Тьма Уильяма Картера

      Яркое полуденное солнце нависло над Нью-Йорком, испепеляя все вокруг ярким светом. Окна высоких домов отражали его лучи и бросали их на бетонные мостовые. Камень разогревался еще сильнее, полностью высушивая городской воздух. Ко всему прочему добавлялся стойкий запах выхлопов новомодных автомобилей, сновавших по мостовой. С каждым часом дышать становилось все невыносимее, но люди упорно продолжали сновать по городу, идя по своим делам.       Уставший Картер вытер пот со лба, поправил очки и еще раз огляделся по сторонам, прежде чем перейти огромную улицу. Благополучно миновав ее он оказался прямо около входа в небольшой подвальный магазинчик. Над входом висела ничем не примечательная блеклая вывеска «Магические товары Уизерстоун».       Уильям аккуратно открыл дверь и вошел в помещение. В нос тут же ударил сильный запах благовоний, пыли и старинных книг. Длинные полки магазина ломились от разнообразных товаров «псевдоэзотерической» направленности. Огромное количество банок с заспиртованными кроликами, коробки с необычными порошками, «волшебные» палочки и не менее «волшебные» цилиндры занимали большую часть полок. Над потолком, мирно позвякивая, висели колокольчики между которыми тесно пристроились разнообразные амулеты.       За стойкой продавца никого не оказалось и Уильям аккуратно позвонил в специальный колокольчик около кассового аппарата.       - Мистер Картер, какая встреча! – произнес хозяин магазина выглянув откуда-то из его глубин.       Уизерстоун был человеком невысокого роста и полного телосложения. Одежда на нем всегда сидела натянуто. Ярким примером мог стать вездесущий жилет, держащийся всего на нескольких пуговицах. Остальные просто не застегивались. Лицо, круглое как шар, довершала огромная седеющая лысина. Нос картошкой уверенно держал узкие очки, через которые на мир смотрели маленькие поросячьи глаза. Это был тот взгляд, от которого Уильяму всегда становилось немного не по себе.       - Как ваше выступление? – спросил Уизерсоун, подойдя к кассовому аппарату.       - Могло быть и лучше, - немного расстроено ответил тот. – Сегодня я не смогу отдать вам долг.       - Неужели подвело мое оборудование? – удивился хозяин магазина, как бы невзначай положив странную книгу около кассового аппарата.       - Нет-нет, что вы! – в следующий же момент взгляд Картера упал на гримуар.       Старый потрепанный том намертво приковал к себе его внимание. Молодой фокусник готов был поклясться, что заметил маленькие языки тьмы, пляшущие вокруг обложки на которой даже не было надписей.       - Что это?       - О, сущая безделица! - отмахнулся хозяин магазина. – Это великий и ужасный Кодекс Умбра в котором расписаны настоящие магические ритуалы.       Последнюю фразу мистер Уизерстоун произнес насмешливым тоном. Он забавно приподнял руки над головой и постарался принять максимально грозный вид. Уильям, очарованный пляской языков тьмы, никак не отреагировал на представление и продолжил внимательно смотреть на книгу.       - Уж не вам ли знать, что магии не существует? - продолжил хозяин магазина. - Верно, господин Картер?       - Да, - задумчиво протянул он, не в силах оторвать взгляд от невзрачной, но такой чарующей книги. - Она продается?       - Конечно, всего 20 долларов и она твоя.       - У меня сейчас нет таких денег, - заплетающимся языком ответил Картер.       - Это не страшно, - оскалился Уизерсоун, подсовывая своему покупателю какую-то бумажку. - Подпиши здесь и она твоя.       Уильям, двигаясь словно тряпичная кукла, подписал бумагу даже не прочитав. Одурманенная голова соображала туго, а телом управляло все что угодно, но только не он. Руки, как бы сами собой, забрали книгу с прилавка, а ноги понесли его прочь из магазина.       Когда за фокусником захлопнулась дверь Уизерстоун снял с глаз очки и закрыл лицо руками. Его дьявольский смех сотряс помещение маленького магазина. По углам, подобно крысам, поползли живые тени, несколько кроликов открыли глаза и зашевелились в своих банках.       - Мы нашли его! – прогрохотал Уизерстоун тысячами голосов. – Кодекс Умбра нашел своего хозяина!       - Эй, кто здесь?! – закричал настоящий владелец магазина, выскочив из подсобки.       Он не знал, сколько времени пролежал без сознания, но к счастью его встретил лишь пустынный магазин и гробовая тишина.       Нужно взять отпуск и обратиться к врачу, - подумал он, проверяя деньги в кассе. - Но сначала я вытрясу долг с этого оборванца Картера.