Game of Shadows

      Обстоятельства порой давят на нас сильнее, чем мы сами способны выдержать. Словно гранитные плиты, привязанные к спинам тугой канатной веревкой, обжигающей кожу до самых костей, до уродливых сухих мозолей и водянисто белых на фоне зудящих покраснений волдырей. Они не оставляют нам выбора, принуждают к мгновенному действию даже без секундного промедления на продумывание нового шага, что очень часто приводит к определённым последствиям.       Дженна, ощущавшая на себе это титанически гнетущее бремя, эту точно свинцом налитую мучительность окружавших условий, наверное, лучше других, знала, что нет ничего хуже, чем решение, принятое под влиянием сиюминутных эмоций. Неоднократно они оказывались невежественны. Такие решения, бесспорно, эффективны, но зачастую впоследствии вызывают лишь огорчения-анализ собственных поступков постепенно показывает ещё десяток более результативных и менее разрушительных способов разделаться с возникшей проблемой. На практике всегда происходило в подобном строго отмеренном и соблюдаемом с педантичной точностью порядке. Но сложившаяся на данный момент ситуация, как к ней не подойди, хранила разгадку к выносящей мозг головоломке лишь за одной единственной дверью. И её пришлось открыть.       Стайлз битый час мерил комнату сестры шагами, покусывая указательный палец на правой руке и не отнимая взгляда от собственных ботинок. Он не прекращал судорожно думать, доводя процесс тревожных размышлений до стадии панической истерики. Хотелось дёрнуть его за рубашку, чтобы тот упал на кровать, или же ударить по щекам-сделать хоть что-то малое, что привело бы парня в чувство. И не бесило бы столь сильно. Злобно выглядывая из-за толстого блокнота с рукописными записями, старшая Стилински недовольно фыркала каждый раз, как торопливый топот ног заставлял ночник на прикроватной тумбе шумно сотрясаться. -Твоё хождение действует мне на нервы.-якобы между прочим заметила она, переворачивая следующую страницу. Высказывание, произнесенное явно с целью привлечь к себе внимание, не возымело ни малейшего эффекта. Суетливая беготня продолжилась. -Стайлз!-возмутилась девушка, швыряя в брата домашней обувью.-Прекрати, это реально раздражает! -Если ты решила, что монстр-тапочка сможет меня обезвредить, то все уроки Дерека по самообороне прошли даром.-заявил шатен, выйдя из оцепенения. -У нас тут не монстрообразные тапочки, а реальные чудовища, которые людей убивают, Стайлз! Сейчас не время для истерики, нужно решать проблему.-она ткнула пальцем в блокнот и вновь обратилась в чтение.       Стилински согласно вздохнул, проведя ладонью по растрёпанной шевелюре. -Долго они ещё будут там болтать?-проворчал он, присаживаясь рядом с сестрой и устраивая голову на её плече.-Я уже устал ждать. Мы всё время ждём чего-то, а в итоге дотягиваем до того времени, когда действовать уже поздно. С отцом также было.       Дженна не отрывала взгляда от идеально ровных строк, но не видела ни одну из них, застыв на месте мраморной статуей. Вены на тонких запястьях проступали под прозрачной кожей сиреневой сеточкой, разливая по организму жизнь. Больную и сломанную. -В этот раз мы подобного не допустим, верно?-спросил Стайлз, так и не дождавшись ответа. -Верно.       Появление Скотта в комнате осталось незамеченным. Он серой тенью скользнул внутрь, прикрывая за собой дверь и замирая над расслабленными фигурами. На лице сквозили следы усталости и пережитого минутами ранее потрясения, а заношенная футболка неприятно липла к спине и груди. -Пошли.-выдохнул он, пугая обоих близнецов.-Все должны это услышать.       Им повезло, что сегодня Мелисса повезла Артура в центр, чтобы показать город и поближе познакомиться с человеком, собиравшимся забрать сирот под свою опеку на целый год. Она осознавала, что близкий родственник с приличным доходом является для детей лучшим выбором:он мог предоставить им те возможности, о которых она и не смела мечтать. Хороший колледж, нормальное подростковое существование в конце концов. С ним у них появился шанс на прекрасное будущее. Но ей не хотелось слепо верить в бескорыстную щедрость и доброту-большая редкость в этом столетии. Сначала женщина убедится в том, что на холодного, ледяного человека-айсберга с кривой усмешкой и дорогим портфелем можно положиться.       Ребята перебрались в соседнюю спальню, где их уже ожидали два молчаливых и угрюмых брата, разместившиеся по разным сторонам небольшого помещения. Старший из них никак не отреагировал на появление подростков, но Киран позволил себе ободряюще улыбнуться бледной девушке, вошедшей самой последней. Шатенка осталась рядом с близнецом, но на улыбку ответила, оценив добрый жест и искреннее беспокойство. -Забавно.-грудной и какой-то тяжёлый голос Зандера нарушил установившуюся тишину, и в нём не было и тени смеха.-Мы приехали в этот город из-за трагической смерти родственника, обстоятельства которой до сегодняшнего дня были нам неизвестны, а, как оказалось, попали в эпицентр разборок сверхъестественного мира. Иронично, не правда ли, Киран? -В каком это смысле?-почти возмущенно переспросила Дженна, не уступавшая ему самому в жесткости и отстранённости. Кровный кузен нравился ей куда меньше сводного.-Если ты видишь хоть малую долю иронии в смерти моего папы, то, спешу тебя уверить, дорогой, в доме Макколов тебе не будут рады ни секунды. -Не гони коней, сестрица. Мы с Кираном уже три года занимаемся тем, что отлавливаем и уничтожаем всяких гнусных тварей, подобных твоему дружку. О нём я, кстати, догадался почти сразу... Мы лишь единожды встретили оборотня, но нам и одного раза хватило. Этот ублюдок чуть не прикончил тогда нас обоих. Мне до сих пор кажется, что убили мы его тогда по чистой случайности или же из природного везения-не знаю. Возможно, сыграло всё и сразу. Так вот, ирония в том, что, уезжая из Африки, мы оба надеялись сбежать и от всего дерьма, оставшегося в ней. Но на деле вышло абсолютно иначе. -Вы привезли его с собой.-мрачно подытожил Стайлз, прекративший сверлить взглядом лакированный ободок деревянного кресла-качалки, стоявшего около стеллажа пустующей и одинокой громадиной.-Разве это не так? Как сказал вчера наш дядя, вы приехали чуть меньше недели назад, и одновременно с этим в городе начались необъяснимые по своей жестокости убийства: девушка, чьё тело было оставлено без кожи; мужчина, обезглавленный вампиром. Эти твари, очевидно, последовали за вами, но вот с какой целью? -Были ещё жертвы?-удивленно, наполовину воскликнув, а наполовину спросив, прогремел русоволосый. -Да, Мия Шеридан. Она училась в нашей школе в прошлом году. Сирота и все восемнадцать лет прожила в детском доме, откуда позднее переехала в муниципальное жилье. Не было ни друзей, ни родственников. О её пропаже до сих пор никто не заявил.-голос Скотта словно заледенел, и тело тоже сковало льдом. Он помнил эту болезненно худую девушку с длинными рыжими волосами и вздернутым носиком. Мия всегда сидела одна за ланчем, уставившись в измятую книжонку, и её хрупкие плечи вздрагивали от каждого громкого звука. Затравленная, нездоровая и всё время уставшая. Её никогда не задевали, даже компания Лидии и Джексона, потому что бояться ещё больше она уже просто не была способна. -Вам известно, кто мог такое с ней сделать?-прохрипел Маккол. -Мы сталкивались с разными существами, но, сказать честно, не особо разбираемся в их классификации, способностях и опасных сторонах.-признался Киран, игнорируя еле слышное, но всё же неодобрительное шипение недовольного старшего брата, которому вовсе не хотелось выглядеть в глазах кучки школьников некомпетентным идиотом.-Наверное, нам повезло, что наши шкуры целы и невредимы.       Челюсть Дженны едва не поцеловалась с полом. -То есть вы имеете в виду, что перебив за несколько лет кучу тварей, вы не удосужились вести записи об особенностях конкретных видов? Как мы можем искать убийцу, если все ваши знания строятся на картинках из "Гугла" и информации с сомнительных сайтов?! Вы притащили за собой какую-то дичь, а справляться с ней придётся нам.-ровно как и брат ранее, она принялась мерить спальню шагами, слегка покусывая внутреннюю сторону щеки.-Что ещё нам стоит ждать? Чего ещё бояться?       Несколько шоколадных прядей выпали из массивного пучка на её голове и упали прямо на лоб, на что девушка как будто бы и не обратила внимание. Маленьким вихрем она перемещалась по комнате, оставляя после себя лишь осязаемое чувство озлобленности, растерянности, шока, а также терпкий аромат духов, смешавшийся с воздухом. По залёгшей на тонкой переносице морщинке было видно, что мысленно Стилински находится далеко отсюда, усиленно стараясь найти мизерную зацепку, от которой она могла бы оттолкнуться. Нужно было понять, что делать дальше, но как можно сдвинуться с места, если твои конечности связаны, а вокруг тебя беспросветная мгла? -Почему вы вообще решили взяться за это?-вдруг спросила шатенка, на минуту приостанавливая свой марафон. Её хрупкая фигура сжалась и словно уменьшилась-чувство страха отнюдь не было ей чуждо.-Это не то, чем хотят заниматься люди. Я бы такого для себя не захотела. -А почему вы все пытаетесь противостоять этим монстрам? Явно не из благородной мечты о славе и подвигах.-хмыкнул Зандер, хрустнув костяшками пальцев.-Когда мне исполнилось девятнадцать, мой лучший друг Барри внезапно исчез, не оставив ни единого сообщения или записки о том, где предположительно может находиться. Перед тем, как забить тревогу, мы провели два дня в мучительном ожидании, пока в конце концов нервы не сдали, и его родители не написали заявление о пропаже. Через пару часов нам позвонили и сказали, что в лесу, на берегу реки, было обнаружено тело, по оставленным приметам очень похожее на нашего Бара. Вернее, обнаружена была лишь половина его тела: вторая попросту отсутствовала. Как сначала предположили, а после исследования останков постановили патологоанатомы, его убил гигантский крокодил-людоед. В Африке, в особенности в необжитых местах, это не такая уж и редкость. Во время войны трупы погибших солдат и мирных жителей сбрасывались в водоёмы, поэтому хищники издавна приучены к человеческому мясу. Сотни людей прочёсывали русла рек в поисках ублюдка, но лишь я один задался вопросом, по какой причине мой друг, никогда не стремившийся покидать пределов цивилизации, оказался посреди дикого леса. Собственные поиски привели меня в дом одного оборотня, по легендам принимавшего облик громадной водной змеи, чьи мощные челюсти были схожи с крокодильими. По "загадочному" совпадению его жилище находилось неподалёку от того самого берега, где Барри и был убит.       Зандер умолк, слегка подаваясь в сторону сводного брата. -И что ты сделал?-шепнула Стилински. -Мы с Киром прикончили мразь. Без зазрения совести. Он больше не был человеком-лишь внешней оболочкой. Поэтому причины уничтожать омерзительных выродков природы есть у каждого в этой комнате. Нужно лишь понять, насколько силён стимул, ведь без него ты и минуты против даже самого слабого из монстров не продержишься. В нашем деле ты должен цепляться за собственное существование.       Стайлз театрально закатил глаза к потолку, взмахнув ладонями. Его движения до сих пор оставались слегка неуклюжими, но фигура за три месяца приобрела особую мужественность, утратив нелепость и неказистость подростковой угловатости. Плечи раздались в ширь, грудная клетка дышала глубоко и тяжело, а мышцы в руках налились серебряной сталью-на работе ему часто приходилось перетаскать с места на место тяжелые деревянные ящики, металлические подносы и мешки с мукой. Он давно наплевал на бритье и стрижку, из-за чего ранее торчавшие на затылке пушистым ёжиком каштановые волосы теперь вились в разные стороны тёмной гривой, падавшей витиеватыми локонами на ровный лоб. Щетина покрывала напряжённую линию челюсти и часть шеи, в кипе с залёгшими под глазами бордовыми тенями визуально делая юношу старше несчастных восемнадцати лет. Они с сестрой переменились за лето, и лишь рядом друг с другом им удавалось оставаться хоть самую малость прежними. -Может мы отложим поучительные повествования на потом? У нас тут как бы два трупа, если кто-то не заметил. И Дженна чуть было не стала третьим!-возмутился парень, наградив заносчивого кузена презрительным взглядом.-Пока что я слышу только ладную болтовню, которую ты с почти профессиональным мастерством навешиваешь на наши уши. -Простите, ребят, но Стайлз прав.-со вздохом согласился Маккол.-Мне очень хотелось бы вам верить, но звучит это всё весьма сомнительно и выглядит туманно. Охотники на сверхъестественное без Бестиария и малейших знаний о сумрачном мире? Боюсь, что вас действительно раз от раза спасало чудо.       Громко топнув ногой по полу, шатенка призвала всех к молчанию, прерывая перепалку до тех пор, пока она не переросла в словесную войну. -Заткнулись!-рыкнула она, и губы Куинна растянулись в игривой ухмылке. Эта девчонка умела ставить на место. А ведь с виду такая маленькая, худенькая и хрупкая-ну прямо фея Динь-динь, но с характером разъярённой фурии. -Вы двое!-Дженна бесцеремонно ткнула пальцем в компанию "пришельцев", абсолютно не заботясь о том, что может показаться грубой.-Сейчас Скотт отвезёт вас с ветеринарную клинику на общий сбор стаи, и там вы расскажете всё с самого начала и очень-очень детально... -А мы с Джен двинем в библиотеку и попробуем нарыть там информацию по нашему кровососу-дровосеку. Но прежде заедем в аптеку и кафе: мне нужен тайленол и кружки четыре чёрного кофе.-Стилински поднялся с места, потянув за собой и податливое, лёгкое тело сестры, последовавшей вслед за ним без лишних возражений.       Старшая из близнецов коснулась двумя сложенными вместе пальцами гладкой спинки носа, затем уголков слегка прищуренных глаз и наконец мочки правого уха, внимательно смотря на брата. Лёгкий кивок в ответ, и её тонкое бледное запястье было освобождено от цепкой хватки. Сухие, шершавые губы брата прижались к белой коже лба, оставляя на неё ощущение приятного, родного тепла. -Я подожду тебя в машине. Оденься потеплее, там холодно.-погладив её по макушке, Стайлз предоставил девушку самой себе, непривычно бесшумно спускаясь по скрипучим ступенькам на первый этаж, пока она без спешки перебирала, наверное, самую обширную коллекцию свитеров во всей Калифорнии. Дженна знала, что брат не будет злиться на неё за чрезмерную медлительность-так она могла сосредоточиться на бедламе в собственной голове и разложить все его крупицы по надлежащим полочкам. Так картина складывается из замысловатого пазла. Кончики пальцев легко касались мягкой пушистой поверхности пряжи, скользя по ней, как по водной глади, но глаза смотрели в сторону, недвижно и гипнотически. Кровь, убитая девушка и монстр в лесу-между всем этим длинным и прочным канатом тянулась необъяснимая связь, которую Стилински была способна прощупать, прямо как переплетённые меж собой шерстяные нити, но не могла удержать дольше, чем оно мгновение. Это злило.       Под конец шатенка наугад вытянула первый попавшийся кардиган и нацепила на себя, даже не удосужившись глянуть в зеркало. Легко сбежав по лестнице, она покинула дом с чувством абсолютной неудовлетворённости, так как найти желанный ответ не получилось. -Как думаешь, они нам врут?-спросил младший из близнецов, когда пятая точка девушки приземлилась на соседнее кресло. -Не похоже на то. Есть возможность, что Зандер утаивает от нас часть истины, но не нам его за это судить. В конце концов, он первый раскрыл свой секрет, а Киран спас мне жизнь. Факт, что он бросился закрывать меня в прямом смысле собственным телом от смертоносного монстра, я точно не сумею забыть. Я не предлагаю им довериться, однако, если в наш и без того перенаселенный всякими тварями городок пришло нечто чудовищное и неизвестное...Не в нашу пользу разбрасываться союзниками. -На войне все средства хороши.-согласился Стайлз, выруливая на тёмную продуваемую ветром аллею.-Понять бы ещё, с кем воюем.

***

      Опустошённые бумажные стаканчики из-под кофе заполонили всё свободное от книг и вырезок пространство на столе, оставаясь безмолвным напоминанием о том, что количество потреблённого бодрящего напитка вполне может угрожать обоим близнецам серьёзными, но уже не новыми проблемами со сном.       Строгая женщина-библиотекарь в больших очках и тугом брючном костюме неодобрительно фыркала неразборчивые фразы себе под нос, периодически напоминая о своём присутствии в зале несвоевременным покашливанием или постукиванием высушенных годами пальцев. Ещё бы! Редко можно встретить двух подростков, которые захотят посетить круглосуточный читальный зал в два часа ночи прямо посреди рабочей недели. Придраться, право, было не к чему-ни разу ни один из них не проронил и слова. Погруженные в звенящую, торжественную тишину они усердно корпели над стопками различных сочинений, выписывая почерпнутую оттуда информацию. -Я,пожалуй, дойду до туалета.-еле слышно выдохнул Стайлз, чересчур громко отодвигая кресло. Cкрип разнёсся мучительным воплем по залу, отражаясь от стен, как от зеркальной поверхности и давая повод недовольной дамочке в очередной раз показательно вздохнуть. -Можно подумать, здесь целая толпа.-буркнул он.-К несчастью, нашлось только два дебила, которым ночью приспичило книжки почитать. -Три дебила.       Чашка с остатками приторно сладкого напитка с глухим стуком бухнулась на пол, нечаянно опрокинутая шатенкой. Голова закружилась, когда небесно-голубой взгляд встретился с насыщенным шоколадным. -Стайлз.-Айзек деловито кивнул младшему брату Дженны, даже не удосужившись придать голосу большей приветливости.-Ты вроде бы в туалет шёл?       Удостоив оборотня коротким ответным хмыканьем, Стилински удалился, еле слышно щёлкая пальцами в такт торопливых шагов. Для сложившейся ситуации у него было на удивление приподнятое настроение. -Скотт сказал мне, что вы с братом проторчите здесь до утра. Я хотел увидеть тебя до того, как мы вновь соберемся всей стаей и нам опять не удастся нормально поговорить.-его ладонь безвольно опустилась на сутулое плечо, спрятанное за толстой пряжей, и легонько сжало его.-Они рассказали мне, что случилось. Оставаться дольше не имело уже никакого смысла.        Дженна почти до ломоты в конечностях сжалась всем телом, упрямо противостоя тёплому чувству, наполнившему грудь будто слегка согретым маслом. Где-то в ней, в её сложном и порой нескладном подсознании маленькая жутко вредная девочка упорно топала ногой, не желая так быстро с распростёртыми объятиями и сияющими от счастья глазами принимать обратно в свою жизнь того, кто так легко её покинул. Обида скапливалась в душе долгое время, но даже столь громадного склизкого комка злобы не хватило бы, чтобы заставить её отвернуться сейчас в сторону и не таять от каждого прикосновения как шоколадное мороженое на солнце.       Легко отбросив любые сомнения и затолкав расстройства куда подальше, она легко порхнула навстречу Айзеку, прильнув к широкой груди и впитывая в себя опьяняющее спокойствие, смешанное с запахом порошка и шампуня. Пристроив подбородок на каштановой макушке, он медленно укачивал хрупкое тело, смежив веки. Слишком длинные ресницы отбрасывали кривые тени на бронзовую, поцелованную согревающими лучами кожу. Он в своей белой футболке и винтажной серой куртке из грубого денима олицетворял собой дурман пьянящей середины лета, стискивая ближе к сердцу живое воплощение осени. -Снова меня не было рядом. -У тебя это вошло в привычку, не находишь?-её дыхание обжигало даже сквозь ткань, и у него не получалось контролировать собственное сердцебиение, прерывавшееся вот уже несколько раз за последнюю минуту. -А у тебя явное расстройство личности, но я же ничего не говорю!-хриплый смех заставил табун мурашек пронестись по спине к верхней части шеи, покрывшейся лёгкой испариной. Он не мог не припомнить ей сразу несколько ссор, случившихся между ними в краткий промежуток времени. -Ты уже в курсе, что мои кузены, как оказывается, охотники на нечисть с неплохим послужным списком? -Да.       Стилински отстранила слегка розовеющее лицо, с подозрением всматриваясь в умиротворенные и чертовски красивые черты. -И...что ты об этом думаешь? -Радуюсь тому, что мне не проебашили голову тупым предметом в тот же момент, как увидели. Пока они на нашей стороне, могут быть хоть лепреконами-переростками-я и слова не скажу против.       Отвернувшись на мгновение от друга, девушка поморщилась от вида постыдного беспорядка, учинённого ими, на секундочку, в городской библиотеке. Удивительно, как ещё их не выперли отсюда, за шкирку оттаскивая негодяев к центральному выходу. Мало того, что им не попалось почти никакой полезной информации, так ещё и убирать за собой придётся. -Красный свитер? Ты снова носишь цветные вещи?       Неосознанно Лейхи погладил пушистый круглый ворот, задевая кончиками пальцев выпирающие острыми углами ключицы. Это смутило Дженну даже больше того факта, что одна его рука всё также прижимала дистрофично плоский живот к юношескому телу. И, что хуже, ей неожиданно стало это нравиться. -Он определённо лучше дерьмовых футболок твоего брата. -Придержи коней, кудряшка Сью. Иначе я передумаю носить собственные вещи и окончательно перейду на гардероб Стайлза. Мне кажется, он не будет возникать. -Я был бы бесконечно счастлив, перейди ты на мой гардероб.-шутливо изогнув брови, он щёлкнул её по носу, радуясь, что всё ещё способен лёгким разговором отвлечь её хоть на мгновение от всех проблем. -Узнаю старого-доброго Айзека! Гори всё, пусть хоть мир рухнет, но Лейхи и его идиотские шуточки с подтекстом будут вечны! Пиздец, неужели в этой Вселенной есть что-то, что неизменно остается прежним? -Шуточки и моя уникальная способность перебегать с темы на тему без каких-либо затруднений! Это стиль такой, бэйба.-он изящно тряхнул головой, и белоснежная улыбка сверкнула в полумраке. Иногда казалось, будто он специально подкрашивает зубы флюоресцентной краской, чтобы даже в темноте светились кристальной белизной. -Закончил, стильный ты мой?-пробурчал Стайлз, вернувшись из уборной с озадаченным выражением на лице и крепко сжатым телефоном в кармане затасканной толстовки.-Пакуем манатки, у нас ещё одно убийство.