— Когда тебе тяжело, всегда напоминай себе о том, что если ты сдашься, лучше не станет
***
— Хоть они и заставили нас повозиться, все же мы быстро с ними справились, — Эрза гордо вздернула подбородок, победно улыбнувшись. Скарлет всегда любила хвастаться своими победами, в особенности одолев сильного врага. Жаль только, что на этот раз ей не удалось принести никакого трофея, напоминающего о такой сладкой победе. В гильдии Хвост Феи как-никогда царила гробовая тишина, одни внимательно слушали Скарлет, в то время, как другие боялись прервать девушку, зная ее дурной нрав и на что она способна. Еще одного погрома от Эрзы, гильдия уж точно не выдержит. Наблюдая за подругой Люси легко улыбнулась, ощущая странное спокойствие в груди. Как же давно она в нем нуждалась. Недосып хорошо отражался на ее лице, в этом она убедилась несколько раз уловив на себе взволнованный взгляд Мираджейн. Старшая Штраус была слишком наблюдательна, чтобы не заметить странных перемен, касательно Люси. Хартфилия была благодарна, что подруга не лезла с расспросами, иначе она не нашла бы подходящих слов дабы ответить на них. В общем, как и желания это делать. Все было слишком сложно и запутано. Но Люси всем сердцем надеялась, что с возвращением Эрзы и Грея все станет гораздо легче. Вместе они уж точно смогут помочь Нацу. Но Хартфилия не могла отрицать того факта, что данная посиделка выглядела довольно странно. Люси понимала, что стоило сообщить о несчастном случае произошедшим с Нацу еще с первой секунды, как только Скарлет перешагнула порог гильдии, но черт… заклинательница духов хотела хотя бы на несколько минут оставить беды позади, и насладиться этим моментом спокойствия. — Кстати, а где Грей? — заклинательница духов огляделась по сторонам, но ледяного мага нигде не было видно. Обычно Грей первым делом навешал гильдию после длительной миссии и сразу же раздевался, хвастаясь насколько прокачал мышцы. Нацу не раз бросал ему вызов, желая смериться силой, что всегда смешило Хартфилию. Теперь же она скучала по тем временам. — Странно… Он разве не пришел с тобой в Гильдию, Эрза? — нахмурилась Мираджейн. Фуллбастер не был из тех парней, которые бросали своих спутниц на полпути. А Скарлет и вправду вернулась почему-то только с Хеппи, который теперь ошивался по разным углам гильдии, явно чем-то обеспокоен. — У него появились неотложные дела, — странная улыбка украсила лицо Скарлет. Люси нахмурилась, такое выражение лица она видела впервые. Неужели и вправду что-то случилось с Греем? Но заметив едва заметный румянец на щеках волшебницы, Люси осенило — Скарлет так смущалась лишь в особых случаях. — Только не говори, что он пошел к Джувии? — громче чем хотелось бы произнесла заклинательница духов, шокировано уставившись на красноволосую волшебницу. Прикрыв рот ладонью, волшебница огляделась по сторонам, желая убедиться, что не привлекла много внимания. Гильдии пока не стоило об этом знать… Хоть многие и догадывались о чувствах Фуллбастера. Учитывая к каким методом прибегала Джувия, было бы довольно странно если Грей не ответил бы ей взаимностью. Наконец-то. — Думаю, как раз именно к ней, — кивнула Скарлет, сморщив лоб. Эти двое (в особенности Грей) сами осложняли себе жизнь. Грею стояло уже давно перестать разыгрывать недотрогу, и ответить на искрение чувства девушки, которая ради него была готова на все. Упрямый чурбан. — В последнее время он непрерывно говорил о Джувии. Мне кажется, что он и сам не заметил насколько сильно соскучился по ней. Эти последние дни для всех нас были тяжелыми, в особенности вдали от дома и друзей. — Неожиданно. Но я рада за Джувию и Грея, — широко улыбнулась Люси. Старшая Штраус молча согласилась, кивнув и тихо рассмеявшись. Будь Джувия здесь, уж точно упала бы в обморок от услышанного. Хотя кто знал, чем она теперь занималась с Греем… Переглянувшись между собой, девушки дружно рассмеялись. Ребята прошли через многое и заслуживали быть вместе. Как и Люси с Нацу. Люси покачала головой. Об этом ей теперь не стоит думать. Есть вещей и поважнее. Между девушками внезапно повисла тишина. Люси прикусила губу. Это был подходящий шанс начать разговор с Эрзой, но как назло во рту все пересохло, да и объяснить все ясно ей навряд ли удалось бы… Нацу потерял память. А что говорить дальше? Или этого достаточно? Нет. Она должна сказать еще что-то, что могло бы успокоить Эрзу. Успокоить ее саму. Но как обычно в столь ответственные моменты, ничего путного не приходило в голову. Это безнадежно. — Перед уходом Грея, мы повстречали Нацу, — Эрза притихла. Хартфилия вздрогнула, взглянув на опечаленную подругу. От улыбки, которая еще секунду назад украшала ее лицо не осталось и следа. Видимо, Скарлет тоже оттягивала этот разговор до последнего. — об потери памяти, нам сообщил Джет и Дрой еще несколько ранее, увидев нас у входа в город. Честно скажу, увидев его, я всем сердцем надеялась, что Нацу нас узнает, но… — Люси не хотела этого слушать. Оказалось, гораздо больнее чем она могла себе представить. Черт. Ей уже хотелось вернуть прежнюю тему разговора, но и это не помогло бы унять тот неприятный осадок, который поселился в душе. Было уже поздно. Настроение было испорчено окончательно. — Перед нами продолжал стоять совсем чужой Нацу. — Люси едва смогла побороть жгучее желание прикрыть уши, чтобы не слышать слов Скарлет, которые отразились по ней будто холодное лезвие. Хартфилия вся сжалась, пытаясь унять неприятную дрожь в теле. Она не упрекала Скарлет за сказанные слова или попросту не желала об этом думать. Но разве Эрза может говорить столь ужасные вещи? Люси отказывалась в это верить, Эрза никогда такого не сказала бы, не пала бы духом, не потеряла бы надежду… Только не она. Пожалуй, во всей гильдии не найдется человека с таким сильным чувством духа, но где черт побери он пропал теперь? Когда Люси так сильно нуждалась в нем, в поддержки Эрзы? Этого не может быть. Люси отказывалась в это верить… Если Эрза потеряла надежду, то что делать ей? — Это вовсе не так, — Люси поджала губы. Хотелось кричать во весь голос, доказывать обратное. Интересно Мираджейн тоже разделяла мнение Эрзы? Люси так ведь и не удалось обсудить это с Мирой. Взглянув на беловолосую волшебницу, Люси облегчено вздохнула. Мираджейн тоже не осталась в восторге от услышанного, уставившись на Скарлет шокированным взглядом. — С памятью или без, он по-прежнему остается наш Нацу, — спокойно произнесла Мираджейн, несколько секунд спустя. Люси была искренни благодарна подруге за внезапную поддержку. — Я не хотела высказаться настолько грубо. Простите, — виноватая улыбка украсила лицо Скарлет. Хотела бы она сказать еще что-то, чтобы оправдать свои слова, но не могла. — я смогла разглядеть в нем несколько старых привычек, но это все не то… взглянув в его глаза, я не увидела Нацу. Это был вовсе другой человек, из его исходила вовсе другая аура, — Эрза чувствовала себя последним ничтожеством за сказанные слова. Но и глупо разделять их надежду, она не собиралась. Уже не собиралась. Нацу. Не Нацу. Она запуталась. Хотела бы она видеть прежнего безбашенного парня, но не могла. Пожалуй, за этих несколько дней она тоже сильно изменилась и вовсе не в лучшую сторону. Почему-то она не решалась рассказать при каких обстоятельствах они встретились. — Вы задумались, что будет если память не вернется? А ведь такое может случиться. Нам везло слишком часто, а вдруг это и есть черная полоса, расплата за все везение? Да и не надо отрицать того факта, что он вовсе другой человек, который может выбрать другой путь. У него нет прошлого, которое удерживало бы его. Не важно, будь то гильдия или… — Эрза, прекрати! — Люси вскочила с места, стукнув по барной стойке кулаком. Наплевать, что все внимание гильдии было сконцентрировано на ней, злость так и кипела в ее венах. — Мираджейн права. Как там не было бы, он все равно останется нашим другом. Семьей. Помните, девочки? Хвост Феи, одна большая и дружная семья, — Люси не почувствовала, как слезы стали течь по ее щекам. Но это вовсе не были слезы счастья, за то, что она по-прежнему не теряла надежды. Нет. Скорее это походило на отчаяние, ведь слова сказанные Эрзой, тоже крутились в ее голове. Хоть и как Люси не пыталась думать об этом, Нацу имел право выбора… Уйти. Люси покачала головой, будь даже так… — Пусть он и решит уйти, я верну его. И наплевать какую цену придется уплатить. Его места здесь. Рядом с нами. С семьей, которая никогда его не бросит. Мы станем для него будущим. Эрза поджала губы, завидуя стойкости и уверенности девушки. Хотела бы она так же, как и Люси защищать дорогого ей человека. До последнего доказывать всем вокруг, что они ошибаются. Но сил уже не было. Она сдалась. Боязливо поджав хвост, так и не попытавшись защитить то, что было дорого. Страх впервые одержал победу над ней. И Эрза не могла передать словами, как паршиво становилось на душе, от осознания своей никчемности. За нее уже был сделан выбор. Но будь Люси на ее месте, что она сделала бы? Поступила бы так же, как и Эрза? Или боролась бы? Скарлет не могла ответить за подругу, но в глубине души надеялась, что ей никогда не придется делать выбор. Волшебница коснулась правого бока, а затем покачала головой. — Извините, девочки. Не знаю, что на меня нашло, — Эрза грустно улыбнулась. После длительной миссии она нуждалась в хорошем отдыхе больше чем ранее предполагала. В общем, как и во времени побыть с собой наедине. — Это были тяжелые дни. Мы вернем Нацу память, во чтобы это не стало бы. — усталая улыбка украсила лицо красноволосой, но и ее хватило, чтобы Люси поверила бы в услышанное. Хотя бы на мгновение. Эрза виновато опустила взгляд, будто и в самом деле провинилась перед подругами. — Уходишь? — спустя несколько секунд взволновано спросила Люси, наблюдая за тем как Скарлет встала на ноги. Внешний вид девушки стал резко помятым. Поймав на себе усталый взгляд Эрзы, Хартфилия продолжила, надеясь, что неприятный разговор не даст трещину в дальнейших их отношениях. — Могу я тебя проводить? — Не стоит, — слабо улыбнулась Эрза. — Со мной все в порядке. Просто мне нужно чуть-чуть отдохнуть и все. Через несколько часов я снова буду готова к бою. И простите меня. Сегодня я наговорила лишнего. — Х-хорошо, — неуверенно проговорила Люси, снова садясь за барную стойку. Она не отрывала от Скарлет внимательного взгляда, пока той силуэт вовсе не исчез. Что-то в поведении волшебницы ее настораживало. Эрза никогда не вела себя так… — Ей стоит просто отдохнуть. Не думаю, что она на самом деле хотела высказаться в такой форме… — Мираджейн грустно улыбнулась, проследив за опечаленным взглядом Хартфилии. Эрзу тоже можно было понять, такого ранга миссия была совершено не из легких. Люси слабо кивнула. — Ты права. — Люси, может приготовить чего? — любезно произнесла Мираджейн, решив нарушить молчание, которое снова повисло между ними. — Спасибо, Мира, но откажусь, — Люси так и не подняла взгляда на волшебницу. Странное предчувствие по поводу Эрзы никак не давало покоя. Старшая Штраусс тяжело вздохнула. Эрза явно чего-то не договаривала.***
— Подумать только, где его черти носят, — недовольно проворчал иксид, оглядываясь по сторонам. Пантер сомневался, что найдет Гажила в парке города, но все же попытаться стоит… порой, Гажил делал себе несвойственные вещи. Уже несколько часов Лили бродил по переулкам города, пытаясь найти друга, но все четно… Редфокс будто в воду канул, что было весьма странно. Гажил был слышен всегда и везде. А эта странное исчезновение друга весьма напрягало иксида. Редфокс ведь не мог так ничего и не сказав рвануть за Леви? Так ведь? Но зная импульсивный характер Гажила, от него можно было ожидать чего угодно. — Черт, — иксид тяжело вздохнул, почесав затылок. Потерять и этого балбеса ему как раз и не хватало. Еще и Леви покинула их. Видимо, этот день не мог быть более насыщенным. Иксид стал сожалеть, что так легко отпустил Леви, но и Редфокса он тоже не мог оставить. Леви ведь это тоже должна была понять, как никто другой… Вероятность того, что Гажил опять влипнет в какую-нибудь неприятность была куда выше, зная вспыльчивый характер убийцы драконов. Лили схватил меч, расслышав странные звуки, доходящие из кустов. Это не мог быть Гажил, кусты были слишком малы, чтоб скрыть его массивное туловище, но все же иксида побороло любопытство. Осторожным, и тихим шагом он направился в сторону странных звуков и остолбенел от увиденного. — И-извините, — невнятно промямлил пантер, уронив меч на землю. Щеки его запылали ярким румянцем, а лапы затряслись. Этого он уж точно не ожидал увидеть. — Я не хотел вас прерывать. Не обращайте на меня внимание, продолжайте. Но они не продолжили. Двое котов сорвались на бег, покинув свое любовное гнездышко, оставив Лилейного в довольно неприятной ситуации. Неприятная дрожь пробежала по телу иксида, поймав на себе убийственный взгляд самца, которому явно обломилось. — М-да, — протянул Лили. Большое любопытство к добру не приводит. Пора уяснить это раз и навсегда. Лили почесал затылок, задумчиво прикрыв глаза. И что теперь? Куда ему идти, что делать? — Лили, стой, — иксид нахмурился, наблюдая за тем как светловолосый мужчина гонится за тем самым котом, который выбежал из кустов. Рыжий, заметив, что за ним гонится неизвестный мужчина, боязливо замяукал, прибавляя скорости. Забравшись на высокое дерево, кот довольным видом наблюдал за мужчиной, который пытался залезть на дерево следом за ним. — Черт тебя дери, мне всего лишь надо с тобой поговорить, — чертыхнулся мужчина, пытаясь забраться на ближайшую ветку. Но из-за плотного и неповоротливого телосложения он снова оказался на земле, на этот раз приземлившись пятой точкой. — Паршивец, — пробормотал мужчина, потирая копчик. — Тебе придушить мало… Рыжий довольно замяукал, наблюдая с высока за мужчиной. — В чем проблема? Я ослышался или вы искали некого Лили? — иксид нахмурился, но в тоже время и насторожился. Кто вообще может искать его в незнакомом городе? Если только с Редфоксом не случилось беда. Но и это было не свойственно для убийцы драконов. Где тогда он сам пропал? — Меня послал Гажил из Хвоста Феи поговорить с этим балбесом, — мужчина кивнул на рыжего кота, недовольно сморщившись. Лишь теперь Лилейный заметил, что собеседник был без передних зубов. — а теперь моя жопа… ах, моя бедная и красивая ж… — Что просил передать тебя Гажил? — иксид не желал слушать бессмысленную болтовню мужчины. Особенно когда дело стало касаться и самого Редфокса. Неужели он и вправду попал в беду? — что произошло? — Он с моим боссом решил устроить поединок. Зная всю мочь босса, все были уверены в его победе. Даже малыш Гейб, а его интуиция редко подводит. Однажды он мне сказал, что мне не стоит выходить из дому, а я дурак ослушался его и попал… — мужчина стал хихикать, вспоминая события многолетней давности. Ох, сколько воды утекло с тех пор. — Ближе к делу. Что там с Гажилом? — иксид нахмурился. Он не смог скрыть волнения за лучшего друга. Неизвестность все же пугало. — Гажил победил моего босса со счетом шестнадцать-десять. Все были поражены исходом этого поединка. Мой босс никогда не проигрывал, особенно учесть довольно дряхлую форму его соперника… — мужчина скривился, будто на самом деле рассказывал о чем-то омерзительном. Иксид закатил глаза. Черт и как он только мог подумать, что с Редфоксом могло что-то произойти? По рассказам мужчины все выглядела куда хуже, чем есть на самом деле. Лили уже собрался уходить, как мужчина снова продолжил свой лепет. — Босс предложил ему вступить в нашу банду. Не пойму почему он так решил… подумаешь победил. Это всего лишь случай везения. С кем не бывает. Мне вот тоже один раз повезло выиграть в лотереи, например. Ааа, так, о чем это я… внезапно откуда-то прибежала девушка с криками о помощи. Стала рассказывать, что на нее напали или что-то в этом роде. Честно скажу не особо слушал я ее рассказ. Уж слишком подозрительно она выглядела. Моему лучшему другу Тиму она тоже не внушила особого доверия. Так вот, а этот Гажил, странный он тип должен отметить, попросил босса отправить кого-нибудь за говорящим котом, неким Лилейным и сказать ему что он уходит. Смешно. Разве коты говорят? Но все же босс отправил меня. Думаю, это потому что мне доверяет больше всех. — Уходит? Как это уходит? — взволновано пробормотал иксид, схватив мужчину за ворот рубашки. Редфокс ведь не может так просто уйти, бросив его? Хоть Лили и не станет отрицать, что такая мысль все же забрела в его голову, все же… что-то должно было случиться. Гажил никогда не бросил бы его так сумбурна, в такой спешке. — Что он еще сказал? Он ведь не мог так просто уйти… — голос иксида переходил на возглас. Лили и сам не заметил, как превратился в огромную пантеру. Мужчина испугано покосился на иксида, явно не понимая, что здесь происходит. Плохое предчувствие советовало бежать, но ноги бедняги вовсе отказывались его слушать. — Ты… Ты… ты говоришь! И ты огромный! — Во рту все пересохло. Мужчина завопил как девчонка, отползая от взвинченного иксида, которому явно было плевать на хорошие манеры. Еще раз схватив мужчину за ворот рубашки, Лили поднял бедолагу выше земли. Мужчина весь покраснел от нехватки воздуха, боязливо сжавшись. Бесполезно было звать на помощь товарищей, с таким великаном поможет справится лишь ведро валерьянки и хорошая кошечка. — Тебе что жить надоело? Что еще сказал Гажил? Он просто так не мог уйти, — иксид закипал. Вопли мужчины уже вдоволь надоели. — Я не знаю… не помню. Что-то бормотал про некую Леви, что она может быть в беде. И все. Больше я ничего не знаю. Прошу, отпустите, — мужчина зажмурился, тяжело сглотнув. Коленки предательски дрожали. Лили чертыхнулся. Разве можно быть настолько глупым, а затем осознал смысл услышанных слов. Леви может быть в беде. Ему ведь послышалось? Так ведь? МакГарден цела и невредима возвращается домой, совершено одна. Иксида будто холодной водой облили. Перед глазами сплыли неприятные картины, от которых шерсть становилось дыбом, а желудок скручивался в тугой узел. — Та девушка… она выглядела будто на нее н-напали? — в горле все пересохло. Иксид опустил мужчину и тот не удержавшись рухнул прямо под его ноги. — Можно и так сказать, — на мгновение мужчина задумался. Лили в очередной раз чертыхнулся, а затем пустился в бег, позабыв поблагодарить мужчину за предъявленную информацию. Каждая секунда была на счету, и была дороже золота. Наплевать на Гажила, он сам справится, но Леви… внутренности иксида сжались, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Он успеет. Он обязательно спасет Леви, во что бы это ни стало. - Ну что, Кошара, продолжим разговор? - все никак не сдавался мужчина, обращаясь к рыжику.***
— Вот же хитрый говнюк, — Эвергрин хмыкнула, легко стукнув друга по плечу. — Уж от тебя, Фрид, я такого уж точно не ожидала, — девушка поправив очки, театрально вздохнула. Не то чтобы она была бы зла… просто никогда и представить не могла, что так ошибется в своем товарище. Проводя все время бок о бок, Эвергрин считала, что знает своих друзей, как облупленных. В особенности Фрида. Парень всегда вел себя как истинный джентльмен, но оказывается он не такой белый и пушистый, как ей всегда казалось. — Это всего лишь игра, не бери в голову, Эвергрин, — Джастин закатил глаза, легкая улыбка коснулась его губ. Странное чувство гордости переполняло его. Многие были наслышаны о частом везении Эвергрин в азартных играх. Джастин сам не раз становился свидетелем, когда другим игрокам приходилось раскрывать кошелки пошире. — Всего лишь игра, которая обошлась Эвергрин в месячный заработок всей команды, — громок рассмеялся Бикслоу, плюхнувшись на диван. Когда команда Громовержцев вернулась в гильдию не в полном составе, было уже далеко за полдень. Оказавшись на втором этаже, ребята удивились, что не застали Лаксуса. Дреяр не пошел с ними ссылаясь на плохое самочувствие, высказав свое желание на этот раз побыть в гильдии. Никто не стал возражать, даже заметив, что никакого недуга попросту не было. Лаксус просто желал побыть один. Или предпочел их более интересной компании. — Ха-ха-ха, очень смешно, Бикслоу, — Эвергрин закатила глаза, устроившись возле волшебника. Фрид облокотился об дверной косяк. — Мы с Фридом договоримся. Так ведь, Фрид? — Джастин усмехнулся. Пускай Эвергрин не надеется, что он так легко спишет ее долг. Он выиграл в честном бою. — Думаю натурой не получится, это же Фрид, — громко расхохотался Бикслоу, показывая язык. Волшебница залилась ярким румянцем, мысленно сдерживаясь, чтобы не расстрелять парня прямо на месте. У нее даже в мыслях не было… Эвергрин никогда не отрицала, что порой завязывала весьма выгодные знакомства для благих дел, но, чтобы до такой степени… Никакой долг не стоил таких жертв. Да и Фрид для нее был словно брат, одно представление постельной сцены вызывало у волшебницы тошнотворный ком. — А я думаю если не придержишь язык, тебе не поздоровится, — хмыкнула девушка. Фрид наблюдавший за всей этой сценой, закатил глаза. Слова Бикслоу он уже давно перестал принимать всерьез. В особенности, когда они приходили в его адрес. Друг никогда не выделялся особой галантностью в речи, порой переходя все границы приличия. Может быть поэтому у него никогда и не было девушки. Хотя… Фрид неприятно поежился, осознавая тот факт, что сам состоял в сборище холостяков. По сей день он, как-то не задумывался о серьезных отношениях, но нелепая шутка Бикслоу ввела его в замешательство. Наверное, не плохо было бы иметь любимого человека, с которым можешь разделить всю свою жизнь, строить совместное будущее и просто быть рядом. Рядом. Тугой ком подкатил к горлу Джастина. Он тоже хотел, чтобы возле него была бы вторая половинка, которая заставила бы сердце в груди биться чаще одним своим присутствием. Хотел бы. Но может он себе это позволить именно сейчас? А что его останавливает? — Ребята! — воскликнула Эвергрин побледнев и широко распахнув глаза. Фрид и Бикслоу проследили за взглядом девушки и остолбенели вслед за ней. В помещении наступила гробовая тишина. — Что здесь черт возьми произошло? — Бикслоу чертыхнулся, оглядев комнату, в которой они проводили большую часть свободного времени. И как только они сразу не заметили? Небольшой стол, стоящий в самом углу комнаты теперь валялся на полу полностью разгромленным. На одной из стен красовалась огромная трещина, а под ней на полу валялись большие куски отслоившейся от удара шпаклевки. — Здесь была драка? — нахмурилась Эвергрин, явно не понимая, что могло здесь произойти во время их отсутствия. Да и вообще кто мог оказаться тем самоубийцей осмелившийся осквернить их логово. — Похоже на это, — Бикслоу подошел к стене, внимательно ее разглядывая. — Лаксус. Нам нужно найти Лаксуса.***