Клуб

Приговоренных развесили на Стене Смерти. Месте, которое многие члены Клуба считали священным - так много Жизней забрали здесь за четыре века. Когда-то она была сложена из тяжелых блоков желтого ракушечника. Но за пару столетий настолько пропиталась кровью, что в прошлом веке по приказу одного из Управляющих (Менеджера тогда называли так) Стену просто покрыли темно-красной краской. Так появилось название Кровавая Стена, и с тех пор ни одну стену в Клубе не разрешалось красить в красный. Четыре века назад в Стену врезали Последнюю Нить - массивные крюки, расположенные на одном уровне. На них, соприкасаясь плечами, висели сейчас четыре Жертвы. По традиции им связали руки и ноги обычной веревкой, как делали Основатели. Жертв вымыли, не кормили и не поили, и пока они были без сознания - заставили по несколько раз кончить, грубо дергая бесчувственное тело за член. Чтобы, как сказано в Правилах, ничто кроме Плоти и Крови не коснулось Стены Смерти и не осквернило ее. Игорь приоткрыл глаза. Из-за укола он чувствовал странную слабость, видел все словно в тумане, а чувства были наоборот - обострены. Веревка, на которой он висел, невыносимо терзала кисти. Под воздействием лекарств он остро ощущал каждый синяк на теле, ноющую боль от каждого удара. Игорь обвел глазами зал. Огромное помещение без окон. Высокий потолок, в центре которого широкое отверстие, как колодец. Посередине камень - видимо, алтарь. У противоположной стены на возвышении несколько рядов кресел, в них люди в мантиях и масках. Пара мест незанята. "Вот и все" - подумал Игорь, - "Для всех них я просто мясо. Наверняка парень, который обещал защиту, тоже там, наслаждается." Даня, Дэн... Воспоминания отозвались болью. Да, соблазнил, трахнул и бросил умирать. Он ведь тоже Маска, он такой же, как другие. Как те, кто выкрал Игоря, кто насиловал его, кто угрожал его сестре. Боль во всем теле нарастала, а вместе с ней нарастала ненависть к тому, кто его так жестоко обманул. Все эти дни он не видел лиц своих похитителей. И страдания стали для него ассоциироваться только с одним человеком, лицо которого Игорь рассмотрел даже лучше, чем хотел бы. В Подвале уже собралось свыше двадцати Гостей. Сюда разрешалось пройти только полностью раздевшись, омыв руки и облачившись в мантию, соответствующую положению. Красную - для членов Клуба. Пурпурную - для тех, кто входил в Легион или Когорту. Казнь затягивалась, из офиса вице-спикера каждые пять минут перезванивали, мол, шеф задерживается, но вот-вот будет и просит без него не начинать. А обидеть кого-либо из членов Легиона Менеджер хотел меньше всего. Но время уходило, и он дал сигнал. Удар гонга, Гости встали. Согнутый старик в пурпурной мантии с трудом приподнялся с кресла и неожиданно звучным голосом начал говорить. - В Правилах сказано: Жизнь есть всего лишь обратная сторона Смерти. И даруя Смерть, мы только восстанавливаем хрупкое Равновесие. Не мы вершим судьбу, но лишь Провидение - нашими руками. Так пусть Стена Смерти примет кровь четырех Жертв, как огонь потом примет их Плоть. Во Имя Основателей. Зал хором повторил "во Имя Основателей". С Крюка сняли бьющегося в истерике Влада и вынули кляп. Слуги вынесли парня в центр зала, на спине растянули на Алтаре, закрепив связанные руки и ноги. Влад рыдал, трясся, просил о пощаде, проклинал и опять начинал умолять. Похоже, это всех только забавляло. Толстяку во втором ряду подали обшитую бархатом коробочку, в многочисленных ячейках которой лежали десятки золотых украшений. Циркуль, круг, паук, спаянные вместе квадраты... Он молча выбрал из нижнего ряда маятник и показал собравшимся. Зал оживился и довольно загудел. Толстяк вышел в центр, брезгливо снял с Жертвы белый кожаный ошейник, бросил его на пол и вернулся на место. Когда Эдгар По двести лет назад описывал этот ритуал, он видел его своими глазами в Вашингтоне, просто не имел права рассказать обо всем, ограничившись лишь прозрачными намеками. С потолка уже спускали огромный позолоченный маятник, нижний край которого - острый как лезвие - покрыт запекшейся кровью. Маятник замер метрах в двух над привязанным телом, а потом стал раскачиваться вправо и влево. Влад тонким голосом орал на одной ноте, пытаясь вжаться в Алтарь. Маятник набрал максимальную амплитуду, входя в специальные пазы на стенах, а потом сантиметр за сантиметром начал опускаться. Гости заинтересованно привстали с мест. Жертва сорвала голос, когда маятник чиркнул по груди, сделав едва видимый ювелирный надрез на коже. Затем лезвие зашло еще чуть глубже, еще глубже, и Влад захрипел, на его губах выступила кровавая пена. Игорь закрыл глаза, но даже это не помогло. Хруст разрезаемых ребер вгонял в ужас. Под воздействием медикаментов его мысли путались. И все время возвращались к Данилу. Тому, кто предал его и бросил умирать. Такой ненависти как сейчас, Игорь не испытывал никогда. Руки занемели, он уже практически не чувствовал пальцев. И вздрогнул от ощущения липкой теплой жидкости на своем теле. Это разрезанный труп Влада сложили в сетку и снова повесили на Стену, чтобы она привычно приняла в себя Кровь. *** Даня бежал за Джеем по длинной винтовой лестнице. Он давно уже запутался в каменных джунглях Клуба и, если бы не новый приятель, точно не нашел бы дорогу. Лестница заканчивалась в центре восьмиугольной комнаты, под стенами которой стояли золотые чаши, полные воды. - Господа, омойте руки в Чаше Спокойствия, и пусть дальше лишь Провидение действует Вашими руками. Хранитель устало повторил формулу из Правил. Даня хотел было нестись дальше, но Джей молча двинул его локтем. Подошел к одной из Чаш, окунул руки и медленно произнес - "пусть вода Чаши Спокойствия заберет все наносное и пусть лишь Провидение действует моими руками". Покосился на Даню и отступил в сторону, освобождая ему проход. Данил от безумной гонки по коридорам еле дышал, он не хотел тратить время на идиотские формальности, но пришлось подчиниться. Опустил руки в воду и пробормотал "Пусть Вода и Чаша заберут все наносное и пусть Провидение действует моими руками." - Гость ошибся, произнося Первую Формулу, - удивленно подал голос Хранитель, - Вы не сможете войти. Джей состроил страшную гримасу, и оба парня повторили ритуал. Теперь Даня старался и повторил за приятелем слово в слово. - Вам разрешено пройти и облачиться в мантии. Парни зашли в дверь за спиной Хранителя. Перед ними стопками лежали красные мантии. Джей выбрал по размеру, Даня - первую попавшуюся и стал раздеваться. - Ты похоже ни хуя не понимаешь, во что сейчас можешь вляпаться. И я вместе с тобой. Нарушение Правил - даже в мелочах - обходится очень дорого, - зло зашипел Джей. - Приятель, ну прости, я ж тут в первый раз. Этот парень для меня действительно очень важен. И потом - я обещал ему, - принялся горячо объяснять Даня. Джей кажется чуть смягчился. - Ладно, мне по любому нужно было встряхнуться, а то все одно и то же... Слушай, около Стены сейчас может идти Трибунал. Тогда твоего парня есть шансы отбить. Но если там Казнь - ничего уже не сделать, смирись. Вау, а у тебя охуенное тело, у меня аж встал. Решим сейчас проблемы, и давай вдвоем к близнецам! Данил покраснел: и от этой фразы, и от столь резкого перехода в разговоре. Они стояли сейчас абсолютно голые, держа в руках мантии. Джей не соврал - его член действительно напрягся. - Приятель, ты ж вроде любишь блондинов, я совсем не в твоем вкусе. Да и твой Улов ждет, - смущенно отшутился Даня и спешно завернулся в мантию. Она явно была велика, но уже не хотелось тратить время на выбор другой. Молчаливый Слуга отделился от стены, принял их одежду и снова растворился в полутьме. - Готов? Только не наделай глупостей, Новичок. Джей вышел обратно в комнату с Чашами и потащил за собой Данила. За массивной красной дверью - стоило ее чуть-чуть приоткрыть - послышались крики. Даня рванулся вперед. Парни оказались на возвышении, у верхнего ряда кресел. Рядом как раз были пустые места. На них не обратили внимания. Гости следили за тем, как в стеклянном ящике, установленном около Алтаря, билась в конвульсиях одна из Жертв. Тело несчастного распухло от укусов десятков громадных пауков, из последних сил он колотил в крышку ящика, но сдвинуть не мог. На противоположной стене Даня увидел Игоря. Изможденного, в синяках, с закрытыми глазами. Даня устыдился этой мысли, но даже сейчас, на Стене, Игорь был очень красив. Джей спросил взглядом: "он?" - Данил кивнул. - Нужно ждать. Я не хожу сюда обычно, поэтому не пойму, что за Ритуал: или его выбрали Жертвой - тогда пиздец, или он ждет Трибунала, и еще есть шанс упросить Судей, - прошептал Джей. Жертва затихла, четверо Слуг медленно унесли ящик с трупом. Распорядитель снова вынес коробку с украшениями. В первом ряду одна из фигур в мантии протянула руку и вынула золотую фигурку собаки, показав ее остальным. Слуги вернули в Зал распухший труп с синюшными следами укусов и повесили его на Крюке между Игорем и сетью с телом Влада. Раздался гонг. Слуги стащили новую жертву с Крюка, сорвали кожаный ошейник и подвесили Игоря на спущенной с потолка цепи. Неимоверная боль в руках вернула его в сознание, парень застонал. Джей жестко прижал за плечи Даню, рванувшегося было встать. - Новичок, - снова зло и резко зашипел Джей, - не рыпайся, это Казнь. Сделать нихуя нельзя. Совсем нихуя. Если не хочешь смотреть - давай тихонько выйдем. Даня отрицательно помотал головой. Было очень страшно, но в нем снова просыпался упрямый малыш, которого с детства было не переспорить. Слуги вывели на поводках свору питбулей. Собаки залаяли и сгрудились возле Игоря. Он был подвешен довольно высоко и достать псы пока не могли, но цепь заскрипела и пошла вниз. Несколько Гостей встали, чтобы получше разглядеть тот момент, когда собаки доберутся до члена. Питбули рычали, пытались допрыгнуть, один отхватил кусок мяса со ступни Игоря, второй мертвой хваткой повис на щиколотке. Игорь дико закричал, и Даня не выдержал. - Остановите Казнь! Я использую Правило Жизни! Возглас Данила заставил Гостей вздрогнуть. Многие поднялись с мест и обернулись в сторону Дани. Человек в Маске из первого ряда - тот, что выбрал фигурку собаки, - резко вскочил, махнул Слугам рукой, и те стали оттаскивать визжащих собак. - Господа, прошу простить. Это новенький, он сам не знает, что говорит, - резко бросил мужчина, и Даня по голосу узнал Менеджера. - Прошу Распорядителей увести Гостя, он не в себе, он близок к нарушению Правила Невмешательства... - Менеджер почему-то безумно нервничал. А вот сам Данил был на удивление спокоен. Он сделал то, что обещал, остальное неважно. Пришло состояние, которому он научился в колледже, в своей команде по гребле. На тренировках они вначале резво брались грести, потом через силу, затем с ощущением, что сейчас сдохнут. А следом - чувство пустоты. Мысли останавливались, и Даня просто считал гребки и во всех деталях представлял финиш. В такие минуты есть только результат, его нужно достигнуть, и все равно, что с тобой будет дальше. "Когда ты снимаешь фокус с себя - усталости нет, как нет и жалости к себе. Хочешь выиграть - фокусируйся на результате", - учил их тренер. За эти три дня Данил пережил всякое, жизнь бросала как на качелях: то боль, то счастье, то снова боль. И сейчас впервые парень наполнился спокойствием и силой. - Господа, я чту Правила и действую согласно им, - веско сказал Данил, - Взвесив все и понимая, что я могу сделать это только один раз, я использую Правило Жизни. - Формула не соблюдена, - попытался протестовать Менеджер, но умолк под грозным взглядом старика в пурпурной мантии. Тот с трудом приподнялся с кресла и развернулся к Данилу. - Слово произнесено. Слово произнесено у Алтаря и Стены Смерти - его нельзя забрать назад, и тут не важно, какова формулировка. Член Клуба воззвал к Незыблемому Правилу. В Правилах сказано - "даруя Жизнь, мы нарушаем хрупкое Равновесие куда больше, чем даруя Смерть. Смерть проста и понятна, она уменьшает беспорядок в Мире, ведет его к Совершенству, а Жизнь своей непредсказуемостью способна создать Хаос. Жизнь, вырванная у Смерти, в три раза тяжелее на Весах Судьбы". Но ведь это не мы вершим Судьбу, а лишь Провидение - нашими руками... Когорта услышала Призыв. Жертве возвращена Жизнь. Во Имя Основателей. "Во Имя Основателей" - повторили хором люди в мантиях. Слуги сняли Игоря с цепи и унесли. Гости снова расселись, раздался гонг, пришло время четвертой Казни.