USG «Ишимура»
Минутная пауза, заполненная взаимным разглядыванием, закончилась после короткого хмыканья Айзека: — Больше всего я удивляюсь тому, как слабо я удивлен. Второй Кларк, все еще стоявший на балкончике, слегка кивнул, будто соглашаясь: — Схожие чувства, — сообщил он, вновь касаясь кнопки на воротнике костюма, скрывая лицо за маской — все же атмосфера в отсеке была далека от идеальной. Маска, кстати, весьма отличалась от «забрала» их (в этот момент Шепард почувствовала, что у нее слегка вскипает мозг, и посочувствовала своей команде, попавшей в такую же ситуацию во время разборок с ее клоном) Айзека — вместо трех синих полос на лицевой части шлема, был лишь гладкий черный металл, нарушаемый двумя непрозрачными с этой стороны окулярами напротив глаз. Чем-то эта маска напоминала шлем «Разведчик», существовавший в этой вселенной. В остальной броне существенных различий не было, разве что броня двойника была угольно-черного цвета. — Кила, свихнуться можно, — полушепотом сообщила Тали. — Сейчас он должен сказать, что хочет убить Айзека и занять его место... — С чего бы мне этого хотеть? — донесся до них слегка искаженный электроникой шлема озадаченный голос. — Оу... — слегка смешалась кварианка. — Просто у нас была похожая ситуация... Второй Айзек помолчал еще немного, видимо, ожидая окончания фразы, но, так и не услышав продолжения, пожал плечами: — Я не вижу причин для эскалации конфликта. В конце концов... — Я вижу, — вмешалась в разговор азари, быстро вскинув винтовку и сделав пару шагов в сторону от Кларка, держа на прицеле Шепард. Та не оставалась в долгу, направив в ее сторону «Крестоносец». Впрочем, действия Шепард были в большей степени фикцией — она готовилась в любой момент разжать руки, роняя оружие, и создать биотический щит вокруг группы. Ударной силой предстояло быть Виктории. Правда, та как-то притихла, не привлекая на себя внимания во время разговора, а Шепард все никак не могла выгадать мгновения, чтобы оглянуться за спину и проверить, осознает ли блондинка свою роль или заснула на ходу. — Прикажите своим наемникам отступить, — слегка дернула плечом Шепард, обращаясь к Кларку, боковым зрением оценивая остальной отряд «Затмения». — До тех пор мне ваши слова кажутся несколько... неискренними. — О, — взгрустнул двойник, — Они мне не подчиняются. У нас всего лишь договор, согласно которому я предоставляю им ресурсы и технологии этого корабля, взамен получая возможность убраться подальше вместе с вещами. Но я все же надеюсь, что вы не будете лишний раз дырявить мой корабль — особенно в этом отсеке. Тем более, что делить тут особо нечего — я бы скорее предположил, что вы из какого-то подразделения полиции или армии, а вкупе с тем, что с вами заявился и... хм... я, полагаю, что забрались сюда вы ради уничтожения некроморфов... Что ж, как видите, частично я эту проблему уже решил. — Ты воссоздал установку с Эгиды-7? — быстро осведомился Айзек. — Нет, — скромно признался двойник. — Я настоял на том, чтобы большая часть установки была поднята на борт вместе с Обелиском. А доктор Кайн был так любезен, что починил ее до того, как окончательно съехал с катушек. Несмотря на вежливые слова, тон второго Айзека был далек от дружелюбного. Неприязни, впрочем, тоже в нем не было — лишь какая-то жесткая холодность. Такая иногда проскальзывала в голосе Призрака, во время их разговоров — тон человека, рассматривающего все с точки зрения достижения своей цели, как помеху или дополнительную возможность. Правда, Призрак все же обычно цеплял маску если не дружелюбия, то чего-то близкого. — В моей версии все было не так, — тем временем хмыкнул «их» Кларк. — Впрочем, меня на борту тоже не было... — О, значит, миры не идентичны... — слегка проявил заинтересованность двойник. — И как далеко ты прошел после «Ишимуры»...? — Заткнитесь, — резко оборвала их азари. Двойник покосился на нее с недовольством, но ничего не сказал. — Что вам здесь нужно?! — Аналогичный вопрос, — хмыкнула Шепард. — Впрочем, не отвечайте — вы притащились в поисках гиперпривода, когда с вами связался Кларк. Рекламу «Ишимура», появившись над городом, сделала отличную, так что ваши наниматели долго не думали... И на что они рассчитывали, на то, что расы Совета ничего не узнают? Шепард взяла паузу на несколько мгновений, давая возможность обдумать ситуацию. Жаль, что лица азари за шлемом видно не было. — Ну, так поздно уже, — слегка фыркнула Джейн. — Даже если вам каким-то чудом удастся справиться с нами — вы все равно в пролете. Вновь молчание. Шепард практически слышала, как бешено крутятся шестеренки в голове у азари. — Почему бы вам не взять каждой по одному приводу, — вдруг вмешался двойник. Несмотря на то, что командиры отрядов до сих пор не отрывали взгляда друг от друга, невысказанный вопрос повис в воздухе. — Ну, у нас же есть запасные. Эта штука не чинится, так что на всякий случай все корабли таскают с собой запасные приводы для шокового двигателя. Два в комнате управления реактором, один в сейфе на мостике, если от того что-то осталось... — А зачем на мостике? — поинтересовался Айзек. — У нас только у реактора хранились. — Ну, а если реактор рванет и повредит и те два... — пожал было плечами другой Кларк, но тут абсурдность высказывания дошла до него, и он нахмурился. — Стоп. Ведь если... — А еще я все еще могу рискнуть, — ровным тоном прервала треп Айзеков азари после недолгого размышления. — Газ скапливается на нижних уровнях — перестрелять вас мы можем без особой опасности. — Не стоит, — беззаботно хмыкнула Джейн. — При перестрелке ты точно умрешь одной из первых, это я тебе гарантирую. Дайте нам забрать один из гиперприводов и Обелиск — и спокойно завершите свой контракт. — К сожалению, этого я не могу допустить, — вдруг встрял второй Кларк. — Обелиск мне еще нужен. — Ты свихнулся?! — рыкнул Айзек. — Некроморфов не остановить, не уничтожив Обелиск. И он опасен для созна... — Я знаю, — холодно перебил его двойник. — Я работаю в этом направлении. Так или иначе... Обелиск остается у меня. — Так вот, что ты собрался забирать с корабля. — мрачно усмехнулся Айзек. Он обвел окружающих их наемников тяжелым взглядом (который никто не увидел из-за забрала), — А он не сказал вам, что когда он отлетит от планеты на достаточное расстояние, сигнал от установки перестанет контролировать морфов, и вы останетесь запертыми на корабле тысячи монстров? — Это решаемая проблема, — холодно отозвался Кларк. — Ты не представляешь, что стоит за Обелиском. Ты не можешь его контролировать! — Уже контролирую. Оба Кларка замолчали. Хотя их лица были скрыты, напряжение возникнувшее между ними было довольно очевидно. — Полагаю, — вздохнул двойник. — Разрешить эту ситуацию мирным путем не получится. — Ты меня знаешь, — коротко хмыкнул Айзек, вскидывая резак, что вызвало нездоровый ажиотаж среди «Затмения». — Лем, — проигнорировал его жест двойник. — Идея насчет расстрела еще в силе? — Пожалуй... — хмыкнула азари. Правда, на этот раз Джейн уловила в ее фразе и нотки сомнения... Да, она бы тоже засомневалась, стоит ли отпускать отсюда Обелиск, если он единственное, что сдерживает морфов. — Есть более безопасный вариант — выйдем из отсека и кинем в дверь зажигательну... Тишина, резко окутавшая все помещение, была практически физически ощущаемой. Все наемники дрогнули, смещая оружие, целясь куда-то за спину Шепард. Сама Джейн тоже как-то похолодела. Не то, чтобы она ощущала за спиной какое-то движение... Пожалуй, лучше всего это чувство описала одна из ее инструкторов по биотической подготовке — «как будто кто-то ходит по твоей могиле». В полной мере, понять на своей шкуре, что означает это выражение, Шепард смогла лишь пережив первые две полноценные операции. Сейчас это чувство вопило вовсю. Ей так и осталось неизвестно, что же там такого учудила Серас и что она собиралась делать дальше. Нервы одного из наемников не выдержали. Громкий хлопок нарушил вязкую тишину, одновременно стегнув окружающих по глазам яркой вспышкой. Какой-то саларианец из «Затмения» громко чертыхнулся, со всех сторон раздался легкий лязг оружия... — Не стрелять, — громко крикнула азари, забыв о коммуникаторах в шлеме. К счастью, все присутствующие оказались профессионалами — хоть все и дернулись, беспорядочной пальбы во все стороны удалось избежать. Шепард мысленно выдохнула, с некоторым трудом ослабляя палец — ей и самой с трудом удалось подавить рефлексы. Увы, но звук не был выстрелом. В руках наемника взорвалось само оружие. В другое время Шепард бы задумалась о судьбе парня, мешком грохнувшегося на пол, и о том, как вообще случилось так, что оружие перегрелось до такой степени от первого же выстрела... но сейчас ей было не до этого — одновременно со вскриком азари, на мостик, где стоял отряд Джейн, грохнулся небольшой раскаленный добела цилиндрик термоклипсы, бодро покатившийся к краю. Джейн и азари, все еще остававшаяся неизвестной, одновременно издали невнятный звук, окутываясь синим пламенем, вскидывая руки в сторону цилиндрика... ...их биотические поля, попытавшиеся окружить термоклипсу, уничтожили друг друга, замедлив последнюю на полмгновения. — Кила... — раздался единственный комментарий вслед улетающему вниз в темноту цилиндрику. В следующее мгновение темнота сменилась первым оранжевым всполохом. На этот раз первыми среагировали Айзеки — один, резко развернувшись на пятках, одной рукой перехватил Тали поперек живота, швыряя легкую кварианку назад в направлении откуда они пришли; второй с места отпрыгнул метра на два (спиной вперед), ударив кулаком по замку двери, лаконично объявив: «Валим». «Затмение» по мере возможности бросились за ним, но у них оставались считанные секунды и в дверь успевал нырнуть далеко не весь отряд. Некоторые вжимались в ниши в стенах, вспомнив, что на них вообще-то тяжелая броня и справедливо полагая, что уж от обычного-то огня она защитит. Спорное утверждение. Джейн мгновенно разжала руки, позволяя дробовику (хотя, на самом деле, «Крестоносец» все же карабин) повиснуть на ремне и опустила ладони вниз, создавая прямо под ногами оставшейся на мостике троицы голубоватый щит. Удар в преграду она почувствовала практически в тот же момент, после чего все трое подлетели вверх. И только после этого в помещение вернулся звук. Адский грохот, гулкий визг деформирующегося металла и завывание языков пламени обрушились на сознание подобно удару кувалды. Даже если бы не существовало языков пламени, жара, физическую боль причиняла бы одна эта смесь звуков. Но огонь существовал. И пару мгновений спустя продемонстрировал недостатки щита Джейн. Барьеры действительно были не ее коньком — вместо того, чтобы создать купол-сферу вокруг себя, она создавала лишь одну плоскость, защищающую с одной стороны. Огненный столб, поднявшийся из колодца, быстро объяснил, как она была не права, когда пламя обогнуло биотический барьер, окутав их со всех сторон. Датчики брони взвыли предупреждениями об опасных внешних условиях, а Шепард почувствовала, что от жара слегка мутнеет перед глазами. Она попыталась было сконцентрироваться, вновь сформировав барьер, правда, быстро потеряв ориентацию в пространстве, запутавшись, где верх и низ... В общем, несколькими секундами спустя либо количество огня превысило бы защитные возможности брони, либо Шепард бы полетела куда-то на дно колодца, если бы не внезапный сильный тычок в бок (Джейн даже догадывалась, что, а точнее кто это был), мгновенно вышибивший из нее дух и отправивший ее в короткий полет в соседние коридоры...***
Несколькими минутами ранее После высадки группы Шепард «Кадьяк» довольно быстро заскользил вдоль громады «планетарного потрошителя». Вторая группа лишний раз проверяла снаряжение, негромко переговариваясь друг с другом... все кроме Данте, который уселся на освободившееся место рядом с Селиной. Азари, с ногами забравшаяся на сиденье и обхватившая руками колени, удостоила его лишь быстрым косым взглядом. — Выглядишь... бледновато-синей, — вскользь заметил Данте. Если это и были слова участия, то эффект скрадывался легкой полуулыбкой, которая, казалось, никогда не сходит с лица полудемона, являясь такой же его неотъемлемой частью, как и красный плащ. — Немного трясет, — помолчав призналась Селина. — И до сих пор не могу понять, как я здесь оказалась. И в голове пусто... — Это реакция на стресс, — чуть пожал плечами беловолосый. — Ты понимаешь, что далеко от безопасной обстановки, но и прямой угрозы вроде бы нет, так что твой организм находится в постоянном режиме ожидания. Если что-то случится, включится реакция «бей или беги» и оцепенение спадет. Нужно просто повысить уровень адреналина в крови... ну или что там у вас... На, держи шоколадку. — В ней есть адреналин? — непонимающе уставилась на батончик азари. — Нет, но зато она вкусная. — Данте всучил Селине шоколад, захлопав по плащу. Судя по легкому звякающему и шуршащему звуку, в карманах полудемона оставалось еще полно конфет и банок с газировкой. — Итак, теперь может расскажешь, почему ты предпочла остаться на шаттле, который летит черт знает куда, вместо того, чтобы остаться в полицейском участке. Данте проницательно воззрился на девушку. Азари слегка поежилась и попыталась сделать непонимающий вид: — Я просто ждала здесь, как ты и сказал. — Да, и, конечно, у тебя совершенно не было времени, чтобы вылезти на свет, когда ты поняла, что мы улетаем, — фыркнул Данте. — Кроме того, я видел, как ты шарахалась от всех в полицейском участке. В котором, по идее, тебе было бы оставаться куда разумнее, чем слушаться непонятного типа с полутораметровым мечом. Так что, кого ты убила? — Что?! — всполошилась Селина. — Нет! Я никого не убивала! Почему-то Данте показалось, что его замечание, высказанное, в общем-то, в форме шутки, сильно испугало азари. Он никак не отметил это вслух, но внимательно вслушивался в голос девушки, ожидая продолжения. — Я... я... — немного помолчав, все же решила признаться Селина. — Я сбежала из монастыря ардат-якши.... Говорила она тихим шепотом, чтобы никто другой не смог услышать ее. К легкому удивлению азари, Данте не отшатнулся в ужасе. — Я тоже никогда не мог вынести все эти хоровые пения, — сочувственно покивав, сообщил беловолосый. — Ну не то чтобы я на них хоть раз был... А что, у вас за это сажают? Селина посмотрела на него округлившимися глазами. Ей и не приходило в голову, что кто-то может не знать о том, кто такие ардат-якши. В обществе азари, эта тема хоть никогда и не обсуждалась в открытую, но сложно было найти кого-то, кто не знал о «демонах» с малых лет. — Высаживаемся, — коротко отвлек их Вега, уже стоящий у открытого люка. Селина подняла глаза, с некоторым удивлением обнаружив, что за бортом уже открывается вид не на громадный корабль, а на его внутреннюю часть, слегка засыпанную бетонной пылью. Данте мгновенно вскочил на ноги. — Договорим позже, синяя, — кивнул он ей. — Только... Не делай ничего глупого. Несколько смешавшаяся Селина хотела было уточнить, что тот имел в виду, но полудемон уже подошел к люку: — Джерони-и-и...! А, тут всего полметра... — и первым спрыгнул на борт «Ишимуры». За ним быстро высыпались и остальные, а Селина, еще плотнее сжавшаяся в клубок осталась наедине с пилотом, турианцем, проверяющим винтовку, и еще каким-то ксеносом, выкатывающим станковый пулемет. Мостик «Ишимуры» встретил отряд абсолютной тишиной — что, в общем-то, и неудивительно; от прозрачного купола после крушения остались одни воспоминания. Идти пришлось аккуратно ступая между каменных и металлических обломков — взлетая, корабль зачерпнул изрядную долю строительного мусора, из-за чего пол превратился в настоящую полосу препятствий. Один раз Лиара, в очередной раз поставив ногу на приглянувшуюся более-менее ровную поверхность, в ужасе отшатнулась с испуганным вскриком — под ногой неожиданно оказалось что-то мягкое. Чье-то тело оказалось настолько густо засыпано бетонной крошкой, что было совершенно неотличимо от окружающих его обломков. Ничего страшного не произошло, но продвижение как-то резко замедлилось — все отчего-то предпочитали ставить ноги на очевидно неудобные, заостренные куски камней и арматурин, игнорируя ровные места. Надолго здесь задерживаться все же не пришлось — Винсент попыталась спуститься в дыру, расположенную прямо по центру помещения (раньше здесь был лифт), добравшись до капитанского пульта управления, но там поджидал предсказуемый облом — «гнездо» капитана после столкновения с планетой и несколькими небоскребами не просто было завалено, оно перестало существовать вовсе. Деформированный металл оставил внизу шахты небольшую выемку, метра в три глубиной — дальше была непроходимая стена. На этом знакомство с мостиком закончилось — Вега коротко сообщил об обстановке Шепард, а Алиса повела группу внутрь корабля. Далеко идти не пришлось — перейдя в следующий отсек, они немного прошлись по коридорам, быстро добравшись до лифта. Что удивительно, несмотря на мерцающие лампы (в лучшем случае; в большинстве же своем коридоры были погружены в полную темноту), лифт работал без перебоев. Как и двери. Как и все остальное, требующее электроэнергии — кроме осветительных приборов. Странное место эта «Ишимура». Здесь они и дожидались медленно ползущей кабины, когда на другом конце корабля произошел взрыв. — «Затмение»? — с тревогой в голосе поинтересовалась Лиара. — Скорее всего... — Сигналы тревоги со всех отсеков инженерной палубы, — несмотря на произошедшее, голос Винсент, перечисляющий повреждения, оставался мрачновато-меланхоличным. — Возможно, пожар затронул что-то еще — не ручаюсь за целостность всех датчиков... — Неважно! — нетерпеливо оборвал ее Данте. — Просто скажи, как быстрее туда добраться. Джеймс отвлекся от быстрых переговоров (на связь все равно пока что выходил только «Кадьяк» и никого из группы Шепард) и символически вскинул руку, преграждая путь беловолосому, казалось, готовому сорваться с места даже без указаний от Алисы. — Никуда ты не идешь, — тяжелым тоном произнес он. Мрачновато его голос звучал вовсе не из-за того, что Данте не понимал очевидных для военного вещей, а скорее потому, что Веге и самому хотелось последовать его примеру. Но лейтенант все же побеждал сорвиголову. — Продолжаем по плану. — Им может быть нужна помощь! — рявкнул полудемон, мгновенно разворачиваясь к нему. — И ваш план летит к чертям, если одна из групп мертва. — Я знаю, — коротко отозвался Джеймс, с понимающими нотками в голосе. Про себя он отметил, что вопреки всем словам о любви к драке, первым мотивом, вспыхнувшим в голове Данте, было то, что людям нужна помощь, а не то, что вероятный противник находится в той стороне. — Но если они живы, то смогут справиться сами. А если нет — то мы им не поможем, пробежав полтора километра по коридорам корабля. Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами. Наконец, Данте оглянулся на остальных — Винсент с непрошибаемым видом продолжала следить за окрестностями, Лиара нервно кусала губы, СУЗИ по-прежнему наблюдала за индикаторами лифта, должно быть совершая в голове миллиарды операций. — Милитаризм — отстой, — наконец фыркнул полудемон, отойдя на пару шагов, и прислонившись спиной к стене, скрестив руки на груди. — Да, я знаю, — вновь повторил Вега, в голове которого пронеслись не слишком приятные воспоминания. — Но в одиночку не навоюешь. А толпе нужна система. — Ха, — чуть просветлел Данте. — У моего отца получалось. Воевать в одиночку, в смысле. Пару десятков лет пинал Легионы Ада, а потом и вовсе запечатал Врата. Алиса покосилась на беловолосого со странным огоньком глазах, будто решая — стоит ли готовить галоперидол или сразу пистолет. — Да? — чуть заинтересовался Джеймс. — И что с ним стало? Ответить полудемон не успел — в разговор вмешалась СУЗИ: — Капитан Шепард вышла на связь. Не сказать, чтобы по маленькому отряду прокатился вздох облегчения, но атмосфера явно улучшилась. — Видишь? — Вега хлопнул полудемона по плечу, вновь отвлекшись на переговоры, доложив о разрушенном мостике и о том, что группа отправляется к центру управления орудиями. Наконец пришедший лифт отвез их на несколько уровней вверх. Двигался он все так же медленно и лениво. — Пересадка, — объявила Алиса по прибытии. Отряд вышел в довольно просторный коридор, тянущийся куда-то вдаль, видимо, вдоль всего корабля. — Это так называемая «пешеходная» палуба. Не все же время на вагонетке кататься. Двери ведут либо в каюты экипажа, либо в комнаты отдыха... туда лучше не заходить. Многие гражданские пытались спрятаться в каютах, когда... все началось. Винсент с угрюмым видом умолкла, но продолжения и не требовалось. Что может сделать морф в замкнутом пространстве с невооруженным человеком все примерно представляли. А двери могли служить лишь символической защитой. — Долго до рубки? — уточнил Джеймс. — Нам на «крышу». Метрах в пятидесяти есть еще одна площадка с лифтами, соединяющими транспортную палубу и эту. На «крышу» они тоже ведут, но придется потом немного пробежаться на свежем воздухе. Или можем пройти почти до центра корабля, и там подняться по техническим лесенкам. Эта рубка обычно никому нахрен не нужна, кроме ремонтников там никогда никого не было, так что парадных ворот нет. — Идем к лестницам, — скомандовал Джеймс. Винсент равнодушно пожала плечами. Проблемы начались метров через сто. Причем довольно невинно — бредущий позади всех, сунув руки в карманы, Данте настороженно поднял голову: — Эй, вы слышите шаги?***
Первое, что сделала Лем, когда отряд «Затмения» высыпался на платформу — выхватила оружие, направив его на Кларка. Человек в черной броне, замерший с поднятой ногой на входе в вагонетку, отреагировал на это довольно странно — выставил вперед две раскрытые ладони. Мог ли он быть биотиком? Или надеялся на какое-то техническое приспособление? Сложно сказать, но пока ничего большего он не предпринимал. — В чем проблема? — холодно осведомился он. — Я думал, мы договорились. — Ты не сказал, что на корабль прилетят долбанные спектры! — прошипела азари. — И об этой... дьявольщине!!! — Будьте последовательны. Кажется, при разговоре с ней вы не поверили ее словам. А я сам понятия не имею, кто такие эти спектры. — Половина моего отряда осталась там! — Что так же не является моей виной. Полагаю, как наемники, вы должны быть морально готовы к подобному развитию событий. — лица человека не было видно, но Лем не сомневалась, что сейчас он внимательно рассматривает каждого наемника, медленно переводя взгляд с одного на другого. — Кроме того, если бы не ваш человек, начавший палить... Что с вашим оружием, кстати? Слова Кларка оказали чудесный освежающий эффект арктической воды. Лем буквально застыла на месте, вновь прогоняя перед глазами только что произошедшие события. Оружие стрелявшего... взорвалось от перегрева? Крайне маловероятное событие, даже во время перестрелки, а это и вовсе был первый выстрел. Два варианта — крайняя степень невезения... Наемник вскидывает оружие, целится, жмет на спуск... яркий веер металлических брызг, громкий хлопок, ругань Кирка... Нет. Стоп. Саларианец выругался на пару мгновений раньше. До взрыва... ...либо саботаж. Позади Лем раздался негромкий лязг приводимых в действие винтовок. Несколько мгновений азари сверлила тяжелым взглядом Кларка (никого другого перед ней все равно не было), после чего опустила, по-видимому, бесполезное оружие и медленно развернулась на сто восемьдесят градусов. Все саларианцы (четверо) и один человек из ее отряда стояли, окружив остальных. — Милые вы ребята, я смотрю, — раздался из-за ее спины саркастический смешок. — Не спеши осуждать, — скороговоркой отозвался Кирк, не отрывая, впрочем, взгляда от Лем, взятой на прицел. — Зная нашего командира, готов поставить пару кредитов на то, что она и сама задумывала нечто подобное... Лем оставалось лишь бессильно скрипнуть зубами. В общем-то он был прав. Правда, сама азари не собиралась убирать остальной отряд — лишь смыться с гиперприводом и сестрой до ближайшего крейсера Республики, где месть «Затмения» ей уже была бы не страшна. — В любом случае, разве тебе не все равно, кто получит привод? — продолжил свою речь саларианец. — Грузовой шаттл есть, твое оборудование погружено, как пользоваться автопилотом, я тебе объяснил. От тебя мне тоже больше ничего не нужно — спасибо за подробные инструкции... Лем вновь скрипнула зубами. Так вот почему последние несколько часов Кирк провел в компании этого человека... Ей стоило уделить этому больше внимания, но она была слишком занята, раздумывая как бы обвести прибывший отряд эсбэшников, планирующих взять под контроль корабль... –...так что, рекомендую добраться до причальной палубы и валить на все четыре стороны, — немного грубовато закончил Кирк. — Фигур высшего пилотажа ты не покажешь, но автопилот доставит до нужного тебе места. Все, как заказывал. Несколько мгновений за спиной азари была лишь тишина. У нее в голове даже мелькнула идиотская надежда, что человек по каким-то свои неведомым причинам впишется за нее... Где-то недалеко, буквально за несколькими стенами, что-то гулко рвануло. Корабль слегка содрогнулся. Это словно послужило своеобразным сигналом. — Пожалуй, — хмыкнул Кларк. Лем услышала, как он делает несколько шагов, переходя с платформы в вагончик. — Рекомендую разобраться со всем, пока огонь не добрался до реактора. И... эй, синяя! Я болею за тебя! Сукин сын. Еще несколькими секундами спустя раздался звук закрывающихся дверей и мягкий шелест убывающего вагона. Внимание саларианца полностью сконцентрировалось на азари.***
После удара о стену, Айзек несколько секунд пролежал ничком на полу, мысленно расставляя все органы на свои места. Рядом с ним тяжело грохнулось нечто металлическое — Шепард в броне, надо полагать — но даже этот факт не смог отвлечь инженера от созерцательного настроения. Получилось, как ни странно, у сигнала общекорабельной тревоги. Пронзительный визг сирены затронул какие-то струны в душе бывшего ремонтника... ну или это просто были въевшиеся в подкорку рефлексы. С тихим вздохом он поднял голову, оглядываясь по сторонам. Дверь, сквозь которую они с Шепард попали в соседний отсек уже закрылась — автоматика все еще стремилась локализвать область пожара, но часть огненного столба все равно успела проникнуть в коридор, воспламенив все, что может гореть в радиусе пяти метров от входа. Рядом со стоном пошевелилась Шепард. — Ох-х... — она попыталась потереть затылок, но рука наткнулась на шлем. — Что произошло? Сколько я провалялась? — Секунд пять, — ответил Айзек, тем временем стараясь принять более подобающее гордому представителю homo sapiens положение в пространстве. — А что произошло... кажется Серас выкинула нас в соседний отсек. Точнее, выпнула. — Да... да, поняла, — голос Шепард еще звучал так, будто она находилась где-то не здесь, но пару мгновений спустя окреп: — А где она сама? И Тали? — Тали я постарался откинуть в самом начале. А Виктория... — Айзек демонстративно оглянулся. — Не здесь. Надо полагать, ее унесло на верхний уровень... эй-эй, не надо...!!! Предупреждение Айзека несколько запоздало. Поднявшаяся на ноги во время его короткой речи Шепард решительно подошла к двери. Руки ее засветились синим, шарик «деформации» устремился к перегородке... Кларк поспешно бросился на пол, спасаясь от вырвавшегося в коридор языка пламени. К его удивлению, всполох был не так уж и огромен. Всего секунду спустя в буйстве оранжевого цвета уже можно было различить фиолетово-синий биотический барьер Шепард. А потом пропали и эти огни. Шепард бесстрашно стряхнула щит сразу при исчезновении непосредственной угрозы, подойдя к самому краю образовавшегося обрыва. Разумеется, мостик, по которому они переходили, бесследно исчез. Айзек тоже неуверенно подобрался к краю. Все было не так уж и плохо. Первый, самый большой взрыв, уничтожил большую часть мостиков, перегородок и прочих выступающих предметов, поджег изоляцию и в принципе не должный гореть пластик, после чего пламя схлынуло, оставив многочисленные огоньки по стенам всей шахты. Хотя вниз смотреть все еще не стоило — на нижних уровнях бушевал такой пожар, что глазам становилось больно, при взгляде на ярко-белый огонь. — Тали-и-и! Сера-а-ас! — проорала Шепард, почему-то забыв о связи. После чего, чертыхнувшись, переключила каналы, заговорив уже нормальным голосом. На противоположной стороне колодца что-то двинулось. Сощурив глаза, пытаясь разглядеть детали сквозь густой черный дым, Айзек сумел различить в дверном проеме знакомый фиолетовый силуэт. — Со мной все в порядке, — голос кварианки звучал в динамиках шлема, создавая ощущение, будто она находится всего в шаге от них. — Но я тут одна. — Блеск, — Шепард мотнула головой. — Ладно, Серас сама может о себе позаботиться. Ты можешь перебраться на нашу сторону. Айзек, есть другой путь? — Не стоит, — вдруг возразил Кларк. — Нам нужно разобраться с пожаром, а ей добраться до нужных мест будет проще. — Мы и так собирались разнести этот корабль. К чему рисковать? — Мы собирались его разнести, потому что это было менее опасно, чем искать Обелиск на борту. Ты слышала, что сказал... этот, другой — он собирается убраться с корабля и ему зачем-то нужен артефакт. Как ты думаешь, где каменюка сейчас? — В одном из миллиона доков? — Их всего пятьдесят. И нет — скорее всего, на одном из кораблей «Затмения», которые видели с «Кадьяка» — других тут нет. И если мы помешаем им улететь... — То уничтожим Обелиск, а необходимость взрывать «Ишимуру» пропадет? — с сомнением закончила Шепард. — Они не такие идиоты, чтобы улетать сейчас, когда неподалеку болтается наш фрегат. Можно, конечно попытаться зажать их на причальной палубе, пока они не забились в какой-нибудь угол корабля... но нас всего двое. Я предпочитаю более надежные решения. — В любом случае, пожар надо остановить, — вздохнул Кларк. — Маловероятно, что огонь перекинется в другой сектор, особенно к реактору... В глубине корабля что-то гулко рвануло, Айзек и Джейн пошатнулись на месте, вцепившись в края дверного проема, чтобы не рухнуть. — Но такая вероятность все же существует, — торопливо закончил инженер. — Ладно... Тали? — У меня нет необходимого снаряжения для работы в экстремальных условиях! И я даже не разбираюсь в местном оборудовании. — Спускаться на нижние уровни не надо, — быстро успокоил кварианку Айзек. — Я тебя проведу. Тебе нужно будет сделать две вещи — перекрыть подачу топлива и включить систему... Пока Кларк разговаривал с Тали, Шепард связалась с остальной командой, быстро выяснив обстановку и сама сообщив новости. Виктория на контакт так и не выходила. Джейн даже забеспокоилась было — не превысил ли огненный столб регенеративные способности вампирши... Шепард оторвалась от переговоров как раз, когда Айзек закончил инструктаж. Тали махнула рукой с противоположной стороны и быстро скрылась из виду. Кларк же взял наизготовку плазменный резак и повернулся к Джейн. — Идем к причальным палубам? — полувопросительно уточнил он. — Я иду, — мотнула головой Шепард, несколько удивив ремонтника. — Будешь вести меня по передатчику. Ты пойдешь к центрифуге, как было запланировано. Что бы не произошло, все же лучше не допускать нового крушения. — Разделяться... — с непонятной интонацией протянул Айзек. — Не лучший выход... — Уже разделились, так что уж теперь, — философски пожала плечами Шепард. — А я пока пойду за... тобой. Мало ли чего глупого он может придумать, если поймет, что заперт здесь... Вновь активировать Обелиск, например. Кларк недовольно поморщился, но спорить не стал, а лишь махнул рукой — пока что им было по пути. — Даже не верится, что это моя версия... — признался он. — В смысле... какой-то он странный. Я ловил передачу от него еще на Цитадели и тогда он не казался таким... маниакально-одержимым. Слишком уж резкие перемены... Джейн равнодушно пожала плечами, а Айзек отбросил в сторону сюрреалистичные размышления, планируя дальнейшие маршруты...***
Пуля со звоном чиркнула по металлической стене. Вега чертыхнулся, невольно дергаясь в сторону — уже совершенно напрасно, кусочек металла давно пролетел мимо. — Извини! — торопливо воскликнула из-за его спины Т’Сони, восстанавливая целостность барьера. Джеймс только махнул рукой — не до того. Контакт с противником произошел в довольно неудачном месте — в длинном коридоре, в котором по сути не было никаких укрытий, кроме барьера, который создала Лиара. Но азари уставала и некоторые пули, колотящие по синей пленке то и дело начинали прорываться сквозь нее. Небольшой отряд был вынужден постоянно отступать под практически непрерывным обстрелом — сил противника оказалось достаточно для того, чтобы вести огонь на подавление, сменяя друг друга, не давая ни мгновения на контратаку. А даже если такое мгновение и выдавалось — щитов и тяжелой брони наемников хватало для того, чтобы выдержать слабый ответный огонь, после чего, все начиналось вновь. На самом деле, отряду не повезло столкнуться со всего лишь небольшой частью отряда эсбэшников. Отряд, ведомый турианцем по имени Риттер, получил приказ взять под контроль «Ишимуру», захватить ценное оборудование и единственного выжившего члена экипажа, а также разобраться с отрядом «Затмения», которым повезло оказаться на корабле первыми. Под «разобраться» подразумевалось заплатить (причем, гораздо меньшую сумму, чем это обговаривалось) и вышвырнуть вон, но можно было применить и более жесткие меры, если те будут возражать. Грузовой корабль все же был доставлен, частично для того, чтобы не насторожить этого Айзека Кларка, но по большей части для того, чтобы вывезти технику — корпорация не собиралась задерживаться на корабле дольше необходимого, понимая, что на Иллиум рано или поздно обратит внимание кто-то из более крупных игроков — так пусть они забирают себе остатки, а корпорация сделает вид, что не при чем — доказать пребывание на корабле их личных «войск» будет сложно... Разумеется, совет директоров и не догадывался, что о содержимом «Ишимуры» было известно до ее падения, так что маленький спектакль никого не смог бы обмануть — рыли бы тут землю очень, очень тщательно. Так или иначе, Риттер, по прибытии на корабль, узнал, что Айзек Кларк находится где-то на инженерной палубе вместе с большей частью отряда «Затмения», что его не удивило — Кларк должен был передать им гиперпривод, так что, должно быть, готовился к инструктажу, не зная, что отпускать его никто не собирается — слишком уж ценны у него знания. Риттер разделил отряд, оставив несколько человек на палубе, большую часть отправив за Кларком и «Затмением» (о силах наемников было известно, так что в исходе возможного конфликта хорошо вооруженные эсбэшники не сомневались. В их рядах даже было два крогана — один вел группу за Айзеком, второй шел с Риттером), а малую часть повел по самому прямому маршруту к капитанскому мостику, искренне полагая, что «взять под контроль корабль» означает захватить пункт управления. О состоянии этого пункта, он, разумеется, не знал, иначе сильно задумался бы. Но узнать ему было и не суждено — встретив по пути разношерстную команду, он принял их за мелких мародеров (наверняка высадились где-нибудь на корпусе на каком-нибудь «Тритоне» под шумок) и, недолго думая, открыл огонь. Тот факт, что среди мародеров оказалась азари, хоть и отдалял момент поражения противника, но не сильно — подавляющая огневая мощь была на их стороне. Если бы не одно «но»... Это самое «но» прыгнуло в ближайшую каюту при первых признаках опасности. Риттер даже не стал заглядывать туда — просто бросил пару гранат в крошечное помещение и оставил человека для контроля, когда дым рассеется, а сам продолжил наступление на отступающий биотический барьер, загнав оставшуюся четверку в небольшой тупик, ответвление от основного коридора. Джеймс тихо скрипел зубами. Позади них были двери лифта — того самого, что вел на крышу. Они работали, но отступать на них было себе дороже — как только за ними закроются створки, противник изрешетит их. Если это не поможет — откроют двери шахты, да добавят вслед уходящей кабине из чего-нибудь тяжелого. Как-то неудачно складываются операции под его командованием. В любом случае, он видел лишь один выход — наступление. Скорее всего — безрезультативное. Оглядев свое небольшое воинство, он скомандовал: — Винсент, отойди за спину, СУЗИ, вперед, вместе со мной. Лиара, сними барьер по моей команде и попытайся создать... Широкое сияющее лезвие с легким скрежетом проткнуло потолок, оборвав речь Веги. Со стороны эсбэшников это явление тоже вызвало нездоровое внимание — на пару мгновений даже утихла стрельба. А лезвие, помедлив мгновение, двинулось дальше, вырезая в потолке ровный кружок, без особого труда скользя сквозь металл. Как только его путь был окончен, стальная пластина грохнулась на пол, а из вентиляционной шахты выпрыгнул полудемон, приземлившись как раз между барьером и отрядом СБ. — Ужасно грязно. И ни за что не угадаете, кого я там встретил, — с кислой миной заявил Данте, оттряхивая плащ и отбрасывая в сторону что-то смутно напоминающее костяное лезвие некроморфа. Вслед за чем, вскинул «Призрак», который бесполезно болтался на плече со времен уничтожения гигантского морфа и, не особо целясь, дал очередь по эсбэшникам. Те поспешно попрятались за углами; «Призрак» — та вещь, с которой стоит считаться несмотря на все щиты и броню. Даже «Тайфун» Веги, хоть и выигрывал в скорострельности и емкости обоймы, не обладал такой мощностью — да и в данном случае был сильно ограничен барьером азари. Лиара хоть и старалась сделать так, чтобы тот был проницаемым с одной стороны, все же не была всесильна. Выстрелы Данте никого даже не задели, но полудемон и не расстроился — все чего он хотел, это выгадать пару секунд. — Дамы... — объявил он полуобернувшись, поймав взгляд Винсент, и мотнул головой в сторону лифта: — Топайте отсюда. Лиара, Алиса и СУЗИ коротко обменялись взглядами и... поспешно отступили к дверям лифта, ударив по кнопке и скрывшись в открывшейся кабине. Джеймс немного помедлил. — А меня ты тоже причислил к дамам? — Спросил парень, все еще прячущийся за барьером, — хмыкнул Данте. — Не все из нас могут пережить падение с нескольких десятков километров, амиго, — возразил Джеймс, аккуратно высовываясь в центр коридора. — Но если тебе нужна помощь... Полудемон сделал вид что слегка призадумался. Одновременно с этим, он выпустил еще одну очередь, заставляя спрятаться наемников. Те уже пару раз пальнули в его сторону, высунув оружия из-за укрытия, но пока мазали. — Не, — мотнул головой Данте, наконец. — Ты вроде как командир отряда... Так что иди, командуй. — А ты вроде как часть моего отряда. Данте насмешливо фыркнул. — Из меня тот еще оловянный солдатик. Считай, что оставаясь здесь, я спасаю твою карьеру. Не благодари. Больше спорить Вега не стал. В конце концов — у него все еще было задание, а это был реальный шанс его выполнить. В несколько шагов он оказался внутри кабины и, коротко кивнув на прощание, скрылся за закрывающимися створками. Барьер, удерживаемый Лиарой, исчез. Данте помедлил несколько секунд, вслушиваясь в работу механизмов, удостоверяясь, что кабина пошла вверх. После чего израсходовал оставшийся ресурс термоклипсы, стреляя в воздух. — Эй, народ! — громогласно объявил он, швыряя бесполезный «Призрак» в коридор, так чтобы наемники смогли его увидеть. — Патронов нет! Я сдаюсь! И высоко поднял руки, изо всех сил стараясь сдержать широкую ухмылку. Не получалось.