За гранью

- Бартон, берегись! Выстрел. Боль где-то чуть выше солнечного сплетения. Кровь. Еще один выстрел. - Пернатый, твою дивизию, какого черта ты?.. - Старк, заткнись. Фьюри сообщил, что пункт управления на пересечении седьмой и девятой, давай туда, пора заканчивать с этими консервными банками. Перед глазами темнеет, губы перестают слушаться, но слух почему-то не отключается. - Понял, кэп. - Бартон, Бартон! – легкое похлопывание по щекам. – Хоукай, не отключайся. Слышишь меня? Смотри на меня! - Клинт! - вопль, полный боли. Чьи-то руки поднимают голову и начинают гладить по лицу. – Клинт, не уходи, я здесь. Не смей уходить! Посмотри на меня. Перед глазами расплывается огненно-рыжее пятно, а на лицо падают холодные соленые капли. Губы из последних сил натягиваются в улыбку. «Дурак, дурак, дурак. Так и не сказал». Веки тяжело опускаются. В следующую секунду глаза лучника открылись, но ничего не увидели. Он попытался оглядеться, поморгав некоторое время. Вокруг была сплошная темнота. Но темнота эта была какой-то неправильной: она была яркой, незаметно переливалась оттенками черного, Бартону даже показалось, что она была живой. Мужчина тряхнул головой, отгоняя странную мысль: темнота была совсем не такой, какой он видел ее, находясь после некоторых заданий за гранью жизни. Та темнота, из которой его выдергивал разряд в несколько тысяч вольт, приложенный к грудной клетке, была пустой и тусклой, а эта была легкой и какой-то свежей. Ему пришло на ум странное сравнение: она была похожа на ледяной горный ручей, еще секунда – и, кажется, зазвенит. - Забавно, - Клинт осмотрел круг тусклого света, в котором стоял, горькая усмешка исказила его лицо - так вот, значит, как выглядит все после смерти. В этот момент внимание стрелка привлекла невысокая светлая фигурка, как будто из ниоткуда шагнувшая в темноту и приближающаяся к нему. Расстояние определить было невозможно, поэтому Соколиный глаз просто стоял и ждал, рассматривая пришельца. Это оказалась девчушка лет десяти с длинными кудрявыми светло-русыми волосами, одетая в совершенно неподходящие армейские брюки, подогнанные наспех под ребенка, и светло-песочную футболку. Когда девочка подошла ближе, Клинт смог разглядеть на худеньком лице огромные серо-голубые в обрамлении длинных пушистых ресниц глаза, в которых читалась совершенно не детская решимость и боль. Сердце лучника кольнули неприятные воспоминания: почти такой же взгляд был у всех обитателей приюта, в котором он воспитывался. «У детей не должны быть такие глаза» Девчушка, поравнявшись с Бартоном, совсем не обратила на него внимания и собиралась продолжить свой путь, но лучник окрикнул ее: - Эй, стой, - ребенок удивлено воззрился на мужчину. Клинта пробила непонятная дрожь, он как будто одновременно смотрел в зеркало на себя и еще на кого-то, только вот не мог понять, на кого. – Я что, умер? И это всё? Светлые брови девочки сложились в глубокую складку на переносице: - Мертвые не могут ходить по пространственно-временным коридорам. - Где, прости? – лучник недоуменно посмотрел на ребенка. Хотя, после Тора, Локи и тессаракта можно было ожидать чего угодно. - Пространственно-временной коридор, - как маленькому почти по слогам произнесла девочка, - ну, это такая штука между реальностями. Она им параллельна, и по ней можно переместиться в любое место и время, только надо знать, как. А ты как сюда попал? - Я умер, - просто пожал плечами Клинт. - Исключено, – девочка упрямо мотнула головой, - если бы ты не был живым, ты бы сюда не попал. Мертвые ходят по другим коридорам. - Тогда я не знаю. А ты что здесь делаешь? - У меня есть миссия. Я должна спасти своего отца. - По-моему, отец должен спасать своих детей. - Не твое дело, - совсем не по-детски буркнула девочка, но потом добавила, - он и так спас нас ценой собственной жизни. Я хочу всё изменить. Соколиный глаз смотрел на нее, и то самое звериное чутье, которое всегда спасало в опасные моменты операций, вопило, что он должен помочь этому ребенку. Сначала ему показалось, что это простое сочувствие собрату по несчастью - лишиться родителей и попасть в приют не очень приятно, он знал это по себе. Но здесь было что-то другое, с этим надо было разобраться, а пока у него не было других вариантов, кроме как следовать за новой знакомой. - Слушай, а давай я тебе помогу? - С чего это вдруг? - Я тут застрял и совершенно не представляю, как выбраться. А ты здесь ориентируешься. Я помогу тебе спасти твоего отца, а ты потом поможешь мне. Идет? Девчонка задумалась на минуту, слегка нахмурившись и чуть сморщив носик. Личико ее в тот момент сделалось прехорошеньким, несмотря на нездоровую худобу. - Договорились, - она удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям. - Вот и замечательно. Приятно познакомиться со столь разумной девочкой, - Бартон протянул руку для рукопожатия, - меня зовут Клинт. - Николь, - она вложила свою малюсенькую ручонку в огромную ладонь лучника, - Николь Бартон.