The Science is Not Impossible

— Алло? Прислужник? Почему ты звонишь мне так рано? Или, вернее, поздно — в твоём часовом поясе. Ты должен спать в это время. На другом конце провода возникла небольшая пауза. — Эм… Вам срочно нужно вернуться домой. Уэйн Скотт поставил на паузу пиратскую копию новой игры серии «Halo», которую он позаимствовал у приятеля-техника во время съезда. Эта версия игры еще не поступила на полки магазинов электроники. Однако внезапный звонок Прислужника заставил его позабыть об игре. Его сердце забилось быстрее, когда он услышал обеспокоенный голос друга. — Это мама и папа? С ними что-то случилось? — Нет! Нет! Нет! Ваши родители в порядке, — успокоил он. — Дело не в этом. — О, слава богу! — Он положил руку на свою тощую грудь на уровне сердца, которое все еще болезненно колотилось. — Прислужник, ты меня до смерти напугал! — сказал он строго. — Да, Сэр. Я знаю, Сэр, и мне очень жаль, Сэр. Прозвучало слишком много Сэров из уст Прислужника. Рука Уэйна зависла над кнопками геймпада, и пальцы не нажимали ни на одну из них. Он ждал, пока Прислужник объяснит ситуацию, но у рыбки, похоже, возникли сложности с тем, чтобы объяснить ситуацию. — Кто-то вломился в дом? Они нашли подвал? — спросил он, пытаясь по крупицам собрать информацию. — Нет, дело тоже не в этом. — Тогда... ты хорошо себя чувствуешь? — решил он проверить одну из последних версий, пришедших ему в голову. — Я полностью здоров, Сэр. — Боже, Прислужник! Ты меня пугаешь! Что происходит? Продолжительное молчание на другом конце провода заставило Уэйна подумать, что Прислужник уплыл, не повесив трубку. — Прислужник? Ты ещё здесь? — Я… здесь, Сэр, — медленно произнёс он. — Тогда, во имя Йоды, что случилось? Почему ты хочешь, чтобы я вернулся домой так рано? Съезд же только начался. — Не думаю, что у меня получится рассказать это по телефону. Вам необходимо увидеть всё своими глазами. И это важнее любого съезда, — добавил он. Уэйн закатил глаза. — Хватит говорить загадками, — пожаловался он. — Так будет лучше. Поверьте мне. — Даже не дашь мне подсказку? — настаивал Уэйн. — Мне очень нужно, чтобы вы кое-что увидели. Уэйн раздраженно бросил геймпад на журнальный столик. — Ладно! Я сейчас выезжаю. Из трубки донёсся вздох, полный облегчения. — Хорошо. Скоро увидимся, Сэр. — А ты поспи, Прислужник. — Обязательно, Сэр, — пообещал он. — И Сэр, никому об этом не говорите. Никому об этом не говорите? Как Уэйн мог рассказать кому-то то, о чем Прислужник ему даже не рассказал? Более того, он даже не дал ни одной подсказки, поэтому Уэйн не мог даже представить, почему ему придётся так внезапно покинуть съезд. Он завершил звонок с Прислужником и сразу набрал номер своего пилота Уолли, чтобы тот запускал двигатели самолета. Он быстро собрал чемодан и покинул гостиницу, и вместе с тем конференцию. Всю дорогу до аэропорта, расположившись на заднем сиденье лимузина, он нервно теребил пальцами и размышлял над загадочным звонком Прислужника. Во время подобных отъездов Прислужник всегда звонил ему несколько раз за день. Лучший друг всегда следил за тем, чтобы Уэйн ни в чем не нуждался. Он следил за тем, ест ли тот три раза в день, и постоянно уговаривал его ложиться спать вовремя. Прислужник даже с тревогой наблюдал за тем, как Уэйн собирал чемодан перед поездкой, и напоминал ему взять с собой дополнительное нижнее белье. Однако этот звонок был не таким, как остальные. Казалось, будто Прислужник очень напряжён. И даже обеспокоен. Это, в свою очередь, означало, что и Уэйну стоит волноваться. Сегодня он должен был выступать на съезде, посвящённом высоким технологиям, и, хотя выступления на публике всегда пугали его, ему очень нравилось говорить о своих новых изобретениях. Звонок Прислужника заставил его забыть обо всём. *** Вернувшись в лабораторию в подвале, Мегамозг снял плащ, кинул его на один из столов, а затем рухнул на стул перед одним из мониторов компьютера. Каким-то образом ему удалось добраться до поместья Скоттов без происшествий. Он снова замаскировался, но на этот раз не осмелился использовать образ начальника тюрьмы, потому что те головорезы заметили бы его. Вместо этого он использовал другой образ из прошлого. Образ, перевоплощаться в которого он не хотел, но в то же время получал садистское удовольствие, представляя ситуацию, в которой этот образ попадает в беду. Бер-наард. Какое ужасное имя! Это был единственный образ, который на тот момент хранился в часах, если не считать образы Мачомэна и Космического папы. Ему, наверное, следует удалить последний, ведь он оказался ужасно провальным. Он слегка прикоснулся к порезу на щеке и поморщился. Было довольно больно, но, по крайней мере, кровотечение остановилось. Рану было необходимо обработать, но Мегамозг был слишком измотан, чтобы бегать по всей лаборатории в поисках перекиси и бинтов. Это занятие можно отложить на потом. Далеко на потом. Кроме того, не из-за драки он чувствовал себя совершенно истощенным. Это было еще тем испытанием видеть Роксану с кем-то другим, — это разбивало ему сердце, — и каждый раз, когда он начинал думать об этом, ему становилось только хуже. Прежде чем отправиться в путешествие во времени, он долго не спал. Прилив адреналина, который он получил во время схватки, оставил после себя только желание хорошенько выспаться. *** Тюрьма Метро-Сити для криминальных гениев была построена далеко от центра города, где проживало большинство горожан. Преступники были заперты вдали от остальной цивилизации, что делало их в каком-то смысле изгоями. Конструкция здания была высокотехнологичной, и большая часть затрат была возмещена средствами семьи Скотт. В прошлом это был первоклассный охранный комплекс, в котором содержались одни из самых опасных преступников со всего Метро-Сити. Ни одному заключенному не удалось сбежать. Кроме одного. Он пробудил свой потенциал в очень молодом возрасте — не в обычном понимании этого слова. Большинство преступников рыли туннели под тюрьмой, инсценировали свою смерть, чтобы их тела оказались за стенами, а некоторые просто начинали беспорядки и сбегали, затерявшись в хаосе. Но никому так и не удавалось разрушить здание изнутри. В нежном шестилетнем возрасте он понял, что у него больше силы, чем у кого-либо из ныне живущих, и с этой силой он мог заставить кого-угодно делать все что угодно, особенно когда те начинали молить о пощаде. Но он не стал стирать тюрьму с лица земли. Это было странно, но ему нравилось холодное серое здание, которое дало начало его преступной жизни. Уничтожить его — все равно что потерять друга. Кроме того, местоположение тюрьмы давало ему идеальный обзор, поэтому он проводил много времени на крыше, шпионя за всеми с помощью своего суперзрения. Однако Макси Мен сейчас не был на крыше, разглядывая город. Он только что вернулся из Южной Америки, где устроил небольшое землетрясение, и все еще надрывал свой живот по этому поводу. Он был слишком хорош и часто поражался ужасам, которые сам же устраивал. Макси Мен стоял в помещении, которое раньше было офисом начальника тюрьмы, и восхищался собой. Он обставил всю комнату зеркалами. Были позолоченные зеркала, квадратные зеркала, круглые зеркала, маленькие зеркала, зеркала в полный рост и старинные зеркала. На самом деле размер, форма или стиль были не важны, потому что у всех зеркал была одна общая функция: они показывали ему его любимое изображение. «Я», — сказал он про себя, рассматривая свое идеальное отражение. Стоя перед зеркалом, он поигрывал то одним бицепсом, то другим, и напрягал, наблюдая за тем, как они увеличиваются в объёме. «Больше моей головы!» ухмыльнулся он самодовольно, когда руки стали напоминать валуны. Раздался звук рвущейся ткани: швы его рукавов натянулись от такого напряжения и разорвались. Под конец шоу, он широко ухмыльнулся, изогнув брови таким образом, что они начали напоминать букву «V». Затем он выстрелил в отражение лазерным лучом из глаз. На поверхности стекла появилась волнистая рябь, оно упало и продолжало плавиться на грязном кафельном полу, пока не осталось ничего, кроме груды жидкого стекла, дым от которого заполнил затхлый воздух. — Да, детка. Хорошо выглядишь! — сказал он, напоследок полюбовавшись своим телом, выходя из комнаты. Он направился через столовую, расположенную в центре тюрьмы, где многие из его бывших сокамерников играли в бильярд, жульничали в покер, считали украденные деньги или били друг друга в лицо. Подавляющее большинство бывших заключенных все еще жили в тюрьме, но определенно не за решеткой. Не стоило ни капли труда набрать себе небольшую армию идиотов. Преступники либо присоединились к его клубу, либо он испепелял их лазерным взглядом. Проще не бывает. Конечно, приходилось и проводить демонстративные казни, если один из трусов пытался уйти. После такого короткого шоу у него исчезали проблемы. Тирания действовала как по волшебству. Со стороны могло показаться, что большинство его парней не обращали внимания на Макси Мена, когда тот проходил мимо. Но злодей остро чувствовал их страх. Сердцебиение учащалось, запах пота разносился повсюду и достигал его носа, а тела замирали в надежде, что он просто пройдёт мимо и оставит их в покое. Сегодня он был не в настроении никого убивать, но это не означало, что он не мог немного повеселиться. Вдруг он закрутился так быстро, что в комнате образовался небольшой смерч. Все были сбиты с ног. Карты летали. Украденные деньги взмыли в воздух и осыпали преступников дождем банкнот. Как только преступники поднялись на ноги, они начали драться, цепляясь друг за друга, пиная и ударяя кулаками, ради того, чтобы схватить как можно больше купюр. Макси Мен с интересом наблюдал, как столпотворение переросло в напряженную битву. Кулаки летели. Ноги пинали. Зубы кусали. Стульями били друг друга по голове. Злодей с улыбкой прошел сквозь толпу сражающихся, с легкостью уклонившись от парней, рухнувших рядом на пол, один из которых обхватил рукой шею другого в плотном удушающем захвате. Это продолжалось еще несколько минут, пока Макси Мен не зевнул, своим видом показывая, как ему наскучила драка. — Всё! Достаточно! — обратился он. Но преступники были заняты уничтожением всего и вся и не слышали суперзлодея из-за звуков ударов, криков и грохота. Макси Мен повторил еще раз, но все равно его никто не услышал. Поэтому он сделал следующее: схватил парня, упавшего перед ним, в одно мгновение поднял несчастного над головой и швырнул его через комнату прямо в окно так, что его крики, внезапно оборвавшиеся, были услышаны всеми и заставили вздрогнуть каждого из посмирневшей толпы. — Когда я говорю вам завязывать с этим, я имею в виду… ЗАВЯЗЫВАЙТЕ! С! ЭТИМ! — Порыв его сверхдыхания сбил всех с ног. Они не осмелились вставать. Злодей пристально всматривался в лицо каждого своим самым устрашающим и сердитым взглядом, заставляя их бояться заговорить. Никто даже не дышал. Но он слышал, как их окаменевшие сердца бились вдвое быстрее. Шум оглушал его обострённые чувства. Макси Мен пролетел через потолок до самой крыши тюрьмы. Он посмотрел на север, туда, где виднелась полоска горизонта Метро-Сити. Чтобы поставить этот город на колени, не требуется много времени. Полиция уже была напугана его суперсилой и тем, как легко он мог всех убить. Городские власти практически кормились из его супер-рук, боясь переходить ему дорогу. Граждан предупредили, чтобы они ни в коем случае не доставляли ему неприятностей, в результате чего был введен комендантский час, чтобы люди не становились его жертвами. Ха! Будто маленькая дверца, запертая на засов, может удержать его. Он мог сровнять этот город с землёй за считанные секунды одним лишь выдохом из своих суперлегких. Ничто и никто никогда не сможет его остановить. Злодей ударил ногой по выступу крыши, отломив огромный кусок, запустил его ввысь и наблюдал за тем, как он летит по небу прежде чем обрушиться в океан мимо мирно проплывающей парусной лодкой. Она немедленно затонула, чем вызвала жестокий смешок своего разрушителя. — Как же хорошо быть мной. Злодей внезапно замер. Он услышал шаги с нижних этажей. Они были тяжелыми, как и человек, которому они принадлежали. Каждый шаг врезался в его барабанные перепонки. Использовав свое рентгеновское зрение, он скривился в раздражении, определив того, кто встал за дверью, — самого раздражающего члена банды. Макси закатил глаза и спросил, прежде чем дверь открылась: — Что тебе нужно, Хэл? Хэл Стюарт выглянул из-за дверного косяка и медленно вошёл, не закрыв за собой дверь. Он продолжал поглядывать в проём позади него, словно убеждаясь, что у него есть путь к отступлению. Толстый тупица все еще не издал ни звука, и Макси Мен закатил глаза и приподнял брови. В руке Хэла был телефон, по которому он нервно стучал пальцами. — Что ты хочешь, Хэл? — резко повторил злодей. Рыжий парень сделал маленький шаг вперед. — Я… э-э… — он запинался, и его голос сильно дрожал. — Говори уже! — рявкнул Макси Мен. Хэл поспешил подойти к нему, споткнувшись о собственные ноги. Телефон вылетел из его рук, и он споткнулся ещё раз, пытаясь поймать его, но телефон упал на землю. Хэл поднял его, но сотовый продолжал выскальзывать из рук, прежде чем парень сумел крепко зажать его между ладонями. Его плечи задрожали от нервного смеха, и он не торопясь снова начать подходить ближе к Макси Мену. — Хэл, я могу пнуть тебя так, что ты улетишь в соседний штат, — мрачно пригрозил он. — Что. Ты. От. Меня. Хочешь? Недотёпа подпрыгнул от страха, но не убежал, как ожидал злодей. В конце концов, обычно так все реагируют на него. Но не Хэл. Этот парень хоть и был так напуган, что был готов выпрыгнуть из своей кожи, но всегда стоял на месте. Он часто пытался найти способ завоевать расположение Макси Мена. Назойливый маленький подхалим. — Э-э… Мне есть, что тебе показать, — тихо сказал он, поднимая телефон. — Это что, не может подождать? — отрезал злодей. — Я занят. Хэл решительно вздохнул и выпрямил свою обычно изогнутую позу. — Нет. Не может. Макси с любопытством приподнял бровь. — О, правда? Тогда, с чего ты вдруг решил, что я хочу это увидеть? Или что мне не все равно? Хэл понимающе ухмыльнулся, снова подняв телефон. — Я пересматривал это видео снова и снова всю ночь, чтобы убедиться, что мои глаза меня не обманывают. — Внезапно он набрался храбрости и подошел прямо к Макси Мену. — И они меня не обманывают. Суперзлодей зевнул, едва заинтересовавшись, но все равно согласился. — Хорошо. Я посмотрю твое видео. Хэл умело провел пальцем по сенсорному экрану и ухмыльнулся, когда нашел нужное видео. Он протянул телефон, который Макси Мен схватил так, что повредил руку Хэлу, который тут же начал её массировать, но злодея это не беспокоило. Хм. Должно быть, он выхватил телефон сильнее, чем думал. Не его вина, что Хэл слишком близко держал пальцы. Макси Мен поднял телефон и нажал кнопку воспроизведения. — Что, черт возьми, в этом такого? — спросил он. — Мои парни всего лишь набросились на какого-то старика ради денег. — Смотри дальше, — настаивал Хэл. — Тебе снесёт башню, чувак. Макси с сомнением вернул взгляд на экран. Он с любопытством наклонил голову набок, когда чудак начал давать отпор. Старик был в довольно хорошей форме, но против него выступили шестеро головорезов Макси Мена, и они были самой мерзкой шайкой преступников — тупыми, как пробки, но все же самыми опасными, потому что тупость, смешанная с жестокостью — смертоносная, но действенная формула. В одиночку старик отбился от всей шайки. До конца видео оставалась минута, когда суперзлодей взглянул на Хэла. — И что? Это не первый раз, когда мои парни грабят на юге. Там всегда найдется какой-нибудь идиот, который думает, что сможет дать отпор. — Смотри дальше, — повторил Хэл. Макси с раздражением вздохнул и продолжил смотреть. Он уже собирался выбросить телефон, когда старик вытащил… лучевую пушку? Синий поток вырвался из пистолета, угодив в самого большого и подлого головореза, и даже несмотря на то, что Хэл, когда снимал видео, находился на другой стороне улицы, Макси Мен слышал, как здоровяк начал кричать, как младенец. Что, черт возьми, здесь происходит! Еще один выстрел из лучевого пистолета разрушил кирпичную стену над двумя другими его бандитами, покончив с ними. До конца видео оставалось всего двадцать три секунды, но, как оказалось, они были самыми важными двадцатью тремя секундами в жизни суперзлодея. Старик исчез, когда один из головорезов тронул что-то на его запястье. Макси Мен начал дрожать от едва сдерживаемой ярости, когда понял, что никто иной, как Уэйн Скотт, гений-миллиардер, каким-то образом сумел замаскироваться с помощью голограммы и напасть на группу, превосходившую его численностью. Ему не нужно было пересматривать видео. Одного раза было достаточно. Телефон треснул и раскололся в его руке, когда он буквально выдавил из него жизнь, игнорируя протесты Хэла, который закричал: «Чува-ак! Ну зачем!» Злодей выбросил остатки телефона и бросил яростный взгляд на Хэла, который тут же умолк. — Неужели это тот, про кого я думаю? — прошептал он, дрожа от гнева. Хэл кивнул, отступая на шаг, когда глаза Макси Мена вспыхнули двумя огненными угольками. — У-уэйн… С-с-скотт. Б-б-ботан-программист. — А что именно он там делал? — прошипел он. — Эм... я не знаю… — Хэл, пятясь, оглянулся на дверь. — Он что, пытался геройствовать? — спросил суперзлодей, приближаясь к дрожащему Хэлу. — Он бросает вызов мне? Макси Мен медленно и неторопливо подошёл к Хэлу, который выставил перед собой руки в попытке отразить гнев, который обязательно настигнет его. Он сделал шаг назад, и, наступив на развязанный шнурок, споткнулся и упал на спину. Он неуклюже перевернулся, пытаясь отползти на четвереньках. Но злодей был слишком быстр: он схватил Хэла за воротник, поднял его одной рукой и с силой повернул к себе лицом. Медленно они воспарили над землей. Хэл схватился руками за запястья суперзлодея и в панике огляделся по сторонам, поскольку здание под ними становилось всё меньше и меньше. — Что ж, ты узнаешь, что именно Уэйн Скотт там делал! Это мой город, и мы играем в игру по моим правилам. Не его! — К-к-как мне это сделать? — испуганно спросил Хэл. — МНЕ ПЛЕВАТЬ! ПРОСТО СДЕЛАЙ ЭТО! Затем Макси отпустил Хэла. Они поднялись в воздух на высоту всего шести метров. Этого недостаточно, чтобы убить такую кучу жира, но Макси садистски ухмыльнулся, услышав хруст костей. Хэл приземлился на лодыжку. *** Прислужник собирался провести ночь в ожидании Сэра — того, что из альтернативной реальности, — но не справился с задачей и проснулся от внезапного толчка. Он заснул на гравии, которым было присыпано дно резервуара. Он быстрым взглядом осмотрел комнату и вспомнил про Мегамозга — тот, очевидно, еще не вернулся от Роксаны, подумал он. Прислужник знал, что именно туда он отправился. Чтобы найти её. Учитывая, что сам он был еще жив и мог дальше плавать в своём аквариуме, вселенная не взорвалась из-за необдуманного визита альтернативного Сэра к журналистке. Либо так, либо он её не нашел, а если не нашёл, то где его носит? Хорошенько зевнув, Прислужник расправил свои плавнички и поплыл по резервуару так быстро, что оставил после себя длинные струйки из пузырей. Добравшись до лаборатории, он замер. Пузырьки настигли его и закрыли обзор, но он различил голубое пятно в лабораторном кресле, и осторожно поплыл к секции резервуара, которая расположилась вдоль стены прямо над лабораторным столом. Альтернативный Сэр крепко спал, положив голову на тощие руки. Если бы Прислужник был в лучшем настроении и не был бы так разочарован опрометчивыми действиями пришельца прошлой ночью, он позволил бы тому немного поспать, но, к сожалению, Прислужник был разочарован. Инопланетная рыбка прижалась лицом к стеклу, уставившись очень пристальным, наполненным сильными эмоциями, взглядом на Мегамозга. Его не пришлось будить — зрительный контакт сработал, и пришелец открыл глаза. Он резко поднял голову и упал со стула, приземлившись на холодный пол. Прислужник обычно не был таким ворчливым, но иногда… ему просто хотелось злиться. — Прислужник! Какого черта? — воскликнул альтернативный Сэр, рухнув на кафельный пол и глядя чрезвычайно измученным взглядом. — Вы ходили к Роксане Ричи, так ведь? Вы сделали ка раз то, что вам нельзя было делать! — отчитал он, перейдя сразу к делу. — Даже если так, то что, Прислужник? — раздраженно простонал он. — Потому что вы сами сказали, что не должны этого делать из-за теории апокалипсиса! — Прислужник внезапно затаил дыхание. — Откуда порез на щеке? Вы так сильно её напугали, что она ударила вас? — Нет, я не пугал её, — процедил он. — Тогда откуда он у вас? — потребовал Прислужник. Сэр упорно молчал, сложив руки на груди и отказываясь отвечать. Он даже отвёл взгляд, чтобы не смотреть Прислужнику в глаза. — Вы упали? — Нет. — Врезались в стену? — Нет. — Наступили на грабли? — Нет! — Вас ударили? — Да! — выпалил он и зажал рот ладонью. — Из всех подлостей… ты обманул меня! — Это самый простой способ заставить вас сказать правду, Сэр, — сказал он, пожав плавниками. Затем он снова уставился на Мегамозга тем же пристальным взглядом. — Что вы такого натворили, что вас ударили? — Ничего, с чем бы я не справился, уверяю тебя, — отрезал он. — Вы ввязались в драку? — Может быть, — намекнул он. Прислужник сердито вздохнул. — Зачем вам понадобилось драться? Особенно в этом городе? — На меня напали сразу, как только я вышел из дома Роксаны. Это было действительно жалкое зрелище. Самая ужасная банда преступников, с которыми я сталкивался. Потребовалось всего десять минут, чтобы одолеть их. Любители, — презрительно сплюнул он. — Послушайте, Сэр, Метро-Сити, в котором вы сейчас находитесь, полон преступности и злых, действительно злых людей... Мегамозг горделиво посмотрел на него. — Никто лучше меня не знает, что такое зло. Я его изобрел! — закончил он гордо. Прислужник продолжил как ни в чем не бывало: — …И даже то, что вы герой там, не даёт вам право искать неприятности здесь. Вас могли убить! А если бы появился Макси Мен? — Прислужник в страхе прижал плавники ко рту. — Что, если он увидел вас? Он найдёт вас. О, это просто отлично. Макси Мен захочет ударить вас своим суперкулаком и… — Расслабься, Прислужник! Макси Ме-е-ен, — усмехнулся он, драматично вытягивая его имя, — это наименьшая из моих проблем. Кроме того, мои маскировочные часы отлично справились со своей работой. Ну, если не считать того, что один из этих идиотов случайно отключил маскировку к концу боя. Прислужник ахнул. — О, это очень плохо. — Почему? Никто меня не видел. — Вы уверены в этом? Это место кишит хулиганами, прячущимися в переулках в ожидании своей следующей жертвы. Кто-то мог стать свидетелем драки и потом прийти к Макси Мену и рассказать ему, что Уэйн Скотт внезапно решил стать героем. — Что ты хочешь сказать? Что я случайно подставил его? — Причём наихудшим из возможных способов. Вам нельзя было идти к мисс Ричи, — отругал он. Мегамозга охватила ярость. — Она же моя жена! — Только не здесь, — поправил он. — Неужели, вот спасибо! Я этого не знал, — сказал он, вкладывая сарказм в каждое слово. — Я такой глупый и забыл, что не могу просто махнуть рукой на Роксану и притвориться, что она не моя жена, при этом всеми силами игнорируя тот факт, что она замужем за Бер-наардом и не испытывает ко мне НИЧЕГО! Он прокричал последнее слово, все еще в глупой позе сидя на полу. Гнев Прислужника улетучился. Он не мог больше его ругать. Не тогда, когда Мегамозг находился в таком жалком состоянии, своим видом напоминая побитого щенка. Прислужник обожал эти большие зеленые глаза и не мог долго злиться. Он всегда уступал. Не в первый раз ему захотелось обернуть свои плавники вокруг плеч синего парня и заключить его больших медвежьих объятиях. — Она замужем? — тихо спросил он. Мегамозг скрестил ноги под собой, опустив локти на колени. Он подпёр голову ладонью и уныло посмотрел на Прислужника. — Да. Ты был прав, Прислужник. Я должен был послушать тебя. Я не часто это делаю, а ты всегда оказываешься прав. — Казалось, он понял, что только что сказал, потому что его глаза слегка расширились. — Ну… я имею в виду, технически иногда ты прав, но соотношение настолько мало, что такое сравнение вряд ли заслуживает внимания. — Конечно, Сэр! — сказал он самым оптимистичным тоном. — Мы-то с вами знаем, у кого из нас не самые лучшие результаты теста на IQ. Мегамозг слегка ухмыльнулся. — Спасибо, Прислужник. — Так… сколько, вы говорите, их было? — спросил Прислужник, не в силах сдержать беспокойство в голосе. — Всего-то шесть. — Гений безразлично пожал плечами. — Вшестером на одного? — удивлённо спросил он. — Но это слишком много. Это безрассудно! Вы ещё легко отделались, получив только порез на щеке! — Благодаря тебе, Прислужник, это давно не проблема, — улыбнулся Мегамозг. — Мне? — спросил он, все еще озадаченный тем, что его альтернативный Сэр знал, как нанести удар, не говоря уже о том, чтобы использовать его для победы в бою. — Да, тебе. Напомни мне рассказать о Программе Капитального Ремонта Супергероев, которую ты реализовал. Если у нас будет время, конечно. Прислужник поджал губы. Это все еще звучало слишком опасно. Жаль, что он не может поговорить со своим собственным альтернативным «я» из другой реальности, чтобы сказать ему пару ласковых за то, что так легко позволяет своему Сэру заигрывать с опасностью. — Я с нетерпением жду возможности послушать эту историю, — мрачно сказал он, но затем вернул себе оптимистичный настрой. — Кстати, у меня хорошие новости. — Что за новости? — всё ещё удручённо спросил Мегамозг. — Я связался с Сэром — моим другим Сэром — и он сейчас едет домой. — Почему ты не сказал мне раньше? — воскликнул Мегамозг, тут же вскакивая на ноги. Он начал расхаживать взад и вперед так быстро, что Прислужнику было тяжело поддерживать односторонний разговор, который тот затеял. Похоже, гений рассказывал про предстоящее путешествие во времени в свою реальность. Прислужник крутил головой, следя за движением пришельца, шагающего из стороны в сторону. Мегамозг, очевидно, обладал той же маниакальной биполярной склонностию к придумыванию идей на ходу, практически протаптывая траншею в полу, что и его Сэр. Забавно, что некоторые вещи не меняются. *** Уэйн Скотт с облегчением покинул свой частный самолет. Он просто ненавидел летать. Это всегда раздражало его. Турбулентность не пощадила его желудок. Он позвонил домой, чтобы убедиться, что машина будет ждать его, когда самолет приземлится. Но на другом конце провода он услышал очень странный ответ... — Э-э… ты меня слышал, Бэзил? Наступила еще одна минута тишины, прежде чем ворчливый дворецкий ответил: — Простите, мистер Скотт, но вы разве не… дома… уже? Уэйн усмехнулся. — Не-ет, — медленно произнёс он. — Я еду в аэропорт. Я просто рано возвращаюсь домой. Последовала еще одна недолгая пауза. — Вы... снова уехали... с тех пор, как отлучились в прошлый раз? Уэйн пожал плечами, забыв, что Бэзил его не видит. — Да, технически, я думаю… Бэзил, ты снова брал пробу с виски двадцатилетней выдержки у моего отца? — Я бы ни в жизни, Сэр! — фыркнул Бэзил. Он прочистил горло, и заговорил, завершая странный разговор. — Машина будет ждать вас в аэропорту, мистер Скотт. Уэйн не раз прокрутил этот диалог у себя в голове. Это какая-то бессмыслица. И те странные взгляды, которыми его одаривали шофер, повара, горничные и, конечно же, Бэзил. Переступая порог поместья, Уэйн пару раз оглянулся через плечо. Никто из слуг не сдвинулся с места. Они продолжали смотреть на него, как если бы внезапно осознали, что он синий инопланетянин с огромной головой. Определенно происходило что-то странное. Он ускорил шаг и подбежал к подвалу. Он провозился с ключом, дважды промахнувшись по замочной скважине, но сумел унять дрожь в руках и отпер дверь. — Так, Прислужник! Я дома! — крикнул он, бросив спортивную сумку, и включил свет. — Что случилось? И не мог бы ты мне объяснить, почему персонал ведет себя так, будто на них испытывали электрошокер? На его крики не последовало никакой реакции, и это было действительно странно. Обычно Прислужник с нетерпением ждал его и суетился, как курица-наседка. Однако сейчас рыбки не было. Его не было и в резервуаре в лаборатории. Значит, подумал Уэйн, он в спальне. Возможно, спит или... возможно, без сознания. Эта мысль чуть ли не довела Уэйна до истерики. Он побежал в спальню, наклонился к панели доступа, позволил знакомому лучу просканировать его сетчатку глаза и бросился в спальню, как только дверь открылась. Как Уэйн и подозревал, Прислужник был там. Он выглядывал из своего сказочного замка и ждал. Он не спал, но его маленькие карие глазки тревожно то и дело метались в правую часть комнаты. Уэйн даже не взглянул в сторону, куда смотрел его друг, потому что был слишком взволнован, и ему не терпелось узнать, что произошло. Гений ждал ответа, но рыбка молчала, широко раскрыв глаза. — Прислужник! Разве ты не слышал, как я тебе кричал? Почему ты не вышел встретить меня? Что происходит? Почему все так странно себя ведут? И почему ты даже не поздоровался со мной? Да ты даже не моргнул ни разу за последнюю минуту и двадцать четыре секунды. Он подошел к аквариуму и упер сжатые кулаки в бёдра, ожидая объяснений. Прислужник улыбнулся, всё ещё смотря на друга широко распахнутыми глазами, что на самом деле выглядело жутко. Он выплыл из замка и приблизился к Уэйну на уровень глаз. С явным беспокойством он проговорил: — Д-добро пожаловать, домой, С-с-сэр! Надеюсь, ваш… э-э, самолёт прошёл хорошо. То есть, полет прошёл хорошо, да. Уэйн прижал руки к стеклу. — В чем дело? Прислужник захлопал плавниками. — Ничего плохого не случилось… точно, как и хорошего… честно говоря. — Просто начни с самого начала, — услужливо сказал Уэйн. — Ты можешь рассказать мне всё. Это же я. Первая искренняя улыбка расплылась по лицу рыбы. — Да, Сэр. Вы правы. — Он прочистил горло. — Хорошо. Поехали. Только не делайте поспешных выводов. Уэйн приподнял брови. — Я всегда объективен. Буквально всегда, — мой мозг работает постоянно. Я приму всё, что ты мне скажешь. — Хорошо, — сказал он, нетерпеливо размахивая плавниками. — Хм… у нас гость. Уэйн побледнел. Он не любил посторонних. Люди не очень хорошо реагировали на его… уникальность. Даже его собственные родители иногда смотрели на него с таким удивлением, будто впервые узнали, что он живет в их доме. Приступ паники не заставил себя долго ждать, как и спазмы в животе. — Г-гость? — пропищал он. — О, нет. — Спокойно! Спокойно! Без паники, Сэр, — успокоил Прислужник. — И помните, что вы обещали не делать поспешных выводов. — Хорошо. Я объективен, — сказал он уже более уверенным голосом. К изумлению Уэйна, из-за книжного шкафа вышла фигура. Гений застыл на месте, но фигура продолжала двигаться к нему и остановилась ровно в полутора метрах. Фигурой оказался седой мужчина в возрасте, скрестивший руки за спиной и выражавший почти абсолютное спокойствие. Уэйн взглянул на Прислужника, который слегка дрожал и изо всех сил старался не прокусить губу своими очень острыми клыками. Уэйн склонил голову набок. — Эм... кто вы? — Меня зовут Мегамозг. Я… не отсюда. — Мы встречались на какой-то научно-технической конференции? — Уэйн быстро начал вспоминать всех людей, которых когда-либо видел, и не припомнил этого джентльмена в возрасте. — Нет, мы не знакомы. — У вас определенно интересное имя, — высказался Уэйн. — Конечно, оно интересное! — самодовольно ответил он. — Мы знаем толк в великолепных и не менее скромных именах. — Мы? — Уэйн застыл в недоумение. — Ты и я. — Что, прости? — сказал он, схватившись за живот. — Ты и я. Я — это ты, а ты — это я. Ну… в техническом смысле, хоть и существует множество временных вариаций… мы с тобой — одна и та же личность. Уэйн отступил на шаг и вытянул руки перед собой, будто защищаясь. Прислужник только что впустил в дом психопата, который хочет убить его и продать его тело учёным! Прислужник настороженно водил взглядом с одного пришелица на другого. — Хм, Сэр? Думаю, вам стоит просто показать ему. — Показать ему что? — воскликнул Уэйн. — Простите! Я все время забываю. Не вы, Сэр, — который Уэйн Скотт, — а Сэр… который Мегамозг. Пожилой мужчина дотронулся до наручных часов на своём запястье и повернул циферблат. От увиденного Уэйн не просто сделал шаг назад, а скорее отпрыгнул. Когда образ мужчины растаял во вспышке, появился… — Я? — ошеломленно прошептал он. — Иногда я забываю, насколько я великолепен, — ухмыльнулся его близнец. Сердце Уэйна колотилось в груди. Паника вызвала гипервентиляцию, и он начал задыхаться. Казалось, что каждая вена в его голове готова лопнуть. Как такое может... это невозможно... что-то плохое... — Ой-ой, — произнес Прислужник. — Кажется у него приступ пан… — ДВОЙНИК! — от отчаяния крикнул Уэйн изо всех сил. — САМОЗВАНЕЦ! ФАЛЬШИВКА! — Стой, только не горячись, — сказал самозванец. — Я — это ты! Я просто из другой реальности. Путешествие во времени! Я приехал сюда на машине времени, которую изобрел случайно. То есть изобрёл я её не случайно, но этот мир был создан мной, когда я активировал машину. Случайно. — ЗЛОЙ БЛИЗНЕЦ! — крикнул Уэйн, бегая кругами. — Сэр, вам нужно успокоиться! Никаких поспешных выводов, помните? Альтернативный Сэр говорит правду! Просто дайте ему возможность всё объяснить! — просил Прислужник. Уэйн частично восстановил контроль собой, чтобы крикнуть: — Компьютер! Привести в действие Протокол Войны! — НЕТ! — закричал Прислужник. — Только не это! Но компьютер выполнил команду слишком быстро. Уэйн был большим параноиком в отношении всех, кто мог украсть его изобретения. Он встроил самое лучшее оружие, спроектированное и собранное им самим, в потолок спальни. Не менее искусно сделанный арсенал простирался и по всему потолку лаборатории. Он был запрограммирован на распознавание только его голосовых команд. По всей комнате открылись люки в потолке, и внушительное оружие всех форм и размеров вылезло из своего укрытия. — Компьютер! Стреляй в нарушителя! — крикнул Уэйн. Прислужник укрылся в своем замке. Маленькие карие глазки с ужасом наблюдали, как вся ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. И всё взлетит на воздух. Глаза Мегамозга расширились от удивления, когда не менее двадцати пулеметов, пушек и огнеметов нацелились прямо на него. Но он не убежал, не пригнулся и не спрятался, как ожидал Уэйн. Вместо этого гений расправил плечи и открыл рот. — Компьютер! Отложить этот приказ! — крикнул он. — И отключить Протокол Войны! Уэйн взвизгнул от страха, не ожидая, что самозванец сможет сымитировать его голос и противодействовать любой команде, которую он отдает компьютеру. Всё оружие до последнего огнемёта спряталось обратно в потолок и было теперь совершенно бесполезно против гостя. Мегамозг осторожно подошел, вытянув перед собой руки, пытаясь помочь Уэйну успокоиться, но Уэйн не успокоился. — Просто выслушай меня, хорошо? Я не самозванец. Моя машина времени привела меня сюда. Уэйн слушал только вполуха. Он решил, что самозванец узнал о его машине времени ДеЛориан и теперь пришёл сюда, чтобы украсть её. Если пушки не реагировали на его команды, это не означало, что он не может теперь защищаться. Уэйн схватил ближайшую к нему вещь и швырнул её в злого близнеца. Этой вещью оказалась одна из его многочисленных коллекционных ламп по «Звездным войнам». Он поморщился, когда Мегамозг пригнулся, и лампа разлетелась на сотни частей. Однако это не остановило его. Он хватал всё подряд, что хоть немного было похоже на оружие, и кидал это в самозванца. — А-а-а! — закричал Мегамозг. — Где вырубающий спрей, когда он мне так нужен? Или еще лучше — Палка-Забывалка? Уэйн швырнул тяжелую книгу по программированию и попал прямо по голове злому близнецу, отчего тот заревел и внезапно перешёл в атаку. — У меня нет времени на эти игры! Следующее, что заметил Уэйн, — то, это как его двойник вытащил странный пистолет и выстрелил. Это было последнее, что он увидел, прежде чем все замерзло перед глазами. Прислужник затаил дыхание и прижался лицом к стеклу. — Что вы с ним сделали? — Расслабься. Он просто обезвожен, — сказал Мегамозг, поднимая синий куб. — Капля воды — и он будет прежним. Прислужник вздрогнул, пытаясь восстановить дыхание и прийти в норму. — Ну… это… — Он тяжело дышал. — Была… катастрофа. — Боже ты мой! Кто же знал, что он окажется трусливее котёнка? — проворчал Мегамозг. — Попробуйте поставить себя на его место, — указал Прислужник. — Я бы тоже немного испугался, если бы появился другой я. — Да, но если бы он был хоть немного похож на меня — а он совсем на меня не похож, — сказал он с ухмылкой, — тогда бы он не делал поспешных выводов. Прямо как ты и советовал ему. — Попробуем еще раз, когда он очнётся, — с надеждой сказал Прислужник. — Раз вы убедили меня, то и его убедите. — Может, его сначала связать, — задумался Мегамозг. — И обязательно заклеить рот скотчем, чтобы он больше не приказывал оружию в меня стрелять. Блестящая идея, кстати. В моём бывшем злодейском логове было что-то очень похожее. — Он покачал головой. — Никогда не думал, что мне придется обезвоживать себя во второй раз. — Вы себя обезвоживали? — спросила рыбка, слегка выходя из себя. — Ага. Но это долгая история, на которую у нас нет времени. — Мегамозг оглядел комнату. — У него где-то здесь случайно не припрятана веревка? — с надеждой спросил он. — Или скотч? — У нас в лаборатории нет веревки, но есть скотч. Мегамозг убрал крошечный светящийся кубик, чувствуя себя немного странно из-за того, что держит самого себя в кармане. Первым делом нужно было достать скотч, связать слабонервного друга и попытаться уговорить его одолжить свою машину времени. Внезапно Мегамозгу показалось очень плохой идеей связать его, учитывая, что всего несколько минут назад Уэйн находился в режиме берсерка. Это определенно точно не помогло бы Мегамозгу уговорить его помочь вернуться домой, но он не знал, что еще можно делать. — Где мне взять скотч? — спросил Мегамозг немного более неохотно, но решил довести дело до конца. — В ящике с канцелярией рядом с книжным шкафом, — ответил Прислужник. Мегамозг кивнул и ответил: — Сейчас вернусь. Он открыл дверь и столкнулся с телом, находившимся по ту сторону. Он рефлекторно поднял руки, чтобы схватить и удержать человека, в которого он врезался. Его взгляд упал на узкую талию, которую он в этот момент сжимал руками, и Мегамозг тут же узнал ту, что стоит перед ним. Узнал на ощупь. Затем он медленно поднял голову, едва задев кончик её носа своим. Большие синие глаза уставились на него, а он не мог не улыбнуться, любуясь милыми веснушками на её щеках и особенно его любимой — той, что расположилась чуть правее от её подбородка. — Доброе утро, Роксана, — просто сказал он.