Тьма Уильяма Картера

      Желтая пресса и новостные газеты еще долго мусолили события произошедшие осенним утром прямо на мосту Сан-Франциско. Шумиха гремела несколько недель, что приносило свои колоссальные плоды. Деньги от выступлений поступали более чем солидно и вскоре Картер смог приобрести себе квартиру прямо в центре города. Отчасти именно ради этого он и работал день и ночь, иногда выматывая себя и Чарли до полуоброчного состояния. Уильям был твердо уверен, что оно того стоило, а помощница старалась всеми силами помогать фокуснику.       Использование теней день за днем немного изменяли не только внешность, но и что-то еще, затрагивая душу где-то глубоко внутри. Единственным спасением для него была Чарли, которую тени старались обходить стороной. Стоило ей только появиться рядом, как на душе становилось хорошо. Сердце предательски пропускало удары, когда он смотрел в ее бездонные глаза.       Сегодня на выступлении все было несколько иначе и это совершенно не понравилось Картеру. Чарли старательно прятала глаза, вела себя странно и закрыто. Уильяму казалось, что ее задорный огонек что-то приглушило и не дай бог, если это человек. Он сразу поставил себе цель, что выбьет всю дурь из того, кто обидел его маленькую звезду.       - Чарли, что-то случилось? – как бы между делом спросил фокусник, подойдя к ней после окончания представления.       Девушка остановилась на пол дороге к гримерке и удивленно взглянула на него, не скрывая своего удивления.       - Макси, но откуда ты…       - Я не слепой, - коротко ответил он, аккуратно отведя ассистентку в сторону. – Расскажи мне, что произошло?       - Хорошо, - наконец она сдалась и присела на сундук с реквизитом. – Два дня назад я возвращалась с репетиции и решила срезать дорогу через пустырь. Может быть помнишь, там еще недостроенный отель. Обычно там никого не бывает в такое время, но тогда я наткнулась на странных людей, - Чарли всхлипнула и закрыла лицо ладонями. – Они закапывали два огромных мешка в которых были трупы, Макси.       - Они тебя видели?       - Они… они, - девушка с трудом сдерживала нарастающую истерику, но Картер положил руку ей на плечо и это подействовало на бедняжку успокаивающе. – Вчера они стояли прямо под окнами моей квартиры, Макси. Мне так страшно. Я не знаю что делать.       Местный преступный синдикат, - догадался Картер. – Это значит, что они от нее так просто не отстанут. В принципе можно попросить Джонсона через свои контакты связаться с главным и уладить этот вопрос, но пока Чарли нельзя оставаться без присмотра. Копов приплетать нельзя, они наделают слишком много шума, а мне он ни к чему.       - Ладно, сегодня я провожу тебя до дома, а завтра утром пришлю машину, - произнес Уильям, помогая девушке встать. – Думаю, я смогу это уладить, но нужно выиграть время. Понимаешь?       - Да, - тихо прошептала Чарли и отправилась в гримерку, чтобы переодеться.       Ночь медленно опустилась на улицы Сан-Франциско, наполнив город прохладным и чистым воздухом. Из-за высоких домов лениво выползла луна, осветившая множество темных улочек, куда еще не добралось вездесущее электричество. Где-то вдалеке, громко звеня, прогрохотал трамвай, развозивший по домам уставших рабочих. С наступлением темноты город готовился ко сну.       Чарли шла вцепившись в Уильяма мертвой хваткой и постоянно осматривалась по сторонам. Фокуснику было очень больно видеть ее такой запуганной, бледной и лишенной той очаровательной улыбки, которая отгоняла тьму от его души. Обычно яркая и живая, сейчас она больше походила на выцветшую копию самой себя.       - Ничего не бойся, - прошептал Картер, наклонившись к Чарли.       Она даже не успела ответить, как фокусник почувствовал резкий удар по голове. Мозг на пару мгновений погрузился в абсолютную тьму, но его хозяин не звался бы Великим Максвеллом, если бы не смог выбраться из того, что сам же и контролировал. Открыв глаза Уильям понял, что лежит на земле, а где-то рядом приглушённо кричит Чарли.       - Погоди, - послышалось откуда-то со стороны. – А не тот ли это фокусник с плакатов?       - Черт, это действительно Максвелл! Если он и правда управляет тенями, может нам не стоит…       - Идиот, этот мужик обычный шарлатан! Тащи эту шлюху к машине и выруби ее наконец!       Чарли упорно продолжала брыкаться, стараясь вывернуться из рук головорезов, пока один из бандитов не прижал платок к ее носу и она быстро обмякла. При виде этого Картер почувствовал, как внутри него закипает нечто сильнее злости или гнева. Это чувство пугало, завораживало и захватывало одновременно. Фокусник понял, что единственное чего он хочет – убивать! Убивать всех, кто посмеет прикоснуться к его Чарли. К той, которая раз за разом на репетициях вытаскивала его из непроглядной тьмы. Сила внутри Кодекса откликнулась на чувства своего повелителя и Картер позволил злу захватить себя с головой.       Действуй, Уильям. Я помогу тебе, - все тот же бархатистый голос придал сил. – Просто открой мне своё сердце.       Шестеро головорезов, которые тащили обмякшее тело девушки к машине, остановились. Из переулка, где они только что вырубили фокусника, потянуло замогильным холодом. Лунный свет вокруг разом померк, отступая перед тьмой из которой вышел Максвелл.       С головы до ног его окутывала практически непроглядная тьма, и не оставалось сомнений, что хозяин Кодекса сам превратился в абсолютную тьму. Правая рука стала продолжением черного меча, но бандиты испугались совершенно не клинка. Три огромные адские гончие вышли вперед своего хозяина, ожидая приказа.       - Шарлатан, г-говоришь, - заикаясь прошептал тот, который придушил Чарли.       - Фас, - тихо, едва слышно, произнес Максвелл.       Псы накинулись на своих жертв раздирая тех на части. Небольшой и безлюдный переулок наполнился криками боли и отчаяния, но никто их не услышал. Тьма с удовольствием поглощала и насыщалась эмоциями, не давая случайным прохожим даже рассмотреть что происходит в закоулке. Для созданий Кодекса Умбра сегодняшний вечер стал подобно званому ужину, где подавали вкуснейшее блюдо – человеческий страх и боль. Они совершенно не хотели, чтобы кто-то им помешал в такой прекрасный момент.       Пока псы продолжали доедать растерзанных бандитов, Максвелл подошел к бесчувственной Чарли и наклонился к ней. Бедняжка безмятежно спала под действием хлороформа и даже не отреагировала на крики, которые только что чуть не оглушили самого фокусника. Это было даже к лучшему. Ей лучше не знать на что действительно способны его тени, которые он использовал для развлечения толпы.       - Здесь нельзя оставаться, - прошептал он, взяв девушку на руки и мгновенно ощутил, как тьма отступает, а на душе становится легко-легко.       Не желая больше оставаться в залитом кровью переулке Картер окутал себя черным коконом и растворился в ночи вместе с гончими, которые уже закончили трапезу. Ближайшие пару лет полицейские так и не смогут раскрыть это загадочное убийство и предпочтут забыть о том, что они там увидели.