Дорога в один конец

Кэр и Жаннет, ведомые патрульным, вошли в лагерь. Он представлял из себя несколько больших шатров, огражденных телегами. Настоящая крепость, ровно до тех пор, как ее подожгут, думал Кэр. - Сюда, проходите внутрь. Они вошли в центральный шатер. Внутри на полу были расположены несколько насилок с ранеными. Неподалеку стояла Селестия, рядом лежал Солер, уже в сознании. Как только королева заметила вошдших, она быстро подошла, и воскликнула: - Кэр! Жаннет! Наконец-то вы нас догнали! Как вы? - Мы то? Мы в порядке... Кэр отвернулся. Он не мог смотреть ей в глаза. - А... А остальные? - вопрос прозвучал как-то отчаянно, с детской надеждой на что-то хорошее. - Не справились. Они не смогли. - Что?.. Но... Как же так?.. Кэр молча достал из за спины катану Зула и протянул Селестии. - Он сражался как настоящий герой. Она очень медленно вздохнула. - Мне нужно вернуться к раненым. Позже жду тебя на совете, обсудим дальнейшую стратегию. Она ушла вглубь шатра. Кэр переглянулся с Жаннет, которая уже едва сдерживала слёзы. - Иди отдыхать. Завтра трудный день.. Кэр развернулся, и подошел к Солеру. - Брат. Ну, как ты? - Уже лучше, друг мой. Сегодня уже смог сам встать. Магия Селестии поставит меня на ноги. Кэр кивнул. На душе у него скребли кошки. Его мыслей не покидал тот загадочный голос. Чего же она хотела? Они с Солером еще долго говорили, обсуждали дальнейшие планы. Была уже почти середина ночи. Кэр наскоро перекусив, лег спать. Только начав засыпать, он снова услышал в голове голос. *Ну что, герой, как твои дела?* *Кто ты? Ответь!* *Я - та, кто может дать тебе силы. В обмен на незначительную часть твоей души. Интересно?* Кэр открыл глаза и усмехнулся. *Сила? Мне и своей вполне хватает.* *Хватает, что бы защитить себя. Но...* *Но что?* *Ты уверен, что можешь достойно бороться за все, что тебе дорого?* Голос стал чуть более насмешливым. Она игралась с ним, и Кэра это начинало злить. *Давай так, незнакомка. Представься. Ты предлагаешь мне что-то, а я даже имени твоего не знаю.* *Ох, какой же ты зануда. Ну хорошо. Зови меня Тьмой.* *Тьма? Думаю, это не твоё настоящее имя.* *Ты тоже далеко не Кэраэда, дорогой мой. Пусть даже сам этого не знаешь. Ну, или не помнишь!* Тьма рассмеялась. У Кэра внутри все похолодело. Она знает о его прошлом? *Конечно знаю. Я вообще все знаю, начнём с этого. Впрочем, это не важно. Итак... Ты все ещё не хочешь принять моего предложения?* *Нет конечно. Как ты думаешь, нормальный человек будет отдавать душу за какую-то сомнительную и совершенно ненужную вещь? Я же не полный идиот. По моему ты просто дурачишься. И мне это не нравится. Советую тебе поскорее найти другое занятие.* Глубокий и красивый смех. *Дурачок... Ну что же... Ты выбрал. Позже я дам тебе ещё один шанс. Удачи, герой... Спи, набирайся сил... Завтра трудный день...* Кэр почувствовал, что его невидимая собеседница ушла. Он вздохнул, и заставил себя уснуть. Будь что будет. Первые лучи солнца заглянули в шатер, в котором спал Кэр. Он мгновенно проснулся, поднялся и оглянулся. Рядом, свернувшись калачиком, спала Жаннет, неподалёку ещё несколько бойцов. Кэр вышел наружу. Вроде, все спокойно. Первым делом он зашёл в лазарет. Селстия оттуда похоже и не уходила - она стояла рядом с медленно встающим с постели Солером. Он поприаетствовали друг-друга. - Кэр, твой друг убьет себя. Он абсолютно непререкаем, ему ещё лежать и лежать, а он требует поставить его на ноги с того самого момента, как впервые открыл глаза после ранения. - Моя Королёва, я поклялся защищать вас, но я не могу сделать этого, отлеживаясь в постели! Селестия лишь безнадёжно вздознула. Кэр с улыбкой смотрел на своего друга. Да уж, такого вряд ли можно остановить парой стрел. С улицы раздался какой-то шум. Кэр с плохим предчувствием откинул полог шатра, и сквозь зубы бросил что-то непечатное. Снаружи уже во всю шла настоящая резня - жуки, в огромных количествах, явно теснили отчаянно сопротивляющихся защитников лагеря, ставших в кольцо вокруг входа в главный шатер. Вероятно, их застали врасплох, некоторые даже не успели одеть доспехи, но сдаваться без боя никто не собирался. Только вот куда смотрели дозорные... В передних рядах мелькал стальной вихрь Жаннетовых танто, ошметки искрошенных тварей летели во все стороны, остальные не отставали, но врагов было слишком много. Вот один из людей промахнулся, меч свиснул над головой отвратительного создания, его шея уродливо изогнулась, вытянулась, острые зубы впились в плечо незадачливого война, раздался крик. Кэр рванулся в самую гущу схватки, рубя направо и налево, мимо него сверкнула молния и разорвалась в толпе врагов, обугленные куски мяса разлетелись в разные стороны - Солер был безжалостен. Пони в красивых пластинчатых доспехах разрубил жука пополам, развернувшись к другим спиной, чем те и воспользовались, сразу две твари запрыгнули к нему на загривок, и повалили на землю. Кэр сплюнул кровью. Чёрт, надорвался... Надо снизить темп... Женский крик. Жаннет?! Он обернулся. Несколько жуков обступили отбившихся от остального отряда войнов, среди них - Жаннет. Дела их были плохи, девушка ещё кое-как отбивались, двое ее товарищей полегли почти мнгновенно, разорванные в клочья беспощадными тварями. Кэр зарычал, и рванулся к девушке, рубя подвернувшихся врагов. Слишком медленно. Жаннет уже из последних сил отбивается от двух жуков. Кэр бежит к ней, но количество врагов слишком велико. - Да... Пошли... Вы, твари, СДОХНИТЕ!!! Яростный удар разрубил жука пополам, но меч не выдержал такого напряжения, и переломился. Кэр отбросил его в сторону, и вытащил из ножен катану Зула. А вот и Жаннет, ещё пара шагов. Что-то дернуло в боку, Кэр походя срубил ещё одного жука. Чёрт, задели таки. - Жаннет! Держись! Девушка, собравшись с силами, рванулась навстречу Кэру, последние враги были сметены. Они посмотрели друг-другу в глаза, и встали спиной к спине. Впрочем, похоже, это уже было лишним. Враг отступал. Все пространство лагеря было завалено трупами убитых тварей. Среди них стояли пони и люди, всего около десяти. Солер, с ног до головы залитый кровью убитых врагов. Гробовая тишина, державшаяся пару секунд прервалась криком раненного. Все бросились помогать своим менее удачливым товарищам, а Кэр поднял обломки своего Асторского меча, и бережно засунул их в ножны. Его старый товарищ сломан. Кэр поудобнее попавил ножны катаны, и вошёл в главный шатер. Жаннет вошла следом. Ноги у девушки тряслись, но она держалась. Внутри была Селестия и ещё несколько неспособных сражаться членов отряда. Молча переглянувшись с Кэром, Селестия приказала всем начинать сборы -через час они уходят. До замка осталось всего десяток километров, и нужно было до темноты добраться туда. Кэр медленно сел на землю. Все его тело несщадно ломала боль, надорвавшиеся мышцы ныли. Он тяжело дышал. Что ж, достойная плата за невероятные боевые навыки. *Ну что, герой, защитил всех?* Кэр дернулся, пытаясь подняться, но поняв, кто говорит, он расслабился. *Тьма. Это ты устроила? Эту атаку?* Смех. Когда же она перестанет со мной играться, подумал Кэр. *Я тут не при чем, герой. Я не управляю этими дикими тварями.* *Ну ну. Ладно, чёрт с тобой. Что тебе нужно?* *Немного, всего лишь твоё согласие.* *Ты меня совсем за дурака держишь?* *Брось, Кэр. Это смешно. Мне просто скучно, понимаешь? Я вижу все, я знаю все, и нет того, чего я сделать не смогу. И... Знаешь, ты мне нравишься, Кэр. И я хочу помочь. Ты даже не понимаешь ещё, в какой заварушке оказался. И у меня есть вполне весомые сомнения по поводу того, выживешь ли ты. Я просто хочу помочь.* *Ты врешь. Если ты можешь все, то почему ты просто не сделаешь все, что тебе нужно, зачем какие-то договоры?* *Это не интересно. Все равно что выходить в полном доспехе против вооруженного палкой ребёнка. Более того, я не могу вмешаться в твою жизнь от так просто, мне нужно что-то взамен. Скажем, это такое правило. Взамен же мне нужна всего-лишь небольшая часть твоей души. Ты даже не почувствуешь ее потери.* *Выходит, ты все таки не всесильна. И зачем тебе эта часть?* *Ну, тебе это знать совершенно не обязательно. К тому же ты вряд ли что-нибудь поймешь. Но будь уверен, никакого вреда я тебе не нанесу. Ну что, договорились?* *Нет. Не договорились. Я справлюсь. Сам. Без помощи всяких сомнительных сил. Прощай, тьма. Попробуй с кем-нибудь другим* Тьма вздохнула. *Ты упрям. Хорошо, в конце концов я все равно своё возьму. Жаль, что я не могу поговорить с твоим другом - его окружает невыносимо яркая аура света, и это просто ужасно. Ну что ж, удачи, воин. Если тебе понадобиться помощь - просто позови меня.* Тьма ушла. Кэр еще некоторое время обдумывал их разговор, новскоре довольно крепко уснул. Некоторое время спустя его кто-то разбудил, и сказал, что пора в путь. Кэр устало поднялся. Странно, вроде недавно проснулся, а ощущение такое, как будто сейчас упадешь, и больше не встанешь. В последнее время он стал слишком быстро уставать. Среди защитников лагеря потери составили семь бойцов, из оставшихся в живых шестнадцати ещё четверо были ранены. Кэр лишь сильнее сжал зубы, услышав о погибших. Селестия сказала, что они выдвигаются немедленно. Через полчаса лагерь полностью снялся с места, и двинулся дальше. Основной караван двигался медленно, было много раненых, которым нужен был покой. Кэр с Солером вызвались в авангард, Жаннет и пара ее сородичей вошли в арьергард, прикрывать тыл. Остальные охраняли повозки. Солер внимательно наблюдал за своим товарищем, и не мог не заметить изменения в нем - обычно жизнерадостный парень был теперь молчалив и мрачен. - Кэр. Что с тобой? На тебе лица нет. - Нет, я.. Я просто задумался. Тут такое дело... Он поведал своему другу о неведомой Тьме, предложившей ему "великую силу". - Друг мой, душа - это самое ценное, что у нас есть. Не советую менять ее на что либо. Тем более с таким сомнительным существом. Ты говорил Селестии? - Нет. Думаю, это и не нужно. У меня есть предположение, что это она натравливает на нас этих тварей, когда мы с Жаннет догонял ваш караван, на нас напали несколько. И именно тогда она впервые заговорила со мной. - Да, если она управляет такой большой силой... Достойный соперник. Ещё один, помимо Найтмейр Мун. Что ж, надеюсь, они хотя бы не на одной стороне! Он звучно рассмеялся. Да, дух этого человека воистину несломим. - Она говорила, что знает все обо мне. И что видит каждый мой шаг. Как такое возможно? - Магия. Не забивай себе голову этими высокими материями. К тому же я не думаю, что она сказала тебе правду. - Почему? - Это слишком нечестно. В жизни все по-честному, как бы странно и дико это не звучало, но это так. У каждого всегда есть шанс. Никто не обладает абсолютной силой, и самым непобедимый враг по-любому имеет ахилесову пяту. Не думаю, что с этой загадочной Тьмой все обстоит иначе. - Хм. Интересная мысль. Хорошо, если так и есть.. Кстати. Мы уже знаем, что ждёт нас в замке? Может нас там ожидают отряды королевской гвардии? Как на счет организовать развед-отряд? - В этом нет нужды, мы ещё вчера отправили туда несколько человек, один из них вернулся, и сказал, что все в порядке, крепость пуста. - Хорошо. И что мы там будем делать? Просто сидеть и ждать неизвестно чего? - Это вряд ли. Нам с тобой нужно будет добыть одну вещь, одну необходимую для завершения заклинания Селестии реликвию. Пока она не сказала, что это, но ясно одно - она находится в Кантерлоте, бывшей столице Эквестрии. - То есть практически из под самого носа тамошней правительницы. Что ж, вполне себе честно. Солнце медленно поднималось в зенит, освещая им дорогу. Мрачный ночью лес днём не казался Кжру таким неприветливым. Однако в воздухе чувствовалось напряжение - ни одной птички, ни одного зверька не было видно, все попрятались, кто куда мог, и было ясно, от кого. Природа замерла в страхе перед пробудившемся от векового сна злом. Вот и конец пути. Огромная скала преграждала путь. Друзья остановились перед ней, и стали дожидаться остальных. Когда все воссоеденились, Селестия подошла к скале, и громко, распевно произнесла что-то на неизвестном людям языке. С вершины скалы к ее основанию прошла ломаная трещина, и две части огромных ворот начали открываться. Друзья с восхищением смотрели на происходящее. Тем временем караван начал входить внутрь. Ворота начали медленно закрываться за последней повозкой, Кэр вошёл под своды огромного то ли зала, то ли пещеры последним. Их встретили ушедшие вперёд люди и пони, среди них - уже знакомая Кэру Пинки. Они огляделись внимательнее. Караван находился в огромном круглом зале, с множеством каменных дверей по краям, и двумя стоящими рядом тронами - преднозначенных явно не для человека. Кэр понял, что они находятся в тронном зале. Тусклый свет от нескольких воткнутых в отверстия в стенах факелов освещал зал достаточно тускло. Солер, сложив по особому руки, что-то тихо произнес. Из его ладони вышел небольшой, но постепенно увеличивающийся шарик света. Достигнув размера головы своего создателя, он поднялся вверх, и завис под самым потолком, освещая окрестности. - Он будет висеть здесь неделями, можно не беспокоится об освящении, - Солер усмехнулся, сел на стоящую неподалёку скамью, и стал что-то записывать в небольшую, в кожанном переплете книжку. Кэр хмыкнул, и пошёл в обход по зданию. Вместе со встретившими отряд разведчиками, сопротивленцев осталось ровно двадцать один, восемь пони и тринадцать людей, это не считая девяти раненых, пятерых магов Селестии, саму королеву, Жаннет, Кэра и Солера. Бойцы обустраивались в главном зале, глубже в замок пока не проходили. Из главного зала вел длинный, разветвляющийся коридор, направо была кухня, налево - оружейная и тренировочный зал. Дальний конец основного каридора выводил к винтовой лестнице, вверху были апартаменты, внизу - подвал, но лестница вниз была обрушена, причём явно специально. Оттуда доносились странные звуки, и никто не хотел проверить, кто же их издавал. Кэр помогал Селестии ухаживать за раненными, когда Тьма ещё раз заговорила с ним. *Глупый, ты думаешь, спрятавшись в этой пещере, ты в безопасности? Да, твоё убежище неприступно, но выйти все равно придётся...* *Тьма, я знаю, это ты подстроила те нападения. Ты управляешь жуками, и я даже практически уверен, что знаю твоё настоящее имя. Что за игру ты ведешь?* *Игру? О, мне просто скучно. Вы, люди, иногда вытворяете забавные штуки, и, знаешь ли, ты меня заинтересовал сильнее, чем кто либо. А на счёт жуков... Нет, я не натравливала их на вас. Просто вы шли прямо сквозь их логово, и немудрено, что они напали... Имя... Ты наверное думаешь, что я Кризалис? Отнюдь, это не моё имя...* Кэр угрюмо менял бинты на руке одного из раненых бойцов. Селестия с настороженностью поглядывала на ушедшего в себя парня. *Интересно, сколько ещё твоих друзей должно погибнуть, прежде чем ты примешь мою помощь?* Голос тьмы был насмешлив. Впрочем, как и всегда. *Хватит, Тьма. Убирайся. Я не собираюсь продавать свою душу за не нужное мне могущество. Убирайся.* *Фу, как грубо... Что ж... Ладно, я уйду. Если вдруг передумаешь... Знай... Я всегда готова помочь.* Тьма ушла. Кэр вздохнул с облегчением и утер взмокший лоб. Разговоры с ней почему-то сильно утомляли его. - Кэр, ты в порядке? Может, отдохнешь? Селестия с тревогой смотрела на Кэра. Он кивнул, и, устроившись у стены, погрузился в напряженный, болезненный сон. Он сжимал в руках катану Зула. Ему снился форт, и кровавая резня, устроенная там королевской гвардией.