Иная жизнь

— Ты видел, что творится на планете? Это же хаос и разруха! — В комнате появилась девушка в элегантном платье угольного цвета. Увидев, что её оппонент сидит возле стола, она незамедлительно присоединилась, при этом рассматривая содержимое стола. Остановив взгляд на красиво разложенном сыре, она отправила в рот кусочек, заметив про себя, что у него достаточно пряно-маслянистый вкус. «Зачем столько еды?» — подумала девушка, зная, что он всегда ужинал один. Кроме лунного света, в комнате другого не было и тот слегка касался ботинка мужчины. Одиночество и темнота были его давними подругами. — Беспорядки? Эсми, о чём ты? — улыбнувшись уголками губ, ответил тот. — Не вижу ничего плохого в том, что хочу найти вам новый дом. Пусть и таким, как оказалось для тебя, жестоким способом. Я просто хочу справедливости. Тебе не кажется странным, что одним достаётся всё, а другим ничего? Кто решил, что мы плохие и должны жить на этой пустой, убогой планете? Мы такие же, как они: хотим мира, тепла и уюта. Мы когда-то входили в пятёрку сильнейших планет. Помнишь? И это нормально. Если я не побеспокоюсь о вас, то кто? — Алмаз крутил в руках бокал красного вина, всматриваясь в его багряные оттенки. — Ты ведь знаешь, что я всегда восхищалась тобой и твоим умом, мой принц. Иногда, слушая тебя, я чувствую себя несмышлёным ребёнком. — Она грациозно облизала пальцы и направилась к нему. Отобрав бокал, Изумруд села Алмазу на колени, опустив голову ему на плечо. Наблюдая за ней, он вспоминал, что она всегда провоцировала в нём какие-то смешанные эмоции, которые были ему неподвластны. С одинаковой силой он мог ненавидеть и любить эту женщину. Иногда ему хотелось выгнать её к чертям, однако это чувство меркло, оставляя только желание прижать покрепче и никуда не отпускать. Это было сродни тому ощущению, когда он испытывал навязчивое желание смерти, но какие-то удалённые мысли в подсознании заставляли его стремиться жить. — Как правило, все видят только одну сторону монеты. Никому и в голову не приходило, что злодеи — жертвы системы и навязанного обществом мыслей. Если тебя заведомо считают плохим, зачем действовать иначе? Ты читала книгу «Убийство ради жизни» — вторую из цикла «Одна жизнь на всё» Уильяма Генса? Там как раз повествование идёт от лица убийцы. В первой книге мы узнаём о том, что тот хладнокровно убивает мужчину ни за что. А хладнокровно ли? Убийство ради спасения жизни сына. И тут-то мы понимаем истинные причины и мотивы поступка. Более того, его действия кажутся нам не такими уж жестокими, а, наоборот, оправданными. — Мужчина убрал волнистую прядь тёмно-зелёных волос, поцеловав их обладательницу в изящный изгиб ключицы. — Так же и мы стремимся вернуть своё. — Нет. Быть может, это оттого, что я мало читаю. Сказать по правде, вообще не читаю. — Девушка звонко рассмеялась, но, вспомнив, что её смех всех раздражает, покрылась румянцем и закрыла рот рукой. — Не смущайся, мне нравится твой смех. Резковатый, конечно, зато правдивый, — притворно скривился он. Сделав вид, что не увидела этого, Изумруд с грустью продолжила: — Кейсин погиб, мы несём потери. Я лично отдавала приказ Райт, чтобы она прикончила его. Сомневаюсь, что она не справилась с заданием, а если и так, то я убью её. Однако я лично видела, как к Нептуну прибыло подкрепление. Значит, она где-то просчиталась. Двое из них не только красивы, но и обладают силой, правда, я ещё не знаю какой... Его взгляд стал серьёзным, убийство Кейсина было серьёзной потерей для войска. Алмаз долго всматривался в пустоту, потом продолжил: — Да, звучит паршиво, думаю, нам стоит разделиться. Выбери южные ворота, я возьму северные. Игра становится всё интереснее, — обратился он к любовнице. Та лишь кивнула. — Так кого мне убить первым?.. — словно между делом спросил он и прищурился. — Я чувствую нотки ревности в твоём голосе? — усмехнулась девушка. — Ты ошибаешься. — Алмаз притянул её к себе, впившись в губы властным поцелуем.

***

Длительные переговоры закончились уже достаточно поздно, и, поскольку письма о том, что послы должны прибыть, они не получали, комнаты не успели приготовить. Узнав, что гостевая сейчас пустует, Хироми распорядилась вещи послов отнести туда и, оставив брата дожидаться своего прихода, пошла помогать Акире. Сейчас Хикару думал о том, что ему предстоит сделать в ближайшие часы. — Комната совсем не выглядит жилой... Кофейного цвета деревянные полы, посередине ковёр цвета индиго с мелким ворсом, в тон ему балдахин на стене с золотыми ухорами по краям. Вся мебель: одна кровать, две тумбочки, небольшой шкаф, стол, заваленный бумагами, — выполнена в коричнево-сером цвете. Здесь не было каких-либо изысков, было понятно, что девушка тут бывает, только чтобы переночевать и разгрести бумаги, однако помещение поражало своим размером. Осматриваясь, Хикару увидел сувенирные катаны. — Зачем они ей? А сувенирные ли? Хм… Зная её, можно предположить, что такой стиль был выбран специально, — заметил мужчина. Они лежали в тёмном углу, на подставке. Сапфирового цвета ножны с серебристыми узорами и более тёмной обводкой рукояти... Для него они создавали атмосферу уюта и тепла, которую он так ненавидел, ведь в детстве все их комнаты имели эту лживую иллюзию спокойствия, коим там даже и не пахло. Всё благоухало тяжёлым и тошнотворно сладким ароматом сирени, который невозможно было ни с чем спутать. Паря по комнатам и пропитывая все предметы, он уже вызывал головные боли, в которых никто не сознавался. Мать заботилась об их душевном состоянии, веря, что благоприятные цвета и запахи успокаивают. И как бы она ни старалась, под каким бы соусом ни преподносила, это был лишь долбаный иллюзорный мир. В итоге в живых должен был остаться только один из них, и никакая забота о душевном состоянии этого не могла изменить. За них уже давно решили, кому жить, а кому умереть. И это не то что удручало, а прямо-таки мешало существовать. Хикару подошёл ближе, рассматривая подставку. Надпись на ней гласила: «Собственность Тено Хироми». — Она сменила имя. Видать, ей сильно досталось. А я ничего не мог сделать, какой же я брат после всего этого?! Хироми сильно изменилась: мужской покрой формы, короткие волосы, стала больше похоже на парня... От моей сестры мало что осталось, если бы не её голос, вряд ли бы я её так легко узнал. Порядком устав за сегодняшний день, да и подумав, что так будет легче ждать, Хикару сел за письменный стол. Посчитав, что неплохо было бы рассказать обо всём Кимико, достал из кармана кристалл. Идея связаться с ней отпала сама собой, стоило ему только посмотреть на часы: даже по их меркам сейчас это было бы неприемлемым. Однако кристалл сам ярко засветился, вырываясь из рук и показывая картинку. — Наконец-то ты на связи. Я уже начала беспокоиться. Как прошло? — взволнованно спросила Кимико. — Могло быть и лучше. Отправь в отставку Рино, что занимался сбором информации. Его счастье, что меня нет на месте. Если бы не наша смекалка, не разговаривала ты бы со мной. Скажем так, я пошёл ва-банк, поставив на карту наши жизни. Скажи мне, Ёсида ещё у нас? Если нет, нас ждут большие неприятности. Эту девочку нужно забрать, предложи ей место во дворце, потесним лабораторию Акиры. Подчинение духовной силы — тяжёлое занятие. Я видел сияние на катане Хироми, считаю, что это половина из того, что она на самом деле может. — Мужчина, закрыв глаза, сосредоточенно потёр переносицу. — Хикару, ты опять! Однажды мы пытались сделать слияние со стихией, вспомни, сколько зданий нам пришлось отстраивать заново. Не стоило этого делать, — тяжело вздохнула она, но всё же согласилась с тем, что другого выбора не было, иначе тот бы его непременно нашёл. — Йен уже закончил с допросом пленника. Поручу ему проверку данных о ней. Я никогда не думала, что он может быть таким. — Каким? Что произошло? — спросил Хикару. — Понимаешь, он узнал, что нападение было спланировано. Целью была не смена власти или чего-то такого, а именно я. Услышав в красках, как они собирались меня пытать, Йен свернул пленнику шею. А вдруг он мог быть полезен? Вдруг его просто заставили? Ты себе такого бы никогда не позволил. — Чёрт, Йен, что же ты творишь, ей не надо об этом знать... — прошептал он. — Прекрати, это уже не человек. Он предатель и убийца, не стоит его жалеть. Думаешь, я не убивал? Кимико, все они были убиты, просто ты об этом не знала. Йен сделал правильный выбор, знаешь, я его понимаю. Когда-то и я готов был убить за тебя, тебе достаточно было просто сказать об этом. Мир не такой, каким ты его представляешь. Прости, но я очень устал за сегодня, да и тебе пора уже, — не дожидаясь ответа, он потушил кристалл. Мысли разом заполнила ситуация на его планете. Неужели он зря уехал? Быть может, ещё не время? Изрядно уставший, мужчина не заметил, как заснул прямо за столом. Хикару часто винил себя в том, что ничего не смог сделать для неё, веря, что именно он повинен в фиктивной смерти сестры. В ночь её побега молва разнесла слухи: «Девка из клана Хирано соблазнила своего учителя Сато, сбежала с его помощью, а потом, заманив в ловушку, убила... Эта маленькая дрянь воспользовалась одурманивающим зельем, ну не мог Сейджи посмотреть на неё…». Они продолжали ходить, даже после большего промежутка времени обрастая новой грязью и домыслами. Маленькая толика надежды заставляла его не верить этому и снова раз за разом искать сестру. Мужчине часто снились сны, в которых он убивает её. Позже, просыпаясь, он словно бреду пытался осознать, было ли это на самом деле, однако всё ещё лежащая в ножнах катана доказывала обратное. Призраки прошлого не давали покоя, проползая внутрь словно холодная и мерзкая змея, пронзая душу. И дело было даже не в том, что Хикару потерял надежду. Его сестра здесь, рядом, всё с ней хорошо, жива-здорова, мир снова должен заиграть всеми красками. Но почему-то этого не происходило. Между ними колоссальная пропасть, и преодолеть её очень сложно. Вроде бы всё как всегда, но, обняв её при встрече и встретив такую холодную реакцию, он понял, что ничего уже не будет как раньше. Сейчас жизнь разделилась на до и после. — Хироми, ты уже спишь? Мне нужна твоя помощь, — Акеми приоткрыла дверь в надежде, что девушка не уснула. Комната была почти не освещена, только на краю стола стоял канделябр. Свеча озаряла спящий силуэт. Акеми замерла, увидев незнакомого мужчину. Первой её мыслью было закрыть дверь и уйти, но любопытство взяло верх над совестью. Она тихонько подошла и начала внимательно его изучать. Конечно, в такой достаточно мешковатой одежде сложно было различить фигуру, но девушке показалось, что у него в меру мускулистое тело, широкие плечи и узкие бедра. Тонкие, но чувственные губы. Бледная кожа без какого-либо намёка на румянец, слегка растрёпанные и коротко стриженные волосы угольно-чёрного цвета. Из-под густой чёлки был виден небольшой шрам на правой брови. Глаза скрыты под тёмными ресницами, подрагивающими во сне, брови нахмурены: по всей видимости, ему снилось что-то плохое. Огрубевшие от оружия руки с длинными пальцами сжимали какой-то странный предмет — тёмно-синий кристалл с серебряной цепочкой на нём. По форме тот был похож скорее на прямоугольник, правда, с заострённым концом. — Интересно, что это? — прошептала девушка и аккуратно потянулась к так манящему предмету. — Красивый, правда? — прошептал насмешливый голос возле неё. — Да… — прошептала принцесса. Потом, сообразив, что её слова звучат двусмысленно, густо покраснела и отвернулась. — Хироми… я… в общем… — Все умные мысли напрочь вылетели из головы. Она даже забыла, зачем, собственно, к ней пришла, поэтому, не зная, что делать, и не имея возможности скрыться, просто спряталась за девушку. — Акеми, ты что творишь? — процедила та, чтобы не разбудить брата. — Умоляю, не выдавай меня, что обо мне подумают! А если у нас есть шпионы Ниборы? Они доложат моему жениху, что я посреди ночи пришла в спальню к мужчине. — Да мне всё равно на твоего недомерка, никогда он мне не нравился. Пусть приходят. Почему я должна… — Попыталась возразить она, но, встретив умоляющий взгляд принцессы, сдалась. — Будешь мне должна одно желание. А я уже придумаю какое, — хитро улыбнулась Хироми, заставив принцессу покраснеть снова. Она, как и немногие, знала, что та девушка, но всё равно от подобных фраз периодически смущалась. — М-м-м, Хироми, что здесь происходит? — проснувшись от громкого шума или, быть может, от пристального взгляда, Хикару медленно пошевелился. Увидев, как из-за спины сестры выглядывает золотистый локон, мужчина подумал, что всё ещё спит, и начал тереть глаза. Воспользовавшись ситуацией, Акеми скрылась за дверью. — Ничего. — Хироми решила не рассказывать о случившемся инциденте. — Ты какой-то растерянный, что-то приснилось? «И почему ты заставляешь меня врать?» — думала тем временем она. — Знаешь, мне на секунду почудилось, что у тебя длинные золотистые волосы. Видимо, я не до конца проснулся, — слегка улыбнулся Хикару. — Эм, иногда и не такое приснится, — засмеялась она. — Извини, мне нужно будет отлучиться, у нас тут намечается разговор по душам. Отправляйся к Окадзаки-сану, пятая дверь налево. Позже всё обсудим, — сказала она, переводя тему разговора. — А, хорошо. Планета Нептун Нептун была очень странной планетой: стремительная смена погоды для жителей планеты являлась нормой, а для других же неприятным минусом. Если на Луне сейчас царило лето, то здесь был самый разгар осени, которая сопровождалась многочисленными ветрами и штормами. В такую, казалось бы, тихую октябрьскую ночь и пришлось отряду добираться до места. Яркий лазурный лик луны освещал матовый туман, стелющийся вокруг; над головами выл резкий и холодный ветер, тяжёлый сырой воздух заполнял лёгкие. До утра было ещё далеко. Все ближайшие порталы, через которые можно было с лёгкостью оказаться на Нептуне, не работали, остался только один малоизвестный на другом конце планеты. С целью дезориентации противника было решено разделиться: одну часть войска повёл Хидзуко, другую же взял под своё командование хранитель. Военные действия на Нептуне были ничем иным как показанием силы Тёмного Королевства, за три дня потери составили пятнадцать человек убитых и около сорока раненых. Войска под предводительством Хидзуко с самого момента вторжения на территорию были втянуты в разгар сражения. Они присоединились к небольшому по численности, но хорошо организованному отряду оставшихся в живых, который пытался не допустить продвижения противников к мирным жителям. Понеся первые потери, противник часть своих сил бросил на северную границу, где, по расчётам короля, их должен был ждать другой отряд. Обманчивое спокойствие природы настораживало хранителя. Пришлось пробираться через лесное болото, опавшие багровые листья усложняли тихое продвижение, хрустя и шурша под ногами. Они привыкли представлять болото как нечто сырое и безликое, зыбкое, мрачное, коварное... Один неверный шаг — и назад дороги не будет. Но не такие болота здесь, у них будто была какая-то своя тайна, постичь которую может не каждый. Темно-сиреневое марево очаровывало и звало своей красотой, изумрудного цвета лианы переплетались между собой, закрывая небо. Где-то слышалось уханье филина. На планету уже опустились сумерки, отряд медленно продвигался через чащу в надежде, что их помощь ещё нужна. — Почему мы должны подчиняться бывшему предателю? Нужно было перейти на сторону короля, — сказал угрюмо мужчина с обветренным лицом. — И то верно, этот, пожалуй, и не воевал. Смотри, даже катану держит не с той стороны, — ехидно заметил кто-то из толпы. — Вы можете меня ненавидеть, презирать — это ваше право. Но я сделаю всё возможное, чтобы наши потери были минимальными. И мне плевать, чего это будет стоить! — Мужчина толкнул одного из них плечом и проследовал дальше. Он старался не замечать подобных едких выпадов. Они ведь простые солдаты, часть из которых наёмники. Такие, как они, не знали ничего ни о кристаллах, ни о силе, скрытой в хранителях, к тому же им не было дела до чужих проблем. Их интерес начинался и заканчивался исключительно на деньгах. За несколько дней до объявления войны Тэтсуя растянул запястье и, обдумав все за и против, решил, что лучше будет держать катану в левой руке. Управлял он ей от этого ничуть не хуже, но не афишировал это. — Почему к нам не отправили гонца, если Нептун нуждался в помощи? Данных о враге слишком мало. Почему мне кажется, что мы уже опоздали?.. Всё это время он считал, что здесь что-то не так: вокруг было слишком тихо. Буквально через несколько метров должно быть королевство. Тэтсуя почувствовал неладное, сделал пару шагов по дороге и остановился, подняв руку вверх для привлечения внимания. Увидев дерево, изодранное крест-накрест чем-то похожим на хлыст, мужчина насторожился, показывая ладонью жест «стой» людям, идущим позади, а после прижал палец к губам, велев им затихнуть. Отряд нехотя подчинился. Тэтсуя выбрал одного и, снова жестом приказав следовать за ним, пробежал вперёд, затаившись возле одного из деревьев. Ирман, выполняя волю командира, отдал приказ остальным разойтись по обе стороны. Он, как никто другой, понимал его, поэтому-то и пытался хоть как-то урегулировать конфликт. Правда, не всегда удавалось. Прислонившись к дереву и изучая пространство впереди, он почувствовал, как капля чего-то тягучего опустилась ему на макушку. Мужчина инстинктивно поднял голову вверх, следя за траекторией падения. Ещё один тёмный сгусток упал прямо хранителю на лоб, стекаясь по носу. Тот инстинктивно вытер лицо тыльной стороной ладони. «Кровь. Мы опоздали», — резко пронеслось в голове. — А вот и гонец, — прошептал он. Неприятный холодок пробежал по всему телу. — Снять тело! Тело мёртвого парня было бережно убрано, из его кармана выпала маленькая записная книжка. Ирман поднял её и быстро пробежал взглядом по строкам, вглядываясь в неровный почерк. По мере прочтения он становился всё более хмурым. — Огава-сан, смотрите. — Он отдал блокнот. «…Я никогда не хотел быть врачом, но матушка настояла. В семье врачей родиться с предрасположенностью к кулинарии — это нонсенс. Но я не мог её разочаровать, ведь медиков катастрофически не хватает... Осада замка всё продолжается, раненым нет конца и края. На смену павшим приходят новые. Смерть витает вокруг. Меня от одного вида крови бросает в дрожь, я всё время борюсь с собой, чтобы банально не упасть в обморок. А тут перевязка раненого… Может, зря я на это согласился. Скорее всего, меня отправят куда-то ещё... Признаюсь честно, такого я раньше не видел. Их методы крайне жестоки: они поджигают дома, убивают мирный народ, несколько наших использовали как живой щит. Последней каплей стало уничтожение молитвенного храма. У них нет ничего святого. Всё чаще я слышал с небес требование о том, чтобы мы сдались. Жители планеты отказались подчиняться, создавая батальоны первой помощи. Все, кто ещё мог сражаться, вооружились, крича: „Нет, они не наденут на нас цепи и оковы!“ Но всё это ничтожно по сравнению с мощью, с которой мы столкнулись. Нам явно что-то недоговаривают… Контроль разума для них как детская забава, даже стихии, что тяжело подчинить, воздух и пламя, подвластны им. То, что должно давно покоиться в земле, восставало со злобным рычанием. Им не было конца и края… Самые жуткие страхи, таящиеся в глубинах подсознания, сбывались на наших глазах. Многие не смогли побороть себя, предпочитая умереть, нежели причинить вред родному человеку, пусть он и не такой как прежде. С безумным взглядом скрежеща когтями о стены, хотели добраться до нас. От подобного зрелища у меня кровь стынет в жилах. Без подмоги нам долго не выстоять, я боюсь завтрашнего дня…» В это же время под давлением отряда Хидзуко противник отступил к северным границам и сейчас рьяно нападал на королевский дворец. Чёрные мерцающие шары с гулким грохотом опускались на планету, скрещиваясь с огненной стихией. Здания падали, словно костяшки домино, захватывая с собой стоящие неподалёку. Командиру одного из войск, защищая бойцов, всё же удалось смертельно ранить противника, при этом распрощавшись со своей жизнью... — Рубеус! — отчаянный вопль эхом разнёсся по окрестностям. — Как же я вас ненавижу! Я выжгу этот город дотла! Послышался последний громкий хлопок, заставивший всех устремить взгляд вперёд. Казалось, что из самых глубин ада вырвалось чудовище. Обжигающе острый поток воздуха от взрыва настиг отряд, находящийся в лесу. Королевский дворец пал, на его месте теперь остались одни развалины. Безжалостное тёмное пламя опаляло сады и цветы. Языки пламени, шипя и извиваясь, гигантской гидрой обжигали храмы, будто пробуя их на вкус. Их хозяйка с маниакальной улыбкой наблюдала за своим творением, по всей видимости, сойдя с ума от потери напарника. Статуи, словно состоящие из картона, в мгновение ока разрушались. Из-под руин молитвенного храма слышались стоны. Холодный дух смерти застилал всё вокруг, мёрзлый ветер витал над этим местом, пронося тошнотворный запах серы. Три странные фигуры, в которых было что-то отталкивающее, зловещее, остались в центре этой разрухи. Одна из них была при смерти... — Как могли всё сровнять с землёй две хрупкие девы и один странный тип? А они не так просты, как кажется… — Он закрыл глаза и попытался прочувствовать их духовную силу. Вокруг необычное колебание волн. Я чувствую, как за ними кто-то следит, кто-то более могущественный, чем все они вместе взятые. — Их же всего двое, чего бояться? — крикнул кто-то из толпы. — Нападаем! — Мы не знаем их силы, нужно действовать осторожно. Они нас не видели, если мы зайдём с другой стороны… — Он размышлял, как дальше поступить, но крик одного из солдат вывел его из рассуждений, разрушая последнюю надежду на выигрышную внезапность. Так тщательно продуманный план трещал по швам, они допустили серьёзную ошибку. Человеческий фактор не был учтён. — Что за… Идиоты! — сквозь зубы процедил Тэтсуя. Среднего роста красивая девушка с лазурными волосами, заплетёнными в косичку, весело рассмеявшись, произнесла: — Ой… Кажется, нас поймали с поличным. — Её большие синие глаза вмиг стали холодными, а у тела появились волнообразные струи. Они, словно живые, заплясали вокруг хозяйки. Она взмахнула рукой — и первые несколько человек застыли на месте, превратившись в ледяную глыбу, несущую смерть. Последовала серия режущих ударов, разбивающая глыбы, оставляя мелкое крошево. Её напарница, внешне чем-то похожая на кошку, из последних сил создавала вокруг себя тёмное пламя. Правое её плечо ныло, из него тонкой струйкой сочилась кровь. В глазах горел огонь ярости. — Проклятая ведьма! — Она же не человек! — Они все не люди… Мы на это не подписывались! Нас всех перебьют как бездомных собак, бежим! Увидев смерть соратников, отряд впал в ступор. Многие оцепенели и побросали катаны из рук. — Вы не имеете права отступать, чёрт вас дери! — Тэтсуя с ненавистью смотрел на разбегающийся отряд. — Трусы! Разве не вы давали клятву «сражаться до последней капли крови»? — Ему ничего не оставалось, кроме как выбежать из укрытия, доставая собственную катану. Король доверил ему жизни этих людей, и он не проиграет! — Богиня холода, Сида, пробудись от ледяного сна, снизойди до меня и поделись своей силой, — прошептал он, проводя пальцами от гарды до кончика лезвия. Чёрная мгла неба сменилась на бело-серую, на землю начали падать белые хлопья. Серебристо-голубая дымка вмиг окутала лезвие, под пальцами заколол и захрустел снег. На мгновение воздух стал чистым и морозным, ободряя и давая неистовое желание уничтожить врага. Вдохновлённый личным примером молодого командира, Ирман вытащил катану и крикнул оставшимся, выводя их из оцепенения: — Он прав, мы не можем посрамить честь королевства! Мы знали, на что идём, поздно отступать!