***
План Хэла состоял в том, чтобы… ну, на самом деле у него не было плана по слежке за Уэйном Скоттом. За этим гением-программистом было не так просто шпионить, ведь пришлец был чокнутым и покидал дом раз в год. Если бы Макси Мен не закинул его на территорию особняка, Хэл бы ни за что не преодолел высокую стену. Охрана здесь была довольно серьезной. Вокруг росло множество деревьев, с которых можно было получить хороший обзор дома, — если, конечно, у него получилось бы взобраться. Со сломанной лодыжкой он мог только хромать. Блестящая идея, пришедшая ему в голову, заключалась в том, чтобы проникнуть в дом, но территория, непосредственно окружавшая гигантский особняк, была очень хорошо освещена. С больной ногой он ни за что не сможет добраться до дома незамеченным — работники и прислуга постоянно то входили, то выходили из здания. Хэл взбесился, поняв, что может вернуться к Макси Мену с пустыми руками. Постоянная боль в ноге напоминала о том, что ему будет только хуже, если он не разузнает ничего полезного. Вот почему Хэл должен был сейчас сделать хоть что-то, вместо того чтобы просто стоять и думать, что же делать. Проблема в том, что он совсем не мастер думать. Он привык действовать. Как, например, шпионить за супер-гениями, чтобы босс не переломал ему все кости. Хэл прислонился к одному из деревьев, растущих напротив дома, и надеялся, что ему улыбнётся удача и кто-то оставит окно дома открытым. И тут... он не верил своим глазам. Уэйн Скотт только что вышел из дома и направился прямо в его сторону. Хэл спрятался за деревом и замер, наблюдая, как Скотт уходит в глубь леса. Хэл был готов сделать что угодно, лишь бы угодить Макси Мену и спасти свою шкуру. Когда пришелец преодолел несколько метров, пройдя мимо Хэла, последний бросился следом, волоча тяжелый ботинок по земле. Он вытащил свой телефон, готовясь записывать действия синего парня.***
Скоро здесь будет Роксана... Скоро здесь будет Роксана... Скоро здесь будет Роксана... Одна и та же фраза постоянно крутилась в голове Мегамозга. Приближалось семь вечера, а Роксана всегда была пунктуальной. Не было причин полагать, что её характер в этом мире отличался. Прежде чем пришельцы отправились в лес, Мегамозг заставил Уэйна сообщить охраннику на входе, чтобы тот ожидал прибытия Роксаны и сказал ей отправляться прямо в лес. Уэйн, услышав, что приедет она, чуть не сошел с ума. Он очень побледнел и выглядел так, будто его сейчас вырвет и он потеряет сознание. Ему достаточно было узнать, что в радиусе пятнадцати километров от него находится женщина, как его пищеварительная система давала сбой. Мегамозг закатил глаза, казалось, в сотый раз с тех пор, как он встретил Уэйна. Единственная причина, по которой его неудачливый близнец вообще согласился пойти к машине времени, заключалась в том, что Мегамозг пообещал рассказать ему о Роксане. Он очень любил говорить о ней со всеми, кто готов был слушать. Но Уэйн, задав лишь пару вопросов о Роксане, замолчал и сменил тему: он спросил у Мегамозга, какой фандом лучше: «Звездные войны» или «Звездный путь». — Какой? — Почему я должен выбрать? — Мегамозг пожал плечами. — Они оба очень крутые. — «Они оба очень крутые», — передразнил Уэйн. — Нельзя любить их одновременно. Это против правил. — Каких правил? — Правил научной фантастики, конечно! Какой из тебя вообще фанат? — Э-э… нормальный, — честно ответил Мегамозг. Уэйн ничего не ответил. Мегамозгу очень захотелось вернуть свой Обезвоживатель, но близнец явно не желал отдавать его. Если это изящное оружие помогает маленькому мальчику чувствовать себя мужчиной, Мегамозг не станет — как бы это назвать — отнимать у ребенка леденец. Ему очень не хотелось, чтобы Уэйн закатывал очередную истерику. Оглушающая тишина заставила почувствовать неловкость. Вероятно, это была еще одна странная причуда отшельнического образа жизни Уэйна. Уэйн не помогал Мегамозгу, за исключением того, что держал свой телефон в качестве фонарика. Мегамозг искал что-нибудь, что Прислужник мог ещё положить в машину на всякий случай. Пока что поиск дал несколько полезных вещей. Помимо шести обезвоженных кубиков — которые оказались шестью умботами — в сфере нашёлся запасной гориллообразный робо-костюм в разложенном состоянии. Эта рыба продумала всё — даже положила дрель и шурупы, которые нужны, чтобы собрать костюм. Возможно, его лучший друг из альтернативного измерения захочет примерить его. Прислужник точно мог чем-нибудь помочь, в отличие от бесполезного Уэйна. Мегамозг решил, что раз ему не светит сесть за руль ДеЛориана, то ремонт сферы — единственный путь домой. По крайней мере, умботы в этом ему точно помогут. Мягкое кваканье парящих вокруг него ботов успокаивало, болезненно напоминая дом. Когда Мегамозг только начал строить машину времени, он обезводил шесть умботов, которых собирался взять с собой, а потом забыл про них. Их центральные процессоры были способны вести счет времени, и поэтому они точно знали, сколько лет прошло с тех пор, как они в последний раз виделись с хозяином, но маленькие металлические помощники были похожи на собак, полных безграничной любви к своему папочке. — Ой! — взвизгнул Мегамозг. — Три, смотри, куда кусаешь! — отругал он. — «Три»? Что за имя «Три»? — спросил Уэйн. — Несмотря на то что сейчас количество моих умботов исчисляется тысячами, это первые шесть, которых я создал. — Он указал пальцем на них по очереди. — Один и Два держат машину времени… Три ты уже знаешь. Это Пять. Четыре летает сверху и ведет наблюдение, а Семь смотрит на тебя. Уэйн оглянулся через плечо и вздрогнул. Семь парил позади, уставившись на него своим металлическим глазом. Этот был немного крупнее других, с большим количеством железных, длинных, покрытых острыми шипами отростков. Как и у остальных, у него был единственный глаз, прикрепленный к стеклянному куполу, но он был темно-красный и выглядел гораздо более угрожающе. Пока Один и Два тащили сломанную сферу подальше от обрыва, Семь, казалось, был готов в любую секунду порезать Уэйна на маленькие кусочки, если это понадобится. Пришелец не мог унять внезапно появившуюся дрожь в теле. — Гм… п-почему, то есть, что… — неуверенно начал он, — что случилось с ботом Шесть? Ты… ты пропустил его. На лице Мегамозга промелькнуло болезненное выражение. — Ты знаешь ту старую шутку: почему шесть боялся семь? — Потому что семь съел девять*, — автоматически закончил он. — Именно. Брови Уэйна изогнулись. — Семь съел Шесть? — И Девять тоже — как бы иронично это не звучало. А потом и Двадцать три. Да, Семь раньше был немного глючным, но не переживай. Я дважды перепрограммировал его. Теперь он в порядке, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. — Ну ладно. Как скажешь, — с сомнением сказал Уэйн, делая шаг от Семь. Бот приблизился к нему ровно на то же расстояние. — Но я бы на твоём месте не отходил от него и не поворачивался к нему спиной. Он считает это грубым. Уэйн усмехнулся. — Зачем именно, скажи на милость, тебе нужен робот-убийца? Он не помогает другим с ремонтом машины времени. В чём его назначение? — Безопасность, — пожал плечами Мегамозг. — Я не смог бы совершать преступления века без силы, которая защищала бы меня. Кстати, именно поэтому много лет назад я выбрал его для путешествия во времени. Ну, и немного потому, что он пугал других умботов. — Даже не представляю почему, — не без сарказма произнёс Уэйн. — О! И не вздумай его дразнить или называть его «оно». Он больше кусает, чем лает. — Да я и не собирался. — Уэйн немного отвернулся от Семь, всё еще смотря краем глаза на робота. Слыша гудение и лязг похожих на бритву железных отростков, он засомневался, правда ли Мегамозг починил этого умбота.***
Роксана почувствовала себя немного лучше, узнав в трубке привычно безучастный голос Бернарда. По крайней мере, он был в порядке: как всегда, раздражённый и жалующийся на всё подряд, но для него это было нормально. Значит, Макси Мен угрожал не всерьёз. Тем не менее, его тактика запугивания работала на отлично. Сердце нервно билось в груди. Завтра в шесть вечера у главного входа в поместье Скотта группа новостей должна быть наготове… иначе. Не нужно быть инопланетным гением, чтобы догадаться о намерениях Макси Мена — он хочет сломать шею Уэйну в прямом эфире, просто чтобы напомнить всему городу о своей непобедимости. Было только одно очевидное решение. Побег не должен был стать выходом, но в этом случае можно сделать исключение. Она убедит Уэйна спрятаться. И это не считается трусостью. После просмотра видео с участием Уэйна, где тот в одиночку одолел шестерых головорезов Макси Мена, Роксана боялась, что гений решит сразиться со злодеем насмерть. Он был достаточно храбрым, чтобы драться с обычными смертными, но у него не было шансов в борьбе с Макси Меном. Скрыться — единственный способ спасения, хотя чем дольше она думала о сверхспособностях злодея, тем глупее ей казалась эта идея. Он в любом случае их найдет. К её удивлению, ворота в поместье Скотта уже были открыты, как будто все ждали её прибытия. Охранник уставился на Роксану, как на обезьянку в зоопарке. Он рассеянно махнул ей рукой, и, несмотря на серьезность ситуации, она не могла не ухмыльнуться. За этот день два раза одна и та же женщина приезжает к замкнутому гению, живущему в подвале, — это должно войти в книгу истории Метро-Сити. Её внимание привлекло движение в зеркале заднего вида. Охранник окликнул её, чтобы она остановилась. Роксана нажала на тормоза и опустила окно. — Прошу прощения, мисс Ричи, я чуть не забыл, — сказал он, стараясь отдышаться, после того, как ему пришлось пробежать несколько метров до фургона. — Мистер Скотт сказал, что хочет прогуляться вон в том лесу, и вы должны встретиться там. Роксана припарковала фургон перед воротами особняка и, сунув ключи в карман, направилась в сторону леса. По дороге она дотронулась до шишки у основания черепа, которая тут же отдала болью. Она выругалась, поняв, что забыла принять аспирин, но возвращаться к фургону не хотелось. Последствием удара по голове, полученного от Макси Мена, стала пульсирующая головная боль. Она была не сильная, но и игнорировать её не получалось. Ушибленная рука была не в лучшем состоянии. Она также забыла взять свитер, чтобы скрыть синяки на коже, потому что не хотела, чтобы Уэйн их видел. Удар по голове очевидно повредил ей память. Роксана продолжала обдумывать все возможные способы спрятать эту огромную синюю голову от ужасной участи, когда вытащила фонарик, чтобы осветить местность. Поместье Скоттов располагалось на возвышенности, и лучи солнца не проникали в лес, который находился ниже. Роксана закатила глаза, оценив собственную глупость — она забыла выпить обезболивающее, но не забыла положить в карман фонарик. Она включила его, но тут же выключила. В лесу было достаточно тихо, поэтому девушка легко смогла расслышать шелест листьев неподалёку. После ужасающей встречи с Макси Меном Роксана стала немного более тревожной. Она скрылась за одним из деревьев и начала всматриваться в темноту. Ничего не было видно, но хруст веток и листьев под ногами нельзя было ни с чем спутать. Что-то или кто-то определенно шёл впереди в нескольких метрах от неё. Возможно, это была просто белка, прогуливающая по лесу в поисках орехов, но шаги были слишком тяжелыми для такого маленького зверька. Легким прыжком она пересекала расстояние до растущих впереди деревьев, идя на звук, но все еще не могла понять, кто был перед ней. Вдруг пронесся легкий ветерок, и в кронах деревьях появилась прореха, через которую тут же полился солнечный счет и осветил крадущуюся темную фигуру. По крайней мере, она пыталась подкрадываться, но хрустящие под ногами листья препятствовали всем попыткам действовать бесшумно. Роксана пришла к выводу, что это вор, потому что это точно не Уэйн. Кем бы эта фигура ни являлась, с таким толстым телом его трудно было спутать с тощим инопланетянином. Он определённо был одним из бандитов Макси Мена, которого тот послал шпионить... но почему? Он был здесь, чтобы следить за ней? Чтобы убедиться, что она сделала то, что ей приказал Макси Мен? Или сделать что-то похуже? Не имело значения, что здесь делал этот ворюга. Что действительно было важно, так это то, что необходимо положить конец его плану прежде, чем он сможет сообщить что-то полезное главному злодею города. К счастью, грабитель всё ещё шёл к ней спиной, а это означало, что девушку он не заметил. Роксане в голову пришла хорошая — и, возможно, глупая — идея. У неё не было с собой оружия, поэтому придётся воспользоваться элементом неожиданности. Она развернулась и направилась к фургону, осторожно ступая, чтобы не привлекать внимания. Как только Роксана добралась до машины, она распахнула задние двери и стала искать шнур для камеры, который можно было использовать в качестве веревки. Тихо вскрикнув от переполняющего её энтузиазма, девушка выдернула шнур и перекинула его через плечо. Однако не получится связать грабителя, если он в это время будет в сознании, поэтому Роксана схватила штатив, держа его как биту. Очень быстро она догнала бандита и, увидев, как он хромает, её охватило безумное ликование. Ему, наверное, было невероятно больно. Он кряхтел и стонал при каждом шаге. Роксана не верила в то, что её преимущество могло быть вправду настолько большим. Она подошла к нему ещё немного ближе. Он бормотал себе под нос. — Тупой рехнувшийся Макси Мен. Заставил меня ходить со сломанной лодыжкой. Если бы у меня были суперсилы, я бы… гм, я бы сделал то, что могло бы… причинить ему боль, чтобы он плакал, как маленькая девчонка, и что-то типа того. Роксана нетерпеливо смахнула волосы с глаз и крепко взяла штатив. Бандит был всего в нескольких сантиметрах. — Псс! — она позвала. Грабитель дернулся и повернулся. — Чт… СТУК! С тяжелым грохотом он упал на землю, от чего во все стороны полетели листья. Роксана ткнула его штативом в большой живот. Он не двигался. Она бросила штатив и с трудом перевернула парня. Он был огромным и тяжёлым. Маленькие капельки пота выступили у неё на лбу, когда она спешно связывала его лодыжки и запястья проводом. Огромный ботинок, болтающийся на его ноге, мешал ей связать ему ноги, но девушка справилась. В детстве она ходила под парусом со своими родителями и знала основные надёжные узлы, поэтому у неё получилось скрутить бандита достаточно крепко, чтобы тот не сбежал. Роксана включила фонарик и начала быстро проверять его карманы, но ничего не обнаружила. У него не было оружия — только телефон. Она сунула его в свой карман на случай, если бандит проснётся и захочет связаться с кем-нибудь из своих. Она сняла с него лыжную маску, но в этом не было смысла — эта веснушчатая рыжая голова не была ей знакома. Его язык был высунут, а глаза — полузакрыты, что придавало ему тупой вид. Собственно, это выражение лица показалось ей естественным. Похоже, она ударила его недостаточно сильно, потому что тихий стон вырвался из его приоткрытого рта. Роксана никогда не была склонна к насилию, но окружение способно изменить человека, особенно когда это окружение — город, полный зла и преступности. Поэтому, не задумываясь о том, стоит ли это делать, она снова ударила его по голове. Парень все еще дышал, но уже не двигался. Прежде чем возобновить поиски Уэйна, она огляделась в поисках других преступников, но ничего не увидела и не услышала. Учитывая, что суперзлодей решил сразиться с Уэйном Скоттом в прямом эфире, нельзя было точно сказать, какую коварную тактику он планировал использовать. Послать шпиона, — вероятно, было наименьшей из возможных опасностей. Эта мысль заставила её перейти на бег. При мысли об Уэйне по её телу пробежала нервная дрожь. Совершенно неправильно было с волнением предвкушать момент встречи, когда Бернард ждал её дома на ужин. Но что-то было в этом пришельце. Что-то, что она должна знать, и сознательно отвернуться от попыток выяснить это казалось глупым — не тогда, когда он пообещал рассказать ей всё сегодня вечером. Через несколько секунд она услышала его голос. Он был недалеко, но… он был не один… по крайней мере, ей так показалось. Охранник у ворот ничего не говорил про второго человека. Ей показалось это странным, потому что она слышала только один голос… его, но определенно разговаривали два человека. Как будто он спорил сам с собой. — Нет, — категорично сказал Уэйн Один. — Это твой ответ? — произнёс другой голос, идентичный голосу Уэйна. — Ты не задал мне вопрос, на который можно ответить «да» или «нет», Уэйн, поэтому мой ответ не может быть «нет». Это отказ отвечать на твой вопрос. — Н-н-но это может быть самым важным вопросом в твоей жизни, — запротестовал он. — Ты шутишь, да? — Я не шучу. Никогда, — торжественно ответил Уэйн Два. — Ну конечно, — саркастически сказал он. — Это очень серьезно... и я держу пистолет... помнишь? — произнёс Уэйн Два, размахивая оружием и прицеливаясь. — ХА! — громко рассмеялся Уэйн Один. — Я настолько хорошо владею навыками рукопашного боя, что сотру тебя в порошок раньше, чем ты попадёшь в цель. Глаза Уэйна Два слегка расширились, и он крепче сжал пистолет. — Тогда почему ты ещё не сделал этого? — Если ты не заметил, я в ловушке другого измерения с плохо спроектированной версией себя, пытаюсь восстановить время и вернуться к моей жене Роксане и лучшему другу Прислужнику! Стоять и выслушивать твои жалобы о том, что лучше: «Звездные войны» или «Звездный путь» — у меня сейчас немного не в приоритете! — Уэйн Один нетерпеливо протянул руку. — Отдай мне пистолет! — Нет, — сказал он, прижимая Обезвоживатель к себе. — Ты тратишь драгоценное время… мое время. — Бу-бу-бу. Ответь на вопрос. — Или что? — он бросил вызов. Уэйн моргнул и затем вытянул руки, сжимая в них пистолет. — Или… я… я выстрелю! Уэйн Один выхватил оружие из рук Уэйна Два так быстро, что последний даже не успел никак отреагировать. Секунду спустя он подпрыгнул, широко распахнув глаза от шока и глядя на свои пустые руки. Пистолет уже был надежно закреплен в кобуре. Его челюсть отвисла, но он не издал ни звука. — Извини, — сказал Уэйн Один, хотя это совсем не было похоже на извинение. — Но у меня мало времени. Роксана будет здесь с минуты на минуту, ожидая объяснений. Если она увидит нас двоих, прежде чем я смогу ей всё объяснить, я могу только представить, чем всё это закончится. Уэйн Два смущенно посмотрел на него. — Кажется, ты говорил, что готов рассказать ей правду. Когда она увидит нас двоих, ей не составит труда поверить. — Ага, так же, как и ты мне поверил? — сухо спросил он. — Это другое, — хмыкнул Уэйн Два. — Неважно. Я всё ей расскажу, но лучше сначала подготовить её, а потом уже раскрывать карты. Роксане будет нелегко увидеть двоих меня, когда должен быть только один я. — Двоих меня, Мегалузер, а не двоих тебя. Роксана наблюдала за всем этим с таким шоком, который никогда в жизни не испытывала. Кровь застучала в висках. Она схватилась за голову и слегка тряхнула ей. Два пришельца. Два Уэйна... прямо перед ней спорили два Уэйна Скотта. Один был одет в футболку и джинсы, а другой выглядел так же, как вчера вечером в её квартире — одетый в черную кожу, шипы и плащ с этим нелепым высоким воротником. Шок от встречи с двумя пришельцами был достаточно сильным. Она пропустила мимо ушей слова об альтернативном измерении. Её мозг услышал только одно… один из Уэйнов сказал… она не могла выбросить эти слова из головы. «К моей жене Роксане». Его жене Роксане. ЕГО ЖЕНА РОКСАНА? Она ещё раз тряхнула головой. Нет, это неправильно. Ей нужно уйти отсюда. Они её ещё не заметили. Треск ветки под ногами прозвучал будто выстрел из пистолета. Всё замерло. Ветер стих. Птицы перестали щебетать. Она затаила дыхание. Две идентично огромные синие головы с двумя парами самых ярких зеленых глаз, которые только можно было себе представить, смотрели на неё с одинаковым ошеломлением. — Четыре, я больше никогда в жизни не прикажу тебе вести наблюдение, — прорычал один из Уэйнов.