Мировая Имунная Реакция

      Ольга, прибыв раньше грузового самолёта, поспешно приготовила изолятор в подвальном помещении Центра и отправилась в аэропорт дожидаться вторженца и остальных членов команды.       По пути она приняла двойную дозу стимулирующего препарата - её шатало нет то от усталости, не то впоследствии травмы.       Отзвонившаяся ей Оксана доложила, что проверку под их контролем уже прошли все предприятия оборонного комплекса; теперь проверялись медицинские учреждения. По словам девушки, столь высокими темпами работы они обязаны были отлично подобранной команде специалистов; среди них она особенно похвалила некую Диану - очень внимательную не только к показаниям сканеров, но и к состоянию пациентов молодую женщину.       Эти известия порадовали капитана, равно как и то, что никто из осмотренных не был носителем многоножек.       Вскоре прибыл самолёт, и ящик с пришельцем доставили в Центр.       Вопреки возражениям капитана во время распаковки её страховал Макс, стоявший за её спиной с винтовкой в руках. Пришелец был вял и малоподвижен - казалось, он обмяк, сдулся, перестав поблескивать. При виде капитана он слегка оживился, издал серию горловых клокочущих звуков и снова неподвижно замолк.       Ольгу это встревожило не на шутку. Она сразу же приступила к обследованию, перетащив оборудование для СЛАТ в изолятор - вернее, перетаскивал в основном Макс, попутно пытаясь уследить за капитаном ( впрочем, не слишком успешно: едва успевший отвернуться американец застал её спускающей по лестнице громоздкий монитор).       Опасаясь - похоже, не без причины - что пришельцу мог навредить проглоченный вместе с её кровью ксеноцид, Ольга спешно сгенерировала буферную смесь и сделала пробное вливание. Эффект был очевидно положителен.       Продолжив сканирование, Ольга была поражена: пришелец в большей степени являлся растением, чем животным: то, что она приняла за хитин, на деле оказалось целлюлозоподобным соединением; клетки части покровов и некоторых внутренних органов имели развитые негибкие стенки. Что самое главное, судя по количеству красных и синих пигментов - не аналогичных, впрочем, фикоэритринам и цианофицинам земных водорослей - существо было способно к частичному автотрофному питанию. Однако аналогичная пищеварительном тракту система была вполне развита.       Ольга пронеслась наверх, чтобы поделиться новостями с остальными; выглядела она совершенно запыхавшейся. Перейдя наконец от объяснений к делу, она поручила Жене сделать комплексный биохим-анализ, составить подходящий транквилизатор - капитан не хотела повторять свою ошибку, прикасаясь к травмированным глазам существа без предварительного наркоза - и мимоходом уточнить, насколько токсичной для человека могла быть его слюна.       Затем, пригласив для помощи уже Илью, капитан занялась делом, ещё более важным на её взгляд - созданием аналогового переводчика, то есть изучением "языка", на котором говорил пришелец.       Бывший разведчик признался, что ничего не смыслит в работе аналогового переводчика, и Ольга посмотрела на него серьёзно и удивленно, но промолчала.       - Вернее, я понимаю, что речь идёт о выявлении связи импульсов нервной системы с предметами и их декодировке, но не более, - смутившись, поправился Илья.       Женщина вытряхнула пару таблеток из белого блистера на ладонь, проглотила их и кивнула:       - Думаю, этого достаточно, - сказала она. - Один сотрудник - сейчас ты занимаешь его место - ещё очень давно сделал хорошую программу для декодировки. Тебе останется только прошить имплант.       Илью отчего-то передернуло.       - А что с тем сотрудником? - резко спросил он.       - Его нет, - капитан спокойно посмотрела ему в лицо и взяла ещё одну таблетку. - Простите меня, Илья, что я говорю так.       - Ничего, - Илья кивнул. "Надеюсь, вы говорите не обо мне, капитан, - подумал он, уже не в первый раз поймав себя на мысли, что мог и работать в "Лейкоцита" до амнезии. - А то с Литвинова станется…". Впрочем, зачем бы Ольге скрывать это? Поморщившись, бывший разведчик отогнал подступившее ощущение шелковисто-царапающей шерсти, трущейся о ноги. Ощущение это уже давно не посещало его, несмотря на недавние события, и оттого показалось почти противоестественным.       Ждать пришлось долго: программа, которая, к радости Ильи, показалась ему совершенно незнакомой, обрабатывала огромные объёмы данных; даже нагрелся процессор, как ни заботился Илья об его охлаждении.       Уже стемнело; через узкие окна изолятора было видно, как по щитам пробегают огоньки.       Капитан заснула у монитора, уткнувшись подбородком в колени, и на её щеках метались зеленоватые блики. Она прикусила уголок нижней губы, и оттого её лицо казалось усмехающимся и одновременно измученным.       Илья подумал о том, что хорошо было бы открыть окно, хотя окна в Центре не открывались.       Ольга внезапно проснулась, отряхнувшись, как птица, взглянула на экран и подавила разочарованный вздох.       - Долго еще… Хотя это говорит о сложной организации его сознания, - она указала на свернувшееся под действием транквилизатора в неплотный клубок существо. - У меня большие надежды на этот контакт, несмотря на жуткое начало.       - Поосторожнее с надеждами, - мрачно заметил Илья. - Хотя мы и убедились в том, что многоножки попадают в тела людей напрямую, впервые мы нашли их именно в переговорном импланте.       Капитан вздрогнула.       - Послушай, а я ведь совсем перестала считаться с этим, - согласилась она. - Думаю, пока не стоит экспериментировать с имплантацией. В изоляторе мы сможем пользоваться и этим процессором, хотя это и осложнит контакты, - Ольга вздохнула. - Спасибо за вашу бдительность.       - Может быть, я как раз поднял панику впустую.       Ольга поднялась из-за стола.       - Идемте выпьем чаю, - сказала она с неуместной решительностью и взяла Илью за руку, направившись к двери.       К удивлению бывшего разведчика, она действительно поставила чайник в пустой маленькой комнате и вынула пакет печенья из настенного шкафчика.       - Не смотрите на меня так, словно ожидали вербовки в разведку Индии, - усмехнулась она. - Я действительно предлагаю просто выпить чаю и отдохнуть.       Она пододвинула ему большую, тяжелую керамическую кружку, заварник и сахарницу.       Илья, подождав немного, налил чаю вначале ей, затем себе.       Он ожидал, что женщина заговорит о чем-то серьезном, но Ольга молчала, поворачивая ложечку в руках.       - Сахар? - предложил Илья напряженно.       - Не люблю сахар в чае, лучше уже карамельки. Только они закончились, - все так же серьёзно ответила капитан. Затем рассмеялась, - Да расслабьтесь вы!       - Только если вы сделаете то же самое, - Илья усмехнулся. - Что вас беспокоит, скажите? Вы сама не своя.       - Вам честно или по правде?       - Так все же?       - Беспокоюсь я. И боюсь. За нас, за пришельца, за гражданских.       - А есть основания? - уточнил Илья.       - Литвинову для отчёта? - невесело пошутила женщина.       - Литвинов и без моих отчетов в курсе. Сами же знаете, он на людей не особо полагается.       - Да уж, больше на технику, - Ольга усмехнулась, на этот раз искренне, с оттенком самодовольства.       - Так все же, что вас беспокоит?       - Ничто конкретное, - Ольга вздохнула. - Просто в последнее время слишком много всего страшного происходит. Нас вынудят скоро стать вторыми "Перехватчиками". И станем - потому что иначе это уже трусливое, бессмысленное предательство по отношению к человечеству. Боюсь, все говорит об одном - война неизбежна, а наши попытки её предотвратить обратятся на пользу врагу.       Илья внимательно смотрел на неё и молчал.       - Вы знаете, я всегда считала Эрика Уэста слабым человеком, потому что он боялся войны и оттого лишал себя возможности мирных отношений. Но сейчас я вижу, что Уэст ещё и счастливый человек: он хотя бы готов к тому, что произойдет… Я - не готова.       - Осторожнее, капитан, - Илья взял её за руку и ощутил, как дрожат тонкие пальцы. - Вы слишком боитесь стать такой, как Эрик. Поэтому, ради бога, не станьте хуже.       Он почувствовал - запоздало - что сказал это слишком резко и честно. Она дернулась, как от удара, и выпрямилась, глядя ему в лицо.       - Вы правы, Илья. Вы, наверное, один здесь знаете, что делаете. И не раздираете себя на части...       - Раздираю, - бывший разведчик усмехнулся, - Иногда.       - Я хочу показать вам кое-что, - приговорила Ольга тихо, с той же пугающей решительностью. - Идемте со мной.       Она открыла дверь, ведущую в подвальное помещение; зажглись тусклые зелёные лампы в узком коридоре.       Подошла к ещё одной металлической двери, взглянула в сканер сетчатки и с хрустом повернула ручку.       - Здесь никто из нашего подразделения не бывал, - произнесла она. Илья вдруг подумал отчётливо и серьёзно, что сейчас она сбросит синтетическую кожу и, представ перед ним в своём истинном ужасающем виде, расскажет все о СВОИХ ПЛАНАХ, а затем убьет.       Ольга кожи не сбросила, она заговорила тихо, разрушив минутное пугающее наваждение.       - Вы знаете, человечество привыкло вначале разрушать, а потом анализировать. Вначале истребили странствующих голубей - забавы ради, теперь составляет генокарты для их восстановления. Вначале конкистадоры уничтожали культуру ацтеков, теперь мы реконструируем их храмы. Вначале вливаем нефть в моря - затем тратим миллионы на её удаление. И это ещё не самые страшные примеры - здесь люди хотя бы осознали последствия… Однако в любое время находились те - немногие - кто старался защищать окружающую среду от всеуничтожающей машины человечества. Мне всегда казалось, что вторженцы - тоже часть этой среды, тоже определённая "нормальная" сторона жизни планеты, а не нарушение, как кажется Эрику и большинству. Не бывает ведь совершенно закрытых систем. И когда я взялась защищать пришельцев, я думала, что делаю то же самое, что и какие-нибудь "зелёные" или борцы за права животных, с тем исключением, что у меня есть возможность защищать неизвестные другим элементы. Позже я поняла, что все не так просто - в любой момент мы можем столкнуться с цивилизацией, которая окажется ещё более мощным разрушительным механизмом.       - Полагаете, мы столкнулись?       - Не хочу спешить с выводами, - ответила она. - Но пытаюсь заставить себя принять такую возможность. Только я все равно не готова, - она усмехнулась. - Хочу показать вам то, с чем я на самом деле хотела бы работать.       Она наконец сдвинула тяжелую дверь.       Комната была не освещена, вернее, не имела искусственного освещения. Тем не менее в сумраке мерцали пятна и полосы перламутрово-розовых, голубовато-сиреневых, серебристо-зеленых и рубиновых цветов. Светилась обволакивающая металлические рамы стеклянистая масса, напоминающая пчелиные соты. "Соты" размеренной пульсировали, причём движение словно волной прокатывалось по их колонии.       - Они чистят воздух, - сообщила Ольга. - Отлавливают пыль и питаются ей. Это инопланетные полипы - хотя на самом деле они ближе к слизевикам. Мы нашли их на остатках упавшего корабля. Он был почти полностью забит ими изнутри, и за считанные часы они покрыли его снаружи. И продолжали разрастаться. Полипам был присвоен статус крайне опасной формы жизни, и место падения было зачищено. Однако я протащила фрагмент колонии в кармане - он заполнил весь карман и начал прорастать сквозь ткань. Позже я поняла, что на самом деле они просто растягивали пространство между нитями, но дальше не продвигаются. Достаточно оказалось посадить их в замкнутую раму, и они перестали расти. Позже мне стало ясно, что они фильтруют воздух, поедая пыль. Так что на деле такой вот особо опасный организм может оказаться очень полезным...       Ольга удовлетворенно вздохнула, обвела жестом рамы с мерцающими полипами.       - Симпатичные, правда? - спросила она радостно. Все те сомнения, которыми она недавно поделилась с Ильей, исчезли из её голоса, глаза засветились энтузиазмом.       Только сейчас Илья вполне осознал, каким жестом доверия был визит в эту комнату; и от этого понимания стало ещё хуже.       Потому что завораживающее сияние полипов вызывало только щемящее, тоскливое неприятие. Существам, которые казались капитану символом межкосмического контакта, не было места на Земле.       - Ну, как они вам? - Ольга коснулась его рукава. Илья понимал: что бы он не ответил сейчас, он испортит все.       - Мне… - начал он и осекся. Сглотнул - в горле пересохло.- Вы молодец. Вы проделали большую работу, но… Я думаю, им не место здесь.       Ложь была бы худшим вариантом.       Он, не желая видеть лица капитана, отвернулся к двери и добавил сухо.       - И мне, похоже, тоже. Простите меня.       - Подождите, - попросила Ольга. - Я рада, что в нашей команде есть такой человек, как вы.       Капитан была бледной. Илью охватило недоброе предчувствие.       - Вам нужна помощь?       - Нет, все в порядке. Спасибо. Давайте вернёмся к работе, - предложила Ольга. Илья ощутил напряжение в её голосе.