USG «Ишимура»
Ворвавшись в маленькое помещение центра управления орудийной системы, Вега тут же поскользнулся на чем-то, чуть не грохнувшись на спину и едва удержавшись от позорной очереди в потолок из-за дрогнувшего на спусковом триггере пальца. Быстро оглядевшись по сторонам, Джеймс тут же подавил в себе инстинктивное желание посмотреть под ноги, смутно осознавая, что ничего хотя бы отдаленно напоминающего лепестки роз он там не увидит. Впрочем, ничего из рамок вон выходящего по меркам «Ишимуры» замечено не было — в помещение прорвался какой-то пяток морфов (Джеймс изо всех сил старался припомнить, было ли это его виной, когда он пропустил нескольких монстров, карабкающихся по стенам, или они все же просто пришли с «крыши»). Сейчас они находились в несколько… разобранном состоянии, равномерно покрыв пол конвульсивно подергивающимися конечностями. Винсент стояла в центре комнаты, с мрачным видом перезаряжая пистолет (ну, на самом деле Вега не видел ее лица, но готов был поставить месячный оклад на то, что на нем как обычно сохранялось похоронное выражение). Хотя перед вылетом ей и предлагали взять другое оружие, она отказалась. Винтовки этого мира были для нее довольно непривычны, и Алиса здраво рассудила, что в бою просто не сумеет достаточно быстро сменить израсходовавшую ресурс термоклипсу. Что могло оказаться фатальным. Единственное, в чем она попросила помощи, это размещение своего барахла на креплениях легкого скафандра. Так что снаряжение у нее оставалось прежним — монструозный громоздкий личный пистолет и плазменная пила из шахтерского снаряжения (был еще и тазер, стандартный для охраны корабля, но он не котировался ни против морфов, ни против наемников в мало-мальски приличной броне). Использовались они довольно очевидным образом — из пистолета она палила по коленям (или другим суставам, если таковые имелись, что не было чем-то необычным) морфам, те падали, резко теряя в скорости, после чего Винсент расчленяла монстриков пилой. СУЗИ же тихо стояла в уголке, все еще соединенная с терминалом проводами, не реагируя ни на что вокруг. Алиса, бросившая быстрый взгляд в сторону Веги никак не отреагировала на его появление. — У меня осталось полмагазина, — ровным голосом сообщила она. — Потом придется пинаться. — А разве эта штука не может стрелять? — указал Джеймс на пилу. — Как у Айзека. — Теоретически может, — кивнула Винсент. — Серас уже в этом убедилась. Только это все же инструмент, а не оружие. Он для этого не предназначен. Каждый выстрел, по сути — критическая перегрузка всей системы. Думаю, еще раз десять, и резак вспыхнет. Почему у Кларка все нормально — понятия не имею. Переделал, наверное, — она покрутила головой, заглядывая за спину собеседника. — Где синяя? — С Данте, — коротко отозвался Вега. Лиара буквально пару секунд назад подтвердила их встречу, так что, пожалуй, беспокоиться об азари не стоило. — Они в порядке. Подберем их с мостика. Алиса недоверчиво хмыкнула: — То есть с наемниками он разобрался? Кто этот парень? Тоже вампир? — Н-не дума… — запнулся Джеймс. — Погоди, что значит тоже? И что с СУЗИ? Винсент оглянулась на девушку-андроида, начисто проигнорировав первый вопрос. — Ну сначала все было нормально, она подключилась, потом попросила ввести код, но потом… — Алиса демонстративно вздохнула. — Эй, Сью, долго еще?! Глаза андроида дрогнули, слегка скашиваясь в сторону. Ее губы слегка приоткрылись, но не шевелились, как при обычной речи — голос просто вырывался из робота, словно из динамика: — Н-ррр-ееее ооооотхрекаааааатееееееее меньххххсссаааа…. Из очень плохого динамика. — …она начала глючить, — со вздохом закончила Алиса. — Может, у нее батарейки садятся? Можем вытащить, погрызть и снова вставить… Вега с тревогой осмотрел бывшее тело доктора Евы. СУЗИ практически не шевелилась, но даже так было заметно, насколько заторможенной она стала. Даже по меркам людей, что уж говорить об искинах. Гулкий удар где-то над потолком деликатно напомнил, что времени для разбирательств у них не так много, как хотелось бы. — Так… что теперь? — спокойно осведомилась Винсент. — Подождем… — отозвался Вега, поудобнее перехватывая «Тайфун» и разглядывая помещение в поисках возможных лазов…***
Сложно сказать, что заставляло Шепард бежать все быстрее — тяжелый грохот за спиной, перемешивающийся с дружелюбным рычанием, либо осознание того, что Кларк где-то впереди и готовится в отлету. Сложно даже сказать, отчего она так невзлюбила местного инженера — ни одно из его действий никогда не было направлено исключительно на нее (ну или, по крайней мере, им руководил исключительно холодный расчет), но в какой-то момент для нее это дело стало личным. Что изрядно подгоняло Джейн. Впрочем, надо признать, в этом была и огромная заслуга носорого-собако-морфа. Гигантский морф шумно грохотал лапами в жалком десятке метров позади, настойчиво преследуя одну-единственную возможную жертву. Созданный в условиях повышенной гравитации, он явно испытывал проблемы с координацией, врезаясь в стены на каждом повороте, что, учитывая ту скорость, которую он набирал на прямой, не сильно спасало Шепард. Сама Джейн уже не убирала биотическую ауру, готовясь в любой момент совершить «рывок» для разрыва дистанции (что уже пришлось сделать пару раз), а также снижая собственную массу, выигрывая все возможные крохи в скорости во время обычного бега. Тем не менее, пока они бежали по просторным складам и грузовым путям, некроморф явно выигрывал, и Шепард спасалась только благодаря биотическим прыжкам. Долго так продолжаться не могло. На швыряемые в сторону монстра ящики, а когда дело дошло до более цивилизованных уголков корабля, и какие-то вазы с искусственными растениями, тот обращал столько же внимания, сколько ворка уделяют изучению работ Канта. Но когда Джейн и сопровождающие лица добрались до причальной палубы, ситуация несколько выправилась. Первым же делом она свернула с огромного коридора, по которому к кораблям доставляли контейнеры с рудой, шмыгнув в первую же попавшуюся дверь. Оказавшийся там коридор был, в принципе, не намного меньше, будучи явно предназначенным для большого потока людей, но, по крайней мере, двухстворчатая дверь, захлопнувшаяся прямо перед носом у морфа, выдержала первый мощный удар (пусть и мгновенно выгнувшись вовнутрь), давая Шепард возможность разорвать дистанцию. Ряды дверей и поворотов, вдоль которых она неслась, были крайне неинформативны — да и даже если бы Шепард знала, какие из них ведут в немногочисленные залы ожидания, а какие к платформам, она все равно не знала точно, где именно находятся корабли наемников. Так что, на данном этапе своей деятельности, ей пришлось временно позабыть о более глобальных целях, выбирая двери с единственным расчетом — какой проем будет наиболее подходящим для схватки с морфом. Именно этот момент выбрали динамики шлема для того, чтобы ожить: — Эй, капитан, — хотя Джокер и говорил с привычной легкой беззаботностью, скорость речи выдавала собранность и напряжение. Джейн практически увидела, как он сидит за штурвалом, быстро просматривая данные со сканеров. — Две новости: СУЗИ перестала докладывать о ходе взлома систем Иши, но переживать пока не стоит — все системы работают штатно. Вторая — судя по сканеру к отлету готовятся три… о, нет, один шаттл уже вылетел. Идет вдоль корабля, скорость… черт, запуск второго двигателя! — пару секунд пилот молчал, видимо, ожидая получения новых данных. — Идет в противоположном направлении. Держу пари, через десять секунд появится и третий… — Уничтожить, — коротко выдохнула Джейн, не пытаясь вдаваться в подробности. Как раз в этот момент она слегка не вписалась в поворот, заскользив по металлическому полу, рискуя грохнуться на пол. Но обошлось. — И свяжись с СУЗИ или Вегой. До получения подтверждения, не заходи в область действия рабочих орудий. — Ты в курсе, что у нас есть щиты, продвинутая броня и… — «Нормандия» может выиграть столкновение с астероидом? — процедила Джейн. В динамиках воцарилась тишина. — Потому что при стычке орудий и метеорита выигрывают первые! Не рискуй без смысла. — Это еще ничего не значит, — проворчал Джокер. Впрочем, несмотря на болтовню, он уже принялся за дело. — Ты же понимаешь, что это просто обманка? — И что? Проигнорировать ее тоже нельзя… — Окей… но может попытаться выйти на переговоры? Помахать флажочком, помигать фарами… — Моро!!! — Окей, окей… Джокер отключился, а Джейн мгновенно практически позабыла о разговоре, наконец-то увидев дверь стандартного размера. Быстро нырнув за стальное перекрытие, она ударила по замку и отошла от двери на пару метров, восстанавливая давно сбившееся дыхание. Как только она остановилась, все мелкие травмы тут же напомнили о себе — в особенности ребра, которые, казалось, изогнулись, впиваясь в легкие. Наверное, из-за этого она едва не пропустила момент, когда из центра двери вдруг вырвалась когтистая лапа, хватанув перед собой воздух. Джейн отшатнулась назад — она сильно недооценила длину конечностей морфа, и тот едва не цепанул ее по нагруднику. Лапа, поняв, что цель ускользнула, тут же скрылась за покореженной дверью. В образовавшемся отверстии Джейн видела движение большой темной фигуры. На всякий случай она отступила еще на пару шагов — за ее спиной, кстати, был не коридор, а лестничный пролет, ведущий куда-то на верхний уровень. Как оказалось не зря — морф врезался плечом в перегородку, и металлическая пластина вылетела из проема со скоростью хорошего болида, с лязгом прокатившись по полу. Джейн оторвала от нее взгляд, подняв голову, с мрачным удовлетворением наблюдая, как морф старается протиснуться сквозь небольшой проем — стены ему все же не поддавались, и пытаться расширить проем было бы… трудозатратно. Тем не менее, морф не сдавался. Глядя на то, как он скребет единственной лапой, оказавшейся с этой стороны, оставляя длинные царапины на металле, Шепард поняла, что он сможет протиснуться, пусть и изрядно похудевшим — не чувствовавший боли морф не обращал внимания на врезавшиеся в его тело края дверного проема, куски плоти, буквально соскабливаемые с костей. Удивительная настойчивость. Впрочем, никто и не собирался давать ему такой возможности. К карабину Джейн даже не притронулась, бессмысленно; вместо этого чуть подняла руку — над ее ладонью сформировался шарик-заряд мощной «деформации». Долго тянуть она не стала — как только ей показалось, что энергии в шарик вложено достаточно, швырнула его в сторону морфа. Результат был… довольно неожиданным. Шепард подозревала, что одной-единственной «деформацией» огромного морфа в недееспособное состояние не привести, но все же ожидала хоть какого-то результата. Угодивший же морфу в плечо синий заряд, при соприкосновении с серой шкурой лишь издал отвратительный чавкающий звук, после чего раздался негромкий «бульк», напоминающий о лопанье пузырей, на монстре появилась небольшая дыра, в глубине которой можно было различить кости… и все. Шепард с некоторым изумлением уставилась на морфа. Да, она полагала, что для полного его уничтожения придется швырнуть еще два-три шарика, но с таким уроном разбирать его придется долго. У него даже лапа не отвалилась! Морф нанес гораздо больше урона сам себе, пытаясь протиснуться сквозь проход. Интересно, это из-за особенностей «конструкции» конкретно этого вида или морфы учатся сопротивляться биотическому воздействию? От философских размышлений Шепард отвлек скрежет металла — область вокруг проема выгнулась в ее сторону. Металл уступал давлению морфа. Джейн быстро обежала глазами деформированную стену, коротко вздохнула, и… развернулась, ринувшись вверх по лестнице под аккомпанемент разрушаемой стены и воя морфа. Кажется, нужен новый план.***
— Ооооорудииииияяяяяяя отключееееееееныыыыыыы.... — металлическим голосом протянула СУЗИ. Вега, как раз в этот момент заталкивающий морфа обратно в дыру, из которой они лезли в маленькую каморку, не обратил внимания на андроида, так что первой к ней приблизилась Винсент, настороженно обводящая окружающие стены взглядом. — Наконец-то. То есть мы можем идти? — Нееееее совсеееееем... Мнееееее нууууужно ещеееее... — Нет времени! — резко отрубила Алиса и взмахнула пилой, разрубая проводки, связывающие электронную девушку и терминал. — Пошли! Вега, вызывай шаттл! С противоположного конца помещения раздался гулкий взрыв, из вентиляционного люка выплеснулся фонтан металлической шрапнели и крови. Гранаты не очень хорошо действовали на морфов... в обычной обстановке. В столь узком пространстве, как шахта, эффект же разительно отличался, причем в лучшую сторону. Даже если морф, лезущий впереди, и оставался «жив», передвигаться он начинал в разы медленней, если еще мог вообще, и загораживал проход остальным. Джеймс отлепился от стены, у которой он пережидал взрыв и коротко кивнул Винсент, показывая, что услышал. — Проверь статус пушек, если можешь, — пробурчал он, отвлекаясь на коммуникатор, по-видимому, не доверяя странно подвисающему искину. Расспрашивать, что с ней случилось было бессмысленно, по крайней мере, в данной обстановке — если и СУЗИ могла это объяснить, затянулось бы это на часы. Алиса коротко пробежалась по клавиатуре терминала, проверяя поступающие данные, после чего быстро показала Джеймсу кулак с оттопыренным большим пальцем и вновь повернулась к СУЗИ, которая все еще грустно рассматривала обрывки проводов, торчащие у нее из запястья. — Эт-то ты зряяяя... — печально протянула она с ярко выраженным эстонским акцентом. Отключение от терминала если и сделало ее быстрее, то ненамного. — Позже расскажешь, — шикнула Винсент, пытаясь закинуть ее на плечо. Ей это удалось, и она даже сделала пару шагов, но тут же отказалась от этой идеи, вновь поставив андроида на пол. Несмотря на внешний вид, до пушинки СУЗИ было все же далековато. Во всяком случае, вес ее точно был не для хрупких плеч Алисы, находящейся в условиях локального зомбиапокалипсиса. Так что пришлось просто тянуть электронную девушку за руку, благо ногами СУЗИ перебирала с худо-бедно приличной скоростью. Хоть и спотыкалась на каждом пятом шагу. Подбежав (подковыляв, было бы точнее) к Веге, который занял позицию у выхода на открытое пространство, связываясь с остальными группами, Винсент ударила по замку. Огромная тяжелая дверь принялась медленно откатываться в сторону, шум механизмов на пару мгновений был заглушен свистом воздуха выходящего из помещения через появившуюся щель... Но это происходило всего пару секунд, а потом на Алису напала знакомая тишина. Мир резко сократился до ее собственного скафандра и легких вибраций под ногами — пока ты был на корпусе корабля, еще можно было слегка воспринимать звуки через металл, пусть и особо громкие и лишь в радиусе метров трех, в лучшем случае... В вакууме безмолвно бросившиеся на них фигуры морфов выглядели особенно зловеще.***
Тали беззаботно поболтала ногами в воздухе. От легкого движения ее скафандр слегка скользнул по металлу, и она едва не сорвалась с перекладины, повиснув буквально на кончиках пальцев и с трудом вернувшись в исходное положение, повиснув на горизонтальном переключателе на сгибах локтей. Не очень удобно, но надежно и не требует большого расхода сил... Убедившись, что на этот раз соскользнуть с проклятого рычага не получится при всем желании, она вновь посмотрела вниз, убедившись, что чуда не произошло, а под ней все еще тридцать метров пропасти. Тридцать метров вдоль грязно-бурой стены, через заполненный мутным серебристым газом воздух, с приземлением на стальные ограждения решетчатого мостика. Или, если ей не повезет — еще десять метров полета до нижнего уровня инженерной палубы, утопающего в темноте. Ах, да, там внизу еще бродят морфы, которые грохнулись туда вместе с останками разрушившегося балкончика, с которого едва успела спастись кварианка, ненадолго отсрочив свой конец. Коротко вздохнув, Тали подняла голову, подозрительно покосившись на морфа, подбирающегося к ней по огромной балке, расположенной почти у самого потолка. У монстра не было нижней половины туловища — лишь руки, превратившиеся в мощные когтистые лапы, да позвоночник, превратившийся в какую-то жутковатую пародию на хвост. Кроме того половина его тела была практически сожжена до костей, наверное, побывал в пожаре. Все это ничуть не мешало ему прицеливаться на висящую на стене девушку с явными гастрономическими намерениями. Кварианка с некоторым трудом вытащила пистолет, оставшись висеть на одной руке, прицелившись в морфа. От напряжения руки ходили ходуном, газ слегка скрадывал фигуру морфа, так что Тали была совершенно не уверена, что сумеет попасть хотя бы в стену. Но это все же лучше, чем висеть в ожидании смерти. А ведь сначала все шло довольно неплохо. До второго переключателя она добралась без приключений, перекрыв топливо и там и окончательно перестав чувствовать руки. А вот потом... потом появились эти штуки. Несмотря на то, что Тали была неоднократно предупреждена о морфах, она все равно оказалась не совсем готова к выпрыгивающим из стен монстрам, которые не умирают с одного выстрела из дробовика. А она-то, наивная кварианская девушка, думала, что не увидит в своей жизни ничего отвратительней модифицированных Жнецами разумных... Первый морф, выпрыгнувший из-за угла, получил заряд дроби в лицо. Только после того, как она спустила курок, Тали осознала, что произошло, и взвизгнула от испуга, реагируя на неожиданное появление противника. Морф же пошатнулся и молча — рычать, когда у тебя отсутствует полголовы, довольно затруднительно — вновь бросился на нее. На этот раз Тали выстрелила по ногам и перепрыгнула через упавшего монстра... тут же уворачиваясь от когтей следующего, таившегося за углом. Последовавшая за этим беготня по всему машинному отделению показала две вещи — первое, Тали отвратительно экипирована для сражений с морфами. Дробовик — вещь хорошая, но для того, чтобы обезвредить морфа с его помощью, нужно сделать четыре выстрела, при этом подпустив их опасно близко к себе. Надо ли говорить, что скорость стрельбы у данного оружия была достаточно невелика? Кроме того, дистанция, с которой велась стрельба, открыла и вторую проблему — морфы были опасны. Не слишком тянет на откровение, но для Тали морфы оказались опасны вдвойне. Если верить рассказам Айзека, человек мог справиться с морфом в рукопашной ценой пары глубоких ран, то для кварианки любая подобная царапина стала бы последней. Даже интересно от чего она погибла бы быстрее — от самих ран или от приступа аллергической реакции. Чисто теоретически, разумеется, проверять это на практике, ей совершено не хотелось. Собственно, подобная проблема была не только с морфами, и когда-то именно из-за этого Тали начала учиться обращению с дробовиком — ей хотелось быть уверенной, что она сможет мгновенно разнести в клочья любого противника, подошедшего на опасно близкую дистанцию, не подвергая риску целостность костюма. И, по большей части, эта тактика всегда работала. Сегодня она столкнулась с врагом, которому было плевать на дыру в груди или отсутствие головы. И бежать в данном случае было куда разумнее, чем пытаться вступить в бой. К счастью, до определенного момента кварианке везло — когда первый испуг прошел, она обратила внимание на то, что большинство морфов двигаются довольно медленно — часть из них была сильно обожжена и не отвалившиеся, но сожженные до угольков конечности только замедляли их. Во-вторых, на узких мостиках было не так уж легко развернуться даже трем людям, так что в определенный момент некроморфы начали мешать друг другу — несколько самых неуклюжих даже полетели за перила. Не слишком габаритной кварианочке же не составляло труда держаться на приличном расстоянии от бегущей по пятам толпы и уворачиваться от атак встречных монстров, огибая их и оставляя далеко позади. В какой-то момент ее даже захватил азарт — подумать только, Тали с легкостью оставляла в дураках непобедимых монстров! Хихикнув своим мыслям, она припустила с удвоенной скоростью, быстро добравшись до третьего рычага... ...где остановилась в легкой растерянности. Рычаг был на стене, прямо перед ней, вот только если с ним будет столько же проблем, сколько и с предыдущими двумя, она просто не успеет перекрыть подачу топлива до того, как некроморфы доберутся до нее... Визг толпы морфов, высыпавшихся из-за угла, заставил кварианку похолодеть и вновь выхватить дробовик. Делать нечего; единственный способ — убрать все возможные помехи. Только вот как это сделать? Первый морф ступил на небольшой балкончик — когда они увидели, что добыча находится в тупике, они неожиданно замедлились, будто растягивая момент. Тали перевела на него дробовик, пока не стреляя. Морф шел медленно, будто остерегаясь неизвестно чего. На короткий момент для Тали мир сократился до ее собственного шумного, испуганного, слегка срывающегося дыхания и громкого цоканья по металлу — шагов морфа. Она нервно облизнула пересохшие губы и покрепче схватилась за рукоять оружия, изо всех сил косясь по сторонам в поисках выхода — пока морфы не нападали, она старалась найти, что-то что может ей помочь... Второй и третий морфы ступили на балкончик. Металлическая платформа слегка заскрипела. Глаза кварианки слегка расширились — она слегка удивилась мысли, которая пришла ей в голову в этот момент. Неизвестно, решилась бы она последовать безумному плану, но именно в этот момент первый морф резко вскинул ножи, видимо, принимая боевую стойку, и завопил. Тали вздрогнула, вскрикнула в ответ и быстро перевела оружие на стену, дважды выстрелив по креплениям платформы — тело перешло в своеобразный автоматический режим и начало действовать согласно единственному плану, крутившемуся в голове девушки, когда разум еще что-то решал. Вслед за этим, кварианка, не обращая больше ни малейшего внимания на некроморфов, развернулась к ним спиной, быстро добежала до края балкончика, оттолкнулась от ограждения и после короткого полета повисла на огромном рычаге. Ее толчок стал последней каплей для балкончика — с медленным протяжным скрежетом решетчатая платформа потянулась вниз, увлекая за собой стоящих на ней морфов. Падение на мгновение приостановилось, метра через три, но крепления соседнего мостика не выдержали удвоенного веса, и соседняя платформа, сцепленная с балкончиком, также потянулась вниз вместе с остальной толпой морфов, неразумно тусующейся на самом краю. А следом еще одна... и еще... и еще... Когда грохот утих, Тали слегка приоткрыла зажмуренные до того глаза и, осторожно вытянув шею, посмотрела вниз. Большая часть металла лежала на следующем мостике, метрах в пятнадцати под ней. Высоковато, конечно, но можно попытаться спуститься до того, как морфы выкарабкаются из под балкона... Дробовик ускользнул от Тали (перед прыжком она зажала его подмышкой) и полетел вниз. Мгновением спустя, он ударился о мостик, подпрыгнул и вновь упал на металл, слегка проскользив по решетке... Еще пару секунд спустя Тали, наконец, начала дышать. К ее облегчению, ничего страшного не случилось. А то когда оружие полетело вниз, она уже успела себе напридумывать, как.... С треском, лязгом и скрежетом несколько секций следующего уровня так же поехали куда-то вниз, выворачивая из стены крепления, и перемалывая неудачно попавшихся в металлическую ловушку некроморфов. Металлическая какофония утихла секунд через пятнадцать, когда все части мостиков улеглись где-то на самом нижнем уровне машинного отделения. О Кила. Пистолет оповестил о исчерпании ресурса термоклипсы. Тали скорчила злобную гримаску (оставшуюся невидимой для остального мира), и сунула пистолет обратно в крепление на костюме — из десяти пуль в цель попали шесть, и ни одна не привела к сколь-нибудь значимому результату. Морф, ползущий по балке, наконец, выбрал место для прыжка и закрепился на самом краешке, прицеливаясь. Тали издала злобно-испуганный вопль, смутно напоминающий шипение кошки, которой наступили на хвост. Нет уж, просто так висеть она не будет. Вызывать кого-то смысла не имеет — все равно никто просто не успеет прийти на помощь. Но можно испытать удачу и попытаться допрыгнуть до опоры, на которой раньше держался балкончик… Правда, на одиноко торчащем столбе нет никаких выступов для того, чтобы зацепиться, но, оставаясь на месте, она погибнет с вероятностью, приближающейся к единице. Столб выглядел куда более привлекательным, чем морф. Поерзав на месте, она уперлась ногами в стену, примериваясь, и еще раз злобно взглянула на морфа. Как раз вовремя — ей удалось увидеть, как монстр отталкивается от балки, прыгнув в ее направлении. Времени на прицеливания больше не оставалось, и Тали со всех сил оттолкнулась от металла. Морф долетел первым и, шваркнувшись в конце мордой о стену, заскребя когтями по гладкой поверхности, беспомощно полетел вниз. Упал он не очень удачно — на один из выступающих почти вертикально вверх штырей. Впрочем, вряд ли ему это сильно повредило. Тали же, чудом разминувшаяся с морфом в воздухе, в этот момент вытягивала руки в направлении столба. На какой-то момент ей даже показалось, что у нее все получится, сейчас она схватится за опору, медленно спустится до безопасной высоты… В чем-то она повторила судьбу морфа. Врезавшись в столб, мгновенно выпустив из легких весь воздух, она заскребла руками, пытаясь обхватить опору, но сделала это слишком поздно — от удара ее слегка отбросило назад, и девушка так и не смогла дотянуться до края, проскребя пальцами по балке. Вслед за чем, она с визгом полетела вниз… Удар или некроморфы? Удивительно, как даже в такой ситуации Тали успевала задумываться над происходящим и пытаться анализировать события. В любом случае, кажется, это конец. Интересно, как будет выглядеть кварианоморфка? Что-то мелькнуло на самой границе зрения, столь быстро, что в обычной ситуации Тали и не успела бы ничего заметить. Это сейчас в ее крови бушевали литры адреналина (точнее, его кварианского аналога), а мозг с бешеной скоростью обрабатывал поступающую информацию, пытаясь найти выход из незавидной ситуации. Да и даже так девушке удалось различить лишь красный всполох. Тали даже не успела задуматься над тем, что бы это могло быть, как нечто жестко схватило ее за лодыжку и потянуло куда-то вверх. На автомате взвизгнув, девушка попыталась отбиться второй ногой, но на слабые пинки легонькой кварианочки не обратили бы внимания даже кошки. Особо крупные кошки, вроде пум, но все же. Виктория же могла бы не обращать внимания и на атаки кроганов, так что девушку она стоически проигнорировала. Дальнейшее же происходило слишком быстро для того, чтобы Тали смогла это различать. Все что она чувствовала, как ее мотает из стороны в сторону. Серас же, успешно поймав кварианку, оттолкнулась от той самой злополучной опоры, гася инерцию полета, отпрыгнула к противоположной стене, немного пробежала по ней, вновь прыгнула, вылетая на свободное пространство в центре помещения. Тут же комнату огласил дикий визг, и на девушек со всех сторон бросились морфы, срывающиеся с потолочных балок. На мгновение замеревшая Виктория быстро оценила количество монстров, после чего швырнула Тали в сторону, освобождая руки, и взорвалась миллионом ударов, щедро отвешивая пинки во все стороны, просто зависнув в центре комнаты. Она могла бы проделать это и удерживая кварианку, но опасалась, что на автомате ударит одного из морфов тем, что держала в руках… Некроморфы кончились через пару мгновений — о тактике эти создания явно не слышали (пока, по крайней мере) и выпрыгивали из засады разом, всей толпой. Такая тактика работала в большинстве случаев, но вампирше так было только удобнее. Во все стороны полетели конвульсивно дергающиеся куски морфов, а Виктория уже неслась вслед за Тали, поймав ее на руки почти у самой стены. После чего еще пару мгновений заняло добраться до безопасного места. Едва только Серас приземлилась и отпустила кварианку, последняя рухнула на колени, будто пытаясь вцепиться в твердый и такой надежный пол, после чего, наконец, заорала. Все те эмоции, сдерживаемые во время висения на перекладине перед морфом и во время кувырков под потолком, выплеснулись в одном длинном истошном крике. Виктория понимающе ожидала окончания истерики, хотя и поморщилась от неожиданно громкого визга, даже отшатнувшись на пару шагов. Впрочем, надолго воздуха в легких кварианки не хватило, так что через пару секунд она замолкла, оставшись сидеть на коленях, пялясь в пол, и тяжело дыша. Еще через минуту, Виктория, наконец, напомнила о себе, негромко кашлянув. Тали вздрогнула, будто выпадая из транса, и подняла взгляд на блондинку. — Жива? — участливо осведомилась Виктория. — С-с-с…. — заикаясь, прошипела Тали. — Серас, — напомнила вампирша. С кварианкой у них действительно было не так много времени на знакомство. По сути, они обе ничего не знали друг о друге. — С-с-спасибо, — наконец выдавила из себя девушка. — О… да ладно… На самом деле тебе просто повезло — ты была ближе всех. Ушла бы я поглубже в коридоры… — Серас не договорила, с некоторой долей фатализма махнув рукой. На собеседницу она больше не смотрела, будто не решаясь встретиться с ней взглядом. — Все равно спасибо, — выдохнула Тали, поднимаясь на ноги. — Ты более чем вовремя. На долю мгновения взгляд красных глаз остановился на зеркальном забрале маски кварианки. Виктория как-то неловко дернула уголками губ в намеке на улыбку и вновь отвернулась. — Что ж, рада, что смогла помочь… хоть кому-то, — ее пустой взгляд блуждал по стенам коридора, в поисках предмета за который можно зацепиться. Тали не была уверена, так как не слишком хорошо знала ее собеседницу, но ей показалось, что мысли блондинки очень далеко отсюда. А еще казалось, что ей как-то неудобно находиться рядом с кварианкой… — Ладно, тут вроде безопасно, пойду поищу остальных… — Погоди! — всполошилась Тали, тут же замявшись. — А ты… не обратила внимания — тот рычаг, рядом с которым я падала, переключен? — Не уверена, — призадумалась Серас. — Могу слетать… он же должен быть опущен до конца? — Ага! — обрадовалась кварианка. — А потом возвращайся, нужно будет еще до контрольного центра слетать! И, кстати, а когда ты переоделась?...***
Небольшой зал на верхнем уровне также был отгорожен от лестницы дверью стандартного размера. Ворвавшись внутрь, Джейн первым делом захлопнула ее, приставила к ней стул на колесиках (как будто это могло помочь), и лишь после этого огляделась по сторонам. Судя по всему, она была в чем-то вроде диспетчерской — огромное стекло на всю стену открывало вид на темный док. Правда, помещение было не таким уж и большим — места перед панелями управления хватило бы лишь на одного-двух операторов. Должно быть, в каждом доке была отдельная диспетчерская. Подойдя к стеклу, Джейн напрягла зрение и радостно оскалилась — перед ней, как на ладони, были два корабля. Один неказистый, но огромный, был довольно известной грузовой моделью, второй, совсем небольшой, видимо, был транспортником кого-то из наемников. Пространство вокруг кораблей было слабо освещено, похоже, свет включили исключительно для их прибытия, но никаких снующих вокруг в спешке фигур Шепард не видела. Раздался первый мощный удар в дверь. Джейн на мгновение скосила глаза на вспучившуюся перегородку, но быстро вернулась к более важным делам. — Айзек, — отчего-то шепотом вызвала она инженера. — Ты знаешь, как закрыть ворота ангара из диспетчерской? — Надо нажать на кнопку закрытия ворот ангара, — немедленно донесся до нее ответ. — Логично, — не могла не признать Шепард. — А где она? — А я откуда знаю?! — удивился Кларк. — Где-то там… на пульте управления в диспетчерской… Вообще, когда мы прилетали сюда со спасательной командой, Кендра взломала программу управления шлюзом… — И как это сделать? — чуть воодушевилась Джейн. Она сама, конечно, этого сделать не могла, но можно выслушать все варианты… — Никак, — обломал ее Кларк. — Во-первых, не уверен, что управление через центральный компьютер все еще работает, во-вторых, у нее, как оказалось, были армейские коды доступа, так что у нас бы это заняло в разы больше времени… Новый удар. Дверь выгнулась еще больше. — Ясно, — перебила его Шепард. Она напряглась, увидев рядом с кораблем наемников знакомую темную фигуру, почти сливавшуюся с фоном. — Ты не далеко ушел от центрифуги? — Мм… может быть… а что нужно? — Отключить гравитацию в ангаре. — В каком именно? Джейн повертела головой в поисках хоть каких-то отметок. Пощелкала по клавишам панели управления, надеясь, что один из мониторов зажжется… Ничего. — В том, в котором стоят корабли наемников, — быстро отозвалась она. — Ты правда не хочешь облегчать мне работу? Дверь вылетела из проема, со звоном отскочила от пола и вонзилась в приборную панель, подобно сюрикену. Джейн отшатнулась, от ужаса расширив глаза, но быстро опомнилась и вновь бросилась к окну, не обращая внимания на морфа, скребущегося в проходе. Темная фигура рядом с кораблем крутилась на месте, водя из стороны в стороны лучом света — Кларк явно почувствовал сильный удар, но никак не мог понять, откуда пришла вибрация. Поднять голову наверх он пока не догадывался. Шепард быстро вскинула карабин, выцеливая инженера. Поколебавшись пару мгновений, она перевела прицел с головы на ноги и утопила спусковой крючок. Пуля ударила в стекло, мгновенно покрывшееся паутиной трещин до полной непроницаемости, но не пробила его. — Черт! — рявкнула она, — Быстрее! Последнее предназначалось Кларку. Сама Джейн отступила на пару шагов, уперевшись спиной в стену, отбросила с пути катающееся на колесиках кресло, тихо зарычала и бросилась вперед, в последний момент оттолкнувшись от пола и усилив свой прыжок биотикой. Пробить стекло оказалось не так уж и сложно — то и так грозилось вот-вот вылететь от давления всего в одну атмосферу. В вихре пластиковых осколков и биотических всполохов, она вылетела на причал, чувствуя, как в спину ей бьет поток воздуха. Уж это-то Кларк пропустить не мог. И среагировал довольно разумно — бросился бежать от неизвестной угрозы. Правда, не к кораблику наемников, который был ближе, а к грузовому кораблю, что его и подвело. Шепард открыла огонь в полете и, учитывая обстоятельства, результат вышел неплохим — из трех пуль одна попала в цель, пробив Кларку ногу чуть выше колена навылет. Результатов Джейн не увидела — мгновением позже она тяжело грохнулась на крышу корабля наемников. И почти сразу же, она увидела, как прямо над ней из уже выбитого окна в диспетчерскую вырывается громадная туша морфа…***
Кларк упал на помост грузового корабля, едва сдержавшись от того, чтобы вновь заорать. Надо сказать, это был первый раз, когда в него стреляли. Ему не понравилось. Оглянувшись через плечо, он оценил дорожку крови, оставляемую за собой, и решил, что прямохождение это излишество, выдуманное излишне умными обезьянами, желающим выделиться из толпы. Дальнейший путь он проделал ползком, забравшись в трюм и ударив по кнопке закрытия люка. Помост дрогнул и начал медленно подниматься. — Что с тобой? — поинтересовалась незаметно подошедшая инопланетянка, выбравшаяся из кабины пилота. — Да вот скучно стало, дай думаю, в ногу себе выстрелю, посмеюсь… ТЫ САМА-ТО КАК ДУМАЕШЬ?!!! — мгновенно взъярился Кларк. Отвратительная, слегка дергающая боль в ноге никак не способствовала его настроению. — Взлетаем, быстро! Проигнорировавшая его вспышку Ким выглянула из трюма, урывая последние картинки сквозь уменьшающееся пространство между люком и бортом. Ей как раз удалось увидеть, как окруженная стеклом и кусками металла туша грохается на ее корабль, поднимая еще один всплеск металлических осколков. Женская фигурка, чудом перекатившаяся по крыше за мгновения до падения, на полусогнутых убегает куда-то в сторону. — Взлетаем. Быстро, — несколько помертвевшим голосом подтвердила она указания и бросилась в кабину. Айзек, медленно поднявшийся на ногу, держась за стену, поковылял за ней, лишь остановившись у сумок с вещами, которые он прихватил с собой. Пока он рылся в куче электроники, корабль мелко задрожал, оторвался от платформы и с легким гулом двинулся к выходу из ангара. Прыгая на одной ноге, Кларк добрался до лесенки, ведущей в кабину пилота. Восхождение по ней сейчас оказалось подобно покорению Олимпа, так что когда он наконец плюхнулся в кресло второго пилота, его настроение колебалось где-то в районе «Сатана во плоти». Ким бросила на него хмурый взгляд: — Не заляпывай мне обивку. Айзек пробормотал в ответ что-то нецензурное. — Где там твой фрегат? — поинтересовался он, когда их корабль полностью выполз из ангара. — Был бы он моим… — так же невнятно пробурчала себе под нос азари, но послушно указала на радар. — Два корабля уничтожены. Третий на подходе. Потом мы. Жаль, что не успели выпустить последний. Несмотря на слова Кларка о каком-то плане, Ким не слишком доверялась ему и посылала корабли по хитрому маршруту, распланировав его так, чтобы «Нормандии» пришлось гоняться за ними по всей орбите Иллиума. Прикрываясь «Ишимурой», чтобы фрегат не смог разнести корабли с одного места, она посылала их в разные стороны. Первый был уничтожен практически мгновенно. Облетев «Ишимуру» «Нормандия» готовилась уничтожить и второй, но тот уже опасно приблизился к гражданским станциям, плавающим на орбите (вообще, удивительно, что «Ишимура» до сих пор не столкнулась ни с одной из них), так что фрегату пришлось подлетать практически вплотную (по космическим меркам), чтобы исключить вероятность промаха. Третий за это время успел отмахать более чем приличное расстояние в противоположную сторону, но разница в скоростях была очевидна, и фрегат уже настигал свою жертву. Четвертый корабль по плану Ким за это время должен был, используя «Ишимуру» и станции в качестве укрытий, аж частично облететь Иллиум. За то время, пока «Нормандия» гонялась бы за ним, она успела бы перевести их корыто на сверхсветовые скорости. На некоторое время им перестало бы что-то угрожать, по крайней мере, до тех пор пока они не подлетят к ретранслятору. Там им вновь пришлось бы перейти на обычные скорости — вполне возможно, что «Нормандия» прибыла бы раньше и подготовила встречу… Но ретрансляторы огромны, область, из которой можно совершить переход — еще больше, и Ким готова была рискнуть. Не получилось. — Ты можешь перейти в гипер? — поинтересовался Кларк, безуспешно пытаясь разобраться в показаниях приборов. — Гипер? — Ну, сверхсветовые скорости… как вы тут перемещаетесь по галактике? — Не прямо сейчас, — качнула головой Ким, неотрывно следящая за радаром. — А когда? — Когда зарядится масс-ядро… через несколько минут, я думаю… О, третий готов… Кларк пристально уставился на цветные огоньки так, будто те заняли у него денег и не возвращали уже полгода. — Я так понимаю, фрегат сейчас где-то в той стороне от «Ишимуры», — наконец сдался он и вместо технических терминов просто махнул рукой. — И будет двигаться перпендикулярно ее борту и нам соответственно. — Уже двигается… — подтвердила азари. — Отлично… пролети-ка метров двести вдоль борта и остановись. — Зачем? — несмотря на вопросы, Ким тут же положила руки на приборную панель, и корабль весьма резво для такого космического рыдвана двинулся вперед. — Там реактор, — пожал плечами Кларк, копаясь в сумке, которую притащил с собой. — Брони у шахтерского корабля никакой, так что до него точно достанет. Если атакует нас прямо сейчас, уничтожит и «Ишимуру», и своих друзей, и город под нами, если не повезет… — А он об этом знает?! — в ужасе уставилась на него Ким. Несмотря ни на что, становиться причиной уничтожения Нос Астры ей не хотелось. — Сейчас выясним, — пожал плечами Кларк, вытаскивая на свет нечто, напоминающее каменный шлем, опутанный проводами. Ким с тревогой уставилась на точку, обозначающую фрегат. Несколько томительных секунд спустя та… просто исчезла. — Ха! — чему-то обрадовалась она. — Крутотенюшка! Перешел в стелс-режим… Наверное, еще пару минут назад, моментально излучение двигателей не скроешь. — Крутотенюшка? — фыркнул Айзек. — Тебе сколько лет? — Двести семьдесят три, а что? — …Ничего. Надеюсь, фрегат не на световой перемещается? — Сейчас нет, конечно. Ну… похоже, ты был прав. Сейчас подойдет с фланга вплотную и разнесет нас так, чтобы не задеть «Ишимуру», а мы даже не заметим с какой стороны он подошел. По крайней мере, так бы сделала я. Поздравляю, — скрестила руки на груди Ким. — Ты выиграл нам минуты по… Что ты делаешь?! Она, наконец, обратила внимание на огромный шлем, который Кларк вертел в руках. — Спасаю тебя, — сумрачным тоном произнес он, с трудом поднимаясь из своего кресла и подшагивая к азари. — Это первый прототип, созданный Кайном… от его дальнейшего развития пришлось отказаться, потому что уменьшить не представлялось возможным, а таскать на голове этот шлем постоянно невозможно. Потом он переключился на создание защиты целого помещения, но превращать эту кабину в клетку Фарадея у нас нет времени. Так что… — Экранирования от чего?! — напрягшись спросила Ким. — От вредных излучений. Потом расскажу… хм… — Айзек задумчиво перевел взгляд со странного шлема на азари и обратно. Несмотря на его размеры, отверстие для головы было совсем небольшим, и протиснуться в него было бы довольно затруднительно даже для человека. — А ты можешь… немного согнуть свои щупальца? — Это не щупальца, это… а, просто дай сюда… — Ким зло выхватила шлем и, после недолгой возни, каким-то чудом напялила тяжелую сферу на себя. Едва она убрала руки от висков, как ее голова тут же завалилась набок. Айзек одной рукой удержал ее за макушку, вернул в исходное положение и прислонил к спинке кресла. — Не снимай его, пока я не разрешу, — произнес он. — Надеюсь, подготовка к переходу в гипер уже идет? — Да что еще за гипер? А… — махнула рукой Ким, морщась от неудобной штуковины на голове. — Я пропустила большую часть предстартовых проверок, и сейчас… — Короче, — резко отрубил Кларк. — Пять минут до готовности масс-ядра. Но корабль уничтожат раньше. А даже если мы каким-то чудом уйдем, то ничто не помешает им… — Будь готова отправиться сразу, как только это будет возможно, — перебил ее человек, проигнорировав слова о скорой смерти. — И еще… на всякий случай — не обращай внимания на мои слова из трюма, что бы я ни говорил. Особенно если я буду орать что-то про необходимость срочного возвращения на планету. Действуй исключительно по плану. Ким хотела было настороженно посмотреть в сторону Кларка, но из-за шлема не рискнула даже скосить глаза. Да и вряд ли бы она успела — почти сразу же за ее спиной раздались шаги, постепенно перешедшие на лестницу. Вслед за этим раздался грохот — судя по всему, человек скатился в трюм, не пройдя и пары ступенек. Ким слабо фыркнула. Разумеется, у нее был панацелин, но делиться с инженером она не собиралась. Это из-за него она черт знает где, а ее сестра… Ким резко оборвала эту мысль. В любом случае — обойдется. Но что он все же собирается сделать? Айзек, тихо матерясь, доковылял до Обелиска. Дальше идти, опираясь на безжизненный кусок металла стало немного легче, и он поспешно попрыгал в сторону основания артефакта, где был установлен блок управления сигналом. Между делом он проверил состояние систем «Ишимуры» и чуть ли не пнул железяку рядом с ним — орудийная система уже отключилась. Ничего странного, наверное — с теми повреждениями корабль должен был обесточивать менее важные участки, но Кларк надеялся, что та продержится еще немного… Впрочем, косвенно, он сам тому виной — жесткая перегрузка системы искусственной гравитации наверняка добавила множество проблем электронике умирающего корабля. Жаль, конечно — пушкам «планетарного потрошителя» отводилась немалая роль в импровизации Кларка, но придется обходиться тем, что есть. Собственно, единственным оружием, которое есть в руках инженера — Обелиском. Если бы артефакт заставил пилота остановиться в области действия орудий, то каким бы защищенным не был фрегат, долго под огнем он бы не продержался. Теперь же придется полагаться на крайне ненадежную инопланетную фиговину, которая мечтает уничтожить все живое и Кларка в том числе. По крайней мере, Айзек попытался сделать так, чтобы свести вероятность последнего к минимуму. Он аккуратно подошел к блоку, окружающему основание Обелиска. Повезло им когда он настоял на том, чтобы поднять артефакт с Эгиды-7 вместе со всей установкой. Если в принципе действия артефакта разобраться за небольшое время не удалось, то с оборудованием, полностью созданным людьми, таких проблем не возникло. Режимов работы установки они с Кайном оставили всего три и разобраться в них смогли бы даже шимпанзе. Зеленый режим — установка заставляет обелиск генерировать сигнал парализующий морфов. Желтый — полностью блокируется излучение Обелиска, что развязывает лапы (и клешни, когти, хвосты...) некроморфам. Ну и красный... никакого вмешательства в работу артефакта. Если между первыми двумя можно было переключаться дистанционно, с помощью команд электронике, то в красный режим можно было перевести лишь вручную, дернув специальный рычаг. Тот был специально сконструирован таким образом, чтобы случайно его поднять было нельзя. Именно к нему протянул руки Кларк, в первую очередь сняв предохранитель (с рычага. Да, здесь он был). — Секунд через пятнадцать этот корабль будет уничтожен, — глубоко вздохнув, произнес он. — Команда вражеского фрегата на борту «Ишимуры». Собственно, именно тебя они хотят уничтожить. Безжизненный черно-красный кусок металла остался безжизненным черно-красным куском металла. Ким, внимательно прислушивающаяся к происходящему в трюме корабля, грустно закатила глаза. Похоже, человек слегка сошел с ума. Не нужно было ему доверять. Стоило остаться на «Ишимуре» и попытаться сдаться Шепард... Теперь же она сидит в консервной банке в ожидании смертельного удара, который вот-вот может прилететь с любого мыслимого направления (кроме левого борта — там гигантский корабль). И что хуже всего — она даже не может создать хотя бы видимость сопротивления. Да еще и этот дурацкий шлем, сжимающий кончики отростков, отчего те жутко чесались... Не говоря уж о весе треклятой штуки. В глубине трюма человек заговорил вновь. К кому он обращался Ким не знала, но вряд ли невидимые друзья как-то смогут помочь им в проблеме с «Нормандией». — Нам п#&@$# (специфический азарийский термин, точного перевода не имеет), — грустно вздохнула азари. — ...на планету ты не вернешься в любом случае, — закончил Кларк свою мысль. — Не знаю какая у твоих создателей была «священная миссия», но ты единственный Обелиск в этом измерении, так что, рассчитывай, что лучше — лежать вырубленным в надежде когда-либо вернуться к ней, либо быть уничтоженным. Инженер помолчал еще мгновение, собираясь с мыслями. Откровенно говоря, он не был уверен, что Обелиск его слышит или понимает. С другой стороны, установка блокировала только исходящее излучение, принимать сигналы от разумов разумных артефакт, по идее, еще мог. — И помни, что случится, если пострадаю и я, — рискнул уточнить Кларк и положил руку на переключатель. И поднял рычаг вверх до упора.***
По легкой дрожи, прокатившейся под ногами, Шепард отсекла момент, когда некроморф упал на корабль «Затмения», превращая не самый плохой катер в нечто похожее на пироженку, ровно по центру которой ударили молотком. Джейн не пыталась оглядываться, быстро убегая в сторону, не обращая внимания на отлетающий грузовой корабль. Теперь это была забота Джокера. В первые секунды, пока морф был слишком занят выкарабкиваясь из смятого и проломленного им же самим металла, она быстро проверила показания скафандра, убеждаясь, что все в относительном порядке. Но трещинки на забрале, похоже, были все же недостаточно глубоки, во всяком случае, ВИ скафандра не фиксировал утечки кислорода. После этого от самодиагностики ее отвлекла еще одна волна вибраций прошедшая по полу — морф тяжело грохнулся на платформу и помчался в ее сторону. Шепард, не оборачиваясь, сделала «рывок» в сторону стены, оттолкнулась от нее еще до того, как спало биотическое сияние и вновь повторила прием, на этот раз под углом градусов в шестьдесят, вкладывая ровно то же количество энергии. Оказавшись над некротанком, который как раз хлестал лапами по месту, где еще мгновением назад ковыляла Шепард, она... вновь использовала этот же прием — чего зря мудрить — на этот раз еще и увеличивая собственную массу и формируя вокруг руки плотный синий сгусток — нечто вроде классической «деформации», только для рукопашного боя. Джейн буквально чувствовала, как потрескивает имплант в ее голове, распространяя по телу волны противной боли, возможно, сжигая ее нервную систему, как раскалились усилители биотики в броне, как хрустят стиснутые от напряжения зубы... «Интересно, можно ли будет это назвать каким-нибудь «ударом журавля»?», — почему-то пронеслась у нее в голове идиотская совершенно неуместная мысль. В одно мгновение девушка камнем обрушилась на подставившегося некроморфа. Она слегка промахнулась — вместо спины, в которую она целилась, Джейн угодила точно по голове (что было бы удачей в бою с любым другим противником кроме морфов, которым эта часть тела была не очень-то и нужна). Зато на этот раз удар получился куда более эффективным — кулак Шепард пролетел сквозь прочную шкуру и кости, словно сквозь бумагу, пробив тело монстра у основания шеи насквозь. В тот же миг Джейн быстро выдернула руку из дыры и прыгнула спиной вперед, перемещаясь за спину морфу. Увы, но тот смог ее вновь удивить — громадная туша двигалась удивительно быстро (или не удивительно — учитывая гравитацию при которой предполагалось, что она будет существовать) для своих размеров и резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Пожалуй, от удара больше пострадал сам морф — от резкого разворота его голова, и так державшаяся на лоскутках, отлетела в сторону, попрыгав по платформе. Джейн же успела поставить биотический щит, но от удара ее отбросило в сторону. Закувыркавшись в воздухе, выдавая такие кульбиты, которым могла бы позавидовать и Серас (правда, вампирша все же контролировала себя в полете), она перемахнула через разрушенный корабль, приземлившись на груду осколков. — Шепард, — раздался в голове чей-то голос, — Отсюда я не могу отключить гравитацию навсегда, не уничтожив энергосеть целого сектора, но могу инициировать перезагрузку системы. Тебе хватит секунд пятнадцати в невесомости? Встряхнувшись, Джейн вскочила на ноги, тревожно оглянулась, после чего сообразила, что голос раздавался вовсе не в голове, а в динамиках. — Да, давай, — немного заплетающимся языком отозвалась она. — Только предупреди. Тревожное переглядывание она перенесла на остов шаттла. С какой стороны появится морф? Перемахнет через корабль или обогнет его? Сама Джейн выбрала бы второй вариант. — Предупреждаю, — произнес Кларк. Шепард представила, как он в этот момент пожимает плечами. — Готов по команде. Сама Джейн выбрала бы второй вариант, потому что он безопаснее. Но морфы выбирают более быстрый путь. Не раздумывая больше ни секунды, Джейн буквально швырнула саму себя импульсом вверх. Достигнув верхней точки, она оценила вид на картину «носорогоморф грациозно перепрыгивает кучу металлолома», и использовала рывок, пролетая над монстром. Некроморф даже попытался извернуться и цепануть ее когтями, но биотический перенос работал практически моментально (к чему, кстати, требовалось привыкать изрядное количество времени), и тому просто не хватило реакции. — Давай! Приземлившись, и проскользив по металлической платформе, Шепард активировала магнитные подошвы и быстро развернулась на противоположную сторону. В тот же миг она почувствовала, как исчезла сила тяжести. В ангаре ничего не изменилось — большинство мелких предметов так и остались на своих местах — им не был задан дополнительный импульс для того, чтобы они вдруг воспарили в воздух, но ощущения было подделать невозможно. И Джейн готова была поспорить на «Нормандию», что мощный некроморф сейчас просто запутался в своих ногах, пытаясь приспособиться к новым ощущениям. Возможно через пару мгновений он вновь станет смертельно опасен... Но Шепард и не нужно больше пары мгновений. Биотическое пламя вспыхнуло вокруг нее с новой силой, превращая девушку в подобие живого синего костра. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что даже глаза Шепард в этот момент вспыхнули равномерным голубым цветом. Сама Джейн в этот момент чувствовала себя так, словно каждая клетка ее тела готова взорваться от переизбытка энергии. Не уверенная, что сможет долго удерживать концентрацию, необходимую для сбора такого количества энергии, она не стала пытаться брякнуть что-то эпическое или принять героическую позу, а просто швырнула все собранное, вкладывая энергию в самый примитивный заряд типа «толчок». Правда, на этот раз он напоминал не аккуратный шарик, а скорее синюю простыню, колыхающуюся на ветру. Странный снаряд полетел по прямой, попав точно в центр слегка сплющенного корабля «Затмения». Воздействие было коротким, и совершенно не впечатляющим — буквально за мгновение двадцатипятиметровый шаттл сорвался с места, проехал три метра, резко и смачно впечатавшись в стену. Мгновение — и все закончилось. А Джейн устало грохнулась на колени, а потом и вовсе плашмя повалилась на пол, не делая ни малейшей попытки подставить руки, грохаясь забралом в пол. К счастью, в скафандре в районе коленей, локтей и ладоней, тоже были магниты, хоть и не такие мощные, как в подошвах, так что упасть можно было без проблем. А через несколько секунд и вновь врубилась искусственная гравитация. Она медленно поморгала глазами, будто стараясь отогнать сон, но тяжелые веки не хотели сдаваться и начали ме-е-едленно закрываться... Отдохнуть. Чуть-чуть. Пару минут. Сейчас она немного поспит, всего чуть-чуть, и сразу же поднимется, отправившись собирать команду по всему кораблю... Джейн с легкой счастливой улыбкой поддалась уговорам организма и прикрыла глаза. Скр-р-р-р-р-р-р-и-и-и-и-и-п... Ужасный скрежет прокатился по полу — источник определить было не сложно. Веки Джейн слегка дрогнули. От#%&сь. Ну пожалуйста. С-к-р-р-р-р-р-р... С трудом Шепард оторвала голову от пола, бросив мутный взгляд в сторону двигающегося шаттла. Чертыхнувшись, она сделала попытку подняться хотя бы на четвереньки, что не удалось, плюнула на это дело, и поползла в сторону выхода из дока. По метру в час. К счастью, морф, кажется, двигался не быстрее. Во всяком случае, чуть отодвинув корабль, он не спешил выпрыгнуть из-за него, а двигался между грудой металла и стеной. Спустя полминуты Шепард поняла почему — показавшийся из-за шаттла морф пусть и не был уничтожен после пресса, но и явно не прибавил здоровья. Задние лапы были практически уничтожены — при попытке встать на них, они мгновенно подламывались, не выдерживая массы плотного тела. Одна из передних лап была практически цела — если не считать, что мышцы на ней были практически соскоблены до костей — постарался еще морф, протискиваясь в узкий проход, Шепард и шаттл положение лишь усугубили — а какими бы противоестественными не казались морфы, некоторые принципы биологии все еще действовали и для них. Передвигаться подобно скелетам-нежити они не могли. А жалких ниточек плоти, все еще соединяющих кости не хватало, чтобы сдвинуть массивную конечность. Единственная рабочая лапа некроморфа была так же сломана, но на фоне всего остального эта деталь смотрелась незначительно. Кроме того, собственная масса превратилась для почти неуязвимого монстра в обузу. Тем не менее, он упорно полз в сторону Шепард, пытаясь отрезать ее от выхода. Та активнее заработала конечностями, пытаясь достигнуть двери первой. Силы постепенно к ней возвращались, к сожалению, вместе с отходняком от использования биотики — сейчас девушку била крупная дрожь. Пожалуй, так она не чувствовала себя с тех самых пор как она впервые использовала подобный «толчок»... Тогда, впрочем, эффект был в разы скромнее... Еще тридцать секунд возни на платформе, Джейн вдруг остановилась и громко расхохоталась. Ей вдруг пришло в голову, как должно быть нелепо смотрится со стороны эта гонка двух инвалидов. Морф, разумеется, ее веселья не разделил и продолжал методично сокращать дистанцию. Смеялась Шепард долго. До тех пор пока расстояние между ней и некроморфом сократилось вдвое, а на ее губах при выдохе, кажется, начала пузыриться кровь. Она не была уверена. Только после этого она спокойно легла на пол, повернув голову в сторону монстра, рассматривая ползущую тушу с каким-то профессиональным интересом. Взгляд ее то и дело цеплялся за обглоданную переднюю лапу. Мышцы. Айзек всегда рекомендовал расчленять морфов, но дело ведь не в том, чтобы непременно отделить одну конечность от туловища, даже в таком состоянии они остаются существовать, а в том, чтобы помешать монстрам использовать мышцы. Соскабливать их с костей было бы трудно, а расчленение — вполне доступный способ. Шкурка некротанка отчего-то плохо поддавалась обычной деформации. Что еще можно придумать за то короткое время, что ей осталось? Джейн неуверенно вытянула руку вперед, в направлении морфа. Усталость только в голове. Она не использует мышцы. Темная энергия используемая биотиками вовне. Теоретически предела нет. Все дело лишь в... пропускной способности. Чем больше в теле разумного нулевого элемента, тем больше энергии он может направить в нужную конструкцию. Разве нулевой элемент куда-то исчез из нее? Нет. Теоретически все возможно. Ну, хотя бы еще разок. Слабая сингулярность возникла позади морфа, медленно вращаясь сантиметрах в десяти над уровнем пола. Побледневшая Джейн уменьшила ее силу — сейчас ей ни к чему пытаться затянуть в миниатюрную черную дыру крупные предметы — так что морф даже не заметил помехи. Зато многочисленный мусор, стекло, кусочки металла, принялись медленно стягиваться с пола, формируя причудливый водоворот. До крови закусившая губу Шепард направила силу, сэкономленную на ограничении массы притягиваемых объектов, в скорость вращения. Пятью секундами спустя, небольшое торнадо разогналось до такой скорости, что начало напоминать монолитную скульптуру, и Джейн дернула сингулярность на себя, с таким расчетом, чтобы морф оказался в центре конструкции. Многочисленные осколки врезались в мертвую плоть, иссекая и разрезая ее. Первые ранки были крайне незначительны, морф все так же продолжал ползти вперед. Шепард оставалось лишь удерживать сингулярность, да иногда сдвигать ее. Она бы большим удовольствием сузила радиус поражения, сконцентрировавшись лишь на целой конечности некроморфа, но такие точные воздействия требовали дополнительных затрат. Так что ей оставалось лишь пытаться вложить последние крохи в скорость маленького торнадо, да с тревогой наблюдать за сокращающимся расстоянием. Морф рухнул когда до Шепард ему оставалось еще метра три. Вслед за ним, почти мгновенно рухнула и непроницаемая стена из мусора, а Джейн вздрогнула и поспешно отвернулась — до какой-нибудь пескоструйной машины ее импровизированному оружию еще было далековато, но даже так множество мелких летящих с большой скоростью твердых объектов превращали плоть в нечто... малоаппетитное. С некоторым трудом Джейн перевернулась на спину, тяжело и часто дыша. Забрало шлема уже запотело изнутри — что удивительно, по идее пластик должен был быть покрыт специальным составом препятствующим появлению конденсата... Несмотря на общее состояние, общий ход миссии и то, что она только что была в шаге от смерти (а может, как раз из-за этого), настроение Шепард отчего-то колебалось где-то в районе заоблачного. Губы ее растянулись в счастливой улыбке, и она вскинула руки к потолку с радостным воплем: — Юх-хуууууууу!!! Ну, скорее, с жалобным писком. Но ее настроя этого не изменило. До тех пор, пока синий луч «Танникса» не ударил в борт «Ишимуры».