Тропа оборотня.

Цепенея от страха перед возможностью быть разоблаченной, Мэнси вложила свою ладонь в протянутую ладонь принца и улыбнулась, присев в реверансе. -Конечно, милорд. Заиграла красивая подвижная музыка, это был вальс. Он то затихал, то вновь усиливался и ускорялся, напоминая теплый весенний денек и шепот трав и цветов на лугу. Мэнси часто танцевала под эту музыку, ей была знакома каждая нота, а ноги будто сами несли ее по залу. Положив руку на плечо принца, девушка забыла обо всем, она кружилась так легко, изящно и просто, будто танцевала всю жизнь. Танцы приносили ей истинное наслаждение, так что она даже перестала бояться, что принц ее узнает. Улыбка сама собой расцвела на ее лице, а внутри все замирало от восторга. Ее первый настоящий танец, да еще и с принцем, было чем гордиться. Девушка не удержалась от тихого смешка, что явно задело принца. -Я смешон? - поинтересовался он, не сбавляя темп. -Вовсе нет, Ваше Высочество, - возразила девушка, делая серьезное лицо. -Тогда почему вы смеетесь? -Просто я очень рада, что я сейчас здесь, в этом зале. И танцую с вами. -Вот как, - принц прищурился. - Вы очень молода, но танцуете превосходно. -Благодарю, Ваше Высочество. Но вы не уступите никому. Принц молча ухмыльнулся. -Мы с вами нигде не встречались раньше? - вглядываясь в лицо девушки, поинтересовался он. "Началось", - подумала Мэнси, но вслух сказала с легким удивлением. - Нет, Ваше Высочество, я бы вас запомнила. -И все же вы мне кажетесь смутно знакомой, - задумчиво произнес принц. -Увы, вы ошибаетесь, я думаю, - насколько это было возможно в танце, девушка пожала плечами. -Возможно. Вальс кончился. Резко закружив девушку, принц остановился, держа ее руку в своей. Поклонившись друг другу, пары разошлись кто куда. -Быть может, вы отпустите мою руку? - поинтересовалась девушка. -Конечно, - кивнул принц. - Как вас зовут? -Мэнсолина, сир. Моя семья стоит вон там, - она показала рукой в сторону своих родственничков, которые стояли около стола и вовсю пялили на нее свои светлые очи. -Кажется, они вам слегка завидуют, - шепнул принц, наклонившись к самому уху Мэнси. -Да, пожалуй, - фыркнула она, обернувшись. - А где же ваши родители? - Они..., - но закончить ей не дали. Двери залы, которые все это время были заперты, резко распахнулись, являя присутствующим пять фигур воинов. Все они были одеты одинаково: черные плащи, тяжелые сапоги, глубокие капюшоны, из-под которых поблескивала только красная руна. Мэнси испуганно вытаращила глаза. Она вспомнила ночь из детства, когда уже видела эти символы. Перед отрядами инквизиции трепетали все. Даже король. Хоть эти жестокие и беспощадные твари ( людьми их трудно назвать) и были на стороне короля, но что от них ждать, никто не знал. Они не ведали ни пощады, ни милосердия, ни сострадания. Без тени сомнений они предавали людей или нелюдей, на которых охотились, жесточайшим пыткам, которые никто не в силах был вынести. Народ застыл, с первобытным ужасом глядя на фигуры. Мэнси попятилась назад, чувствуя, что сердце сейчас разорвется от страха. -Именем короля и первого инквизитора Маулеса, мы пришли, чтобы арестовать Мэнсолину Драгор. За государственную измену и укрывательство некогда врагов королевства, - раздался хриплый голос. -Что? - принц обернулся на Мэнси, которая была сама не своя от ужаса. -Не может быть, - прошептала она, в отчаянии кусая дрожащие губы. - Не может быть. Это какая-то ошибка. Неужели это из-за того... -Мэнсолина, ты знаешь, приговор инквизиции не оспаривается. Никем, - принц с отчаянием смотрел на девушку. -Ну нет! Так просто вы меня никогда не получите! - срываясь на фальцет, выкрикнула Мэнси, в которой уже закипала злость. Рыцари уже подошли к ней на расстояние нескольких шагов. Однако девушка не хотела окончить свои дни в вонючем подземелье в страшных муках. Скривив губы в яростной ухмылке, она развернулась и опрометью бросилась вперед. Туфли на каблуке жутко мешали, поэтому Мэнси на бегу швырнула их куда-то в расступавшихся перед ней людей. Один из рыцарей схватил ее за край платья, но к счастью, ткань оказалась непрочной и порвалась. Мэнси, задыхаясь от страха, продолжала бежать, поскальзываясь на полу. Осознание того, что в случае неудачи, ее предадут таким пыткам, которые ей и не снились, пробуждало в девушке силы бежать дальше. Она сражалась за свою жизнь, делая все, возможное и невозможное. В этой опасной игре жизни и смерти, она не хотела проиграть. Однако замок был ей незнаком. Едва не рыдая, Мэнси бросилась в широкий коридор. Позади слышался топот преследователей. Они ничуть не отставали, уверенные в своей скорой победе. Решение пришло к девушке внезапно, думать было некогда. Ярость и злоба придали ей сил. Схватив тяжелый канделябр, девушка, рыча от натуги, высадила большое окно. Осколки посыпались на землю, к счастью это был первый этаж и до земли было недалеко. Путаясь в складках платья, девушка забралась на подоконник. Один из рыцарей бросился вперед и сомкнул руки на том месте, где только что стояла девушка. Поймав лишь воздух, он издал душераздирающий вой, вскочил на подоконник и выпрыгнул вслед за беглянкой. Мэнси, исколов себе ноги об осколки стекла, все же выбежала на дорожку в саду. Она бежала вперед и вперед, а на снегу оставалась цепочка кровавых следов. В груди уже перехватывало дыхание, а в глазах темнело. Казалось, сил бежать больше не было, но она не останавливалась. Она просто не могла позволить себе такой роскоши как отдых. На кону стояла ее жизнь. Воздух, попадая внутрь, обжигал горло и легкие. Выбежав на широкую площадку, Мэнси чуть не упала в обморок от счастья, когда увидела Грима. Из последних сил она рванулась вперед, превозмогая дикую боль в ногах, дрожащими непослушными пальцами отвязала уздечку, птицей взлетела в седло и поскакала прочь. Пребывая в состоянии шока и почти не соображая, что делает, она ухватилась за гриву коня, который нес ее по дороге к городу. Рыцари оторвались только на время, но сдаваться не собирались. Позади послышалось ржание лошадей, всадники неслись, поднимая за собой волны снега. Кони раздували ноздри и всхрапывали,а их глаза горели тусклым красным огнем. Дорога казалась Мэнси бесконечной, ночь была темная, так что пришлось девушке в который раз довериться Гриму. Эта погоня не шла ни в какое сравнение с утренним приключением. Один неверный шаг, и девушка была бы мертва. Впереди показалось темное пятно, которое оказалось лесом. Лес Раннрот сейчас был не самым худшим злом, и из леса страхов и ночных кошмаров, он превратился в лучик надежды. Призрачной надежды на спасение. Грим влетел под кров деревьев и понесся вперед, ломая кустарник. Его грудь и ноги тут же покрылись царапинами. Рыцари задержались лишь на мгновение, а затем направили коней за Мэнси. То и дело девушка оглядывалась, наблюдая одну и ту же картину - всадников на взмыленных конях. Её положение казалось все более безвыходным. Они углублялись все дальше и дальше, в лесу все замерло. Деревья становились толще и реже, кусты почти исчезли. На многие мили вокруг разносилось только дыхание лошадей и людей. Внезапно Грим испуганно заржал и встал на дыбы. Мэнси вскрикнула и свалилась со спины лошади в снег, нелепо размахивая руками. Ее висок пронзила дикая вспышка боли, в глазах заплясали разноцветные блики, затем потемнело, изображение начало расплываться. Последнее, что видела девушка, это огромного белого волка, который стоял между ней и отрядом, пригнув голову и рыча так, что кровь стыла в жилах.