В Шторме

. Люк разгладил на себе оливково-серую офицерскую форму, провел пальцами по коротким, недавно подстриженным на военный манер волосам и бросил быстрый холодный взгляд на неуклюже лежащую в углу фигуру - всегда находился кто-то, решивший искусить судьбу – затем вновь повернулся к стоящему перед ним напуганному имперцу, у которого только что забрал одежду. - Отлично, вот наш договор. Ты исполняешь в точности то, что я говорю, и получаешь очень интересную историю для рассказа за обедом. Делаешь по-другому, вмешиваешься или не подчиняешься - я отправляю тебя в морг и нахожу того, кто будет более сговорчив. Мы поняли друг друга? - голос звучал ровно, тихо и смертельно серьезно. Мужчина нервно кивнул. Столкнувшись с вопящим в Силе страхом, Люк попытался найти в себе хоть какой-нибудь след вины, но в ту минуту подобное чувство было недоступно ему. Все, что он видел - было его планом, все, что он чувствовал - было холодной, целеустремленной решимостью. - Одень это, - он пнул собственные брюки, тщательно выбранные им на этот вечер. Человек, которому он приказал одеть их, был выбран с не меньшей тщательностью – чуть выше Люка, с короткими темными волосами, в черных брюках и белой рубашке, оставшейся от его формы, он легко мог быть принят на расстоянии за Хана. Люк поспешил избавиться от формы императорской гвардии так быстро, как только мог - она была нужна ему лишь, чтобы выбраться из комнаты; продолжать носить ее дальше, передвигаясь везде, как проклятый охранник, под прицелом камер наблюдения, было бы самоубийством. Однако алые одежды выполнили свою задачу: Люк прошел в них четыре уровня, пока гвардия Палпатина казалась уместной - а затем лихорадочно начал искать другое облачение, на правильном человеке. Ему нужен был офицер с высоким званием - для доступа к высшему уровню безопасности, не слишком старый и довольно быстрый, чтобы не тормозить его - хотя Люк и не собирался идти далеко; и это все помимо того, что его внешность должна была быть схожей с внешностью Хана. Для поиска, по подсчетам Люка, было всего около трех минут, тогда и появился этот парень... Связав узлом тяжелый красный плащ и жесткий капюшон-шлем, единственные части обмундирования, которые он успел присвоить, Люк осмотрелся вокруг и остановил свой взгляд на низком потолке. Он почти использовал Силу, чтобы притянуть к себе пику и засунуть ее вместе с кулем одежды в полость потолка, но остановил себя в последнее мгновение - можно было неплохо запутать Палпатина насчет своего нахождения, если не применять активно Силу. Поэтому он быстро забрался на стол, отодвинул потолочную плитку, убрал ставшую ненужной маскировку и спрыгнул назад, не спуская при этом глаз с офицера. - Как тебя зовут? - Арко. - Имя у тебя есть? Человек осторожно посмотрел на него: - Андориус. Люк поднял брови: - Окей… будем придерживаться Арко. И когда я задаю вопрос, ты должен отвечать немедленно и говорить правду, потому что я реально не тот человек, кому ты можешь солгать - не сегодня. Он поднял отобранный бластер и ткнул им имперца в плечо. - Давай сделаем нашу первую попытку, да? Мне нужна самая близкая опс-комната наверху, которая предоставит доступ к тюрьме под Главным Дворцом. Люк знал, что Мара Джейд спускалась для этого еще на несколько уровней, но он спускаться не собирался… Имперский офицер решительно напрягся: - Выше нет ни одной. Самая близкая… Люк резко шагнул вперед, дернул человека за руку и хлопнул его ладонь об стол. Затем упер сверху дуло бластера. - Думаю, тебе нравится пара одинаковых рук? Позволь сказать, что операция по замене одной из них будет весьма неприятна, не сомневайся... Арко сжал губы, и Люк напряг палец на спусковом крючке. Он не хотел стрелять – в основном из-за шума, который может выдать его, чем по какой-то другой причине - но он был уверен, что выстрелит, если нужно. И не рука имперца примет этот выстрел… Где-то в подсознании зазвучала тревога, но он тут же отклонил ее, сосредотачиваясь на цели. - Последний шанс - затем я избавляюсь от тебя и бужу того парня в углу. Даже через пассивное ощущение Силы он чувствовал, как рушится сопротивление офицера… - Что ж, - удерживая руку человека, Люк без колебания поднял бластер к его лбу. - Подождите! Ладно, ладно… Два уровня, два уровня отсюда. - Ты умный человек, Арко. Веди. Люк был удивлен, насколько легко это получилось. Насколько легко он смог бы… . Мара сидела в опс-комнате, обрабатывая потоки информации, идущие от каждого подразделения, прочёсывающего нижние уровни башни; она тщательно располагала каждую единицу войск, отдав распоряжение убрать всех алых гвардейцев с двух последних уровней над перекрестным коридором и выставляя везде дворцовую стражу. Главный Дворец, находящийся уровнем ниже перекрестного коридора, был отделен от него девятью метрами взрывостойкой органической стали и был абсолютно недосягаем при опущенных в основаниях башен щитах. Но, несмотря на уверенность, что Скайуокер не сможет преодолеть энергетические щиты, Мара все же разместила перед ними солдат. Она привыкла делать все основательно. К тому же ей не хотелось принести Императору трофей в виде порезанного на куски джедая. И ради своего учителя, и ради своей профессиональной гордости - как она себя уверяла. Джейд закрыла глаза, слушая поступающие рапорты: никакого следа, до сих пор. - Где ты? - прошептала она. - Как ты спустился, как прошел мимо нас? Люк продолжал идти вверх, незаметно удерживая имперца и осторожно проходя под камерами наблюдения - пытаясь поворачиваться к ним спиной и опуская аккуратно голову. Размышляя, сколько серьезной огневой мощи концентрировалось на более низких уровнях башен, чтобы остановить его, и желая знать, когда они начнут искать наверху. Он надеялся, что Мара начала перемещать штурмовиков и дворцовую стражу к верхним уровням Главного Дворца - сделав ставку на то, что они не рискнут показать свою слабость, закрыв основное здание дворца полностью, думая, что он все еще в башнях… - Здесь, - спокойно произнес офицер, останавливаясь перед дверью с надписью «Опс 90». Люк смотрел в глаза имперца несколько долгих секунд, но тот не отвел взгляд. - Сколько там человек? - спросил он, беспокоясь, что они стоят в коридоре, но не желая входить недостаточно подготовленным. - Двое обычно, в это время. Но был сигнал для сбора, поэтому может и больше. Люк указал головой на дверь: - После тебя. Арко прерывисто вздохнул, нажал на дверь и шагнул внутрь. В этот момент Люк хорошенько толкнул его в спину - так, чтобы все взгляды обратились к спотыкающемуся имперцу, и Люк успел войти вслед, вынимая из-за спины бластер, прежде чем кто-то обратил на него внимание. - Встать! - закричал он. - Отойти назад к … Первый человек подпрыгнул, сваливая стул и выхватывая свой бластер… Он был снят единственным коротким выстрелом в его направлении. Второй человек неуклюже вытаскивал оружие, и Люк стремительно повернулся к нему, делая выстрел практически в упор, имперца отшвырнуло назад. Дуло бластера немедленно развернулось к Арко, который стоял совершенно неподвижно, с закрытыми глазами… Загремел ударившийся о пол стул, и Арко дернулся в предвидении чего-то ужасного. Люк держал направленное на него оружие несколько долгих секунд, выравнивая дыхание. - Открой глаза, - произнес он небрежно, поворачиваясь к столу. Когда стоящий в шоке человек не двинулся с места, Люк резко схватил его и дернул за собой, сажая за пульт управления. - Войди в систему. И если ты издашь хоть один звук, да поможет тебе... Он не закончил угрозу, это было не нужно - подтверждение валялось у дальней стены, которую Арко хорошо видел. - Я в системе, - произнес он тихо. - Что вы хотите? - Тюремный блок. Уровень семь, - Люк подтащил к себе опрокинутый стул. - Мне нужен доступ к записям охраны и системе управления. Арко взглянул на него, но ничего не стал спрашивать. . Хан лежал на спине, на своей жесткой койке, и за неимением лучшего смотрел в потолок. Он неправильно понял? Сегодня последняя ночь - сегодня заканчивается неделя. Он понятия не имел, сколько сейчас времени, но прошло всего несколько часов после еды – поэтому, вероятно, полночь еще не наступила - значило ли это, что сегодня закончится скоро? Или оно считается до рассвета? - Нам нужно разработать более совершенную систему, - объявил он пустой комнате. Дверь камеры поползла вверх... Нахмурившись, Хан сел, смотря на открытую дверь и сомневаясь, кого он больше ожидает увидеть: парочку штурмовиков или же малыша. Несколько долгих секунд прошли в тишине, прежде чем он наконец встал и прошел вперед, высовывая голову в длинный тюремный коридор… Никого. Первое правило сабакка - никогда не отбрасывай свободную карту… Он осторожно шагнул наружу; бронированная дверь в конце коридора единственного доступного ему коридора была закрыта, по другую сторону слышались приглушенные голоса. - Великолепно, - пробормотал он. - Это просто… Внезапно открылась ближайшая камера напротив – заставив Хана подпрыгнуть, как сумасшедшего. Он медленно подошел к ней - нервничая по поводу находящихся вблизи охранников, чьи голоса он так хорошо слышал, и осторожно наклонился внутрь, осматривая по-видимому пустую камеру. Ничего. Что, черт возьми, происходит здесь? Может, это просто сбой? Он отстранился, оглядываясь вокруг - и дверь пустой камеры наполовину закрылась и открылась опять. И еще раз. . - Давай, Хан, войди в проклятую камеру, - бормотал Люк, стараясь заставить подозрительного контрабандиста шагнуть внутрь. Смотря на холоэкраны наблюдения, расположенные в опс-комнате, Люк разделил внимание между изображением трех охранников на посту, которые уже начали задумываться, действительно ли их закрытая дверь это сбой, как он только что заверил их, и изображением коридора с другой стороны, где нерешительно топтался Хан. - Может, соизволишь войти, Хан?! - призывал он раздраженно. Наконец Хан шагнул вперед, наклоняясь, чтобы аккуратно пройти под полуопущенной дверью, которую Люк тотчас закрыл за его спиной… Хан быстро развернулся - но не настолько быстро, чтобы успеть вернуться. Отступив на три шага назад, он впился взглядом в запертую дверь. - Если это не ты, малыш, я буду выглядеть очень, очень глупо. Он стоял и ждал несколько долгих минут… за которые ничего не произошло… Кроме понимания, что он смотрит настолько напряженно, что его брови скоро будут находиться на затылке. И затем, без всяких фанфар, дверь скользнула вверх. Подходя ближе, Хан услышал голоса охранников в коридоре с левой стороны, более того - бронированная дверь справа перед ним была тоже поднята. Медленно выглядывая наружу, он увидел охрану в дальнем конце коридора, проверяющую другую открытую камеру. Не торопясь, он тихо вышел из камеры и проскользнул под тяжелой дверью в главный выход, немедленно вставая и двигаясь боком - уходя с линии видимости солдат. Как только он сделал это, дверь начала закрываться - штурмовики ринулись к ней, но было поздно, слишком далеко они находились. Скрытый от их взора, Хан быстро прошел мимо главного пульта к закрытому турболифту. - Давай! - убеждал он его; не было никаких панелей или кнопок вызова рядом - очевидно его посылали вниз только по запросу. Пульт позади него подал звуковой сигнал. Он проигнорировал его, быстро вспомнив свое фиаско, когда он разговаривал через такую штуку на Звезде Смерти. Двери турболифта оставались плотно закрытыми. Комм настойчиво продолжал сигналить... - Открывайтесь… Хан крутанулся волчком, понимая, что ему нужно все же активировать комм на главной консоли. - Наконец-то! – протрещал из динамика нетерпеливый голос Люка. - Эй, я не умею читать мысли! - защищался Хан, широко улыбаясь и смотря на камеры наблюдения, расположенные на стене. - Где ты? - Я иду вниз. Тебе нужно достать комлинк и установить его на 2372. - И где я возьму его? - Эй, я вывел себя, вывел тебя, мне нужно перекричать трех очень сердитых охранников на тюремном уровне – а тебе нужно достать только один паршивый комлинк. - Ладно, сделаю, - Хан маниакально усмехнулся, чувствуя, как кровь буквально кипит адреналином. -…Какая частота? Он услышал вздох малыша: - 2372. Не забудь. Я могу следовать за тобой на экранах наблюдения. Давай, вперед. Двери турболифта уже открывались, и Хан поспешил к ним. Наконец! Небольшая пробежечка! . Мара покачала головой. Всё проверили - всё. - Он уже не в форме гвардейца, - заявила она совершенно уверенно, не отводя взгляда от экранов. - Он снял ее. - Значит он опять в своей одежде, - медленно проговорил Палпатин, раздумывая. Мара чуть вздрогнула от мощного наплыва Силы, которую он собирал к себе, острой, как бритва, и бескомпромиссно точной... Она повернулась в ожидании. - Он все еще довольно близко… не у Главного Дворца. Мара вернулась к изображению схемы башни, по-прежнему пытаясь выяснить, как он спускался, совершенно никем незамеченный. Южная Башня была полностью закрыта, весь персонал заперт в комнатах, но ни на окнах, ни на дверях ни разу не сработала сигнализация… как он прошел мимо всего? - Он не снаружи? - спросила она неуверенно. Палпатин открыл холодные желтые глаза и взглянул на нее. Понимая, что она сделала ошибку, осмелившись подвергнуть сомнению его слова, Мара потупила взгляд, извиняясь. Он не удостоил ее ответом. - Он не оставит кореллианца. Как бы сильно Скайуокер ни продвинулся за последние несколько недель, Палпатин был уверен, что эта цель мальчишки осталась неизменной - он не бросит своего друга. И это был ответ - прямо перед ним. Император улыбнулся, снова обращаясь к Джейд, чье озадаченное выражение только подчеркивало его собственное удовлетворение. - Поднимите кореллианца к апартаментам Скайуокера. В сопровождении целого отделения. Мара кивнула, сразу понимая, что задумал учитель. Палпатин еще обдумывал тонкости своего плана - как лучше заставить пирата кричать, чтобы его реакция дошла до Скайуокера чудесной и невозможной для игнорирования рябью в Силе - когда мысли прорезала тревога Джейд. - Мара? - быстро спросил он низким, угрожающим тоном. Она медленно повернулась: - Его нет. Он наверное… - Что? . С принудительной беспечностью Хан пробирался по широким проходам Главного Дворца, направляясь к указанному ему уровню девяносто один. Мундир, который он снял со своего лежащего сейчас без сознания дарителя комлинка, оказался ему мал приблизительно на три размера, но Хан все же хранил ему верность - главным образом потому, что его рубашка была полностью заляпана черной смазкой, когда он пролезал через эксплуатационный люк наверху шахты лифта. С присущей Хану удачей турболифт тюремного блока остановился на один уровень ниже, чем начинались уровни открытого доступа - очевидно, в Империи все же была парочка умных проектировщиков. Они даже поместили энергетический щит над открывающим шахту дроидом - которого малыш уже отключил, позаимствовав заодно у того допуск разрешения службы безопасности. Вариант остаться в турболифте, пока не откроются двери на охраняемый уровень между тюремным блоком и дворцом не рассматривался – с тех пор как его лишили бластера, это было не лучшей идеей, да и в любом случае их затея, по-видимому, задумывалась, как тихое бегство. Судя по нескольким служебным каналам, которые он смог настроить, в башнях, казалось, разверзся настоящий ад, но здесь, на административных уровнях Главного Дворца - официального лица Центра Империи - все было в полном порядке, разумно и мирно. Не очень много людей вокруг - хотя одежда персонала высшей администрации вместо белой брони довольно сильно смущала его. Или это потому что... внезапно происходящее начало казаться слишком правильным, слишком спокойным… Что бы там ни делал малыш, это определенно привлекало большое внимание - что делало успехи Хана значительно легче, но цена этого ему не нравилась. Однако Люк по-прежнему казался довольно уверенным и держащим все под контролем, и единственной задачей Хана на данный момент было добраться до девяносто первого уровня. Все шло слишком гладко… . Император оставался тих и безмолвен, пока Мара медленно сопоставляла факты. Охранники тюремного уровня сказали, что они были в контакте с Опс 90, зарегистрировавшей ошибки бронещита и пославшей им команду все проверить. Для них не было ничего необычного в том, чтобы получать команды с подобных уровней; коммандер Джейд часто требовала обновления по обстановке и отдавала приказы о перемещении какого-либо заключенного, делая это из любой опс-комнаты. Все верно; но откуда Скайуокер знал об этом…? В голове резко всплыло воспоминание о стоящем у окна гостиной Люке, на утро после того, как он разгромил свою спальню – о его холодном, спокойном заявлении, что он может читать ее мысли, в обход щитов. Неужели его слова были правдой? Или это просто совпадение? Он казался настолько неустойчивым в тот день, таким нехарактерно резким и язвительным, что она отклонила его слова, как издевку - как попытку достать ее, заставив нервничать. Она, в конце концов, научилась скрывать свои мысли от Вейдера, Палпатин приложил много усилий для этого, и Мара знала, что никогда не позволяла себе терять бдительность в присутствии Скайуокера до такой степени. - Дайте изображение Опс 90, - запросил Император, возвращая ее мысли к настоящему моменту. - Эта камера наблюдения неисправна, Ваше Превосходительство, - еле слышно произнес дежурный офицер. Что объясняло один важный факт…, поняла Мара. Причина, по которой они не могли понять, как он спустился незамеченным через всю башню, была очень простой: он не делал этого, не спускался вообще. Почему - был другой вопрос. - Значит, он пошел вверх, а не вниз, - проговорил наконец Палпатин тяжелым, как свинец, от едва сдерживаемого гнева голосом. Мара потянулась к пульту и вывела записи изображений ведущего к Опс 90 коридору, прокручивая их назад на высокой скорости. Краткая вспышка двух фигур заставила Джейд остановить запись, воспроизводя несколько раз, пока она ошарашено изучала ее. На первый взгляд на записи были офицер и кто-то похожий на его помощника в гражданской одежде - но явно не Скайуокер. Тем не менее, когда она рассмотрела изображение ближе, эти двое оказались последними, кто должен был входить в ту комнату. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что офицером был Скайуокер… но другой человек… - Это Соло?- щурясь, спросила она - отдавая себе в итоге отчет, что кореллианца больше нет в камере. Она нажала паузу: человек стоял спиной к камере наблюдения, рука Скайуокера лежала у него на поясе, и он был чертовски похож на Соло. Но как Скайуокер поднял его туда? И что, черт возьми, они делают сейчас? Палпатин прерывал ее мысли: - Начни поднимать гвардейцев с более низких уровней. Не меньше, чем десять человек в подразделении - если он решил биться за свой выход, тогда, по крайней мере, я хочу услышать это. Не размещай их слишком близко к нему, пока у тебя не будет достаточного количества, чтобы сдержать его - пошли их всех вместе. И никто ничего не предпринимает, пока я не доберусь туда. Мара поклонилась своему учителю. Когда он развернулся к дверям со штормовым выражением лица, к ней пришла мысль: - Мастер, а что насчет Соло? - Его жизнь – плата за действия Скайуокера, в любом случае. Это было ясно с самого начала, оставался лишь вопрос: когда. Если сможешь взять его живым, чтобы я смог сам расправиться с ним, тем лучше. В противном случае сделай то, что нужно, чтобы управлять Скайуокером. Если подстрелить Соло, не убивая его, это замедлит их обоих. Джейд кивнула, возвращаясь к операционной панели, чтобы снова перенаправить охранников. Когда она организовала их продвижение командами к Опс 90, Мара сняла усиленный режим безопасности с Главного Дворца и начала передвигать штурмовиков оттуда в Южную Башню. Ей был нужен каждый имеющийся в распоряжении отряд, чтобы окружить Скайуокера. Вся эта ситуация обернулась серией фиаско под руководством джедая, от одного тщательно выверенного курса действий до другого - а Палпатин даже еще не начал понимать степень ее личной причастности к этому помимо воли; и Мара не собиралась позволять Скайуокеру снова уйти. . . - Люк? - Хан старался бежать изо всех сил и в то же время выглядеть безобидно – он не совсем преуспевал, но, в принципе, справлялся и с тем, и с другим достаточно неплохо. - Что? – беспокойный голос малыша отразил чувства Хана. - Мне кажется что-то происходит, но не здесь. Здесь внезапно появилось намного больше людей. И намного меньше брони. Наступила долгая пауза, и Хан хотел знать, почему у него прошел мороз по коже и почему сжалось сердце в этот момент. Прозвучавший наконец ответ малыша ничуть не успокоил его. - Это нормально - это запланировано. Ты должен беж... к уров... девяносто… дин. Давай быстрее. Хан нахмурился: - Ты пропадаешь. Твой комлинк в порядке? - Вполн... Да, я дума... прост... мощность падает. Мне повезло получ… умирающ… комлинк. Мо…. тишь....... рее. - Ага, я не понял ни одного слова в конце. - Я сказал, мож… если ты прекрат… жаловаться, ты доберешься до мес... быстрее. - Я на месте – передо мной дверь в посадочный отсек. Видишь, некоторые из нас могут делать сразу две вещи, малыш, - кричал Хан, несясь вперед на полном адреналине в предвкушении неких завершающих и активных действий. - Где ты? - Наверху, в опс-комнате, - Люк перестал держать палец на микрофоне комма. - Я на сороковом уровне Южной Башни, прямо внутри того посадочного отсека, который ты видел. - Люк был рад, что разговор шел по комлинку, он не был уверен, что смог бы так легко лгать Хану в лицо. Даже ради него. – Дверь должна быть открыта – я недавно отключил там защиту. Игнорируя пристальный и любопытный взгляд Арко, Люк проверял включенные заранее изображения северного посадочного отсека девяносто первого уровня дворца; Хан вошел внутрь, держа у рта свой комлинк, широкие двери тут же плавно закрылись за ним. - Люк? Я… эй, где «Сокол»? Люк спокойно улыбнулся; он ждал этого, планировал - понимая, какое количество трудностей, он получит, если не найдет способ убедить Хана, что его драгоценный «Сокол» тоже свободен. - Я смотрю на него прямо сейчас - он здесь, в башне, - солгал Люк. - Ты смеешься надо мной?!! Оставайся на месте, я иду к тебе! Люк практически видел заразительную усмешку друга, готового устремиться к нему, но он не мог позволить себе поддаться сейчас чувствам, не мог допустить, что бы они вмешались в его план – и в его решение. - Ты не сможешь добраться сюда и за миллион лет, Соло. Ты же знаешь, какая охрана в башне. Пока он говорил, он вновь закрывал пальцем микрофон комлинка - так, чтобы сигнал прерывался. Но Хан услышал достаточно. - Что? Я не уйду без него. - Я полечу на нем. Ты должен взять что-то из того, что видишь - именно поэтому ты там, - сказал Люк, имея в виду маленькие шаттлы, расположенные на площадке, на которую он привел Хана. - Это?! Здесь шаттлы для детей и надоедливых торгашей. - Точно. Никто не обратит внимания на них. Теперь поторопись и выбери один - я могу не уложиться в график. Наблюдая за маленьким изображением Хана, Люк опустил комлинк в сторону и расстроенно покачал головой. Но он точно знал, что уж лучше так, чем спорить в нашпигованном штурмовиками здании. - Как там «Сокол»? - Я еще не на борту. Я крикну тебе, когда буду там, - продолжал лгать Люк. - Давай, выбирай побыстрей одну из тех игрушек и выходи. Я открыл для тебя шлюзы три, семь и девять. На любой вкус. Он по-прежнему прикрывал микрофон, ощущая на себе озадаченный взгляд Арко. Люк мельком взглянул на него, удерживая комм у рта, и заговорщицки подмигнул - больше ради собственного здравомыслия, чем для чего-нибудь еще - испытывая глубокий дискомфорт от лжи, но веря, что она необходима. . Соло только забрался в самое быстрое на его взгляд судно, мучительно выбрав его из четырех типичных шаттлов, когда его комлинк вновь ожил. - Хан, я на «Соколе». Начал пробный полет. Думаю, мне нужно убираться отсюда на полной мощности как можно скорее. - Эй! Не повреди мой корабль! Ты слишком жестко водишь! - Я?! Уж кто бы говорил! - И не давай никому стрелять в него. - Спасибо - я постараюсь помнить это, - возвратился иронично сухой голос. - Эй, прецедент есть, - защищался Хан, устанавливая комлинк в месте пилота и дергая к себе панель управления. - Два инцидента - не прецедент, - прибыл прерывистый голос малыша. - Три. Даже четыре, если считать то, что случилось у Орд Мантелл, - кричал Хан в сторону комма, вытаскивая тщательно отобранные провода из-под пульта управления. Малыш не соглашался: - Они стреляли тогда в тебя - я прос… случ… управл.. им. - Как он там? - спросил Хан, сдирая зубами изоляцию с проводов. - Большинство систем неис...вно – что … возьми, ты делал на Беспине? Гипердрайв... вся ком систе... навиг... щиты, квадровое оруж… все поврежд... И он иде… на низкой мощности. Я думаю, что-т... не так с главными двигателями. Но он полетит. - Что?! Он был в порядке на Беспине. Все, кроме гипердвигателя. - Эй, я не …рогал его - я еще даже не летал. Хан нахмурился, выплевывая кусочки изоляции и соединяя обнаженные провода, совершенно несчастный, что он сейчас не на «Соколе». - Люк? Приводи его вниз и подбери меня. - Я же сказа… тебе, что я уже в «Соко...», - повторил Люк. - У меня нет доступа к кодам управл... или к опс-системе, чтоб… дезактивировать щит вокр... башни и Главного Дворца. Я могу попроб... привес... «Сокол» к тебе, если хочешь, но с его щитами двигатель мож.. приказать долг... жить. Хан расстроено вздохнул, зная, что малыш прав. - Ладно, ладно. Ты можешь увести его оттуда? - Да, я уже разблокир... этот отсек. У меня есть прямо… направл… отсюда, свободн... от полетов... к югу. - Отлично - давай, иди по прямой, встретимся там. Не доведи «Сокол» до состояния хуже, чем уже есть. . Люк облегченно вздохнул. Он волновался, что Хан будет упрямее. Однако Люк должен был знать: они всегда подшучивали и дразнили друг друга, когда нервничали, но контрабандист был достаточно умен, чтобы не спорить о тактике в такой ситуации - главное сейчас было выйти, все остальное можно отложить на потом. - Я открыл щиты твоего отсека перед тем, как уйти из опс. Бери шаттл и иди к северу, я догоню тебя. - Я уже замкнул провода у одного. Маленькая спортивная безделушка - думаю, если продам ее, хватит на ремонт «Сокола». Люк усмехнулся: - Великолепно. Ты уже вылетел? - Эй, даже я не могу так быстро! Повисла долгая пауза, и Люк использовал ее, чтобы сосредоточить внимание на наружных коридорах - желая знать, поднялись ли штурмовики из Главного Дворца в башню. Скорее всего, уже выяснили, где он, и Люк очень надеялся, что они решили, что Хан с ним – иначе они не стали бы уводить штурмовиков из Дворца, как сказал Соло, а все еще искали бы его. И, вероятно, нашли бы в конечном счете, учитывая их количество. Сейчас путь для Хана был абсолютно свободен, и Люк переживал, когда они... Сердце пропустило два удара в ответ на ошеломляющее понимание. Повсюду, вокруг него, находились охранники. Не меньше сотни. Уровнем выше, ниже, по сторонам. На отдаленном расстоянии, но явно в ожидании... - Ты не мог бы поторопиться там, Хан? – Люк затаил дыхание. - Что у тебя за проблемы? – протрещал среди помех голос Хана. - Ты в «Соколе» - взлетай. - Уже. Разворачиваюсь к северу. Ты выходи все-таки? Хану пора было двигаться. Люк наблюдал, как маленький скиммер шатко поднялся под прямым углом, и затем выстрелил вперед, как напуганная вамп-крыса. На мгновение Люка поразило паническим страхом – при мысли, что исходящие из Опс 90 команды могли быть проверены и щиты отсека, где находился Хан, уже закрыли.... Но скиммер взлетел целый и невредимый - и Люк выпустил длинный облегченный вздох. Ему нужна была еще только минута, чтобы завершить все… - Люк? Я сканирую область, но не могу найти тебя. Ты знаешь, в каком ты коридоре? - раздался озабоченный голос Хана. Люк вынудил себя сконцентрироваться - все остальное могло подождать. Он хотел убрать Хана на безопасное расстояние. Разумеется, он знал, что шанс выйти ему самому равнялся практически нулю - знал, что, если он попытается разделить свое внимание между своим освобождением и освобождением Хана, он не достигнет ни того, ни другого. И еще он знал, что тактически выбросил свою единственную реальную возможность бежать; Мастер Йода был бы в отчаянии от его поступка, а Хан ни за что не пошел бы на это, если бы знал. Но это была его борьба, не Хана; и при всем желании, Люк не мог стоять в стороне и наблюдать, как в это втянут Хан. За несколько лет они прошли вместе через слишком многое, и Хан всегда был ему старшим братом, присматривающим за ним; что ж, теперь настала очередь Люка. Вывести Хана – было его постоянной и неизменной целью с тех пор, как они попали сюда. И Люк не собирался отказываться от нее в последний момент. Тем более у него была и совершенно рациональная причина для этого - как он убеждал себя - он хотел стать свободным от рычагов воздействия на него. Его отец был прав, когда сказал, что друзья его слабое место - а Палпатин будет безжалостно использовать любую его слабость. Но в глубине души что-то шептало ему… И он не мог удержаться от мысли, что только что сделал самую большую ошибку в своей жизни - обменяв собственный шанс на свободу Хана. - Люк? Малыш? - Хан по-прежнему трещал по комму, раздраженный и нервный. Люк улыбнулся, вновь обретая спокойствие при звуках голоса друга - слыша, как тот волнуется за него и, твердо веря, что Соло на его месте поступил бы точно так же. Веря, что Хан поймет его в конце концов. Он кратко вздохнул, переводя дыхание, в непринужденности от своего решения и своей судьбы. - Мне жаль, Хан, но мой комлинк на исходе, - он продолжал все чаще закрывать микрофон. - У тебя есть позывные твоего скиммера? Нет, не говори их по открытому комму. Слушай, ты помнишь тот безопасный порт? Я легко доберусь туда. Встретимся там? - Мне понадобится пара дней для этого, - голос Хана наполнился тревогой. - Так все же будет лучше, - твердо сказал Люк и предложил альтернативный вариант, чтобы побудить Хана согласиться. - В любом случае, мы можем нагнать друг друга, когда выйдем из загруженных трасс. Я найду тебя первый - хотя, более вероятно, ты сделаешь это. - Я думаю, что… - Хан затих на несколько секунд. - Я тебя там все хорошо? - Сейчас да, - заверил его Люк; и в этот момент он искренне подразумевал именно это. - У тебя есть частота для базового контакта, да? – он не желал произносить слово «Альянс» вслух, будучи уверенный, что все каналы проверяются. - Разумеется. Но ты будешь на месте на день раньше, как ни крути. Теперь, отбросив все сомнения, лгать было легко: - Ты забыл, что связь на «Соколе» неисправна? Я врублю автопилот, как только смогу, и поковыряюсь немного в системе; если удастся исправить ее, я первый свяжусь с тобой. Но ты все равно должен связаться с ними, как только будешь в безопасности. Проверь, что Лея и Чуи в порядке. Хотя, может, ты доберешься туда передо мной – «Сокол» идет где-то… - он сделал паузу, делая вид, что проверяет статус. - Ну, судя по показаниям, на пятидесяти четырех процентах мощности горизонтальной тяги. Странно, что ты не видишь меня. Ты точно летишь на север? - Я думаю, что знаю, как лететь на север, малыш, - оскорбился Хан в ответ на сомнения в его летных навыках, что на какое-то время перекрыло его опасения. - Слушай, там есть кантина недалеко от главной площади. Называется «Третья Стачка». Я буду искать тебя там, хорошо? - Хорошо, Хан, - улыбнулся Люк, слыша, как в голосе Соло зазвучали защищающие ноты - снова старший брат. - Тебе нужно связаться со слуисси по имени Каррик и спросить у него «тихую пристань» - именно так. И сколько бы он ни попросил за стоянку в доке, предложи ему ровно половину. Не стесняйся делать тот джедайский трюк с его умом, если нужно. И никакой платы вперед - скажи ему, что ты не вчера родился. Люк улыбался, но он знал, что время заканчивается, как бы сильно ему ни хотелось просто стоять здесь, в укрытии, и продолжать этот разговор - вероятно, это был последний дружественный голос, который он слышал. - Не волнуйся, - сказал он, как себе, так и Хану. - Я всегда волнуюсь за тебя, - сказал Хан, сидя за панелью управления маленького тесного скиммера, тщательно придерживаясь положенного ограничения скорости и линии полета. Он понял, что по-прежнему просматривает горизонт, надеясь увидеть «Сокол» - и не потому, что беспокоился за корабль. - Возможно, ты - единственный, Хан, - ответил малыш, и Соло нахмурился, уловив печаль в его голосе. Комм потрескивал в течение долгих секунд, прежде чем Люк заговорил снова: - …Слушай, я думаю м.. комм наконец сдох … если … можешь ещ …увидимся… пару дней… Береги себя, Хан….............…….. Сигнал исчез во внешних помехах; не в силах стряхнуть беспокойное чувство, образовавшееся внизу живота, Хан хмуро смотрел на комлинк. Как он мог позволить малышу уговорить себя проделать этот путь в одиночку? Им нужно было просто сесть где-нибудь, чтобы он смог перебраться на «Сокол» - вместе они наверняка отремонтировали бы его, как это бывало обычно. Теперь, с неисправным коммуникатором «Сокола», не было никакого способа связаться с Люком, пока они оба не доберутся до кантины «Третья Стачка». Вдруг Хан увидел вдали фрахтовщик YT-класса и рванул рычаг в вертикальное положение – поняв в следующую секунду, что это намного более современная модель, чем «Сокол». - Прекрати паниковать, Соло, - резко отругал он себя, прежде чем заявить пустой кабине: - Что, черт возьми, за проблема мешает догнать малыша за один день? . Люк долго смотрел в никуда; в конце концов он аккуратно положил дезактивированный комлинк на стол и взглянул на офицера, который молча наблюдал за ним, понимая, что тот сделал. Здесь не было никакого наружного наблюдения, и когда кораблик Хана покинул док, Люку осталось лишь смотреть на внутренние изображения опустевшего дока, осознавая только сейчас, насколько одиноким он теперь был. Он не переживал, что Хан вернется за ним; тот полетит до конца к Тиренским островам и будет ждать там Люка, как они условились. Пока он ждет, он свяжется с Альянсом, понимая, что им нужно покинуть планету, как можно скорее… - и потом Лея скажет ему правду. Она скажет, кем в действительности был Люк, и, возможно, Хан выйдет из себя и разразится шумной, неистовой тирадой, но он вернется к Альянсу, чтобы взять с собой Чуи и тем временем успокоится, а Лея сможет привести его в чувство и уговорить остаться… в конечном счете. И он останется, надеялся Люк. И Чуи согласится с этим. Забавно - он все для всех распланировал, но понятия не имел, что он будет делать дальше. Поразительно, как быстро разваливались в этой точке все его планы... Все, что он знал – это то, что он снова совершенно один во вселенной. Он пытался подавить тревожное чувство гордости пополам с расстройством - после такого легкого достижения своей цели, он ощущал и облегчение, что вывел Хана, и смутное сомнение, что должен был попробовать сделать больше. Но он понимал, что все это прошло настолько гладко только потому, что он придерживался реалистичных, осуществимых целей. Тех, что от него не ожидали. Все очень легко могло обернуться провалом – так что не было никакого способа самому выйти отсюда, он знал это. Никакого способа пройти вниз и добраться до Хана, прежде чем того увели бы и поставили массу охранников на пути Люка - достаточную, чтобы остановить его. Просто он ощущал странную пустоту от того, что все его тщательные планы сработали так отлично… а он все же оставался здесь. Люк провел порезанной рукой по своим коротким волосам… и резко отдернул ее, внезапно понимая, насколько она болезненна – теперь, когда адреналин пошел на спад. Понимая, насколько опустошен и утомлен, и мысленно, и физически. Он действительно ничего не планировал дальше этого момента - здесь была его конечная цель... Что ему делать теперь? Ответ, как ни странно, был – упасть. Это предупреждение грянуло в Силе четко и громко, и он без вопросов повиновался ему, хватая Арко за шиворот и таща вниз под стол с пультом... Стена рухнула в яростном взрыве летящих кусков и обломков, мелкие осколки жалили лицо и тело, несмотря на защиту стола, удушающая туча пыли заполнила комнату, погружая ее в темноту и запуская спринклерную противопожарную систему. В ушах Люка монотонно звенело, перед глазами вспыхивали яркие искры, реальность растворилась в дымке на долгие секунды. Наконец он медленно поднялся, таща за собой и ставя впереди качающегося Арко, направив ему в голову бластер. Прошло достаточно много времени, прежде чем спринклерам удалось рассеять туман мелкой и грязной пыли, сбивая ее вниз - и еще больше, прежде чем Люк смог, проморгавшись, ясно видеть своими глазами. Стена опс-комнаты была полностью уничтожена, открывая находящийся за ней широкий коридор, точно так же покрытый мусором и пылью. C оружием наготове, в три ряда, наталкиваясь друг на друга, коридор заполняли императорские гвардейцы. - Мы оба знаем, что ты не выстрелишь в него, и мы знаем, что я не позволю тебе использовать его, как щит. Я сам убью его, - голос Палпатина был жестким и скрипучим, еле удерживающим яростный гнев. Он медленно ступил в зону видимости, черный как ворон, на фоне кровавого моря алых плащей; устрашающе тихая сцена для ошеломленных взрывом ушей Люка. Но на самом деле ему не нужно было слышать голос Императора, чтобы знать его слова. Или его характер. - Где твой драгоценный друг? - вымучил из себя Палпатин, и Люк понял, что тот только сейчас осознал, что Хана с Люком нет. Он взглянул на пульт управления – от того остались лишь искореженные остатки. Либо Люка избавили от необходимости уничтожать единственное средство, с помощью которого можно было отследить Хана, либо данные того, что он делал, уже вытащили перед тем, как подорвать взрывчатку - что казалось маловероятным, судя по вопросу Палпатина. - Так он не с тобой? Глаза ситха сузились в злой насмешке: - Ты должен был бежать. - Я знаю, - сказал Люк, абсолютно точно уверенный в этом, но твердо решивший ни о чем не жалеть. Что-то должно случиться… Он провел взглядом по находящейся в полной разрухе комнате, ища то, что не понимал… Палпатин сделал полшага вперед, и Люк вновь поднял бластер, нажимая им на горло Арко. Император только улыбнулся: - Стреляй в него, если хочешь. Может, по крайней мере, ты получишь хоть какое-то удовлетворение от всего. Люк слышал, как тяжело захрипел мужчина, понимая эти слова, чувствовал, как он напрягся от страха… Он уменьшил давление на бластер. - Я не убийца. - Никогда не оставляй врага за своей спиной. Он хочет, чтобы я убил его! Люк ослабил хватку и почувствовал, как слегка опустились перенапряженные плечи Арко. Он почти, почти вступил в спор. Но какое-то крошечное тревожное ощущение никак не оставляло его… Почему Палпатин не подходит ближе? Почему продолжает разговор? Он снова взглянул на ситха, протягиваясь Силой, чтобы коснуться той мрачной, безжалостной Тьмы, которая больше не шокировала его так резко и не была так полностью чужой - и ощутил… ожидание, подготовку… Тьма собиралась вокруг, сохраняя предупреждение... о защите… Покалывающее предостережение в подсознании Люка превратилось в рев, и он отшатнулся, наклоняясь и бросая Арко на пол, выталкивая инстинктивно щит Силы; Палпатин поднял собственный щит в тот же самый миг… Стена, находящаяся сразу за спиной Люка взорвалась, падая всей своей массой на его торопливо выставленную защиту; невероятная мощь и энергия, удар феноменальной силы, вышибающий напрочь все мысли… И затем чернота……