Лишь время помнит...

      Светало. Бард-лучник смотрел на небо, окрашенное в сине-сиреневые цвета. На востоке загорелась рыжая полоса. Он всматривался в небо, в каждое облачко в поисках уже знакомой фигуры. Прошлой ночью эльфийская принцесса помогла ему вместе с сыном и другим выжившим добраться до берега. После она покинула их верхом на белом драконе и улетела в сторону Одинокой горы. В суматохе глубокой ночью где-то вдалеке он снова услышал грозный рык чудовища. А может ему это только послышалось.       Утром в их лагерь все еще пребывали спасшиеся люди. Он был бесконечно счастлив, когда вновь обнял своих дочерей и никогда бы не простил себе их гибель. Их привела рыжеволосая эльфийка. Он хотел было ее поблагодарить, но она будто растворилась в воздухе. Бард еще хотел расспросить ее про Нимерию.       Произошёл ещё один переломный момент: народ решил сделать его своим главой в знак благодарности за убийство дракона. Он уже знал, что будет делать: брать то, что принадлежит его народу – часть сокровищ Эребора за то, что Эсгарот приютил гномов у себя и поплатился за это.       Пока дети спали он успел раздобыть в лесу зайца и насобирать осенних ягод и орех. Он быстренько освежевал зайца и поджарил его на костре рядом с их шалашом. Дети и он подкрепились и затем принялись собираться в путь.       Эсгаротцы оставили места их прежнего поселения и направились к тому, откуда пришли предки многих из них, когда Змей поселился в Горе. Хоть поселения находились не так далеко друг от друга, но потребовались чуть больше полутора дня, чтобы люди нормально и неспешно добрались до Дейла.       Звонкая тишина давно оставленного города страшило сердце, а проросшие деревья сквозь мощенные камнем улочки отбрасывали пугающие тени на дома и руины. Не меньше пугал вид истлевших человеческих останков, которые лежали здесь давно и не ожидали возвращения людей. Бывших жителей Озерного города взволновал вид скелетов, но они продолжали идти вглубь города. Когда они добрались до площади, то Бард объявил всем, чтобы люди устраивались в уцелевших домах. Также организовал открытую кухню, где женщины готовили и выдавали обед (скудные запасы той еды, что у них была) для всех жителей. Собрал мужчин, которые были в состоянии держать оружие и выставил часовых на башнях. Он никогда не чувствовал такой прилив сил как сейчас, когда он служил маяком во тьме для людей. - Сир! – услышал он пронзительно-противный голос Алфрида Подхалима. – Сир! Сюда! – он посмотрел в сторону источника: Алфрид стоял на башне и махал тому. Бард немедленно поднялся к нему. - Смотрите, сир, печи горят! – Алфрид указывал в сторону главных врат Горы. Бард посмотрел туда: и правда, снова горят огни Эребора. - Торин Дубощит и его спутники выжили, - произнес вслух Бард. - Выжили?! – начал вопить Алфрид. Бард собрался уходить. – Кучка гномов прикарманила себе все золото! Бард обернулся: - Не волнуйся, Алфрид, в этой Горе золота хватит на всех. Сегодня выйдешь в ночь, - и отправился дальше заниматься помощью другим.              Вместе с детьми он устроился в доме, который раньше принадлежал его предку Гириону. Никакая беда не затронула этот дом. Это был небольшой «дворец» в три этажа, сделанный из массивного камня с большими створчатыми окнами и ставнями. Позади дома был дворик и в нем разбитый сад, который давно одичал и полностью порос. В доме было двадцать комнат, не считая погреба и кухни. Конечно, это был большой подарок для его семьи и подарок по праву.       На следующее утро после скудного завтрака из засушенного хлеба и варенной репы, Бард отправился на осмотр. - Дети хотят есть! Нам нужна еда! У нас мало еды, на всех не хватит! – слышал он отовсюду и сердце его сжималось. Он бы очень хотел помочь своим согорожанам, но не знает, где взять провизию, чтобы накормить людей. Пускай это будет даже целая гора репы, но это уже будет хоть что-то. Рыбу ловить – нужно идти к самому озеру. Лес тоже находится неблизко. Он посещал дома, в которых поселились люди, расспрашивая о нуждах, все ли здоровы и так далее. Покидая сиротский домик, который расположился в здании некогда служившим административным центром города, он в коридоре заметил дремавшего Алфрида, скрутившегося в клубок. - Доброе утро, Алфи! – громко произнес Бард. – Как твой ночной дозор? - Все тихо, сир, докладывать нечего, - сонно протянул Алфрид, потянувшись на своем месте. – Мимо меня никто не проскочит, - довольно заявил он, плетясь вслед за ним. Бард вышел наружу и вдруг остановился: - Кроме армии эльфов, судя по всему, - произнес он удивленно, оглядывая стройные ряды эльфийской армии, выстроившейся на главной площади. Он сделал шаг вперед. Эльфы расступились перед ним, уступая дорогу. Бард неуверенно, но все же двинулся дальше вперед. Тут он увидел, как на площадь гордо заехал лесной король верхом на своем могучем олене. Он поспешил к нему навстречу. - Король Трандуил, мы не ждали вас здесь увидеть, - Бард уважительно поклонился. - Я слышал, что вам нужна помощь, - ответил лесной господин и тут Бард увидел повозки с провизией, которые выехали следом за личной гвардией Трандуила. «Небеса услышали нас!» - сердце лучника радостно забилось. Эсгаротцы стянулись отовсюду, чтобы получить еду. - Вы спасли нас, - повернулся он к королю, который в это время поглядывал с прищуром на Гору. – Я не знаю, как вас отблагодарить. - Ваша благодарность неуместна, - холодно отрезал король, обратив свой взгляд на лучника. – Я здесь не ради вас. Я пришел забрать то, что принадлежит мне. Внутри горы есть камни, которыми я хочу обладать: самоцветы белее света звезд. Король развернулся к армии и громко прокомандовал на эльфийском. Солдаты синхронно выстроились и пошли стройным потоком прочь из города в сторону Горы. Трандуил развернул оленя и пошел в ту же сторону. - Стойте! – закричал ошеломленный Бард. – Остановитесь! – он подбежал к королю и начал идти рядом с ним. – Вы развяжете войну из-за горстки самоцветов? - Я не собираюсь раздаривать реликвии нашего народа. - Мы на вашей стороне. Людям тоже причитается часть сокровищ этой горы. Дайте мне поговорить с Торином, - король взглянул на него сверху вниз: - Ты надеешься урезонить гнома? - Чтобы избежать войны? Да! Король подумал некоторое время и выдал: - Хорошо. Я дам тебе коня. Но смотри, это будет напрасное предприятие. Лишь зря коня загоняешь. - Я благодарю вас, ваше величество! Эльф - солдат подвел ему белого коня, и Бард немедленно уселся на него и стрелой поскакал в сторону Эребора. В его сердце яро билась надежда, что можно будет все решить без войны. На подъезде к горе он увидел блики от доспехов гномов, стоявших на крепостной стене и глядевших на него. Он пришпорил коня перед озером. - Приветствую тебя, Торин, сын Траина! Мы рады, что вы живы вопреки всему. - Зачем вы пришли к вратам Короля-под-Горой с оружием? - Зачем Король-под-Горой укрылся за каменной стеной, как разбойник в своей берлоге? - Возможно, я не хочу быть ограбленным. - Мой господин, мы тебя не грабить пришли, а договориться, по справедливости. Мы можем поговорить? Бард увидел, как Торин кивнул и затем скрылся из виду. Лучник спустился с коня и подошел к озеру. Огромные валуны бывшего моста были раскинуты по озеру, и он начал прыгать от одного к другому, делая усиленные прыжки. Когда он очутился у построенной из обломков стены, то заметил в стене дыру, которая была чуть меньше человеческой головы. Он подошел к ней и заглянул внутрь. По ту сторону стоял Дубощит. - Я слушаю, - грозно прозвучал голос гномьего короля. - От имени народа Озерного города, прошу тебя сдержать обещанное слово. Отдайте нашу долю, чтобы мы могли восстановить город. - Я не стану ни с кем договариваться пока у моих ворот стоит вооруженная толпа. - Та армия пойдет на вас войной, если мы не договоримся. - Твои угрозы не убедят меня. - А как же твоя совесть? Не говорит тебе, что наша просьба справедлива? Мой народ предложил вам помощь, а в ответ вы лишь навлекли на нас разрушения и смерть. - Вы предложили нам помощь лишь когда мы пообещали большую награду. - Мы заключили сделку! - Сделку? Мы вынуждены были обменять свое наследство на одеяло и еду. Мы расплатились своим будущим за свою свободу. По-твоему, это честная сделка? Скажи мне, Бард, убийца дракона? Почему я должен выполнять ваше условие? - Потому, что ты дал нам слово! - Он испытывающе смотрел на Торина, тот стоял, нахмурив брови. Разве это ничего не значит? - гном исчез из его поля зрения. Это разозлило Барда. - Ступай! Пока в тебя не полетели стрелы! – услышал он эхо голоса Дубощита. Бард в ярости стукнул кулаком о камень. Он ничего не ответил, а ступил прочь обратно в Дейл сообщить о неудаче.