Голубка в золотой клетке

Обрести покой… Пройти сквозь двери жизни в царство белых роз…

Один за другим насыщенные летом листья омывал янтарь сентября. Шелест крон становился громче и печальней. Работы прибавилось, а лучистое солнце грело все ленивей. В такое время сердцами многих людей овладевают грусть и апатия, грозящие перерасти в затянувшуюся тоску. По прежней жизни. По вчерашнему дню. Траву укрыл суховатый ковер опавших листьев, и каждый из них, покидая могучие ветви, приближал дуновения осени, пожалуй, самое волнительное и волшебное время в году. В последний раз Хината навещала бабушку Чие во время торжественного приема старшего из наследников семьи Учиха. И нетерпение росло по мере того, как девушка приближалась к небольшому хлипкому дому, в котором провела первые дни своей новой жизни. У Итачи прислуги было значительно больше, нежели у его брата, и многие ночевали вне поместья, как и бабушка Чие. В своем скромном жилище она выходила незнакомую девочку, подарила ей семью, смысл жить дальше, не зная, кто она и как здесь оказалась. Над крышей плавно шелестели кроны деревьев, ненавязчиво заглядывали в окна любопытные ветки. И, как и прежде, у окна сидела седовласая женщина, временами бросая печальный взгляд на пустошь проселочной дороги. Едва завидев названную внучку, Чие отбросила рукоделие и, в чем была, кинулась во двор, встречать ту, о которой так редко приходят весточки. - Здравствуй, бабушка, - поклонилась Хината. - Так рада тебя видеть, девочка моя, - бормотала Чие, провожая гостью в дом. - Ты так давно не приходила сюда. Как твои дела? Ты такая бледная... За беседой пролетел день, солнце клонилось к горизонту, пряталось за крышами деревенских домов, последние лучи догорали, уступая небеса сумеркам. Пожалуй, даже в своем крохотном мирке Хината не знала места роднее, чем небольшая, но уютная комнатка, в которой даже воздух наполнен теплотой и пониманием. В ней можно было говорить о всех тревогах и бедах. Казалось, их уносят птицы, взмахнув крылом. И не было такого отчаяния, из глубин которого Чие не могла бы вытащить внучку. Наверное, это и называется - дом? Место, в которое снова и снова хочется вернуться, к людям, которые ждут тебя. - Не печалься, голубка моя, все наладится, когда придет время. - Чие накрыла ладони девушки своими, теплыми, исчерченными морщинами. - Хочется верить, что так оно и будет... Чай уже давно остыл, и прохлада чашки слегка покалывала пальцы девушки. За окном загорались первые звезды. - Бабушка, у меня есть для тебя небольшой подарок, - опомнилась брюнетка и выудила из небольшого узелка длинный бархатный мешочек. - Пожалуйста, прими это в знак моей благодарности. Женщина тепло улыбнулась, отчего морщинки у глаз стали длиннее и глубже. - Спасибо тебе, не забываешь старушку Чие, - подмигнула она Хинате. Ловким движением пальцев, точно в руках оказались привычные спицы, а не заколка, Чие закрепила ее в тугом пучке. В свете густеющих сумерек блеснули алые лепестки хиганбаны. Небесный ковер устилали мириады звезд, когда Хината шагнула за ворота особняка. В прежде умиротворяющей вечерней тишине царило беспокойство. Порывы ветра уносили тревожные голоса к дороге. В глубине сада мелькали огни. - Хината! Резкий возглас заставил девушку подпрыгнуть на месте. К ней со всех ног бежала растрепанная Темари, едва удерживая громоздкий фонарь в руках. Светлые волосы прилипли ко лбу и щекам, юбка помялась, а по краю виднелись влажные грязные полосы. - Локи пропал, - задыхаясь, выдавила горничная. - Мы искали повсюду! Гаара отправился вниз по улице с господином, но собаки господина никогда не покидали дом! Хината, что нам делать? В отдаленном уголке сознания закрался немой ужас. И правда, ни один из лабрадоров не покидал пределов поместья. Никогда. - Мы найдем его, - неуверенно выдавила Оиказе, - и все будет хорошо. Хотелось в это верить. Но тревожное чувство все крепче впивалось в сознание. Только бы не было слишком поздно. Вооружившись фонарем, Хината присоединилась к поискам. На небе сияли первые звезды, серебристый полумесяц освещал владения аристократа. Где-то в тени деревьев жалобно скулил Бальдр. Пес не подпускал к себе прислугу, дрожал и прижимал уши к земле. Со всех сторон поместье накрывали оклики. Свеча под стеклом уже догорала, когда Хината разглядела небольшие вмятины во влажной траве. Расстояние между парными шагами уменьшалось, и через несколько метров они сменились приличных размеров вытоптанной полосой. Кого-то волокли вдоль деревьев, причем не так давно. - Локи! - Хината не теряла надежды. Точно в ответ на ее зов, в дальнем конце сада заскрипела дверь сарая. Расшатанные, ржавые петли заскрежетали. Аккурат перед покосившимся строением следы обрывались. Сердце брюнетки забилось чаще. Чем ближе она подходила к сараю, тем отчетливей становился сладковатый запах гнили, исходящий из него. Забыв об осторожности, девушка шагнула к приоткрытой двери. По щиколотке пробежала острая боль. Не заметив растяжки, Хината всем телом навалилась на дверь, падая на порог. Фонарь затерялся в траве, свеча погасла. - Вот ведь, - начала причитать Оиказе, поднимаясь. В нос ударила зловонная смесь, и девушка прикрыла лицо рукавом. Дверь за ней резко захлопнулась, но в свете последних лунных бликов Хината разглядела источник запаха. Посреди заброшенного сарая, на поблекших белых отметинах покоилась бесформенная, вздувшаяся груда перьев, слипшихся от запекшейся крови. Привыкнуть к темноте оказалось тяжелее, чем обычно. Кровь бешено стучала в висках, не хватало воздуха. Ладони девушки вспотели, все попытки нащупать ручку на подгнившей двери с треском провалились. - Проклятье, - шептала Хината, толкая дверь плечом. - Давай же! Темный сгусток в центре помещения шелохнулся. Затвердевшие когти скребли по полу. Узкие щели в двери пролили свет на безжизненные, остекленевшие глаза птиц, сбитых в кучу. И круг с надписями, что окружал их. - Кто здесь? - первое, что пришло на ум. Мертвые не оживают. Гниющую кучу что-то двигало изнутри. Сгустившуюся тишину разорвало слабое поскуливание. Точно из-под обломков, из кровавого месива показалась мощная светлая лапа. Не в силах высвободиться, пес оставлял глубокие борозды в дереве. - Локи! - Оиказе, не помня себя, бросилась к лабрадору. Краем глаза она уловила взмах в стороне и, точно делала это много раз, блокировала удар локтем. За доли секунды ее тело приняло оборонительную позицию и отразило повторный выпад нападающего. - Прикидываешься, значит, - раздалось из темноты. - Да плевать. Ты уже не выйдешь отсюда. Голос показался смутно знакомым, однако эта мысль ускользнула раньше, чем Хината успела за нее ухватиться. Занятая уклонением от призрачных ударов сверху, девушка не ожидала резкой смены направления и, ощутив толчок в ноги, повалилась прямо на зловонную кучу. Затылок рассек один из открытых клювов, перед глазами поплыли светлые пятна. Хината попыталась встать, но руки лишь загребали густую жижу, развозя ее по полу и платью. Совсем рядом показалась морда Локи. - Прощай, чертовка. Дзясин-сама наконец получит достойную жертву. В темноте блеснуло лезвие куная. Невысокий силуэт заслонил те скудные источники света, что позволили бы разглядеть нападавшего. Женщина наслаждалась мучениями своей жертвы. Из ее горла вырывался хриплый смех. - Не в этот раз. Хината из последних сил лягнула куноичи по коленкам, еще глубже проваливаясь в скопище птиц. Ее щеки коснулся пересохший нос лабрадора. Где-то вдалеке послышался спешный топот, крики, в щелях двери замерцали огни. Голова закружилась, земля ушла из-под ног. Она нашла его. Остальное не имело значения. - Оиказе-сан! Хината! Каждый гулкий удар тяжелых сапог в дверь увязал в одурманивающей тишине. Прошли секунды или же часы, прежде чем злополучное дерево слетело с петель и в проеме показались встревоженные, озадаченные лица таких знакомых, но в то же время неизвестных ей людей. Все погрузилось во мрак. - Вы уверены, что обыскали все? - Саске терял над собой контроль. - Мы проверили каждый уголок, господин, - раз за разом оправдывались горничные, - но ничего не нашли. Учиха сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. Однако гнев и раздражение переполняли его настолько, что даже малейшая капля грозила расплескать чашу терпения. - Совсем ничего? Зачем вам глаза, если вы ими не пользуетесь? Я вас спрашиваю! - Молодой господин, - ровным тоном добавил Гаара, - прошу заметить,один человек все еще не вернулся. Возможно, у нас есть шанс. - Разве Хината не пришла? - Темари коснулась руки брата, обращая на себя его внимание. - Как же вы мне дороги! Брюнет с силой толкнул книжный шкаф, отчего по полу прошла мелкая дрожь. Что-то в его сознании перевернулось, тревожное чувство разрасталось, порождая ощущение удушья. - Найдите ее и возвращайтесь. - Но господин... - Не желаю ничего слышать, - процедил в ответ аристократ. Меньше всего ему хотелось показывать свои слабости перед подчиненными. Тем временем ночь сгущалась, тусклый серп луны укрывали тучи. Саске вышел в сад следом за девушками. Весь вечер они были заняты тем, что слонялись по округе, заглядывая за каждый поворот, под каждый куст, и с непривычки ноги ужасно отяжелели, в висках нарастало неприятное постукивание. Из тени деревьев к хозяину, виновато понурив голову, вышел Бальдр. - Иди ко мне, - на выдохе позвал Саске, протягивая к любимцу руку. - Все будет хорошо, Бальдр, ко мне. Влажная от травы шерсть блестела в свете из окон особняка, но даже несмотря на ночную прохладу пес с опаской поглядывал на каменного гиганта, чья крыша была устремлена к небу. - Идем, - Саске потянул лабрадора за ошейник, призывай войти вместе с ним. На пороге Бальдр замялся, заскулил и прижался к краю ступеней, не решаясь подняться. - Трусишка ты, - Учиха потрепал поджатые светлые уши. Он и сам был бы рад в один прекрасный день скрыться от навалившегося груза проблем во влажной и темной траве, вдыхать ароматы осени и ждать надежной руки хозяина. Свет одного из окон перекрыла тень. По коридору второго этажа кто-то бесшумно передвигался, стараясь не привлекать внимание. Где-то неподалеку послышалось эхо ударов и девичьи крики. Бальдр разразился грозным лаем. Сердце аристократа пропустило удар. Из тени сада на свет выбежала несобранная группа прислуги, что отправились на поиски последней горничной. Девицы хватались за головы и передники, что-то неразборчиво бормотали и всячески призывали господина проследовать за ними. Саске спустился во двор, ощутив напрягшегося зверя у своих ног. Наконец девушек догнал Гаара. Дворецкий нес перед собой едва ли узнаваемую девушку в измазанной и местами порванной униформе. По его рукам стекала грязь, но Собаку Но продолжал уверенно шагать к лестнице, ведущей в особняк. - Господин! Молодой господин! Сюда! Быстрее! - кричали служанки наперебой. Девушки были перепуганы, Темари захлебывалась слезами. В глаза бросалась неестественная бледность ноши дворецкого, темные волосы слиплись, а руки были изодраны и кровоточили. - Хината... - только имя сорвалось с его губ. Саске на миг забыл, как дышать. - Мы позаботимся о ней, - на ходу бросил Гаара, занося горничную в дом. - Ступайте. Вы нужны там. Учиха проследовал к заброшенному вот уже несколько лет сараю и, спотыкаясь, с трудом пробрался через желающих помочь дам. В нос ударила невыносимая вонь, ботинки прилипали к полу. За спутанной и размазанной кучей птичьих тел Саске разглядел то, за чем и понадобилась его помощь. Не помня себя, парень опустился на колени, увязая в зловонной луже, и голыми руками принялся разгребать истерзанные туши, натыкаясь на острые клювы и когти. Под весом разлагающейся массы показалась всклокоченная морда Локи. Прочные веревки прижимали туловище собаки к полу, ровно посреди очерченного треугольника. Почувствовав, что тяжести больше нет, лабрадор вздохнул свободней. - Эй, ты, - бросил Саске одной из девушек, - быстрее принеси мне простынь! Сейчас же! На горизонте замерцали первые лучи восходящего солнца. Темнейшая из ночей, что прежде окутывали поместье, осталась позади. Никто из его обитателей так и не сомкнул глаз. Якуши Кабуто занимался осмотром пострадавшей, все реже по коридорам сновали служанки с полотенцами и кувшинами с водой. Саске не отходил от Локи, помогая Гааре отмывать пса и обрабатывать порезы от натяжения веревок. Ближе к утру, когда все тревоги остались позади, в памяти аристократа всплыло мимолетное видение. Силуэт в окне второго этажа. В то время, как все находились снаружи и были заняты поисками. Только одной девушки не было среди тех, что помогли ему перетащить Локи из сарая в дом. Лишь одна служанка присоединилась к полуночным хлопотам непосредственно в доме. - Постой, - Саске долго ее высматривал, ждал, пока виновница произошедшего останется с ним наедине. - Да, господин? - проворковала она, устало улыбаясь. Ухмылка Учихи вмиг сменилась суровым взглядом. На плече девушки сомкнулись сильные пальцы, локтем брюнет прижал ее горло к стене, не давая улизнуть. Как долго эта змея гнездилась в его особняке? Неужели все было задумано с самого первого дня? Таз, что несла девушка, прокатился по полу и замер, оглушая наступившую тишину. - Узумаки Карин, - сквозь зубы прорычал Саске. - Ты ответишь за все, гадина. - Господин, что все это... - Ты была там вчера, - он надавил сильнее. - Чего ты добивалась? За стеклами очков блеснули алым прищуренные глаза девушки. - Значит, не такой уж ты и кретин, каким кажешься, - губы Узумаки растянулись в улыбке. - Что ты сделаешь, когда узнаешь, кто твой главный противник в этой... Слова встали поперек горла, от нехватки кислорода закружилась голова. - Она не та... не та, за кого себя выдает, - хрипела Карин, цепляясь за руку Саске. - Она? - Учиха был не уверен в своих догадках. Но рыжеволосая наверняка не оставит лишь часть истории рассказанной. - Твоя драгоценная. Ходячая катастрофа. Девушка резко оттолкнулась от стены и пнула аристократа в живот. Воспользовавшись моментом, Карин сорвала передник и нижнюю часть юбок и скрылась за перилами балкона.