Лишь время помнит...

      С каждым шагом кроны деревьев над ними все сгущались и сгущались. Они оставили пони, волшебник их покинул, и лишь Небеса знают, что их ждало впереди. Нимерия шагала бодро, но с опаской оглядывалась: это место не навевало добрых мыслей. Она чувствовала, что нечто злое здесь притаилось, и лишь деревья выдавали его. Если бы был другой путь, более безопасный, то она непременно пошла бы по нему к своей цели. И кроме этой тропы больше ничего не было. Но Нимерия знала, что после тьмы приходит свет и рано или поздно они его увидят.       Первая ночь была жутковатой. Она каждый раз просыпалась от того, что на неё смотрят из тьмы тысячи глаз, и каждый раз она молилась о светлом и прекрасном солнце. Но не было прекрасного солнца. Лишь тьма. А лес все тянулся и, казалось, что ему нет конца. И от этого становилось хуже. Особенно гномам: с каждым днём они не были похожи на самих себя. Они все шли, как строго было велено, по каменной тропе, но однажды им вздумалось, что если сойти с тропы, то они быстрее выйдут из леса. И лишь под страхом смерти, Нимерия смогла их усмирить. Лес пытался воздействовать на неё, но в ней была та сила, что противостояла. Стало хуже, когда они пересекали реку, до вод которой нельзя дотрагиваться, ибо она была зачарованной. Бомбур, карабкаясь по лианам, свалился в реку. Его вытащили, но тот заснул. И этого храпящего толстяка гномы таскали на своих плечах несколько дней, пока тот не очнулся. Сам он не помнил, как свалился в реку, и как попал в лес. Но это было не так уж важно.       Они все шли и шли, измотанные и уставшие от этого леса. Торин Дубощит попросил Бильбо вскарабкаться по деревьям и посмотреть там, на верхушке дерева, куда им идти дальше. Они помогли ему залезть на дерево, а дальше хоббит уже сам ориентировался. Он все лез и лез наверх, пока они не потеряли его из виду. - Ну что там? - громко кричал Глоин, но ответа не последовало. - Бильбо! - прокричал во все горло самый молодой из гномов. Тишина. - Надо лезть наверх, - сказал Оин. - Я полезу, - вызвался Бофур. Но только он хотел осуществить задуманное, как вдруг что-то темное и большое напало на них. Нимерия лишь помнила, как нечто острое воткнулось ей в спину, а потом все начало плыть перед глазами. Она хотела противостоять неведомой силе, но не могла и шевельнуться: Ее парализовало. И тьма все сгущалась, пока не поглотила её полностью. Нимерия очнулась от тряски. Она открыла глаза и попыталась шевельнуться, но не могла. Нечто белое и жесткое обволакивало её от макушки головы и до пяток ног. Она начала было кричать, но у неё получалось только мычать. Помощь не заставила себя долго ждать. Её освободил Торин Дубощит и предложил свою руку в знак помощи, которую Нимерия приняла. Она чувствовала себя не совсем хорошо. - Что это было? - спросила она. - Огромные пауки, которые пытались нас сожрать, - ответил Торин, схватившись за клинок. Нимерия огляделась и увидела сотни метров паутины вокруг. Это привело её в ужас. - Огонь! Мне нужен огонь! - вскричала она. - Нет огня, - кто-то ответил ей. Она бы могла все сжечь здесь, в особенности этих тварей, а также использовать огонь, чтобы хоть немного набраться сил. - Есть огниво? - хотела было она спросить, но вдруг перед ней пролетела стрела. Она посмотрела в сторону, откуда она могла вылететь и увидела, как с деревьев спускается человек. Его движения были быстры и ловки. Нимерие ничего не оставалось, как вступить в бой. Конечно, магией огня все было бы быстрей, но в данный момент требовались её боевые навыки. Она достала из сапогов ножи, которые ей дал Бьёрн, и, стараясь держаться бодро, ринулась в бой. Она сбила с ног того, кто стрелял И приставила нож к его горлу. - Кто ты такой? - прошипела Нимерия. Но тот лишь ответил тем, что сам повалил её на землю. Они бы долго клубились как змеи, если бы леди не сделала свой удар кулаком в челюсть. Незнакомец с темно-каштановыми волосами отпрянул от неё, и у неё было время подняться, встать в боевую стойку. - Кто ты такая? - держась за челюсть, спросил незнакомец. - Та, которая надерет тебе задницу, если попытаешься убить меня, - сцедила она сквозь зубы. - Но я убью тебя быстрее, прежде чем, ты глазом моргнёшь, - вдруг услышала она голос позади. Она обернулась и увидела мужчину с золотисто-серебряными волосами, который направил на неё свой лук. - Кто вы? - Мы стражи этого леса, - произнёс лучник. - И не терпим, когда чужаки без на то дозволения вторгаются в наше королевство. - Королевство? - и чуть подумав, спросила: - Кто его правитель? - Его милость король Трандуил, - ответил тот, который получил кулаком в челюсть. - "Я у цели" - пронеслось в голове у Нимерии. - Что ж, я сдаюсь в плен, - сказала она и отдала ножи незнакомцу с каштановыми волосами. Тот же повязал ей руки и отвёл её к остальному отряду. - "Столько лет и столько усилий были потрачены, но все не напрасно. Не напрасно... Все вскоре встанет на свои места", - думала Нимерия, сладко мечтая о том, что её ждёт.       Эльфы вели их по новой тропе, что привела их к свету. Ох, как же это было восхитительно вновь увидеть свет, который у них украла тьма. Нимерия шла и улыбалась этому. Это хороший знак, думала она. А стража, которая вела их, недоумевала поведению женщины. Их привели в лесной дворец, вид которого только ещё больше ободрил её. Она шла уверенно, словно она знает его уже давно. Она рассматривала его и восхищалась им. В её душе была только радость. - Мы их нашли недалеко от границы, - сказал тот, кто направил на неё свой лук в той переделке. Нимерия обратила свой взгляд наверх и увидела на высоком троне мужчину с длинными волосами цвета союза солнца и луны, который изучающе смотрел на их отряд. Но его взгляд, полный любопытства, упал на неё. - Я вижу среди гномов человека. А точнее женщину. Подведите её сюда, - приказал он. Стражники схватили её за руки и повели, и она не сопротивлялась. - Кто ты? И откуда прибыла? - он вдруг начал смотреть на неё очень пристально. - Ты похоже эльф? - Ваше величество, - начала она, поклонившись. - Вы правы - я имею отношение к эльфам. Вы не знаете меня, но вы знаете ту, чья кровь течет во мне, - тут она сделала осторожный шаг вперёд и огляделась. Вроде стражники не сильно забеспокоились. Она вновь взглянула на короля. - Посмотрите на меня внимательнее, ваше величество. Я ведь должна вам кого-то напоминать, кого-то очень близкого. Король Лихолесья всматривался. - Ваше лицо грязно и вряд ли кого-то мне напоминает. - Дайте мне воды и мыла, ваше превосходительство, - ласковым голосом попросила Нимерия. Он смерил её взглядом. - Так и быть, - и он рукой махнул слуге. Через какое-то время слуга прибежал с тазом воды, мылом и полотенцем. Нимерия немедленно начала умывать лицо, тщательно протирая его мылом. Она смыла пену водой и вытерла насухо лицо полотенцем. Затем она посмотрела на короля и тот вдруг замер, сидя на троне, вперив в неё свой взгляд. - Теперь вы видите? Губы Трандуила дрожали, словно они пытались что либо сказать. - Ваше Величество? - мужчина с золотисто-серебряными волосами обеспокоенно смотрел на короля. - Отец? - Элениэль, - вдруг слеза покатилась по его щеке. Он немедленно спустился по лестнице и подошёл к Нимерии. - Ты жива, - тихо произнёс он, - и едва кончиками пальцев дотронулся до её щеки. - Я - Нимерия, дочь леди Элениэль и короля Трандуила, - произнесла она, смотря в глаза короля. Тот вдруг отпрянул от неё, а глаза его стали больше. - Дочь? У меня нет дочери! Ты - самозванка! В оковы ее! Стражники вновь схватили её за руки. - Прошу, нет! Я - Нимерия, дочь Элениэль и Трандуила. Мой брат - Леголас, принц Зеленого леса, - она пыталась вырваться из рук стражников. - Не выдумывай чепуху, девочка, - холодно произнёс Трандуил, возвращаясь к своему трону. - "Нет! Нет! Я не могу допустить этого!" И вырвавшись из рук стражи, она выкрикнула на эльфийском: - Даже если это мой последний день, то он не сравнится с тем, что за счастье ты мне принесла, луна моей жизни. Трандуил остановился, стоя к ней спиной. - Ведь так ты сказал моей матери, своей супруге в тот день, когда драконье пламя отобрало её у тебя, - он развернулся к ней. - Но она не умерла. Пламя не может убить того, кто сам является драконом. - О чем ты говоришь? - Я говорю о том, что пламя не убило ее, а магия переместила её в другой мир, откуда её предки. Там она родила и вырастила меня, твою дочь, о существовании которой она не знала до той роковой битвы. Но как она была счастлива, когда она держала ту, что несла частичку её возлюбленного. Хотя и дала мне имя далеко не эльфийское, а то, что соответствовало тому месту, где мы оказались. Много долгих и тоскливых лет прошло, прежде мы нашли лазейку, которая вернула нас сюда, в Средиземье. И вот я здесь. После минутной паузы он вымолвил: - Где Элениэль? - Она в Ривенделле. - Но почему она не пошла вместе с тобой? - Она сказала лишь, что у неё есть дела в Ривенделле. И в скором времени она прибудет в Лихолесье. - Отец, вы ей верите? – спросил лучник, подозрительно смотря на пришелицу. Трандуил взглянул на своего сына. - Мое сердце говорит, что есть смысл верить ей, - и затем, чуть погодя, сказал: - Отведите её в покои для гостей, а гномов в темницу. - Так нечестно, - выкрикнул Бофур, но эльфийская стража окружила гномов и толкала назад, вниз по тропе. А слуги проводили Нимерию в её покои.