Наизнанку и задом наперед

«Барьерные горы — высокие, неприступные, гордые — такими мы их знаем и помним, такими они были и всегда будут — как мы наивно полагаем. Мало кто знает, что когда-то давно их не было, а наша планета мало чем отличалась от других, но однажды случился глобальный катаклизм, и четверо предков Хранителей Уз, думая, что Атмос будет уничтожен, решили спасти вторую половину планеты и создали горы, „запирая“ их ключами Артефакта и оставляя одну единственную дверь со стороны Атмоса. Но близится день, когда преграда падет, и две части одного целого…»  — Эм, миссис Властолюбивая Бывшая Жена, это конечно безумно интересно, но с какого перепугу Вы это рассказываете мне? — только один человек мог позволить себе такую откровенную наглость по отношению к новому регенту Юдзо, по совместительству первой жене погибшего императора, матери принца Джанджи и… заказчице убийства. И только исполнитель этого заказа, зная, что регентша ничего не сможет сделать, ибо обязана ему всем, будет выказывать неуважение по отношению к ней. Как будто не ставит ее ни во что. Как будто со смертью бывшего императора ничего не изменилось, холодная и бессмысленная война между Налетчиками и правительством не остановилась, просто на поле вступил новый игрок.  — Алисия Рейдж, — регент обернулась к налетчице, темные глаза с интересом осмотрели налетчицу, которая рядом с изысканной якобы носящей траур по императору женщиной выглядела просто варваром. — Я бы не советовала вам испытывать мое терпение.  — Хм, насколько я знаю, вы еще не упол… уполно…что-то там, короче еще не совсем регент, так что ваши слова ничего не значат. К тому же мой босс не вы, а… Ооооу…  — Да, ты совершенно права, твой босс временно передал мне свои полномочия. Да, это значит, что в данный момент, твой босс я, — женщина улыбнулась.  — Ага, так вот как Фабиан мстит мне — назначая моим временным боссом женщину, хотя я их ненавижу, — пробормотала Алисия еле слышно. — И поэтому-то вы рассказываете мне этот бред о Барьерных горах и артефакте — хотите, чтобы я достала последний ключ. А я-то надеялась, что с гибелью императора это все прекратится.  — Он не знал, как правильно воспользоваться Артефактом! — разозлилась женщина, всплеснув руками.  — Он хотя бы знал что произойдет и намеренно ликвидировал жителей Поясных городов. Фабиан рассказал ему, вы знаете? — Алисия медленно уставала от этого разговора, она прекрасно знала, к чему он ведется, и мысленно обдумывала как ей отвязаться от регентши, как вдруг поняла, что же ей делать. Быстрая улыбка, незаметная для стороннего наблюдателя, мелькнула на ее губах, и вдруг она сказала: — Хорошо, я достану для вас третий ключ. Удивленная женщина посмотрела прямо в глаза девушке, но убившая собственную совесть много лет назад Алисия даже не дрогнула.  — Могу ли я доверять вам, Алисия Рейдж?  — Да, — легко соврала девушка. За спиной скрестила пальцы.  — Вы не в самом лучшем положении, — вдруг заявила Алисия, снова озадачивая регентшу.  — Что вы имеете в виду? Алисия громко фыркнула.  — Броосьте, вы ведь прекрасно знаете: скоро вернется няша Латона Гера и придет в ярость, узнав, что ее любимую игрушку сломали, и не кто-нибудь, а Главная Заноза в заднице всей имперской армии. То есть я. А вам, конечно, не хочется связываться ни со мной, ни с Л.Г., что вас немало удручает, но другого выхода нет, так что…  — С каких пор ты заделалась психологом, безграмотная?  — Ни с каких, просто это так очевидно, что даже смешно. И я не безграмотная, мне просто незачем знать все. Ладно, ключи от Артефакта искать — это вам не страной править, чао какао, — Алисия покинула регента, тихо посмеиваясь. Женщина в который раз пожалела, что вообще связалась с этой бесшабашной девицей. Ее, однако, рекомендовали, как лучшую в своем деле налетчицу, пусть и своенравную до жути. Причина ее поведения, а так же практически безоговорочное следование словам шефа объяснялась легко — по кодексу наемников они считались лишь орудием, так что в случае поимки никакой вины на них не вешалось — все уходило на заказчика. А так как Алисия еще и была «служителем порядка», она могла рассказать всю правду в любой момент. «И все узнают, кто на самом деле убил императора». ***  — Эй ты, девочка с Атмоса! Имя забыла, — Пайпер вздрогнула, услышав знакомый голос убийцы императора и шантажистки. Странно, она думала, налетчица уже успела смотаться из столицы куда подальше, но нет — она стояла в коридоре за Пайпер как ни в чем не бывало, прислонившись к стене и как обычно лукаво улыбаясь. — Нет желания прогуляться…. Скажем, до следующего ключа от Артефакта?  — Что с тобой, еще вчера ты меня шантажировала, а сегодня уже с собой зовешь? — Пайпер удивленно приподняла бровь, увидев откровенно издевающуюся над ней налетчицу. Что она там задумала?  — Ну… Я не настаиваю, просто мне показалось, тебя может это заинтересовать, — пропела Алисия. — Все-таки для тебя это стало бы шансом узнать, где находятся твои друзья, ведь у тебя нет никаких других способов связаться с ними, — Алисия улыбнулась во все тридцать два зуба, отвернулась, уже собираясь уходить, и бросила напоследок. — Но если тебя это не интересует, то… до скорого! Она не успела сделать и шага, когда Пайпер молча остановила ее, схватив за руку. Алисия оглянулась, лицо ее украшала триумфальная улыбка.  — Я знала, что ты не сможешь отказаться.