Дорога в один конец

Два человека и пони медленно и осторожно двигались по лесу в сторону старого, давно затерянного форта. Селестия сказала, что там их ждут ее друзья. Сначала они шли тихо и аккуратно, но вскоре заросли начали становится гуще, друзья взяли мечи, и начали просто прорубаться. Погода, кстати, стояла отличная, они наслаждались ночным воздухом и запахами трав. Прорубившись на небольшую поляну, они решили сделать привал. Форт был уже близко... Впрочем, отдохнуть им не дали. Кэр почуял опасность ее до того, как услышал шoрох в кустах. Вскочив, он направил меч в сторону зарослей. - Готовтесь. Что-то идет. Солер встал рядом с товарищем, Селестия спряталась за деревом. Из кустов медленно и бесшумно выплыл высокий силуэт человека. Впрочем, человека ли? Нет. Это был пони, один из местных, но в отличии от остальных он был намного крупнее, коренастей и крепче. Более того, передвигался он на двух задних ногах, и был облачен в самую настоящую броню, черную, с гравировками и украшениями. Множество хитроумно скрепленных ремешками стальных пластин образовывали красивый и надёжный доспех, похожий на те, что еще в Лордране носила охрана караванов с востока. Картину завершал шлем-маска, причудливо обхватывающая голову животного. Для ушей в ней были предусмотренны отверстия, два чёрных пера колыхались на ветру. Так как пальцев у него не было по природе своей, два длинных кривых меча, а точнее лезвия, без рукоятей были прикреплены прямо к броне на передних ногах, и судя по движениям приближающегося к товарищам латника, он умел обращаться со своим оружием. Внезапно, он прыгнул. Просто так, с места, без толчка. Впрочем, вместо того, что бы развалить Кэра на три равные части, его мечи воткнулись в землю. Солер замахнулся мечом, и ринулся вперёд, Кэр уже выходил из переката за спиной противника, и тоже готовился ударить. Однако враг не растерялся, резко прыгнув в сторону, он опять оказался лицом к лицу со своими врагами. Солер достал талисман. Переглянувшись с Кэром, они начали медленно обходить латника. Тот как будто почуял что-то, и рванулся на Солера. Проскрежетав мечами по его клинку, он оттолкнул его, и отмахнулся от рванувшегося в атаку Кэра, чуть не срубив ему голову. Кэр понимал, что для сотворения молнии Солеру нужно хоть немного времени, и поэтому он начал атаковать с удвоенной яростью. Наконец, враг переключился на него, и уже Кэр стоял, пытаясь отвести в сторону град ударов, обрушившихся на него. Некоторые приходилось и вовсе принимать в упор, меч дрожал, но держался. Вдруг что-то сверкнуло, из за спины латника повалил дым, напечник с грохотом свалился с него на землю, он отскочил в сторону, потом ещё. Кэр успел заметить рваную дыру в доспехе и кольчуге, немного опаленную шерсть - но не более. Да, великолепные доспехи спасли своему владельцу жизнь. Он до сих пор не произнёс ни звука. Молча сбросив с себя весь остальной разболтаный доспех, он остался в одной кольчуге и шлеме, и приготовился к бою. Товарищи снова начали его обходить, но он сразу же рванулся к Солеру, и сделал ему подкат под ноги, чего тот не ожидал, и свалился на землю. Успев прикрыться мечом, он лёжа сблокировал завершающий удар, Кэр махнул рукой, выпуская веер метательных ножей. Ни один из них не достиг цели, враг отпрыгнул назад. Солер пытался встать, но по подбородку его стекала кровь, руки дрожали. Надорвался, пытаясь выдержать в упор обрушившийся на него удар.. Кэр понимал, что теперь он один. Перекатившись под пронесшимся над головой клинком он полоснул мечом по кольчуге врага. Посыпались искры, но и только. Пони прыгнул на него, и снова Кэр ушёл перекатом. Они бы танцевали так ещё долго, но Солер, которого враг сбросил со счетов, стоя на колене, метнул молню в спину латника. Тот успел заметить вспышку, и бросился на землю, в последнюю секунду молния пролетела над его головой. Впрочем, то, что она не достигла цели, не сильно меняло ситуацию - Кэр был быстрее вставающего с земли врага, и ударил его мечом в живот, держа оружие в двух руках. Кольчуга прорвалась, меч оставил глубокую рану. Пони зарычал(Кэр впервые видел рычащего пони) и свалился на одно колено. Выставив мечи, он хрипло дышал, и ждал. - Кто ты, чёрт возьми, такой? Зачем ты напал на нас, мы ничего тебе не сделали! Он что-то прохрипел на неизвестном друзьям языке. Наверняка что-то грубое, судя по интонации. Вдруг раздался крик. Кричала Селестия, бегущая через поляну в сторону поверженного война. Друзья опешили, а Королёва, обняв латника, стала что-то быстро говорить на их языке. Развернувшись к ним, она сказала: - Это мой рыцарь! Он из форта, зачем вы сражались с ним?!. - Он напал на нас. Тут в разговор вступил сам воин: - Прошу прощения, храбрые войны. Я не знал, что вы освободили мою госпожу. Я думал, вы ее конвой.. Я ошибся, и я поплачусь за это жизнью. Рана смертельна. Селестия зарыдала. Друзья переглянулись, и Солер достал талисман. - Отойди, моя госпожа, я помогут ему. При слове "госпожа!" Кэра дернуло, но вида он не подал. Солер уже известным Кэру жестом приложил талисман к ране. По поляне разлился тёплый, мягкий свет. Рана затянулась. Воин пораженно смотрел на небольшой шрам - единственное, что осталось от раны. - Вы.. Вы маг? Такая поразительно мощная магия... Кто вы? - Солер, из Асторы. Я не маг. Я служитель солнца. То что я сейчас использовал - не магия, это чудо. - Разницы для меня не много. Если бы не мой доспех, та молния прикончила бы меня.. Я, кстати, Фендал. - Забудем об этом недоразумении. Селестия, сначала не поверившая своим глазам, слабо улыбнулась. - С.. спасибо! Солер усмехнулся. - Что ж, продолжим наш путь. Думаю, мы уже близко... Все вчетвером они направились к уже виднеющемуся силуэту форта. Фендал двигался на удивление бесшумно, Кэр даже немного позавидовал его способности не наступать на хрустящие под ногами ветки, и тому подобное. По словам Фендала, к моменту встречи с товарищами он патрулировал окрестности. Вот, наконец и ворота форта. Массивные, вылитые целиком из железа, эти ворота были непробиваемы для тарана. Стены, высотой в три человеческих роста, и круглые башни по краям образовывали неприступную крепость. Ворота открылись, ровно на столько, что бы пропустить всех внутрь. Выйдя на освещённый двор, они оказались окружены вооруженными до зубов людьми, вперемешку с пони. Впрочем, заметив Селестию и Фендала, они опустили оружие. Полчаса объяснений и знакомств, радостей и недоверия. Наконец, им выделили комнату и пообещали принести туда ужин. Друзья сели ждать, и по привычке начали править и начищать своё оружие. - Солер. Ты это серьёзно о служении этой Селестии? Разве наша задача не выбраться отсюда, попутно уничтожив портал, и остановив вторжение в Лордран? - Жителям этой страны нужна помощь. Королёва также нуждается в ней, а кто ещё может помочь, кроме нас? Тем более, Кэр, мне кажется, что Селестия - это именно то, что я так долго и безуспешно искал. Моё солнце. И я не собираюсь его терять. По крайней мере, пока я не устрою здесь все как надо, я не уйду. Будешь ты со мной, или нет. - Чёрт бы тебя побрал, фанатик. Куда ж я тебя брошу? Вместе начали, вместе закончим, и вместе мы отсюда свалим. - Вот это мне нравится больше! - Солер улыбнулся. Кэр тоже повеселел. Будь что будет, сказал он себе. Солер - принципиальный человек. И он должен помочь ему. Ему, королеве, Эквестрии... В комнату внесли ужин. Молодая пони светло-белой окраски, в чем-то типа набедренной повязки, больше смахивающем на юбку и черной рубашке. Она тоже передвигалась на двух ногах, в передних несла поднос с едой. Ловко и аккуратно положив его на стол, она вышла, качая бедрами, и на последок весьма неоднозначно подмигнув Кэру. Тот поперхнулся и закашлялся. - Что случилось, друг? - Да я... кхм, я вот тут подумал, они все на двух ногах ходят? Я имею ввиду пони. - Кто знает, наверное, их этому научили люди. А может, это остатки бойцов той самой некогда созданой Селестией армии.. Кто знает. - Да, это интересно. Что ж, приятного аппетита. Друзья с удовольствием съели какое-то мясо, впрочем, скорее даже просто мясной суррогат из какого-то растения. Достаточно питательное, и вкусное, но настоящее мясо все-таки лучше. Пообедав, они легли спать. Обсудить все с королевой они договорились завтра. Сейчас они устали, и им нужен отдых. - Спокойной ночи, брат. - Спокойной, брат. Солер заснул довольно быстро, Кэр же вертелся несколько часов, и задремал только под утро. Его не пускали мысли о том, что будет дальше. Он волновался за Солера. Утром, Солер встал первый, и, толкнув Кэра, мучительно застонавшего - вчерашний бой все ещё отдавался в мышцах - и открыл окно. Солнечный свет залил комнату. Солер восславил солнце. Кэр, смотрящий на это, не сдержался, и усмехнулся - выглядело это действо довольно забавно. Солер с улыбкой посмотрел на друга, и начал собираться - скоро они должны были предстать перед королевой. Она изложит им суть дела. Одежда их была грязна и изорвана, Солер сокрушался по поводу того, что в таком виде перед королевой появляться зазорно. Впрочем, скоро они заметили два свёртка одежды, лежащей на их комоде. Странно, когда они успели? Ночью, когда они спали? Что ж, этот кто-то невероятно скрытен, потому как от Кэра не укрыть не малейшего шороха... Переодевшись, они вышли в коридор. Там их ждала уже известная им пони. Лукаво взглянув в глаза сначала одному, затем другому, она представилась, приложив руку к груди. - Жаннет. Очень приятно познакомится, доблестные войны. Прошу, за мной. Она повела их вперёд по коридору. Вскоре, они вышли в крепостной двор. Во дворе стояло человек 10 и пони - 7 или 8. Все в полном вооружении, доспехах. Мечи, однако, деревянные, но судя по их виду, потяжелее боевых. Люди и пони стояли в парах, и, вкладывая все силы, колотили друг-друга деревяшками. По-настоящему, когда один из пони махнул палкой перед лицом человека, тот отпрянул, потерял ровновесие и тут же получил пинок в живот. Упал. На землю, где он только что лежал ,обрушился ужасный удар мечом, но он успел откатиться, вскочить и рубануть разврачивающегося противника по шее. Бой продолжался.. С интересом просматривая на бойцов, наши герои вслед за девушкой-пони прошли внутрь главного строения, в сам замок. Несколько коридоров, и они оказались в огромном зале. По периметру стояли стражи - пони и люди, в более светлых доспехах, чем остальные, все при оружии. В середине зала сидела Селестия, на большом троне, перед ней стоял стол и несколько стульев. Королёва жестом пригласила друзей сесть. Да, сейчас она выглядела действительно по-королевски. - Сэр Солер. Сэр Кэраэда(Да, так звучало его полное имя, и он понятия не имел, откуда же она об этом узнала). Я бесконечно благодарна вам за то, что вы спасли меня. В награду я подарю каждому из вас все, что вас заинтересует в моей сокровищнице, или арсенале. А теперь главное. Согласны ли вы помочь мне вернуть трон? Согласны ли вы вложить свои силы в спасение Эквестрии? Готовы ли вы действовать? Солер встал. Приложив руку к сердцу, он произнёс: - Королёва. Я отдам жизнь за твоё дело. Мой меч - твой. Моя жизнь принадлежит тебе. Приказывай. У Кэра внутри все оборвалось. Нет, к хорошему это не приведёт. Впрочем, он тоже встал, и высказал желание служить ей. В глазах Селестии мелькнул насмешливый огонёк. От Кэра он не ускользнул. Внешне она была серьезна. Она пыталась их заставить верить ей. Солера - заставила. Она его очаровала, понял Кэр. Но его-то она с толку не сбьет. Впрочем, может ему это только кажется? Вдруг она действительно та, за кого себя выдаёт? Действительно хочет того, о чем говорит? Нет. Кэр чувствовал ложь. Он чуял это... Просто понимал. Этого не объяснить. Это просто есть. Тем временем они направились в арсенал. Там им нужно было выбрать себе доспехи взамен утерянных в Понивиле. Солер подобрал себе белоснежную двойную кольчугу, стальной панцирь, поножи, руковицы. Шлем - точь в точь такой, как и прежде, только без красного пера. Ещё он взял белую накидку - длинное полотно с отверстием для головы в середине. Круглый белый щит. Кэр же выбрал себе легкую однослойную кольчугу и плащ. Он предпочитал маневренность и ловкость защищенности и непобиваемости. Маленький круглый щит он закинул за спину. Подумав немного, он взял себе глефу - древко и два овалообразных лезвия с обеих сторон. Такой можно было кромсать врагов с невероятной скоростью. Свой асторский меч он приторочил за спиной. Набрал так же несколько прекрасно сбалансированных ножей. Готово. Направившись в свою комнату ждать обеда, Кэр сел к стене, достал небольшой струнный инструмент, похожий на гитару , но меньше, округлей и с семью струнами. На таком он никогда не играл, но отчего бы не поимпровизировать... Солер с улыбкой слушал, как его друг перебирал струны, и вышивал что-то на своей накидке. У стене высыхал только что покрашеный щит - свеженарисованная солнечная эмблема солера смотрелась гордо и уверенно. Скоро их позвали обедать. Они пришли в огромную залу, что то типа победной. Там собрались, похоже, все обитатели замка - человек 30 людей, и примерно 20 пони. Люди оживлённо разговаривали, ели. Пони не отставали. В общем, ладили они на удивление хорошо. Пообедав, люди и пони разошлись по своим комнатам, а наши герои вышли во двор, и встав друг напротив друга, они достали мечи и начали сражаться. Тренировка, не более, но тела были напряжены до предела, оба старались по полной. Солнце медленно заходило за верхушки деревьев. Форт постепенно погружался во тьму. Со двора доносился звон мечей. Селестия подошла к окну, и ещё долго смотрела на заходящее солнце. Усмехнувшись чему-то, она развернулась, и ушла в своей покои.