***
Дни летели с невероятной скоростью, но для меня они все были однообразными и монотонными. За все эти три недели состояние отца так и не изменилось, оно было по-прежнему критическим. Я не знала, как себя успокоить и старалась верить только в лучшее. Я практически каждый день нахожусь в больнице и, иногда, даже доходит до того, что я ночую у его кровати. Все, кто приходили навещать Ника, повторяли мне одно и то же - держаться и не падать духом. И я держалась, из последних сил, но держалась. Иногда я забывалась и очень сильно злилась на всех, кто находился рядом со мной. Злилась на бредовый лепет Эндрю и на отчужденность Кэйда, но больше всех меня злил Денни, который до сих пор кидал на меня заинтересованный взгляды, но так и не пытался подойти ко мне. И всю эту злость я выплескивала в баскетбол, где тренер называл меня монстром и хвалил. Ведь скоро состоится важная игра с командой из другой школы и, если мы победим, то учитель получит премию, и именно поэтому он так гоняет нас, повторяя, как сам лично с каждого шкуру стянет. Но мне было все равно, ведь в мыслях витало только одно – что нужно сделать, чтобы отец вышел из комы? Я часто задумывалась, что бесполезное сидение рядом с ним и безответный разговор никак не влияют на его выздоровление и, что, возможно, он больше не очнется. Ведь его состояние с каждой неделей ухудшается. И я уже устала ловить на себе тяжелые взгляды медсестер, на которых постоянно натыкаюсь. Мне нужно что-то сделать, даже если это запрещено или совершенно абсурдно, но я не могу находиться в стороне, пока мой отец умирает. Наконец-то настоящая осень пришла в наш город и залила проливными дождями, с намеком на ураган, но школу никто не отменял. Ветер сурово раздевал деревья, срывая с них листья и унося в даль. На улице было почти до того темно, что даже захотелось поспать в этом приятном затемнённом городе, но в шумной столовке было невозможно уснуть, поэтому пришлось просто опустить голову и смотреть, как здоровенные капли ударяются о стекло. Эндрю все никак не отставал от меня и терпеливо пытался засунуть в рот ложку какой-то неизвестной мне каши, кажется, это была овсянка. -Ну, давай, открой рот, ты же знаешь, что я не отстану от тебя, пока ты не съешь это, - уговаривал он меня, пачкая мои губы этой кашей. Со стороны это выглядит очень смехотворно, но смеяться не было настроения. -Я не хочу, - получилось как-то неэмоционально. Хорошо, что я не взяла эту кашу в рот, потому что, даже от маленького ее количества, во рту появился бы неприятный привкус. От этой мысли меня чуть не стошнило. -Ты ужасно выглядишь… пожалуйста, давай хоть одну ложечку. Я как можно дальше отпрянула от него, из-за чего чуть не упала со стула. Кэйд, наблюдавший за всей этой картиной, злорадно усмехнулся, сверкнув своими пронзительными глазами. -Да ладно, Эндрю, если она и упадет в обморок от бессилия, это будет ее проблема. Кудряшка зашипел на полукровку и пнул того ногой. -Помолчал бы лучше, от твоей болтовни уши вянут. И вообще, ты не принимаешь никаких мер по спасению нашего единственного Гримма, - на последней фразе он осекся и виновато посмотрел на меня, но я демонстративно отвернулась к окну. -А что я должен делать? Если она не хочет есть, что я должен, насильно запихнуть в нее кастрюлю этой каши? -Ну, попытался бы. Ты не понимаешь, что отсутствие аппетита уже признак депрессии и это очень чревато последствиями! Особенно, если учесть, что в последнее время здесь происходит невесть что и поэтому нужно постоянно быть наготове. Лили, слышишь? Повернись ко мне живо! – психанул он и бросил ложку на стол. Та со звоном отскочила, измазав стол тягучей кашей, при виде которой желудок выворачивало наизнанку. -Ты как мамочка, - тихо пробурчала я, все еще не оборачиваясь к нему. – Все ходишь за мной, подтираешь, может ты еще переедешь ко мне жить? -Перееду, если это потребуется, может ты наконец-то на меня посмотришь - его голос был очень уверенным и строгим, что на мгновение я поверила ему и подчинилась, но мой взгляд просто выжигал его на месте. -Я слышу ссору, - раздался новый голос позади меня и Денни, аккуратно подвинув недовольного Эндрю, уселся рядом со мной. – Серьезно, вам не надоело уже? -Нам надоело, что ты постоянно лезешь туда, куда не надо, - улыбка Кэйда резко спала на нет, а глаза снова превратились в холодные блюдца. -Что правда? Я так понимаю, что сейчас вы все обсуждаете секретный план убийства президента? Хотите все по-тихому и без свидетелей это обсудить? Эндрю прыснул, весело глядя на мрачного парня напротив него. -Нет, но по крайне мере, твое место точно не здесь. -А я, между прочим, пришел не просто так, у меня есть идея, - и он повернулся ко мне, загадочно подмигнув мне. -Что за идея? – нахмурилась я, все еще не понимая к чему он клонит. -Я не уверен, конечно, что вы все согласитесь на это, но решать все равно тебе придется. В общем, я знаю один способ как вылечить твоего отца. -О-о… Что-то мне это не нравится, - выдохнул Эндрю, возвращаясь на свое место. Я выпрямилась и, не отрываясь, ждала продолжения от Денни. -Целителями до сих пор считаются ведьмы и в нашем городе есть одна, которая может тебе помочь. Кэйд поперхнулся вишневым соком и торопливо вытер рот ладонью. -Ни за что! – не успела я и ответить, как Кэйд гневно послал парня. -Я знаю, это опасно, особенно, если учесть, что ведьмы не очень доброжелательны... -Чувак, они чокнутые, уж лучше пойти на пролом с гигантами, чем уговорить ведьму что-то для тебя сделать. Да даже, если и сделает, то без последствий не обойтись, - изрек Эндрю, ухмыльнувшись мне. -Но а если ее задобрить? – предложила я. -Все равно, это опасно. И к тому же, она, как увидит тебя, не пустит к себе на порог, если, конечно, не сломает тебе позвоночник, как пыталась это сделать Берта. Я совсем поникла. Неужели, ведь была надежда на лучшее и так все рухнуло. -По крайне мере это что-то, чем ничего, - устало выдохнул Денни, упав на спинку стула. -И я считаю, что стоит попытаться. -Ты не пробиваемая, - возмутился Кэйд и в безвыходном положении поднял руку. – Все равно, ты лезешь туда, куда тебе вообще своего носа совать не стоит. Я виновато пожала плечами. -Такова моя натура. -И как ты живешь с этим? Я не удивлюсь, если завтра увижу фонарный столб, на котором висит твоя голова и огромная надпись на асфальте «Смерть Гриммам!», - засмеялся Эндрю, на что я недовольно фыркнула. -Но я же не собираюсь туда идти безоружной и без запасного плана. -Нет, господи, ты не понимаешь, - панически произнес Кэйд, оперевшись локтями о стол. – Ты ничто, по сравнению с ведьмами. Ты не обладаешь телекинезом и оружие твое для нее просто детская игрушка. Одна Берта чего стоит, а ты хочешь обратиться к профессиональной ведьме со стажем. -Ну я надеюсь, что эта ведьма со стажем умнее Берты, и что она не полезет со мной на рожон. С ведьмами можно договорить только «честным договором». -И ты знаешь как? Я согласно кивнула. -Это был мой самый первый урок по существам. Кэйд растеряно пожал плечами и опустил руки на стол. -Тебя уговаривать бесполезно. Делай как знаешь. -Я пойду с тобой, - вызвался Денни, но я отрицательно покачала головой. -Слишком опасно, ты будешь только мешать, и я не хочу, чтобы ты пострадал, она легко может воспользоваться тобой. Денни ничего не оставалось поделать, как согласиться со мной и отступить.***
После того, как мне полностью рассказали про эту самую ведьму, я тщательно подготовилась к встрече с ней и тут же отправилась в ее дом. По пути я все как следует обдумала и еще раз прокрутила план своих действий в голове. Осталось только, конечно, помолиться Богу, но вряд ли это мне как-то поможет, но одну молитву я все-таки вспомнила. Дом, в котором обитает ведьма, ничем не отличается от простого уютного домика, где обычно живут простые семьи. Даже не знаю, чего я больше ожидала: крестов на ее клумбе или каких-то ядовитых цветов, которые только с виду кажутся такими прелестными, но на самом деле с легкостью уплетают и душат тебя своими стеблями. Видимо, с моим мозгом что-то не так. Открыв калитку, я пошла по идеально ухоженной дорожке, где по бокам стояли милые гномики, радостно приветствовавшие меня. На крыльце, рядом с дверью, стояла деревянная скамейка, спинка которой украшена вырезами в виде сердечек, и кофейный столик, на котором стояла ваза с сухими цветами. Даже не вериться, что в таком уюте здесь, действительно, живет ведьма. Когда стояла возле двери, я в последний раз все оглядела и попыталась собраться с мыслями. И как только я поднесла руку к двери, чтобы постучаться, та неожиданно открылась и на пороге показалась милая старушка в цветастом платьице. Она по-доброму улыбнулась мне, довольно даже, целыми и белыми зубами. Губы ее приятно - розового оттенка, а веки были накрашены бежевыми тенями. Волосы кудряшками вились возле ушей и были белоснежного цвета, отчего даже не скажешь, что это седина. Ее серые глаза смотрели на меня с каким-то любопытством. -У-у-у… Дорогуша, проходи, не стой на холоде, - и она отошла назад, пропуская меня. Внутри дома было не менее уютней, чем снаружи. Вся обстановка дома в нежных и приятных тонах: махровый ковер располагался по середине коридора, на обоях были изображены милые котятки. Также стояли различные раритетные вещи, что придавали дому еще более приятный вид, например, часы размером со шкаф. Старушка сразу повела меня на кухню, попутно щебеча о том, что она совершенно одна и никто даже не приходит ее навестить. Она любезно налила мне травяного горячего чая и поставила огромную корзину с различным ассортиментом печенья. Все это, конечно, было здорово, что мне даже сразу захотелось выпить залпом чай и наесться до отвала печеньем. Но, неожиданно, папин голос ударил мне по ушам: «Ведьмы обожают играться с жертвами, они постоянно находятся в роли клоунов». -Пей, пей, - говорила она заботливым голосом. – Ты вся продрогла, аж костяшки забелели, простудишься еще. Я поднесла чай ко рту, но не пила, а только подула на него. -Послушайте мисс… -Зови меня просто Элизабет. -Элизабет, я не просто пришла к вам, чтобы чаю попить... Старушка нахмурилась и выпучила на меня свои глаза, в которых виднелось замешательство. -Подожди, а ты разве не моя соседка напротив? Как ее там... Эми… Элиджи…. -Эм… Нет. -О, - она вытянула губы, а через секунду неожиданно и искренне засмеялась своим мелодичным голосом. -Ха-ха, боже мой, ха-ха! А я то подумала, что эта та самая милая девочка, что раньше приходила ко мне в гости. Она такая милая, веселая и очень шустрая. У нее такой же цвет волос как и у тебя. Она ко мне очень часто приходила, а потом… - вздохнула она, опустив глаза. – Стала реже меня навещать, а после, и вовсе забросила… Прошло несколько минут в тишине, прежде чем я прочистила горло и снова заговорила. -Простите за мой бестактный вопрос, но он очень важен для меня... Старушка подняла свои глаза и внимательно посмотрела на меня. На мгновенье ее улыбка дрогнула. -Вы же ведь знахарка? – не знаю, почему я произнесла именно это слово за место слова "ведьма". Может, потому что невозможно назвать эту милую старушку таки обидным словом, как бы я не противоречила самой себе. -Ом… В смысле? – не поняла она, по - птичьи наклонив голову в бок. -Ну… целительница или… может...у вас есть магия? Ее зрачки расширились, и она снова мне улыбнулась во весь рот. Затем поднесла палец к губам, призывая к тишине. -Я знаю, чего ты хочешь, это все отражается в твоих глазах. Также, я знаю кто ты. Я шумно сглотнула и мое сердце замерло. Я даже не заметила, насколько сильно я сжала ручку чашки, отчего та могла вот-вот сломаться в моих длинных пальцах. -Знаете? -Конечно, - медленно произнесла она. – Твой отец не приходит в сознание и ему становится все хуже. Я утвердительно кивнула. -Если вы знаете как ему помочь, то, пожалуйста, помогите, я вас очень прошу, - начала я умолять старушку, чуть ли не кинувшись к ней в ноги. -Я вижу твою судьбу, дорогуша, - сказала она, уже не улыбаясь и выпрямив голову, - Она у тебя непростая и уж точно не для обычного подростка. Но ты сильна духом и обладаешь самоотверженностью, тем самым пугаешь своих врагов. Но кровь... ее слишком много на твоих руках, - она дотронулась своими морщинистыми пальцами до моей кисти, и я почувствовала холод на коже, который заставил меня еще сильней засомневаться. Это прикосновение, оно как будто ненастоящее...разве такое возможно? Комната покачнулась перед моими глазами и мне показалось, что весь этот уют на мгновенье превратился в уродливое подобие комнаты, где чувствовался запах гнили и ржавчины. Но все произошло так быстро, что я не поняла, что именно произошло и произошло ли оно в самом деле? -Без жертв не обойтись, - продолжала тем временем старушка. -Меня не интересует моя судьба, меня интересует сможете ли вы помочь моему отцу? Она как будто только что очнулась из транса и с удивлением моргнула. -Но как?! – воскликнула она, непонимающе уставившись на меня. -А вот так! – и я взяла чашку с кипятком и выплеснула содержимое прямо в лицо старухе. Та завизжала и упала вместе со стулом. Ее крик был очень противным, дребезжащим, отчего все внутри перевернулось. Я встала со стула и нагнулась к Элизабет, отдирая ее руки от лица. Лицо опухло и покраснело, а глаза шокировано бегали, смотря в потолок. -Можешь не прикидываться, из тебя отвратная актриса получилась. -Что? Я не понимаю, - ее голос дрожал, а в глазах застыли слезы. -Думаешь, что так легко провела меня, прикинувшись типичной старушкой, что, бедняжка, совсем одна живет. Думаешь, я ничего не увижу, ничего не почувствую, тварь! Обратись в свой истинный облик! – со злобой закричала я на нее и ударила по лицу. Несколько секунд от нее реакции не было никакой, а потом она разразилась истерическим смехом, раскрыв рот передо мной. И тут ее лицо стало меняться-старая кожа стала сползать, а на ее месте появилась совсем молодая, нежная и тонкая. И вот передо мной уже девушка с кровавыми длинными волосами, черными, как тьма глазами и пухлыми алыми губами. Ее выражение было устрашающим и очень грозным, брови сошлись на переносице. -Вот так встреча, отпрыск Гримма. Что-то ты слишком молода для охотника за головами и слишком глупа, что заявилась сюда совсем одна. Но, сказать честно, я удивлена, что ты смогла увидеть небольшой контраст между реальностью и моей фальшей. И в знак подтверждения ее слов случилось следующее: мебель, обои и освещение – все это рухнуло и наступил полумрак. Ободранная старая мебель, деревянный ветхий пол, что стал уже под натиском ведьмы, угрожающе трещал под нами. -Не многие на такое способны, даже Гриммы, а они ведь люди, - и она снова неприятно засмеялась. – Ты ведь чувствуешь, да? Я нахмурилась и посильнее сжала ее руки. По полу прошлась трещина и доски подогнулись под нами. Дубовый поцарапанный стол и предметы, что на нем стояли, поднялись вверх и стали покачиваться из в стороны в сторону, а дальше пошли и другие объекты, что стояли на тумбочках. Все: вилки, ножи, чашки, тарелки, все закружилось над нами, терзая воздух. Дом заскрипел и затрещал, казалось, что он вот-вот развалится. -Ты видишь, да? Я права? -О чем ты? – приподняла я ее и ударила по полу, доски снова прогнулись. -О ведениях! – ответила она мне сумасшедшим голосом. Я никогда не забуду этот блеск в ее черных глазах и само лицо... Все это запечатлилось в моей голове навсегда. -Знаешь почему? Дело все в тебе! Ты ничтожное создание, это все ты! Ты! – скривилась она и из ее глаз потекли слезы, а я застыла, не соображая, о чем она вообще толкует. – Твои способности эволюционируют, ты заставляешь их меняться. Ты, господи, как? Я не знаю, но ты сильнее всех, кого я знала. Я не могу причинить тебе вреда не потому что я тебя боюсь, а потому что не имею права. Я оттащила ее назад, потому что доски сломались и полетели куда-то в пропасть. Предметы в комнате все увеличивались и все быстрее и быстрее стали кружиться над головой. Одна чашка разбилась рядом со мной и осколки полетели на нас, врезавшись в кожу. -Он меня убьет, если я трону тебя. Он уничтожит меня. -Кто? -Ты ему нужна целиком, вся, только ты, это будешь ты! -Господи, как же мне это надоело, - я достала из заднего кармана маленькую бутылочку со своей кровью. – Так, шизанутая, слушай сюда. Ты прекращаешь весь этот балаган, и мы с тобой отправляемся в больницу, а если ты что-то выдумаешь, я запихну эту кровь тебе в глотку... Она снова противно засмеялась, разозлив меня окончательно, и я зубами вытащила пробку и чуть-чуть капнула ей в сжатые губы. Она раскрыла глаза до максимума и противоречиво замычала. -Тварь, поняла? – и в доказательство, я снова ударила ее головой об пол, и она схлынула обмороженного мертвеца с прогнившей кожей и желтыми, практически всеми поломанными зубами. И я совершила глупость, вовремя не отведя свой взгляд от ее глаз. И это случилось... Это был все тот же дом, только старый и покоцанный со временем. Краски давно уже выцвели, а на лужайку даже страшно смотреть: не было никаких цветов с гномиками, не было ничего, кроме пожухлой мертвой травы. Входная дверь скрипнула и оттуда выбежала маленькая девочка, лет одиннадцати, с красными волосами, заплетенными в тугую косичку, на ней была надета опрятная школьная форма и в руках она держала небольшой чемоданчик. Элизабет улыбалась во весь рот и было видно, что она готова провести этот день так, как ей захочется. Мимо ее дома проезжал мальчик на велосипеде, раскидывая газеты по участкам, и когда он ее заметил, то тоже ей улыбнулся в ответ, но правда жестокой и противной улыбкой. Он прокричал: -Ведьма! Ведьма! Фу, на носу бородавки! Ха-ха. Не знаю, как она это сделала, но в следующую секунду асфальт под колёсами велосипеда потрескался и тут же образовалась глубокая яма. Мальчик, от испуга, истошно закричал, велосипед перевернулся и полетел в яму, но подросток как-то смог ухватиться за край обрыва. Я видела, как он барахтался, дергал ногами, чтобы хоть как-то приподняться. В глазах стоял дикий страх и лицо перекосилось от ужаса. Он все продолжал кричать и звать на помощь, но никто так и не вышел из своего дома, как будто его и не слышали, а если и слышали, то, наверное, не хотели вмешиваться. Я хотела подбежать к мальчику и помочь, но я так и не смогла оторвать ноги от земли. Да и зачем же? Ведь это прошлое. Мне остается только наблюдать за этим кошмаром и злиться на девочку, которая весело хохотала над беднягой. Ее глаза искрились грязной радостью, а улыбка не была милой и радушной, она жестокая и устрашающая. Потом асфальт стал, как пазл, собираться обратно, по кусочкам. Он все сужался, а мальчик так и не смог приподняться, и его накрыло. Сверху торчала только его рука, в ожидании помощи, но и та замерла на месте, превратившись в статую, а после она вовсе разлетелась на мелкие кусочки. Картина сменилась реальностью, и я больше не видела страшную девочку. Передо мной была уже взрослая сумасшедшая ведьма, которая с азартом смотрела на меня. -Понравилось? – спросила она, улыбаясь. – Это Девид Кэрч, нахальный мальчишка, постоянно задиравший меня своими плоскими шуточками. В один прекрасный день мне это надоело и я его убила таким способом. Его, кстати, так и не нашли, и никогда не смогут найти. Но его семья догадалась о том, кто это сделал и пыталась мне как-то навредить, но стоило мне припугнуть ее, как они сразу же успокоились. На ее губах была моя кровь, каким-то чудом еще не попавшая внутрь. Мои руки зудели, мне так хотелось вылить всю бутылочку ей в рот, чтобы она умерла от бессилия. -Ты просто не представляешь, как мне хочется тебя убить и бросить гнить в какой-нибудь канаве. Только подумай, сколько людей я смогу осчастливить твоей смертью. Она перестала улыбаться и удивленно уставилась на меня. -Но ты этого не сделаешь! -Да? Ты думаешь меня что-то остановит? – и я достала из внутреннего кармана куртки свой клинок и оцарапала бок ведьмы, так что она пронзительно закричала и слезы выступили на ее глазах. – Ты прекратишь этот балаган, сейчас же! -Что? Что ты со мной сделала? Я выпрямилась и больше не держала ее руки, они безвольно упали на пол, и ведьма не могла ими пошевелить. На ее лице было недоумение и страх, а вещи, что секунду назад летали по комнате, грохнулись на пол и разбились. -Хорошо, - захныкала Элизабет, закатывая глаза, ее слезы до сих пор катились по щекам. –Только прошу, сотри с моих губ свою кровь! Я довольно ухмыльнулась, стирая кровь, и встала на ноги, таща ведьму за собой. -Полегче, - зашипела она, когда я потащила ее к выходу. Яд, что был намазан на клинке, практически парализовал ее тело и мне пришлось облокотить Элизабет на себя и усадить в машину. -Это так мило с твоей стороны, ты так заботишься обо мне, - усмехнулась девушка, начиная двигать рукой, чтобы вытереть кровь. -Заткнись, - слушать ее бред уже не было никаких сил. И почему мне раньше ребята ничего не сказали о ее диагнозе? Почему я должна все узнавать в последний момент? -Нет, это правда, ко мне уже очень давно никто не заходил и не навещал, и уж тем более не просил о помощи. -Если бы ты не устраивала весь этот цирк в доме, мы бы спокойно могли бы все обсудить. Тем более, я не собиралась тебя убивать. Она, с удивлением, посмотрела на меня и выгнула бровь. -Правда? – настал мой черед закатывать глаза. -Мне нужна помощь и только. Я думаю, это не так сложно забыть о том, кем я являюсь и просто помочь мне, тем более, что я останусь в долгу перед тобой, если, конечно, все получится. Она ухмыльнулась. -Я согласна! – слишком радостно произнесла ведьма, что вовсе сбило меня с толку. – Но только при одном условии... Я кивнула. -Ты найдешь свою родственницу и простишь ее за то, что она наделала. Мы резко остановились около больницы, что чуть не врезались. -Что?! – непонимающе спросила я. Она продолжала загадочно улыбаться мне и она уже полностью восстановила свои силы. -Ты должна ее понять, ей было слишком одиноко и намного сложнее, чем тебе, и она нуждается в тебе, но никто из вас об этом еще не догадывается. -Может ты уже скажешь, что ты опять городишь? Она посмотрела на меня и ее глаза снова блеснули ярким огнем. -Мне нельзя говорить прямолинейно, так не интересно. Ты сама должна обо все узнать. Она отстегнула ремень безопасности и открыла дверь, но не спешила выходить. -И да, хватит винить себя в смерти каких-то мальчишек, они того не стоят. Она вышла из машины и побрела в сторону входа, даже не оглянувшись назад. Состояние отца было все по - прежнему неутешительным. И даже когда Элизабет прикоснулась к его руке, то она тут же отдернула ее. -Что не так? - взволнованно спросила я, но она лишь пожала плечами и продолжала смотреть на Ника своим изучающим ведьмовским взглядом. -У него очень странная энергетика и его состояние я не могу определить, что-то мешает мне его лучше рассмотреть. Как-будто над ним туман. -Разве такое возможно?.. Подожди, ты хочешь сказать, что его прокляли? Она кивнула и снова прикоснулась к его руке, только уже более увереннее ее сжала и, прикрыла глаза. -Есть только один способ узнать, что с ним происходит. Мне нужно, чтобы ты постояла за дверью и никого не впускала, но прежде, ты должна мне принести все это, - и на быструю руку она что-то начеркала на маленьком клочке бумаге и протянула список мне. Я с опаской взглянула на нее и взяла листок. Прочитав содержимое, я поняла, что одной больницей мне не отделаться - придется еще зайти в магазин семьи Кэйда. Я потратила на все это удовольствие ровно час. Ха, вы бы видели лицо Розали, когда я показала ей этот листок. Мне пришлось успокаивать ее тем, что я не собиралась никому подсыпать эти травы в чай и уж тем более вызывать демона ароматическими белыми свечками; я даже не буду говорить вам цену за все эти штучки, но лисица специально для меня сделала хорошую скидку. Как-будто обожжённая кипятком, я ворвалась в палату, так что позади меня были слышны возмущенные крики медсестёр и я кинула пакет на колени ведьмы. -Что так долго? - Это я еще не ехала по встречной, так что давай не будем об этом. Все, что ты просила, я принесла, делай что тебе нужно и, пожалуйста, побыстрей! Ведьма фыркнула: - Это не от меня зависит. А теперь - за дверь! Я покорно вышла из палаты, напоследок взглянув на отца. Он ни о чем не подозревавший, мирно лежал под усыпляющими трубками и тихо сопел. Но, несмотря на такую идиллию, выглядел он очень бледным, а кое-где на лице появились морщины, под глазами виднелись темные круги, словно после фингала, губы плотно сжаты. Смотреть на него было очень тяжело, от чего сердце заныло и, тяжело вздохнув, я вышла из палаты, плюхнувшись на ближайший стульчик. Время, словно песочные часы, где каждая песчинка падала вниз неимоверно медленно, будто засасывало меня в центр, а затем расплющивало в маленькую дырочку. И как бы мне этого не хотелось, время делало со мной именно это. Я чувствовала, как мое тело уменьшается с каждой секундой. Какой бред мне в голову только не приходил. Я уже была готова повеситься где-нибудь, но единственная мысль напрочь засела у меня в голове: правильно ли я поступаю? Вдруг отцу это не понравится, когда я ему расскажу? Но это уже будет в прошлом... Дверь распахнулась, и ведьма вышла в коридор, лихорадочно осматривая его. -Ну что? Она всунула мне обратно свечи. От девушки веяло очень странным травяным запахом, но не сказать, что это приятный запах, скорее, мне хотелось просто закрыть нос руками и свалить от нее куда подальше. -Жнецы нещадно поработали над ним, и ты была права - его, можно сказать, прокляли. Я вскочила со стула, чуть его не уронив. -Я тебе не говорила про жнецов! Как они это сделали? -Дорогуша, меня просто так не проведешь, это, во-первых, а во-вторых, ты думала жнецы просто калечат? Они еще те твари, с ними замучаешься вот так, -и она перерезала себе большим пальцем горло. - Туман, что окутывает его, служит оболочкой заклинания, не волнуйся, я его уже развеяла, но это лишь часть всего того, что они там наделали. Они забрали его душу. -Что? Она пожала плечами и развела руками, говоря: ничего не знаю. Я совсем поникла и чувствовала, как ноги отказывают стоять и Элизабет вовремя меня подхватила. -Если ты будешь так волноваться, то до старости точно не доживешь. -Зачем? - все, что я смогла выговорить из трясущихся губ. -Без души, под действием заклятия, тело уничтожается, а душа исчезает, грубо говоря - это очень мучительный способ смерти, и этот метод применяют не все жнецы, если только их жертва заслуживает такого. Походу, твой отец попал под горячую руку, а тебе несказанно повезло. -Ты можешь что-то сделать? Она хмыкнула, сделав наглое выражение лица. -Конечно могу, но не уверена, что ты согласишься на это и, к тому же, я еще не знаю, помогать ли тебе или нет, все-таки Гриммы не очень-то хорошо относятся к ведьмам, а твой отец и подавно. Я его знаю, такая возможность раз в жизни выпадает. Мои руки медленно поднимаются к кофте ведьмы, и я сжимаю их уже в крепкий кулак, приподнимая ведьму над полом не совсем заметно, но ощутимо. -Не забывай, что у меня в кармане лежит пропитанный ядом клинок, которым я хочу перерезать твои руки, - угрожающе зашипела я. -Жнецы делают подарки, - поспешно заявила она. - В каком-то вроде, но смысл в том, что душу Гримма они привязывают к своим заказчикам, так более надежно, и тебе придется убить их. Я опустила ведьму на землю. -Я не понимаю. Она устала выдохнула. - Это очень тяжелый процесс: они на время поселяют душу в своих заказчиков, а когда тело умирает, то и душа умирает вместе с ней. По- другому никак, нет никаких носителей душ, только живое тело. -Че-е-ерт... - я взялась за голову и от всего этого ужаса провела пальцами вдоль лица. -Я точно скоро сойду с ума! Элизабет взяла меня под локоть и повела к выходу. -Добро пожаловать в мир существ, новичок.***
Был уже поздний вечер, когда мы приехали в полузаброшенный район и остановились возле небольшого каменного дома. Свет горел во всех окнах и даже до нас доходили приглушенные звуки музыки. -Вау, а райончик здесь покраше моего будет, - воскликнула ведьма, отстегивая ремень безопасности. – Давай, пошли, нельзя терять столько драгоценного времени. Она распахнула дверь машины и моментально салон заполнился свежим прохладным воздухом, от чего меня пробил озноб, но не сколько от холода, сколько от того, что предстояло сделать впереди. Я последовала за ней на несгибаемых ватных ногах. Наверное, я скорее упаду в обморок, чем дойду до той двери. Но ведьма сменила курс; она пригнулась и подошла к окну, осторожно в него заглянула, потом помахала мне рукой и я медленно побрела к ней. -Да-а-а… Я чувствую. -Что? – недоумевала я. Заглянув окно я увидела гостиную, в которой была молодая женщина, пьющая вино, и мило улыбалась мужчине, который сидел спиной к нам. -Они привязали душу твоего отца к этому проходимцу, что их нанял, - ответила ведьма, улыбаясь краешком губ. -Господи, зачем? -Я тебе уже объясняла! – раздраженно прикрикнула она, но я зашипела и закрыла рукой ей рот. -Я понимаю, но… Я… Я… - мой голос дрожал, а в глаза как будто песок насыпали, мне становилось все хуже и хуже, но еще мне было страшно до жути, отчего пальцы на руках стали дрожать. Ведьма убрала мою руку и снова нахально усмехнулась. -Ты должна к этому привыкнуть. Если хочешь жить, то борись, если хочешь защитить близких, то убивай врагов, - и с этими словами она направилась к двери. Я не знаю, какой у нее план, я не знаю, что мы собираемся делать с этим человеком и с той женщиной. Элизабет несколько раз настойчиво позвонила в дверь. Мужчина повернул голову в сторону двери и я смогла разглядеть половину его лица, но этого мне хватило, чтобы узнать этого человека. Это тот самый человек, что испугался меня перед кассой кинотеатра, который умолял меня его отпустить, который обещал, что промолчит. Он встал и направился к двери, ведьма спряталась за угол и жестом позвала меня. Дверь распахнулась, но никто не вышел. -Кто там? – донесся еле слышный женский голос из-за музыки. -Странно, никого, - удивился мужчина, выйдя на крыльцо. Посмотрев по сторонам и все равно никого не разглядев, он уже собирался вернуться в дом, но тут дверь резко захлопнулась прямо перед его носом, и мы выскочили из-за угла и набросились на него. Элизабет закрыла ему рот, чтобы он не создавал много шума, а я держала его руки, насколько это было возможно. Ручка двери задергалась, а потом девушка стала дергать замок, но дверь не открывалась. -Стив? Стив, что случилось? Дверь заклинило, я не могу ее открыть! Мужчина замычал. -Давай его к машине, а то она выйдет из задней двери, я надолго не смогу задержать заклинание. Я достала свой клинок и оцарапала мужчину, отчего тот перестал мычать и его глаза стали закатываться. Но он боролся, даже пытался вырваться, но яд был слишком сильным, его тело начинало обмякать и держать его становилось все труднее. Притащив к багажнику, ведьма ловко какой-то своей магической цепью обвила его руки, а потом мы запихнули его внутрь. Когда мы сели в машину, то я завела мотор и нажала на газ со всей силой. Мы рванули вперед, так что резина завизжала по асфальту, оставляя черные полосы. -Куда теперь? Ведьма смеялась своим злорадным сумасшедшим смехом и ее лицо до неприязни в душе было счастливым. -Ух, вот это класс, давно таким не занималась. Вспомнила свою юность, - и посмотрела на меня, показывая свой истинный ведьминский облик. Меня чуть не стошнило прямо на руль, из-за чего пришлось дышать глубоко и медленно, а еще открыть окно. -Куда ехать? – терпеливо задала я свой вопрос. -Ну не знаю, давай туда, где нас с тобой не спалят и где нет жилых домов. Мне пришлось ехать загород, где нет ни одной живой души. Чтобы сменить обстановку, я включила радио, но это не очень то помогло, голова все по - прежнему взрывалась от тяжелых изнурительных мыслей, что постоянно сбивали с толку. А вот ведьме, казалось, по барабану, она с весельем дергала пальцами в такт музыки и тихо подпевала. Серьезно, я еле сдерживала себя, чтобы не открыть дверь с ее стороны и не выкинуть ее в темноту. Не думала, что она будет бесить меня хуже Брукса. -Давай сюда, - показала она пальцем, и я свернула с дороги. Место было очень тихим, но иногда слышался скрежет колес поездов о рельсы, что находился где-то вдалеке. Была высокая трава, откуда пели сверчки и трещали стрекозы, а чуть дальше густой лес, где деревья были слишком близко расположены друг к другу. Казалось, что они приклеены намертво, что даже ветви не шевелились и почему-то мне казалось, что там будет настоящая тишина. И мне не хотелось тащить туда несчастного мужика, который ни о чем не подозревает. Мы вытащили его из багажника и, взяв по обе стороны, потащили вглубь леса. Трава доходила нам по пояс, неприятно щекотя и тянула назад, но это было пол беды. Тут мои ноги неожиданно провалились глубоко под землю, после чего под ногами что-то булькнуло. И тогда я поняла, что это болото, где водятся ужи и прочие гады. Кроссовки промокли насквозь и мои ноги заледенели. Я больше не могла его тащить, да и мне это казалось совершенно абсурдным, и я бросила его на землю, от чего тот испуганно замычал. -Ты чего? – настороженно спросила Элизабет, тоже бросив ноги мужчины. Я достала кинжал и рывком заставила его подняться. -Иди вперед, - приказала я и он послушался. Ведьма довольно улыбнулась и на всякий случай добавила. -Попытаешься сбежать, утоплю в болоте, понял? Мужчина ничего не ответил, он продолжал спокойно идти, но время от времени были слышны его тихие всхлипы. Мне стало его жаль, наверное, он понимал всю серьезность этой ситуации и чем она для него закончится. Это самое страшное, осознавать свой конец и быть беспомощным. Такое и худшему врагу не пожелаешь, и это достаточно терзало мое сердце. «Я не жестокая, - утешала я себя, угрожая мужчине своим кинжалом. – Может быть чуть-чуть. Но я точно не думала, что жизнь меня заставит принимать такие меры. Это несправедливо». Кое-как пройдя неглубокое болото, мы оказались в лесу. Самое главное, не заблудиться здесь, но я надеюсь, что Элизабет, потом меня выведет отсюда. -Стой, - приказала ведьма и оглянулась по сторонам. – Привяжи его к дереву, - кивнула она мне. Я отцепила эту странную цепочку и потянула его к дереву, она сама обвила ствол, а затем уже руки заключенного. Мельком я увидела у него глубокие ссадины, оставленные этой самой цепью и ужаснулась. -Мне нужно еще раз его проверить, это будет очень громко, он разорвет себе связки во время этого процесса. -А это так обязательно? – мучить его еще больше не входило в мои планы, бедняга и так слишком многого натерпелся, а если его вдруг кто-то услышит. -А вдруг жнецы разделили душу на две части, они это могут. Зажми ему рот, чтобы хоть как-то заглушить его крик. Меня чуть не подкосило. Если душу разделили, это что значит? Еще за одним придется ехать? О Господи… -Может, его просто оглушить? -Нет, мне нужно видеть его глаза, - она присела на корточки перед ним. Я закатила глаза и подошла ближе, зажимая ему рот. В глазах читалась мольба и страх, но я печально покачала головой, говоря: «Прости дружок, но это не я решила так с тобой поступить». Девушка выдохнула в последний раз и со всей силой пронзила его тело своей рукой, как на острие ножа, в то место, где бьется сердце бедняги и тот, не вынеся такой резкой боли, замычал мне в ладонь беспомощно и жалобно, так что слезы потекли из глаз. Кровь заструилась и потекла вниз обильным потоком. Я испугалась за то, что сейчас он умрет от такого повреждения, нанесенного сумасшедшей, но он, на удивление, крепко держался. Неожиданно из раны появился белый свет, что заставил меня впасть в ступор и я не могла отвести взгляда. Как будто там, внутри, что-то горит, что-то живое и сильное, правда, я не знаю как это почувствовала, но это была определенно душа, душа моего отца. Мне хотелось, чтобы Элизабет вытащила ее, освободила из этого ужасного плена, чтобы она вернулась в тело Ника, но ведьма этого не делает, она просто убирает руку и дыра исчезает, так же как и ослепительный свет вместе с ней. И я, с разочарованием, выдыхаю. -Всё, - констатирует она. – И славу богу, а то пришлось бы еще одного искать. -Почему ты ее не вытащила? -Я бы не смогла это сделать, я же объясняла, что душу держит живая оболочка, своей магией я не смогу ее достать, она намертво там прицеплена. -Да, ты права, от одного маленького света у меня уже глаза болят. -Я ее почувствовала, - восхитилась она и ее глаза снова заблестели живым блеском. – Это было невероятно. Я в жизни ничего подобного не ощущала. -Это был сильный источник энергии? -Да, и очень горячий, ты только посмотри на мою ладонь, она до мяса просто обожжена, это если учесть, что я не засунула руку дальше, - и она продемонстрировала мне свою раненную ладонь, где та, действительно, была вся в крови и обожжена. -Ладно, что делаем дальше? Она не ответила, а просто посмотрела на мужчину, который тяжело дышал, его зрачки увеличились до максимума, а на лбу свисали потные, грязные, всклокоченные волосы. Я достала кинжал и пальцами провела по острому краю, как будто ощупывала его, пытаясь понять, насколько остро лезвие. Бедняга весь затрясся и стал мотать головой. -П-пожалуйста, - заумолял он, но его слова до моего сознания не доходили. – Прошу не надо… -Не надо было вызывать жнецов, тогда бы никто не пострадал, - грубо ответила ведьма. -Я не знал, я не знал… -Ты обещал молчать, - тихо произнесла я, перебивая мужчину и тот удивленно на меня посмотрел. Я подняла голову. -Там, возле кассы, ты обещал, что никому не расскажешь. Мужчина захныкал, и слезы снова потекли по его щекам. Меня должно было это остановить, надавить на жалость, но этого я не чувствовала, мне просто было противно смотреть на него. На этого милого Древогрыза, которые по природе своей были довольно безобидными существами, только очень пугливыми. -Из-за тебя мой отец лежит в коме, и он умрет совсем скоро, ты не оставляешь мне выбора. Я не хочу этого делать, поверь, я бы все что угодно сделала бы, чтобы не убивать тебя, но мне ничего не остается как… -Нет… Прошу… Умоляю… Я плотно закрыла глаза, мне было до такой степени дурно, что, когда сидела на земле, я чувствовала как мое туловище медленно качается, а кровь заливает мне голову и пульсирует в висках. Я почувствовала, как Элизабет касается моего локтя той руки, где я держала кинжал и толкает слегка вперед. И я, больше не теряя времени, занесла кинжал и ударила ему прямо в грудь. Существо болезненно вскрикнуло, а дальше стало задыхаться, его кровь заливала рот и выбиралась наружу, из раны вытекало не меньше. Кинжал пробил его грудную клетку и задел легкие, я еле вытащила его и снова нанесла удар, только уже в живот, а потом в сердце. Клинок пронзил его насквозь, я почувствовала, как сердце в последний раз ударило, а небольшая вибрация ударила мне в руку, а потом оно затихло. Глаза мужчины закатились и он рухнул о ствол дерева. На мгновенье мне показалось, что я что-то видела - что-то прозрачное и очень холодное вышло из тела Древогрыза, и прошла сквозь меня, обдав жутким холодом и меня как будто ударило молнией. В ушах стоял гул, а голова совсем не соображала. Только потом я поняла, что все это время, пока я сидела в прострации, горячие слезы текли по лицу, вместе с соплями из носа, и слюни скопились во рту. Легкие сжало, и я только сейчас сумела вздохнуть. Мне не верилось, не верилось, что я это сделала, что я способна на такое. Раньше мне бы и в голову не пришла такая мысль. Меня это больше всего поразило: я смогла это сделать, я убила, хоть и частично виновного человека, но убила, лишила его жизни... Да черт тебя возьми, как? «Почему это происходит именно со мной? Почему именно я должна все это делать? Почему всем так неймется?!» -Молодец, - услышала я одобрение со стороны ведьмы и я взглянула на нее. Она улыбалась мне какой-то очень странной улыбкой, которую я раньше не видела - какой-то задумчивой, как будто она знала, что все пойдет именно по ее плану. И она так довольна, да она всегда довольна! -Да пошла ты, - кинжал вернула на место; сил не было никаких, но я заставила себя подняться и попытаться дойти до машины. Краем глаза я заметила желтый свет- это ведьма сжигает тело. И тоже поднявшись с места, она догнала меня и поддержала, чтобы я не упала по дороге. Она практически взвалила мое тело на себя и потащила.***
-Я ужасно устала, - медленно проговорила я, когда машина остановилась возле больницы. – Я просила, чтобы ты отвезла меня домой, а не сюда. -Ой, а я так не думаю. Ты заслуживаешь награду и, конечно же, отдыха, но это уже после. Я вышла из машины, а точнее, вывалилась из нее и собиралась закрыть дверь, как ведьма меня остановила. -Прежде, чем войдешь в палату отца, зайди в туалет, хорошо? Я ничего не ответила, просто зашла туда и сделала то, о чем меня попросили. Возле палаты, с серьезным видом, мельтешили врачи и удивленные медсестры, не понимающие абсолютно ничего. Они, как пчелы, собравшиеся у улья, встали возле меня. -Мисс, время посещения больных уже давно закончилось, приходите завтра, - заметила одна из медсестер. Но я встала в ступор, когда увидела очнувшегося старшего Гримма и громко воскликнула. -Папа! – бросилась я к его кровати, чуть не сбив одного из доктора с ног. -Мисс! – недовольно пробурчал он, но я не обратила на него никакого внимания. Я упала на колени к кровати и прижалась к ней, насколько это было возможно. -Ли, - тихо проговорил Ник и я не сдержалась и снова заплакала, только сильнее. -Прости, - прижалась я лбом к его руке, почувствовав приятное тепло. – Прости, прошу, пожалуйста, прости меня… И так много раз я повторяла одни и те же слова и плакала, как маленькая девочка. Отец, врачи, медсестры смотрели на меня непонимающе, но подходить ко меня не стали. -Ли, за что? – недоумевал он, ведь, наверняка, он обвинял себя все это время. Но я продолжала гнуть свое: прости, прости, прости… Его рука легла на мою голову и ободряюще гладила меня по волосам. -Ты что, я никогда не держал на тебя зла, мне не за что тебя прощать. -Теперь все будет хорошо, - прошептала я ему и крепче сжала ослабшую бледную руку. – Я никому не позволю причинить тебе вред, обещаю.