The Science is Not Impossible

Мегамозг был, так сказать, потрясен, разрываясь между восторгом, вызванным тем фактом, что машина времени работала, и шоком, ведь машина времени работала. Удары Роксаны по двери были тщетны. Раз захлопнувшись, дверь не откроется, пока машина времени не прибудет на место назначения. Сначала он проектировал ее с целью как бы опечатывания себя в новом времени, для того чтобы создать новую цепочку событий, потому что намерений возвращаться в настоящее тогда совсем не было. Но в любом случае путешествие назад во времени произошло, хотел он того или нет. И теперь он догадался, почему машина времени раньше никогда не работала, и, стыдливо карая себя за то, что упустил столь очевидное, с чем бы справился даже ребенок, уж точно должен был знать, что его расчеты всегда были верными. Это очевидно. Пустышка по своей природе была неким аккумулятором, а аккумуляторы не работают, если должным образом не присоединены к прибору. Вот это как раз и препятствовало путешествию. Когда Мегамозг услышал щелчок после того, как вернул источник питания на свое место, он сильно удивился, ведь пустышка все это время была просто неправильно присоединена, но тогда лишь пренебрежительно пожал плечами: не мог же он быть таким глупым. Вернее, Прислужник не мог быть таким глупым, ведь именно он впервые устанавливал пустышку в машину времени. Наверно. Хоть ее голос и был несколько заглушен, герой слышал, как Роксана кричала ему. Оставалось мало времени, но он должен был сделать так, чтобы она оказалась на как можно большем расстоянии от машины, потому что энергетические ленты были настолько опасны, что могли бы оказаться для нее участью немногим хуже, чем смерть на электрическом стуле. Он кричал Прислужнику, чтобы тот оттащил ее на безопасное расстояние, ни секунды не сомневаясь в верности рыба. Герой тогда прекрасно видел Роксану, хоть в машине и в помине не было окна. Но не мог же он путешествовать сквозь время, не видя, куда он, собственно, идет. Поэтому в дверь была встроена небольшая камера, которая отображала на экране все, что происходило снаружи — за дверью. Камера автоматически включилась в тот момент, когда захлопнулась дверь, так же, как и остальные приборы и вся система машины времени в целом. Он вздрогнул от увиденного: паника на лице Роксаны была безжалостным ударом в грудь. Взгляд Прислужника был также полон испуга и тревоги, когда рыб выполнял приказ шефа, уводя Роксану дальше от сферы. Процесс был запущен, машина окунулась в голубой цвет, скрывая от глаз все происходившее снаружи. Он положил свою ладонь на дверь в знак прощания и смотрел, как его семья исчезала из виду. Не теряя больше времени, он сел в кресло, пристегнулся и стал ждать. Гений ничего уже не мог сделать. Дата и время были установлены давно, дабы не ошибиться в расчетах. Он собирался изменить историю, отправившись в том самый момент, когда спасательные капсулы обоих пришельцев вошли в атмосферу Земли. План был таков: сбить капсулу Мачомена, чтобы она приземлилась у порога какого-нибудь другого дома, и позволить его собственной попасть в особняк, принадлежащий семейству Скотт. Он никогда не задумывался о дальнейшей судьбе Мачомена в таком стечении обстоятельств. Его не волновало это тогда, и сейчас ему как-то тоже не до этого. Тем более последовательность уже запрограммированных и неизменных дат послала бы его в совсем другое будущее. Новый, только что составленный им план был надежен. Проще говоря, гений мог снова изменить историю тем же способом, что и машина времени, когда она вдруг решила, что наука возможна. Для этого нужно было подождать, пока запрограммированные даты не завершат просчет, а затем ввести другие цифры, чтобы вернуться в прошлое, не дать машине времени вмешаться в события и позволить его спасательной капсуле приземлиться в тюрьме Метро-Сити. И тогда он смог бы вернуться в свое время. — Все просто, — сказал он с абсолютной уверенностью в себе. Пришелец активировал невидимый щит, на необходимости которого он когда-то настаивал и просил Прислужника установить эту функцию, чтобы быть уверенным наверняка, что зависшая в воздухе машина времени никем не будет замечена. Экраны над его головой показали, что только что произошло путешествие во времени примерно на двадцать лет. Метро-Сити выглядел точно таким же. Как и ожидалось, спасательные капсулы вошли в атмосферу и на огромной скорости мчались к земле. Тут машина времени сменила траекторию — прямо навстречу капсуле Мачомена. Удар был просто чудовищный, охватывающей волной он прошелся по всей машине времени. Мегамозга откинуло вперед так, что он легко мог бы разбить что-нибудь себе о панель управления, но ремни удержали его в кресле. Он едва заметил на экране капсулу Мачомена, как она уже летела в совершенно другом направлении. А сфера закрутилась вокруг своей оси так быстро, что потеряла равновесие. Герой никак не ожидал такого сильного удара. Капсула Мачомена оказалась довольно-таки мощной. Мегамозгу пришлось схватиться за край консоли, чтобы удержаться. Раздалась сигнализация, оповещая о серьезной поломке. Столкновение, видимо, принесло огромные повреждения, но проверить их изнутри было невозможно, пока герой не на земле, стремительное приближение которой, кстати, он уже лицезрел на экране. Одной рукой стуча по клавиатуре, а другой все еще держась за консоль для опоры, он пытался запрограммировать дату прибытия капсул на Землю, но пульт управления очень некстати подвергло короткое замыкание, посылая порцию искр ему в прямо лицо. Он вскинул руки, закрывая лицо, и успел взглянуть сквозь пальцы на экран. Теперь одна лишь темнота. Снова он слепо падал навстречу своей смерти. Ну почему он всегда именно падал навстречу смерти? Пульт управления мигал, вспыхивал и гаснул, и тогда он сделал последнюю отчаянную попытку активировать ракетные муфты на дне сферы, надеясь, что это поможет замедлить свободное падение. Скрежет и громкий свист эхом раздались вокруг металлической сферы, когда ракеты на дне наконец оживились. Консоль мелькнула еще раз и, перейдя в автономный режим, погасла, оставив пришельца беспомощным, ведь теперь ничего уже не сделаешь. Даже если у него получилось бы добраться до своего времени, он сомневался, что выживет после аварии. Зная, что сделал все, что только мог, гений откинулся на спинку кресла, со всей силы сжал кулаки и приготовился к аварийной посадке, которая произошла уже в следующее мгновение. Мощь всего происходящего больно его сотрясла. Ремни впились в его грудь. Но он все еще был жив! Ракеты должны были замедлить падение так, чтобы его хотя бы не стерло в порошок, но машину они так и не смогли остановить. Герой слишком поздно понял главный недостаток в строительстве круглой машины времени. Шарообразная форма позволяла делать то, что обычно делает любой круглый объект — он крутится и катится, что как раз сейчас и вытворяло изобретение. Конечно, трудно было представить более ошеломляющую ситуацию, чем в ту, в которой герой уже был, но ужасное ощущение, скручивающее желудок, свидетельствовало об обратном, принуждая пришельца закрыть глаза, чтобы отогнать тошноту. Минуты казались секундами, когда машина врезалась во что-то твердое, тут же отскочив в сторону. Даже не имея возможности видеть, что происходит снаружи, Мегамозг чувствовал, как сфера двигалась вверх, а потом внезапно начала падать. Подскочив еще раз, она остановилась. Герой выдохнул с облегчением, но тут изобретение начало опрокидываться назад. Ну, по крайней мере, она больше не крутилась, но теперь герой уж точно был не в самом лучшем положении. Машина еще чуть наклонилась и окончательно перевернулась, а Мегамозг оказался вниз головой. Прежде чем предпринять попытку выбраться, он проверил, все ли кости целы. Убедившись, что все конечности там, где должны быть, он отстегнул ремень безопасности и с глухим звуком приземлился на голову. — Ой, — простонал он, потирая шишку, образовавшуюся прямо по центру черепа. Машина времени уже перестала крутиться, а вот его внутреннее ухо, похоже, думало иначе. Перед глазами все расплывалось, но он старался устоять на ногах хотя бы для того, чтобы снова не приземлиться на голову. Та крошечная шишка распухла еще больше. «Похоже, мне придется ненадолго остаться», — протянул пришелец. Когда головокружение утихло, он поднялся на ноги и немного постоял, для того чтобы убедиться, что точно не упадет в третий раз. Удостоверившись в правильном функционировании своего вестибулярного аппарата, он проделал недлинный путь к той части машины времени, где располагался небольшой отсек. Это маленькое чудо было идеей Прислужника, и гений истинно поблагодарил день, когда рыб заполнил его. — Ну, чем не фантастическая рыбка?! Внутри оказались запасной злодейский костюм, нескоропортящаяся еда, пара генераторов маскировки и пачка денежных купюр. Прислужник подумал буквально о каждой необходимой мелочи, когда Мегамозг считал нужным запастись предметами именно боевого характера. В тетрадях, что также хранились там, вмещались копии эскизов всех злодейских планов, когда-либо созданных гением. Он порылся чуть глубже — в надежде найти что-нибудь еще — и нашел мягкий пластиковый пакет с... шестью обезвоженными кубиками? Чем они могли быть в мире? Он совершенно не помнил, как клал их туда. В конце концов, это было так давно, что он и забыл, когда последний раз был внутри этого временного творения. К тому же то, что у него был более обширный мозг, чем у обычных людей, и что он обладал способностью вмещать ровно столько информации, сколько обычно вмещают восемь компьютеров, не означало, что он должен помнить все мелочи будней за последние двадцать лет. Сняв пижаму, Мегамозг переоделся в свой черный кожаный костюм, наскоро натянув на себя сапоги и плащ. Он, безусловно, не мог разгуливать на публике в пижаме. Для всех он знал: машина времени приземлилась посреди оживленной Мейн Стрит в центре Метро-Сити. А то, что при нем не было подлинного Обезвоживателя, что он носил с собой чуть ли не с детства, несильно огорчало его, ведь за много лет он успел сделать множество копий и несколько из них все же положил в отсек. Герой схватил оружие и поспешно сунул его в кобуру на бедре. Дверь была наглухо закрыта и вряд ли сдвинется с места, очевидно, из-за аварии. Он приложил все усилия, но не мог даже на сантиметр ее сдвинуть. Его худощавое, хрупкое тело хоть и не предназначалось для тарана увесистых предметов, но он все равно пытался открыть дверь, для чего толкал ее плечом — сначала раз, потом два, но быстро отказался от этой затеи, когда вскрикнул от боли. После второй попытки машина времени вдруг начала раскачиваться. Мегамозг притормозил, потирая ушибленное плечо, и осмотрелся в ожидании, пока изобретение остановится. Биться дальше — не очень радужная перспектива, идея о том, как скорее выбраться отсюда, была лучше. Быстрый выстрел из Обезвоживателя в сторону невозмутимой двери — и больше нет препятствия, а маленький светящийся кубик отправился в отсек к себе подобным. Гений выскочил из машины и тут же глубоко раскаялся в таком необдуманном поспешном действии: он хватался буквально за воздух, пока не зацепился за надежную опору и вернулся в машину. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел, насколько недалеко от смерти оказался в свой девятьсот пятьдесят шестой раз. — Ух ты, я был так близок... — пробормотал пришелец. Машина времени врезалась в ствол просто огромного дерева — очевидная причина повреждения, к сожалению, такое чинить будет довольно трудно. Если бы он мог найти Мачомена, тогда, возможно, было бы больше шансов на удачную починку и восстановление... Но это была еще не вся проблема. Дерево росло на самом краю обрыва, причем частично было лишено корней и сейчас как-то слишком не надежно висело над пропастью, и к тому же машина времени давило на это деревце весом примерно в тысячу двести восемьдесят четыре с половиной фунтов. — Отлично, — процедил он, видя, что ситуация гораздо хуже, чем он думал. — И как мне теперь чинить машину, пока она висит на пороге смерти? Поместье семьи Скотт располагалось на довольно огромной территории чуть ли не выше всего Метро-Сити, и там открывался вид на оживленные улицы, яркие огни и явно чрезмерное количество небоскребов. Оттуда прокладывалась длинная дорожка вниз — в сторону того самого скалистого обрыва. Неосторожный шаг — и он бы полетел вниз вместе с машиной, но вряд ли оставаясь в живых после падения. Герой сделал шаг, бросая настороженные взгляды в сторону обрыва, и быстро оценил повреждения. Обезвоженную дверь починить будет легко. Теперь компьютер... ну, это уже была сама по себе проблема. Если повезет, те ломбарды, где они с Прислужником всегда находили нужные и запасные детали, были все еще на том же месте и в этом времени. А это означало, что ему придется потратить все деньги, положенные Прислужником, чтобы починить все, что было повреждено. Хоть он действительно не должен больше красть, но, увы, это была крайняя необходимость! К тому же тот факт, что машина времени сейчас неуверенно балансировала над пропастью, делал перспективу ремонта довольно рискованной. А пока он решил отложить эту мысль в сторону и думал о том, как быстрее оказаться в безопасном месте, герой уже покинул изобретение. Дальше он переключит все свое внимание на поиск выхода из леса. Деревья окружали пришельца со всех сторон. Все, что он мог сказать, — это то, что был ранний вечер, потому как солнце не спеша садилось позади него. Если в ближайшее время, пока еще светло и хоть что-то видно, он не выберется из леса, то потом найти дорогу среди столь плотно растущих деревьев будет почти невозможно. Только он собирался двигаться дальше, как случайно заметил кое-что, что заставило его сердце болезненно сжаться. Он бросился обратно к машине и осторожно зашел внутрь. В люке, где хранился источник питания, прямо посередине образовалась глубокая трещина. Он протянул руку, чтобы вытащить пустышку, и когда взял ее, она развалилась прямо у него в ладонях, после упав и встретившись с его сапогом. Она была треснута, и голубое свечение, до этого ярко исходившее от нее, исчезло. Эта пустышка была всего лишь копией оригинала, который все еще благополучно хранился в его подлинном Обезвоживателе... но это оружие осталось в другом времени. И в этом Обезвоживателе тоже была копия источника питания, но вытащить ее оттуда пришельцу будет трудно, потому что он никогда раньше даже не задумывался о подобной необходимости. Без источника питания машина времени никогда не будет работать. — Может, с помощью раскаленной проволоки получится... — говорил он вслух, уже представляя, что будет делать и как. Для начала машине времени, несомненно, нужен был ремонт, на что в любом случае потребуется время. Он даже фыркнул от ироничности всей этой ситуации: чтобы вернуться в свое время, никак нельзя было его терять, но время — это как раз то, что привело его в измененное настоящее, а не мог позволить себе его тратить он потому, что его главной задачей было вернуть все на свои места, то есть, как должно быть. Вместо того, чтобы дальше оставаться в недоумении, он отправился на поиски ответа на вопрос, где именно во владениях семьи Скотт он оказался. Лес был густым, и сейчас еле просматривалась странная длинная тропа, вычерченная куском металла, валявшимся где-то позади него. Некоторые деревья были вырваны с корнем, всюду валялись ветки, и кое-где была клочьями выдрана трава, на месте которой виднелся длинный пласт голой, рыхлой почвы и камней. Он только сделал несколько шагов за пределы этой странной рощи и остановился в изумлении. Около ста ярдов засаженной газоном территории оставалось между ним и Скотт-Мэнором. Он никогда не представлял себе, насколько огромным был особняк, пока не оказался прямо перед ним. Поблизости, насколько он мог видеть, не было никого, но гений все равно решил прождать несколько минут, просто чтобы до конца удостовериться в этом. Было тихо, если не считать скрежетания сверчков. И не было ветра, который, видимо, предпочел оставить деревья летнему воздуху. Сейчас Прислужник был его главной заботой, и если машина времени правильно изменила историю, то логично предположить, что его водный друг должен был находиться где-нибудь в том гигантском доме. Пока Мегамозг пересекал ужасно громадную территорию имения, пристально вглядываясь по сторонам, он не увидел ни единой живой души. Высокая кирпичная стена окружала дом, и чем ближе он подходил, тем лучше он мог разглядеть приличную щель в стене, которая, очень кстати, могла быть прямой дорогой внутрь. Абсолютная тишина ласкала слух, когда он стоял между проломом, наблюдая за окнами дома и за тем, не заметил ли его кто-нибудь. Никого не было. Но это совсем не означало, что дом пустовал. Он чувствовал, что обязательно с кем-нибудь столкнется. Несмотря на то, что он был в совсем другом, новом времени и все, скорее всего, здесь противоположно правильной действительности, он точно знал, что должен сначала найти Прислужника. Герой был уверен, что его навеки преданный друг сможет помочь. А Роксана... это уже совершенно другой вопрос. Скорее всего, в этой реальности они не были женаты, или того хуже... она его даже не знала, но гений тут же выкинул из головы эту ужасную мысль, концентрируясь на том, как бы не попасться кому-нибудь. — Добрый вечер, сэр. — А-а! Мегамозг подпрыгнул на месте и судорожно обернулся; сердце бешено колотилось в груди вопреки физиологическим правилам. И тогда он увидел приближающегося к нему сзади человека, одетого в строгий костюм и удерживающего на поводке пуделя. Откуда он взялся? Мегамозг никого не видел, похоже, этот человек тоже был где-то в лесу. Оба удивленно уставились друг на друга. — Я не знал, что вы вернетесь домой так скоро, сэр. Мы не ждали вас еще как минимум неделю, — сказал он с истинно английским акцентом. — Конференция прошла так, как планировалась? Я уверен в том, что да и что вы просто поразили всех своими революционными идеями. Мегамозг сжимал и разжимал правую руку, обдумывая детали плана по обезвоживанию этого человека, что он как раз и не должен был делать, ведь он больше не зло. Роксана строго наказала ему не трогать невинных прохожих, особенно после неприятного инцидента с работником почты, который каким-то невероятным образом нашел секретный вход в логово. Но сейчас ведь это было необходимостью из-за непредвиденного обстоятельства, верно? И это вовсе не значит, что гений все еще злодей. Просто этот человек-в-костюме появился очень не вовремя. — А что сказали приспешники «Инноваций Стирлинга»? — спросил он с не очень сильным интересом. — Я уверен, что они позеленели — или посинели — от зависти. Мегамозг колебался, все еще не решаясь достать пистолет из кобуры. Этот человек совершенно не удивился, когда увидел его, как будто присутствие пришельца на территории поместья семьи Скотт было в порядке вещей. А что он сказал? Что не был удивлен, увидев его... дома? Мегамозг взглянул на громадную обитель, что была прямо перед ним. В этой реальности Скотт-Мэнор на самом деле был его домом? Он тупо уставился на человека, который дожидался от гения ответа. Нужно было быстро что-нибудь придумать. — Хм, да. Моя идея... на зависть всем, конечно. — Я знал, что так и будет, сэр. Ваша работа была впечатляющей даже для такого глупого, необразованного дворецкого, как я, который не в состоянии понять даже самую малую часть от того, чем вы занимаетесь. А что сказал сам господин Стирлинг? Держу пари, что он сейчас вместе со своими навыками подражателя вне себя от бешенства, глядя на то, как под вами расположился весь рынок. — Я не знаю. Я... э-э... не говорил с ним. — Мегамозг быстро посмотрел по сторонам, надеясь, что больше никто так же неожиданно не выскочит откуда-нибудь. — Странно, — протянул дворецкий, гладя пуделя по голове. — Вы сказали мне, что господин Стирлинг звонил вам на прошлой неделе и говорил, что готов обсудить ваши последние изобретения. Ну, не важно. Мне всегда казалось, что он немного со странностями, сэр. Но, конечно, до вашей гениальности ему еще далеко. Этот человек явно не страдал от недостатка высказанности и все продолжал бессвязно про что-то говорить, делая несколько шагов вперед; после секундного колебания Мегамозг последовал за ним. — Вам нужно немного побыть на прохладном вечернем воздухе, чтобы прийти в себя после долгого полета. А Маффи, — начал он, глядя на собаку, — снова сбежала, знаете, тогда ваша мать была в таком состоянии... Думала, что эта малышка убежала насовсем. — Моя... мать? — шокировано переспросил гений от непривычки слышать это слово, связанное непосредственно с ним. — Да, вы же знаете, насколько миссис Скотт привязана ко всем своим животным, сэр. Миссис Скотт... моя мама? Не мама Мачомена? Изменение цепочки событий в прошлом на самом деле дало результат! Единственный раз за всю жизнь, когда его план действительно сработал! Если не считать Луч Смерти, который убил Мачомена... ну... почти, но выход на пенсию можно определенно так назвать. И Мачомен не ушел бы в отставку, если не его блестящий Луч Смерти. И это, как он считал, было его заслугой. От этой мысли даже немного скрутило живот. — Сработало, — сказал он, слегка боясь собственной гениальности. — Простите, сэр? — не понял дворецкий и вопросительно посмотрел на пришельца. — Та... программа и расчеты... да, сработало, — воскликнул он, уверенный в том, что раз это был его дом, то вполне вероятно, что и Прислужник был здесь. — Ты можешь мне сказать, где Прислужник? Дворецкий удивленно моргнул. — Там, где и был с того дня, как ваша капсула приземлилась под рождественской елкой, сэр: в подвале в своем резервуаре. — Отлично. Спасибо! Мегамозг рванул к порогу дома, быстро взбежал по каменным ступенькам шикарного крыльца и распахнул двери. Подавляющая элегантность особняка ошеломляла. Он раньше видел фотографии особняка в газетах и даже смотрел на восьмом канале репортаж Роксаны, которая мастерски буквально сводила зрителей на экскурсию по роскошному имению. Пока он всю свою детскую и взрослую жизнь, проведенную в тюрьме, наполнял свой необъятный мозг бесконечным множеством образов, они, по существу, даже не шли в сравнение с тем, чему сейчас он стал свидетелем. Сложная декоративная лепнина под потолком напоминала атмосферу мэрии, только узоры были позолочены и немногим заковыристей. Полы выложены мраморной плиткой темно-зеленого цвета с золотым изображением красивого цветка, похожего на ирис, в центре каждого из них. Высокие потолки поддерживали колонны, придавая помещению вид греческого храма. Полы украшали статуи, а стены — многочисленные портреты людей в пушистых одеяниях. — Эх, — выдохнул он, и не рассчитывая, что будет впечатлен так сильно. Он не думал, что сможет когда-нибудь называть это место своим домом. Здесь было слишком чисто. Опилок или металлической стружки пол наверняка даже и не знал. Из-за привычки слишком заметно было отсутствие умботов. А утыканные шипами металлические штуковины, гигантские роботы, провода, бензопилы, листочки на ниточках, кружки из-под кофе, засоряющие всю атмосферу... Здесь не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало хаос, которым он окружал себя на протяжении стольких лет. Ему вдруг стало интересно, что бы сказала Роксана, а затем он невольно представил себе ее прекрасное лицо и ее маленький неодобрительно, но мило наморщенный носик. Она немного показывала истинных эмоций, была далеко не вспыльчивым человеком, и он знал: ей не понравилось бы это. После той экскурсии она взяла интервью у Скоттов. Потом гений как бы случайно спросил ее о доме, интересуясь на самом деле, как его бывший заклятый враг жил. — Они создавали впечатление счастливой семьи, но я не знаю... они все были не очень веселыми, с фальшивыми улыбками, смеялись неестественно, отпивая свой самодовольный чай, держа самодовольные блюдца и так же самодовольно оттопырив мизинцы, — говорила она равнодушно. — В самом деле? — удивленно спросил он с некой долей радости. — Да, и это непрактично с их стороны, ведь живут они в настолько огромном доме, что ты должен буквально кричать, чтобы вести разговор, — ответила она с тем самым недовольно, но мило наморщенным носом. — Но ведь логово само по себе огромное, — осторожно напомнил он ей. Она пронзительно посмотрела на него и решительно ответила: — Я предпочитаю логово, явно страдающее манией креативности, возвышаясь при этом над искусно притворным обществом; к тому же я рада, что не вышла замуж в скучной семье, полной страха и напущенных конвульсий, где даже не знают, как вести себя, если не подобно роботам. Тогда Мегамозг весь светился от гордости. Роксана. Ему нужно вернуться домой. Пришелец слышал: шаги последовали за ним внутрь. Дворецкий закрыл дверь и отпустил пуделя. Белый комок шерсти, обратив все свое внимание на мячик, ринулся вверх по извилистой лестнице, радостно визжа. — Надеюсь, Европа пришлась вам по вкусу, сэр. И... эм... похоже, вы привезли некоторые очень... гм... интересные модные образцы с подиумов Парижа. Мегамозг бросил взгляд сначала на свой любимый кожаный костюм, а затем на человека с маленькими глазами и приподнял подбородок. Черная кожа, как он думал, очень хорошо сочеталась с синим цветом его кожи, делая её еще ярче. — Уверяю тебя, дворецкий человек, это просто пик моды в... там, где я был, как ты сказал, — гордо ответил он, под конец сделав движение рукой, обозначая полное безразличие. Дворецкий поднял брови. — Вы хорошо себя чувствуете, сэр? Похоже, что вы немного не в своей тарелке. Может, коньяк успокоит ваши нервы. — Мои нервы абсолютно спокойны, благодарю, — фыркнул гений, разворачиваясь, чтобы пойти и уже, наконец, разыскать Прислужника. Но дворецкий немного наклонил голову набок, и тут же пара морщин образовалось между его темных бровей. — Сэр, что это у вас на подбородке? Мегамозг тут же коснулся нижней части лица и почувствовал лишь аккуратно выстриженную бородку по центру, думая, может, что-то не так с его челюстью. — Я ничего не чувствую. Но к досаде гения, дворецкий шагнул вперед, прищуриваясь. Он протянул руку, чтобы коснуться лица Мегамозга, но пришелец тут же отпрянул от человека. Прикосновения не были в списке его излюбленных вещей, конечно, за исключением тех моментов, когда они — дело рук Роксаны. Но то было совсем другое и приносило гораздо больше удовольствия. — У вас... бородка? — спросил он, странно разглядывая каждый волосок на подбородке Мегамозга. — Эм... да, — ответил гений, пятясь в сторону. — Её не было, когда вы уехали, — отметил он, все еще твердо не сводя взгляд с Мегамозга. — Ну, ладно. Я пришелец, как видишь. Мои фолликулы производят кератиновые нити гораздо быстрее, чем людские, — процедил он с как можно меньшей язвительностью, хоть и говорил правду. Его физиология на самом деле превосходила человеческую во всех отношениях. — Хм, — сказал дворецкий, смотря то в глаза Мегамозгу, то на его бородку. И нервно откашлялся. — Этот визит в Европу безусловно принес некоторые... э-э.. интересные результаты, сэр. — Возможно, — ответил он, делая еще шаг назад. — Хорошо, сэр. Вы голодны? Я могу расшевелить мисс Паттерсон, и она вмиг что-нибудь приготовит. — Нет, просто возвращайся к... э-э... тому, что делают дворецкие, — сказал Мегамозг, пятясь назад и руками изображая свое нежелание больше общаться с этим слишком пытливым человеком. Дворецкий кивнул, но к раздражению Мегамозга, снова открыл рот: — О, я еще хотел спросить, поскольку вы были снаружи... вы видели, как падал метеорит? Ну, или что это было? Мегамозг замер. — Нет! Я Ничего не видел, — нервно замотал головой он. — Не знаю, как вы умудрились пропустить такое. Но он пронесся прямо над домом. Полагаю, что он приземлился на противоположном конце участка. — Все равно не видел! — Он сделал еще несколько шагов назад, надеясь, что сможет сбежать, хоть даже и не знал, где находится подвал и как его найти. Где обычно их строят? Наверху? Или в противоположном направлении? Он этого не знал, ведь никогда раньше у него не было подвала. Дворецкий пожал плечами: — Ну что ж. Тогда пойдем искать его завтра. Думаю, это будет похоже на игру «Найди Пасхальное яйцо». — Найди что? — спросил он, странно уставившись на человека. — Почему все ищут эти яйца, когда они обычно уже лежат в картонных коробках в этом холдальнике? Ты должен бросить куда-то его, если найдешь? Или наступить на него? Тьфу. Конечно, ты уже не сможешь его бросить, если наступишь. И тогда, получается, проблема решена, но как их потом собрать, чтобы сделать яичницу? Дворецкий покачал головой, будучи всецело в замешательстве. — Сэр, насколько я вижу, у вас шишка на голове. Вы где-то ударились, пока были в Париже? — сказал он, разглядывая огромную голову Мегамозга. — Конечно, нет! — ответил герой, потирая шишку, пытаясь втолкнуть ее обратно и морщась от усилий. Этот человек в костюме, явно не сшитом по его плечу, был слишком проницателен. Отныне Мегамозгу придётся быть более осторожным, и когда вернется, он обязательно спросит Роксану, почему люди ходят искать куриные яйца. — О! Найди Пасхальное яйцо! Да, мы обязательно организуем поисковую группу. А сейчас я очень устал после долгого перелёта через океан, так что спокойной ночи! Мегамозг огляделся, надеясь найти комнату с табличкой «Подвал» на двери или хотя бы стрелку, указывающую в соответствующем направлении, но не тут-то было. — Гм... а где этот... подвал, про который ты говорил? — Сэр, я думаю, нужно обратиться к доктору. Эта шишка на голове может быть сотрясением, — сказал он с серьезным видом. — Нет! — рявкнул он так, что дворецкий отпрыгнул. — То есть... я в порядке. Просто устал. И просто хочу лечь и поспать. — Разумеется, — сказал дворецкий, с подозрением глядя на пришельца. — Подвал находится за той лестницей, дальше по коридору. Сэр, правда, вам нужно быть осторожнее, — ответил он Мегамозгу, который тут же направился в указанном направлении так быстро, как только было возможно, чтобы убежать от всех вопросов. — Сами знаете, какой у вас слабый иммунитет. Я думаю, что полеты за границу — не самое лучшее, учитывая ваши проблемы с укачиванием! Кстати, вы должны принять ваши капли и сделать укол от аллергии на следующей неделе. Вы всегда об этом забываете! Мегамозг резко развернулся, слыша тихое шуршание плаща, дернувшегося вместе с ним, но продолжил идти вдоль лестницы, не потрудившись ответить. И каким же человеком он был в этом времени? Каким-то слабым существом? Да еще и подверженным укачиванию? Да у него иммунитет здоровее, чем любых десяти человек! Он остановился, отчаянно прорычав, с силой уперев кулаки в бедра. Огромное число комнат с обеих сторон коридора, который казался очень длинным. Пудель все еще лаял где-то над его головой на верхнем этаже. — Надоедливое создание, — проворчал он, вспоминая, распространялся ли запрет Роксаны на животных. Первая дверь, в которую он вошел, была входом в обычный чулан, поэтому он двинулся к следующей, а затем к еще одной и не нашел ничего, кроме шкафов с вениками, мётлами и полотенцами, кладовок и уборных. Кто-нибудь еще вообще жил в этом мавзолее? Единственные оставшиеся двери были в самом конце коридора, и он пнул по одной из них в отчаянии, потому что они были заперты. — У меня нет на это времени! — крикнул он конкретно никому, раздраженно всплеснув руками. Только он собирался развернуться, чтобы проверить верхний этаж: может, подвалы на самом деле находятся в верхней части дома, как вдруг из переговорного устройства рядом с двойными дверями раздались шуршание и треск. — Сэр? Это вы? — Прислужник! — возбужденно воскликнул он, дергая за ручки дверей и даже забыв, что они все еще заперты. Он постучал кулаками по богато отделанной двери. — Прислужник, впусти меня! — Вы опять забыли ключ, сэр? — рыб забавно усмехнулся. Щелчок — и двери распахнулись сами собой. Мегамозг бросился внутрь и закрыл их за собой. Но Прислужника внутри не было. Вместо этого его встретил длинный ряд бетонных ступеней, хорошо освещенных от начала до самого конца. Он поспешил вниз и последние четыре ступеньки просто перепрыгнул от нетерпения увидеть своего друга. — Вы рано, сэр, и я думал, что за две недели... э-э, сэр? В чем это вы? — В наимоднейшем кожаном костюме из Парижа, видимо, — сказал он, поворачиваясь к своему другу, почти ожидая увидеть Прислужника в своем роботизированном костюме обезьяны, но, конечно, увидел совсем не то. — В чем это ты? — Ни в чем. Я же рыба, — сказал Прислужник. — Мне не нужна одежда. — Но... ничего себе! — выдохнул он, осознавая, в насколько огромную комнату он только что вошел. По размерам она была почти настолько же большая, что и тюремный двор, но здесь было намного чище и куда более интересно. Просто мечта любого ученого. Многие из тех механизмов, что были у него в логове, были и здесь, но между ними была существенная разница. Все, каждый компьютер — а их должно было быть, по крайней мере, двадцать — было в просто наисовременнейшем состоянии. Страница за страницей различных данных прокручивали экраны, выполняя миллионы, несомненно, необходимых функций. Ряд серверов, что тянулся от одного конца комнаты до другого, выполнял работу массовых операционных систем. Потоки электроэнергии стремительно выстреливали в потолок, показывая наличие катушек Тесла. Их шипящий гул наполнял огромную комнату. Но они были намного современнее и в гораздо меньшем изобилии, чем те, которые присутствовали во время одного из нападений на город, когда Мачомен решил положить конец армии Мегамозга, состоящей из роботизированных Каймановых черепах — предшественников овец. Гений отказался от той идеи, так как черепахи слишком мешкали в своевременном совершении хоть какого-нибудь злодеяния. Многочисленные лабораторные столы были аккуратно расположены параллельно друг другу, и на каждом были очень дорогие приборы для экспериментирования — в особенности сложные микроскопы с большим множеством расположенных рядом чашек Петри. Пробирки были наполнены красочными жидкостями, а мензурки — кипящей оранжевой и были установлены над самой большой горелкой Бунзена, которую он когда-либо видел. В сторонке аккуратно стояли клетки с лабораторными белыми крысами, которые непрерывно пищали, ползая друг по другу. Пишущие доски висели на стенах и были полностью исписаны уравнениями, обильными заметками и сложными чертежами гениальных проектов по созданию... андроидов? Бесконечные ряды книжных шкафов до краев были заполнены книгами с названиями от руководств по программному обеспечению, квантовой физики и механики до космических путешествий, искусственного интеллекта и... клонирования? Он никогда раньше не думал о том, чтобы клонировать себя. Это могло быть такой идеальной задумкой для злодейства! Но тут он вспомнил, что больше не зло. Неудивительно, ведь очень легко погрузиться в старые привычки, когда ты в окружении такого огромного количества предметов, потенциально предназначенных для хаоса и разрушения. Все в той божественной лаборатории было необыкновенно феноменальным, но больше всего он был потрясён резервуаром Прислужника. Когда дворецкий сказал, где Прислужник, Мегамозг сразу представил маленький аквариум с игрушечным замком внутри и разноцветными застилающими дно камушками. Он понятия тогда не имел, что этот «аквариум» по своему строению ничуть не уступал любому суперсложному прибору в этом помещении. Резервуар не был стандартной прямоугольной формы. Он был в виде длинной стеклянной трубы, прикрепленной к стене, и проходил по всему периметру гигантской комнаты. Труба изгибалась, обвивая весь потолок, только опускалась до уровня глаз, как вдруг снова поднималась. Резервуар сложно сплетал свой путь вокруг компьютеров и лабораторных столов, как бы обеспечивая Прислужника местом в первом ряду для свидетельствования научной деятельности. Его взгляд путешествовал по всей длине трубы, пока она не скрылась за стеной, где располагалась еще какая-то дверь. — Это не Хэллоуин, не так ли, сэр? — Прислужник проплыл небольшое расстояние и остановился у календаря, висящего на стене. — Определенно, нет: сегодня тридцатое июля. Разве что во Франции появилась новая традиция? Мегамозг проигнорировал вопрос, все еще охваченный мыслями о технологической системе этого помещения. — Если ты плаваешь здесь, как ты открыл дверь, чтобы впустить меня? — спросил он, не в силах сдержать изобретательского любопытства. Большие карие глаза Прислужника расширились, а зубастая челюсть чуть отвисла. Не говоря ни слова, он ткнул плавником куда-то в сторону стеклянного резервуара. Мегамозг обернулся и взглянул на лестницу, чтобы посмотреть, как автоматически открываются двери. — Увлекательно изобретательно, — пробормотал он. — Хорошо, ты можешь их снова закрыть. Он наблюдал, как Прислужник с все еще открытым ртом опять нажал на переключатель, чтобы закрыть двери. Мегамозг сначала не заметил, но такие переключатели были по всей длине трубы, по-видимому, давая Прислужнику возможность управления дверьми, и кто знает, может, чем еще. Возможно даже, всей комнатой. Он самодовольно улыбнулся своему старому другу. — Я создал весь этот аквариум, да ведь? — Прислужник едва заметно кивнул. — Да я хорош! Даже если этот «я» из другого времени. Давай все-таки смотреть правде в глаза... Я превосходен в любое время. Прислужник просто смотрел на него с вытаращенными глазами, пока вдруг не рванул со скоростью света к другому переключателю. Мегамозг не успел ничего сделать, как стальная клетка упала сверху, поймав пришельца в ловушку на том же месте, где он стоял. Следом с потолка свисли пулеметы, направленные на его голову с завидной точностью. Он не был удивлен, однако, что-то подобное было, когда в первые дни он пытался поймать в ловушку Мачомена. В том времени он зарядил прутья клетки электричеством в десять тысяч вольт. И еще стальные шипы, готовые выскочить из прутьев клетки по одному только щелчку переключателя, безусловно, тут же пронзая жертву. В качестве дополнительной порции зла, он тогда покрыл шипы самодельным веществом, мгновенно вызывающим непрекращающийся зуд. Мачомен тогда легко сломал всю эту конструкцию с помощью своей суперсилы, но Мегамозг отчетливо помнил, как на следующее утро в интервью Роксаны Мачомен неоднократно почесывал локоть. Поэтому сейчас Мегамозг не смел шевелиться. Со скучающим видом он посмотрел на Прислужника, который отчаянно метался из стороны в сторону в своем резервуаре. — Кто ты, самозванец, и где сэр? — потребовал он. — Прислужник, я очень ценю быстрое исполнение обязанностей, но у меня есть кое-что очень важное... — Я не собираюсь переспрашивать! — перебила рыбка. Щелчок переключателем — и тут же, как и ожидалось, шипы выскочили из прутьев клетки. — Что ты сделал с Уэйном Скоттом, моим подопечным и моим другом? Глаза Мегамозга вылезли из орбит. — В этом времени меня зовут Уэйн Скотт? Какова вероятность выбора того же имени? Двадцать семь к одному, — проговорил он. — Отвечай немедленно, или это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни! — смело сказал рыб, хотя дрожал всем своим тельцем. Мегамозг закатил глаза, и от этого движения прутья клетки начали сужаться. Медленно шипы приближались к телу. — Прислужник, я попал сюда из другого времени с помощью машины времени, которую я изобрел вместе с тобой, и сейчас мы должны опять исправить прошлое, чтобы изменить это будущее... и вернуть все на свои места! Один из шипов коснулся его руки, посылая небольшой заряд в его тело. Тогда он встал на цыпочки, чтобы дотянуться до верха клетки, и нащупал там потайной аварийный переключатель. Шипы втянулись обратно, и клетка начала подниматься и наконец исчезла в потолке. Почесывая руку, Мегамозг проследовал ближе к резервуару и поднял голову: Прислужник в ужасе наблюдал за происходящим, прикрыв рот плавником. — Откуда ты узнал, как убрать клетку? — прошептал он сквозь плавники, выпуская наверх несколько пузырьков. — Потому что то же самое я придумал в моем времени, — сказал он, почесав руку. — Прислужник, ты должен мне верить. Ты единственный, на кого я могу рассчитывать. Видимо, в этом времени я Уэйн Скотт, — он поморщился от вкуса этого имени на своем языке, — но я еще и Мегамозг из другого времени. Прислужник опустил свои маленькие плавники и с сомнением посмотрел сверху вниз на Мегамозга. — Я не верю тебе. — Прислужник, я когда-нибудь тебе врал? — с мольбой в голосе спросил он. — Да, — холодно ответил рыб, — например, прямо сейчас, потому что ты самозванец. Мегамозг продолжил, все еще почесывая руку: — В любом случае сейчас я не вру тебе, и я не самозванец. Я уже говорил: я из другого времени. Я изменил прошлое и создал это будущее. Это вещество, вызывающее зуд, по правде работает слишком хорошо, да? — сказал он, стараясь почесать руку своими слишком короткими ногтями, но это было малоэффективно. Прислужник усмехнулся. — Отговорки самозванца. Ты сдерешь свою фальшивую синюю кожу. — Я не самозванец! — отрезал он. — Докажи! — потребовал Прислужник. — И докажу! — раздраженно кинул он. — Я с планеты... — Ха! Общеизвестная информация, — торжествующе воскликнул Прислужник. — Придумай что-нибудь получше. — Это смешно, Прислужник! Как я вообще могу быть самозванцем? — У тебя маскировочные часы сэра, которые ты, похоже, украл и замаскировался под него, чтобы разузнать все его секреты, а потом убить его! — прокричал он, обвинительно ткнув плавником прямо в лицо Мегамозга. Он слегка кивнул, осознавая смысл только что сказанного. — Это напоминает старого меня, но сейчас я совсем другой и не являюсь олицетворением зла, так что не в этот раз. — Сэр не злой. И никогда таким не был, — вступился Прислужник. — Ой, ну спасибо, Прислужник. Это очень любезно с твоей стороны. — Я говорю не о тебе, самозванец. — Если я действительно самозванец, то после того, как сниму часы, должно открыться мое истинное лицо, — сказал он, расстегивая ремешок часов, а затем поднял их на уровень глаз. — Видишь? Я все еще здесь. Прислужник бросил быстрый взгляд на часы и сказал: — Всего лишь формальность. Любой может сделать себе пластическую операцию или воспользоваться профессиональным накладным макияжем. В наши дни это довольно хорошо развито. Мегамозг скривил губы в усмешке и обратно надел часы. — Ну что ж, Прислужник, что ты предлагаешь мне сделать, чтобы доказать свою подлинность? — Если ты тот, кем, как говоришь, являешься, то ты точно должен знать ответы на эти вопросы. — О-о, я люблю мелочи, — сказал он, складывая пальца домиком, но перед этим снова почесав руку. — Сколько раз сэра било током, пока он строил ту клетку. — Ха! Это легко. Двадцать пять, но только двадцать два из них я был в отключке. — Неправильно! Всего четыре раза, и он никогда не терял сознание! Где проходила его конференция изобретателей в прошлом году? — сказал он, на одном дыхании переходя к следующему вопросу. — Откуда я знаю? Меня там не было, — он беспечно пожал плечами. — Ха! О нет, не было не тебя. У сэра был грипп. — Глаза Прислужника бегали из стороны в сторону в поисках нового вопроса. А затем он медленно улыбнулся. — Есть еще кое-что. Ответишь неправильно — я звоню в полицию. — О, я и раньше был в тюрьме. В конце концов, это мой первый дом, — нежно проговорил он. — Пятнадцать лет назад он сказал мне кое-что, что никогда и никому, кроме меня, больше не говорил. Что эта была за тайна? Мегамозг замер, подняв черную бровь. Прислужник говорил об одном прошедшем дне рождении. Пришелец и сам не знал точной даты, а начальник тюрьмы объявил днем его рождения тот день, когда его спасательная капсула приземлилась во дворе тюрьмы. Почти все свои дни рождения он проводил за решеткой, которую всегда ненавидел, и тот раз не был исключением. Почему-то вдруг он начал мечтать о своих родителях, хотя едва помнил их. Может ли ответ быть таким и в другом времени? — То, что я никогда не знал своих родителей, совсем не означает, что я никогда по ним не скучал, — гордо произнес он, опустив взгляд. — Я всегда по ним скучал и всегда буду по ним скучать. Совершенно несправедливо, что я получил возможность жить, а они — нет. Так что я скажу тебе: я хотел никогда не рождаться, потому что так было бы намного проще. Нет боли. Нет... ничего. Только забвение. Он снова с надеждой взглянул на друга. Прислужник только едва перевел дыхание. — Я верю вам.