Иногда они возвращаются

Мы — дети богов, наша участь известна.

«Мельница»

      По небу медленно и торжественно плыли звезды.       Она лежала на траве и смотрела в небо.       Просто лежала. Просто смотрела. Бездумно и безразлично.       Когда от движения звезд начинала кружиться голова, она закрывала глаза, и тогда багровая мгла вставала перед ее внутренним взором.       Она поспешно поднимала веки и следила, опять следила за небесным хороводом.       Они любили ее…       Они все любили ее.       Только благодаря им она смогла стать тем, кем стала.       Из наивной, слабой и доверчивой Райнхильды превратилась в Вольного Стрелка, в безжалостную, опасную и циничную Рип ван Винкль.       Она все этому отдала… Общей цели, что долгие, долгие годы вела их, неистовых «вервольфов». Сквозь кровь и ужас Второй Мировой, сквозь бездну поражения, сквозь беспросветное изгнание.       Все ради этой цели.       И она сама, Рип ван Винкль, готовилась эти пятьдесят с лишним лет только к одному. К встрече со своим Самиэлем.       Чтобы в конце банально струсить.       Она досадливо шевельнулась и поморщилась от боли, вспыхнувшей в грудной клетке.       Был когда-то один человек, который сказал, что у нее нет сердца. Это было очень давно. Тогда она сама была человеком. Надо же было умереть второй раз, чтобы понять, как он был не прав.       Сердце у нее было.       Ее тонкие губы скривились.       Рип со странной гордостью вспомнила о своем мушкете. Он не сломался. Все ребра оказались переломаны, даже грудина треснула с непередаваемым хрустом, а ружью ничего не сделалось.       Ложе из каменного дерева, стальные детали выполнены из титана. Ее мушкет. Последний, кто ее не оставил.       Теперь это все позади.       Она шевельнулась и правой рукой наткнулась на что-то холодное. Рип тут же отдернула руку, содрогнувшись всем телом и медленно повернула голову.       Рядом на траве, поблескивая мушкой в звездном свете, лежало ее оружие.       Рип вскинула руки к голове, вдруг почувствовав сумасшедшее головокружение.       Что?.. Волосы, где ее волосы? Она села и принялась ощупывать себя.       Волосы оказались подстрижены, вернее, коротко отрезаны, как если бы их заплели в косу и потом отхватили чем-то острым.       А одежда! На ней был типичный австрийский народный костюм: белая блуза с кружевными рукавами, плиссированная красная юбка и синий вышитый жилет.       Что вообще происходит?       Она вскочила и завертела головой. Эти горы… Они были ей знакомы. Она узнала их даже ночью, она узнала бы их и если бы ослепла.       Злая усмешка искривила губы девушки. Рип нагнулась, подняв свой верный мушкет и вскинула его на плечо.       Пусть она тогда запаниковала, но потом все же смогла взять себя в руки! И она не забыла, кто она такая.       Она — Рип ван Винкль, Волшебный Стрелок, с Волшебным мушкетом и Волшебными пулями.       И ничто не заставит ее забыть об их цели.