В Шторме

После того, как Джейд ушла, они ещё долго стояли в тишине, смотря друг на друга; выражение Скайуокера было нечитаемым, чувства скрыты и защищены – в чём-чём, а в этом он становился исключительно хорош. Наконец Люк повернулся и спокойно прошёл к высокому окну, молча вставая к отцу спиной. Вейдеру оставалось только стоять и наблюдать за ним, осознавая, что его визит уже перерос в конфликт и совершенно не зная, как рассеять его. Не зная, зачем он вообще продолжает приходить сюда. Что-то приводило его обратно, более сильное, чем любые стены, возводимые мальчиком. Некая вызывающая привыкание потребность, более мощная, чем любое враждебное неприятие. Даже притом, что он понятия не имел, как выразить или даже назвать это, оно возвращало его сюда снова и снова… - Люк… Мальчик продолжал молчать. - Кто дал тебе это имя? – спросил в конце концов Вейдер, заставляя Люка чуть повернуть к нему голову. - Я… не знаю. Я никогда не спрашивал. Снова потянулась тишина…. Испытывая неудобство от долгого молчания и не зная, как продолжить разговор, Вейдер направился к дверям. И тогда услышал очень тихий голос сына: - Каким было… твое имя? - Что? - он слышал вопрос, но был настолько не уверен, как с ним быть, что буквально застыл на месте. Оставаясь у окна и глядя на опускающийся сумрак, его сын повторил: -Твое имя? Вейдер молчал в течение долгих секунд. - Энакин. Энакин Скайуокер. Прошла целая жизнь с тех пор, как он произносил это имя, с тех пор как он даже думал о нем - длиною в жизнь его сына. Он чувствовал себя очень неудобно, говоря это - неуклюже и неестественно. И чувствовал что-то еще, что-то более глубокое, похожее на сожаление… От того, что открыл свое имя сыну при таких обстоятельствах: словно сделал признание, что он больше не тот человек, которым когда-то был. Не тот человек, которым его сын гордился бы. Несмотря на то, что Люк стоял, наполовину отвернувшись, Вейдер видел, как его губы повторяют фамилию и понял, что до сих пор сын даже не знал, была она его настоящей фамилией или же просто очередной ложью - одной из многих. - Ты… служил Императору, когда я родился? - голос снова был тих, не передавая ни одной эмоции, которые Вейдер так ясно читал в Силе. Отчаянная жажда знать правду, сдерживаемая колеблющимся нежеланием… и страхом. Страхом, что это знание потянет и потащит его вниз - туда, куда он не хотел. И все эти чувства искривлялись через жестокое внутреннее опустошение, через еще открытые и кровоточащие раны. - Да. - Что ещё он мог ответить? Волна горячего сожаления наполнила Силу, останавливая дыхание Вейдера, хотя внешне Люк только очень медленно кивнул, все так же стоя спиной к отцу. - У меня была… - Люк не договорил. Но в этом и не было необходимости. Надежда. Надежда... на что? Что тот Энакин был жив, пусть и недолго, на момент его рождения. Надежда, что человек, память о котором он лелеял все эти годы, был еще жив тогда. Его настоящий отец. Понимание пришло к Вейдеру не сразу, но было настолько сильным, что скрутило его изнутри. Вейдер не был его отцом - им был Энакин Скайуокер. И Вейдер уничтожил того человека - предал и разрушил его. Добровольно пожертвовав Энакином ради мощи Дарта Вейдера, которой он владел теперь без всякого сожаления. - Я делал то, во что верил. Верил, что это правильно, - пророкотал он басом. Его сын вновь слегка обернулся, но глаза не поднял. - И до сих пор поступаешь так? Это было предложение перемирия. Не понимания или принятия и, безусловно, не примирения. Но предложение попытаться найти какую-то среднюю позицию для начала. До этой минуты Вейдер даже не осознавал, как отчаянно хотел этого. Возможность свободно разговаривать с Люком походила на дождь в глубокой пустыне. И он так сильно хотел ответить «да» - чтобы ответить на это предложение, чтобы сохранить его. Чтобы сказать все, что его сын хочет услышать. Но вместо этого, не желая лгать, он обошел вопрос: - Почему ты уверен, что я не прав? Наконец его сын полностью повернулся к нему, голубые глаза смотрели уныло и удручённо. - Как ты можешь даже спрашивать такое… Это был не вопрос, только скорбное искреннее признание величины пустоты между ними. - Ты изменишься, - сказал Вейдер. - Придешь к большему пониманию своего места в галактике, своего права. - Как ты? – горько поинтересовался Люк. - Как я, - ответил он без сомнения. - Ты поймешь со временем. Люк покачал головой. - Я уже понимаю тебя - и это пугает меня больше всего. Вейдер ступил на полшага вперед, злясь, что его сын вынужден чувствовать себя так - чувствовать так из-за джедаев, которые сначала украли его, а затем пытались управлять им. - Тебе не нужно бояться себя. Ты должен гордиться этим. - Чем? - спросил Люк с искренним презрением. Вейдер сердито посмотрел на него, не в силах понять это отторжение. - Своей силой, своими способностями. Признай то, кто ты есть. - Я больше не знаю, кто я… - прошептал сын, отступая назад, чтобы сохранить расстояние между ними. Одинокий, безнадежно запутанный. Хорошо, сказал себе Вейдер. Хорошо, что мальчик начинает ставить под сомнение слова джедаев о нём и его предназначении. Вот он шанс, их шанс. Всё, что хотел Вейдер, могло быть достигнуто. И все же… что-то внутри него, не могло не откликнуться на мольбу души Люка. - Ты - мой сын. И это никогда не изменится, - произнес он сильным, твердым голосом. - Я чувствую себя потерянным… - Люк поднял глаза на отца в тяжелом, неохотном признании. – А ты хочешь лишь еще дальше потянуть меня от света. - Я хочу привести тебя к истинному пониманию. - Я понимаю, - ответил Люк, - я просто не могу согласиться с этим. - Значит, не понимаешь. Император покажет тебе истину - он заставит тебя принять ее. Люк опустил голову, впервые признавая возможность своего поражения, хотя бы частично. - Он заставит меня повиноваться. Возможно. – Имеющее значение признание или только моментная слабость? Люк не знал: так много всего, в чем он когда-то был уверен, так много истин, на которых он строил свою жизнь, превратилось в призрачный дым. Но кое-что еще оставалось, то, во что он верил всем сердцем и душой. - Но я никогда не соглашусь с тем, что Палпатин прав - я никогда не поверю, что он делает что-то бо́льшее сверх простого удовлетворения собственного тщеславия и корысти. Никто не сможет заставить меня сделать это - ни ты, ни он. Никто. - Ты просто... - Нет. Хватит, - твердый голос Люка полностью подавил недавний проблеск хрупкого колебания. - Я больше не буду искать тебе оправдания, пока ты задабриваешь свою совесть и находишь причины для моего пребывания здесь. Вейдер неловко замолчал, не зная, что сказать против этого исчерпывающего заявления, не желая сводить все к очередному конфликту. - Ты должен уйти. Пожалуйста, оставь меня, - Люк отвернулся, унылый и отрешенный. Сгорая от расстройства, Вейдер все же стоял на своем - не собираясь быть отвергнутым махом руки. - Нет. Я не уйду - я не оставлю тебя. Люк не поворачивался. - Ты уже сделал это - двадцать два года назад. - Ты был отнят у меня - я не оставлял тебя, - Вейдер сделал сильный упор на последние слова. - Я не говорил, что физически, - парировал Люк, нанося острую, глубокую рану и демонстрируя, каким изменчивым становится его характер. - Я сделал свой выбор. И я поклялся, что не пожалею о нем. - Что же тогда ты делаешь здесь? - проговорил Люк. Еще одно едкое замечание, брошенное так небрежно с невозмутимо спокойным лицом. - Потерять тебя - никогда не было моим выбором. - Лишь привести сюда - было. Еще один удар попал в цель без всяких усилий, с холодной режущей точностью, заставляя Вейдера задаться вопросом, не учился ли мальчик у Палпатина слишком многому. - Я сказал тебе - я не жалею о своих решениях. Люк пристально взглянул на бесчувственную маску, пытаясь найти за ней глаза отца, но видел только собственное отражение, темное и искривленное. - Я жалею о них, - прошептал он снова тоскливым голосом, сокрушая Вейдера в этот безусловно искренний момент своими быстрыми и резкими переменами. - Я надеялся… - он коротко рассмеялся без всякого намека на веселье, без всякого защитного выражения на лице, перетянутом горечью поражения, перейдя в одно мгновение биения сердца от острой презрительной манеры к полной открытости, сняв внезапно все свои щиты. - Так глупо… наивно, слепо, безрассудно. И каждый раз, когда ты возвращался, какая-то крошечная часть меня надеялась снова. Глупо - потому что все, на что я когда-либо надеялся, я потерял. Он отвел взгляд, не в силах поверить, что сделал это признание своему отцу - но он был опустошен, исчерпан и утомлен от одних и тех же игр, идущих по кругу, с постоянно скрываемыми чувствами и намерениями. Что-то побуждало его к правде в эту минуту - говоря, что это был последний предоставляемый шанс. - И каждый раз, когда ты возвращаешься, ты только напоминаешь мне об этом. - Люк обессиленно покачал головой, смотря на Вейдера мучительным и смирившимся наконец взглядом. - Я не могу больше продолжать это. Люк ожидал хоть какую-нибудь реакцию от отца, какое-нибудь признание – любое вообще. Что-то, что дало бы ему понять, что он значит для своего отца нечто большее, чем только возможность для достижения целей. - Тебе в самом деле плевать на меня? – еле слышно прошептал он. - Ты - мой сын, - Вейдер не знал, что еще сказать. Люк снова безрадостно рассмеялся, по-прежнему всматриваясь в маску - пытаясь увидеть за ней человека… Может быть, он ничего не видел, потому что там ничего не осталось? - Тогда не приходи больше, - сказал он, придавая словам весомую значимость простым, искренним тоном. Внутри Вейдера все оборвалось – от понимания, что его сын принял только что некое всеобъемлющее решение. Тяжесть его слов уничтожила всю надежду. Однако Вейдер не сделал ни одного движения, передающего его чувства - слишком гордый, чтобы показать свою слабость, даже сейчас. Люк держал его взгляд в течение долгих секунд, прежде чем отвернуться. И не представляя, что еще можно сделать, дабы закрыть брешь между ними, Вейдер молча повернулся и вышел из комнаты. Люк стоял неподвижно, с натянутой, напряженной спиной, наблюдая в окне отражение своего отца - наблюдая, как тот тихо смотрит на него, как разворачивается и уходит. Тогда он расслабился, но не обернулся, зная, где скрыты камеры – и не желая разделять с ними этот крайне личный момент. Долгое время он стоял так, уставившись в темноту. Вейдер шагал прочь, еле сдерживая эмоции, потрясенный заявлением своего сына, сказанным с таким непримиримым убеждением. Несмотря на то, что он уже знал, Вейдер только сейчас понял, как сильно Люк лелеял и дорожил памятью своего отца - добродетельного джедая, боровшегося за те же свободу и справедливость, что и Люк. Как сильно он восхищался им, уважал и любил. Как сильно он теперь ненавидит его. Презирает и чувствует отвращение. Только сейчас Вейдер понял, как разрушающе подействовали на сына слова, сказанные им на Беспине. В одно единственное мгновение он уничтожил в сознании Люка все опоры и убеждения, раскалывая основание, на котором тот стоял и оставляя его с открытой, кровоточащей раной, которая никак не могла зажить. Как Вейдер мог думать, что эту жестокую, изобличающую, переворачивающую жизнь Люка действительность можно изменить простыми словами? Что можно вернуть себе сына, чью душу он разрушил и чью надежду полностью уничтожил? Но он не собирался брать всю вину на себя. Если кто и виноват – так это Оби-Ван. Ему показалось недостаточно обмануть и повернуть против Вейдера его жену, запутав ее нереалистичными идеалами, благочестием и самодовольными обвинениями. Ему было недостаточно, что он привел ее сначала на Мустафар, а потом набросился там на Вейдера, раскромсав на части и оставив гореть живьем. Нет, он ко всему прочему взыскал свою последнюю безжалостную месть - украл у него сына, не только физически, но и морально. Спрятал его, наполнил голову всякой ложью – точно так же, как сделал с Падме. Обеспечивая для Вейдера невозможность достичь своего сына даже сейчас. Финальное карающее возмездие Оби-Вана за то, что Энакин бросил вызов джедаям. Ему пришлось долго ждать, но как он должен был смаковать это ожидание, зная, что его месть обожжёт Вейдера со всей яростной силой мустафарского огня. Что он будет продолжать гореть каждый раз, видя сына, потому что он ничего не мог сделать, чтобы изменить это. Раскаленная волна ярости хлынула через него, сжигая полностью чувство вины и раскаяния, любого признания своей собственной причастности к этому. Только Оби-Ван – всё Оби-Ван. Он не мог простить Энакину, что тот встал между ним и Квай-Гоном. Никогда не мог признать, что Энакин был более силен, чем он. И он всегда сдерживал его, контролировал и стремился управлять так, как и говорил Палпатин. И когда Энакин вырвался на свободу, Оби-Ван забрал у него всё, что имело значение в его жизни. И вот теперь этот последний беспощадный удар. Нанесенный прямо в сердце Вейдера. С холодным, жестоким расчетом. Как отчаянно он ненавидел его в этот момент… Вейдер остановился, неподвижно застыв в богатом, роскошном холле. Черный, похожий на вороново крыло плащ, обвился вокруг; темная фигура, укрытая тенью… В этот момент - как он ненавидел себя. *** Наступил еще один, бесконечно тянущийся в бездействии день. Люк стоял в длинном затененном обеденном зале, размышляя над сомнениями, семена которых так тщательно были посажены Палпатином. Возможно, эти раздумья в отсутствии какой-либо другой деятельности и были причиной того, что Люка оставляли в покое в течение долгих, тоскливых часов. После трех лет непрерывного адреналина, питаемого фронтовыми действиями в бою с более сильным противником, берущими каждую унцию его изобретательности и способностей, как умственных, так и физических, после трех лет его полной отдачи борьбе - только бы выжить день изо дня, час за часом - это вынужденное спокойствие было вялым, цепенящим мучением. Игнорируя взгляды охранников, Люк долго и безучастно смотрел на главное здание Дворца за окном, вспоминая, как маленьким ребенком он наблюдал по холовидению торжественную церемонию завершения его строительства, вспоминая, как далеко и нереально для него это было, будто некая картинка в холофильме. К тому времени, как ему исполнилось шестнадцать, он исполнился решимости когда-нибудь увидеть эти шпили в действительности. Достигнуть Корусканта, столицы Империи, и встать перед Императорским Дворцом, смотря на уходящие в небо башни. Чуть больше года спустя он встретил Бена Кеноби. Бена, который с такой легкостью лгал ему. Смотрел в глаза и бессовестно лгал. Почему? Он мог бы сказать Люку правду – и верить, что тот примет правильное решение и совершит правильные поступки... Неужели Бен был такого невысокого мнения о нем, думая, что Люк не способен к этому? Что он не заслуживает такой веры? «А я верил тебе... Я бы умер ради служения твоему делу, но все, что ты сделал, - это лгал и использовал меня. Ты не заботился обо мне… как и все остальные. Все только использовали меня.» Он медленно моргал, отрешённо смотря перед собой, пока небо полностью не стемнело, став в его глазах слепым пятном. А лгал ли Бен вообще? Конечно же это Вейдер и Палпатин лгали ему. С какой стати он даже предположил такое о Бене? Люк знал правду - Палпатин изворачивал ее в своих собственных целях, но она все еще оставалась правдой, он просто не хотел верить ей. Потому что, если он примет ее… Это будет означать, что слабость, потянувшая вниз Вейдера, находится и в его крови. Что он потерпит неудачу. Что бы он ни сделал… его ждет медленное, неотвратимое падение во Тьму… Бег от правды ничего не менял. Опровержение не было защитой. Казалось, что он просто бежит по все более сужающемуся кругу… и будет делать это до тех пор, пока бежать будет некуда. Но по-прежнему в тени его ждала реальность - в его тени. Здесь, так близко ко Тьме, она выла, как волк в ночи, и он слышал ее призыв - чувствовал его. Он вспомнил свои детские сны - ночной кошмар, постоянно один и тот же: он в черной, как смоль, ночной пустыне, во впадине каньона, слышит позади себя звук обсыпающегося по склону сланца, заставляющий сердце сжиматься и выскакивать от страха… и замечает едва-едва различимый силуэт, скользнувший в пределах его видимости, черный на черном. Волк во мраке, охотящийся на него… Он помнил, как поворачивался и бежал, слыша позади себя бег по хребту каньона, стук когтей по камням, близкое - всегда близкое - частое и тяжелое дыхание, резкое и сбивающееся, переходящее в рычание по мере того, как оно приближалось, настолько близко, что находилось в его тени.... Люк заморгал, прогоняя прочь воспоминания, все еще достаточно яркие, чтобы сдавить ему грудь. Неужели Палпатин был прав – и Тьма признавала то, что принадлежит ей? Слишком много всего - слишком много, чтобы поглотить и усвоить все сразу. Слишком много, чтобы найти путь в одиночку. Он чувствовал, как все это жестоко перемалывает его каждый день; чувствовал, что его решимость колеблется и его опровержение слабеет. Какой был смысл в оспаривании? Кто слушал его? Даже он сам больше не делал этого. Наполненный разочарованием и расстройством, он опустил взгляд. В глазах мерцало остаточное изображение окна. Окно. Слова Палпатина эхом отозвались в голове: “Тюрьма для удержания джедая”. Он снова взглянул на окно, пытаясь сморгнуть свою слепоту, уставившись на транспаристил и видя моноволокна, пронизывающие толстое стекло. В течение уже нескольких недель он изо всех сил пытался обойти одно единственное, самое большое препятствие в своем плане, чтобы выйти из этих комнат. Люк вновь внимательно рассмотрел тяжелое, небьющееся стекло. И все же, почему он верил словам Императора, что эта тюрьма удержит его? Почему он верил словам Императора вообще? Потому что это, наверняка, правда. "Какая разница? Почему ты просто сидишь здесь и делаешь в точности то, что он хочет? Почему ты не борешься, почему не пытаешься добраться до Хана - почему ты не пытаешься выйти отсюда? Куда я пойду? Сейчас не имеет значения, где ты ЕСТЬ - имеет значение лишь то, где тебя НЕТ. Без разницы, говорит ли он правду. Правда не означает, что ты должен делать то, что он хочет." Находясь наедине с мыслями, Люк впервые обдумал идею о том, что одной только правды недостаточно. То, что Палпатин говорил ее, не делало его правым. Он возмущенно нахмурился. "Правда не дает ему власти над тобой. Прекрати делать то, что он хочет. Начни сопротивляться. Как? Просто СДЕЛАЙ что-нибудь. Я дал слово. Ты дал слово, чтобы остаться. Слушать. Чтобы не пытаться бежать… Он придерживается лишь буквы сделки – поступи так же. Если ты фактически не пытаешься уйти, то просто... проверь теорию… Он играет с тобой в игры разума - не позволяй ему этого." Люк взглянул на транспаристиловое окно с новой целью; стекло было абсолютно свободно от всякого преломления и искажения, мешая тем самым судить о его толщине, но это можно было сделать по тяжелой раме, скрывающейся внутри декоративного камня, ее противоположные стороны хорошо были видны. Довольно прочный, толстый транспаристил, более толстый, чем даже в больших обзорных иллюминаторах космических кораблей. Подойдя ближе и взглянув немного искоса против света, Люк увидел, что стекло пронизывают два слоя тонких прозрачных моноволокн, созданных из того же сплава, что и оконная рама, из которой они выходили. У всех окон на звездолетах эти моноволокна служили защитой против взрыва, но обычно они делались настолько тонкими, что были невидимы невооруженным глазом и состояли лишь из одного слоя. Люк не помнил, чтобы он видел где-нибудь еще два слоя - фактически он вообще видел эти моноволокна только стоя очень близко к окну и только на самых крупных военных кораблях. Если они видимы с того расстояния, на котором Люк стоит сейчас, значит стеклянный щит как бы то ни было полностью неуязвим. Необходимо было что-то способное перерубить эти волокна – само же стекло он, наверняка, сможет разрушить твердым ударом Силы, несмотря на толщину. А можно ли только Силой перерубить и их? Почему бы и нет… Но он должен убедиться… Люк отвел взгляд, понимая, что простоял, уставившись на окно, подозрительно долго и теперь надеялся, что охранник в углу и тот, кто следит за ним по видеонаблюдению, подумают, что он просто смотрел вдаль - не заподозрив его ни в каком преступном намерении. Но он дал слово… "Не разрушай его тогда до конца - только… проверь." Хорошо, но в тот день, когда у него получится разрушить окно по-настоящему – если, конечно, получится - что он предпримет дальше? Выпрыгнет из окна и потом с балкона? С двадцатого уровня? Он вроде уже доказал на Беспине, что не может справиться с такой высотой. И снова сомнения. Неуверенность в себе. Он может справиться с такой высотой, на самом деле он тогда справился с нею. Но если и так, если каким-то чудом он сделал это - что из того? Здесь ему еще нужно будет пройти мимо явно очень сложной системы наблюдения, не имея точного понимания, где находится Хан и как до него добраться. Он знал, что Хан находится в нижней части основы Главного Дворца. И… что каждый служащий там заработал свое место фанатичной преданностью Императору. Безоружный. При таком количестве охранников «прогуливающихся» по Дворцу. Он прекратил свои попытки сосчитать их, когда счет дошел до двух сотен - точное число становилось уже формальностью. Не было абсолютно никакой логики, никакой причины, чтобы ломать окно. За исключением той, что он устал вестись Палпатином. Устал сидеть здесь и ничего не делать. Устал находиться под наблюдением и… "Находиться под наблюдением - под наблюдением камер и под наблюдением охранников. Которых было так много, что их счет становился формальностью... Слишком много охранников - слишком много, чтобы их вообще можно было сосчитать…" Ему не нужно выпрыгивать из окна - он может выйти отсюда через дверь… Просто спокойно выйти. Люк слегка кивнул сам себе, вновь оглядываясь на транспаристиловое окно. Ему обязательно нужно проверить свою теорию… но он должен скрыть эту проверку позади чего-то еще… позади бо́льшего заявления. Глаза тщательно прошлись по огромной мрачной столовой и остановились на проклятом столе… Он улыбнулся. Мара шла по темному богатому холлу, направляясь от главной комнаты наблюдения двумя этажами выше апартаментов Скайуокера к информационному модулю несколькими этажами ниже, куда была вызвана Императором. Это был обычный марш от уровня Скайуокера до любого места - этажи, находящиеся непосредственно выше и ниже его апартаментов оставлялись пустыми, частично для безопасности, частично из-за чрезмерных укреплений, которые развернул ее мастер, дабы удержать своего драгоценного джедая. Хотя ей всё это казалось излишним. Кроме странного, отдаленного контакта, который она иногда ощущала от Скайуокера, похожего на ментальный шёпот, она ни разу не видела ничего, что подтвердило бы веру ее учителя хотя бы в то, что Скайуокер вообще был джедаем, не говоря уже о том, что для его охраны требовались такие чрезвычайные меры. Впрочем, узнав тайну его происхождения, она твердо решила не терять бдительности как по отношению к его способностям, так и по отношению к нему самому. И все же… Даже сейчас, размышляя об этом, Мара знала, что несмотря на ее лучшие усилия, напряженность рядом с ним начинала спадать в ответ на его открытую, миролюбивую манеру поведения. Почему он был так… дружелюбно настроен? Он был опытным военным - таким же, как и она – и он знал, что ничто не заставит ее колебаться в кризисной ситуации; так что он пытался сделать? Его искренний вид… беспокоил ее. Ей не нравилось это - не нравилось, что он заставлял ее смотреть ему в глаза. Не нравилось, что она думала о нем прямо сейчас. Мара видела, как менялось выражение его лица, как менялось все его поведение, когда рядом находился Император - да даже, когда просто другие охранники. Видела, как тут же поднимались его щиты. Было нечто, что он разделял только с нею. Нечто… волнующе подлинное. Искренняя попытка установить отношения - некую связь. Но ничто и никак не объясняло ей, зачем он это делал. И так как ему удавалось каким-то образом быть и общительным и осторожным одновременно, она очень сомневалась, что когда-нибудь это узнает. Осторожным... она вновь задалась вопросом о его прошлом, о том, о чем он никогда не упоминал; где, например, он обучался? Люк был примерно ее возраста – родившись во времена истребления джедаев. Но судя по тому, что он все же где-то обучался, он нашел способ для этого, нашел учителя. Очень немногие существа были способны противостоять властному ментальному присутствию ее учителя, и все же он держался уже очень долго. Для этого был необходим хорошо натренированный ум - чтобы суметь концентрироваться, несмотря на тщательно создаваемую вокруг атмосферу хаоса и замешательства. Такая концентрация должна была отнимать много сил. И исходящее от него спокойствие сильно тревожило ее, его открытость, его нежелание судить ее. Она была имперцем, его тюремщиком – это, как ничто другое, давало ему право иметь самое низкое мнение о ней. Однако через туманный контакт, что она ощущала от него, Мара никогда не чувствовала осуждения за это. Такое сознательное отсутствие предубеждения против нее было непонятным, волнующим. Мысли ее учителя о ней всегда были окрашены недовольством и разочарованием, словно она постоянно не соответствовала его ожиданиям. В мыслях Скайуокера она чувствовала только… принятие. Джейд понимала, конечно, что видит лишь поверхность - лишь то, что он позволяет ей видеть… но и в этом была та же честность, что пронизывала все их отношения. Тем не менее было похоже, что она смотрит на поверхность глубоких вод. И её влекло в эту глубину… Она задрожала от холода, взглянув на покрытое облаками солнце, еще виднеющееся над зубчатым горизонтом далеких зданий. Ее срочно вызывал Император - вероятно желая сделать приготовления к своему ежедневному посещению джедая. Мара не завидовала Люку: он был пойман в ловушку ее мастером - с только одним возможным исходом. И зная об этом, как он мог держаться, не падая духом? Какой был смысл? Джейд молча разразилась проклятиями, понимая, что нарушила одно из своих собственных основных правил: назвала пленника по имени. Мара остановилась у входа в информационный центр, ожидая, когда охранники откроют двери. Ее мастер даже не взглянул на нее, но тем не менее она поклонилась ему, прежде чем войти. Палпатин пристально смотрел на ряд нескольких двух- и трехмерных экранов, спроецированных в пространстве перед ним; с места на котором она стояла, информация на них была не читаема. Наконец он взглянул на нее сквозь экраны. - Почему ты здесь, когда Скайуокер бодрствует? Никакой преамбулы - он редко утруждал себя любезностями. Мара нахмурилась: - Мне доложили, что вы хотите видеть меня немедленно, мастер. - Я предупреждал тебя никогда не оставлять его одного, когда он не спит. Всегда оставаться поблизости от его комнат. - Охранники при своих обязанностях - один из них находится с ним в комнате, - осторожно ответила Мара, пытаясь не допустить в голос слишком раздражительные интонации. - Он - джедай. Охранники нужны только, чтобы замедлить его. Остановить его в том, что он задумает, они никак не смогут. Палпатин замолчал, и в наступившей абсолютной тишине Мара поняла, что он призывает к себе Силу. Широко улыбнувшись и продемонстрировав желтые зубы, он произнес: - Ах, похоже, мой джедай собирается сделать что-то довольно опрометчивое… Последнее слово было заглушено громким ревом общей тревоги, заставившим Мару в шоке подскочить. Комлинк на ее ремне настойчиво заверещал несколько секунд спустя. В досаде она оглянулась на мастера - казалось, его все это лишь развлекает. «Твоя ошибка, дитя. Пойди, исправь ее.» Он говорил через Силу, поскольку рев сирены не давал произнести что-либо вслух. Проклиная все на свете, Мара развернулась, и, сломя голову, помчалась к апартаментам Скайуокера. К тому времени, как она достигла его комнат, в прилегающем коридоре столпилось уже около четырех десятков вооруженных охранников, нацеливших свое оружие в сторону открытых дверей частной столовой. Мара протолкнулась через них внутрь, приводя в готовность собственный бластер. И попала в обстановку контролируемого хаоса. В комнате было приблизительно две дюжины охранников, представляющих собой смесь дворцовой стражи с бластерами в руках и алых гвардейцев, держащих либо силовые пики, либо маленькие высокомощные пистолеты, обычно скрываемые под их церемониальными плащами. Все стояли к ней спиной, повернувшись к противоположной от входа стене, рядом с камином. Проталкиваясь, Мара взглянула направо и остановилась перед окном - бесценный старинный стол превратился в дрова для растопки. Транспаристиловое окно было сильно выгнуто наружу, а его поверхность испещрена трещинами, настолько густыми, что стала полностью непрозрачна; разрушенные остатки держались только за счет сетки моноволокн. Тяжелая армированная рама частично деформировалась, в месте, куда пришлась основная сила удара, металл был разломан - но она все же удержалась, независимо от того, что ее поразило. Потому что, разумеется, это был не один стол - каким бы тяжелым он ни был, с его помощью невозможно было даже поцарапать поверхность. Нет, стол по большей части просто оказался между ударной силой и окном – щит транспаристила мог выдержать трехступенчатый взрыв детонатора. Мара думала, что такие меры сильно завышены, когда Император создавал эту тюрьму. Даже большие обзорные окна таких военных кораблей, как звездные разрушители, были сконструированы только против двухступенчатого удара. Ее учитель всегда говорил, что Орден Джедаев был увядающим и слабым в управлении Силой, тогда как Тьма приобретала все большую власть, делая их неспособными восстановить баланс - но эта демонстрация грубой мощи конкурировала со всем, что она видела от Императора. Впервые к ней пришла мысль, волнующая и тревожная в своих последствиях. Равнялись ли способности Скайуокера способностям Палпатина? Действительно ли он представляет угрозу? Отвернувшись, она быстро проложила себе путь к переднему ряду охранников, найдя Скайуокера спокойно стоящим лицом к стене с заложенными за голову руками. - Привет, Мара, - голос его был спокоен и почти что весел, словно он был удивлен спровоцированной им крайней реакцией. Мара фыркнула: очевидно, теперь они называли друг друга по именам. Только откуда он узнал её имя? - Не хочешь отослать своих дрессированных нерфов? - предложил он. Она почти услышала прошедший по комнате гневный шум. И почти увидела, как он улыбнулся ему. - Ладно, все успокойтесь, - сказала Мара как охранникам, так и Скайуокеру. Его голова слегка повернулась влево, тон внезапно полностью изменился: - Даже не пытайся… я серьезно. Мара повернулась и увидела дворцового стражника в синем обмундировании, нацеливающего на спину Скайуокера специальное стрелковое оружие – чуть больше газовой трубки, с пусковой кнопкой. Охранник на мгновение заколебался, но затем вновь прицелился. Послышался щелчок, дротик вылетел из пистолета быстрее, чем мог проследить глаз… чтобы остановиться, вращаясь в воздухе, недалеко от плеча джедая. Прежде чем у Мары был шанс среагировать, дротик дернулся в обратную сторону и пулей вонзился в незащищенную шею взвизгнувшего стрелка, отбрасывая его назад. Этот транквилизатор был сделан на заказ генетиками Императора, чтобы воздействовать на Скайуокера в течение нескольких секунд, но охранник, естественно, был простым человеком, поэтому лишь успел выдернуть дротик из своей плоти и тут же потерял сознание. Все подались немного вперед. И без того напряженная атмосфера повысилась еще на несколько градусов. - Я думаю, все должны успокоиться, - сказала она твердо, осознавая, что ей в любом случае необходимо восстановить контроль; хотя где-то внутри начало тревожно шевелиться первое нервирующее предчувствие. Внезапно она перестала иметь дело с простым заключенным - теперь она имела дело с джедаем. Каким-то образом, где-то в пути, она позволила себе отклонить и игнорировать этот факт, тщательно поощряясь повседневным спокойствием Скайуокера вкупе с его нежеланием открыто использовать Силу. Это был старейший трюк в мире - оставаться податливым и сговорчивым, чтобы привести врагов в чувство ложной безопасности. Она была и сердита, и смущена, признавая, что это сработало. - Я спокоен, - в голосе Скайуокера звучал редко слышимый резкий тон, спровоцировавший новый всплеск адреналина в крови Мары. - Я предупреждал его не делать этого. Убрав бластер, Мара сняла с пояса маленькую медицинскую капсулу, вынула оттуда ампулу и загрузила ее в инъектор. Затем она вручила его стоящему рядом охраннику и указала головой на джедая. Сама она отступила, вновь доставая и нацеливая оружие. - Нет, - произнес Скайуокер, чуть повернув к ней голову. - Ты сделаешь это. Мара настороженно нахмурилась: - Почему? - Потому что я доверяю тебе. Это было самое странное, что можно было сказать в данных обстоятельствах, но звучало необъяснимо правдиво, заставив Мару почувствовать себя крайне неловко. Но она вызывающе подняла подбородок, словно он предложил ей сложную задачу, вручила свой бластер охраннику, взяла инъектор и шагнула вперед, прекрасно понимая, что если он захочет убить ее, никто не успеет помешать этому. Но, судя по поврежденному окну, если бы он хотел убить ее, он мог это сделать давным-давно. И только приблизившись к нему, Мара поняла, что у нее совсем другая проблема. Стиснув зубы, она вплотную подошла к его спине, взяла за левую руку и потянула к себе без всякого сопротивления с его стороны, одновременно опираясь на него всем весом - прижимая к стене и нажимая ступней так, что если бы он попытался обернуться, она смогла бы повалить его. Затем она повернула его податливое запястье, подняла тонкую ткань рукава и поднесла иглу к вене, понимая, что от напряжения момента у нее дрожат руки, заставляя трястись и наконечник иглы. - Проклятье! - Все в порядке, Мара, - он чуть повернул голову, говоря очень тихим, для нее одной, голосом. - Заткнись! - яростно прошептала она, не зная, почему все это так сильно задевает ее. Это не был страх, это было… она моргнула, пытаясь сдержать расстройство от нахлынувших противоречивых эмоций, пытаясь не думать обо всем этом. Игла скользнула в вену, окрасив содержимое инъектора мутным алым цветом за мгновение до того, как она нажала на поршень. Несколько секунд спустя Джейд почувствовала, как его мускулы начали расслабляться. Понимая, что теряет сознание, он облокотился правой рукой на стену, чтобы не упасть; тело быстро слабело, дыхание стало медленным. Не зная, зачем она это делает, Мара подхватила его за руку и, удерживая, мягко скользнула вместе с ним на колени. Глаза его уже затуманились и потеряли концентрацию. - Почему ты доверяешь мне?! - срочно прошептала она, отчаянно желая знать ответ в этот момент. Он мягко улыбнулся, но уже начал «пропадать». Джейд подвела руку к его падающей голове, удерживая его взгляд. - Почему?! - Я вижу… мимо… твоей… Но глаза его уже закрылись, и она опустила Скайуокера на пол, садясь на корточки на расстоянии вытянутой от него руки. Вспомнив, где находится, Джейд взглянула на наблюдающих за ними охранников: - Вернитесь к своим обязанностям. Я доложу Императору. Охранники потянулись прочь из комнаты, перешептываясь при разглядывании сломанного окна, которое совершенно выбивало их из колеи. У таинственного заключенного внезапно обнаружились способности, о которых раньше мало кто знал. И даже те, кто знал, признавали, что слышать об этом, и видеть доказательство собственными глазами две очень разные вещи. Присутствие здесь джедая делало все явно очень тревожным. Наблюдая за его дыханием и не осознавая уход охранников и течение времени, Мара качалась на пятках. Как ему удавалось это? Как он пробирался мимо всей её защиты? Волнующие эмоции, давно забытые и тихо тлеющие в глубине души, зажглись смутным шепотом его присутствия в Силе. Что она чувствовала? Когда закрывала глаза и ощущала этот рассеянный, неясный резонанс, что дергало ее мысли? Это было… сочувствие? Вина? Почему он делал это? Почему она позволяла ему? Теперь, когда Мара осталась одна, невнятные звуки схватили ее горло, наполовину ярость, наполовину рыдание. Чтобы прекратить это, она сильно ударила его кулаком в грудь, хоть и понимала, что он ничего не почувствует, что так и будет лежать в этой неловкой позе, без сознания. - Дурак! - обвинила она. - Ты дурак, раз доверяешь мне, Люк Скайуокер. Вот, что ты получишь! – Вскочив на ноги, Джейд отшатнулась от него, устанавливая расстояние между ними, ментальное и физическое. - Я воткну тебе нож в ребра, как только это будет нужно. Помни это! Она шагнула к нему, намереваясь жестко и зло пнуть в бок, но замерла, не в силах сделать это. Осознавая, что кричит на того, кто не слышит ее, Джейд наконец взяла себя в руки и переступила через тело Скайукера, не смотря на него - решительно закрывая доступ к этой крошечной уязвимой части своей души, которая так охотно откликалась на его гипнотически завораживающее присутствие. Она не могла перестать чувствовать его – но она могла перестать слушать. Мара остановилась около разрушенных остатков оконного щита, сделанного из военного транспаристила, и провела пальцем по разбитой и растрескавшейся поверхности, отмечая, что многие из моноволокн фактически рассечены и полностью переломаны силой того невидимого удара. Понимая, что второй удар, вероятно, сломал бы окно полностью, открывая проем. Она прикрыла глаза, потерявшись в мыслях и впервые испугавшись за своего учителя. - Ты волнуешься слишком много, дитя. Мара в шоке обернулась, ее и так раскромсанные нервы ужалило с новой силой. Император спокойно прошел через комнату и протянул руку к выгнутому ударом окну. - Какой мощью он обладает, - голос был полон признания и восторга. Когда Мара была моложе, ей доводилось видеть и других джедаев, конечно. Но не таких, как этот. В первые годы Империи немногие оставшиеся в живых джедаи скрывались в маленьких группках мятежников, разбросанных по галактике без всякого реально организованного сопротивления, а к тому времени, как она заняла положение Руки Императора, их стало еще меньше. Но она помнила их, обычно доставляемых во Дворец лордом Вейдером. Он словно хищник приносил добычу домой, своему Мастеру. Они держались день, иногда больше, прежде чем Император уничтожал их. Иногда Мару вызывали, чтобы она стала свидетелем их конца, чтобы поняла способности, которыми они обладали, поняла, как можно противостоять им, поняла, что такое вообще - находиться в присутствии джедая. Иногда он давал им оружие, иногда нет. Часто Император давал им лайтсейбер и обращал против них Вейдера - особое шоу для развлечения ее учителя. Некоторые из них были более сильные, чем другие, некоторые были чуть старше возраста падаванов, и те, и другие сражались с отчаянной страстью. Некоторые были мастерами - те дрались и умирали со спокойным достоинством, хотя Палпатин утверждал, что это было несущественно – раз в конце все они все равно погибали. Но ни один из них не обладал такой мощью; иначе они, безусловно, бросили бы ее против врага в свои последние отчаянные мгновения. И ни один из них никогда не обладал такой властью над ее мастером, становясь ведущей и навязчивой идеей, ослепляющей его к любой опасности. Она чуть не произнесла это – чуть не озвучила свои страхи вслух. Чуть не спросила, является ли Скайуокер угрозой. Но удержала язык за зубами, зная, что учитель расценит это как сомнение в его способностях - что было, конечно, недопустимо. Палпатин резко отдернул руку от сломанного окна; на кончике бледного, как полотно, пальца появилась крошечная алая капля. Мара смотрела на нее, красно-рубиновую на белом. Глубоко тревожное зрелище, никогда прежде она не видела крови своего мастера. Эта темная капелька крови на бледной коже потянула ее сознание к обволакивающей сверхъестественной неподвижности, как будто само время прекратило существовать …

… … … … … … … … … … Что-то… Что-то приближалось, похожее на шторм, бушующий в ночи; темные тучи, стирающие лунный свет. Двуличие, предательство… лояльности, которым брошен вызов, решительная преданность. Все в движении, неустойчивое. Все изменялось, даже она сама. Ничто не могло остаться незатронутым, сама судьба уступала… Кроваво-красное солнце, холодное, как смерть. Оно тотчас разделилось и стало двойным в её затуманенном видении; тишина, шепчущая загадки: «Сын Солнц…» Небо стемнело, и солнце стало блекнуть, изменяясь в мертвенно-бледную луну, и она услышала - почувствовала - что-то дикое и первобытное в безысходности кромешной ночи, словно волка, бродящего во тьме… Пепельная луна вновь зажглась кроваво-красным, с неба упала единственная алая капля, приземляясь в ногах ее мастера, впитываясь в подол его длинной, соболиной мантии… …Это мгновение, этот туго натянутый отдельный момент… Многочисленное развитие возможностей запутывалось между собой, все будущее циркулировало в одном моменте. Одно решение, одно несгибаемое желание. Слабость, которая является силой… … … … … … … … … … …

Завывание волка в темноте заставило ее резко вздрогнуть, рывком приводя к чувству реальности. - Что ты видела? - голос учителя был мгновенен и требователен. Мара медленно покачала головой – чем бы ни было её сюрреалистическое видение, оно уже рассеивалось в воздухе, как эфир, как сон после пробуждения. - Я видела…, - она изо всех сил пыталась вернуть что-нибудь из своего видения, но только одно было в памяти, горело там, как образ, который остается, когда слишком долго смотришь на солнце, - …волка. Волка во мраке… на охоте. - На охоте на кого? Она почти что ответила: «На вас». Но когда Мара открыла рот, понимание этого убежало от нее, как тот волк во мраке, и ей осталось только безучастно смотреть в пятнисто-желтые глаза ее мастера. В конце концов она отвела взгляд, рассредоточено просматривая глазами комнату, пытаясь вызвать хоть какие-то моменты ясности. У нее был опыт лишь нескольких видений в жизни и все они были похожи: изломанные, фрагментированные, крайне реальные, но моментально рассеивающиеся в памяти, как только заканчивались. Джейд помотала головой, и только затем обрела дар речи, вспомнив, с кем говорила: - Я не знаю, учитель, я сожалею… Она знала, что это рассердит и расстроит его – то, что ее способности так ограничены - поэтому попыталась быстро перевести разговор к другой, более достижимой задаче. - Я распоряжусь немедленно заменить окно. - Да, иди, - тон его был нетерпелив и раздражителен. Мара поклонилась, оглянулась на лежащего без сознания человека и направилась к дверям, чтобы позвать охрану – но затем развернулась и, не поднимая глаз, кающимся тоном произнесла: - Мастер... я приношу извинения. Я не должна была оставлять его. Он - слишком большая опасность, я понимаю это теперь. - Только теперь? – знакомое жало разочарования в голосе. Однако когда она взглянула на него, глаза и внимание Палпатина уже полностью сосредоточились на неуклюже лежащей фигуре его джедая. О ней было забыто.