В Шторме

Дни плавно перетекали из одного в другой. Часы различались лишь страницами бесконечных книг, читаемых Люком. Время угнетало своей повторяющейся монотонностью. Каждый день, около полудня, доктор Халлин приходил к нему с проверкой здоровья, оставаясь с ним на довольно короткий промежуток времени. Всегда дружелюбный, странно открытый и словоохотливый, он весьма свободно шел на легкую светскую беседу, одновременно стремясь понемногу пойти дальше, используя свою искренне общительную и в то же время профессионально вежливую манеру. Кроме еженедельных посещений Хана, эти визиты были единственным не конфронтационным общением, имеющимся у Люка, и он, разумеется, не мог не попытаться получить из него хоть какое-нибудь представление бо́льшей картины происходящего. - Ну, как мой подопечный сегодня? - добродушно спросил Халлин, доставая из чемоданчика переносной сканер. - В общем-то так же, как и последние семь недель, - ответил Люк просто, пытливо смотря на этого невысокого, худощавого человека, подходящего к нему с протянутым медицинским сканером. - И как вам жизнь в таком ритме? Насыщена событиями? - уточнил Халлин, считывая показания. - О, сами знаете, ни минуты для себя, - с сарказмом ответил Люк, ища способ узнать от доктора какую-либо информацию, но чтобы это было не слишком очевидно. - Как там жизнь в реальном мире? - Если бы я знал, - сдержанно ответил доктор, смотря на показания. - Нам не слишком позволяют выходить наружу. Люк приподнял брови: - Да что вы? Не могу представить, каково это. - Как идет чтение? – посмотрел Халлин на оставленную открытой книгу на инкрустированном перламутром деревянном столике рядом с ними – тем самым аккуратно уклоняясь от смысла сказанного Люком. - Ну, я закончил вчера последнюю книгу из шкафа, а утром обнаружил, что он уже заполнен полностью заново. Похоже на какое-то волшебство. - Может, здесь побывала «книжная фея», - весело предположил Халлин. - Она могла бы оставить мне пару кредитов, - откликнулся Люк в том же духе. - Или хотя бы записку, написав что-то типа: «Ты – молодец». Доктор взглянул на него с напускной серьезностью, на лице играла лишь чуть заметная улыбка: - Ты - молодец. - Спасибо, - мрачно ответил Люк. - К сожалению, новые книги, как бы это ни было невероятно, еще более скучны, чем прежние. Поэтому я полагаюсь на вас в том, чтобы услышать хоть что-то мало-мальски интересное о происходящем за этими дверями. Халлин вернул взгляд к сканеру, направляя его к месту соединения синтетической плоти протеза с кожей пациента, на губах появилась настоящая улыбка: - Вы же знаете, что я не должен говорить об этом. Такие разговоры никак не помогут вам. - Если они никак не помогут, почему бы тогда не перекинуться парой слов? Халлин поднял на него глаза, выговаривая твердым, но искренним голосом: - Мы стараемся помочь вам, Люк. Вы понимаете это? Люк не смог удержаться от резкого вызова в ответе: - Я понимаю, что вы держите меня под замком в этих комнатах изо дня в день. - Что ж, если это поможет вам чувствовать себя немного лучше, то это весьма большие комнаты, - с легкостью заметил доктор, оглядывая крайне внушительные размеры жилья Скайуокера и надеясь рассеять его мрачный тон. Одна только эта комната была близка к размеру всей квартиры Халлина, а если добавить к ней еще и крайне просторный освежитель, и изящную гардеробную, то, вероятно, она будет намного больше. Так что недавно полученная квартира доктора в Северной Башне в сравнении сразу казалась весьма миниатюрной. Внезапное вхождение в этот исключительный мир великолепия и избытка заставляло даже Халлина, выросшего в богатой среде столичной планеты, испытывать небольшую благоговейную дрожь и страх. Но будучи сыном Вейдера его новый пациент на каком-то подсознательном, инстинктивном уровне должен быть привычен ко дворцу. К его непринужденно пышным стандартам и масштабам жизни, даже если он не помнил о них. Возможно, именно поэтому неприятие им роскошных, богатых комнат по-настоящему не трогало доктора. - Поразительно, но это не помогает мне чувствовать себя лучше, - ответил Люк без колебаний. - И это не кажется знакомым? - рискнул Халлин. - Быть запертым? Теперь чертовски знакомо. - Нет, я имею в виду комнаты, - поправил доктор. - Хотя лейтенант-коммандер Риис думает, что вы не очень хорошо можете помнить их - ваши предыдущие апартаменты находились в Северной Башне. А здесь, по его словам, вы жили меньше года до того, как уйти. Люк растерянно уставился на доктора. - Видите ли, я в смущении... - Да, как и я в этом месте, - не поднимая глаз, бойко перебил худощавый доктор. – Это, кажется, естественное явление здесь. Тот, кто заявляет, что знает во дворце всё - или лгун, или шпион – и, судя по моему опыту, лучше избегать и того, и другого… но я уверен, что вы конечно же знаете об этом. Люк нахмурился - чувствуя, что разговор резко ушел чёрт знает куда. - Почему? - Почему что? - Почему я должен знать об этом? Халлин взглянул на него. - Ну, это не я живу здесь. То есть я живу сейчас - но относительно недавно… - Подождите. Я не живу здесь. С чего вы взяли это? - Ну… это ваши апартаменты - и вообще… Люк решительно помотал головой: - Нет, это не так - я никогда не был здесь раньше. Кто вам сказал такое? - Ваш помощник, - сказал доктор, оправдываясь. - Я думал, что он уж должен знать. - Мой кто?! - Ваш помощник - или адъютант, или еще кто-то в этом роде – лейтенант-коммандер Риис. Человек из главного офиса в передней части ваших апартаментов, - пытался объяснить Халлин, несомненно веря, что Люк уже понял его. - Это не мои апартаменты, и он не мой помощник, и я понятия не имею, о чем вы говорите. Халлин пытался найти ложь в голубых глазах, но видел только ошеломленное замешательство. Однако коммандер Риис объяснял ему причины такого поведения сына лорда Вейдера: тот был имперским агентом, попавшим из-за предательства в плен во время засекреченной миссии среди группы мятежников. Где-то через год, как он исчез, был пойман лидер этих мятежников, он-то и указал Вейдеру, где искать сына. Но когда тот был найден, стало очевидно, что мятежники промыли ему мозги, занимаясь идеологическим внушением – вероятно, в течение многих месяцев. Халлина заверили, что для выхода из этого состояния необходимо простое консультирование: некий вид контролируемого депрограммирования; никакой дополнительной помощи доктора на этом этапе не требовалось - никакой вообще, акцентировал помощник. И Халлин был согласен, что его вмешательство могло бы оказаться довольно вредным. После разъяснения всех фактов лейтенант-коммандер Риис потратил время и усилия, чтобы крайне многозначительно подчеркнуть, насколько секретна эта, несомненно, деликатная информация, ограниченная самым узким кругом представителей наивысшего эшелона власти во дворце. Да и то в него входили только те, кто имел прямой контакт со Скайуокером - и потому обнаружил бы правду в любом случае. То, что все факты должен знать и доктор, решил сам Император, пояснил Риис. И хотя он больше ничего не добавил, Халлин умел читать между строк, иначе он бы не поднялся так высоко в имперских вооруженных силах: сам Император утвердил его, как личного доктора Скайуокера, сам Император посчитал его достойным знать эту информацию - и сам Император спросит с него за любые нарушения. Довольно отрезвляющая мысль. Поэтому прямо сейчас ему следовало бы разумно проглотить свои вопросы, как он делал ежедневно, коротко кивнуть в знак согласия, а затем вежливо извиниться и уйти. Вернуться в свою смехотворно роскошную квартиру в жилой башне столичного Императорского Дворца, сесть, налить выпивку и поздравить себя с безумной удачей находиться здесь. И все же… Халлин не мог остаться равнодушным к этому молодому человеку, смотрящему на него сейчас с такой надеждой в поиске какого-то ответа… казалось, что он просто ждет - как будто знает, что учитывая все факты, доктор сделает правильный выбор. Видимо предполагая, что раз у него самого хватает смелости и характера противоречить Императору и приводить в замешательство Дарта Вейдера, то и остальные, без сомнения, сделают то же. Халлин смотрел в эти пронзительные глаза… «Не делай этого. Не втягивайся. Просто развернись и уйди. Тебе сказали, что этим уже занимаются. Ты ничего не должен делать.» Но, если этим и занимались, они не продвинулись слишком далеко - и кто вообще были эти «они»? За все время, что Халлин бывал здесь, кроме коммандера Джейд он никого больше не видел. Никогда. Он опустил взгляд и приглушил голос: - Что вы делали в это время в прошлом году, можете вспомнить? - Не точно, - Люк нахмурился, сбитый с толку вопросом, понижая собственный голос в ответной реакции. – Думаю, я был… в секторе Сесвенна. Зачем вам это? - С кем? - С Разбойной эскадрильей. Я боевой пилот, - пожал он плечами вместо дальнейших объяснений; он мог бы кое-что доверить доктору, но прекрасно знал, что все эти комнаты прослушиваются и делиться деталями с кем-то еще не собирался. - Под прикрытием? Люк колебался, не понимая, куда клонит Халлин. - Видите ли… как это ни странно, но когда мы признавали себя частью мятежного Альянса, имперцы тут же пытались нас найти, чтобы открыть по нам стрельбу. Так что, да. Мы действовали под прикрытием. - Я имел в виду тайно - как имперский шпион в Восстании. Люк застыл. - Что?! Голос Халлина оставался ровным и спокойным. - Люк, год назад ваше прикрытие было раскрыто, и мятежники взяли вас в плен. Они пропитали вас своими идеями, чтобы перевоспитать вас. Мы полагаем, что они… - Подождите... что?! - это было все, что Люк смог произнести в тот момент. Доктор нахмурился: безусловно, пациенту должны были сказать об этом - как можно проводить лечение в его состоянии без данного основного фактора? - Никто не… объяснил вам это? - Так вот, что вы думаете. Кто вам сказал такое? - Люк не знал, следует ему возмутиться, оскорбиться или просто рассмеяться. Он даже не собирался оспаривать это - настолько абсурдным было утверждение. - Неважно. Главное то, что мы пытаемся пройти через… - Это важно для меня, - упрямо сказал Люк. - Я хочу знать, кто состряпал такой идиотизм. Халлин терпеливо вздохнул. Скайуокер, несомненно, говорил с акцентом систем Внешнего Кольца и к тому же использовал непривычный сленг. - Как вы думаете, почему ваше передвижение здесь ограничивается? - Почему я заключен здесь в тюрьму? - исправил Люк. - Потому что я - член мятежного Альянса, потому что... я - джедай. - Я понимаю, - произнес Халлин ровным голосом. Он выдержал паузу, прежде чем выдать свой следующий вопрос, хорошо осознавая, что Скайуокер становится все более разгневанным. Однако он не ощущал никакой угрозы для себя. - Могу я спросить – вы… знаете о своем происхождении? О том, кто ваш отец? - Я в курсе, да, - Люк не мог заставить себя уточнять это вслух. - Я также знаю, что двери, через которые вы вошли, толщиной в один фут и запираются ступенчатым блокировочным механизмом, а стены укреплены проходящей через них арматурой, окна сделаны из транспаристила военного образца и только в этой комнате установлены, по крайней мере, четыре камеры наблюдения. Вам это кажется нормальным? - Нет. Но как я уже сказал, ваше суждение... компрометирует и ставит вас под угрозу в настоящее время. Подумайте, учитывая ваше происхождение, как бы вы могли стать членом организации мятежников? - Мое происхождение, как вы выразились, является единственной причиной того, почему я нахожусь сейчас не в камере вместе с Соло или, что более верно, почему мы оба уже не мертвы. Пока он говорил, дверной замок начал открываться, и Скайуокер, наклонившись вперед, тихо добавил: - Вот видите, мы пересекли черту - добрались слишком близко до правды. Вас выведут отсюда и скажут, чтобы вы помалкивали, Халлин. Вам скажут, что я ошибаюсь, а они правы, потому что именно эта история выгодна им, и они будут придерживаться ее, держа ваш рот на замке. Неужели вы верите им? Люк буквально чувствовал покалывания внутри быстрого, живого разума доктора, его сомнения. Халлин посмотрел на дверь, затем обратно на Скайуокера, голубые глаза пригвоздили его открытым, неотразимо пристальным взглядом. Неужели это правда? Все, что он утверждает? Проведя здесь меньше двух месяцев, Халлин успел уже понять, что дворец был скопищем игр власти и обмана. Неужели это правда? Наблюдая игру сомнений на лице доктора, Люк почувствовал внезапный приступ вины из-за того, что столько сказал ему - понимая, что подверг его опасности. Он должен был молчать. Как бы там ни было, какое ему дело, что доктор думает о нем? А если это не имеет значения, он не должен был вступать в спор, но даже если и имеет... Люк все равно не должен был ничего рассказывать - это ничего не меняло, кроме того, что он подверг доктора риску, открыв тому правду. Вот, в чем была его проблема: если он не играл в мелкие игры Палпатина, людям причиняли вред. Не ему, а тем, кто находился рядом. Тем, кто не имел никакого отношения ко всему происходящему. Люди были лишь пешками в игре беспринципного ситха - как например этот небольшой темноглазый человек, стоявший сейчас перед Скайуокером с напряженным от неуверенности лицом. Если бы Люк, играя на условиях Палпатина, нарушил правила и вынужден был лично заплатить за последствия, он принял бы удар, не задумываясь. Но этого не случалось. Всегда был кто-то третий, кем играл Палпатин, с самого первого дня, как Люк оказался здесь - а почему бы и нет, когда это так хорошо срабатывало… и будет срабатывать и дальше. И тот, и другой замолчали, глядя на шестерых алых гвардейцев, шагнувших в комнату по обе стороны двери, с оружием наготове, и Люк склонился к доктору, выпуская расстроенный вздох: - Просто… согласитесь - согласитесь с ними, если хотите увидеть завтра. Но верьте мне, когда я говорю, что они лгут. И доверяйте мне, когда я говорю, что если они подумают хоть один миг, что вы верите мне, вы не увидите завтрашний день. Высокий, широкоплечий и одетый в безукоризненную форму человек, вступил между настороженными охранниками и, остановившись на пороге, сделал вежливый ожидающий жест. - Примите слова благодарности, доктор. Следуйте за мной, пожалуйста. Халлин нахмурился, глядя на коммандера Рииса, затем повернулся обратно к Скайуокеру, не уверенный, что происходит на самом деле. - Кто вы? - Следуйте за мной, пожалуйста, - повторил Риис, тон его был учтив и вежлив, но при этом тверд, как дюрастил, намекающий на то, что он не привык, чтобы его заставляли ждать. Халлин покорно кивнул, но пока шел в сторону высоких, завернутых в алые плащи гвардейцев - его фигура казалась карликовой на фоне их угрожающей массы - он оглянулся на Скайуокера, внезапно, начиная верить ему. Люк молча смотрел ему вслед; когда двери закрылись, пройдя полный цикл блокировки, он схватил со стола книгу и в отчаянии швырнул ее через комнату. . . . Ранний вечерний сумрак посылал тусклые тени медленно ползти через комнату, в которой сидел Люк, спокойно ожидая возвращения Джейд. Его внимание разделилось между наблюдением за скучающим охранником у двери и концентрацией на тщательно скрытой связи с Силой. Он был безупречно одет, в рубашку и брюки темно-синего цвета; элегантная, сделанная на заказ одежда была теперь весьма привычна для него, а изысканные ткани представлялись совершенно обычными - так что больше не они носили его, а он носил их, чувствуя себя достаточно уверенно и удобно, чтобы оставлять манжеты и воротник небрежно расстегнутыми. Он находился в гостиной, двери в столовую были сейчас заперты - слуги накрывали там стол для ужина, которого никто никогда не касался. Только слуги, никаких дроидов, отметил Люк. На ум кратко пришла мысль об Арту и Трипио: до сих пор ли они на «Соколе»? Он очень сомневался, что когда-нибудь снова увидит их. Люк поднялся и подошел к высоким окнам, прозрачным и свободным от всяких преломлений, несмотря на солидную массу и толщину; он пристально вглядывался в город, такой близкий и вместе с тем настолько далекий - до такой степени, что казался ему нереальным. В памяти всплыл похожий на полузабытый сон Татуин. В безупречных стеклах транспаристила отражался призрачный образ огромной бездушной комнаты, в которой он стоял - ее высокий сводчатый потолок и громоздкие размеры, такие привычные ему теперь; однако память о его тесных, маленьких, но уютных комнатах на множестве различных кораблей и планет заставила сердце тоскливо сжаться. В целом ему был разрешен доступ к трем наиболее укрепленным комнатам, которые, как он знал теперь из расплывчатых намеков, сделанных мимоходом в случайной законспирированной манере доктором Халлином, были частью гораздо больших апартаментов. Апартаментов, комплектованных помещениями для слуг и помощников, приемными аудиториями, тренировочными залами, комнатами отдыха, библиотеками, залами заседаний, офисами и бесчисленным множеством других бессмысленных комнат, которые умудрялись составлять растянувшуюся на огромное расстояние резиденцию. Поверил ли доктор Люку после их короткого разговора несколько дней назад или просто потакал ему из-за его расстройства ограничениями, Люк не знал. Они не возвращались к той теме, но Халлин, казалось, по-настоящему желал сделать пребывание Люка немного легче, хотя у этого желания тоже были свои пределы. Успев уже немного изучить Императора, Люк также понимал, что манипулирующий всеми ситх вполне способен ввести в его окружение кого-то, кому Скайуокер сможет доверять, предлагая ему тем самым иллюзию некоторой связи. Но это была бы именно иллюзия, поскольку Халлин готовый, с одной стороны, рассказывать интересующие Люка факты из мира за границами его тюрьмы, с другой – твердо полагал, что это место именно то, где Люк должен находиться и сейчас, и впредь. Джейд, несмотря на весьма очевидное знание правды, по крайней мере, ее части, внешне также поддерживала этот фарс насчет его тщательно созданного прошлого и ожидаемого здесь будущего - решительно именуя его тюрьму, как «твои апартаменты», доставляя ему книги из его библиотеки, пищу из его кухни, приносимую членами его штата, которые вежливо ему кланялись и никогда не задавали вопросов, что, вероятно, и было причиной, почему они здесь служили. Если бы Люка назначили сюда на работу, его первым вопросом стал бы: «Почему на этих дверях замки, способные выдержать армию?». Но никто не спрашивал этого. Слуги лишь приносили ему безупречно выстиранную одежду и декоративно украшенные подносы с едой, а когда он спрашивал, как их зовут, они безучастно улыбались и нервно смотрели на Джейд, если та находилась в комнате. И, как правило, она там находилась – а если не она, так кто-нибудь еще. Как ни странно, он привык к чьему-то постоянному присутствию довольно быстро, оно не имело больше никакого значения – в любом случае он находился под объективами обширной системы слежения. Люк проводил небольшие эксперименты с нею: когда Джейд ненадолго покидала комнату, он как бы случайно перемещался туда, где его не было видно через дверной проём - и затем наблюдал за направлением её взгляда по возвращении. Джейд без промедления поворачивала голову в нужную сторону – она всегда знала, где он. Пока он нашел только одну мертвую точку. И та срабатывала в течение двух дней, но когда он вновь попытался использовать ее через неделю, она уже перестала быть слепой. Люк мог бы, конечно, легко повредить камеры с помощью Силы, разорвав провода или нарушив схему, но пока это было бессмысленно: через несколько часов их все равно поменяли бы и он только привлек бы внимание к тому, что может это. Нет, это будет одноразовый сюрприз, который он отложил про запас для более решающего случая. Он и Джейд начали периодически играть в сабакк, уже несколько недель; и оба, по-видимому, играли по одинаковым скрытым мотивам. Джейд была хороша, но ей явно не хватало опыта - в отличие от Люка, который вплоть до недавнего времени, застряв на Хоте, играл по паре часов почти каждый день. Сначала он чередовал победы и поражения, затем в качестве теста старался упорно побивать ее три дня подряд – в итоге следующие несколько дней Джейд отказывалась с ним играть, поэтому Скайуокер подолгу играл один или читал, пока она не сдалась своему отчаянному желанию попытаться снова у него выиграть. И он позволил ей это - чтобы посмотреть, как она будет действовать. Конечно же игра не всегда шла, как планировалось: карты не занимали чьей-либо стороны, а Джейд оказалась довольно способной к блокировке, когда он старался прочитать ее. Тем не менее Люк очень внимательно наблюдал за нею, одновременно изучая, как незаметно пройти через ее ментальные щиты - получая от карт подтверждение, когда у него это получалось. И она изучала его тоже - он видел, как она наблюдает за ним. Постоянно следит за любыми знаками и жестами, могущими помочь просчитать его, безусловно полагая, что рано или поздно все это пригодится. Она была крайне тщательна, основательна и доскональна - его тюремщик. И это нравилось ему в ней. Теперь он мог следовать за ее отдаленным присутствием в Силе, когда она спускалась на несколько уровней Западной Башни. Всегда на одинаковое количество, ровно на девять уровней. Она была человеком порядка, приверженным установленным правилам - ее первая настоящая слабость, недостаток. Если, конечно, не считать невероятно резкие манеры; но они были не столько недостатком, сколько… просто явлением, данностью. Теперь он легко выделял ее в толпящемся скоплении умов, ее расплывчатое ощущение в Силе распознавалось даже на расстоянии - как только он стал лучше знаком с нею. В целом Люк знал ее уже семь недель своего заключения. Семь недель... еще пять до начала действий. Договор был заключен на двенадцать недель повиновения. Три недели, как он начал готовить путь для спасения Хана. И Мара была его ключом – хотя, разумеется, не осознавала этого. Он проводил по несколько часов каждый день, спокойно прослеживая ее шаги по индивидуальному присутствию в Силе, перемещающемуся вниз и вверх по коридорам и этажам всякий раз, когда она покидала его тюрьму. Он ощущал, как она концентрируется на одних участках и как проверяет и командует на других. Как почтительна становится рядом с Императором. И таким образом он постепенно создавал в голове карту Башни, в которой находился - чтобы точно знать, куда ему нужно будет идти. Информация формировалась в план. И все это скрывалось позади ментальных щитов. Поскольку каждый вечер к нему приходил Император. Каждый вечер велись одни и те же разговоры, звучали одни и те же аргументы - жестокие и бескомпромиссные, подстрекающие и провоцирующие, бросающие вызов и оспаривающие его ответы, проверяющие его пределы. И сегодняшний вечер не будет исключением... . . Палпатин расположился на стуле, изучая тихо сидевшего напротив джедая - устанавливающего слой за слоем свои защитные барьеры в подготовке к вечернему нападению. Он очень быстро научился, как это делать - как не допускать Палпатина до определенных частей своего разума, как скрыться в тенях при свете дня. Необходимость всегда была сильным учителем. Но Палпатину не нужно было никакого особого знания для понимания, что готовит его джедай – что он попытается бежать. Это было неизбежно. Фактически Палпатин был бы разочарован, если бы тот не предпринял такой попытки. Но мальчишка стал умнее и опытнее - и он не сделает никакого глупого, импульсивного рывка к свободе. Он понимает, что, скорее всего, получит только один шанс и потому выстраивает более тщательные планы. Тем более что на карте стоит жизнь его друга. На его месте Палпатин бы уже давно попытался бежать, несмотря на данное слово, оставив кореллианца гнить здесь, но мальчишка так не поступит. Он сдерживал себя и тем самым рисковал – что было очень предсказуемо - потому что попросту не мог бросить друга. Потому что по-прежнему был верен ценностям, с которыми Палпатину пока не удалось ничего сделать - хотя по его напряженности становилось видно, что джедай борется против этих укоренившихся ограничений, понимая, что они только мешают и стесняют его здесь. Вся эта сила - вся эта интенсивность духа, решимость и смелость - растрачивалась впустую на какое-то благочестие и чахлую сторону Силы, заставляющую молить обо всем, что ты получал от нее, и даже тогда позволялась только крупица того, на что ты способен в самом деле. Его джедай будет благодарен ему после того, как поймет это... Когда Мара выходила из комнаты, мальчишка вновь кинул взгляд на открытые двери - на предполагаемую за ними свободу. - Ты ошибаешься, если считаешь, что это я держу тебя здесь в плену, - начал Палпатин. - Тогда отоприте замки, - Люк повернулся к ситху. Палпатин улыбнулся: - И куда ты пойдешь, джедай? - Подальше отсюда. - Побежишь назад к своему драгоценному Мастеру Джедаю? Мальчик поднял подбородок, но ничего не ответил. Он редко заглатывал приманку в последние дни - он учился, когда нужно спорить, а когда позволить провокации пройти мимо. Ценные уроки для его будущего положения - Палпатин вновь улыбнулся. - Он не примет тебя обратно, джедай. Не возьмет. Ты испорчен, и ваша связь теперь разорвана. - Мальчишка промолчал, и Палпатин продолжил - нанося удар, доказательств которого ждал несколько недель. Никакой лжи. - К твоей маленькой принцессе? Эта связь тоже разорвана, джедай. Она не примет тебя. - Мальчик остро взглянул на него, чуть заметно нахмурив брови, но вновь ничего не ответил. - Я говорил тебе, что однажды она спланирует твое уничтожение? Ты не верил мне. Мои шпионы сообщили, что она прибежала к своему Восстанию с рассказами о твоем происхождении и родословной. Ты, правда, думаешь, что сможешь возвратиться к той жизни? - И как она узнала? – прозвучал требовательный напряженный голос. Император расплылся в широкой улыбке, демонстрируя темные, испорченные зубы: - Не суди меня слишком строго, джедай. Я преподношу тебе подарок, разъясняя, насколько ограничена была дружба находящихся рядом с тобой. Из страха они подавляли тебя. Вынуждали действовать так же, как они. И ты сдерживал и сковывал себя, скрывал свою силу, словно должен был стыдиться ее. Но когда им нужны были твои способности, они ждали, что ты в полной мере используешь их, не так ли? Они связали и заперли тебя в клетке мнимыми обязательствами и проецированными на тебя ожиданиями. Они требовали слепой преданности… и вот всё, что тебе дали взамен. Вот всё, что ваша дружба значила для неё. Она предала тебя, джедай, не я. Она одна знала эту информацию - и у неё одной был выбор, что с ней делать: защитить тебя или отказаться от тебя. И она выбрала. Она обеспечила то, что теперь никто не придет за тобой и никто не спасет тебя. Она оставила тебя, когда ты выбросил свою свободу ради неё. Пока Палпатин говорил, мальчишка отвернулся и уставился на огонь; игра теней, мерцающая на лице, подчеркивала, как застыли его черты, как сжались челюсти. Замолчав, Палпатин долго ждал в тишине, когда его джедай осмыслит это предательство - это клеймо изгоя, поставленное теми, ради кого он с готовностью отдал бы жизнь. Это понимание должно было сжигать изнутри. И все же он сохранял самообладание, сидя спокойно и молча, не отводя глаз от огня. - Там нет никаких ответов, дитя, - сказал ситх наконец, несмотря на то, что мальчишка молчал. - Ты в самом деле думал, что они помогут тебе, сыну их врага? Они судят тебя по действиям твоего отца. Ты виновен в их глазах в той же степени, что и он – точно так же, как ты был виновен в глазах джедаев. Хмурый взгляд мальчишки стал глубже, выражение на лице - темным и штормовым… и в том лице Император впервые увидел резкие, жесткие черты его отца - холодный неистовый потенциал для опустошительного разрушения. От удовольствия Палпатин облизнул тонкие губы – наконец-то часы тщательно продуманных манипуляций начинали приносить плоды. - Они были не нужны тебе, джедай. Они только мешали. - Они научили меня всему, что, похоже, вы сейчас цените во мне. - Я ценю способности, что находятся в твоей крови. Я ценю тебя за то, кто ты есть. Всё, что они сделали, - это попытались изменить тебя, твою естественную природу. И теперь мне приходится разъяснять это тебе – как ты заблуждаешься, какими цепями связан. Люк медленно помотал головой: - Нет. Это вы заблуждаетесь. - А твой отец? Тебя не удивляет, что он видит с такой же полной ясностью то, что никак не увидишь ты? Поскольку ему точно так же не доверяли - хотя он верно служил им много лет. И в качестве единственной награды его пытались заставить шпионить за тем, кого он уважал. Они не доверяют никому из вашей линии, дитя. Ваша связь с Силой и упорство воли неудобны для них. Они предпочитают покладистых лакеев. - Я не похож на него, что бы вы ни думали, - отверг мальчик с негодованием, начавшим стягивать голос. - Я дал ему свободу и власть, которые он заслуживал. Они же только сдерживали и душили его. - Он был ситхом, - сдавленно прошипел Люк, раздраженный подразумеваемой ассоциацией. Палпатин мотнул головой, торопясь, пока его джедай захвачен мыслями и чувствами, питаемыми Тьмой. - Он был чудом, наделенным необыкновенной связью с Силой, которую они не понимали - и потому пытались ограничить его так же, как это делали с тобой. Но их мелкие законы подчиняют только слабоумных и неспособных думать за себя. Правила предназначены, чтобы управлять массами – чтобы задушить необычное и исключительное и предложить поддержку и равенство слабому. Они пытались удержать тебя на своем непритязательном уровне - но их законы не для тебя. Они пытались помешать тебе, ограничить и спрятать, набросить цепь на шею... но у них этого не получилось. Скайуокер отрицательно покачал головой, но Палпатин продолжал, не обращая внимания на этот нерешительный протест, говоря низким настойчивым голосом, совершенно уверенным и гипнотическим в своем стремлении. - Ты был слишком своенравным и диким, слишком сильным для того, чтобы управлять тобой. Да и как они могли контролировать то, что не могли понять? Они никогда бы не смогли понять тебя… и ты хорошо знал это, хотя и не мог объяснить. Ты не знал, почему слышишь вой, похожий на завывания волка в ночи. Зовущий тебя вернуться к своей стае. Ты ощущаешь эту примитивную тягу каждым фибром своего существа. Этот инстинкт пропитывает каждую клетку твоего тела. Именно поэтому Тьма отвечает на твое малейшее требование. Именно поэтому ты здесь. Я говорил тебе - если бы ты был просто еще одним джедаем, я давно бы убил тебя, но Тьма признает своё. Я понимаю тебя так, как никто и никогда не сможет понять. Мальчик закрыл глаза, закрываясь от слов, разъедающих душу непоправимыми сомнениями. Но он впервые не опроверг и не отказался от них. - Загляни внутрь себя и увидишь правду - почувствуешь ее. Ты родился для Темной Стороны. Ты был создан ею. Судьба требует тебя - и ты разрываешь себя на части, пытаясь отрицать это. Ты так отчаянно цепляешься за Свет, но живешь ложью, и это разрушает все и всех вокруг тебя. - Лжец … - прошептал Люк, больше в глухой надежде, чем в обвинении. - Тогда где они сейчас, друг мой? Все те, кто стремился использовать тебя? Их нет здесь. Когда они увидели, что упустили свой шанс, они отвернулись от тебя и обвинили в том, что ты никогда не делал. И если ты не испытываешь к ним ненависти за это, тогда ты преднамеренно слеп. Если ты не хочешь возмездия, тогда ты лжешь - и мне, и себе самому. Терзаемый возражениями и сомнениями, ни на йоту не смягчая выражения своего лица, джедай отвел взгляд. - Чего ты хочешь – на самом деле - в этот момент? - надавил ситх. Мальчишка вновь взглянул на него. Измученные глаза сверкнули пламенем, не имеющим ничего общего с мерцающим светом камина; это был его собственный огонь, дикий, безумный и жестокий - и он накормил душу Палпатина. - Что ты чувствуешь сейчас, джедай? Что ты чувствуешь действительно в своем сердце? Скажи мне, что ты прощаешь их, что оправдываешь. Скажи мне, что их предательство не сжигает тебя. Скажи мне свою ложь… хотя мы оба знаем правду. Люк оставался тихим, погруженным в себя, пытаясь не слушать. Логика и эмоции боролись друг с другом под обвиняющей тирадой Палпатина, питаемые страхом – настоящим страхом. Поскольку, если Палпатин был прав… даже если он просто понукал им… но что, если он все же был прав? Его предали? Использовали? …И судьба поместила его сюда – именно в то место, где он и должен находиться? В первые минуты после того, как Лея спасла его у Беспина, он наивно полагал, что произошедшее там было самым ужасным событием в его жизни - что ничего уже не могло стать хуже. И теперь… теперь судьба вмешалась, чтобы доказать, как сильно он ошибался. Она забрала у него все - друзей, убеждения, самопонимание, свободу - все было жестко отнято у него, и он оказался один. По-настоящему один. Ему оставили отца - чтобы разъяснить, кем он фактически был. И оставили Палпатина. Его голос. Всегда жестокий, черствый и непреклонный. Он всматривался в эти злобные желтые глаза, и слова подвели его. Все, что он мог сделать в этот момент, - это встать и, шатаясь, выйти из комнаты, осознавая – ощущая – удовлетворенную, самодовольную ухмылку ситха в спину. . . . Мара вздрогнула от того, как вскочил Скайуокер, отбрасывая книгу, в которую пялился все утро, ни разу не перевернув страницы. Быстрые, яркие и несопоставимые эмоции пробежали через его лицо, начиная с мрачного опасения и заканчивая чем-то похожим на возмущение и негодование, глаза сузились, челюсти сжались. На что он так реагировал, Мара не имела понятия... Комлинк на ее ремне подал сигнал - что снова практически заставило ее подпрыгнуть, и пока она возилась, чтобы ответить, Скайуокер не сводил взгляд с дверей. - Джейд, - произнесла она. - К вам направляется лорд Вейдер, - приглушенный голос в наушнике ответил на все ее вопросы, кроме одного: почему он так реагировал. Почему он ненавидел Вейдера настолько сильнее, чем Палпатина. - Принято, - она отключила связь, по-прежнему глядя на Скайуокера. Послышался глухой лязг отодвигающихся замков, сигнализирующий о прибытии Вейдера во внешнюю комнату. Лорд Вейдер был единственным человеком, наравне с учителем, имеющим свободный доступ к Скайуокеру, хотя у Мары были строгие инструкции немедленно сообщать о его визитах Палпатину. При этом в ее обязанности входила срочная проверка ведения всех записей наблюдения - что, впрочем, делалось всегда и так, каждый час, каждый день. Через несколько секунд тяжелые, прочные двери раздвинулись, и Мара услышала шипящий звук регулируемого дыхания Вейдера. - Лорд Вейдер, - она слегка склонила голову, не опуская глаз. - Коммандер, - он не соизволил даже взглянуть на нее, ступая в сторону в ожидании, что она уйдет. Мара шагнула к выходу. - Нет, Рыжая, останься, - быстро произнес Люк, пристально глядя на Вейдера. Мара нерешительно остановилась, вынуждая Вейдера повернуться к ней. - Она уходит, - подчеркнуто пробасил он, понукая Мару возобновить движение. - Нет. Останься, - отрывистый, напряженный голос Скайуокера вновь заставил ее в тревоге остановиться; однако, когда Мара повернулась к нему, его взгляд оставался на Вейдере. - Я уверен, нет ничего, что мой отец не может сказать при тебе. Отец! Мару ошеломила твердость, с которой он произнес это и, не сумев скрыть свой шок, она перевела хмурый взгляд Скайуокера на себя. Вейдер медленно повернул к Люку свою пустую, безликую маску, но не стал ничего отрицать. И смотря на них, Мара внезапно поняла настолько больше всего… о Скайуокере, о том, что происходило здесь, о большой игре, в которую играл ее мастер. Но вместе с тем возникало еще больше вопросов: если он действительно сын Вейдера, то где он был раньше? И что относительно его истории, его связей с Восстанием, с джедаями? Было ли всё это правдой? Конечно же да. Она видела сотни чипов данных с информацией спецотдела, следящего за ним - о его прошлой и настоящей деятельности. Он больше года находился на вершине списка наиболее разыскиваемых Империей лиц - с первого дня, как они получили его имя. На момент его поимки на Беспине Мара знала о семнадцати независимых операциях по его захвату, финансируемых Империей – и это кроме их собственных совместных усилий, возглавляемых Вейдером… - его… Мысли мчались, складывая все кусочки. Сотни чипов данных, бесконечные усилия и часы, посвященные поиску пилота, разрушившего любимый проект Императора… И наконец, когда они получили его имя - все вдруг изменилось. Команда разведки, занимавшаяся им, была срочно увеличена в четыре раза за одну ночь, сформировавшись затем в специальный отдел, не имеющий больше ничего общего с другими подразделениями по антимятежной деятельности. Вейдеру поручили возглавить поиск… . Они не знали - они не знали о его существовании. Она вспомнила слова Палпатина, когда он впервые пришел к своему новому джедаю - его очарование им, его предвкушение: “Он нисколько не похож на свою мать - только на отца”. Его мать… кто она? И где она? Он вырос один на какой-то захолустной, пыльной планете Внешнего Кольца – если это правда? Снова одни вопросы. Но одна вещь стала совершенно ясной – причина, по которой Скайуокер был здесь. Причина, по которой Палпатин так жаждал заполучить его с момента обнаружения его существование. - Я что-то не то сказал? - хладнокровно спросил Скайуокер, глядя на своего отца. - Да, - просто ответил Вейдер. Эти двое оставались стоять на месте, отказываясь уступать друг другу. Между ними почти осязаемо трещал воздух. Наконец Мара обрела дар речи: - Я должна уйти. - Нет. Останься, - властно повторил Скайуокер, и от неожиданного требования в его голосе Мара неловко замерла. - Ей приказано уйти, - налитый свинцом тон Вейдера не принимал никаких возражений, хотя это, казалось, ничуть не беспокоило Скайуокера. Но теперь - теперь она понимала, почему. - Кем? – вызывающе спросил Люк. - Императором, - ответил Вейдер. Люк тут же взглянул на Мару; его властное, требовательное выражение лица сменилось вспыхнувшим горьким сожалением, будто он только сейчас вспомнил, кем она была. Мара отвернулась, пытаясь избежать его взгляда и чувствуя сильное неудобство. - Конечно, - произнес он спокойно, не спуская с нее глаз. - Вы ведь все делаете в точности, что он приказывает. - А ты, значит, нет? - ответил Вейдер, возвращая к себе взгляд Люка. - Тогда, почему ты здесь? Люк безрадостно рассмеялся и отвернулся в искреннем презрении. - Вы должны уйти, коммандер Джейд, - сказал он наконец сухим, бесчувственным голосом. - Впрочем, я уверен, вы сделаете это в любом случае. Слова ужалили её. Хотя Мара понимала, что этот упрёк нисколько не должен задевать её: у неё не было лояльности к нему и её не должно волновать, что он думает о ней. Её не волнует, исправилась она, не волнует. Она быстро прошла между ними, крепко стиснув челюсти и опустив голову. Сердитая, взволнованная и задетая одновременно. Когда тяжелые двери закрылись позади, ее разум все еще приходил в себя от внезапного открытия. Мара медленно остановилась посреди длинного великолепного холла, не обращая внимания ни на множество глаз расставленных повсюду охранников, ни на камеры наблюдения, записывающие каждое ее движение. Сын Вейдера… сын Дарта Вейдера. Она сидела с ним в комнате, говорила с ним, наблюдала за ним и слушала его. Играла с ним в сабакк. С сыном Вейдера. И не поняла. Не поняла, с кем она находилась. А она, как считалось, была лучшей - профессионалом, обученным с детства улавливать каждый нюанс, замечать мельчайшие детали… и все же она не поняла. Но они были такие разные... или не совсем – только несколько минут назад абсолютное требование в тоне Скайуокера заставило ее замереть. Почему Император не сказал ей? Почему он не разъяснил этот один немыслимый факт, когда все остальное сделал таким ясным? Почему поставил перед ней задачу охранять его, когда знал, как она относится к Вейдеру - насколько невелика ее симпатия к нему, насколько мало она доверяет ему? Почему он дал ей возможность узнать Скайуокера, прежде чем эта бомба разорвется под ней? Ведь он понимал, что в любом случае наступит момент, когда она узнает об этом; возможно он настал немного раньше, чем Император предназначал, но эффект был практически тот же. Как он любил свои маленькие игры. Это было так похоже на него - играть ради собственного развлечения. Не спеша, она возобновила шаг – намереваясь проверить, что ее учитель знал о визите Вейдера. По правде говоря, не имело никакого значения, кем был её заключенный - он всё равно будет уничтожен, так или иначе. Потому что рано или поздно, терпение её мастера закончится, и он набросится на Скайуокера… И разорвет на части. Где-то, в какой-то момент, она забыла об этом - забыла, что у Палпатина был мотив, который не изменится. И понимание личности Скайуокера только подчеркивало этот жестокий факт. Палпатин сломает его или убьет, пытаясь сломать, - и любой связанный с ним, любой вовлеченный им, независимо от своего желания, будет втянут и погребен - побочным эффектом. И это не должна быть она. Это не будет она. Возможно, именно это и было уроком, который учитель хотел преподать ей - поскольку она сама, несомненно, забыла об этом. Она ускорила шаг до военного темпа, сердитая на себя за то, что позволила осторожности подвести ее, пусть даже немного. Сердитая на Скайуокера, пробравшегося мимо ее защиты - и благодарная мастеру за разъяснение ее слабости – присущей любому человеку эмоции, особенно этой.