За гранью

Бартон сидел в своем «гнезде», наблюдая за происходящим. Мстители прибыли к Башне Старка ровно в два, как и говорила Николь. Действовали они, как обычно слажено: Железный человек по периметру, Кэп, Черная вдова и Соколиный глаз в центре, и Халк везде, где ему заблагорассудится. Кажется, еще Щ.И.Т. пригнал свою тяжелую технику. Против них выступали роботы, внешне похожие на броню Старка. Клинту пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать себя в своем укрытии и не броситься в гущу событий. Все же он не вытерпел и пустил пару стрел с взрывающимися наконечниками, перекрывая дорогу нескольким колоннам роботов, движущимся по ближайшим улочкам. События тем временем развивались. На сцене в этом разрушительном шоу появился новый персонаж – железная человекоподобная махина два с половиной метра в высоту, там, где должны располагаться глаза, горел недобрый красный свет. «Альтрон» - понял лучник и внимательней начал отслеживать действия команды. Вот робот поднял руку, и Железного человека откинуло на два квартала. Черную вдову теснила в сторону от остальных толпа врагов, и Бартон едва сдержался, чтобы не вмешаться. На Халка навалилось где-то около сотни роботов. Капитан Америка на глазах Клинта пролетел несколько десятков метров, врезался в стену и упал на землю, прикрываясь щитом. Остался всего один. Бартон смотрел на собственную спину. Ему было немного не по себе, но при этом происходящее выглядело несколько забавно. Клинт-из-будущего отпрыгнул с дороги Альтрона, выпуская стрелу в здание, обрушив тем самым половину кладки на головы противников, увернулся от красного луча противника. Клинт-из-прошлого напрягся, прицелившись стрелой, наконечником которой служило устройство Николь. Поврежденная в битве рекламная вывеска одного из зданий не выдержала и полетела вниз, заставляя лучника из будущего отпрыгивать в сторону, спасая свою жизнь. Но и тут ему не повезло: стрелок споткнулся о каменные останки зданий и неловко повалился на землю. Альтрон уже поднял руку для последнего удара, но Клинт был быстрее, вскинув лук и прицелившись. Стрела с негромким стуком впилась в железную оболочку, бурчик устройства просверлил металл и подключился к системе. Робот дернулся и остановился. Бартон уже облегченно вздохнул, опустил лук и стал оглядываться в поисках друзей. Но Альтрон неожиданно дернулся, глаза его вновь вспыхнули красным, энергия в протянутой ладони снова начала собираться, он уже был готов нанести удар… Коротко пропела тетива лука, выпуская из своих объятий длинную тонкую стрелу с массивным наконечником, которая, пролетев в нескольких сантиметрах от лица человека, впилась в тоже место, где была ее предшественница, рассекая ту. Альтрон содрогнулся всей массой и окончательно остановился, красный свет в его «глазах» потух. Человек, жизнь которого чуть было не закончилась, оглянулся, безошибочно определяя место, откуда была выпущена вторая стрела. Два соколиных взгляда встретились. Спасенный лишь удивленно моргнул, затем, чуть улыбнувшись, коротко кивнул в знак благодарности. После чего развернулся и, достав из колчана за спиной еще одну стрелу, выпустил ее в робота. Раздался взрыв. В роботе зияла дыра. Дальнейших событий Клинт не видел, он старался как можно быстрее покинуть крышу. До него донеслись звуки раздираемого металла – видимо, Халк разобрался со своими противниками и пришел на помощь товарищу. Быстро добравшись до магазина, Бартон увидел, что Николь нервно расхаживает по его периметру, теребя в руках свой экземпляр «устройства». Этим своим нетепением она безумно напомнила мужчине Наташу: та тоже не могла сидеть на месте, пока ждала в одиночестве. Заметив лучника, девочка с облегчением выдохнула и кинулась ему на шею, улыбаясь. - Домой? – радостно спросил ребенок. - Домой, - с улыбкой ответил Клинт. Николь развернулась и махнула, разрезая воздух, тупым концом своего металлического артефакта. Вокруг снова была уже ставшая привычной темнота. Девочка передала лучнику свой «путеводитель» по «коридорам», сказав, что он должен захотеть попасть обратно в свое время. Клинт сжал в ладони железку и почувствовал, что знает, куда идти. Они снова шли неопределенное количество времени, Николь весело щебетала про то, как же будет выглядеть ее дом, когда она вернется, а Бартон размышлял о том, а не бред ли все происходящее. Просто это все было слишком фантастично для реальности, но, с другой стороны, в его руке была маленькая теплая ладошка десятилетней девчушки с повадками Наташи Романовой и его глазами. Куда уж реальнее? Кусочек металла в его руке стал неожиданно горячим и покраснел. Лучник понял, что они пришли, и остановился. - Ну, вот и всё. Видимо, пора прощаться, - стрелок развернулся к девочке, разглядывая ее лицо, чтобы получше запомнить, но потом вдруг добавил, - наверное, мне стоило сказать раньше, но… В общем, меня зовут Клинтон Френсис Бартон, я агент организации ЩИТ, член команды «Мстители», мое кодовое имя Соколиный глаз. Я безнадежно влюблен в свою коллегу и лучшего друга Наташу Романову, и до сих пор не признался ей в этом. Из этого всего, очевидно, следует, что я твой отец. Высказав это все на одном дыхании, Бартон посмотрел на Николь. Та только задорно улыбнулась: - Я знала! Ну, то есть, я почувствовала, ты хороший, - она тихонько стукнула себя по лбу. – Могла бы и раньше догадаться или спросить фамилию, ты же сказал, что тебя зовут Клинт. Клинт присел, чтобы их глаза находились на одном уровне. - Мне кажется, что это нереально. И если я вернусь обратно, то все забуду, - честно признался лучник. - Вот, - девочка залезла рукой за шиворот футболки и вытащила оттуда длинную цепочку с кулоном, - мне подарила его мама. Сказала, что ты подарил ей это, когда признался первый раз. И еще, он приносил ей удачу. Николь опустила в ладонь Бартона тонкую золотую цепочку с кулоном в форме небольшого паучка. - Пусть это будет доказательством нашей встречи, - с улыбкой от уха до уха провозгласила девочка. – Подаришь его маме. - Спасибо, - Клинт обнял девочку, - до встречи через несколько лет. - До встречи, - Николь легонько чмокнула его в щеку, взяла в руки свой артефакт и снова махнула им. Бартон открыл глаза и резко вдохнул воздух ртом. Ощущения были как после тренировки в бассейне, когда они учились как можно дольше не дышать под водой. На удивление, взор не застилал туман, наоборот, лучник видел все с необычайной четкостью. Перед глазами был белоснежный потолок. Он находился в больнице, это Клинт понял сразу. Как-то почти привычно попискивал аппарат, отслеживающий биение сердца, к носу были подведены кислородные трубки, в вены на руке впивалась капельница. Стрелок не мог понять, приснился ему странный сон или это действительно произошло. Попытавшись пошевелить руками, он понял, что левая зажата в кулак и что-то держит. Поднеся ладонь к лицу, он увидел тонкую золотую цепочку с небольшим кулоном-паучком. «Значит, правда, - с улыбкой подумал мужчина, - ну что ж, до встречи, Николь». Стрелок повернул голову направо, осматривая свою палату. Возле кровати на неудобном стуле сидела Наташа, положив голову на согнутую в локте руку, лежащую на прикроватной тумбочке. Другой рукой она держалась за правую ладонь Бартона. Девушка выглядела безумно уставшей, рыжие кудри выбились из небрежного хвоста. Она выглядела совсем не супер-шпионкой в своих любимых голубых джинсах и простой белой футболке, а очень изможденной обычной девушкой. Клинт невольно улыбнулся, глядя, как она потерла зачесавшийся от коснувшейся его пряди волос нос. Вдруг она, будто почувствовав его взгляд, открыла глаза. - Привет, - сиплым голосом прошептала Романова. - Привет, - почти так же ответил Клинт, - сколько я был в отключке? - Четыре дня, - они почему-то говорили шепотом. Наташа смотрела в такие родные глаза и не спешила звать врача, она была почему-то просто счастлива. - А сколько дней ты не спала? – Бартон высвободил свою руку из ее пальцев и, легко коснувшись свежего пореза на виске девушки, заправил выбившуюся прядь за ухо. - Четыре, - мурлыкнула шпионка, потершись об его руку и продлевая прикосновение. - Глупая, - лучник попытался поучительно покачать головой, потому что ей не стоило доводить себя до таких темных кругов под глазами на бледном лице. Он догадывался, что все эти дни она не отходила от него, питалась только кофе и отбивала все попытки врачей выгнать ее из палаты. На это Романова только шире улыбнулась. - Иди сюда, - он пододвинулся на кровати, ощутив, как натянулись швы на новых ранах. Наташа не стала спорить, только тихонечко прилегла рядом, стараясь занять как можно меньше места, и устроила свою голову на плече Клинта. Он начал тихонько поглаживать ее по голове, слушая ее выравнивающееся дыхание и ощущая, как она начинает проваливаться в сон. - Я люблю тебя, - тихо прошептал лучник, ощущая, как девушка сильнее прижалась к нему и что-то согласно промурлыкала. Чувствуя, что тоже проваливается в царство Морфея, он поцеловал ее в макушку и повторил тихо-тихо, - люблю.