Дорога в один конец

Встали друзья рано, примерно в 6-7 часов, но завтрак уже стоял на столе, и Кэр напряженно пытался понять, как такое возможно. Он лично щеколду на двери закрывал... Впрочем, долго он над этим не думал, и, поев, они отправились на аудиенцию к королеве. Она тепло их поприветствовала, и Кэр уже не чувствовал к ней такого недоверия, как вчера. Селестия сказала, что ближайшую неделю им придётся провести в форте, она и ее люди работают над каким-то заклинанием в подвле замка. По словам королевы, если его завершить, оно разрушит заклинания Найтмейр Мун, и с жителей Эквестрии спадет пелена обмана, они поймут, что происходит. Катализатором заклинания была какая-то пентограмма, друзьям это было непонятно, и они решили не вдаваться в подробности. Селестия пообещала найти ребятам задание в ближайшие дни, а пока он пошли во двор. Во дворе как обычно было полно народу, картина в точности как вчера - пары соревновались в фехтовании, лупя друг друга деревяшками. Когда во двор вышли Кэр и Солер, все остановились, и развернулись к ним. Из за спин бойцов вышел человек. Он был облачен в странно знакомый Кэру доспех - черная, состоящая из нескольких пластин кираса, с огромными шарообразными наплечниками, чёрная же кольчуга проглядывала в сочленениях брони. На голове - странный высокий шлем с рядами отверстий, вероятно, верхние для глаз, нижние для дыхания. В руках он держал катану, довольно интересную - длинная, иссиня-черная, с еле различимой гравировкой, она выглядела невероятно прочной, и достаточно тяжёлой. Впрочем, вероятно так и было. - Меня зовут Зул. Командир охраны королевы. Слышал, что вы ее новые приближенные... Представтесь. - Кэр, из Катарины. Рад знакомству. - Солер из Асторы. Приветствую. Командор снял шлем. Белые волосы упали ему на плечи, длинные внимательные глаза лёгкой насмешкой вглядывались в товарищей. - Вы вызволили нашу королеву из темницы. За это мы вам благодарны. Вы должны обладать поистине большими навыками, что бы поворачивать такое.. Друзья переглянулись. Все понятно. Солер прищурился: - Если ты хочешь проверить наши навыки, валяй. Зул усмехнулся, и одел шлем. - Кто первый? - донесся его чуть приглушенный забралом голос. Солер шагнул вперёд, и одел шлем. - До первой крови? - Нет. Нужно обезоружить врага, всего лишь. Все начали расходится к стенам, образовывая достаточное для битвы пространство. Кэр краем глаза заметил внимательно смотрящего на них Фендала, того самого латника, по ошибке напавшего на них неподалёку от форта. - Что ж, Солер из Асторы! Начали! Произнеся последнюю букву, он сорвался с места в бешенной атаке, обрушив на Солера свою катану. Тот выставил вперёд щит, и непоколебимой горой стоял, принимая в щит ураган ударов. Командор двигался просто нереально быстро, доспехи как-будто ничего и не весили, по крайней мере, ему они не мешали. Солер демонстрировал великолепное владение щитом - как бы враг не пытался его достать, он ставил свой щит в нужное время в нужном месте, казалось бы, это получается случайно, но Кэр знал, что это не удача, а годы тренировок. Тем временем Солеру надоело просто стоять, и он рванулся на встречу сопернику, пытаясь сбить его щитом на землю. Тот такого не ожидал, но успел заблокировать удар катаной, уперся двумя руками, и держал Солера. Солер резко развернулся вокруг командира, оказываясь у него за спиной. Удар должен был разрубить ему плечо, но Зулов меч необъяснимым образом оказался прямо перед мечом Солера, они столкнулись, противников раскинуло в разные стороны, они быстро развернулись, и приготовились ко второй атаке. Впрочем, командор не собирался драться дальше. - Да, ты действительно силен. Нет смысла продолжать дальше. Кэр! Твоя очередь. Кэр понимал, что его маленький щиток просто разрубят пополам одним ударом, поэтому решил драться без него. Перехватив меч в обе руки и направил его в сторон противника. - Нападай! Командор не заставил ждать. В этот раз он не стал резко сокращать дистанцию. Никаких рывков, спокойно идёт к Кэру, держа меч пером. Кэр напрягся - стиль боя точно поменяется, понимал он. Впрочем, он не собирался обороняться. Рывок, удар, и его меч высекает искры из чёрного метала Зуловой катаны. Оттолкнув Кэра, он нанес горизонтальный удар, от которого Кэр уклонился, и ударил сверху вниз, меч проскрежетал о доспех, командир уклонился недостаточно быстро, и теперь на его кирасе была царапина. Он засмеялся, перехватил меч в две руки, и рванулся вперёд, обрушив на противника сокрушительный удар. Кэр перекатился в сторону, попутно рубанув командора по поноже. Искры, но не более. Хорошие доспехи. Они бы обменивались ударами ещё долго, если бы их не прервал звук набата, надрывно звенящего с колокольни над их головами. Что за.. Тревога! Все по местам! - закричал командор, и его бойцы побежали в разные стороны - некоторые по лестницам в башни и на стену, другие в казарму за оружием, третьи в замок. Кэра с Солером командир послал защищать ворота - самую опасную точку. Мало что понимющие друзья решили скорее занять свои посты на башне. Поднявшись вверх, они увидели причину тревоги. Королевская армия. Много, человек 500, они широким полукольцом охватывали всю стену с воротами. Передние ряды держали щиты, из задних на стены летели стрелы. Кэр заметил острия осадных лестниц. И все это - против небольшого гарнизона крепости в чуть меньше чем полсотни человек? Дело будет жарким. - Не давайте им прорваться за ворота! - прокричал пробегающий мимо солдат. Мгновение, и стройные ряды штурмующих покачнулись, и двинулись вперёд. Защитники стреляли из луков, но крепкие щиты наступавших защищали их. Сверкнула молния, вспышка - трое или четверо врагов свалились с потресканными щитами и обгоревшими доспехами. Защитники сразу перенесли огонь в брешь, ещё несколько врагов утыкали стрелами до того, как новые щиты выставили вперёд из глубины строя. Похоже, штурмовали только ворота, с одной стороны. Ну хотя бы не придётся растягивать силы. Тем временем они уже подошли к стене, приставили первые лестницы. Двое защитников с натугом опрокинули вниз чан с горящей смолой, раздались крики. На стену влез первый враг, человек с гизармой в руках. Его голова покатилась по парапету, Фендал, стоящий рядом, с ухмылкой посмотрел на друзей, и стряхнул кровь с лезвия. - Похоже, за нами был хвост! Что ж, покажем им, на что мы способны.. Кэр уже дрался с двумя перевалившимися на стену рыцарями, Солер зарубил двоих, и скидывал лестницу. Удар. Ещё один. Глухие удары раздавались снизу - враги тараном били в ворота. Перепрыгнув через зубцы, Кэр мягко приземлился во дворе крепости, и стал перед воротами. Вряд ли их можно было сломать, но вот засов - обычный деревянный брус уже треснул, и с минуты на минуту враги прорвутся внутрь. Кэр выставил меч, и ждал. Сзади раздались шаги, он обернулся, и увидел Зула. Его катана уже была окрававлена, он напряженно шагал к воротам. Переглянувшись с Кэром, он стал рядом. - Королёва в безопасности, мои лучшие люди охраняют ее в замке. - Это хорошо. Мы что, вдвоём будем держать ворота? - Хех, похоже на то... Засов сломался. Ворота раскрылись, внутрь выбежал первый враг, и тут же упал с ножом Кэра в горле. Ворота раскрывались все шире, трое щитоносцев и пара копейщиков двинулась на Кэра с командором. Те ждать не стали, и рванулись вперёд, срубая концы копий, и убивая направо и налево. Пятеро врагов полегли в считанные секунды, все вокруг залила кровь, но враги не останавливались. Они теснили защитников, теряя одного за другим своих товарищей, но упорно продвигаясь вперёд. Кэр краем глаза следил за командором, и понимал, что во дворе он не сражался даже в половину своей силы. Один из нападающих с криком замахнулся мечом на Зула, но через мгновение он был просто разрублен пополам по горизонтали, рука упала на землю, следом за ней свалилось туловище, ноги. Ни кольчуга, ни кираса не оказали ни малейшего сопротивления могучему оружию. Со стены раздался гром, Солер не стоял без дела. Тем временем к воротам со стороны крепости прибежали два человека и пони в доспехах и с двумя танто. Кэр узнал ее даже с накинутым на лицо(лицо? Кэр поймал себя на мысли, что все больше относится к пони как к людям) забралом - Жаннет, девушка-пони с подозрительно человеческими замашками. Посмотрев на Кэра, она встала рядом, и приготовилась. Следующая волна нападающих уже просто захлебнулась в крови - с пополнением защитники изрубили в клочья не меньше десяти врагов, и откинули их к воротам. С парапета раздавались ужасающие крики, повалил густой дым. Да, Солер устроил нападающим рандеву... Зазвучали трубы. Враги начали отступать, прикрываясь щитами и забирая раненых, но защитники начали атаку, рубля отступающих, и подвергая их в бегство. Победа. За ворота выходить не стали, там отступление прикрывали лучники. Стряхнув кровь с меча резким взмахом, Кэр побежал наверх, на прарапет, к Солеру. Похоже, дела его были плохи - ни один защитник из оставшихся на стене не выжил , Солер сидел, прижавшись к стене, утыканый стрелами, вокруг валялись изрубленные, сожженные молниями враги, настоящие горы трупов. Ужасное зрелище. Кэр подхватил друга под руку, и поволок вниз. Внутри у него все оледенело. - Держись, брат. Мы победили. Ты только держись. Все будет нормально. Внизу его ждала Жаннет, она помогла доставить Солера в лазарет. Победа далась защитникам тяжело - 8 погибших, 12 раненных, трое тяжелые. И примерно с пятьдесят трупов врагов. Их сожгли, а своих вечером торжественно похоронили. Враги уходить не собирались, окружив крепость, они решили взять ее осадой. Придётся контратаковать, думал Кэр. Но сейчас главное - Солер. При помощи Жаннет он внёс его в комнату. Сняв доспехи, они освободили его от рваной одежды, вынули стрелы. На боку была ещё и рана от меча. Обработав раны т перевязав его, Кэр взял стул, и сел рядом, достал меч, тряпицу, и начал напряженно оттирать пятна крови. - Твой друг серьёзно ранен, Кэр. Большие круглые глаза Жаннет с тревогой смотрели на Солера. - Он держал стену в одиночку практически всю битву. Никогда такого не видела. - Он выживет. Он силен, сильнее, чем ты можешь себе представить. - Да, я верю. Ты бы тоже отдохнул. - Позже. Пока посижу с ним. - Ладно, ладно.. Принесу тебе еды сюда.. Кэр тяжело проводил взглядом спину девушки. Он понимал, что если бы он не ушёл со стены вниз, они с Солером вполне могли бы удержать стену, и жертв было бы меньше. Но справился бы Зул в одиночку? Что если бы его убили, и враг прорвался бы внутрь?.. Кто знает.. Сделанного не вернуть. Из 47 защитников крепости в живых осталось 39, многие ранены, если враг будет штурмовать форт каждый день, они скоро падут. Нужно прорываться. Это и ежу понятно... Только как? За стенами они просто задавят их числом... Этот бой показал, что пони, обученные военному делу превосходят обычных войнов-людей а несколько раз, и два десятка бронированых животных(Кэр замялся, прежде чем назвать их так) были огромной силой. После этого боя их осталось 19. Остальные - люди. Тоже прекрасные бойцы, превращённые Зулом в машины для убийства. Дверь открылась. Вошла Селестия. В глазах ее стояли слезы, она с ужасом посмотрела на Солера, на других раненых. - К..как он? - Вытянет. С неделю отлежится, и будет как огурчик. - О, слава богу! Богу? У них есть бог? Кэр пообещал себе узнать об этом побольше. - Это.. Это нелепая ошибка, этого не должно было случится! Как же они нас нашли? - Не знаю, наверное выследили... В любом случае, отсюда придётся уходить. - Что? Нет, мы не можем! Мы же не завершили заклинание.. Мы... На это ушли недели, и мы как никогда близки к завершению! - Вы успеете за один день? - что?.. Нет... Нам нужна как минимум неделя... - Бросайте свою магию. Через неделю мы все будем висеть кверх ногами вдоль главного тракта. Нас просто задавят. - Но.. Эх... Что поделать... Я скажу своим людям. Завтра утром мы будем готовы выступать. - Куда? У вас есть место на примете? - Да. Старая крепость высоко в горах. Туда ходу два дня. Если поторопиться. Если сумеем оторваться, можно спрятаться там. Там нас не найдут так просто. - Великолепно. Из форта есть подземный ход? - Да. Из замка, идёт под рекой и как раз в нужном нам направлении. - Отлично. Ты со своими людьми, ранеными и половиной войнов идёшь в горы. Я и несколько лучших бойцов остаемся здесь, и держимся сколько сможем. Потом будем прорываться к вам. - Вы с ума сошли! Вас же убьют! - Это наша работа, Селестия. Мы - войны. Мы привыкли к смерти. И так просто не сдадимся. Как минимум день мы вам выйграем точно, а вы уж поторапливайтесь. Не волнуйся, так просто мы не сдадимся. - Кэр... Я... Хорошо. Я надеюсь, вы не будете рисковать. Отходите, как только ситуация станет совсем плохой. - Обязательно... - Я пойду к раненым, и расскажу о вашем плане Зулу. Увидимся позже. Она вышла. Кэр посмотрел на своего друга - бледный, он тяжело дышал. Открылась дверь, вошла Жаннет с подносом. - Я знаю, о чем вы говорили с Селестией. И я остаюсь с вами. - Но.. Зачем? Ты же.. - Девушка? И что? Да я посильнее многих буду. Мне не место в караване. Кэр улыбнулся. Лицо ее выражало крайнюю степень уверенности, брови забавно нахмурены. Кэр никогда бы не подумал, что столь милое существо способно делать их людей салат не хуже чем тот, что сейчас стоял у него на столе. В тихом омуте... - Ладно. Оставайся. Вместе как-нибудь сдюжим... - Конечно! - она подмигнула, взяла себе стул, и села рядом. - Я вот хотела спросить. Эта магия, что использует твой друг... Наши маги не имеют ни малейшего понятия о том, что это... - Это не магия, Жан. Это чудо. Отражение души клирика, совершающего его. Душа - это личный запас мощнейшей материи, и то, какую форму она примет, зависит лишь от владельца. Впрочем, не каждый может кидаться копьями своей души, для того что бы научится этому, нужно долго тренироваться. Солер посвятил этому действительно много времени. Он владеет своей душой. Он может преобразовать ее в сокрушающее копье, или в исцеляющий свет... У меня пока только стрелы выходят, не самое мощное, но хоть что то... - Ого... А.. А меня научите? - Хахаха, всему своё время! Солер обратит тебя в нашу веру, и примет в орден, если ты действительно этого хочешь. А потом уже и молниями кидаться. Они засмеялись. Чистым, радостным смехом, как будто и не было недавно резни. - Уже поздно. Я должна идти. Прощай, Кэр. - Да, спокойн... Она резко наклонилась к нему, и поцеловала в губы. Потом развернулась, и вышла из лазарета. Кэр ошарашено смотрел на закрытую дверь. Да, брат, говорил он себе, и такое случается... Спать давай ложись... Подойдя к окну, он выглянул наружу. Темнело. Вздохнув, он вышел из лазарета, и направился в свою комнату. Спать не хотелось, и ему пришлось себя заставить - привычка, полученная ещё со времён служения в Катаринской армии, когда войско маршировало и день и ночь, и в редкие моменты привалов нужно было спать во что бы то ни стало, иначе загнешся... Армия эта была непобедима, однако в лордране она нашла свой покой... Кэр уснул.