Иного духа.

Мистер Монье всегда встречался с ним, с Соником со скоростью звука, в самых богатых апартаментах. А тут вдруг подвал! Что-то случилось? Или этот жиртрест совсем из ума выжил: теперь боится и шагу ступить без сильного телохранителя? Перерезать бы таких клиентов, но кодекс чести и долг не позволяли. Ну, прибьет заказчика, а потом владыка семь шкур спустит. Соник и так на грани жизни и смерти из-за череды историй с Сайтамой. Косячить нельзя! Нужно выполнить миссию на твердую пятерку, принести денежку в общий бюджет и быть паинькой. Но чем ближе место встречи, тем сильнее тревога. Чутье не спало, так и вопило: «Иди домой, тут нечисто!» Дерьмоскреб, холл, коридоры. Никого нет — странно. А вот и лифт на один из подземных этажей. Едет бесшумно, только кнопочки загораются. Все ниже и ниже, словно в подземелье ада отправили сражаться с монстрами. Ага, клиента спасать. Куда только не пошлют ниндзя! Ну и работенка, зато нескучно. Хотя и это тоже рутина страшная… Звуковой сигнал лифта и двери открылись. Светлый коридор достаточно чист для подземных помещений. Чего мелочится этот мистер Какашка? Отбил бы пол мрамором для большего пафоса, чтобы удивить рабочих и вызвать зависть его богатству. Обычно Соник в мгновение ока появлялся на месте встречи, чтобы поразить клиента, вызвать трепет и восхищение. Но не сегодня. Ниндзя крался из-за дурацкой тревоги. Впереди — белая дверь. Железная толстая дверь! «Мышеловка! Это мышеловка!» — Скоростной обо всем догадался. Руки в карманы — задумался. Сайтама скоро будет тренироваться, а что ему делать? Нельзя уступать в силе, даже в банальном хладнокровии. Нырнуть в водоворот боя или же отступить и сначала разведать обстановку? Если что, убежать можно всегда. Сердце застучало от предвкушения: уже видел кровь на стенах и отрубленные головы противников. Да-да! Броситься в стихию войны, отдаться ее потоку! Безумная улыбка, кошачьи глаза, в такие минуты его лицо подобно глиняной маске. Открыл дверь, но та мгновенно захлопнулась за ним. Огромное помещение, словно арена. Множество упаковок, коробок, машины. Включился прожектор, освещая стройную фигуру воина. Соник прикрыл глаза, но, несмотря на боевой настрой, чутье приказало отпрыгнуть к ящикам, и не зря. Яркий луч ударил в землю, произошел взрыв. Скоростному пришлось спрятаться за погрузочную машину — лавина из ящиков чуть не похоронила его. Звуковик порой удивлялся собственным боевым инстинктам. Что это за запах? Хотят отравить газом?! Спрятал лицо под шарфом и бросил ниндзя-трос, как йо-йо, который обмотался вокруг трубы. Одно нажатие и тот с шумом сматывается — Соник в воздухе. — Любимый!!! — аки тать в нощи навстречу вылетел Гомо-Гомо Зэк на крыльях любви. Соник, если честно, ожидал увидеть Демона-Киборга, а тут «это». — Лезвие ветра! — Скоростной мигом раскрутился в воздухе и нанес достаточно сильный удар по «железобетонной» груди Заключенного. Тот может и не почувствовал серьезного урона, но зато полетел обратно откуда явился, крутанувшись в воздухе и проделав дыру в стене. — Ха-ха! Хорошее начало! — Соник решил похвастаться да и, наконец, заговорить с противниками, вывести их на свет. Лазерный луч разрушительной силы пронесся мимо него, обжигая жаром. Ой-ой, еще б чуть-чуть… — Рано радуешься, — на стальной лестнице, что мостом висела над ящиками, показался Генос. Грозно простер руку с раскрытой ладонью — прицеливался по болтающемуся неприятелю. — Вот ты где, — тот лишь развеселился и сильнее раскачался. — Попробуй, попади! Ха-ха! Генос стал палить, разрушая стены, потолок. «Тише, ты нас прибьёшь! — ругался в микрофон Кинг, спасаясь от обломков. — По тросу стреляй, по тросу! А то он долго с тобой играться будет!» Соник заметил движения между ящиками: Гомо-Гомо Зэк — это раз, Кинг — два, еще кто-то огромный в майке — три; ну и Демон-Киборг собственной персоной перед ним — четыре. Бах — по тросу, где он соединялся с трубой. Теперь еще и дождь пошел. Соник приземлился на ящик мокрый как мышь. И уже недовольный. Дождь не прекращался. — Остыл? — усмехнулся Генос, но в ответ получил пару взрывающихся сюрикенов, которые разрушили пожарную лестницу, отчего киборг тоже очутился внизу. Кинг тем временем нашел кран и перекрыл воду, ибо кепка не спасала от дождя. Из-за коробок появился Мастер в майке, легкомысленно намеревался поймать Соника голыми руками, но тот чуть ему башку не отрезал леской. Благо пол под Мастером сам провалился из-за выстрелов киборга, и тот оказался этажом ниже. — Дурак какой-то, — Звуковик даже разочаровался. Генос запустил в полет кулак на тросе, но и он не достиг цели, пришлось отмотать на место. Скоростного не достать, пока он скачет и увиливает. Кинг смотрел на них и анализировал. Мастер в майке и Гомо-Гомо Зэк невероятно мощны, но совершенно неповоротливы, и тем бесполезны в бою. Генос смотрится лучше, но никак не ранит. Остается ждать, когда Соник элементарно устанет носиться как сайгак по полю, и его можно будет брать тепленьким. *** — Землетрясение? — удивился Лайфлесс-младший, разглядывая круги в чашке чая. Он с Сайтамой решили не дожидаться старшего мальчика — кушали. Вибрация усилилась, послышался грохот на улице, словно камнепад обрушился. — Обвал? — предположил Ударник. Вышли посмотреть. Только нога за порог, как земля перед ними с треском расступилась, обнажая глубокую расщелину. И на этом все прекратилось. — Теперь Соник живет на краю обрыва, — недовольно пробормотал Лысый Плащ. — И что теперь делать? — забеспокоился Лайфлесс, заглядывая в бездну. Да, такую дыру не закопаешь. Сайтама пожал плечами: — Построим мостик. Ладно, пошли, доедим, — развернулся к входу. — Не так быстро! Их остановили ниндзя. Окружили дом. Ребята с удивлением оглянулись на незваных гостей. Лайфлесс достал кунаи и спрятал за собой подопечного: — Что вам нужно? — Опусти оружие. Чужак Сайтама арестован, — вперед из толпы вышел настоятель монастыря, а за ним и предатель — Лайфлесс-старший. — Ты? — младший не поверил своим глазам. — Прости, братец, но кто-то должен был это сделать — защитить деревню. Иди сюда, не стой там, — звал его близнец и манил рукой. — Наше задание от Соника уже не имеет силы. Лайфлесс-младший встал перед выбором, но недолго думал: — Нет, не приближайтесь! — сильнее сжал рукоятки, стиснул зубы и прищурился. Готов безрассудно броситься в бой. — Дурак! Ты бесславно погибнешь! — рассердился брат, и воздух вокруг потяжелел — сила Златорога закипела в нем. — Пока тебя милуют, уйди с дороги! Тот лишь покачал головой и зажмурился: — Нет! — Тогда… — зашипел старший. Сайтама же схватил маленького защитника за плечи, опустился на корточки и прошептал: — Беги за Соником. — А? Настоятель монастыря вдруг простер руку, остановив старшего мальчика: — Погоди, — понял, что чужак уговаривает сдаться. Можно обойтись без лишнего кровопролития. Сайтама продолжал, крепко сжимая плечи друга: — Все будет хорошо, пожалуйста, отдай ножи, — Ударник опустил ему лапки, отнял кунаи и положил их на землю. Затем поднялся и, обогнув малыша, спрятал за спиною. — Хорошо-хорошо, сдаемся. Лайфлесс просто выполнял свой долг, оставьте ребенка, — ходатайствовал за него Сайтама, поднимая руки, затем посмотрел на второго мальчика, улыбнулся. — Разве старшие не должны заботиться о младших, или у вас это не принято? — Не твое дело, гоблин, — тот лишь обозлился. — Что вы сделаете со мной? Убьете? А будет ли суд? А где владыка? — засыпал их вопросами пленник в надежде, что злодеи раскроют коварные планы. — Златорог привел нас сюда, — заговорил монах, указывая на старшего мальчика-близнеца. — Он почтил этого ребенка, сделав его своим сосудом. — Теперь ткнул пальцем в грудь Ударника. — А тебя он хочет видеть на жертвеннике! Сайтама почесал репу: — Я что-то недопонял. Где он хочет меня видеть? — Ритуальное жертвоприношение, недоумок, — уточнил настоятель. — А? — Сайтама вопросительно посмотрел на маленького друга, что за спиной. — Тебя зарежут и сожгут под музыку и танцы, — прямо ответил ему Лайфлесс-младший и его лицо омрачилось. Опустил голову, а слезы окропили землю. — Вот, блин блинский… — Ударник влип в очередную неприятность. Погладил мальчика в утешение, но воины быстро повязали чужака и повели за собой. — Пойдешь на ритуал? — Лайфлесс-старший тут как тут, словно ничего и не произошло между ними, но брат-близнец отвесил оплеуху. — За что?! — изумился побитый, хватаясь за щеку. — Зло! Наш мир — зло! — разрыдался в голос Лайфлесс-младший и убежал прочь. Естественно под «миром» он имел в виду деревню. «Он бежит к Сонику! Убей предателя», — приказал Златорог внутри ребенка. Лайфлесс задрожал и в страхе сглотнул. «Не смотри, что вы родные по крови, он уже предал тебя, меня, все наши традиции, — увещевал его монстр. — Соник может сорвать ритуал, останови его! Кто для тебя важнее: я, тот, кто повелевает стихиями, или простой человек, который сам ничего не может?» Мальчик собрался с духом: — Да! Прости за сомнения. *** Ветки и иголки, крутые склоны и сугробы. Лайфлесс-младший бежал со всех ног. Накануне перед уходом на задание, Соник подозвал мальчика: — Если что-то случится, пиши, — протянул ему свиток. Мальчик только сейчас развернул его и увидел печать «Птица». Прочитал заклинательные слова и через некоторое время прилетел почтовый ястреб. В горах сотовой связи нет, поэтому только так можно обмениваться словом. Зато нельзя отследить местонахождение деревни. Лайфлесс попытался объяснить птице, что он и есть «письмо», поэтому — веди к Сонику. Ястреб на службе ниндзя понял свою задачу. Провожал ребенка, порой подавал голос, если Лайфлесс терял его из виду. Так и держали путь, но вдруг хищник прокричал очень резко и громко, чем напугал ведомого. В дерево воткнулся кунай — чуть не попал в голову паренька. Тот в кусты и притих. Откуда нападение? И кто? Дыхание сбилось, сердце лихорадочно заколотилось. У него были тренировочные бои, но чтобы так по-настоящему. И как назло ястреб не особо понимал, что, кружа над ним, выдавал. Надо выходить! Прыжок на ветку сосны. И вовремя — куст разлетелся от взрывного сюрикена. Движение за соседским деревом. Бросить ножи туда. Но… Тут он увидел брата-близнеца. — Убить меня решил? — младший заговорил с противником. — Выходи! И тот показался, облокотившись о гибкий клен: — А что еще делают с предателями? Или думаешь, что я — злодей такой, готов убить брата? Куда бежишь? Сдавайся и, так уж и быть, никому не скажу, что ты бежишь за Соником. Младший сжал кулаки. Задумался. — Не погибай напрасно. Сдался тебе этот чужак, — старший приближался, буравя сугробы, — пошли домой. Куда тебя несет? Поймал за плечи, заглянул в глаза. Их лица так одинаковы. Но младший не чувствовал от брата того тепла, что шло от Сайтамы. Напротив, после той истории со Златорогом, родной человек вдруг изменился, похолодел, озлобился. Даже сейчас, его обняли, но это не согрело душу. — Так ты со мной или нет? — требовал ответа старший. А младший молчал. Захотел обнять в ответ, но что-то острое вонзилось в спину. — Прости, — Лайфлесс-старший углублял рану. Пробил легкое. Вот теперь второй Лайфлесс обхватил его. Но не рассердился, сам не знал почему. Словно не произошло ничего неожиданного. Так и должно быть. — Я все равно люблю тебя, — прохрипел младший и с силой оттолкнулся. Намеревался бежать с раненым легким. Вслед настигли еще кунаи — в ноги и руки. Впереди была река, она еще не успела покрыться льдом, и маленький воин искал в ней спасение. Прыгнул с обрыва в бурный поток, благо, упал не на камни, а в глубину, а иначе бы погиб. Лайфлесс-старший вышел к обрыву — не знал, что теперь делать. В несущейся горной речке не мог разглядеть ничего. Стоял-стоял да ушел. А у самого руки-ноги трясутся — кровь брата на его руках и назад пути нет. *** Река же смиловалась над воином. Унесла с собой в равнину, где уже и снега нет, особо не беспокоя на порогах. Ее холод остановил кровотечение, а в долине уже теплее. Закаленный ребенок любил воду, не боялся ее, даже очаровался. Как оказался на берегу — не помнил. Вытащил ножи, все кроме одного, что в легком. Боялся навредить себе. Кунай, как пробка, перекрыл сообщение раны с воздухом. Так и пошел, презрев боль и холод. Ястреб нашел его, чтобы провести. Ведь это было их общее задание. *** Владыке доложили о бунте против Соника и чужака. Тот лишь вздохнул, сидя за шахматами. Скоростной сам виноват, никто его не заставлял этого делать. — Что прикажете? — спрашивал разведчик. — Пошли группу к Сонику. Если ему нужен Сайтама, пусть сам и спасает, я разрешу. Если устрашится вставать против монахов, значит, ритуалу быть. Выбор за ним. Глава деревни задумался и невольно улыбнулся. Как же все интересно получилось. Пожалуй, этот случай войдет в историю деревни. Давненько не наблюдалось таких глобальных нарушителей. Шах. *** Сайтаму посадили в темницу. Здесь было сыро и холодно, вместо пола — земля, но в углу находилось немного сена для ночлега. Спасибо на этом. — Ритуал человеческого жертвоприношения требует подготовки, — сказал настоятель, хотя, если честно, на его веку они ни разу не приносили в жертву человека. — А пока тут посиди. Хотелось полистать нужную литературу в храме, так как в истории это было очень давно. Обычно Златорог просил человека в жертву в особых случаях: война, стихийное бедствие и тому подобное. Обычно ему достаточно почтения и службы, но сейчас люди разгневали его. Ударник промолчал в ответ. Он до сих пор был босой и замерзал. Дверь со скрипом закрылась, и теперь он один. Осталось уповать на помощь Соника. Одна беда: а вдруг Скоростной не решится предать деревню ради какого-то лысого простака? Да и кто он ему? Сел на сухую колючую траву, поджал ледяные ноги и загрустил. Генос его тут не найдет, суперсилы нет, а Соник непонятно где. *** Скоростной на бегу зацепился за ящик и упал за него. Всему виной появившаяся усталость и рассеянность. Гомо-Гомо Зэк задыхался от такой кардионагрузки в виде погони за Соником по этому складу. Мастер в майке кидался всем, что попадалось под руку, но пока безрезультатно. Один Демон-Киборг палил без устали. Да, Соника трудно достать, но и тот никак не мог навредить железному противнику. И, самое страшное, силы на исходе. Звуковик в сердце своем признал ничью и замыслил сбежать в одну из дыр. — Не вздумай! — Генос за ним, включил скорость. У «выхода» случайно оказался Кинг. Мамочки, что же делать? Но быстро собрал волю в кулак и сделал это — самый суровый взгляд, замораживающий души. Скоростной аж притормозил. Сильнейший человек в Ассоциации Героев! На что он способен? Достал кунаи. Кинг в отчаянии побежал на него, не уменьшая серьезности во взгляде, который монстров заставляет скулить от страха. Инстинкты Соника сыграли злую шутку, забив тревогу. — Прочь! — отпрыгнул назад, но там воина тени подстерегал Демон-Киборг. Серьезный удар в спину кулаком. Звуковик налетел на Кинга, и вместе в обнимку упали в яму. — Молодец! Держи! — Генос обрадовался, хоть кто-то его поймал. Все-таки слава Кинга не на пустом месте образовалась, как он думал. Великий Самозванец и Соник очнулись этажом ниже. Кинг приподнялся, удерживая противника за плечи и продолжая выдавливать из того «кирпичи» взглядом и громким звучанием механизма. Пожалуй, это и есть истинное оружие данного героя, но все верили в его могущество в целом. Скоростной опешил и даже закричал. Жуть. Киборг палил с верхнего этажа, не задумавшись, что повредит Кингу. (Поверил в неуязвимость героя). Но Соник вовремя заметил суровую рожу из образовавшегося проема в потолке и перекатился вместе с действующим противником в сторону. Пол опять треснул, словно льдина, и Скоростного с Кингом оглушило. Снова минус один этаж, но, вот беда, куски плит придавили Соника, Кингу повезло — упал рядом, только пыли надышался. Генос не верил своему счастью. Спрыгнул к ним и хвать за горло мерзавца, вытащил из-под завала. Тот простонал от боли. — Теперь не сбежишь, — торжествовал Демон-Киборг, а то испугался, что погоня затянется. Спасибо чуткому Кингу, что встал на пути беглеца. Мастер в майке и Гомо-Гомо Зэк выглянули из того же «выхода». Наблюдали. — Говори, где держишь Сайтаму? — Генос встряхнул врага, заглянут в помутневшие от боли глаза. — Веди меня! Немедленно! Но Соник вдруг заулыбался. Судорожно затрясся от смеха. — Безумец! Что смешного? — странное поведение противника смутило героя. Но тот расхохотался в голос. Охрипший и усталый. Рядом что-то упало. Газ! Соник тоже поразился — не его работа. Генос прижал добычу так, что пленник чуть зубы не выбил о стальное плечо. Киборг так просто не освободит пойманную мышку. Запустил руку на тросе в полет — поднялся на этаж выше через дыру, чтобы не глотнуть газа, а там их окружили люди в глиняных масках и плащах. В руках — кунаи. Их отразила широкая бронированная грудь Гомо-Гомо Зэка. Мастер в Майке тоже без промедления бросился в атаку. Геносу пришлось-таки уронить пленника на пол, чтобы принять бой. Удар, еще, а они сильны по человеческим меркам. И ловкие. Гомо-Гомо только схватил одного в свои железные объятия, обрадовался, но не тут-то было! В руках один плащ остался, а ловкий ниндзя упорхал, протоптавшись по его плечам и голове. И, вдобавок, бомбу бросил, хотя такие игрушки Заключенному, как слону дробина. Соник очнулся и приподнялся на руках. В глазах двоилось, но чуть погодя картинка настроилась. — Разведка? — прохрипел, и тут его крепко подхватили за подмышки. — А? Запрокинул голову. — Владыка желает с тобой серьезно поговорить по поводу Сайтамы, — сказал разведчик в маске, но Соник узнал его по голосу. Глава разведки собственной персоной! Мигом захотелось остаться тут и сражаться с Геносом, а не идти к нему на допрос. Час от часу не легче… Демон-Киборг услышал волшебное слово «Сайтама», а еще кто-то трогает его добычу. Непозволительно! Кыш-кыш, негодные птицы! И откуда вы только взялись? — Уходим! — мужчина подхватил Скоростного на руки, словно перышко, а тот чуть опешил от такой заботы. Заботы от владыки, ведь по его приказу они тут. Больше некому распоряжаться данной группой. — Не так быстро! — Демон-Киборг не собирался отпускать врагов. — Ребята, задержите их! Поймайте хоть одного! Надеялся, если Соника не получится поймать, тогда кого-то из его дружков, чтобы узнать местонахождение Сайтамы. Соник же фыркнул. Он-то знал, что разведчик скорее откусит себе язык или удавится, чем что-то скажет. Дохлый номер! Вновь завязался бой, и главе разведки пришлось-таки в него вступить, а Скоростному приказал: — Иди к мосту, мы их отвлечем, потом встретимся. Но их услышал Кинг, который где-то там закопался в обломках и мимикрировал с ними не хуже самого умелого ниндзя. Звуковик мобилизовал все свои силы и рванул прочь. Генос не мог мириться с таким положением дел. Обстрелял потолок, чтобы похоронить под ним всю эту шайку! А что? С героями S-класса все равно ничего не случится. Наверное. Подумаешь, на них несколько этажей упало, но не весь же небоскреб! — Кингусик! Я спасу тебя! — Гомо-Гомо Зэк нашел несчастного героя и прикрыл собою, спасая от обломков. И это был лишний повод облапать того. — Ай! Нет, прекрати! — Великий Самозванец предпочел бы сгинуть в обвале, чем терпеть это издевательство. Заключенный прижал того к себе: — Ах, как тут тесно! Как тут тесно! — наслаждался мгновениями жизни. Жмяк-жмяк. — Прекрати трогать мой зад, извращенец!!! — все, Кинг в гневе, но в темноте под завалом не видно страшных глаз, потому сила его тут не работала. — Я — пылкий-пылкий извращенец! — от близости Заключенный потерял над собой контроль, и страшно подумать, что могло произойти, если бы их не откопал Мастер в майке. Кинг пулей вылетел на свободу, как-то извернувшись из рук голубого берсерка. Руки-ноги дрожали, и появилось дикое желание принять душ — смыть с себя ту мерзость, что его испачкала. Фу-фу! — Генос, Соник побежал к мосту, что в лесу! — крикнул он выбравшемуся киборгу, и тот, обрадовавшись ценному указанию, ринулся в погоню, пока разведывательная группа ниндзя не откопалась. *** Соник заметил слежку. Цыкнул и остановился на том мосту, где и договаривались о встрече, прислонившись к чугунным перилам. Сам мост был довольно большим: каменный, трехпролетный, с пологими склонами, цепями и башнями с разводным механизмом. В метрах десяти от беглеца возник и Демон-Киборг. Серьезен, как обычно. Сверлил глазами, готов убить. Из железного тела струился пар. Каждый из парней на своем пределе. — Как же ты меня достал! Отстань! — злился Скоростной, невольно вспоминая Сайтаму, который то же самое говорил и ему. Сайтама. А ведь Соник обещал не убивать его друзей. Но что прикажете делать, когда все так скверно обернулось? — Размечтался! Верни то, что похитил, вор! — Генос зарядил руки-пушки, готов стрелять снова и снова. — Вот зараза! Мне некогда, что-то дома случилось, давай отложим, — Скоростной с драки перешел на дипломатию. Развел руками, изобразил пусечку. — Мне плевать, что у тебя там дома, — киборг неумолим. — Сайтама у меня там, придурок! — Звуковик пригрозил кулаком и затопал ногой в нетерпении. — Отпусти, он мог чего натворить в мое отсутствие. Владыка не просто так меня отзывает прямо с задания. Я вернусь, обещаю! — Не верю тебе, лис. Очередная отмазка, чтобы слинять, как и в тот раз. — Нет, это правда! Каждый стоял на своем. — Либо ты берешь меня с собой по-хорошему, либо я тебя изувечу и заставлю показать, где ты прячешь моего учителя! — вот он, непоколебимый ультиматум Демона-Киборга. — Если я еще и тебя приведу, то мне точно оторвут голову, — вслух подумал и так избитый Соник. — Какая разница, кто это сделает? — вдруг заулыбался стальной противник. Наконец-то он смог прижучить этого гордеца. — Вот заноза в заднице, — Звуковик невольно перенял манеру речи Ударника. Еще бы! Столько прожить с ним под одной крышей. Киборг заметил его «копирку», и что-то ёкнуло в душе. — Ладно, драться — так драться, — вздохнул ниндзя и схватился за катану. И вновь ребята заблистали акробатикой, только уже на мосту. *** Тем временем Кинг пытался их нагнать, но застрял в лесу. Задыхался от пробежки. — Фух-фух, подохнуть можно, — мука бегать на такие далекие расстояния. Аж язык вытащил — затошнило от перенапряжения. Отдышался и в путь. Спрашивал себя: а зачем? Неужто сами не разберутся? Его задача, по сути, выполнена. Соника нашли, теперь — их забота. Но ноги сами шли на место событий. Вдруг споткнулся обо что-то мягкое, спускаясь со склона, и упал. Перетрусил жуть как! Рядом кто-то тихо заплакал. — О? — с изумлением обнаружил ребенка лет двенадцати, лежащего лицом к земле. В странных одеждах, весь промокший, грязный, дрожащий. И с ножом в спине по самую рукоятку! Раздался крик хищной птицы — ястреб покружил над маленьким воином и сел на ветку. Ждал чего-то. — Прости, ты живой? — Кинг подполз и приподнял его. Тяжелый, в броне и в снаряжении ниндзя. — Ты воин из племени Соника? Малыш перестал плакать, услыхав имя того, кого ищет. Обрадовался, задрожал сильнее. — Гд-д-де он? Скажите, пож-ж-жалуйста! — звонким голосочком заговорил этот хорошенький мальчик, его челюсти стучали от холода. Не месяц май, однако. — Я ищу его! И глаза, эти щенячьи глазки! — А ты его сын, что ли? — предположил Кинг, показалось, что есть сходство. Мальчик покраснел — быть сыном Соника слишком круто. — Нет, он мой господин… Как странно слышать подобное от детей, особенно в эпоху свободы и всеобщей анархии. — Вы его видели? Мне нужно ему кое-что сказать, — все твердил он. Дышал тяжело и хрипло, словно серьезно простужен, например, воспалением легких. Кинг отпустил маленького незнакомца и указал на мост: — Там! Но он сражается. — Спасибо, господин, — воин потопал туда, куда указали. Птица за ним. — А ничего, что у тебя кунай между лопаток? — Кинг последовал за ним. — Может в больницу сначала? Мальчик посмотрел на преследователя, не сбавляя темпа, вдруг загрустил. — Потом, — таки ответил и закашлялся, падая на колени. Кровь с пеной полилась из легких, изо рта. Ниндзя испугался не меньше Кинга. Губы раненого посинели. А как ужасна одышка! У Кинга аж волосы на макушке зашевелились. Обнял несчастного за плечи и попытался успокоить. А чем еще помочь? — Мне нужно… ах-хах… к Сонику! — маленький воин вырвался из рук и рысью побежал. Перед глазами темнело и плыло. Только бы добраться живым! *** Скоростному прилетело ногой от Геноса по правому плечу. Вот! Стоило на миг потеряться в пылище от выстрелов и все. Плохо, что-то хрустнуло, и рука онемела. Двигается с трудом, нужно время на восстановление, но его просто нет. — Я оторву тебе руки и ноги, если не сдашься! — Демон-Киборг нарисовался из дымки и прицелился. Очень близко! Удар может разорвать на куски, но Генос не церемонится. Устал от бесконечных прыжков и возни — пора калечить! Оторвать кузнечику лапки, и все на этом — делай с ним что хочешь. — Стой! — Скоростной прикрылся рукой от яркого света огня. — Со-о-оник!!! — голос, такой знакомый его уху. Генос же никак не ожидал появления ребенка перед собой — ниндзя-мальчик повис на его руке и… взрыв! Киборг не успел отменить выстрел. Фонтаном брызнула кровь, полетели болты, гайки, заискрились провода. Взрывная волна была такой силы, что оторвала руку Геносу вместе с плечом, даже бок и лицо зацепило. А ребенка откинуло к ногам очумелого Соника. Вернее, то, что осталось от юного храбреца — нет правой руки, ноги, ребра наружу. Киборг тоже обомлел. Что за мальчик? Почему подставился? И так много крови было на Геносе, на мосту, везде. — Лайфлесс… — Соник заметил ступор противника, поэтому, присев на корточки, мог осмотреть своего отчаянного спасителя. Мальчик еще жив. Еще… — Сайтама… ах-хах-ах… в беде… — задыхался он, хватаясь единственной рукой за колено взрослого. — Жертвоприношение Златорогу… Брат предал нас… Сайтама пойдет на жертвенник… ах-хах… Генос все слышал, чувство вины проникло в душу, растворило гнев, и неусыпным червем терзало. — Все хорошо, я все исправлю, малыш, — Скоростному ничего не оставалось, кроме как утешить и приласкать смертельно раненого смельчака. — Закрой глазки, а я тут наведу порядок. Взял его на руки, поднял на противника тяжелый, полный праведного гнева взгляд и сказал: — Довольно? Вот теперь ты меня отпустишь? Или тебе нужно больше крови? — Что происходит? Почему здесь дети? Кто этот мальчик? — Демон-Киборг сокрушался сердцем. Как такое могло произойти? — Это маленький друг твоего драгоценного учителя, думаю, он очень расстроится, когда узнает, что ты убил его, — даже в таких ситуациях Звуковик пользовался случаем, чтобы надавить больнее. — Когда вытащу Сайтаму из очередной жопы, отчитаюсь и о твоих поступках. Он разочаруется в тебе, бестолочь, и только я буду рядом с ним. — Скотина! — Генос ненавидел его буквально за все. За слова, за коварство, за «ковыряние в ране». Особенно за последнее. Вот ведь вампир! Задумал выстрелить в него другой рукой, заставить замолчать, но не тут-то было. Рядом оказался ниндзя в маске, ловко запустил сюрикен, который застрял в проводах оторванного плеча, проникая под корпус. А вот это уже плохо! Бабахнуло так, что киборга разрубило пополам. А так как он стоял прямо у перил моста, верхняя половинка упала вниз, в реку. Вот теперь Генос испугался по-настоящему. Ног нет, одна рука. Вода становилась темнее, только свет от Ядра горел синим. «Неужели конец?!» — ужас и отчаяние объяли душу. Никогда он так быстро не погружался во тьму во всех смыслах этого слова. Учителя потерял, что ни шаг, то ошибка, теперь еще и кровь ребенка на руках. «Может это я — злодей, раз все так обернулось?» — заплакал душой. *** — Он утонет? — Соник вспомнил обещание Сайтаме. Он ясно слышал условия договора! И что теперь? — Думаю, да, если не выберется, — ответил один из земляков. Звуковой цыкнул и, передав ношу, сбросил снаряжение на мостовую, запрыгнул на перила. — Ты куда?! — не одобрил его идею глава разведки. — Не подумай превратно, но я связан кое-каким обещанием, — ответил тот и спрыгнул в реку. — С каких пор Соник со скоростью звука стал честным? — пожал плечами начальник и вздохнул. Придется подождать. Скоростной проходил серьезную подготовку по фри-дайвингу на море. Максимальная глубина заплыва — шестьдесят метров, поэтому река ему нипочем. А ведь есть рекорды и по сто метров без акваланга, но почему-то женщины в этом деле лучше себя проявили. Но Соник все-таки специализируется на скорости, а не по нырянию. Сто метров для него — это всецело продать душу какому-нибудь Златорогу, который за него там дышать будет. А вот и светлая башка торчит, пора хватать. *** Генос понял, что на самом дне. Специальные клапаны перекрыли доступ воды в мозг, но запасы воздуха, к сожалению, исчерпаемы. Осталось дождаться кислородного голодания и смерти. Вот и сказке конец. Закрыл глаза, чтобы предаться воспоминаниям о своей жизни, об учителе. Только он это сделал, как постучали по голове. Что? Кто здесь? Поднял веки. Соник перед ним! Лицо его несколько напряжено, опускался на дно, падая на плечи. Галлюцинация? Но почему именно его образ мерещится? Вот зануда! Скоростной же улыбнулся его искреннему недоумению, затем схватил за волосы и… нет, выскальзывают. Слишком тяжелая железяка. Пришлось обнять за шею и с силой оттолкнуться от дна. Тяжко, однако. Соник подключил свою способность, а то бы не дотащил. Хорошо, что рука заработала после удара, а то совсем худо бы пришлось. Генос вовсе завис. Почему его спасает тот, кого он считает монстром по сути? Да так бережно. Вот и берег. Камыши, небольшая топь с травой и мхом. Должно быть мерзко. — Вот, блин! — ругался Скоростной на мир, на Геноса и на уток, что тут прятались. Одна такая даже зашипела на него. Соник ей тем же ответил: — Пш-пш! Пошла вон, курица. Да, я в твоем доме, но что поделать? Кинг же стоял на другом берегу у моста, все видел, но не вмешивался. — Почему? — Демона-Киборга этот вопрос больше всего волновал. Соник молчал, занят был. — Почему спасаешь?! — вторил беспомощный железный юноша, — Ответь, прошу! Почему? — Почему да по чему? По кочану! — Звуковик бросил его на берег, в нагрузку по голове кулаком хрясь. — Вот по чему. Не собирался отвечать, отшутился как с маленьким и был таков. Прыг-прыг на ветку как белка. — Стой! Пожалуйста, не уходи, — Генос давно сменил гневный тон, умолял. — Чего еще?! — Соник обернулся. — Как же ты мне надоел! — Скажи, что с Сайтамой? Мальчик говорил про жертвоприношение. Что произошло? Расскажи, не оставляй меня в неведении! В глазах Звуковика заиграл огонь: можно быть последней сволочью и, бросив что-нибудь гадкое из слов, уйти, или же смиловаться и сказать что-нибудь по делу. Но времени нет, солнце садилось, и закат заливал воду и лес красным. — Он был в безопасности со мною, — начал тот, анализируя то, что донесла ему разведка. — Но стоило мне покинуть дом из-за тебя, твоей дурацкой ловушки, как Сайтаму тут же повязали. А он еще слаб, чтобы сражаться против армии воинов-ниндзя. — И что ты будешь делать? Соник развел руками: — Не знаю. Посмотрю что да как, там все и решу. Генос огорчился. Надо было с ним поговорить ранее, возможно, объединить силы, но теперь киборг бесполезен. — Спаси его… — пришлось проглотить обиды и гордыню. — Ась? Соник ушам своим не поверил, даже спрыгнул и подошел ближе. Заулыбался — приятно же! — Спаси Сайтаму, — как только не станешь унижаться ради того, кого любишь. — А пожалуйста? — тот лишь смеялся. — Ублюдок, я закопаю тебя живьем, если Сайтама умрет! Ты понял меня? — схватил грязь и запустил в негодяя. — Мне вернуть тебя в реку? — веселился ниндзя, уклоняясь от гряземета. — А то ты опять разгорячился. — Закопаю! Слышишь? Чтоб спас и вернул мне учителя! Какая же ты редкостная скотина, да чтоб ты сдох! Даже смотреть на тебя противно, гниль… Тут Соника обступили его помощники. Мальчик завернут в плащ одного из них. Удивительно! Еще дышал и держался единственной рукой за разведчика. Ястреб сел на плечо, и улыбка сошла с лица Звуковика: — Мы еще встретимся, как и обещал. Хочу побить за кровь невиновного, ведь мне и его родителям что-то сказать придется. Это все твоя вина, Генос. И тебе не отмыться. Сказал и ушел вместе с группой разведки. Демон-Киборг не хотел признавать, но сегодня он перегнул палку. В ярости совершил непоправимое. Маленький друг Сайтамы, да? Учитель и в логове врагов найдет с кем дружить. Ведь не зря мальчик бежал за Соником, чтобы сказать о беде. И погиб. Погиб от его руки… Шорох отвлек — Кинг подошел. Его лицо отражало жалость. — Прости, плохая была идея, — присел рядом. На воде раздавались голоса птиц, крякали утки. Такая тишина и мир после полномасштабных боевых действий. — Нет, это я виноват. Погубил мальчика. Генос еще больше раскис. — Да, видел. Я хотел его остановить, но он убежал, — сказал тот. Киборг посмотрел на того вопросительно. — Случайно натолкнулся на него. Он уже был серьезно ранен. Напугал меня до полусмерти, — ответил Кинг и вздохнул. Солнце садилось, уступая царству тьмы. *** У Соника открылось второе дыхание. Нужно было сосредоточиться на следующей задаче. — Владыка дал добро на твое вмешательство. Жертвоприношение перенесли на завтра, монахи должны ознакомиться с подробностями и тонкостями ритуала, — глава разведки вводил в курс дела, пока они спешили домой. — Лайфлесс-старший принял в себя Златорога. Если-таки надумаешь сорвать ритуал, нарвешься на гнев божества. Кто знает, на что он способен, пусть и в теле ребенка. Ты уверен, что хочешь этого? Если даже победишь, Владыка, скорее всего, изгонит тебя. Не по своей воле, но по политическим соображением. Понимаешь? Ты готов потерять все ради этого человека? Скоростной лишь стиснул зубы. Он еще не сделал выбора в ту или иную сторону, ноги его сами несли. Взвешивал все за и против. Безусловно, безумие предавать деревню ради Сайтамы. Но… Ради чего он, Соник, живет? Ради долга? Силы? Или… или ему просто скучно? Сайтама, плохо или же хорошо, но разрушает рутину, меняет не только внешний, но и внутренний мир. Они знакомы всего ничего, но уже Скоростной не тот, что был раньше. Да, помешался немножко, но почему-то счастлив. Лайфлесс поднял руку — обнял Звукового за шею. Задышал тяжелее. Удивительно! С такими ранами обычно долго не живут, а он держится каким-то чудом. — Спаси его… — пробормотал малыш. Соник отвлекся от дум, кинул на него быстрый взгляд. Плащ промокал кровью сильнее. Мальчика не спасти. — Обещай, Соник со скоростью звука, обещай… ах-хах… что постараешься… — вдруг потребовал он, зная, что уходит. Тут у ниндзя номер один в мире все нутро перевернулось. Он сам в себе не принял решения, а от него уже требуют обета. Крепче прижал ребенка к себе — руки задрожали. — Спаси его, Соник, прошу… — малыш встревожился в ответ на безмолвие. — Постараюсь, — неосторожное обещание и Скоростной связан новыми оковами. Можно и обмануть, но тогда Пустозвоник проклятьем ляжет на его плечи. — Что там, куда я пойду? — вдруг сменил тему малыш. Он почти ничего не видел из-за кровопотери, нащупал лицо взрослого ладонью. У того задрожали губы. Соник, когда был молодым и бестолковым, терпеть не мог слабаков. Считал их ничтожеством. Но сейчас, когда его спасли от верной гибели собой, переосмыслил свое отношение. Каким же нужно быть смелым, чтобы отдать всего себя ради других? — Лайфлесс, ты всегда был ангелочком, — этот ребенок научил его, матерого убийцу, быть чуточку ласковее. — Хани. Меня зовут Хани. Я не приму имени от Златорога, — вдруг запротестовал он. Казалось, ему стало лучше, но Соник знал, что так бывает перед кончиной. И не припомнил никого из воинов, кто бы отрекался от священного имени. — Да, оно ближе к твоей сути, Хани, — Скоростной и о своих побоях позабыл. К горлу подступил ком. — Мне бы хотелось быть твоим сыном. Ну, или братиком, — умирающий скромно улыбнулся и прижался лицом к груди господина. Приласкался, как к родителю. Руки Соника сильнее задрожали. Горше стало. — Не бойся, малыш, спасу Сайтаму и глазом не успеешь моргнуть! — бодро воскликнул он. Вот, он сделал свой выбор! — И если брат не брат, то я им буду, — добавил Скоростной и на душе тепло-тепло стало. Воодушевился, и тревога пропала. Хани вдруг потяжелел, и Соник остановился. — Что такое? — Разведка тоже притормозила. — Ушел, — Соник поцеловал ребенка в лоб и посмотрел в небо. Может, душа воспарила туда? И вправду, что же там — за гранью жизни? Куда пойдет мальчик Хани? — Устал? Давай понесу, отдадим родителям, — предложил помощь один из мужчин. Скоростной кивнул и молча отдал тельце. Смерть — частый спутник воинов, можно подумать, что дело суеты, но именно сегодня она сделала больно сердцу. Хани, покойся с миром.