Враги

Утром Натаниэль сам не был уверен, не почудилось ли вчерашнее, Но в шкатулке на самом верху лежал смятый листок с коротким докладом отцу, так что выходило — не почудилось. В зале, где столовались солдаты он, недолго думая, сел за один стол с гномом и магом. Огрен приветствовал от всей души — Натаниэль, охнув, потер плечо. Андерс молча кивнул — похоже, не нравились они друг другу взаимно. О том, что появилась Страж-Командор, стало ясно по оживленному гулу — как на диковинку солдаты уже на нее не таращились, попривыкли, но приветствовать ее хотел каждый, и она неторопливо отвечала на эти приветствия, называя многих солдат по именам — и те расцветали, точно дети. Интересно, надолго ли хватит их восхищения, или со временем войдет в привычку, словно все офицеры ведут себя так же. Капитана стражи, впрочем, Натаниэль не увидел, так что определённо не все, а многие ли — судить не получалось, Натаниэль еще почти никого не знал. — Чем кормят? — осведомилась Элисса, подходя к столу. Огрен молча показал миску. Элисса кивнула и несколько минут спустя вернулась с такой же и глиняной кружкой пива. Андерс вяло ковырялся в своей. — Здесь ничего получше не подают? На взгляд Натаниэля еда была простой, но приемлемой. Может, через неделю и он заскучает по разносолам, и от приличного вина не отказался бы уже сейчас — но по сравнению с похлебкой, в которую трактирщик день за днем сует все остатки, забывая вымыть котел… — Исповадили вас в башне, я погляжу, за последний год, — хмыкнула Элисса. — Винн так не капризничала. Натаниэль разглядывал ее во все глаза, снова гадая, не померещилось ли вчерашнее. Ну не может быть, чтобы эта женщина с ехидной ухмылкой рыдала в голос. — Винн? Никогда не поверю. — сказал маг. — Она любит изысканные вина и отменные яства. Впрочем, чувствую, поведешься с вами — научишься есть всякую гадость. — Зато теперь я знаю, на чем тебя ловили храмовники, — снова улыбнулась она. — Так себе и запишу: хочешь поймать Андерса — добудь какой-нибудь еды повкуснее, садись рядом с тарелкой и жди. Сам прибежит. — Ничего подобного! Просто для того, чтобы полноценно насыщать организм, еда должна быть вкусной. — Не голодал ты никогда, — не выдержал Натаниэль. Сам он, кажется, нескоро забудет, как подводит живот и кружится голова. Хотя всего-то несколько дней. — Точно, — поддакнула Элисса. — И не бродил по глубинным тропам, когда мешок почти пустой, в котле горстка крупы, и даже поймать нечего, одни глубинные охотники. — Упаси Создатель! — И как они на вкус? — поинтересовался Натаниэль. — Как курица, — сказал Огрен. — А вы, я гляжу, успели спеться? Элисса хмыкнула. Натаниэль замер с раскрытым ртом, только сейчас сообразил, кого поддержал. Девушка подмигнула и уткнулась в кружку с пивом. Натаниэль выругался про себя, снова уставился на нее, уже почти уверенный, что вчера — почудилось, еще один кошмар после Посвящения. — Прости, у меня лицо в чем-то вымазано? — спросила Элисса. Натаниэль мысленно охнул, сообразив, что все время почти неотрывно на нее таращится. Если Страж-Командор сообразит, что он все слышал… «не поздоровится» — выглядело крайним преуменьшением. — Нет. Привыкаю, к тому, что придется постоянно тебя видеть. Она не ответила, снова отгородившись пивом. Когда кружка закончилась, обвела стол взглядом — все ли поели. — А теперь, благородные рыцари… Создатель, да будет ли этому конец? Наверное она не могла знать что день, на который было назначено его посвящение из оруженосца в полноправные рыцари, Натаниэль провел на корабле где-то посреди моря. Стремясь домой. Чтобы потребовать суда над… — Давно ли вам приходилось спасать прекрасных дев от злых разбойников? Огрен икнул, Натаниэль поперхнулся пивом. Андерс спросил: — С каких это пор Стражи занимаются похищенными девицами? — Это еще что, — сказал Огрен. — В Орзаммаре мы пропавшие книженции разыскивали. Правда, тогда у нас денег было в обрез. — У нас и сейчас в обрез. Она с ума сошла? Один из богатейших эрлингов, выход к морю, торговый путь до Денерима… Когда и кто успел спустить все на ветер? Элисса встретила его взгляд. — Сейчас зайдем ко мне, дам письмо к госпоже Вулси. Вечером, когда освободишься, отдашь ей и можешь разбирать счета сколько угодно — не в ущерб прямым обязанностям, разумеется. Там и разберешься, кто, сколько и когда растранжирил. А вот это плохо. Очень плохо, что она читает по его лицу, как в раскрытой книге. Впрочем, он никогда не умел как следует притворяться. — Так что там с девицами? — напомнил Андерс. Элисса положила на стол письмо. Натаниэль, глянул на подпись. Понятно. Если эрлинг сейчас принадлежит Стражам, значит, все, кто имеет на нем земли, становятся вассалами Серых Стражей. И Стража-Командора лично. Кровь Андрасте, это должен был быть его замок! Его земли и его вассалы. Он поднял глаза на Элиссу и встретил такой же пристальный взгляд. И снова она все поняла. Надо что-то делать с лицом. Вот сейчас, например, на нем явно отражается жажда убийства. — Все равно я не понял, — сказал Андерс. — Этот человек не принадлежит к Ордену, но как присягавший… — начала было Элисса и охнула, оборвав себя на полуслове. — Натаниэль, что этикет говорит о том, как должен быть одет эрл, только что вступивший во владения и принимающий присягу? — Доспех, щит с гербом, меч, — вопрос был настолько неуместным и неожиданным, что Натаниэль забыл спросить, к чему он. — Хвала Создателю! — Но эрлесса, если это ее владения, обязана быть при оружии, но в платье. — Мстительно добавил Натаниэль, сообразив, что к чему. — В родовых цветах, разумеется. Конечно, он не стал бы биться об заклад на последние два золотых, что у него остались, будто у этой женщины нет ни одного платья — может, где-то на дне сундука и завалялось. Но то, как она держалась… как ходила, легко и размашисто — так не шагнешь, когда три слоя шелка опутывают ноги — как садилась, не пытаясь по привычке расправить ткань, как несколько минут назад поймала улетевшую со стола ложку — женщина, привыкшая к юбке, раздвинула бы колени, чтобы та прилетела в подол, а не ловила бы ее ногами. Похоже, она успела срастись со всем этим — доспехом, штанами, оружием — даже сейчас нож на поясе, не те парные клинки, что были на дороге, но все же — от кого здесь-то защищаться? Элисса снова охнула, и на лице отразился неподдельный ужас: — Платье! Следующие несколько фраз она проглотила на полуслове. — Да не укусит оно тебя, — сказал Огрен. — Андерс, вон, в юбке бегает… — Это не юбка, это мантия! — А тебе и вовсе ваш Создатель велел… — В последний раз я надевала женскую одежду… почти два года назад, выходит. Когда Фергюс уезжал к Остагару, — в голосе прозвучало самое натуральное отчаяние. — Я же не помню, как эти проклятые юбки носить! Не говоря уж о том, что у меня их просто нет. — Когда церемония? — с деланным сочувствием поинтересовался Натаниэль. Забавно. И все же — просто уму непостижимо. Она не испугалась Архидемона, но паникует при одной мысли о том, что нечего надеть? — Завтра. И мне совершенно некогда вспоминать, как нужно ходить, чтобы не запутаться в этих проклятых шелках, не наступить на подол и не растянуться посередь зала на потеху всем присутствующим, — она вздохнула. — Я и в хорошие-то времена их почти не носила. А ведь и верно, — припомнил Натаниэль. — «В хорошие времена» они вместе скакали верхом по лугам Хайевера, или лазили на деревья, чтобы поближе разглядеть птичьи гнезда… Тейрна Элеонора вздыхала, разглядывая продранный дублет и приводила в пример Делайлу, тейрн Брайс и отец смеялись, а Томас ныл, что ему снова не досталось места в их забавах… Создатель, отчего ж так больно вспоминать? — Девицы отменяются? — поинтересовался он. Что угодно, лишь бы не думать… Элисса взъерошила волосы, точно разминая уставшую после шлема голову. Прическа мгновенно стала напоминать воронье гнездо. — У лорда Бенсли есть люди и есть деньги — судя по тому, что с него запросили целое состояние. — Если только они не заломили цену, специально, чтобы отец выкупить не мог, — сказал Андерс. — Мало ли, кому он досадил. — Или они просто жадные дураки. — Рыгнул Огрен. — Или кто-то из новоявленных вассалов стражей очень хочет разделаться со Стражем-Командором, — хмыкнула Элисса — и вместо разбойника нас встретят две дюжины рыцарей. — Возьмем солдат? — спросил Андерс. — А если это не ловушка, девчонку убьют, едва поняв, что за ней пришли с солдатами. Если уже не убили. Если… — она коротко ругнулась. — Боюсь, что когда ее отец писал это письмо, было уже поздно. А тут еще эти демонами драные юбки, — она поднялась из-за стола. — Опозорюсь, так опозорюсь. Собираемся. Тем не менее, про письмо мадам Вулси Элисса не забыла, и пока Натаниэль ждал его и уносил в комнату, которую ему выделили, времени на сборы почти не осталось. Когда он вылетел во двор, остальные трое уже ждали. И ни следа солдат — кроме обычных часовых. — Ой, нарвемся, — сказал Андерс, видимо, подумав о том же. — Впервой, что ли? — хохотнул Огрен. Натаниэль счел за лучшее промолчать, точно так же как и Элисса. Ловушкой это не было. Девушка оказалась жива. Больше ничего хорошего Натаниэль не видел. Когда предводитель разбойников выволок леди Эйлин, ступавшую, точно неделю не вылезала из мужского седла, с безразличным лицом — и только руки суетились, то и дело стягивая на груди разорванное платье — Натаниэль взмолился Создателю, чтобы рука от ярости не дрогнула. Незадолго до того, они с Элиссой исползали все окрестности лагеря. Особо не развернешься — скальный уступ, к которому вел мостик над пропастью. И все же они нашли местечко, с которого простреливался весь лагерь. И еще одно — откуда маг мог дотянуться заклятьями, до поры до времени не привлекая лишнего внимания. Элисса с Огреном неторопливо миновали мост, давая разбойникам возможность себя разглядеть и убедиться в численном перевесе. Слов было не разобрать, но видел Натаниэль со своего места отлично. Главарь вывел заложницу. Элисса — Натаниэль не поверил собственным глазам — протянула туго набитый кошель, и в тот же миг все пошло наперекосяк. Вместо того, чтобы взять деньги и отпустить, главарь сгреб Элиссу. Точнее, попытался сгрести и приставить нож к горлу, но та вывернулась юркой змейкой, перехватила руку с оружием, и миг спустя разбойник, оторопев, разглядывал рукоять собственного ножа, торчавшую из брюха. Долго любоваться не пришлось — Натаниэль спустил тетиву, стрела вошла в глазницу. Элисса отшвырнула истерзанную девчонку за спину гному, тот взмахнул секирой, в тот же миг посреди лагеря взвихрилось пламя, и дальше началось то, что Натаниэль в очередной раз счел «сущим бардаком». Когда Натаниэль добрался до уступа, Элисса сидела, прислонясь к камню, и, скосив глаза, пыталась разглядеть торчащий из-под ключицы обломок стрелы. Спасенная девчонка рыдала, Огрен неловко топтался возле нее. Натаниэль шагнул было ближе, но его тут же бесцеремонно отпихнул маг, на все лады честя безумиц, лезущих в самую гущу драки почти в одиночку, а получив стрелу… жаль, что не в мягкое место, говорят, через него ума больше входит, вместо того, чтобы остановиться, просто переламывают древко и продолжают развлекаться. — Андерс, заткнись, — негромко сказала Элисса и Андерс — о чудо — заткнулся. — Девочке помоги. — Раз может плакать, значит, оправится. Все остальное до замка подождет. Да и не дастся она мне сейчас. — Андерс скривился. — Эти сволочи тоже именовались мужчинами… Ты подлиннее отломок не могла оставить? — В следующий раз у Вейда измеритель возьму, — рыкнула Элисса. — Вытаскивай, давай. — Погоди. — Натаниэль поднял еще одну такую же, показал Андерсу зазубренный наконечник. Маг витиевато выругался. Элисса прошипела нечто неразборчивое, вслух сказав: — Потерплю. — Артерия рядом. — Андерс уже не ругался, разговаривал негромко и четко. — Если дернуть сейчас, разворотим… — Знаю. — Резать придется. — Хорошо. Хотя погоди… Помоги встать. В три руки они вытряхнули из мешка Элиссы плащ, потом та долго и тихо что-то говорила рыдающей девушке — Андерс бросил заклинание и кровь почти не текла, но лицо Стража было мертвенно-бледным. Девчонка перестала всхлипывать, завернулась в плащ, покорно позволив Огрену увести себя по ту сторону мостика. — Помощь нужна? — спросил Натаниэль. — Нет, поглядывай по сторонам, — сказал маг. Доспех пришлось разрезать — под неразборчивую ругань мага — сопротивлялась кожаная кираса отчаянно, для того и была создана — и ехидные комментарии Элиссы, рассказывающей, что скажет мастер Вейд, узнав, как обошлись с его шедевром. — Починит, — сказал Андерс. — А ты помолчала бы. — Нет, — выдохнула она. — так легче. — Хотел же обезболивающее взять… — От него голова потом мутная, хватит нам одной невменяемой… За доспехом последовал стеганый поддоспешник, потом рубаха. Натаниэль старательно оглядывал окрестности, выискивая несуществующих супостатов. Нет-нет, а и поводя взглядом в сторону Элиссы — впрочем, из-за мага было видно лишь лицо. Андерс, помедлив, подобрал ремень, сложив в несколько слоев. Элисса коротко и благодарно кивнула, зажимая его зубами. Натаниэль с удвоенным интересом уставился на скалы. Еще бы уши заткнуть. Элисса не вскрикнула ни разу, да и стонов почти не было слышно — но Натаниэлю доводилось получать раны, и он примерно представлял, каково это. Правда, мерзавец, пырнувший его в переулке, второй удар нанести не успел, а что чувствует человек, которого размеренно и неторопливо разрезают по-живому, думать не хотелось. Совсем. Злорадствовать почему-то не хотелось тоже. — Все, — сказал Андерс. Булькнуло зелье, потом еще одно. Натаниэль торопливо отвел взгляд от залитой кровью груди. — Посмотрите там, у этих… прикрыться найдется чем? — Элисса хмыкнула. — А то если я в таком виде в Башню явлюсь — разговоры пойдут. «Прикрыться чем» нашлось. Элисса брезгливо скривилась, натягивая рубаху из мешка одного из разбойников, но вслух ничего не сказала. Двигалась она чуть замедленно, не слишком уверенно — так бывает после слишком большого количества целительных зелий. Страж наклонилась над главарем, подобрала свой кошель. На миг остановилась над бандитом, с пронзенной стрелой шеей. Подняла взгляд на Натаниэля. — За этого — отдельное спасибо. — Опоздай ты на миг, он бы меня зарубил. — Надо было, — буркнул Натаниэль, смутившись неизвестно чему. И только сейчас сообразил, что за все время, пока они ползали вокруг лагеря, изучая, что к чему, и сейчас, не говоря уж о «сущем бардаке», когда вообще не до того, он не вспомнил, что ненавидит эту женщину. Она хмыкнула, продолжая собирать с тел все мало-мальски ценное. Натаниэль хотел было заикнуться о том, что враги такого обхождения не заслуживают, но миг спустя решил, что эти… не заслуживают того, чтобы называться врагами. Но, похоже, с казной дела и впрямь плохи, если Страж-Командор собственноручно обирает тела погибших, невзирая на то, что сама держится на ногах только благодаря целительным зельям. Наконец, она выпрямилась. — Огрен, позаботься, чтобы они не встали, у меня сил не хватит, — окликнула Элисса. Добавила чуть тише. — Не хватало еще, чтобы помимо порождений тьмы тут одержимые покойники шляться начали. Это верно. На погребальный костер у них нет ни времени, ни сил, но бросать просто так тела, словно приглашая демонов вселиться — тоже не след. Натаниэль глянул, как Огрен орудует секирой, точно мясник на рынке, отвернулся. — Ты в самом деле собиралась ему заплатить и уйти? — спросил он, чтобы не слышать, как размеренно хрястают тела под ударами топора. — После того, как увидела леди Эйлин? — она жестко усмехнулась. — Надеялась, что он отвлечется, пока лезет в кошель. Но они и правда оказались жадными дураками: решили, что две девки лучше, чем одна… Элисса пожала плечами. — Неужели я до сих пор выгляжу безобидным цветочком? — Ты и в хорошие времена им не выглядела. Насчет «безобидным» он не был уверен, тогда как-то о подобных вещах не задумывался, но «цветочком» юная леди Элисса не была точно — вечно встрепанная, неугомонная и на диво проворная, несмотря на легкую полноту. Натаниэль помимо воли нахмурился — разговаривать расхотелось совершенно. Тем более, что и мостик закончился и девчонка — леди Эйлин, поправил себя Натаниэль — снова разрыдавшись, бросилась на шею Элиссе, едва не уронив. — Хватит, — наконец, негромко сказала та, продолжая гладить растрепанные пряди. — Они больше никого не обидят, и это хорошо. Пойдем. — Домой? — всхлипнула девушка. — Пока в Башню Бдения. Отдохнешь, вымоешься, Андерс тебя посмотрит… — Нет! — Он очень хороший целитель, а ты вся в синяках. Натаниэль подумал, что, скорее всего синяками не обошлось. Но она ведь и в самом деле не подпустит мужчину… тем более туда, где действительно понадобится осмотр и лечение. — Нет! Элисса вздохнула. — Хорошо. Я попробую найти женщину. Может, на окрестных фермах кто из бабок сведущ… Но умыться, поесть и поспать надо все равно, верно? А потом лорд Бенсли приедет и тебя заберет… — она говорила мягко и ласково, точно с напуганным жеребцом. Девушка кивнула, и, опасливо косясь на Натаниэля и Андерса, двинулась рядом с Элиссой.