Дорога в один конец

Я сидел на земле, прислонившись к дереву. Открыв глаза, я осмотрелся.Уже второй день мы плутаем по лесу, пытаясь сбить со следа погоню - Найтмейр Мун бросила все свои силы, что бы поймать нас. Мы так и не дождались открытия портала. Ждали день, но на следующий мы еле вырвались из кольца окруживших нас мертвецов. Не трудно ответить на вопрос о том, как они нас нашли, тем более что мы совсем ослабили бдительность, в глупой надежде на то, что нас наконец-то оставят в покое - мол, дел у наших врагов и так по горло. -Кэр. Просыпайся. Они близко, нужно идти, - Солер устало подал мне руку, поднял с земли. Выглядел он не лучшим образом, оно и понятно, последний раз он спал уже слишком давно... Короткий привал закончен, нужно идти. Жаннет уже была на ногах. Как ни странно, выглядела она достаточно бодро, но из глаз ее не исчезал ужас - зомби, которых сделали из ее сородичей, заставляли ее дрожать от страха. Вероятно, местные жители никогда не привыкнут к этому. Раздался шорох в кустах, мы развернулись и увидели то, что и ожидали - распахнутая в ужасающей ухмылке пасть мертвеца, некогда бывшим гвардейцем Королевы. Он зарычал и поковылял в нашу сторону. Скоростью мертвецы не отличались, но усталости они не ведают, и преследуют свою жертву пока не уничтожат ее, или пока сами не будут уничтожены. - Все, двинулись! Мы рванулись по как-будто вымершему лесу, что впрочем не странно, мертвецы нагоняли на любую живность ужас, заставляя забиваться в любые щели. На пути у нас встала пони. Жёлтая шерсть, пышная грива, яблоко на крупе... Это же... Судя по взгляду Солера, он тоже ее узнал. Отточенным взмахом он снес ей голову, прервав ее мучения. Жаннет старалась не смотреть на упавшее в траву тело. Мы все бежали. Солнце медленно поднималось над кронами деревьев, освещая наш путь. Я открыл глаза, пытаясь вспомнить, где я. Ах, да... Уже неделя прошла с того момента, как мы уходим от погони. Сегодня последний день, сегодня мы наконец доберемся до убежища. Если выживем. В последнее время становилось все сложнее прорываться. Мертвецы начали действовать хитрее, догнав нас, они не нападали, а обходили спереди, и когда мы начинали уходить, перекрывали нам дорогу. Но ничего. Сегодня мы наконец будем в безопасности. Я встал с земли. Рядом лежал Солер, забывшись в беспокойном сне, Жаннет стояла у дерева, пытаясь побороть сон. - Солер. Идём. Солер! Солер медленно открыл глаза, поднялся. На лбу у него была повязка, скрывающая равный шрам от поломанного клинка одного из преследователей. Жаркий был бой... Мы двинулись дальше. Еда из запасов, что мы успели прихватить из города, как раз подошла к концу, как бы мы ее не растягивали. Ещё несколько часов мы молча брели сквозь лес, и вышли на опушку. Через несколько метров начиналась дорога. Уже близко была наша крепость-скала. Дорогу преграждала закованная в сталь шеренга мертвецов - бывшие когда-то элитными панцирниками королевской гвардии, эти люди и после смерти служили своей госпоже. Слева от них начинались Великие Топи, болота, через которые пройти не удастся, как бы ты не старался. Справа, откуда пришли мы, были настоящие орды преследующих нас мертвецов. Оставалось только прорываться сквозь разворачивающуюся к нам шеренгу. Их было около пятидесяти. Нападать они не собирались, просто стояли, прикрывшись щитами и выставив копья. Вероятно, ждали, пока нас догонят остальные. Вероятно, я не один так думал. Солер достал из за пазухи свой талисман, весь в грязи и крови. Жаннет подняла в боевую стойку свои мечи. Посмотрев на меня, она слабо улыбнулась. - Поехали, - сказал я и лёгким шагом побежал к латникам. Они встрепенулись, острия копий качнулись. Справа от меня бежала Жаннет, слева Солер, блеснула молния. Он многое в неё вложил, панцирник, в щит которого она попала, мгновенно распался пеплом - вместе с щитом. Стоявшие рядом с ним мертвецы упали рядом, у кого-то из них уже не было руки, головы. Разрыв уже начали закрывать подходящая из глубины строя нежить, но было поздно. Мы ворвались в брешь бешенным ураганом стали и буквально продрались сквозь него. Мы же бежали в сторону медленно 19:56:02 Мы же бежали в сторону медленно открывающихся ворот крепости, когда панцирники начали разворачиваться. Все, подумал я. Сделано. Впрочем, я ошибся. Над нашими головами засвистели стрелы, много, и с каждым разом они пролетали все ближе. Я развернулся, и отбил одну из них в сторону, Жаннет окружила себя настоящим стальным смерчем, разрубая стрелы в полёте. Мы прикрывали стоящего на колене Солера, пытающегося создать что-то, то защитит нас от стрел. Судя по свету, доносящемуся из-за наших спин, у него получалось. Слишком медленно. Через минуту стрелы летели уже намного кучнее, приходилось напрягать все свои силы, что бы отбивать их. Я хрипло дышал, руки налились тяжестью. Жаннет сплюнула кровью - надорвалась. Она все так же крутила своими клинками, обрубки стрел падали ей за спину, но в один момент она просто не успела - стрела вонзилась ей в плечо, она вскрикнула, и упала. Тут же заработало чудо Солера, нас окутал полу-прозрачный купол света, сжигающий попадающие в него стрелы. Я подскочил к сжавшейся в клубочек Жаннет, и взвалил ее на плечо. Мы побежали к крепости, купол следовал за нами, делая нас неуязвимыми. Вот и ворота. Вбежав во внутренний двор, мы увидели весь гарнизон нашей цитадели в полном составе, вооружённых до зубов и наставивших на нас оружие. - Это они... - Они вернулись! - А говорили, они погибли... Двор взорвался радостными криками. Ворота за нами захлопнулись, и я понес Жаннет в лазарет. Солер пошёл со мной, бойцы гарнизона, осознав ситуацию, стали серьёзней - многим из них Жаннет была знакома. В лазарете нас встретила Селестия - на ее лице было и радость, и удивление. Я положил Жаннет на кровать. - Она ранена! Нужно ей помочь! - Спокойно, Кэр. Все будет хорошо. Рог Королевы засветился. Края раны медленно разошлись, стрела аккуратно начала выползать. Жаннет застонала, стрела выпала из раны, с глухим стуком ударившись о пол. Селестия начала перевязывать ее. - Жить будет, хотя рана и серьёзная. Я вздохнул. Наконец-то мы дома. Мы переглянулись с Солером, и улыбнулись друг-другу. Все-таки, задачу они выполнили, камень лежал в мешочке на шее лежащей без сознания Жаннет. Я направился на кухню, перекусить чего-нибудь, а Солер тем временем рассказывал Селестии о том, что нам довелось пережить во время вылазки. *Ну, теперь ты веришь мне, герой?* Я угрюмо вздохнул. *Ну и что дальше? Когда заберешь мою душу?* Я был готов заплатить цену, которую она потребует за свою помощь. Но в глубине души надеялся, что она больше никогда со мной не заговорит. Тьма мелодично рассмеялась. *Я уже взяла все, что мне нужно, дорогой мой. Ты отлично мне помог, и я искренне благодарна тебе. У тебя в кармане лежит мой подарок. Возьми. Это тебе. От чистого сердца* Я засунул руку в карман и нащупал холодные грани какого-то предмета. Достав его на свет, я увидел, что это причудливого серо-зеленого цвета куб, небольшой, он полностью умещался в ладони. Его грани были остры, а сам куб был достаточно тяжёлый и - очень холодный. Рука постепенно онемевала, и я завернул куб в тряпочку, засунул обратно в карман. Что-то мне подсказывало, что потерять я его не смогу. Даже если захочу. *когда придёт время, ты сможешь этим воспользоваться. Смело делай с ним все что хочешь, это теперь принадлежит тебе.* *Спасибо, Тьма. Обязательно воспользуюсь, как только узнаю, как* Вероятно, моя ирония не ускользнула от неё, но она больше ничего не сказала. Я пошёл на кухню и наконец отдал должное еде. Спустя минут десять я уже был в нашей с Солером комнате. Он стоял посреди комнаты в одних штанах и оттачивал удары. Меч рассекал воздух, заставляя его напрягаться и дрожать, я бы ни за что на свете не захотел бы попасть под такой. Солер резко выдохнул и вернул меч в ножны. - Мы в осаде, брат. Я говорил с королевой. Ее разведчики доложили, что крепость в кольце. Взять нас они вряд ли смогут, пока врата закрыты, штурмовать нас бесполезно. - Выходить все равно придётся когда-то. И каким образом? - Прорыв. Других вариантов я не вижу, - он усмехнулся, - разве ты что-нибудь ужасное сделаешь. Как тогда, на эшафоте. Человеку, который за такие фокусы Как тогда, на эшафоте. Человеку, который за такие фокусы отдал часть души было не смешно. Я посмотрел в окно. Смеркалось уже. Ноги едва держали меня, глаза слипались, но я понимал, что сейчас уснуть не выйдет - я ещё не успокоился после прошедшего боя и руки мои тряслись. Я сел на одну из двух стоящих в комнате кроватей и сказал: - Как долго мы ещё пробудем здесь, брат? Точнее... Как скоро мы повернем жизнь этого мира в нормальное русло? - Скоро, друг мой. Скоро. Заклинание Селестии будет готово уже завтра. Понимаешь? Уже завтра она сделает что-то такое, что уничтожит ее врагов раз и навсегда. - Магия... Не доверяю я магии. Он вздохнул. - Знаешь, я тоже. Хотя я и знаю, что она все сделает правильно. Но... Предчувствие... Плохое. - Вот и я о том. Тебя когда-нибудь подводило чутье? - Я не верю. Она не может сделать что-то плохое. Я мрачно посмотрел на него. - Завидная уверенность. Ну ладно. Посмотрим. Я лег на кровать. Заснуть не получалось, но через полчаса меня все же начало клонить в сон. Если бы я тогда знал... Утро. Мы проснулись с Солером почти одновременно. Я посмотрел в окно и ужаснулся - ни единого лучика солнца, зловещие пурпурные тучи висели прямо над крепостью. Мы переглянулись. Молча одевшись в полное вооружение(вчера мы заранее наведались в оружейную и подобрали себе доспехи) и двинулись прямо в покои бывшего хозяина замка, туда, где Селестия готовила своё заклинание. Резко распахнув дверь, мы буквально ворвались внутрь. И то, что мы увидели, нам не понравилось. Селестия стояла рядом с тщательно начерченной пентаграммой. Горели многочисленные свечи, перед королевой парила чёрная книжка, а сама Селестия на распев читала заклинание - зловещие слова разрывали тишину раннего утра на части. Вроде бы и не кричит, а уши начало закладывать. Посреди пентаграммы лежала пони. Она была вполне себе жива, но с кляпом во рту и привязанная ко вбитым в пол колышкам. Только сейчас я заметил парящий рядом с книгой волнистый чёрный кинжал. Селестия окинула нас мрачным взглядом и продолжила читать. Внутри меня все сжалось, когда кинжал качнулся в воздухе и медленно поплыл к связанной пони. Она издала какой-то нечленораздельный звук, из ее глаз пошли слёзы. - Стой! - я закричал, поняв, что сейчас случится, и двинулся вперёд. - Кэр. Так надо. Стой, - Солер положил мне ладонь на плечо. Я остановился, наблюдая, как нож остановился, зависнув прямо над ее лицом, острием вниз. Селестия крикнула последнее слово заклинания и нож рванулся к своей жертве. - СТОЙ! Поздно. В мгновение ока нож прошелся по ее телу, оставив глубокий разрез от шеи до паха. Пони забулькала кровью, глаза ее закатились. Концы раны пошли в сторону, открывая нашему взору распоротую грудную клетку, внутренности. Я отвернулся. Сейчас произошло что-то не правильное. То, чего не должно было произойти. - ОБЪЯСНИСЬ! - я рванулся к Селестии. - Успокойся, - тихим, усталым голосом сказала она, - я сделала то, без чего обойтись было нельзя.. Смотри. Воздух над трупом стал дрожать. Солер подошёл к нам и мы все встали, наблюдая за образованием чего-то в воздухе. Через некоторое время спустя, воздух начал чернеть и сгущаться. Искажения сформировали овал, который, увеличившись до размеров ростового зеркала, перестал расти. Было ясно, что это портал. - Что это за.. - Тихо, Кэраэда. Смотри. Я смотрел. Некоторое время ничего не происходило, а потом из портала вышла... Девушка. Красивое лицо, прямые, острые черты лица и длинные тёмные волосы. В чёрной рубашке и чёрных штанах, таких же перчатках по локоть и чёрных же сапогах, она ступила на плиты пола и подошла к нам, аккуратно обходя лужу крови. - Здравствуй, друг мой, - она смотрела на меня, и только на меня. Голос показался мне удивительно знакомым. - Ты будешь разговаривать со мной, - Селестия вышла вперёд и повелевающим голосом сказала, - подчиняйся моим приказам, Тьма! Я вздрогнул. Ну конечно. Тьма тем временем рассмеялась. Хорошо знакомым мне мелодичным голосом. - Конееечно, ваше высочество. Селестия хмыкнула. - Молчи. Больше ты не произнесешь ни слова. - Ни единого словечка, ваше величество. - Ни единого словечка, ваше величество. Селестия вздрогнула. Вероятно, Тьма действительно должна была молчать. - Что. Это. Значит. - А на что это похоже, девочка? - Девочка? Да мне тысячи лет! Тьма со скучающим видом посмотрела на ногти. - Ну а я здесь со дня, когда возник сам этот мир. И что? Селестия уже успокоилась. Мы с Солером смотрели то на одну, то на другую и ничего не понимали. - Как ты это сделала? Ты не можешь быть свободной. - Конечно не могу. Вернее, не могла бы, если бы не помощь моего хорошего друга. - Какого это? - А вот его, - она указала на меня, - без частички его души я бы ни за что не смогла разорвать путы, которые ты на меня наложила. Селестия метнула на меня яростный взгляд. Я начал понимать, что самое веселье ещё впереди. - Что ж, детишки, я пожалуй, пойду. Буду ждать вас в Кантрелоте. Все таки, я построила этот город, - она рассмеялась и растворилась в воздухе. Портал уже давно исчез. Селестия обессилено стояла, ее глаза были закрыты. Солер напряженно смотрел на нее. Я мрачно обратился неизвестно к кому: - То есть, все бесполезно? Все что мы сделали - бесполезно? - Благодаря тебе - да! - зашипела на меня Селестия, - зачем ты согласился?! - Иначе нас бы здесь не было. Без ее помощи мы бы все были мертвы. - Ты... Ты не понимаешь! Солер хмуро посмотрел на Королеву. - Искать сейчас виновных - глупо. Нужно идти в Кантерлот. - Ты с ума сошёл? Что мы ей сделаем?! Она просто уничтожит нас! - Это мы посмотрим, - вмешался я в разговор, - тем более что делать больше нечего. Дайте нам двадцать бойцов и мы пойдём. Прямо сейчас Селестия прищурившись смотрела мне в лицо. - Ладно. Мы пойдём. Все вместе. Я усмехнулся и вышел во двор, набрать два десятка добровольцев. Я думал, что это будет просто, но удалось набрать только четыре человека, не считая полностью вылеченной и поставленной на ноги Жаннет. Остальные просто отказались. Селестия дала нам на сборы полчаса. Через некоторое время я уже стоял во дворе, с глефой в руках и облаченный в легкую кольчугу. Солер стоял рядом со своими неизменными щитом и мечом, вооруженный так же тяжелыми латными доспехами. Длинное красное перо на макушке шлема колыхалось на ветру. Вскоре к нам присоединились остальные члены группы - закованные в железо люди и пони, среди которых едва узнал Жаннет. Она подошла ко мне, откинула забрало шлема и улыбнулась. - Ну что, мы готовы? Я осмотрел бойцов. Испуганные, но решительные лица. Они знали, на что идут. Именно потому, что я предельно подробно расписал солдатам то, что им предстоит, в вылазке согласились участвовать только четверо. Но я был уверен, что это - лучшие из лучших. Я кивнул Жаннет. - Да. Мы готовы. Где Королёва? Из замка вышла Селестия, напряженно оглянула всех нас и сказала: - Мы идём уничтожить зло, по ошибке проникшее в наш мир. Существо, которое не будет испытывать ни малейшей жалости, убивая вас. Поэтому бейте наверняка. У меня есть план, но мне нужно будет подобраться ближе к Тьме. И... это займёт время. В общем, на месте разберемся, но скажу сразу, у нас большие шансы вообще не вернуться. Все. Хватит разговоров. Она что-то сказала, ее рог засветился и во дворе образовался голубоватый портал. - Вперёд! - сказала она и первой вошла внутрь. Следом за ней бойцы, я и Жаннет. На душе у меня было под стать сформировавшейся погоде - беспросветные тучи, ужасающая тишина, природа замерла в страхе перед Тьмой. Тем не менее я без малейшего колебания шёл следом за королевой. Вот и ворота Кантерлота - распахнутые настежь, одна из створок вообще валяется на земле. Запах разложения витал в воздухе, заставляя нас из последних сил сдерживать рвотные позывы. Было острое ощущение, что вот-вот начнется ливень. Я смотрел на тучи, и думал о том, какая магия могла такие вызвать. Мы стояли перед воротами и просто смотрели на усеянную трупами улицу. - В... Вперёд! - не слишком уверенно крикнула Селестия и двинулась вперёд. Раздались крики, стоны, топот многочисленных ног. Из за поворота выбежали зомби - штук пятнадцать, некогда пони, и пара гвардейцев. Но... Это были не те зомби, к которым мы с Солером уже привыкли. Эти двигались в разы быстрее и создавали впечатление серьёзного противника. - Защищайте Королеву! - прорычал - Защищайте Королеву! - прорычал Солер и прикрыл ее щитом. Остальные время не теряли и обступили замершую в страхе Селестию, выставив вперед щиты. Зомби были уже близко. Десять шагов. Пять. Вот они уже перед строем, и мы рванулись вперёд, не сговариваясь, опрокидывая тварей щитами и рубя в труху мечами. Вой и визги умирающих мертвецов отдавали гулким эхом в наших ушах, мы рубили и рубили, пока последнюю тварь не превратили в кашу. Бойцы оглядывались, тяжело дыша. Потерь не было. - ВПЕРЕЕЕЕЕД!! - Солер указал мечом на выступающий из за крыш домов замок и побежал. Остальные рванулись с ним. По пути нам попадались многочисленные враги, но мы упорно прорывались дальше. Я рубил врагов одного за другим, и понимал, что это дорога в один конец. Почему? Кто знает. Чутье, наверное... Хлынул ливень, наконец-то. Вода потекла по улицам, смешиваясь с лужами крови.