Наизнанку и задом наперед

— Любое, я повторюсь, совершенно любое открытие на Атмосе и рядом не стояло с тем, на пороге которого мы сейчас стоим! — Доминик вел пафосные речи уже не первый день, каждый раз повторяя практически одно и то же. Эрроу едва сдерживался от соблазна треснуть чем-нибудь по башке этого отвратительного самовлюбленного хвастуна, только Сэв то и дело сдерживала его своими гуманистскими воззваниями.  — Тебе нужно быть терпимее и прощать маленькие недостатки окружающих, — тоном истинного миротворца говорила она то и дело.  — Ага, давайте простим «маленькие недостатки» Темного Аса, Циклонис и всех циклонианцев! — хмуро пробормотал Эрроу, с осуждением глядя на девушку.  — Ну… фактически солдатов Циклонии заставили работать на императрицу, никто и не говорил, что они делали это добровольно.  — Если бы они не делали это добровольно, они вполне могли бы собраться вместе и одолеть Циклонис, — возразил Эрроу. — Да и не замечал я как-то того, чтобы их принуждали служить в войсках. Скорее наоборот, — тут рыжий припомнил школу Когтей, куда подростков завлекали красочной рекламой и пустыми обещаниями. Сэв не стала искать других аргументов в свою пользу, тем не менее оправдывать врагов Эрроу она не окончила.  — А Циклонис… Она просто потерявшийся ребенок, который поступает так только потому что не умеет иначе. В этот раз мальчишка даже и не мог как-то возразить. Хотя, почему же, мог, но не стал — вспоминалось «знакомство» с бывшей императрицей Циклонии уже на этой стороне, которое поставило большой вопрос на старом представлении Эрроу о Циклонис. Возможно… она еще может измениться. Хоть как-то.  — Если хорошо подумать, с тобой можно согласиться, — пожал плечами Эрроу, затем скривился. — А Темный Ас? Что ты о нем скажешь?  — Темный Ас?.. Ну…. Темный Ас…. — Сэв замялась. — Знаешь что, давай закончим эту дискуссию! — выпалила, наконец, она, неловко улыбаясь.  — Я только за, — пожал плечами рыжий. *** До пункта назначения была неделя пути. Времени достаточно на то, чтобы перегрызться с Домиником целую кучу раз по самым разным причинам, начиная полной ерундой типа взаимных обзывательств, заканчивая столкновениями мировоззрений, приводящие чуть ли не к кровопролитиям. И между этими двумя всегда оказывались Радарр и Сэв. В большинстве случаев им удавалось успокоить бурю еще в самом ее начале, но иногда без разрушений обойтись не удавалось. В этот раз все могло бы так же окончиться катастрофой, если бы не… Эрроу уже до смерти надоели таверны, которые на этой стороне ценились больше всего другого. Доминик наоборот был в совершенном восторге от них, что было вполне от него ожидаемо, но оттого не менее раздражающе. А еще он постоянно трепался. Буквально постоянно: без перерыва и отдыха, все время, иногда даже во сне. О своих величайших открытиях, о своих «приключениях», о себе любимом. В какой-то момент Эрроу просто надоело отмалчиваться, сдерживая поток праведного гнева, как того хотела Сэв. Сейчас ее рядом не было, так что чтения нотаций можно было не опасаться, но ссоры с полудурком-Домиником все равно желательно было избегать. Он не стоил потраченных на него нервов — так решил для себя Эрроу. И он решил поступить умнее. По крайней мере относительно умнее.  — Мне помнится, — начал он небрежно. — Сэв обмолвилась о том, что-то место… где раньше, а возможно и сейчас находится несчастный третий ключ, защищено множеством ловушек неизвестной нам технологии. Мне интересно, как наш герой, невероятный Доминик собирается c этими самыми ловушками справляться? Мужчина на мгновение опешил и удивленно уставился на рыжего.  — Сомневаешься в моих способностях? — спросил он с ухмылкой.  — Не то чтобы я сомневался… просто перед моим мысленным взором так и стоит картина: Невероятный Доминик торжественно ступает под своды священного храма и… Бабах!.. взлетает на воздух. Неплохо, да? — Эрроу хихикнул своей же «шутке», искренне жалея, что вокруг не было никого, кто бы ее оценил.  — Ребенок, — Доминик всегда называл его так, когда был сильно на него зол. — Где ты научился черному юмору? — если бы у Доминика была способность пронзать взглядом насквозь, Эрроу был бы уже мертв. Но мальчишке такая участь не грозила, поэтому он лишь победно усмехнулся, дождавшись именно такой реакции, на которую рассчитывал. Затем он стащил из-под носа мужчины очередной стакан с высоко-градусной бурдой, сделал довольно большой глоток, но тут же поморщился, выплюнул все обратно в стакан и сунул его обратно Доминику. Тот одарил его еще одним испепеляющим взглядом и брезгливо отодвинул напиток подальше от себя.  — Ты не ответил на мой вопрос.  — Я жил больше года бок о бок с параноидальным мербом. Это должно все объяснять, — пожал плечами Эрроу.  — Ага, — исследователь сухо кивнул. — В любом случае я не доставлю тебе такого удовольствия.  — Значит предпочтешь провалиться в тайный люк, — удовлетворенно заметил Эрроу. И тут уже Доминик разозлился.  — Послушай ты, бестолковый малец, да я тебя… — Эрроу уже не было суждено узнать, что же там мужчина намеревался сделать — он был резко прерван совершенно незнакомым безэмоциональным низким голосом.  — Вы не должны идти за Ключом Людей, — Эрроу и Доминик одновременно обернулись на голос, первый с довольной улыбкой, второй — с искаженным от злости лицом. Перед ними предстала невысокая хрупкая фигурка, которая могла с одинаковой вероятностью принадлежать как юноше, так и девушке. Смуглая кожа, узкое лицо, мешковатая, местами порванная одежда. Половина ее головы была обрита, песочного цвета волосы на второй были достаточно длинны, чтобы полностью скрыть за собой лоб и часть глаза.  — Простите, мэм… — начал было удивленный Эрроу.  — Я не «мэм», — прервал его незнакомец.  — Простите… сэр, — рыжему показалось, что и это обращение незнакомцу не понравилось, но так как он промолчал, да и вряд ли существовал какой-то третий пол, о котором Эрроу не знал, он все-таки решил, что перед ним был парень. — Что вы имеете в виду? — Вы не должны идти за Ключом Людей, — упорно повторил парень. Интересно, он подслушивал? Эрроу и Доминик специально выбрали такой стол в в углу зала, где они были бы незаметны, и их не было бы слышно за всеобщим гомоном. — Все, кто туда ходит умирает. Пять экспедиций ходила туда в прошлом году. Моя тоже.  — Ты единственный выживший? — изумился Эрроу.  — От остальных остались одни скелеты, — на лице незнакомца не отобразилось ровно ничего, голос оставался безэмоциональным.  — Ты туда ходил? Это значит, ты знаешь, куда нужно идти? — подумав, спросил Доминик. — Может, покажешь нам дорогу? Эрроу издал непонятный гневный возглас и зло уставился на Доминика. Лицо незнакомца на мгновение помрачнело — или Эрроу это только показалось?  — Нет, — коротко отрезал парень, развернулся и моментально скрылся в толпе.  — Ну молодец, гений, — от злости рыжий поднял со стола злосчастный стакан и выплеснул его содержимое в лицо Доминика. Мужчина замер от неожиданности, хватая ртом воздух, затем потянулся рукой к салфетке, лицо искажено гневом.  — Подскажешь, что я сделал не так? — вопросил он, вытирая лицо.  — Он хотел нам помочь, а ты только вспугнул его! Возможно, он единственный, кто знал, что нас ожидает! — продолжал злиться Эрроу. Доминик положил руку на плечо рыжего, так что тот дернулся, и неожиданно весело произнес:  — Не боись ты, если он правда хочет нам помочь, мы его еще встретим. И он был, черт возьми, прав. Но только частично.