Game of Shadows

      За окном царила унылая серость, неожиданно пришедшая на смену невыносимой жаре и палящему солнцу, но Дженна только радовалась ей, разглядывая серебристую пелену туч сквозь идеально чистое стекло в оконной раме своей комнаты. Вчерашний вечер, как и весь день, принёс ей немало сюрпризов, из-за чего девушка чувствовала себя по меньшей мере изнурённой после жалких трёх часов сна и кучи переживаний. В этом городе вообще случаются спокойные дни?       Знакомство с дядей и кузенами прошло вполне гладко, если учитывать тот факт, что Артур периодически окидывал их несчастный домик презрительным взглядом, Зандер (их со Стайлзом старший кузен) за всё время не проронил ни слова, а с Кираном она и вовсе не знала как общаться после проведённых совместно часов. Её близнец вернулся только к часу ночи и был, мягко говоря, ошарашен нагрянувшими в их крохотную гостиную гостями, что достоверно и понятно подтвердила достаточно громкая нецензурная брань, выкрикнутая им из дурости и шока. Общее настроение было на отметке "Пиздец как напряжённо", и даже разговоры на отвлечённые темы не могли этого исправить. Благо, довольно скоро в голову старшей Стилински ударила мысль, что неплохо было бы разместить гостей по спальням, чем она и стала заниматься, свалив кузенов и заносчивого дядюшку на брата. Тот, к слову, "в благодарность" спёр у неё ночью одеяло, но после парочки сильных толчков в бок благополучно вернул и даже обнял.       Собственно, так и прошла ночь, на смену которой нагрянуло утро, и его наступления хмурая из-за недосыпания и неудобной позы шатенка боялась как Эрика дождя после укладки. -Ты чего не спишь?-пробурчал Стайлз, приоткрыв один глаз и нащупывая свободной от подушки рукой на матраце сестру.-Джен, ложись давай! Рань ещё несусветная, а это дура уже бродит как полуночница чеканутая!       Девушка хмыкнула и соскользнула с подоконника, шмыгнув мышкой брату под бок. -От тебя воняет.-проворчала она, уткнувшись носом ему в руку и щипая за кожу.-Ужасно! -Иди в жопу.-беззлобно ответил он и чмокнул близнеца в макушку.-Ты нервничаешь из-за родственников, так ведь? Брось, Дженни, я не позволю им нас разлучить. Осталось подождать немного до восемнадцатилетия, а там я постараюсь снять для нас жильё. Мы не пропадём, обещаю. -Знаешь, Стайлз,-тяжело вздохнула Дженна,смежив веки и лелея надежду на малюсенькую возможность лишних трёх часов сна,-ты хоть и придурок, но замечательный брат. И я люблю тебя за это. -Я тоже тебя люблю.-пробормотал шатен и провалился в сон, громко засопев старшей сестрице в ухо. Но у неё заснуть не получалось.        Будильник показывал шесть тридцать, а усталость отдавалась ноющей тяжестью в конечностях. Даже лежать было неприятно. Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить спящего и лохматого близнеца, она прошлёпала босиком в ванную комнату, решив пожертвовать полчаса своего утра на горячий душ с ароматным гелем для душа и удобным тренировочным костюмом из плюша, украшенным россыпью вышитых на нём серебряными нитками звёздочек, после него.       Мобильный на столике тихонько затрещал, оповещая о сообщении. "Кофе? Через час."-гласило оно, пришедшее от также не спящей в это тоскливое и какое-то тяжкое утро блондинки. Однозначное "да" полетело в ответ, рассекая цифровое пространство, а плюшевый костюм отправился обратно в бельевой комод с другим пижамам и многочисленным футболкам Стайлза. Навряд ли кто-то из их гостей проснётся раньше одиннадцати, а она за это время успеет проветрить голову и нормально увидеться с Рейес. Последние две недели они почти не пересекались.       Натянув на влажное после душа тело одно из многочисленных чёрных платьев, девушка на цыпочках выбралась из комнаты, тихонько прикрывая за собой дверь, что протяжно скрипнула, почти закрывшись до конца. -Падла!-Стилински хлопнула себя по лбу, а затем развернулась, чтобы "бесшумно" проследовать вниз до прихожей, но неожиданно врезалась всем телом в твёрдую, широкоплечую и обнажённую до пояса мужскую фигуру. -О Господи!-вскрикнула она, потеряв равновесие от весьма ощутимого удара.       Сильные смуглые руки обвили её талию, удерживая на месте, но слишком близко к оголённому торсу, из-за чего дышать становилось трудно. Противозаконно ходить по дому без футболки, когда ты похож на божество из греческой мифологии. -Ты всегда такая неуклюжая?-весело воскликнул Киран, осторожно отпуская девушку, втайне переживая, не причинил ли он ей боль своим прикосновением и не был ли слишком груб. Она такая маленькая и хрупкая с виду, что непроизвольно где-то внутри него возникало яростное желание защитить, хоть и знал он этого нерасторопного человека всего второй день. -Только когда врезаюсь рано утром в полуголых парней у двери в свою комнату.-съязвила Дженна и громко вдохнула необходимый кислород, который секундой ранее был буквально выбит из её легких. -Прости, я привык вставать в пять утра. Не думал, что кто-то ещё поднимется в такую рань.-брюнет обворожительно улыбнулся, а затем обратил внимание на наряд девушки.-Куда-то уезжаешь? -Подруга попросила встретиться с ней в нашем кафе. Мне хотелось увидеть её ещё раз до того момента, как мы вновь вернёмся в школу. Начнётся подготовка к экзаменам и всё такое, и времени на прогулки совершенно не останется.       Парень поджал губы, неловко топчась на месте. Ему вдруг стало как-то неуютно от того, что он стоит перед старшей из близнецов в одних пижамных брюках, а она старательно рассматривает обои, неумело делая вид, будто серьёзно заинтересована их затейливым цветочным узором. -Твой брат ещё не проснулся?-невинно поинтересовалась шатенка, подавляя глубоко в себе желание наорать на красавчика, чтобы тот немедленно надел хоть что-нибудь на себя, пока ей не стало совсем плохо. -Зандер? Он не...он мне не совсем брат. Мы считаем друг друга братьями, но не являемся ими.       Стилински изумлённо глянула на парня, но затем вспомнила, о чём он упоминал в первые минуты их вчерашнего знакомства. -Да, ты же сказал мне тогда про приёмного отца.-протянула шатенка, разглядывая его теперь как-то по-новому. И ведь действительно! У них с Зандером не было совершенно ничего общего: у Оуэнна тёмно-каштановые волосы и лишь слегка тронутая загаром кожа, так как, хоть он и прожил большую часть жизни в Южной Африке, вёл довольно затворнический образ жизни, как упомянул вчера Артур. К тому же, черты лица выдавали в нём калифорнийца до мозга костей, а голубизна глаз была схожа с цветом морской воды у песчаных берегов Туниса, когда как у Кирана наблюдалось явное присутствие итальянских кровей в роду, а радужка отливала бронзой. -Так получается... -Мы с тобой не родственники.-закончил он, а затем протянул ей ладонь, как и вчера, сидя на подоконнике в библиотеке.-Доброго утречка вам, мадемуазель! Меня зовут Киран Сайпфер Куинн, и вы, юная и прекрасная леди, даже вообразить себе не можете, как мучительно я рад встретить вас в столь ранний час у двери в ваши шикарные апартаменты.       Дженна прикрыла рот ладонью, чтобы немного приглушить рвущийся откуда изнутри неё смех, что сдавливал горло в своего рода судороге. Немного успокоившись, девушка изящным движением откинула прядь тёмных волос за плечо, а затем крепко пожала смуглую руку, важно кивая в знак приветствия. -И тебе доброго утра,-отчеканила она, а затем, уже открыто смеясь, добавила,-идиот!       У его глаз образовались тонкие сеточки морщин, и Стилински невольно залюбовалась ими. Светлое лицо, солнечное. Оно воодушевляло. Такое же ощущение у неё вызывал взгляд близнеца, родная россыпь родинок на скулах и забавно вздёрнутый нос. -Хочешь, я подвезу тебя? Погода там не лучшая, не стоит тащиться на своих двоих. Заодно и поведаю тебе свою печальную историю.Дай только переодеться.       Она согласно качнула головой, пропуская брюнета дальше по коридору в гостевую спальню, которую он делил с Зандером, а сама неспешно спускаясь вниз по ступенькам к прихожей. Все было как-то по-обычному тихо, но не тоскливо, что не могло не радовать. Впервые уже за довольно долгое время Стилински более-менее радовалась приходу нового дня. И дело вроде не в погоде, которая, к слову, в действительности была отвратной, и не в налаживании их жизни. Ни капли. Последняя все ещё продолжала катиться под откос ко всем чертовым матерям, а с мрачного неба на землю лился мелкий и в меру неприятный дождик. Ну и фиг с ним! Зато настроение улучшилось!       Киран, полностью одетый, но все такой же лохматый, спустился ровно через тридцать четыре ленивых постукивания девичьих ноготков о поверхность деревянной тумбы. На нем красовались чёрные джинсы "карго" и в тон им обтягивающая рубашка, чуть обнажающая кончик вытянутого в форме полумесяца шрама. Очень стильно, но в то же время небрежно. -Давай только поедем на джипе моего брата?-умоляюще протянула шатенка, заметив, что парень собирается схватить свой мотоциклетный шлем. -Конечно.-хмыкнул он, прекрасно понимая ее. Только вот его страх перед поездкой на металлическом "коне" характеризовался странной реакцией его тела в виде сотни бегающих по коже мурашек на прикосновения этой малознакомой, но, как оказывается, удивительно близкой девушки. Когда как Дженна боялась погибнуть в мучениях, врезавшись на огромной скорости в какой-нибудь придорожный столб. -Вот и славно!-воскликнула она, а затем с обворожительной радостью протянула ему ключ с потертым брелоком на нём. Брюнету ничего не оставалось кроме как обречённо последовать за семенившей впереди него Стилински. Что-то внутри него подсказывало, что эта девушка определённо умеет добиваться своих желаний. И явно любыми методами.       Парень с глубоким ужасом взирал на светло-синее ржавое чудовище, возникшее прямиком из свалки металлолома, что уютно "устроилось" на аккуратной подъездной дорожке Макколов. И это она называет машиной? Это скорее зомби на колёсах, и данное впечатление у него сложилось только из внешних данных. Под капот заглядывать Куинн бы точно не рискнул. -А на ней вообще безопасно передвигаться?!-воскликнул он, неловко потирая затылок. -Эй!-шатенка шутливо пихнула его в плечо.-Прояви уважение и не обижай нашу малышку! Эта детка нас из стольких передряг вытащила, что вполне может заслужить хоть каплю почёта.       Выбора у него, видимо, нет. При повороте ключа зажигания мотор взревел так, словно где-то взорвался целый дом. На лице Кирана легко читался откровенный испуг, но Дженна же чувствовала себя вполне комфортно. Она была уверена, что "детка" не подведёт их в случае чего. -С Богом!-вздрогнул Куинн, а затем осторожно нажал на педаль газа.       Пару минут оба не нарушали установившейся между ними тишины, напряжённо смотря в лобовое стекло на быстро пробегающие мимо них совсем ещё тихие жилые домики. Кирану здесь нравилось намного больше, чем в Южной Африке. Тишина, уют и полная противоположность привычной жизни. Это определённо то, что ему требовалось! Последние годы в Претории давались ему нелегко во многом из-за приемного отца и его деспотических замашек. Отдушиной оставался сводный брат и учёба, но Зандер со временем окончательно закрылся в себе, и парень остался совершенно без друзей и без нормального общения, что сильно сказывалось на нервной системе и на общем состоянии. Да, пожалуй, он будет скучать по вечно жарким и солнечным улочкам столицы ЮАР, которые пестрили ярким сиреневым оттенком во время цветения жакаранды, но, если смотреть правде в глаза, он не оставил там ничего, к чему бы хотелось вернуться позднее. Только пустые воспоминания.        Иногда Куинн украдкой наблюдал за девушкой, отмечая про себя усталость тёмного взгляда и залёгшие у уголков пухлого рта морщинки, напоминавшие две тонких бороздочки. Она выглядела по-удивительному взрослой для семнадцатилетней девчонки, и такая осмысленность и обречённость, которую шатенка буквально источала, немного пугали его. Что же нужно пережить, чтобы быть настолько несчастной?       Её тонкое, слишком худое тело выглядело чересчур хилым и, казалось, из последних сил удерживало свою хозяйку в этом мире, а на фоне белой, почти зелёной и болезненно прозрачной кожи шоколадные волосы смотрелись чёрными, а глаза-огромными и жёсткими. Но Дженна всё равно была красивой. Даже сейчас. Хоть ему и не с чем было сравнивать, Киран был убеждён, что будучи здоровой, она ослепляла очарованием. И он очень хотел увидеть её такой.       Его грудь размеренно поднималась и опускалась, пока он с удовольствием вдыхал приятную смесь запахов, что теперь ассоциировалась у него с близнецами: аромат мятного масла, исходивший от сидений, на которые оно когда-то было пролито, тропическая терпкость грейпфрутового ароматизатора и нежная, очень ненавязчивая ежевика. Странное сочетание, но на удивление вкусное. -Мои родители погибли, когда мне было шесть.-прошелестел в тишине его тихий голос.-Автокатастрофа, подстроенная конкурентами отца.       Дженна крепче сжала пальцы в кулак, боясь посмотреть в лицо парню. То, как он сказал это...сравни чему-то настолько ужасному, что непроизвольно в её голове возникли воспоминания о мёртвом отце, лежащем в неестественной позе на залитом кровью полу, и матери на неудобной больничной койке, пахнущей медикаментами, дешевым порошком и смертью. Стилински отлично помнила это, отлично помнила могильное зловоние, что въелось ей в память, разрушая сознание подобно эрозии, пожирающей металл. -И тебя забрал дядя Артур?-промямлила она. -Да. Он был давним другом мамы и папы. Других близких людей или родственников у меня не было, поэтому Артур оформил надо мной опеку. Я живу вместе с ним и Зандером вот уже двенадцать лет как. Совсем недавно была "годовщина".       Парень глянул на неё, одним взглядом намекая, что не имеет ни малейшего понятия, куда ехать дальше. -Эм,-девушка немного растерялась,-поворачивай направо и до конца улицы. Там у развилки снова направо.       Киран кивнул и вновь осторожно нажал на педаль газа. Мотор взревел. Нет, это определённо железный монстр. -Не жалей меня, Дженна. Я вовсе не несчастен. У меня есть семья, крыша над головой, сотня возможностей в будущем и мотоцикл под задницей. Совсем скоро я пущусь в свободное плавание, ни о чем не задумываясь и оставляя прошлое позади себя. Не многие могут похвастаться таким настоящим и грядущими перспективами.-брюнет грустно улыбнулся, думая о будущей работе в детективном бюро или же морской полиции. Отец его стремлений не разделял, грезя о том, что оба сына станут продолжателями его дела, но сам Куинн твёрдо был уверен в правильности собственного выбора. Ему хотелось защищать людей, и он делал это уже сейчас. -Да, перспективы-это здорово.-вздохнула Дженна.       Куинн вырулил направо, и они оказались за чертой уютных спальных районов городка с цветущими садиками и выкрашенными в нежные цвета заборчиками. Сейчас их путь пролегал через не застроенную местность вдоль кромки густого и тёмного леса, напоминавшего огромное бурое полотно-настолько близко друг к другу находились стволы многочисленных деревьев. В кабине автомобиля стояла невыносимая духота, и парень приоткрыл окна, слегка сбавляя скорость из-за петлявшей через каждые семь метров дороги. Ему совершенно не хотелось встретиться лицом к лицу с какой-нибудь ёлочкой. Ребята молча глядели вперёд, но Стилински не могла избавиться от неприятного ощущения холода где-то внутри себя. Оно появилось неожиданно и не сразу, но постепенно нарастало, вводя её в состояние панического беспокойства. Словно чьи-то ледяные руки проникли ей под кожу и сжали сердце в тисках. -Тебе не кажется, что что-то не так?-спросила она, озираясь по сторонам с явным ужасом на лице. -Вроде бы нормально всё.-брюнет непонимающе нахмурился.-Может нам вернуться домой? Ты хорошо себя чувствуешь? -Не знаю.-с придыханием ответила шатенка, а затем опустилась на спинку кресла, приложив ладонь к моментально вспотевшему лбу.-Ты можешь остановиться, мне нужно немного подышать свежим воздухом?       Без лишних слов выполнив её просьбу, Киран припарковал джип у обочины и осторожно помог Дженне из него выбраться, бережно снимая ту с высокого сидения и опуская на сырую землю, придерживая при этом за худощавое плечо. Парень был натянут и встревожен, готовый в любой момент подхватить её, если девушка вздумает упасть в обморок. -Что случилось?-он был не на шутку перепуган внезапной переменой и уже подумывал звонить в скорую, потому что щеки и губы его спутницы побелели окончательно, делая её похожей на ходячий труп. -Здесь слишком тихо.-прошептала она, выпутываясь из его крепких рук и делая шаг ближе к самому краю застывшего леса.       Куинн прислушался и...не различил ровным счётом ничего. Ни хруста влажного гравия под ногами, ни шепчущего дуновения ветра, что ещё пять минут назад трепал ветви кустарников на участках жителей, ни шелеста листьев и пения диких птиц. Абсолютно ничего. На секунду ему даже показалось, что он утратил способность слышать. -Ты права,-пробасил он, крепко сжав зубы,- что-то действительно не так.       Дженна ещё на пару метров приблизилась к устрашающей природной громадине, силясь разглядеть там что-нибудь. Она была уверена, что должна отыскать там причину накатившего на неё дурного предчувствия. У небольшой грязной лужи, образовавшейся после ночного ливня, шатенка заметила цветное пятно-нечто округлое, размером с баскетбольный мяч. С такого расстояния было трудно рассмотреть детально. Ей необходимо было подойти ближе. -Киран!-она дернула его за руку и дала знак следовать за ней.       Её ноги отчаянно тряслись, а леденящий страх в груди только быстрее разливался по венам, наполняя тело свинцовой тяжестью. Когда до странного предмета, покрытого грязью и чем-то красным оставалось меньше трёх метров, девушка поняла, что ошибочно спутала с мячом человеческую голову. И закричала.       Куинн притянул её к себе, заставляя шатенку уткнуться лицом себе в грудь, лишь бы только она не видела этого. То была голова мужчины с застывшим на ней выражением безмерного ужаса, будто перед смертью он увидел кого-то или что-то настолько чудовищное, с чем ему не доводилось встречаться даже в самых изощренных ужастиках. Края пореза были неровными и довольно странной формы. Рваные, изодранные в клочья. -Ему прогрызли шею насквозь.-выдохнул он, а затем вздрогнул, краем глаза заметив движение на одной из верхушек сосен. Нечто большое, размером с взрослого человека, пыталось перебраться с одного дерева на другое, но не издавало ни малейшего звука. Будто у существа совершенно не было веса. Тварь, прикончившая этого бедолагу, всё ещё была здесь. -Бежим!-крикнул парень, а затем подхватил Стилински подобно пушинке и бросился к машине, замечая, как человекоподобный монстр перепрыгивает с ветки на ветку вслед за ними. -Киран, что происходит?       Он не удостоил её ответом, вместо этого достаточно грубо забросив на пассажирское сидение. -Пристегнись и звони своей подруге.-отчеканил Куинн, резко давая по газам. Автомобиль тронулся с места с оглушительным визгом, а он всё оборачивался в панике, не уменьшая скорости и откровенно наплевав на все дорожные знаки.       Дрожащими пальцами Дженна пыталась набрать Эрику, но телефон то и дело выскальзывал у неё из ладоней. Слёз в покрасневших глазах не было, однако, мертвенная бледность не спадала, и в висках стук сердца отдавался судорожной болью. Звук собственного дыхания перекрывал всё остальное, из-за чего она слышала слова Кирана лишь отрывочно, и лицо этого несчастного всё никак не желало ускользать прочь из мыслей. -Есть другая дорога до дома?-окончательно потеряв над собой власть и будто бы рассыпавшись на тысячи мелких деталей и шестерёнок, шатенка никак не могла привести себя в порядок и понять, что именно от неё требуют.-Дженна! -Да-да.-заикнулась она, наконец-таки удачно справившись с процессом выбора контакта.-Только так мы будем добираться почти целый час. -Плевать, главное, что не по этой дороге.       Пока Стилински вкратце описывала девушке на другом конце телефонного разговора произошедшее, Куинн лихорадочно пытался справиться с истерикой. Они были один на один с огромной тварью, перегрызшей шею взрослого мужчины подобно куриной ножке, без какого-либо оружия. И Дженна была рядом с ним, стояла в отдалении, являясь прекрасной жертвой для следующего нападения. Он не мог позволить, чтобы кто-то, пусть даже чудовище из кошмарного сна, причинило ей боль. Не мог позволить, но замешкайся он ещё секунду, и сожалеть было бы не о чем. -Что это была за мерзость?-прохрипела девушка, убирая мобильный.-Тот мужчина. Ему словно бензопилой горло перерезали. И где тогда его тело? -Послушай меня сейчас очень внимательно, хорошо?       Шатенка растерянно кивнула, сминая в руках по старой привычке подол черного сарафана, казавшегося ей сейчас тонкой мембраной, нисколько не защищавшей от воздействия внешнего мира. -Я не смогу тебе ничего сейчас объяснить, но ты должна полностью довериться мне. Понимаю, после увиденного тебе будет сложно это сделать, однако приложи к этому усилия. Тварь, что прикончила его, ещё осталась там, но рано или поздно она придёт и за нами, и именно поэтому ты должна мне пообещать, что в одиночку или даже с братом не выйдешь на улицу в пасмурную погоду, тёмное время суток; ты не станешь открывать незнакомцам дверь и всё, что я тебе дам по приезде домой, будешь всегда носить с собой -Что это за бред, Киран? Кто придёт за нами? -Его зовут Асанбосам. Это древний африканский вампир.