* * *
— Ты как? — стараясь специально нарушить гнетущую тишину зала Совещания, спросил Акира, вполоборота повернувшись к сидящему на софе в своих думах Широганэ. Истинный Тень окинул его таким ледяным взглядом, от которого хотелось если не провалиться сквозь пол, то уж точно почувствовать себя паразитом в глазах бога. — Понятно, — без лишних эмоций ответил сам себе парень и с нарочитым скрипом ножек кресла об пол повернулся обратно к столу. С битвы против Хомураби и последующим за ней выяснением отношений с Широганэ Акира не видел свою Тень уже пять дней. Сребровласый король, по словам верного Ко, несколько раз появлялся на разных секторах Границ, записывал какие-то расчёты и быстро исчезал порталом. Успеть застать его никак не удавалось, а ведь так о многом хотелось поговорить и спросить. Свалившееся на голову нежданное «наследие Рюуко» всё никак не поддавалось систематизации, и Акире срочно требовались разъяснения «учителя». Но, как порядочная сволочь, Широганэ игнорировал все попытки найти его, хотя и прекрасно знал, что новому королю наверняка требуется помощь в управлении. Широганэ был скуп на объяснения. Даже после битвы, когда участники разошлись, оставшись наедине, он в общих чертах и весьма высокомерно подвёл итог восстановлению своего правления в монохромном мире, тонко намекнув, что необходимо срочно восстановить Границы. Как их восстанавливать, юный свет не имел ни малейшего понятия. После копания и буквально насилия над памятью Рюуко ему всплыли лишь странные световые всполохи да корявые записи в блокноте. Зато ночью – когда он, измотанный за день да ещё и с не до конца зажившим ранением в живот катаной незабвенного Широганэ, почти уже засыпал, оказавшись в той пограничной зоне сна и реальности, – ему приснился такой эротический сон со всеми извращенскими подробностями, что мальчишка буквально подпрыгнул с широкой кровати и унёсся в душевую. Отчётливо вспомнив под собой размётанные по простыням серебряные волосы, он тихо проскулил под струёй холодной воды, успокаивая своё некстати вставшее фамильное наследие, отступил на шаг и сполз на пол, уткнувшись лбом в край умывальника. — Что ещё за сумасшествие, — дрожащим выдохом произнёс он. — Да ты издеваешься, мать твою! — Акира-кун? — из ночных воспоминаний его вывел оклик Широганэ. — А? — парень потряс головой, прогоняя незваные мысли. Не хватало, чтобы ещё как раз идущий сюда Шисуи смог их прочитать. — Не «акай», — его «учитель» мог нахамить и поставить на место даже простым укором. — После совещания зайди в библиотеку. Я буду ждать тебя там. Нам нужно поговорить о важном. В груди юноши что-то защемило от сказанного. Он уставился на свои руки, стараясь успокоить собственное чувство, как будто должно произойти что-то страшное. «Я не из «этих», — подумал он про себя и, встретив внимательно изучающий его взгляд синих глаз напротив, качнул головой и ответил: — Да, конечно. В проёме показался Шисуи. Он чуть приостановился и из-за плеча оглянулся назад. Губ коснулась мягкая улыбка. Только сейчас Акира заметил, что второй король Света держит за руку своего теневого партнёра, который встал столбом и с виду не собирался дальше двигаться. «Дожил, Хомураби», — беззлобно прокомментировал ситуацию истинный Свет. — Так и будете толпиться в дверях? — в обычной манере протянул Широганэ, даже не оборачиваясь на призванных. Отпустив руку Хомураби, Шисуи вошёл в зал, за обоих извинившись за опоздание. Король Син прошёл следом, молча кивнул и уселся в самый дальний угол, где стояло кресло. Широганэ проследил за его манёвром, встретился взглядом и, дождавшись, когда Син сам первым потупит взор, хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание: — Итак, на повестке дня два вопроса, не требующие отлагательства. Первый: вопрос о доверии к Хомураби. — Я ручаюсь за него, — неожиданно громко сказал Шисуи, хоть и по привычке не поднимал глаз и смотрел куда-то мимо. — Ну ещё бы… — не мог не съязвить вновь переназначенный Король Тени. — По-моему, мы выяснили причины поступка Хомураби, — решил подать голос юный Король Света. — Достаточно уже травить душу… — Недостаточно! — рыкнул Широганэ, поднимаясь с софы, и, резко вскинув руку, указал ею на мирно сидящего Сина. — У меня к нему нет никакого доверия! Где гарантии, что завтра ему не взбредёт в голову очередная идиотская идея и он не вырежет нас во сне? — Я буду с ним днём и ночью, — уже привстал Шисуи, упёршись ладонями в столешницу. — Он нужен нам сейчас. Признайся хоть в этом. — Нужен? — Широганэ, всё ещё взбешённый, приблизился к Хомураби и, ухватив его за подбородок, вздёрнул. Красноволосый вцепился пальцами в подлокотники, старательно отводя взгляд. — Смотри мне в глаза! Если даже на малейшую секунду я подумаю о том, что ты что-то замыслил, или усомнюсь в твоей компетенции как короля, уничтожу без всякого сожаления. Обоих. Ты понял? — он перехватил Сина за волосы и с силой дёрнул вниз, опуская голову. Хомураби не сопротивлялся, стоически перенося на себе ярость истинного. — Не слышу! — Да, — отозвался он, когда Широганэ потянул его на себя, стаскивая с кресла. — На колени, мразь! — Оставь немедленно! — руку Короля Тени перехватил подскочивший Акира. — Достаточно! Прекрати его унижать! — Да что ты понимаешь, мальчишка! — не унимался разъярённый теневой хранитель, показательно выпуская чёрную ауру тьмы вокруг себя. — Что нам нужно держаться вместе ради сохранения Баланса! Вот что я понимаю. Мы должны быть равны и поддерживать друг друга. Мелочной местью и личными неприязнями уже ничего не решить – становится только хуже. Хомураби нам необходим. Как ни крути, он самый сильный из нас. Заменить его будет невозможно. И ты, Широганэ, лучше всех должен это понимать! — О-о-о, какие восхитительные речи, — Широганэ отпустил алую гриву короля и отошёл к софе. — О твоих обязанностях и долге мы ещё поговорим. И снова это леденящее чувство, теперь уже внизу живота, окатило Акиру и он, оставив Хомураби рядом с приобнявшим его Шисуи, так же отошёл на своё место и сел. — Второй вопрос. Границы, — похоже, утолив свою вспышку агрессии к косвенному убийце Рюуко, истинный владыка Тени перешёл к насущным проблемам совещания. — Будем называть вещи своими именами. Это не Границы – это садовый забор с огромными дырами. Что ты делал с Гармонией Света и Тени, пока нас не было? — вопрос прозвучал в зал, но каждый уже знал, к кому он обращён. — Раздвигал границы Хаоса, чтобы он мог поглотить накопившуюся Тьму. Итогом стало то, что мир Теней пересёкся с миром Света и частично накрыл его. Люди стали видеть то, что им не положено. — Замечательно, — бесцветно ответил Широганэ и устало потёр переносицу. — Я сделал расчёты по формулам Рюуко о скорости разрушения Границ. Если процесс не остановить в ближайшую неделю, то пройдёт точка невозврата и Хаос поглотит Монохромный мир. Мы исчезнем, господа. — А как восстанавливать Границы? — задал давно мучавший его вопрос Акира. Широганэ недобро ухмыльнулся и, убрав руку от лица, в упор посмотрел на сконфузившегося юношу. — Спариванием. — Сексом? — переспросил, не совсем поняв первую формулировку, Акира. — Трахом, — подсказал пришедший в себя Хомураби, растянув губы в улыбке, не предвещающей ничего хорошего. — Занятием любовью, — смягчил первую формулировку Шисуи, присев на подлокотник рядом с Тенью. — Вы… вы что, издеваетесь? Я не… — Акира округлил глаза, смотря, на кого кивнул призванный светлый. — С ним?! — Поговорим об этом позже, Акира-кун, — отрезал, бледнея от злости, Широганэ. — Как? — красноглазый откровенно запаниковал, представляя во всех красках, что за «разговор» его ожидает. — Жопой об косяк! Заткнись и сядь, мальчишка. Твоего идиотизма мне ещё не хватало, — второй раз за совещание Король Тени выходил из себя, не скрывая своей тёмной ауры. — Итак: вы двое собираете синов и реев и отправляете их на Границы латать дыры и незакрытые порталы. Хомураби, идёшь в сектор 18G… Нет, Шисуи, меня не волнует его состояние! — жестом руки он остановил готового что-то сказать Рея. — …Уничтожаешь всех вышедших из-под контроля кокучи. Чем больше убьёшь, тем дольше проспишь завтра утром. Шисуи – свои задачи ты знаешь. Акира – завтракай и приходи в библиотеку, — подытожил всё собрание Широганэ, поднялся и, не прощаясь, вышел из зала. — Заебись, — процедил сквозь зубы юный Король Света, откидываясь на спинку кресла и переваривая сказанное своим теневым отражением. — Хомураби, не… — вспыхнув огнём, названный исчез в портале, — ...уходи, — закончил фразу Рей и виновато посмотрел на истинного. — Эм-м, Мастер, то есть Шисуи? — М-м-м? — А, ну, это. Прямо сейчас, что ли? С этим? — О? Ох, не беспокойся так, — постарался утешить метания парня Шисуи. — Всё не так страшно, как ты, наверное, представил. Ну, или… — он запнулся, тщательно подбирая слова, — для нас, светлых, не так страшно и неприятно. Мы раскрываем и стабилизируем. Эм-м, — вот теперь Шисуи совершенно растерялся и постарался поскорее закончить разговор. — Иди к Широганэ. Он лучше объяснит. Всё будет хорошо. — Ну да, как же, — пробубнил Акира, на ватных ногах поднимаясь из-за стола.* * *
Смутные сомнения терзали его невинную душу. В один из моментов он даже подумал о том, а не скрыться ли в самом отдалённом секторе Границ или вообще пересечь её? Но услужливый голос в голове, как-то некстати очень похожий на отжившего своё Рюуко, подсказал, что Широганэ «за что поймает, за то и притащит». Кое-как доклевав поданный завтрак, Его светлое Величество шёл в направлении единственной общей библиотеки, как висельник на эшафот. Он невольно сглотнул, подавляя в себе страх перед неизвестностью. Вот он стучится костяшками пальцев в тёмный, резной наличник массивной двери и слышит шорох бумаг и положительный ответ. Сейчас он входит, а там… в розовом облаке приторно пахнущей пудры, в такого же цвета кружевном белье, с каким-то длинным, рифлёным предметом сиреневого цвета в руке, завлекательно улыбаясь и подмигивая с дивана, на него смотрит Широганэ… Впрочем, Широганэ действительно смотрел с глубокого кресла, уже несколько долгих секунд, и, как следствие, был не в духе. На журнальном столике перед ним лежали две не слишком толстых книги в современном переплёте. — Английский ты знаешь, — он кивнул на книги, — прочитаешь. Через три дня вечером я приду к тебе. Не разочаруй меня, Акира-кун, — на последних словах он сделал значительный нажим. — Может, ты толком объяснишь мне, к чему всё это? — парень решил всё-таки войти и прикрыл за собой дверь. — Это? — он снова указал на книги. — Чтобы ты не оплошал. Иначе я сам возьму инициативу. — Какого чёрта тут происходит? Я не подписывался на такое! — А на что ты подписывался? На красивую одёжку, эффектное закрытие дыр, мелкие стычки с кокучи и вечную лень в твоём исполнении? — Ну, не совсем, — не сдавался Акира, подходя ближе и сверля взглядом треклятые книги. Только сейчас он прочитал их название и окончательно обомлел. — Мне шестнадцать! Я не… — И ты девственник, — Широганэ состроил такое лицо, что светлому уж очень захотелось провести его же недавний манёвр с волосами Хомураби и приложить это сребровласое чудо головушкой об ореховый столик. — Иди ты нахрен! Я не пидорас! — Акира направился на выход. — Выбирай выражения, сопляк, ты с Королём разговариваешь! — осадил на месте разошедшегося в комплиментах юношу Широганэ, постучав пальцами по рукоятке трости. — К твоему сведению, я асексуален и сам не горю желанием идти на твой… хрен. — Ага, очень ты был асексуален с Рюуко, — уже нервно начал похихикивать Акира, но пропустил удар сердца, когда увидел, как сузились зрачки в глазах тёмного и как он с силой перехватил растрескивающуюся трость. — Закрой свой рот! Мои отношения с Рюуко тебя не касаются. За своими следи. У тебя три дня. С этими словами Король Тени вскочил с кресла и быстрым шагом пересёк библиотечный зал. Проходя мимо неспособного больше произнести ни слова Акиры, он всучил ему в руки те две книги и, распахнув двери, удалился в тени коридора.* * *
Широганэ летел по коридору, совершенно не заботясь о своей репутации и статусе Короля. Он был похож на взбешённую фурию: полы накидки развевались позади него, причёска сбилась, как, впрочем, и шумное дыхание, выдававшее его неадекватное состояние с головой. Попадись сейчас на пути даже малейшее проявление жизни, оно бы страшно поплатилось за то, что увидело Его Величество в неподобающем виде. Взмахом руки он разорвал теневую завесу, преграждающую путь в его личные покои от незваных гостей, и, толкнув ногой дверь, вошёл в кабинет. Только здесь, убеждённый, что его точно никто не видит, он смог дать выход всей своей накопившейся ярости, обиде и отчаянию. В стену полетели: стопки пыльных листов – отчётов – тысячелетней давности, недавние расчёты падения Границ, канцелярские принадлежности, до этого аккуратно и педантично выстроенные по краю стола. На ковёр упала, но не разлилась чернильница из малахита, когда-то подаренная Рюуко, знавшим привычку своей Тени крушить в первую очередь свой же кабинет. — А-а-ар-р-ргх! — прокричал Широганэ, со всей силой ударяя обоими кулаками по столешнице. Для верности брыкнув ногой кресло, он опустил голову, уткнулся лбом в холодную полировку стола и замер, чтобы отдышаться. Простояв так какое-то время, Король поднялся со стола и сел в кресло с шикарной бархатной обивкой тёмно-синего цвета. В который раз осматривая кабинет, примечая в нём все изменения и недостатки – Хомураби потрошил его с завидной регулярностью и многого не хватало, – Широганэ про себя начал составлять список того, что необходимо вернуть, тем самым успокаиваясь и настраивая себя на рабочий лад. Он был уверен: приступ ярости ещё повторится, и не раз, но сейчас необходимо взять себя в руки и расставить приоритеты. Нет, сейчас просто необходимо переключиться, иначе и так расширенный в объёмах из-за долгого неиспользования по назначению теневой фактор просто начнёт разрывать и Гармонии окончательно придёт конец. — «Что я имею, — думал он про себя, разглядывая геометрический рисунок на стене напротив. — С другой стороны, меня просто-напросто разорвёт на части ошмётками мрака и разнесёт по всему Хаосу. Возможно, останется астральное тело. На какое-то время я буду ещё связан с этим миром… Увижу тебя… — он осёкся на своих же мыслях. — Я хранитель Теневого баланса, сама суть константы Тьмы, а думаю о смерти, как какая-то прыщавая пятнадцатилетняя школьница! Бред! Хомураби – ты красное, гнойное образование в нашем мире, — размышления о втором короле Тени всегда совершенно разгоняли в первом ненужные мысли и он переключался, как будто сидел в зале Совещания. — Нам необходимо, чтобы он жил. Мальчишка прав: искать замену будет сложно, даже невозможно. Может, позже. Ты единственный, кто сейчас в состоянии справиться с полчищами кокучи по обе стороны миров. И ваша пара – единственные, кто хоть сейчас сможет восстановить плотность Границы. Обновить печать. Да, нужно сделать это сегодня, пока тебе под ту же печать вновь не пришли мысли о свержении нас с Акирой. Сейчас наша пара самая уязвимая. Я должен привыкнуть к мальчишке. Снова. У нас неделя. Ох, Рюуко, помню, ты потратил времени на меня столько, сколько эта жалкая людская цивилизация потратила от освоения прямохождения до первого спутника планеты». Он покачал головой и понял, что вслух говорит сам с собой. — Нужно проведать Хомураби. Не лучшая идея была пускать его в тот сектор.* * *
Появившись порталом в самом злополучном секторе ещё со времён единственных Истинных хранителей Границ, Широганэ сделал шаг, ступая на серый песок. Вдалеке поднимался столб пыли и была слышна грызня кокучи. Король пошёл в том направлении. Применять ещё один портал вблизи и так полупрозрачной Границы, высотой здесь не больше метра, было небезопасно. Фактор дёрнулся в груди, когда за пределами завесы в антрацитовом мареве сдерживаемого Хаоса вихрем пронёсся электрический заряд и рассыпался на мелкие шаровые молнии, которые беспорядочно разлетелись. Некоторые ударили по завесе Границы, отчего она колыхнулась, поглощая материю. Рванул, ударив иглами по нервам, и теневой фактор Короля. Широганэ остановился и прижал руку к груди, читая про себя стабилизационное заклятие, способное на какое-то время сдержать энергию. Необходимо срочно отыскать второго короля и убираться отсюда подальше. Ошибкой было пускать его сюда с незажившим ранением и без поддержки. Самые худшие опасения подтвердились, когда в куче тел толпящихся и кусающих друг друга кокучи он разглядел лежащее без движения тело Хомураби. Призвав катану, Широганэ бесстрашно шагнул в самую гущу теневых тварей, разрывая их на части и побуждая многих разбежаться. Кружком, спинами к лежащему королю, оставались стоять, злобно шипя на подошедшего, с десяток кокучи со звездой на морде, нанесённой кровью. Носитель подобного знака приоткрыл глаза и уставился на стряхивающего теневую материю с оружия Широганэ. — Пришёл меня прикончить? — Я смотрю, ты решил самостоятельно сдохнуть в пыли Границ? Хомураби лениво потянулся, поморщился, поведя правым плечом, и сел, приобняв колено с защитным стальным наколенником. — Я устал. Отдыхал. Эти зверюшки защищали меня, — он погладил морду одного из повернувшегося к создателю кокучи. Только сейчас Широганэ заметил кровь, пропитавшую всю белую подкладку на груди Сина и стекающую с пальцев руки. Края раны разошлись от сильнейшей нагрузки и вызывали невыносимую боль от любого движения. «Он практически беззащитен, и сейчас самое время обновить печать», — решил Король Тени и, махнув катаной, отсёк голову кокучи, которого гладил Син. Сделав ещё несколько выпадов, он прикончил остальных ящероподобных тварей. Кончик лезвия упёрся Хомураби в лоб. — Вставай на колени, руки заведи назад, и без фокусов, иначе я успокою тебя на месте, — отдал приказ королю Широганэ, убирая оружие и медленно приближаясь к красноволосому. Хомураби прохрипел проклятья и, подавшись вперёд, встал на одно колено. — Что, теперь можно просить руки и сердца? — Закрой пасть! — Король Тени снял перчатку со своей руки и убрал волосы с взмокшего лба Хомураби. — Услышь меня, о дремлющая материя, что скрыта ото всех! Я есть Тень всего, сила, что скрыта меж двумя мирами! С тыльной стороны ладони Широганэ высветилась печать Короля, и он приложил руку ко лбу стоящего перед ним. Хомураби сжал зубы до хруста за ушами; он прекрасно знал, что сейчас ему будет. — Из Тьмы сущей да будет призвана сюда новая печать ограничения! Хомураби – я запрещаю тебе думать об убийстве королей! Печать засветилась и с просто невыносимой болью стала прожигаться на коже Сина, затрагивая даже кость и закрывая прежнюю. Подданный король теперь даже не орал, а скулил, дёргаясь как в агонии, но сила заклятия удерживала его на месте, не давая упасть до конца действия. Син уже начал синеть, ненакрашенные губы сами почернели, а в белках глаз полопались капилляры. Жизнь уходила с него с каждой секундой воздействия новой печати, мозг уже почти превратился в пареную овсяную кашу, когда Широганэ, наконец, убрал руку и король смог свалиться на песок в забытье. Владыка Тени потёр покрасневшую на руке печать, надел перчатку и удовлетворённо посмотрел на своё творение. С виду Син был мёртв, так неестественно лежал он с вывернутой набок головой и белой пеной на губах, но еле заметное дыхание выдавало в нём жизнь. Крови на груди стало заметно больше, и Широганэ немного забеспокоился, когда сам не смог остановить её, воздействуя заживляющим заклятием. Беспокойство стало перерастать в настоящую панику, когда даже через пару увесистых пощёчин Син не пришёл в себя и его дыхание стало прерываться. — Только попробуй сдохнуть! — Его Величество не нашёл ничего лучше, как со всей силы пнуть лежащего под бок. Какое-то ребро хрустнуло, но, о чудо! Хомураби вздёрнулся всем телом и, перекатившись набок, отчаянно закашлялся, хватаясь ладонями за взрывающуюся болью голову. — Сука… падла, убью! А-а-а, бля-я! Ты что со мной сделал? — катался по земле Хомураби под воздействием ограничения. — Да, Хомураби, теперь я могу контролировать твои и без того ограниченные мысли. Поднимайся и уходим отсюда, или тебя пнуть для мотивации? — Я тебя сам отпинаю до сме… А-а-а-а, ёбаный в рот! Не намереваясь и дальше слушать оскорбления, Широганэ отшагнул назад и открыл портал. — Только после тебя, — он пристукнул обращённой в трость катаной по спине Сина, заставляя его оторваться от приступа ненависти и соизволить поднять зад с земли. Шатаясь и спотыкаясь о камни и собственные ноги, Хомураби шагнул в открытый портал.