Хоть на секунду, Позволь мне овладеть тобой. Поведай мне все свои тайны, Позволь мне узнать тебя. <…> Огонь горит в тебе, очищая золото. Но я увидел в нём великолепие. Оно не для меня, Не для меня, Нет, это не для меня. Лишь летом, Лишь летом Вещи изменятся с течением времени. Но лишь летом. Imagine Dragons — "Summer"
***
— Хорошая погодка сегодня! — беззаботно констатировала сестра, шагая впереди меня. Не могла с ней не согласиться. Погода и вправду стояла нынче отличная. На голубом небе ни облачка. Опускающееся к горизонту солнышко ярко сияет, заставляя жмуриться. Вечерний воздух не холодный, даже тёплый. Что ж, идеальное время для сбора целебных трав. Лукошко моё, к слову, было уже наполовину заполнено дурманяще пахучей мятой и белоснежно-жёлтым цветом ромашки. Их мы собирали на прошлых полянах. Следующим по плану был небольшой лужок с одуванчиками. Там, как уверяла меня мама, они ещё не отцвели и не все обзавелись белыми, пушистыми семенами. Иного выбора не было, довелось идти. Причём вместе с Акико. А от неё всегда одни проблемы. Пусть они и разбавляют мои серые будни. Путь к одуванчикам являлся достаточно неблизким, но опять же, выбирать не приходится. Только перед нами предстала просторная от деревьев местность, а в траве тут и там начали попадаться то жёлтые, то белые цветы, сестра тотчас же прибавила ходу, вырываясь вперёд. Мне оставалось лишь выдохнуть и отбросить с плеч мешающиеся распущенные волосы. Как назло, я так сегодня замоталась, что совсем позабыла связать их или же прихватить с собой резинку. Ну а теперь мне весьма жарковато после продолжительной ходьбы и прокладывания пути по давненько никем нехоженной тропинке сквозь густые заросли леса. Просто прекрасно. Я проводила мрачноватым взором скачущую куда-то вдаль Акико и, повысив тон, дабы сестрёнка услышала, предупредила её, чтоб она не забегала чрезмерно далеко. А ещё с долей садизма напомнила о диких зверях, водящихся в лесу, и о том, что они не очень-то любят крикливых посетителей их дома. Сестрица тут же покладисто поутихла. Хех, вот то-то же. Нет, зверей непосредственно в том месте, куда мы пришли, как раз таки и не должно быть чересчур много. По крайней мере, хищников. Однако перестраховаться, чтобы не потерять сию маленькую непоседу из виду всё-таки стоит. Да, а мама моя, кстати, оказалась немножко не права. На поляне в основном виднелись только белеющие шапочки одуванчиков. Пух из них разлетался по полю с каждым дуновением прохладного ветерка. Вот же! Даже у меня между прядей влажноватых волос застряло несколько. А один маленький зонтик в придачу попал ещё и в рот. Ну просто отлично. Однако среди всего этого белеющего поля кое-где виднелись и жёлтые пятна. Вот к ним-то мне и надо. И я, без особого успеха выбирая из волос белые пушинки и выплёвывая подобные им изо рта, целенаправленно двинулась к самому ближнему участку с ещё цветущими одуванчиками. Только успела присесть, как уже и к одежде поприставал этот назойливый пух. Ситуация начинала меня раздражать. Рядышком вдруг совершенно внезапно приземлилась сестра с немалым букетом жёлтых цветов. Я, уже обрадовавшись, что работы стало на порядок меньше, протянула было к ним руку, дабы положить прямиком в корзину. Однако Акико тут же отпрянула назад, а мои пальцы ухватили один лишь воздух. — Не-а, — помотала головой сестра, лукаво мне улыбаясь. — Не дам. — Акико, — скрывая нетерпеливость с усталостью, нарочито укоризненно проговорила я, сжав и разжав пальцы, — хорош играться. Нам нужны именно такие одуванчики. Но не для игр, а для дела. — Но я хочу сплести венок! — возопила сестрица так, что птицы, сидящие на ближайших к нам деревьях, испуганно разлетелись во все стороны. А следом она уже гораздо тише заскулила, неуклюже сложив занятые цветами ладошки в молящем жесте и сделав при этом огромные просящие глаза: — Ну, пожалуйста, можно-можно-можно?.. — О, Ками, — приложив руку ко лбу, выдохнула я, решив лишний раз не спорить с мелкой и не провоцировать её на конфликт. А ещё от её нытья у меня начинали гудеть виски. — Хорошо. Делай что хочешь, — а заметив, как в её взгляде загорелись озорные огоньки, поспешила сурово добавить: — Только в пределах разумного, естественно! Сестра лишь пожала плечами, радостно кивнула и принялась за плетение венка. Да ради Ками, пускай хоть чем-то себя займёт. Хотя бы мешать не будет. А её будущее творение всё равно чуть погодя отправится в нашу корзину, а потом и маме для продажи. Слегка потерявшись в своих раздумьях и уже чисто на автомате срывая жёлтые верхушки одуванчиков, я пропустила ту минуту, когда Акико вполне успешно закончила свою работу. А очнулась только тогда, когда мне на голову легонько опустился незнакомый круглый предмет. Вздрогнув от неожиданности, я осторожно возвела взор кверху, силясь рассмотреть ту вещицу, а затем перевела его на сидящую справа сестрёнку, которая улыбалась во все тридцать два зуба. — Тебе идёт! — с обыкновенной задорностью вынесла вердикт она. Я лишь вновь выдохнула, изо всех сил пытаясь сдержать предательски ползущие вверх уголки губ. Да и венок всё же не сняла. Ох уж эта моя любимая, маленькая головная боль… Готова поклясться, что теперь пыльца из одуванчиков «красит» все мои волосы, ибо перед носом у меня, кажется, пролетело несколько пылинок. На секунду мне даже захотелось чихнуть, однако, сие до жути неприятное ощущение практически сразу пропало. «Ах, так уж и быть, пусть остаётся, как есть». Акико резво вскочила на ноги и, лепеча нечто радостное, заново рванула в неизвестном направлении. Я же опять поспешила напомнить ей об осторожности, вновь взявшись за собирание цветов. Только вот румянец, невольно выступивший на щеках, никак не желал исчезать. И глуповатая улыбка, появившаяся немедленно после ухода сестры, также не могла сползти с моего лица. Я склонилась немного ниже, стараясь скрыть её за волосами. Ах, всё-таки эта девочка порой бывает просто-напросто самым умилительным чудом на свете! Машинально обрывая жёлтые шапочки одуванчиков и снова-таки задумавшись о чём-то своём, я неожиданно почувствовала, как меня до костей пробрал мороз. Не от холода, нет. Странно как-то… Необычное предчувствие будто сдавило внутренности ледяными лапами. Да что же это?.. Вздёрнула подбородок и настороженно всмотрелась в чащу леса, начинающегося недалеко передо мной. Не могу судить точно, но всего на одну секунду периферийным зрением я сумела уловить где-то там некое движение. Так, здесь ведь не должна водиться хищная живность, верно? Верно же?! Беспомощность и чудовищный страх кольнули сердце. Тревога захлестнула меня с головой. Стало жутко. В действительности жутко. Поскольку на данный момент я могу поспорить на что угодно: сейчас за мной оттуда кто-то следит. А может, мне попросту чудится?.. О, лишь бы да, лишь бы да. Как же страшно… Взгляд панически заметался по темнеющим свободным от стволов деревьев участкам. Трясущиеся ладони мигом вспотели. Пряди волос неприятно липли к шее и лицу. Дыхание участилось, постепенно становясь хриплым и обрывчатым. В ушах стоял пронзительный писк. «Ч-что за?..» Как вдруг некто, нахально подкравшись ко мне со спины, выкрикнул в самоё моё ухо до ужаса внезапное: — Бу! Визг, которым я ответила на сию выходку Акико (а это сделала именно она), разнёсся по округе в воцарившейся до сего времени тишине оглушающим эхом. Все зверушки и птицы, наверное, были в шоке. Впрочем, я, будучи не в меньшем шоке, резко обернулась к сестрице, шарахаясь назад и хватаясь за сердце. Однако едва успела это сделать, как тотчас же, с лёгкого дуновения той маленькой проныры на собранный ею букет одуванчиков, была буквально целиком увешана белыми, пушистыми зонтиками. Так я и застыла, успев только слегка вжать голову в плечи и крепко зажмурить глаза, дабы хоть в них не допустить попадания всех тех дрянных семян. А вот во рту из-за моего недавнего возгласа их очутилось достаточное количество. О, в такие моменты сия девчонка становится для меня попросту несносной занозой! Осторожно, мало-помалу я приподняла веки, расправила плечи, выплюнула в сторону отнюдь не приятный на вкус, смоченный слюной и лишь доселе летучий пух. Удержаться от того, чтоб не чихнуть мне еле-еле удалось. Остальные пушинки одуванчиков неизменно щекотали мне потную шею, пробрались за ворот юкаты, назойливо прилипая и к ней самой. В волосах, уверена на все сто процентов, их тоже навалом. Чую, придётся мне их долго выбирать оттуда. — Акико, — с опасной медлительностью начала я, стряхивая с лица белые зонтики. — А? — применяя весь свой актёрский талант, наивно склонила голову набок сестра. — Знаешь, что тебе сейчас лучше сделать? — с наигранным интересом спросила я у неё, отряхивая уже и одежду, вместе с тем попросту пальцами вытаскивая изо рта настырные пушинки. — Э? — с заметным усилием удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться во весь голос, вскинула она брови. — Что же? — Бежать! — что есть мочи вскрикнула я и, вырвав вместе со стеблями ближайшие цветки одуванчиков, попутно теряя почти все летучие семена, с воинственным кличем кинулась за уже вовсю удирающей девчонкой… В общем, не буду дословно описывать всю нашу «баталию», однако проносились мы по полю минут этак сорок, громко хохоча и дурачась, как два малых ребёнка, и заодно рассеивая по поляне ещё больше белоснежных зонтиков, которые с порывами ветра воспаряли в самые небеса. Домой вернулись поздновато, все потные, кое-где с зелёными пятнами на одежде, немного грязные и местами всё ещё «украшенные» одуванчиковым пухом, а также жёлтой пыльцой. Но всё же несказанно довольные. Да, Акико была абсолютно права. День сегодня определённо выдался хороший. А тот странный случай я практически сразу успела благополучно запамятовать…***
Как только звучные голоса и заливистый смех девушки и девочки стихли вдали, из тёмной чащи леса выступил мужчина в чёрном балахоне. Ветер на миг вскинул его капюшон, и из-под него показалась ярко-оранжевая, спиральнообразная маска с одним лишь отверстием для правого глаза. Во мраке той круглой дыры хищно сверкнул кроваво-алый огонь. Ещё с минуту постояв вот так, в полном одиночестве, таинственный человек в мгновение ока завертелся в искривляющей пространство воронке. А порывы ветра один за другим всё продолжали срывать семена одуванчиков, плавно поднимать их в самое небо и уносить далеко-далеко отсюда…