Я сжимаю кулак И овладеваю собой. Управляю бесконечными взлётами и падениями. Ты прижал меня спиной к стене, Но я вкладываю все силы в атаку. Вкладываю все силы. Взлетаю и падаю… Ещё один появился вовремя. Последний шанс вырваться из оков. Starset — "Rise and Fall"
***
Слух после недавнего мощнейшего взрыва начинал потихоньку возвращаться ко мне, впрочем, как остальные ощущения. Первым пришло осознание того, что на поле боя воцарилась какая-то мёртвая тишина. Сдавленно откашливаясь от пыли, я приподняла веки и оцепенела. Под ложечкой противно засосало. Капли пота одна за другой покатились по моим вискам, стекая на землю. Перед глазами неизменно плыли бесформенные круги и чёрные пятна, однако того, кто стоял впереди, я сумела рассмотреть особенно ясно. Куда, чёрт побери, делась его маска?! Неужели разбилась?! Знаете, если бы на мужчине перед нами не было того самого фиолетового плаща, а в руке он не держал гунбай, то я бы, верно, даже и не поверила, что это именно он. Так вот какое оно, лицо Учихи Мадары, тайна которого для меня вечно была покрыта мраком? Невероятно. Немое изумление словно заполнило воздух вокруг нас, заставило его наэлектризоваться во сто раз больше, чем до этого. Кажется, в шоке была не я одна. Да что там, в значительно большем шоке пребывали два джонина из Конохи, которые стояли передо мной. Создавалось такое впечатление, будто бы эти двое узнали кого-то в стоящем впереди человеке. Даже отсюда я всё-таки смогла разглядеть то, каким было лицо сего мужчины. А особенно чётко я видела те полосы старых шрамов, что полукругами горизонтально тянулись от переносицы по всей его правой стороне. Глаза у него всё так же горели Шаринганом и Риннеганом, но взгляд их выглядел каким-то пустым. Его чёрные как смоль волосы были растрёпаны так, как и когда-то у Тоби. Хотя ведь именно им он раньше и притворялся. Такой ли он, истинный облик Мадары? — Ты… Обито? — с нескрываемым потрясением неожиданно выдохнул Какаши, а его спина под моими ладонями затряслась. Я искренне ужаснулась подобному состоянию Хатаке. Если он дрожит, то что же тогда остаётся делать мне? А потом я удивилась. Какой такой Обито? — Неужто это и вправду Обито? — тоже подрагивающим голосом вопросил Гай. Да что ещё за Обито?! Он ведь Мадара! Мадара же?.. — Ты же должен быть мёртв. Я лишь сейчас сообразила убрать технику лечения. Сглотнув горькую слюну и поджав пересохшие губы, я продолжала смотреть на того, кого пришла остановить. Но почему они зовут его Обито? Я снова ничегошеньки не пойму. Какаши с Гаем всё ещё стояли словно громом поражённые. Я же, выйдя чуть вперёд и поравнявшись с ними, со страхом отметила, что лица их были искажены гримасами непонимания и даже, как мне почудилось, ужаса. И в первую очередь это касалось пепельноволосого. — О ком вы, Какаши-сан, Гай-сан? — таки хрипло прошептала я. — Разве это не Учиха Мадара? — Нет, — слегка заторможено ответил мне Узумаки, видимо также недоумевая по поводу сложившейся ситуации. — Мадара до этого уже был мёртв. Его воскресили с помощью Эдо Тенсей. Я это видел, даттебайо. — Что? — на грани слышимости вырвалось у меня. Как так?! Да что вообще происходит?! Оба джонина Конохагакуре как-то синхронно вздрогнули, а Хатаке пробормотал: — Ошибки быть не может. Это Учиха Обито… Я переводила взгляд с Какаши на мужчину перед нами и даже не знала верить всему этому или нет. Он что же, не Мадара, что ли? Выходит, это был двойной обман — сначала он, якобы будучи Мадарой, исполнял роль Тоби, а теперь… что же это получается?! Он и роль Мадары тоже играл?! И отлично этим пользовался! О, да сколько же у него вообще личностей?! Внутри у меня всё запылало от неподдельного гнева. Чёртов лжец! — Если хочешь, можешь меня так называть, — сквозь пелену злости, что застелила мои глаза и сквозь громкий стук сердца, услыхала я тот низкий и бархатный голос, который слышала ещё тогда, когда он приходил ко мне по ночам. — Для меня это имя ничего не значит. Чёрт, да он вообще может прожить без обмана?! А я ведь боялась его только из-за того, что думала о нём как об Учихе Мадаре. Но теперь… — Неужели в тот день ты выжил. Но как? — вновь на выдохе промолвил окончательно ошарашенный Хатаке. — Да кто он такой, даттебайо? — всё же задал Наруто интересующий и меня вопрос. — Он был нашим одноклассником и принадлежал к клану Учиха, — пояснил Гай, с видимым трудом подавляя своё изумление. — Он считался погибшим во время прошлой войны. Шокированный Какаши, не замечая ничего вокруг, немного повысил тон и еле смог обратиться к поддельному Мадаре: — Если ты выжил, тогда почему до сих пор не… — Выжил «я» или нет, не имеет значения, — с нерушимым спокойствием оборвал его Учиха. — Однако если ты хочешь узнать, почему, — время в ту минуту словно замерло, а Обито, выдержав недолгую паузу, продолжил: — Да всё потому, что ты позволил Рин… умереть, — и при этом в глазах его заблестели огоньки истинной ярости. Меня точно током ударило. Знакомое имя, которым сей человек когда-то по ошибке меня назвал, подняло по телу волну мурашек. Так вот оно что. Хатаке, казалось, сейчас попросту не выдержит и рухнет на колени, таким ошеломлённым был его взгляд. Гай тоже с удивлением выдохнул. — Расслабься, — вдруг хмыкнул Учиха. — И не делай такое лицо, Какаши. — Разве ты не винишь в этом меня? — пепельноволосый напрягся ещё сильнее. — А в чём смысл? — развёл руки в стороны он, при этом глядя в небо. — Скоро этой бесполезной реальности не станет. Мне абсолютно не интересен мир, который вот-вот исчезнет… И это стало последней каплей. — Ну, хватит, — звенящим от ярости голосом перебила его я, медленно выходя вперёд. Учиха опустил на меня свой полный безумия взор и прищурился. Мне, в самом деле, уже надоело. Эти его разговоры о мире во всём мире как раз тогда, когда на данный момент идёт война и умирают люди, неимоверно раздражают и утомляют! С меня довольно. Именно! Время пришло. — Какаши-сан, — пальцы неспешно начали расстёгивать плащ Организации. — Наруто-кун, — одно движение руки — и вещь за ненадобностью отлетела в сторону. — Гай-сан, — небыстрым шагом я продолжала двигаться в нужном направлении. — Би-сан, — отыскав специальные перчатки, так же неторопливо натянула их. — Прошу вас не мешать мне! — наконец, воскликнула я, вздёрнув подбородок, распахнув прикрытые до сего времени глаза и воззрившись на лжеца, стоящего передо мной. — Харуко?.. — в каком-то изумлении пробормотал Хатаке. Остальные пока что отмалчивались, наверное, также пребывая в ступоре от моего заявления. Не волнуйтесь, я уже давным-давно готова к смерти. Но напоследок я устрою кое-кому немного неприятностей. Хоть чуть-чуть. — Ты снова толкаешь пафосные речи, даже тогда, когда до сих пор остаёшься беззащитной, слабой женщиной, — фыркнул этот… Обито. — Может, я и женщина, и может, мои слова действительно звучат пафосно… Но не смей называть меня беззащитной! — гневно вскричала я, резко взмахнув рукой. — Я так долго боялась тебя… Нет, не так. Я слишком долго боялась твоего имени. Но теперь, когда я знаю, кем ты являешься на самом деле, — мои глаза с каким-то азартом заблестели, а уголки губ слегка приподнялись, — мне больше не страшно. — Вот оно как… Ты, верно, хочешь, чтобы я показал тебе разницу между моей силой и твоей? Так уж и быть, я могу это устроить. — О, знал бы ты, как долго я этого ждала, — прошипела я, напрягаясь каждой клеточкой тела. Будь уверен, уж я-то постараюсь стереть эту маску равнодушия с твоего лица! — Харуко, стой… — Успокойтесь, Какаши-сан, — не разрывая зрительного контакта с Учихой, громко обратилась я к джонину. — Я нукенин. И Вы не несёте за меня никакой ответственности. Просто позвольте мне, наконец, вступить в бой с ним. Губы Обито, как мне привиделось, также чуть растянулись в ухмылке. — Перед тем, как мы начнём, я хочу у тебя спросить, — неожиданно промолвил мой противник. Я слегка прищурила глаза, в знак того, что слушаю его. — Видишь ли ты это лицо? — он согнул руки в локтях, указывая ладонями на свои шрамы. — Видишь, что сделал с ним этот мир и вся эта вражда? Разве… — «Лицо»? — на сей раз пришёл мой черёд фыркать. — Меня не волнует твоё лицо. Человеческая душа — вот что главное в каждом из нас. И как раз твоя душа насквозь пропитана ненавистью! — всё-таки горячо воскликнула я, а следом мой тон опустился до полушёпота: — Ты больше никому не причинишь страданий. — Я бы поспорил с тобой на этот счёт, — угрожающе процедил сквозь зубы мой враг. Коноховцы и Би тем временем что-то негромко обсуждали позади меня. — Так уж и быть, Шефу-сан, пока что мы не будем тебе мешать, — отозвался наконец-то и Наруто. — Но после того как ты с ним разберёшься, я всё равно набью ему его наглую рожу, даттебайо! — Конечно, — кивнула я, неизменно всматриваясь в лицо этому… Аргх, у меня даже слов нет, чтобы как-нибудь его обозвать! На минуту между всеми нами повисла напряжённая, тягучая тишина. Я разжала кулак и тут же его стиснула, вместе с тем на автомате ускоряя и движение чакры по организму. Сейчас или никогда! Отточенным движением руки я выхватила из подсумка несколько кунаев и пустила их в полёт. Метательные ножи, со свистом рассекая воздух, устремились по направлению к Учихе. Не теряя времени зря, я сорвалась с места и бросилась вслед за ними. Быстрыми перебежками я петляла со стороны в сторону, пытаясь запутать соперника. Но ведь того, кто имеет Шаринган, сбить с толку практически невозможно. Что ж, это мы ещё посмотрим. Прыжок — и я с помощью чакры весьма высоко воспарила над Учихой. Время как будто бы замедлило свой ход. Обито в ту секунду даже не потрудился отбить мои кунаи, а попросту как обычно собрался пропустить их сквозь себя. Да, сейчас он будет неуязвим, но и нападать тоже не сможет. Техника же его длится примерно пять минут. Это мне известно. И значит, теперь нужно действовать. Пока ножи ещё не прошли через тело Учихи, я, оттолкнувшись от одного из парящих валунов, устремилась прямиком вниз, к противнику. Рука налилась теплом. От неё исходил тихий жужжащий звук. На лице врага не дрогнул ни один мускул. Псевдо-Мадара уже был готов к тому, чтобы пропустить сквозь своё тело и мой удар. Однако бить именно его я пока что была не намерена. В последнее мгновение, изменив траекторию полёта, я со всей силы приложила кулак о землю прямо перед ногами Учихи, высвобождая при этом немалое количество чакры. От звучного грохота уши заложило. Пыль заново полетела в глаза. Кулак принялся неприятно пульсировать. Кажется, я немного поздновато выпустила чакру. Земля и камни разлетелись от эпицентра моей атаки во все стороны. На месте удара образовалась немалая вмятина, а от неё пошли трещины. И у Обито не было другого выбора, кроме как отпрыгнуть назад. Не собираясь терять ни минуты, я молниеносно подняла голову, отыскивая его взором, наполненным чистым неистовством. Словно пружина, оттолкнулась от земли, со всей силы замахнулась и снова атаковала Учиху… однако никак не ожидала того, что нога, которой я попыталась нанести удар, будет крепко перехвачена за лодыжку, так и не достигнув своей цели. Всего на одну долю секунды встретившись взглядом с ним, я, действуя чисто на рефлексах, схватила кунай и кинула его прямёхонько в голову моего бывшего Лидера. Сработало. Пускай метательный нож и не достиг цели, зато взамен нога ощутила свободу, потому как тело противника опять стало неосязаемым. Я, тяжело дыша, отскочила назад на пару прыжков, сдула с лица вечно выбивающуюся из-под протектора прядь чёлки и нервно облизнула сухие губы. Ох, мне нужна хоть минутка, чтобы перевести дыхание. Чёрт, та атака отобрала у меня немалое количество чакры! — Вижу, что Конан всё-таки научила тебя кое-чему, — с насмешкой в голосе протянул Обито. — Не смей даже произносить вслух её имя! — рыкнула я, вскинув голову и злостно глядя на него. Не прощу! Учиха на это лишь искривил краешки губ в каком-то хищном оскале. — Вперёд, Шефу-сан! — раздался за моей спиной придающий уверенности голос Узумаки. — А девчонка-то не промах! Ещё и нам даст фору! — подал голос и бедняга-Хачиби. — Вот она, Сила Юности! — ну, и так понятно, чьи это слова. — Харуко, ты не должна сражаться в одиночку… Я… — послышалось и тихое, совершенно невнятное бормотание, а я с содроганием догадалась, кому оно принадлежало. Какаши. Видимо, новость о том, что их друг оказался Всемирным Злом, пошатнула его уверенность в себе. Ну, ничего, я-то уверена — у него ещё всё получится. Он обязательно возьмёт себя в руки, соберётся с мыслями и сделает то, что необходимо. Непременно. Ведь он — Какаши Хатаке, тот, кто однажды спас мне жизнь. И я в действительности верю в него. — Нет, Какаши-сан. Должна. У меня с ним личные счёты. Не вмешивайтесь, пожалуйста, — наконец-то твёрдо прохрипела я, не отводя взора от оппонента. Он же без особых эмоций смотрел на меня в ответ. Ты мне за всё заплатишь. И за то, что врал мне на протяжении всего этого времени. И за то, что убил Конан-сан. И за то, что погубил Кисаме-сана. Да и за то, что испоганил всю мою жизнь! Больше я не буду трястись от страха перед тобой и вечно отмалчиваться. Сегодня решится всё. Хоть я и прекрасно знаю, что сейчас он просто-напросто играет со мной. Если бы он сражался всерьёз, в свою полную силу, я бы, скорее всего, уже лежала на земле хладным трупом. Но уж я-то заставлю его изменить мнение обо мне. Пусть я и сама когда-то так считала, но… Я отнюдь не беззащитна. Единственная проблема на данный момент — его Шаринган. Но и против этого я придумала парочку уловок. И если всё пойдёт по плану, то я наконец-то смогу нанести удачный удар. Пора действовать. Я хитро усмехнулась краем губ, осторожно заведя руку за спину. Это движение, конечно же, не укрылось от разноцветных очей Учихи. Что, неужто интересно? Я покажу тебе, на что способна. Выхватив из-за пояса давно приготовленный кунай, я послала его в полёт. Обито даже не сдвинулся с места. Однако на сей раз я опять целилась не в него. Метательный нож воткнулся в землю точнёхонько перед ногами Учихи. Но это был не обычный кунай, а кунай с сюрпризом. Свечение на секунду обволокло и его и привязанную к нему загоревшуюся бумажку с нарисованной печатью, а дальше прозвучал достаточно громкий взрыв. Пыль и крупные камни взлетели в воздух. Фигура моего бывшего лидера также скрылась в клубах дыма. «Сейчас!» Я рывком бросилась прямиком в понемногу оседающий на землю дым. Тёмные очертания человека в густых чёрных облаках — который, по-прежнему не двигаясь, стоял впереди — являлись моей целью. Однако не успела я даже и близко к нему подбежать, как горло мне крепко стиснула ладонь Учихи. Он высоко поднял меня над землёй, бесчувственно смотря в мои глаза. Но вот того, что случилось далее, он, по-видимому, никак не ожидал. Та я, которую он держал в руке, превратилась в камень, который почти сразу рассыпался от довольно сильной хватки мужчины. Такая она, моя техника замены в действии. А произвела я её собственно тогда, когда вбежала в дымовую завесу. Для того чтобы атаковать Обито у меня было меньше чем полсекунды. Но я уже была готова. Ведь именно в то мгновение, когда он проглотил мою приманку, он стал уязвим. Появившись за его спиной и со всей силой замахнувшись, я понеслась прямиком на него. Я должна успеть. Должна!.. Однако я не смогла. Кулак, словно в замедленной съёмке, начал проходить сквозь него. Из-за скорости, которую я развила, мне было уже не остановиться. По инерции моё тело понесло вперёд, вместе с тем пропуская и прямиком через неосязаемого Учиху. Я как всегда опоздала. А вот он успел вовремя. И только когда я, будучи всё ещё не в силах затормозить, полностью прошла сквозь Обито, меня внезапно резко дёрнуло за заплетённые в косу волосы, заставляя шипеть и податься назад, за тем, кто меня ухватил. Больно! Схватившись за свою косу у самых корней волос, чтоб он мне их случайно не вырвал, я с ужасом осознала, что уже сейчас могу проиграть. Меня ещё сильнее вздёрнуло вверх, и я, до крови закусив губу, едва удержалась от вскрика. Вот чёрт! В сей момент в унисон прозвучало сразу несколько голосов: — Шефу-сан! — Эй! — Девчонка! — Харуко. Я, стиснув зубы и чуть приоткрыв один глаз, смотрела перед собой. Волосы я так и не отпустила, впрочем, как и тот, кто их, собственно, держал. Ну нет, они ведь только, наконец, отрасли на полагающуюся длину. Я же не хочу их лишиться. Ни в коем случае. Но и желания лишаться жизни у меня также пока что нет. Ещё не пора. — Ублюдок, отпусти её, даттебайо! — рыкнул Наруто, однако Какаши незамедлительно остановил его порыв помочь, говоря о том, что Узумаки своими атаками может навредить и мне. Но ведь я не нуждаюсь ни в чьей помощи. Я же и сама смогу… — Какаши, скажи мне, ты видишь это лицо? — прошипели буквально около моего уха. Хватка на волосах стала сильнее, а голову мне запрокинуло. — Напоминает ли оно тебе кое-кого? Хатаке молчал, а я мысленно отметила, что это послужило тем самым знаком согласия. Значит, это правда. — Знаю. Просто… отпусти её, — в конце концов, хрипло повторил слова Наруто пепельноволосый. На большее он, верно, был не способен. — Почему она так похожа на неё? — бормотал голос над ухом, словно его обладатель обращался к самому себе. Я ещё крепче сомкнула веки, не без труда сдерживаясь от того, чтобы не закричать из-за боли. — Если она так похожа на… Рин, то отпусти её, — негромко и почти спокойно попросил Какаши. Но было в его интонации нечто решительно странное, неестественное и явно не присущее пепельноволосому джонину, с которым я была знакома. — Нет. Именно поэтому я этого и не сделаю, — с плохо скрываемой злостью выговорил всё тот же хрипловатый голос. — Она — не Рин, и никогда не была ею. Она лишь фальшивка. Жалкая подделка. Одна из частей этого бессмысленного мира, — мои веки в сей миг широко распахнулись. — Всего, чего я хочу это встретиться с настоящей Рин. И поверь мне, очень скоро я это сделаю… Я уже не слышала, что он там дальше говорил. Расплывчатый мир стал чересчур чётким и ясным. Впереди я с особой точностью видела своих союзников, которые находились на достаточно далёком расстоянии от нас. Лёгкие как будто сдавило стальными тисками, а из них с судорожным хрипом вырвался воздух. К горлу подступил ком. Сердце что-то больно укололо. Что это? Ненависть? Разочарование? Может, обида? Не понять… Стало так отвратительно, что на глаза навернулись непрошеные слёзы. Почему? Сама не знаю. Но теперь я окончательно осознала, что мне необходимо делать. — Так вот за кого ты меня принимал, — тихо, практически беззвучно прошептала я, скосив взор туда, откуда звучал его голос. Губы мои растянулись в горькой усмешке. Все те разы, когда ты спасал мою жизнь… «Подделка»? Тот поцелуй в ванной… «Фальшивка»? Те ночи, те прикосновения… «Не Рин»? Вот как. Вот оно как… Мои пальцы сами потянулись к кунаю в сумочке. Моя рука сама резким движением провела его острым лезвием по волосам, чуть ниже ладони, которая их и удерживала. Мои ноги, как только я почувствовала свободу, сами понесли меня вперёд, прочь от сего омерзительного человека. Будто в замедленной съёмке, я прямо на ходу крутанулась вокруг собственной оси и с трудом остановилась, при этом пересекаясь блестящим небывалой уверенностью взглядом с разными глазами Учихи. Ветер всколыхнул мои уже остриженные волосы. След из оседающих на землю почти невесомых прядок тянулся за мной по земле. Отрезанный кусок косы, который остался в руке у Обито, после того, как его пальцы разжались, бесшумно упал на каменистую почву. Я, тяжело хватая ртом пыльный воздух, продолжала смотреть в глаза бывшему Лидеру Организации. Ну? Не этого ли ты желал? Чтобы я подстригла их? Так вот же оно, то, чего ты так хотел. Почему же тогда в твоём взгляде читается нечто похожее на удивление? Не потому ли, что я сделала это сама? Кожу шеи неприятно покалывали мелкие волоски. Чёлка и пряди по бокам по-прежнему оставались длинными, а вот все волосы сзади, судя по ощущениям, теперь доставали мне где-то до плеч. Что ж, как тебе? Нравится? Мой взор заблестел уже от злости. Нравится ли тебе то, что ты со мной сделал?! — Харуко… — вновь буквально неслышно и слегка удивлённо обронил где-то позади меня Хатаке. — Вижу, что ты настроена серьёзно, — подал голос и наш противник. Мои кулаки с силой сжались. — А ты заметил это только сейчас? — едва ли прохрипела я, а затем, пользуясь замешательством врага, одним движением сняла перчатки, отбросила их прочь. Далее без жалости прокусила кожу на большом пальце и резко провела им по правой ладони. Настал час для плана «Б»! С силой приложив руку к земле, я негромко выкрикнула: — Кучиёсе но Дзюцу! Снизу ударил мощный поток воздуха, заставляя плотно закрыть глаза. В стороны от ладони вмиг разошёлся чудаковатый узор, за ним оттуда повалил знакомый белый дым, а потом земля под ногами содрогнулась и поднялась вместе со мной. Ах, да нет же, никакая это не земля. Это был не кто иной, как мой звериный напарник. — О, а я-то уже думал, что ты обо мне забыла, — его пронзительный голосок заставил меня поморщиться. Сидя коленями на спине призывного животного, я дрожащими пальцами стиснула его мягкую серую шерсть. Как трудно дышать. Я вложила в призыв почти всю чакру. Вряд ли теперь меня хватит надолго. — Призыв? Что ж, стоит признать, я тебя немного недооценил. Но вот только что мне сможет сделать какая-то мышь? — Чего?! Да ты… — дрожа от ярости, зло зарычал зверь подо мной, будучи оскорблённым подобными словами нашего соперника. — Норайо-сан, — еле смогла хрипло выговорить я, прерывая его, а далее с непреодолимым трудом спрыгнула вниз и, оказавшись около лап компаньона, выпрямилась на подкашивающихся ногах. — Наш враг прямо перед нами. Действуем по стратегии номер один. — О, тот самый план… Да ты, я вижу, серьёзна как никогда, — хмыкнул мыш, но всё же напрягся, готовясь к нападению. Да, у нас-то двоих точно должно получиться! Хоть что-нибудь. — И неплохая, кстати, стрижка. Эти слова призывного животного я попросту проигнорировала. Сквозь мешанину поражённых голосов моих товарищей где-то у нас за спинами пробился и особо громкий, полный детского восторга возглас Узумаки: — Ого, какая огромная, даттебайо! — Эй, малявка! Я вообще-то самец, чёрт тебя подери! — возмущённо оглянулся на блондина Норайо, передёрнув усами и вильнув длинным хвостом. — Э? Правда, что ли?.. Я резко вскинула руку вверх, тем самым заставив призывного зверя замолчать и приготовиться. Но это лишь уловка. В кулаке поднятой руки у меня было зажато несколько специальных дымовых бомб. Ещё с секунду вглядываясь в лицо нашего противника, я со всего маху метнула их прямиком в пространство между нами. — Вперёд! — рявкнул напарник, как только враг исчез из видимости. Впрочем, я и без его слов уже рванулась в нужном направлении, во второй раз влетая в дымовую завесу, образовавшуюся на поле битвы. Сейчас. Я обязана сделать это сейчас! Вот и он. Стоит, быстро оглядывая дым вокруг своими Шаринганом и Риннеганом. Уж на этот-то раз я должна сделать хотя бы что-нибудь! Но в момент, когда я уже была готова нанести ему удар кулаком прямёхонько по лицу, со мной произошло нечто. Рука, занесённая для атаки, внезапно ослабла. Мысли пропали из головы. Ноги слегка подкосились. Что?.. Вместо ожидаемого звука удара, по полю эхом разнёсся шлепок от резкого соприкосновения моей ладони с чужой щекой. В ту минуту чудилось, что вокруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина, а время застыло на месте. Обито как-то слишком медленно повернул ко мне голову, которая из-за пощёчины отклонилась в сторону. Я, замерев со всё ещё отведённой рукой и прерывисто дыша, оторопело уставилась на него, непонятно от чего цепенея. Ладонь, которой я нанесла тот недоудар, гадко пульсировала, мелко подрагивала и точно пылала огнём. Как так?! Почему? Я ведь должна была оглушить его! Я бы успела. Так почему?! Что со мной? Я что же… не могу его как следует ударить? Нет, быть такого не может! У меня всё же ещё остались силы на это. Так что такое? Ведь до этого же я нормально нападала на него. В таком случае, возможно, это гендзюцу? Нет, не похоже. Или… Может, во все те разы я просто знала наперёд, что он успеет уйти от моих атак. Выходит… Нет, такого не может быть! Рука Учихи не спеша нащупала за его спиной рукоять боевого веера. Меж тем след от пощёчины красным пятном проступал у него на левой половине лица. Я же так и не сдвинулась с места, словно меня кто заморозил. Ками-сама, что же со мной? — Ты пожалеешь, что упустила эту возможность, — угрожающим тоном процедил Обито, занося гунбай над моей головой. А я, по-прежнему находясь под тем гипнозом, не могла даже пошевелиться, зачаровано смотря в разноцветные глаза, в которых не было ничего, кроме холода и безразличия. Так близко… Я, кажется, даже ощущаю его тёплое дыхание на своей коже. Лишь теперь я без труда и особенно отчётливо могла рассмотреть каждый шрам, каждую чёрточку лица сего мужчины. «Он прихлопнет меня, точно муху», — практически буднично пришло на ум. — Не стой столбом! — крикнул мне в спину, кажется, Какаши, видимо, по причине того, что дым рассеялся, и мои союзники наверняка уже видели всё происходящее на поле нашего боя. Но предупреждения пепельноволосого я элементарно не слышала. Я попросту не могла понять, почему это творится со мной? Что это за сила, которая не позволяет причинить вред ему. Хорошенько ударить, сделать ему так же больно, как он сделал мне. Не понимаю. И даже ледяной взор с Шаринганом и Риннеганом не мог дать ответы на все незаданные вопросы. Боевой веер, свистя в воздухе, уже был готов со всей силы нанести мне удар, как нежданно земля под ногами с треском проломилась, а меня за шиворот подхватила чья-то когтистая лапка, увлекая моё тело куда-то вверх и назад. Окружающий мир на минуту превратился в одно сплошное смазанное пятно. В то мгновение создалось такое ощущение, что я стала никчёмной тряпичной куклой. Правда, подобное чувство я испытываю уже далеко не в первый раз. — Да какого чёрта ты творишь?! — резкий писклявый голосок заставил сознание немного проясниться. Мой спаситель, вместе со мной наперевес, отпрыгнул подальше от Учихи и с оглушающим грохотом приземлился на задние лапы. Это во второй раз прояснило мои мысли. Меня опустили на землю. Ноги мгновенно ослабели, и я рухнула коленями прямо на острые и жёсткие камни. О, отчего же такая слабость по всему телу? Отчего так гадко на душе? И отчего так быстро бьётся сердце?.. — Совсем уже из ума выжила?! — продолжил обругивать меня Норайо, которому я была обязана жизнью. — Что это за удар только что был?! Ты ведь должна была его оглушить, чтобы я потом напал из-под земли! А это что?! Что это было, я тебя спрашиваю?! Я, ничегошеньки не соображая, рвано вдыхала и выдыхала наполненный пылью и запахом дыма воздух. Приподняв руки, до этого сжатые в кулаки, я с ужасом осознала, что они дрожат, будто при высокой температуре. Да что же?.. Что же это?! — Чёртова неумеха, — раздражённо цыкнул Норайо и, не выдержав моего молчания, достал из-за пояса небольшой топорик, который всегда носил с собой. — Всё самому приходится делать. Смысл его последней фразы я поняла спустя полсекунды, а когда поняла, то было уже поздно. Я дёрнулась в сторону, где только что рядом со мной стоял мыш, но на его месте, увы, осталось всего лишь облачко пыли. Когда я резко повернула голову к стоящему впереди Учихе, мне сразу же стало ясно, куда делся напарник. — Н-нет, — заторможено прошептали мои трясущиеся и потрескавшиеся губы. — Постойте, Норайо-сан… Это чувство. Что-то не так. Что это за ужасный источник силы приближается сюда?.. Сейчас произойдёт нечто явно не хорошее. И только я успела додумать последнюю мысль, как вдруг около Обито, к которому уже на всей скорости неслось моё призывное животное, с громким звуком приземлился какой-то снаряд. Стойте. Это не снаряд. Это… человек. Или же нет? Что за ужасающая чакра?! Внезапно моего звериного напарника настиг удар в область позвоночника. На секунду я выпала из реальности, попросту не веря в то, что вижу. Кожа у меня покрылась мурашками. Таки придя в себя, я ахнула и, не вставая с колен, взвилась вперёд. Из пересохшего и саднящего горла смогло вырваться одно лишь: — Норайо-сан! Он же… Нет-нет, не может быть. Ох, кажется, жив. Но его жизненная энергия чувствуется так слабо. Пыль начала постепенно оседать, являя моему взору жуткого вида картину: мужчину с роскошными длинными волосами, которые были темнее самой ночи. Одет он был в доспехи тёмно-красного цвета. А стоял он… просто-напросто на моём призывном звере. Норайо же лежал под ним, точно гора, и признаков жизни как таковых не подавал. Мои глаза в ужасе и в удивлении расширились. Пот, который ручьями тёк по лицу и всему телу, похолодел. Этот человек… Он же не может… Нет, на данный момент это не столь важно. — Норайо-сан, исчезните! Немедленно! — срывая голос и зажмурившись, истошно взвизгнула я, сдирая пальцы в кровь о каменистую землю, а затем склонила голову и на грани слышимости всхлипнула: — Пожалуйста… То, что пришедший на место нашей схватки человек использовал как постамент, после нескольких секунд паузы, наконец, пропало в клубах белого дыма. Мышь всё-таки меня услышала. Из лёгких вырвался облегчённый выдох. Слава Ками. Прибывший мужчина, лишившись опоры под ногами, с особой проворностью опять прыгнул назад, поравнявшись с моим бывшим противником. — Кажется, у тебя тут весело, Обито, — скучающим тоном произнёс он. Ветер величественно развевал его длинные волосы, а заодно и плащи обоих наших врагов. Не скрывая страха, я смотрела расфокусированным взглядом на двоих мужчин передо мной и понимала, что мне пришёл конец. Мигом вспомнились те слова Узумаки о воскрешении с помощью Эдо Тенсей. Всё сложилось воедино. Он не кто иной, как… — Но как?.. Он же Мадара! — ошеломлённо повторил мои мысли приглушённый голос Наруто позади меня. — Харуко, уходи оттуда! — тотчас же приказал мне Какаши, однако я, до сих пор находясь в ступоре, только и могла, что смотреть на этих двоих с приоткрытым от изумления ртом. Как и когда они только успели спеться? Как они вообще могут знать друг друга?! Хотя нет, этим меня уже не удивить. Да и времени на удивления просто нет. Младший Учиха что-то сказал старшему, на что тот ответил: — Это не важно… Почему ты медлишь и тратишь время на какую-то ерунду? Неожиданно среди всего шума раздался яростный, практически оглушающий рык Узумаки: — Почему? Почему Мадара, который был там, оказался здесь?! — А следом я услышала позади себя звучное грохотание и ощутила такой сильный удар чакры, что еле сдержала рвотный позыв. В ушах зазвенело. Ками-сама, да какая же сила в руках у этого мальчика?.. — Что случилось с остальными?! Немедленно отвечай! — Не уверен… Но скорее всего они, — нарочито лениво протянул истинный Мадара, — не очень хорошо себя чувствуют. Что происходит? Чёрт, не важно. Что бы здесь ни происходило, это всё очень скверно. Я сжала трясущиеся ладони в кулаки. Мне действительно нужно уходить отсюда. А потом я обмерла, устыдившись собственных мыслей. Уходить? Бежать? Опять? Нет. Не за этим ли я пришла сюда? Не за своей ли гибелью от руки Учихи Мадары? Так вот же он, стоит передо мной. И на сей раз уже настоящий. Чего же ты ждёшь, глупая Харуко? Прими свою смерть с достоинством. Сделай напоследок хоть что-нибудь. Тяжело вдыхая пропахший кровью, дымом и убийством воздух, я на трясущихся ногах кое-как поднялась с земли, упираясь ладонями в колени. Всё уже решено. Злостно и со всей возможной уверенностью я воззрилась на двух представителей клана Учиха. — Хм, и ты тоже хочешь потанцевать? — нехотя растягивая слова, обратился ко мне подлинный Мадара, смерив меня пренебрежительным взором от которого, казалось, холодели внутренности. Наруто, похоже, хотел уже напасть на прибывшего Учиху, однако я решительно вскинув голову и расправив плечи, выставила руку в сторону, чтоб остановить блондина и, не оборачиваясь, громко предупредила своих союзников: — Отойдите все! — Сколько храбрости в глазах, жаль только, колени трясутся, — высокомерно усмехнулся старший Учиха. Младший же молчал, равнодушно глядя на меня. Возможно то, что я сделаю сейчас, будет последним в моей жизни, но я хотя бы умру с мыслью о том, что хоть чем-то помогла всему миру и моим друзьям. Они и так чрезмерно долго меня защищали. — Немедленно убирайся оттуда, Харуко! Это… Учиха Мадара! Ты ничего не сможешь ему сделать! Смогу не смогу. Какая разница? Вдохнув побольше воздуха, вспоминая все свитки и книги по водным дзюцу, какие когда-либо читала, я сложила перед собой ладони в хлопке, вместе с тем концентрируя энергию внутри и ускоряя движение чакры и крови. В голову молнией пришла мысль почему-то лишь об одной единственной технике. Да, я вложу в неё все последние силы и все те жалкие оставшиеся крупицы моей чакры. И не факт, что всё пойдёт гладко, но я, как и говорила ранее, уже всё решила. Нечего дрожать перед лицом смерти, которой я так желала. Нечего бояться того, кто всё равно меня убьёт. Так сделай же хоть что-нибудь полезное для этого мира перед своим последним вздохом! Ветер подул мне в лицо, взметнув остриженные волосы и заставляя их неприятно щекотать мою кожу. А я, разведя руки в стороны, вскричала: — Суйтон: Суишоха!* Во рту мигом почувствовался металлический привкус крови, из носа также струйками хлынула липкая, тёмно-красная жидкость. За моей спиной в сей миг с шелестящим шумом принялась формироваться не очень большого размера волна. Ветер дунул ещё сильнее. В голове загудело. Дышать стало просто невыносимо тяжело. Именно после того, как я перевоплотила в воду практически всю свою жизненную энергию, перед этим высвободив её прямо в пространство вокруг, да ещё и в придачу растеряв по пути почти добрую половину, по моему телу прошлась судорога, а в глазах резко потемнело. Ноги, как и всё остальное тело, начали слабеть. Нет, ещё не время. Необходимо правильно направить всю эту воду. Ну же! Давай. Давай же! — Давай! — будучи на последнем издыхании, натужно выкрикнула я, таки вскинув руки по направлению к обоим Учихам. Волна повиновалась и с оглушающим грохотом обрушилась на землю, взяв курс в нужное для меня направление. Как только вся она прокатилась вперёд, заодно задев меня и окатив с ног до головы холодной водой, я рухнула сначала на колени, а затем окончательно повалилась ниц, не в силах больше ни шевелиться, ни контролировать свою стихию. Вот и всё. Тяжёлые капли влаги после моей атаки продолжали дождём обрушаться вниз. Руки и ноги похолодели, и я даже перестала их ощущать. Удерживаться в сознании было чрезвычайно тяжело. В ушах что-то пищало. В голове образовалась пустота. Ритм сердца стал каким-то слишком медленным и слышался чересчур тихо. Перед едва приоткрытыми глазами всё то и дело темнело и вертелось. И, наверное, если бы я упала на спину, то просто-напросто захлебнулась бы собственной кровью. Как же мерзко. Но я ведь хоть немножко им помогла, не так ли? Помогла же? С огромнейшим трудом я шире распахнула веки и мало-помалу подняла голову, опираясь о мокрую землю подбородком. Впереди меня всё было затоплено водой, а там, где предположительно стояли двое из семьи Учиха, чернели облака дыма. О нет, неужто… — Надо же, — от сего голоса внутри всё похолодело, а по телу прошлась волна дрожи. — Такая никчёмная малявка, а смеет тявкать на более сильных противников. Сколько же наглости… Перед глазами всё поплыло. К горлу подкатил ком. Напрасно. Я старалась напрасно. Это в действительности конец. Чего же ты хотела, глупая Харуко? Кем ты себя возомнила? Тем, кто сможет чем-либо навредить Легендарному Мадаре Учихе? Смешно. Но… разве я не обещала себе, что буду продолжать мешать ему даже тогда, когда лишусь ног и рук? Разве я не клялась, что попытаюсь помочь своим товарищам? Значит, надо попробовать ещё раз. Ну же, ноги, руки. Давайте же. Ведь я ваша хозяйка… Так почему же вы меня не слушаетесь?! Кашляя кровью, преодолевая невыносимую боль и слабость, я упёрлась лбом в сырую землю, чтоб хоть как-нибудь подняться. Тёмно-алые капельки причудливыми кляксами украшали почву подо мной, собираясь уже в нехилую лужицу. Я обязана попробовать ещё раз. В последний раз. Руки никак не желали подымать дрожащее тело. Пот капля за каплей скатывался по носу и падал вниз, перемешиваясь с моей кровью. Не могу. Я не могу. — Харуко! — Девчонка! — Не подходи к ней, даттебайо! Шорох плаща. Лязг доспехов. Тихий плеск воды. Звук неспешно приближающихся приглушённых шагов. Так ли звучит смерть? — Каким же я буду джентльменом, если не помогу девушке подняться? О, и она уже так близко. Секунда — и мою шею стальными тисками сжала невообразимо сильная рука. Меня резко вздёрнуло вверх. Всё, что я смогла сделать — это тихо захрипеть. Я не могу даже пальцем шевельнуть. Всё ясно. Сейчас я умру. Жаль, что напоследок я не увиделась с Акико. Зато я получу шанс встретиться с мамой и папой. Вода с насквозь промокших одежды и волос беспрерывно стекала вниз. Веки чуть приподнялись, и моему размытому взору предстало тёмное звёздное небо над нашими головами. Хватка в районе горла пока была слабой, что давало мне хотя бы какую-то, пускай и ничтожно малую, возможность дышать. Но я-то знала — этот человек элементарно хочет поиздеваться надо мной перед моей смертью. Ну и пусть. — Отпусти её! Сзади послышался новый шум, следом звуки возни, быстрых шагов, плещущейся воды, ну а затем последовала яркая синяя вспышка, которая осветила мою спину. Меня встряхнуло. Уж прости за несдержанное обещание, Наруто-кун, но, кажется, это конец. — Отразил?! — услышала я сквозь писк в ушах удивлённый голос Би. — Какое же жалкое зрелище, — ладонь на горле совсем немного усилила хватку, но мне хватило и этого, чтобы начать задыхаться. — Более никчёмного шиноби я не видел ещё нигде. Очередной позор Деревни Скрытого Листа. Я лишь молча и с большим трудом хватала ртом воздух. Да и впрочем, даже и выговорить ничего не могла. Он, видимо, желает помучить и окончательно унизить меня напоследок. Взгляд с неба не спеша скользнул ему за плечо и отыскал расплывчатый силуэт мужчины с короткими растрёпанными волосами. «Чего же ты стоишь? Твою куклу вот-вот сломают прямо у тебя на глазах, а ты даже не двинешься с места? Даже ничего не скажешь? Даже не взглянешь на её смерть? Или кукла уже больше не нужна?» Из уголков глаз потекла тёплая влага. «Ты всегда спасал меня, но теперь за моей ненадобностью, естественно, этого не сделаешь. Ведь я всего-навсего фальшивка… А ты — поистине отвратительный человек». — Ты думала, раз знаешь пару-тройку стихийных дзюцу, то тебе под силу кому-либо противостоять? — меж тем с угрозой в голосе вопросил настоящий Мадара, сильнее сжимая мою шею. — Харуко! — эхом. Как из дна колодца. Кто это? За спиной вновь послышались какие-то взрывы, грохот, всплески, но всё это обходило нас стороной. Лишь сейчас я боковым зрением отметила, что вторая рука Мадары была выставлена куда-то вперёд. Так он, наверное, и отражает все их атаки. Мысли чересчур неторопливо приходили на ум. Из горла не вырывалось ничего, кроме сдавленных хрипов. Это конец. Но знаете, под конец я не хочу ни о чём сожалеть. А ведь и вправду. Сестра в безопасности. Чего ещё можно желать? Этого для меня достаточно, дабы быть счастливой. Да, к чёрту всё! Уголки пересохших и кровоточащих губ легко дрогнули в облегчённой улыбке. Я больше ни о чём не жалею. Думаю, я ещё имею право умереть с честью. И именно в это мгновение у меня на выдохе вырвалась единственная фраза, адресованная одному из сильнейших шиноби нашего мира: — Д-да ч-чтоб ты сдох… Вокруг воцарилась прямо-таки неживая тишина. Казалось, я спиной ощущала все те ошарашенные взгляды моих союзников. Хех, похоже, это всё, что мне хотелось сказать. Слёзы заструились по щекам ещё быстрее. Я всегда была глупой идиоткой. Уж простите. — К твоему сведению, я уже мёртв, — с ужасающим спокойствием начал старший Учиха. Его не прикрытый волосами глаз с самым настоящим Риннеганом засверкал раздражением и презрением. Горло стиснуло так, что я сдавленно всхлипнула и всё же нашла силы на то, чтобы вцепиться переломанными ногтями в шершавую ткань его перчатки. Воздуха!.. Ноги в попытке нащупать почву судорожно задёргались. — А вот ты — пока ещё нет. Но это поправимо. И одним небрежным движением чужой руки меня со всего размаху швырнуло в сторону. Мир с сумасшедшей скоростью понёсся перед глазами. Если я с такой силой врежусь во что-нибудь, то определённо погибну. Конец. Однако лишиться чувств я умудрилась ещё раньше, чем успела столкнуться с какой-либо преградой. Последним же, что я услышала перед тем, как погрузиться во тьму, было знакомое имя, кем-то громко выкрикнутое. Пускай и знакомое, но отнюдь не моё. Причём я даже не поняла, кто конкретно его прокричал. А последним чувством, которое посетило меня перед потерей сознания, оказалось узнаваемое ощущение того, будто всё тело скручивает в одну точку.