***
Быстро опомнившийся Даолон не собирался терять времени, тем более, что общаться с демонами-колдунами и наблюдать всяческие чудеса ему было уже не впервой: – О, величайший и ужаснейший повелитель ветров, бурей, ураганов и штормов! – сложив перед собой ладони как для молитвы, старик немного склонил голову и закрыл свои разноцветные злодейские глаза. – Я много лет собрал знания и ингредиенты, чтобы… – Нет времени на восхваления, чародей, – внезапно и резко прервал разглагольствования тёмного колдуна напряжённо оглядывающийся Шо Фьюн. – Зачем ты меня освободил и где воины светлой Ци? Где Джеки Чан? – Здесь их нет, – несколько удивлённый подобной реакцией на свои слова, Даолон открыл глаза и поднял обескураженный взгляд на огромного демона. – И Чана тоже. Тут только обычные люди-стражники. О, величайший и ужаснейший… – Я же сказал! На это нет времени! – брат Шендю рявкнул настолько злобно и громко, что старик не просто вздрогнул, но и покачнулся, испуганно закрывая лицо с татуировкой на лбу руками и чуть не грохнувшись. – Я больше не намерен повторять старые ошибки. Переминаясь на своих маленьких тоненьких ножках, Шо Фьюн торопливо и немного нервно развернулся. Гигантская пасть отворилась, засасывая в себя воздух и даже немного притягивая тяжеленные стиральные машинки… И мгновение спустя последовал мощный выдох. Даолон Вонг и опомниться не успел, как ещё несколько минут назад казавшаяся неприступной стена улетела куда-то вперёд, унося с собой ещё пару казавшихся ещё более неприступными заграждений и открывая взору заросшие зеленью горы на горизонте. – То, что надо… – восхищённо прошептал старый маг, не веря своему счастью, в то время, когда нахмурившийся брат Шендю уверенным шагом направился к пролому. Не отставая, бывший тёмный колдун, смешно семеня ногами, чтобы случайно не наткнуться на идущее впереди чудовище, чуть ли не вприпрыжку побежал за своим демоническим освободителем. Однако далеко этой парочке уйти не удалось, так как сирена взвыла очень быстро и очень громко, реагируя на действия Шо Фьюна как на совершённый в стенах тюрьмы теракт, и по тревоге была поднята буквально вся охрана Холлоленда. Прошло не больше, чем полторы минуты, и Даолон услышал за своей спиной пугающий топот множества ног. Обернувшись, старик со страхом убедился, что и он, и демон на мушке у рассыпавшихся по двору надзирателей. – О великий и ужасный! – отчаянно взвизгнул колдун, понимая, что за побег ему грозит самое жестокое наказание. Брат Шендю степенно, неспешно обернулся. И если его множество мелких людишек, сбежавшихся толпой и направляющих смешное, хотя, возможно, и достаточно опасное оружие в его сторону, нисколько не испугало и даже не удивило, то сами охранники были явно обескуражены и озадачены одним только внешним видом внезапно объявившегося чудовища. Взволнованный ропот прокатился по толпе блюстителей порядка – никто не понимал, что происходит, и поэтому никто не решался хоть что-нибудь предпринять… – Стой, где стоишь! – наконец, красивый мужчина лет тридцати в фуражке опомнился, что он, всё-таки старший по званию, и не должен допускать подобных форс-мажоров. По этой причине надзиратель почти смело направил пистолет именно на Шо Фьюна. – Ты кто ещё такой? – охранник выдохнул взволнованно, потом растерянно похлопал глазами и уже менее уверенно уточнил, – ты что ещё такое? Воспользовавшись тем, что все взгляды прикованы к такому диковинному зрелищу, как настоящий живой демон, Даолон Вонг, стараясь не шуметь, потихоньку принялся отступать за спину брата Шендю, боясь только одного – что кто-нибудь заметит его манёвры и просто пустит пулю прямо в лоб. – Меня зовут Шо Фьюн, – степенно и абсолютно бесстрашно гигант представился собравшейся вооружённой толпе. – Я вернулся из векового заточения, чтобы исправить ошибки прошлого. Однажды я уже проходил через портал и неосторожно превратился в человека-заключённого. Заворожённо слушающие демона ветра охранники просто прохлопали тот момент, когда Даолон торопливо забежал за спину брата Шендю. – Что было абсолютно неверным решением, – продолжал свой спокойный рассказ демон-колдун, – так как по магическим законам это лишний раз подтвердило правильность моего заточения. И именно по этой причине сегодня я выберу себе иной облик смертного. Голова демона, заметно уменьшаясь в размерах, вдруг словно закрутилась некрупным вихрем, увлекая за собой всё остальное тело. Раскрыв от удивления рты, поражённые охранники Холлолэндса наблюдали за происходящим у них на глазах чудом, не замечая даже, что их одежду настойчиво треплет взявшийся откуда-то посреди светлого сухого и ясного дня ветерок. – Смотри, смотри, смотри! – у одного из надзирателей не выдержали нервы, и он вскрикнул, поражённый увиденной метаморфозой. И было чему удивляться – на месте диковинного чудища возник мужчина средних лет, невысокий, но мощный, с широкими плечами и пудовыми кулаками, одетый в форму надзирателя, и даже волосы его спрятала фирменная фуражка. С демоном его объединяли, разве что, отвисший, жирный подбородок, безумные глаза и немного презрительная усмешка, в которую сложились некрасивые, тонкие и большие губы. – Так-то лучше, – довольно осмотрел себя снизу вверх демон. – Вот теперь это будет не побег, а уход стражника со службы. Грозный и уверенный в себе Шо Фьюн, не дожидаясь, пока охранники оправятся от шока, набрал воздуха в свои здоровенные толстые щёки и выдохнул с такой силой и яростью, что всех людей в одно мгновение ока просто унесло обратно, в ранее уже разрушенное здание, у которого теперь ветром ещё и покорёжило крышу. Покрасневшие от использования магических умений глаза брата Шендю потухли, превращаясь в обычные, человеческие, и мужчина в форме охранника тюрьмы, оглянувшись для верности по сторонам, уверенно драпанул через дыру в стене куда-то в дикий лес, удирая с завидной скоростью, и догонять его было некому... Улепётывать, правда, пришлось в полном одиночестве – Даолона и след простыл, демон даже примерно не мог вспомнить, когда вытащивший его из Бездны маг успел смыться.***
…Сосны, сосны, сосны – огромные, высокие, колючие и, что хуже всего, совершенно одинаковые… Бежать, особенно в человеческом обличье, было невероятно сложно – короткие, толстоватые и слабые ноги слишком быстро устали прыгать по кочкам и камням, а рассыпанные по затвердевшей земле сухие иголки протыкали ботинки, доставая до стопы, в чём, конечно же, ничего приятного не было. Впрочем, путешествовать по Чёрному Лесу можно было очень долго, но, даже добравшись до гор, можно было умудриться не встретить ни одного строения и ни одной живой души – при средней плотности населения в сорок человек на один квадратный километр большая часть территории, особенно вокруг тюрьмы, всё ещё оставалась во власти дикой природы. Спустя несколько часов, когда уже начало вечереть, и лучи засыпающего солнца золотыми мечами заблестели по верхушкам высоченных сосен, Шо Фьюн остановился и, злобно оскалив свой непропорционально большой рот, огляделся. Пейзаж слева нисколько не отличался от пейзажа справа, спереди и позади. "Сумасшедший мир!" – осознав, наконец, что бесполезно переть напролом навстречу неизвестности, демон ветра закрыл свои большие круглые глаза, чтобы буквально мгновение спустя распахнуть, впадая в некое состояние транса. Тёмно-каряя радужка сверкнула ярко-красным демоническим огнём и тут же затуманилась, словно спокойный морской берег вдруг накрыла белой пеной набежавшая шальная волна... Шо Фьюн использовал свою магию провидения, чтобы узнать, где сейчас находятся люди, которые ему помогали ещё тогда, когда Шендю первый раз открыл его портал… Так как, рассудил беглец из Бездны и Холлолэндса, только они согласятся спрятать его от сил добра, например, от Джеки Чана – этого героя Светлого Ци, несущего неизбежное возмездие для его брата... Да и для него самого. Другим смертным демон опасался доверять, почти справедливо полагая, что они в любой момент могут от страха за собственную жизнь переметнуться на вражескую сторону и помочь силам добра. Дым в зрачках рассеялся, словно бы его кто-то сдул, и в радужке карих глаз необъяснимым образом чётко и во всех красках нарисовались люди, спускающиеся по трапу с самолёта в аэропорту Сан-Франциско. Немного помятые, грязные, в другой одежде, местами рваной… Но двоих – нескладного здоровяка-брюнета и высокого худощавого рыжего – демон сразу узнал. Это действительно были те самые прислужники Шендю, освобождавшие его из тюрьмы первый раз. Теперь осталось только добраться до них. Шо Фьюн моргнул, и радужки его стали совершенно обычными. Набрав в грудь побольше воздуха и раздув при этом и без того массивные щёки практически так же, как какая-нибудь лягушка свой горловой мешок, демон с усилием выдохнул прямо на землю под собой. Магия ветра, загоревшаяся угрожающим огнём в его глазах, в мгновение ока подняла брата Шендю выше самых крупных сосен. И снова – глубокий вдох… И сильнейшее дуновение несёт Шо Фьюна спиной вперёд, иногда закручивая в вихре, по ясному темнеющему небу, как какой-нибудь автомобиль, сдающий назад. Гравитация не успевала притянуть Шо Фьюна к земле, лишь понемногу дёргая вниз, так как действовал он очень оперативно, постоянно корректируя собственную высоту, и, как могло показаться со стороны, довольно привычно и спокойно, словно не в первый раз приходилось так путешествовать. Впрочем, со стороны на летящего подобным образом мужчину лучше бы было никогда не смотреть, если нервы и здравомыслие дороги. Странный способ передвижения… Но эффективный – вскоре демон всех ветров покинул пределы штата Колорадо и не так быстро, конечно, как человеческий самолёт, но, всё равно, с внушительной скоростью на силе собственного дыхания нёсся в сторону жизнерадостной и жаркой Калифорнии.