Тьма Уильяма Картера

      Картер понимал, что после произошедшего в том переулке начнется повальная охота на загадочного убийцу. Все силы поднимут не только полицейские, но и преступники, которые потеряли своих подельников. Конечно дело усложнит то, что адские гончие почти полностью уничтожили трупы, но реки крови никуда не исчезнут. Мертвых опознать не смогут, а вот картель хватится и быстро сообразит кого именно убили в том переулке.       Тяжело вздохнув, Уильям посмотрел на Чарли, спавшую под действием хлороформа. Он положил ее на свою кровать, а сам расположился в кресле напротив и теперь перебирал все возможные варианты решения сложившийся ситуации. Бросить девушку он не мог и не только потому что она его ассистентка. Она стала его единственным спасением от воздействия Кодекса.       После дуэли с Гуддини тихий голос загадочной тени становился все сильнее. Он нашептывал, подначивал и одобрял все плохие мысли и поступки Картера. Бороться становилось все труднее, а говорившая тьма стала осознаваться уже скорее как голос его самого, нежели чего-то чужеродного. Именно это и пугало фокусника последние несколько недель.       Безусловно он понимал, что после каждого контакта с тенями начинает безвозвратно меняться. Внешность была далеко не такой большой проблемой, но в глаза она бросалась сразу. С каждым выступлением кожа становилась немного бледнее, резко выделились скулы, глаза еще сильнее запали в глазницы и потеряли свой привычный цвет. Картер превращался в призрак самого себя. Психика также подвергалась воздействию и это он осознал, когда с легкостью призвал адских гончих и натравил их на людей. Всепоглощающее чувство могущества и безграничной власти поглотило тогда его с головой. Сущность Великого Максвелла брала верх над Уильямом Картером, пусть это и был один и тот же человек.       Хозяин, мы можем помочь тебе, - нежно и ласково шептал Кодекс. – Мы найдем всех, кто знает о ней. Тебе нужно только приказать.       Уничтожь их! – приказал фокусник, чувствуя как тени проникают к нему в душу и окутывают ее тягучей тьмой.       Не желаешь ли посмотреть на это своими глазами?       Да! – не колеблясь и минуты ответил Картер, падая в самое сердце теней.       Мир вокруг него в одночасье померк, слух отключился, а разум оказался где-то далеко от тела, которое осталось сидеть на кресле в квартире. Ощущение небывалой легкости больше походило на полет, но не в небе, а в кромешной тьме.       Как только мгла расступилась Максвелл открыл глаза и обнаружил, что оказался в богато уставленной комнате с огромной двуспальной кроватью. Где-то за стеной послышались характерные стоны, которыми поспешили насладиться тени. Им всегда нравились дикие и животные чувства, нежели светлые и прекрасные. Да и сама атмосфера этого места не оставляла сомнений, что Кодекс привел фокусника в один из самых дорогих борделей Сан-Франциско.       Они все здесь, хозяин, - прошептала тень. – Несколько в комнатах и один сидит в своем кабинете. Больше никого нет. Желаешь начать?       Да, начнем! – приказал он, закуривая сигару, которая неведомым образом оказалась у него в руках.       Тысячи монстров из Кодекса Умбра вырвались на свободу и поползли по борделю подобно стае голодных шакалов. Максвелл видел то, как они разрывают проститутку на кровати и её нанимателя. Бедная девушка кричала, пока ее плоть разрывали голодные гончие. Мужчина пытался сопротивляться, но один укус острыми клыками в шею и вот он уже хрипит, захлебываясь кровью. Минуту спустя она полилась рекой, превратив желтые простыни в красные.       Максвелл наслаждался криками за стеной, но этого было мало. Всего одним мановением руки он окутал себя тенями, призвав меч. Стоять в стороне было неимоверно скучно и повелитель Кодекса Умбра сам вышел на охоту. Он шел по коридору бесшумно, тихо ступая по дорогому ковру. Под его ногами стелились тени, ластясь к нему подобно кошкам. Верные своему хозяину они набрасывались на всех, кто находился рядом или имел неосторожность высунуться.       Несколько мужчин выбежали на шум и замерли в полном оцепенении, не смея пошевелиться. Фокусник подходил к своим жертвам медленно, напитываясь эмоциями через существ из Кодекса. Его силы возросли, а клинок в руке стал легче перышка и с лёгкостью разрубил пополам одного из мужчин. Второй несчастный хотел убежать, но не смог – его ноги опутали тени. Максвелл, ощущая внутри себя животное удовлетворение, пронзил его мечом.       Главарь все еще наверху? – спросил он у теней, чувствуя, как по клинку кровь его жертвы медленно заливается под рукав.       Да-а-а, - ответили они, обнимая своего хозяина, подобно любящей женщине. – Он не знает что происходит.       Максвелл хищно оскалился и через мгновение оказаться лицом к лицу с главарем картеля. Суховатый старик встретил его с уставшими глазами, которые ничуть не изменились, когда фокусник материализовался прямо у него перед рабочим столом.       - Как вы посмели ворваться в мой кабинет? – легкий итальянский акцент выдавал в нем иммигранта из Италии.       В комнате на минуту повисло тяжелое молчание, которое сопровождала лишь звенящая тишина. Максвелл был поражен тем, что его тени не улавливали эмоций итальянца, а он сам просто ждал ответ на свой вопрос.       - Уильям Картер, - имя из уст старика подействовало отрезвляюще и тени, готовые убить человека, дрогнули. – Вы пришли ко мне из-за Шарлотты Хиггсбери?       - Откуда вы…       - О, я не так глуп, господин фокусник. Мои информаторы доложили не только о вас, но и о вашей любимой ассистентке. Бедняжка просто оказалась не в то время и не у том месте.       - Это тебя не касается!       - О да, если бы я знал, на что вы способны, то никогда не перешел бы вам дорогу, - итальянец сложил руки в замок и положил на них подбородок. – Дело можно было бы уладить, но вы уже убили всех моих людей и я следующий, верно?       - Да.       - Хорошо, но прежде скажите мне одну вещь, - глаза старика как-то неестественно сверкнули. – Вы понимаете, ЧТО приручили и к чему это приведет?       - Они полностью подчиняются мне! – рявкнул Максвелл, занося клинок над головой спросившего.       - Вы погубите всех, кого любите, - итальянец отстранился от лезвия меча и с ненавистью посмотрел на фокусника. – Если не весь мир.       Терпение Максвелла лопнуло и он не колеблясь отсек голову старому мафиози. Она, словно футбольный мяч, упала на пол и покатилась в дальний угол комнаты. Тело медленно сползло со стула на пол, где на него накинулись голодные тени. Последний человек, который угрожал его любимой Чарли, был сожран существами из Кодекса.       - Макси? Макси, очнись! – голос девушки раздался в голове Максвелла, вырывая его из объятий тьмы.