По дороге с ветром сам себе господин.

      Маленькая девочка неслась по лестнице. За её спиной раздавался топот множества ног, вслед ребёнку неслись звонкие окрики гувернанток. Но она не обращала на них внимания, пересекая очередной коридор и выбегая в холл.       Девочка старательно оглядывалась через плечо, как бы её не догнали. И тут, удача, боковая дверь, ведущая в сад, оказалась открыта. Ребёнок шмыгнул в неё, а две гувернантки со стариком-дворецким пробежали мимо. Пытаясь отдышаться, девчушка как можно тише двинулась к калитке, ведущей в конюшню.       Подобрав подол платья, чтобы не испачкать, она на цыпочках прокралась через конюшню, на секундочку остановившись, чтобы угостить сахарком Карнавала, молодого вороного жеребца, на котором она училась азам верховой езды. Не сдержавшись, погладила коня по мягкому тёплому носу и, воровато оглядевшись, побежала к воротам, за которыми находился такой большой, живой и интересный мир.       И только девчушка готова была дернуть за ручку и ворваться в этот прекрасный мир, как твёрдые мужские руки обхватили её и потащили обратно в дом. Мужчина внёс упирающуюся девочку в дом и поставил на пол. Тут же на неё налетели две женщины, рассматривая, не испачкалась ли она где, и причитая:       - Ох, Амелия, неугомонное дитя! Снова Вы не послушали вашу . Вы опять сбежали! Через полчаса приедут гости, а Вы не готовы!       Амелия картинно закатила глазки и тяжело вздохнула. Полностью покорившись – пока покорившись – своим нянюшкам, девочка, всем своим видом демонстрируя вселенскую покорность, отправилась за ними в свою комнату.       Там на неё тут же налетели гувернантки, одевая, расчёсывая, обувая, снимая, по их мнению, слишком яркое платье и вновь одевая. Девчушку гордо терпела все муки, пока не раздался короткий стук в дверь. Счастливо вскрикнув, она кинулась в одной туфле к двери, раскрыла ту настежь, и, не задумываясь, кинулась в объятия к высокому рыжеволосому молодому человеку.       Весело захохотав, неожиданный посетитель подхватил ребёнка на руки и закружил по комнате. Опустил, и, чмокнув в щёку, ткнул пальцем в грудь девочки:       - Что это у тебя? – произнёс он таинственным шепотом. – Оп!       Легонько щёлкнув девочку по носу, парень снова рассмеялся.       - Ричард! – хотела обидеться на брата девочка, но губки предательски растянулись в счастливой улыбке. – Как я рада!       Ещё раз сжав молодого человека в объятиях, девочка прижалась к его щеке. Неожиданно Ричард отстранился и через чур серьёзно глянул на свою маленькую сестрёнку:       - Итак, мисс Мирквуд, до меня дошли неутешительные новости. Некоторые личности утверждают, что сегодня в нашем доме состоялся, точнее - не состоялся, побег. Достопочтенная мисс, не соизволите ли Вы рассказать, кто же этот смутьян или смутьянка и что сподвигло её на такой страшный грех?       Виновато опустив голову, девчушка шмыгнула носом и неуверенно сказала:       - Прости, Ричард.       Надув губки, Амелия ещё раз шмыгнула носом и подняла на него взгляд. На лице Ричарда уже красовалась широкая улыбка. Удивленно открыв рот, будто собираясь что-то сказать, девочка тут же со смехом кинулась на брата в шутку несильно ударив того ладошкой по плечу.       - Ну что ж, не буду мешать, - глядя на недовольных служанок, улыбнулся молодой человек.       Помахав в дверях сестрёнке, Ричард удалился из комнаты. А маленькую мисс снова окружили женщины, стараясь исправить нанесённый мистером Мирквудом ущерб причёске и завершить приготовления к обеду.       Когда служанки закончили приготовления и упорхнули в коридор, посмотреть на гостей, девочка наконец получила шанс осмотреть себя с зеркало. Оценивающим взглядом окинув бежевое платье и раскиданные по плечам рыжие кудряшки, девочка пожала плечами.       На секунду она невидящим взглядом уставилась в открытое окно, а после тяжело вздохнула и вышла в коридор. Там её уже ждал Ричард в парадном мундире. Волосы его были аккуратно зачёсаны назад, но несколько непослушных кудряшек всё же выбивались из причёски. Хихикнув, Амелия перевела восторженный взгляд на шпагу брата, переливающуюся в лучах утреннего солнца.       Ухватившись за предложенный братом локоть, она прислушалась. Снизу из холла доносились приглушённые голоса. Когда молодое поколение Мирквудов уже должно было спускаться с лестницы, Амелия вдруг потянула брата за рукав, заставив того остановиться.              - Ты знаешь кто они и откуда? – тихонько прошептала на ухо склонившемуся к ней Ричарду девочка.       - Иностранцы. Насколько я знаю, Амели, мэр присматривает партию своей дочери. Возможно, это один из кандидатов, - так же тихо отозвался он.       - Бедняжка, мне его уже жалко, - скривилась Амелия, а её братец усмехнулся.       - О, а вот, наконец, и мои ненаглядные дети, – раздался снизу громкой бас Мирквуда-старшего. – Ну же, чего Вы замерли, словно статуи в порту? Мы ждём только Вас!       Переглянувшись, Ричард с Амелией спустились вниз. Молодые люди спустили и встали по разные стороны от своего отца.       - Наследник всего моего состояния, мой сын Ричард. Ричард, это мистер Питер Хэплтон и его сын Эйдан.       Пока мужчины пожимали друг другу руки, Эдвард обнял дочь и одобрительно ей улыбнулся. Девочка, сжав на миг отцовскую руку, с твёрдой уверенностью отодвинулась от него.       - А это моя ненаглядная девочка, моя Амелия.       Девочка присела в реверансе, а мистер Хеплтон с сыном поцеловали ей после руку.       - Как это скучно, если бы ты знал, - жаловалась девочка коню, расчёсывая гребнем роскошную гриву. – Всегда они говорят ободном и том же! Эти их взрослые разговоры… Как будто меня не существует! Зачем меня тогда вообще на них звать? Ну и что, что так положено по этикету!       Хоть такие визиты происходили довольно часто, и девочка вполне привыкла, но сегодня её отец, лично обучающий Амелию держаться в седле, пообещал, что они начнут учиться прыгать. Поэтому девочка проснулась сегодня счастливая, как никогда послушно съела всю кашу, что подавали на завтрак, и счастливая пошла похвастаться брату о своих достижениях. И даже такая маленькая деталь, как прибытие каких-то там гостей не могла опечалить её. Только вот прибывали они довольно долго, а Амелия уже вся издёргалась в ожидании.       Девочка вывела коня из конюшни и залезла в седло. Стоило ей только очутиться сверху, как она забыла и про время, и про своё недовольство, полностью отдавшись прекрасным ощущениям. Но когда она, размяв Карнавала, уже подъезжала к огороженному специально для её занятий манежу, кровь прилила к щекам.       Обычно за их тренировками никто не наблюдал, но сегодня рядом с отцом с хитрой улыбкой стоял Ричард. Амелия была уверенна, держалась в седле она отлично. Сегодня она впервые будет прыгать что-то выше лежащей на земле жерди. А наблюдающий с явным интересом Ричард начал немного смущать девочку. Он то умеет отлично управлять лошадью!       Но ничего фееричного не произошло. Амелия прыгнула несколько невысоких барьеров, благо конь её был хорошо натренирован и беспрекословно подчинялся хозяйке. Брат похвалил её, а отец довольно кивнул.       - Ну что ж. Давай, Амелия, последний рывок! – прокричал Эдвард, сооружая с сыном последний барьер.       Девочка счастливо выдохнула. Остался всего лишь один прыжок. Непередаваемое ощущение полёта уже полностью завладело всеми чувствами Амелии, что она готова была плакать от счастья.       - Подбирай поводья! – закричал Мирквуд-старший. – Поехали ездой налево!       Амелия подняла коня в галоп и зашла на барьер. Неожиданно за зданием конюшни что-то громыхнуло, наверное, дворник уронил лестницу. Но конь перед самым прыжком закинулся и понёс в сторону. Девочка вскрикнула и, не удержавшись на лошади, кубарем покатилась по земле.       - Амели, ты цела? – тут же оказался рядом с ребёнком Ричард, помогая ей встать.       - Всё хорошо. Я в порядке! – воскликнула молодая особа, изворачиваясь из рук брата. – Да в порядке я! Нужно найти Карнавала!       Ричард ещё раз критично осмотрел сестру и помчался в город, перемахнув через ограждение. Увидев мелькающую спину отца в толпе, Парень поспешил догнать его.       - Как Амелия? – тяжело дыша от быстрого бега, поинтересовался Мирквуд-старший.       - Жить будет, - отмахнулся с улыбкой Ричард.       Пока мужчины оглядывались по сторонам в поисках жеребца, к ним уже добежала Амелия.       - Ричард, давай налево до доков, потом в середину на площадь, там и встретимся. Я зайду со стороны церкви. Должен же был кто-то увидеть несущегося жеребца.       Кивнув друг другу в знак согласия, Мирквуды разбежались по сторонам, оставив Амелию, пытавшуюся им что-то сказать. Недовольно фыркнув, девочка направилась в центр столпотворения людей, которые окружили огромное чёрное пятно. Кто являлся этим пятном, Амелия знала точно.       И правда невольные люди окружили вороного жеребца, которого держал под узды молодой стражник.       - Чей он? Какая разница, давайте продадим! Нет, нет, нет, нужно найти хозяина. Отдайте коня мне, я знаю, где таких с руками отрывают! – слышались крики со всех сторон.       - Каков красавец, а? – удивлённо воскликнул какой-то солидный мужчина, потирая саднящую руку, которую цапнул Карнавал.       Ну вот, недовольно подумала девчушка, проталкиваясь сквозь толпу, даже коня нельзя одного оставить.       - Это мой конь! – старалась перекричать ревущую толпу Амелия. – Я хозяйка коня!       Стражник, державший коня за поводья, с каменным лицом наблюдал за торгами народа и пытался выбраться из кольца, образованного людьми. Неожиданно кто-то дернул несколько раз его за рукав. Парень огляделся и, наклонив голову, усидел девочку лет десяти в дорогих одеждах, что с испуганными глазами держалась одной рукой за его рукав, а второй судорожно сжимала повод.       - Тебе, девочка, чего? – обречённо сказал военный.       - Эй, это мой конь! Да расступитесь же, дайте пройти! Это мой жеребец! – пытаясь перекричать недовольную толпу, бушевал Эдвард. – Ты поймал, молодец. Теперь верни-ка его хозяину!       Девочка отцепилась от рукава стражника и кинулась к отцу. Выглянув из-за его надёжной спины, Амелия принялась с интересом изучать поймавшего Карнавала молодого человека. Встретившись в золотистыми, будто лучащимися частичкой тепла и доброты, ярко-жёлтыми глазами, она невольно улыбнулась и покрепче вцепилась в руку отца.       - Ну что ж, ковбой, - через какое-то время, улыбнулся ей отец. – Забирай своего мустанга. Пойдем, найдём Ричарда и домой. Хватит с нас на сегодня приключений.