Начало

По мере приближения к нарушителю, безликого все больше и больше одолевало любопытство, т.к. ему было неясно, почему присутствие этого «кого-то» все еще чувствовалось слабо, ведь он уже практически подошел к тому самому месту, где должен быть этот «кто-то». Наконец, из-за деревьев показалась фигура небольшого роста. Подойдя поближе как можно тише, Слендер разглядел маленькую девочку, стоящую к нему спиной и пристально вглядывающуюся куда-то в даль, забавно вытягивая шею, будто изо всех сил старается хоть что-то увидеть сквозь опустившийся туман и густые деревья. «Ага, - пронеслось в голове тощего, – снова ребенок… и опять маленькая девочка.» Слендер сразу вспомнил описание той прокси, которую видел Сплендор. «В основном это были дети.» – всплыли слова Трендера в его голове. «Так, что же там с описанием? Вроде платье было зеленым, а волосы рыжие. - безликий стал приглядываться к девочке и сравнивать, – А у этой… Розовое платье. А волосы? Нет, не рыжие. Но не исключено, что она одна из них.» - анализировал новоиспеченный агент под прикрытием. «Что он еще говорил про их описание? - Они не говорят… Хмм… Единственный способ это проверить – пойти и попробовать заговорить с ней.» - как только Слендер об этом подумал, он, наконец, заметил, что его уже обнаружили. Девочка, лет 6-8 стояла и пристально смотрела на безликого, широко раскрыв глаза то ли от удивления, то ли от неожиданности кого-то здесь встретить. Их молчание продолжалось недолго, Слендеру даже не пришлось самому начинать диалог. - Привет! Ты пришел поиграть со мной? – неожиданно она оживилась – Здорово! – не став ждать ответа, радостно вскрикнула девочка, - В прятки? Ой! Меня, кстати, Салли зовут! – девочка старалась говорить как можно громче, боясь, что такой высокий дядя может ее не услышать. Слендер был в полном шоке, он не понимал, как ребенок его совсем не боится. Предположения того, что этот ребенок может быть прокси Залго немного утихли, но и предполагать, что это обычная девочка было глупо. - Салли, значит… - пробубнил палочник – что ты делаешь здесь, в лесу? – на удивление, Слендеру не хотелось ее пугать или пытаться убить. Веселое настроение Салли быстро сменилось грустным от такого вопроса. - Мы ехали в магазин… а дядя Джонни… - девочка не договорила, из ее зеленых глаз покатились слезы, которые она изо всех сил старалась сдержать. Не сумев совладать с эмоциями, девочка громко заплакала. Слендер не знал что с ней делать, ведь она создавала слишком много шума для его обычно мертвенно тихого леса. Ему стало ясно, что перед ним самый настоящий блуждающий призрак, умерший насильственной смертью, видимо, «благодаря» тому самому дяде Джонни. Тот факт, что она призрак объяснял и то, что Слендер так слабо чувствовал ее присутствие, и то, почему она не боялась безликого… ей больше не было смысла бояться. Девочка в слезах пыталась рассказать, о случившимся с ней и о трудной жизни одинокого призрака, но из-за плача и всхлипов сложно было что-то разобрать. Палочник решил подождать, пока она успокоится и просто сел рядом с ней.

***

Когда Салли, наконец, успокоилась, закончив свой невнятный рассказ, Слендер уже все хорошо обдумал. В прокси он точно не мог ее взять, потому что призраками невозможно управлять. Но ничто не мешало ему принять ее в свои сторонники. К тому же, из ее горестного рассказа стало ясно, что идти ей некуда. - Пойдем – сказал палочник, вставая с места и обращаясь к ребенку. - А куда? – заинтересованно спросила Салли, шмыгая носом и утирая последние слезы. - Узнаешь. - Ты так и не сказал как тебя зовут! – догоняя безликого, крикнула девочка. - Зови меня Слендер… Палочник понимал, что не может привести призрака девочки домой. Спрашивать у блуждающего призрака есть ли у нее дом - было бессмысленно. Но у Слендера была идея, куда можно отвести Салли, чтобы она не шаталась по лесу, мешая ему.

***

Наконец, они пришли к какому-то старому большому двухэтажному дому из кирпича и дерева. Дом был явно в непригодном состоянии для жилья. Все эти щели в стенах, видневшиеся в некоторых местах, говорили о том, что там явно сыро и холодно по ночам… А что же тогда зимой? – Страшно подумать. Рядом с домом располагался небольшой деревянный сарайчик в котором, из-за отсутствия двери, было видно поленницу дров и кучу старого никому ненужного хлама. Слендер не ожидал, что с этим домом все настолько плохо. С тех пор, как безликий появлялся в нем, прошло уже много времени. Глядя на этот дом, он с грустью вспоминал, как прятался в нем от своего разъяренного отца. Тощий уже точно не помнил, что тогда между ними произошло, но он точно помнил, что это был первый дом, на который он накладывал скрытное заклятье, которое не позволяло видеть дом тем, кому не следует. «Ну, хоть дрова есть» - единственный плюс, который мог заметить Слендер. - Я здесь буду жить? – будто уже обо всем догадавшись, спросила Салли. Слендер не знал что и ответить. Он понимал, что оставлять ребенка, пусть даже и призрака, в таком месте, да еще и одну – это слишком, но также осознавал, что иных вариантов нет. - Здорово! – искренне радостно воскликнула она – Я так долго бродила по лесу. Я уже думала, что никогда не буду жить в доме. Безликий опешил. Он никак не ожидал такой реакции, но, при этом, ему даже стало легче. «Ей нравится – значит нет проблем.» - облегченно подумал он. Безмолвно они направились к двери. Палочник потянул дверь. Раздался мерзкий скрип. Войдя в дом, взору представился длинный темный коридор с высоким потолком. Доски под ногами трещали, в доме пахло сыростью. Изнутри все казалось мрачным и забытым, но, на удивление, все не так уж плохо выглядело, как снаружи. - Слендер, здесь очень темно. – заметила Салли, взяв безликого за штанину, от чего тот аж вздрогнул. А ведь действительно, палочник совсем забыл, что не смотря, что это призрак, в темноте она видит, как и при жизни, а значит, не так хорошо, как Слендер, а это значит, что придется что-то делать с освещением. Тощему пришлось взять Салли на руки, чтобы она нигде не завалилась в этой темноте, да и держала его за штанину она так, что казалось, если он этого не сделает, то она ему с места сдвинуться не даст. Он прошел по коридору и свернул направо, после чего поставил девочку на пол, сказал подождать, и ушел куда-то. Вскоре Салли услышала, что он вернулся. Минут пять слышалось какое-то шуршание и грохотание, а потом звук чиркающей спички и, наконец, стало светло. В старом каменном камине разгорался огонь. Девочка могла уже более-менее разглядеть обстановку вокруг: В самом центре комнаты, напротив камина, нелепо стоял старый потрепанный временем диван, в углу комнаты из-за недостатка света едва можно было разглядеть небольшой стол. Напротив выхода из этой комнаты виднелась еще одна комната, но сложно было что-то там разглядеть. - Здесь нет освещения, но я объясню тебе, как разжигать камин. Хорошо? – разъяснил Слендер. Салли кивнула головой и спросила: -А что там? - указывая в сторону соседней комнаты. - Там кухня. До конца коридора и направо – туалет и ванная, не знаю насколько они рабочие. Налево – лестница на второй этаж, там много разных комнат. – объяснил безликий. - А можно я себе выберу комнату? – радостно спросила она. - Выберешь, но не сейчас, там слишком темно. Ложись-ка спать… Погоди. – Слендеру стало неловко, потому что он и вправду кое-чего не знал – А призраки вообще спят? - Спят. – немного обиженно, надув губки, сказала зеленоглазая. - Ну, тогда ложись лучше спать, чтобы завтра встать и осмотреть тут все. Тебе же интересно? – попытался убедить ее палочник. - Да! И комнату завтра себе выберу! – радостно воскликнула Салли и прыгнула на тот старый диван, из-за чего от него поднялась пыль, что, казалось, совсем ее не смутило. - Ну, спокойной но… - Слендер уже было собирался уходить, но заметил, как на него смотрит Салли. - Слендер, ты уйдешь? – спросила Салли дрожащим голосом, готовая вот-вот заплакать. Безликий не знал что и ответить. Он совсем не планировал здесь оставаться, но у него не было выбора. «Хочешь себе сторонников? - Постарайся хотя бы не заставлять их плакать.» - пронеслось в его голове. - Ну, хорошо, я останусь… – после этих слов монстра девочка улыбнулась. – Но утром я уйду. – добавил он. Девочка довольно кивнула и улеглась на диване калачиком. Ночь. Тишину в доме нарушает только треск поленьев, догорающих в камине. На диване спит Салли, накрытая пиджаком Слендера. На полу у камина сидит уже полудремлющий Безликий, облокотившийся спиной на диван, и размышляет: «Да… Странная ночка. Сторонник в виде призрака маленькой девочки? Смешно. Но и оставить блуждать ее по моему лесу я не мог. К тому же, с чего-то нужно начинать. И ведь, действительно, из мира людей часто приходят как призраки, так и многие другие личности, которые чаще всего не могут освоиться, в меру своей неопытности в этих местах, и в конечном итоге их настигает печальный конец... Но, если помогать им осваиваться, смогут ли, хотя бы некоторые из них, выжить? Стать сильнее? Этот дом мог бы стать тем местом, где они могли бы находиться. Но не тащить же сюда кого попало... Что если выбирать тех, от кого будет прок, отсеивая слабых? Получится ли? - Не знаю. Но рискнуть, думаю, стоит.» - подумал он и, сам того не заметив, уснул.