Скажи, что я завтра увижу рассвет

Акира проснулся рано. Ни часов, ни телефона у него не было: в то роковое воскресенье он только и успел, что одеться. Но проснулся Акира словно по какому-то чутью раньше всех остальных. Он тихо встал и бесшумно пошёл прочь из подвала. Сначала он хотел захватить с собой воды и кое-каких припасов, может, даже пистолет. Но от мысли, что он, как вор, будет рыться по сумкам, Судзуки стало противно. И хотя было непрактично идти ни с чем в неизвестность, Акира предпочёл скорее это. Он подумал, что, наверняка, в пути сможет найти всё необходимое. Если вчера он планировал перед уходом расспросить Азалию о сестре, то сейчас, сам не зная почему, решил этого не делать. Может, Акира боялся кого-нибудь разбудить, но, скорее, у него было чувство отчуждённости от этого места, оторванности, словно он заявил незримому собеседнику, что уходит, и задерживаться ему было как-то неловко. Акира на цыпочках пошёл к двери, по-воровски глядя на спящих людей - в темноте подвала едва видны были их силуэты - и боясь создать хоть незначительный шум, который ненароком мог разбудить кого-нибудь. Акира открыл дверь. В подвал хлынул свет из магазина, тускло осветив пространство. Акира мельком глянул на уходящие вверх, в магазин, ступеньки, потом обернулся: силуэты людей стали видны чётче, а у спящих ближе к дверям различались даже лица. Бросив короткий взгляд на навалившегося на ближнюю стену Охотника, Акира с испугом и удивлением встретился с его спокойным и внимательным взглядом. Всегдашний воротник Охотника был поднят так, что не было видно его лица. И Акира не мог точно понять, о чём тот думает. Судзуки не сказал сейчас Охотнику ни слова, потому что по-прежнему боялся разбудить кого-либо. Но Охотник даже не пытался его остановить, только следил за Акирой своим внимательным взглядом. И Судзуки подумал сейчас, что такой человек, как Охотник, вряд ли будет его останавливать. Поэтому Акира просто пошёл дальше, не оборачиваясь, но ощущение, что Охотник смотрит ему в спину, неприятно на него действовало. Однако не успел Судзуки выйти за дверь, как услышал голос Ютаки. Вздрогнув от неожиданности, он в смятении обернулся. - Ты собрался куда-то? – спросил полицейский. Акира уставился на него в неопределённости. С того момента, как Ютака узнал эту немыслимую правду об Акире, они ещё ни разу не разговаривали. – Так вот значит, откуда ты взялся на той дороге… - заметил Ютака. - Уке, я… - Хочешь найти сестру, скажешь? – перебил полицейский. – А я вот думаю, что ты хочешь сбежать. - Я не то чтобы…я просто… - Ты хочешь сбежать, потому что боишься, что тебя тут теперь не примут, - вынес вердикт Ютака. - А знаешь, это так и есть! Сомневаюсь, что теперь хоть кто-нибудь сможет без дрожи поговорить со мной, - разгорячился Акира. Ему уже было всё равно, разбудит он кого-нибудь или нет. Некоторые люди начали приподниматься, с удивлением глядя на развернувшуюся сцену. И хотя Акира спорил с Ютакой сейчас, он был где-то в глубине души рад, что полицейский остановил его. - И ты решил, что из-за этого можно уйти, капризно хлопнув дверью?! – возмутился Уке. - Вообще-то…я беспокоюсь о вашей же безопасности! – попытался защититься Акира. – Ведь если меня ищут, то… - Об этом ты беспокоишься в последнюю очередь! – перебил Ютака. – Ты хочешь уйти, потому что как будто держишь на нас обиду. Глупо, Акира. Останься и помоги. Ты обещал мне и Таканори так же, как мы обещали помочь тебе. Слова Ютаки неприятно подействовали на Акиру. Он весь залился краской, но не знал, что на это возразить. Даже и не поразмыслив толком над тем, что сказал полицейский, Акира почувствовал стыд и решил, сам не зная почему, что в словах Ютаки есть большой процент правды. - Как раз вовремя! - послышался голос Широямы. Командир с ухмылкой глядел на Акиру. – Итак, - обратился он ко всем, – завтракаем не больше двадцати минут, а затем обсуждаем всё, что касается нашего выхода. Ютака, поднимись в магазин. Здесь слишком темно. Может, найдёшь там что-нибудь: беспроводную лампу или свечки хотя бы, может, просто фонарь. У прилавка поищи. - Хорошо, – сказал Ютака и незамедлительно поднялся в магазин, больше не сказав Акире ни слова. Широяма прошёл мимо Акиры и, как бы между прочим, сказал ему: - Я могу поговорить с тобой без дрожи, если ты хочешь! – усмехнулся он. - Спасибо, обойдусь, - зло бросил Акира. Ему так и хотелось дать Широяме в ухо, но он, конечно, понимал, что этого лучше не делать. Ютака вернулся минут через семь. На прилавке рядом с кассой он нашёл три прямоугольные средних размеров светодиодные лампы, работающие на батарейке. Видимо, они стояли на прилавке для красоты, ведь если бы работало электричество, освещения в магазине было бы предостаточно, а эти лампы давали не слишком яркий свет. Но при открытой настежь двери и с этими лампами можно было достаточно успешно ориентироваться в подвале. Люди начали завтракать, во всю обсуждая сцену, которая их разбудила. И Акира очень сильно от этого раздражался. Он не знал, куда деть глаза, потому что стоило ему поднять взгляд, как он тут же натыкался на враждебные и испуганные взгляды людей. Сейчас Акира стоял без цели всё на том же месте. Он чувствовал теперь, что уйти не получится. Может, слова Ютаки действительно так сильно на него подействовали, но он ощущал, что его уход сейчас будет по-настоящему смешным поступком. Однако сесть и завтракать среди людей, которые боялись его и, скорее всего, даже чувствовали к нему неприязнь, тоже казалось немыслимым. Акира чувствовал себя как не в своей тарелке. И раз ни то и ни другое он делать не мог, то Судзуки просто стоял на своём месте, чувствуя себя полным дураком и не зная, куда деваться. Как тут он ощутил, что его кто-то тронул за локоть. - Судзуки-сан, вам нужно позавтракать, - это была Азалия. Её большие зелёные глаза с сероватыми синяками под ними из-за недосыпа неестественно ярко выделялись на её бледном, казалось, даже прозрачном, болезненного вида лице. Акира едва кивнул и сел рядом с Азалией у стены, совсем рядом с дверью. Он чувствовал себя изгоем и был так благодарен сейчас этой девочке за то, что осталась рядом. Но тут Акире в голову закралась мысль, что Азалия тоже изгой. Ведь после заявления, что она – дочь учёного, хотя и ничуть не виновата в его экспериментах, вряд ли кто-то захочет с ней общаться. Акира хмуро ел завтрак. Он почти не чувствовал вкуса, молча глядя в тёмную стену перед собой. Азалия сидела рядом с ним и завтракала с кротким и молчаливым выражением лица, какое всегда было у неё. Акира пронзительно посмотрел на девушку, отчего она моментально отвела глаза. - Ты можешь помочь мне? - негромко спросил он. Азалия было на секунду подняла на него глаза, но тут же снова опустила их в пол. Может, она испугалась, Акира не знал: у неё всегда был несмелый вид. - Я…Судзуки-сан, не знаю ничего, - после некоторого молчания ответила она, всё так же не глядя на Акиру. - Вчера мне показалось, что знаешь, - давил Акира. Даже если уходить он уже не порывался, он не мог успокоиться, не узнав всё, что возможно на данный момент. - Вы, кажется, плохо меня поняли, - пробормотала она. – Я говорила всё это так просто потому…я не знаю, почему…это была критическая ситуация, и я просто хотела, чтобы всё звучало как можно более убедительно… - Но ты же была в его лабораториях, - настаивал Акира. - Да пару раз, - пожала плечами Азалия. – Я ведь никогда в это не лезла и ничего во всём этом не понимаю, да и понимать не хочу. Я запуталась не меньше всех остальных. Я только мельком видела ваши фотографии, имена…повезло, что вообще запомнила. Он ведь не такой идиот, чтобы мне рассказывать о своих секретах и планах. Я и сейчас не понимаю, зачем он со мной говорил в тот день. Мы вообще всегда мало с ним разговаривали, и там я редко бывала; я не представляю ни внутреннее строение этого здания, ни чем он точно там занимается; в целом – ничего. Простите, я вам не помощник… - неловко закончила она. Акира не ответил, угрюмо уставившись в пол. То, что он ничего не добьётся, было абсолютно ясно. Но теперь ненависть снова накрыла его с головой. Акира до боли сжимал в руках одноразовые пластиковые палочки для еды. Он чувствовал, что способен сейчас на всё: на убийство и даже больше… Азалия смотрела на его злое лицо со страхом. И, заметив это, Акира почувствовал самому ему неясное злорадство. Но вскоре громкий голос Широямы вывел его из задумчивости. - Внимание! Сейчас мы должны с вами обговорить наш выход, - начал он. Ютака хоть и стоял рядом, но не предпринимал попыток говорить, хотя Акире уже было плевать на все эти «политические перевороты». – Эй…ммм, - командир махнул рукой куда-то в сторону Акиры, но тут же призадумался, как будто силясь что-то вспомнить. – Так…Азалия? Правильно? – спросил он. Девушка едва кивнула. – Будешь нашим гидом, - увидев неуверенное выражение на лице Азалии, Широяма добавил, – мы идём на фабрику, о которой ты говорила. Пока других идей нет. Если появятся - решим по ходу. Но оставаться здесь дольше небезопасно. Нам нужно выбрать наиболее короткий путь, в этом нам поможешь ты и те жители города, здесь присутствующие, которые знают его досконально. Поскольку нас слишком много, то мы разделимся на три группы, которые будут следовать друг за другом на некотором расстоянии, но в пределах видимости. У каждой группы будет главный, которых я сейчас назову. Если появятся какие-то возражения, то высказывайте их сразу, иначе потом будет поздно. В первой группе главным будет Уке Ютака. Полицейский кивнул в знак одобрения. - Надеюсь, здесь все уже запомнили, как он выглядит, - продолжал Широяма. – С ним же пойдёшь ты, Азалия. Он хорошо знает город, и вместе вы выберете оптимальный маршрут. Если ещё у кого-то есть предложения касательно маршрута, то обращайтесь к ним. Во второй группе главным будет…вы не против? – обратился Широяма к Охотнику. - Конечно, не против, сынок, - со всегдашней улыбкой сказал Охотник. - Вот и отлично. Пожалуйста, все обратите внимания на этого человека… И в замыкающей группе главным буду я. Никто не против такого расклада? Люди пожимали плечами, глядя друг на друга, но никто не возразил, и Широяма продолжал: - Одиннадцать человек моего отряда мы поделим таким образом: в первой группе – четыре человека (кто именно, я решу сам), во второй – также четыре, а в последней – три. Остальные люди делятся поровну, но таким образом, чтобы соотношение мужчин, женщин и детей было равным. Делитесь сами, но я всё проверю, - Широяма облизал высохшие губы, лицо его на секунду сосредоточилось, и он тут же, как будто опомнившись, продолжил. – Есть ещё кое-какие правила, которые должны соблюдать все для всеобщей безопасности. - А у меня вопрос! – перебил Широяму Акира. Тут же, как по команде, люди уставились на Акиру со страхом и долей презрения. – Думаю, что это важно: в какую группу идти мне? - Тебе… - Широяма призадумался, смерив Акиру оценивающим взглядом. – Я думаю, ты будешь в замыкающей, - наконец, сказал он. - В таком случае, в замыкающей нас будет только двое, - мрачно сказал Акира. - Не волнуйся! – Широяма как-то странно усмехнулся. – Этого не случится. Так что там насчёт правил? Слушайте внимательно! – Широяма повысил голос. – Оттого, как вы будете их соблюдать, зависит всеобщая безопасность и скорость нашего передвижения, что в ваших же интересах. Первое – никто не отстаёт, идём в ногу в общем темпе. Если кто-то совсем не может идти, то докладывает об этом командиру своей группы, и тогда уже принимаем меры. Второе и самое главное – никакой паники. У нас не только есть оружие, но и люди – прекрасные бойцы, которые не спустят глаз с дороги и всё время будут начеку. Так что тем, у кого нет оружия, держаться тихо и спокойно. Если вы увидите мутантов – не паникуйте, чем плотнее со всеми вы будете держаться, тем в большей вы безопасности. И третье - никакой необоснованной инициативы. У каждой группы есть командир. Если есть какие-то вопросы или предложения, то обращайтесь непосредственно к командирам. Не нужно решать что-то самим и тем более тащить за собой остальных. Иначе нас это может сильно подвести: сами поразмыслите, какие могут быть последствия, если каждый станет делать то, что хочет. Всем всё ясно? Путь долгий и опасный, идти мы будем медленно. И лучше бы обошлось без инцидентов. - Широяма-сан, командир! – окликнул Широяму медик. - Да, Такашима? – Широяма исподлобья взглянул на медика. - В какой группе быть мне? Я так думаю, что если я буду в одной группе, то могу упустить из вида многих людей… Широяма призадумался на секунды и ответил: - Ты будешь там, где в тебе будет нужда. То есть будешь перемещаться от группы к группе. И да, тебе нужен помощник… Ты уже спрашивал, есть ли здесь врачи? - Я спрашивал, но, похоже, что нет, - пожал плечами Такашима. Широяма быстрым взглядом окинул всё пространство подвала. - Послушайте! – он повысил голос. – Спрашиваем снова: есть ли среди вас врачи? Ваша помощь очень нужна нам. Никто не ответил. Все смотрели друг на друга так, как будто хотели поймать врача с поличным, как какого-то преступника. - Кто угодно: санитары, медсёстры, лаборанты, хотя бы биологи или химики! – сокрушался Такашима. - Я санитарка, - тихо и, как будто немного стыдясь, сказала невысокая женщина, лет сорока на вид, в очках квадратной формы. - Но ведь вы медицинский работник! И почему же вы молчали? – всплеснул руками Такашима. – Как ваше имя? - Хасэгава Риоко, - ответила женщина. - Хорошо, значит, поможете мне, - сказал Такашима. - Отлично, - бросил Широяма. – И ещё одно: одни вы перемещаться туда-сюда не можете, так что найдите себе телохранителя, человека, который будет везде следовать за вами и не спускать с вас глаз. Можешь выбрать кого-нибудь из наших ребят, а можешь…нет, всё-таки лучше кого-нибудь из нашего отряда. - Эй, а как насчёт меня? – громко спросила Дженнифер. - Ну, я не про… - начал Койю, но Широяма перебил его. - Мне кажется, что это не слишком хорошая идея, - сухо заметил он. – Учитывая твоё прошлое… - Ты думаешь, я украду его? – рассмеялась Дженнифер. – Не волнуйся! Разве что на пару часов, - нахально бросила она в недовольное лицо Широямы. Койю неловко прокашлялся в кулак и тут же поспешил убраться из поля зрения командира. Начались последние приготовления. Те люди, кто имел при себе какие-то пожитки, аккуратно и волнительно собирали их. Широяма всё спорил с двумя самыми неугомонными и подозрительными на вид мужчинами из-за оружия. Эти двое, как Акира уже успел заметить во время своего пребывания здесь, всегда громче всех кричали и подначивали, и так и норовили сунуться в драку. Они явно хотели заполучить пару стволов, а Широяма никак не желал уступать им. Акира сначала без интереса смотрел на эту сцену, но когда один из мужчин начал слишком возбуждённо наступать на Широяму, Акира решил вмешаться. Решил вовсе не потому, что так хотел помочь Широяме, а скорее потому, что совсем не хотел, чтобы хоть одному из этих странных и несдержанных людей досталось оружие. - Эй, парень, остынь! – Акира подошёл к наступавшему на Широяму мужчине и легонько оттолкнул его за плечо. Когда тот, наконец, понял, кто его оттолкнул, он, как будто даже неосознанно, отшатнулся ещё дальше, глядя на Акиру с плохо скрываемым страхом. - А то что мне будет? – храбрился мужчина в ответ. - А это ты у Таканори спроси, - сниженным голосом сказал Акира, едва сдерживая улыбку. Мужчина для вида самоуверенно хмыкнул, но спорить не стал, и, разозлённый, отошёл вместе со своим товарищем. - Молодец! – Широяма похлопал Судзуки по плечу, однако тот тут же убрал руку командира со своего плеча. - Лучше не спускай с них глаз, - заметил Акира и направился обратно на своё место. Дело с самостоятельным распределением никак не ладилось. Дошло даже до ссор и совместных стычек. И только благодаря, в основном, помощи Охотника, удалось распределить людей на три более или менее однородные группы. Но даже после этого некоторые норовили перейти туда, где этим людям, по одним им известным причинам, казалось лучше. Кроме того, Широяма пытался вразумить людей не брать слишком много лишних вещей, которые иные люди, не ясно каким образом, успели прихватить из дома в день, когда всё это началось, причём в большом количестве. Но вразумить кого бы то ни было у командира не получилось. Люди продолжали стоять на своём, что всё, взятое ими, очень нужно и важно. И даже запугивания долгой и трудной дорогой их не останавливали. Одна женщина даже начала причитать и просить, чтобы путь был полегче, как будто Широяма сам решал, каким он будет. В итоге, до смерти напуганные Широямой и кое-как успокоенные Охотником, люди согласились-таки не брать целиком свой скарб, хотя и с большим, как им казалось, ущербом для себя. Когда, наконец, решились выходить, прошло уже два часа от обговорённого ранее времени выхода. Широяма весь на нервах носился туда-сюда. Такашима всё это время только и делал, что поил валерьянкой испуганных и мнительных женщин и их плачущих детей, пытаясь их успокоить. В этом ему помогал ещё и Охотник, у которого был просто дар оказываться в нужное время в нужном месте и парой слов унять самую ужасную истерику. Ютака и Азалия обсуждали друг с другом и с теми из людей, кто тоже хотел внести свою лепту в это дело, самый выгодный маршрут. Затем они поднялись в магазин и, отыскав там несколько листов бумаги, нарисовали по карте на каждого командира группы. Всё это время Акира продолжал сидеть на том месте, где завтракал, прислонившись к стене, почти безразлично глядя на всё, что происходило. Он бы, может, и предложил свою помощь, если бы его приближение не вызывало столько страха и отрицательных эмоций. Акира понимал: что бы он ни сделал, вряд ли отношение к нему поменяется, и потому не пытался наладить с кем-то отношения. Он даже сочувствовал Широяме сейчас в его бесплодных попытках организовать это стадо людей, где у каждого была своя цель и своё предназначение. Предназначение большинства здесь, как бы странно то ни было, состояло лишь в том, чтобы тяжёлым, беспомощным, вечно стенающим грузом висеть у командующих на шее и поднять панику в самый неподходящий момент. Те, что пытались заполучить оружие, и другие, подобные им, хотели только наживы и не гнушаться никакими средствами. Остальные же, занятые мыслями лишь о себе, просто прилепились на время к тем, кто сильнее, и в случае опасности первыми убегут прочь, сверкая пятками. Акира прекрасно всё это понимал, он знал, что и Широяма это тоже понимает, просто уже не может поступить по-другому. Не может потому, что был послан в этот город в целях защиты людей с отрядом вооружённых и специально обученных бойцов. Не может потому, что уже выказал свои лидерские способности и всячески похвалился ими, и теперь ни в коем случае не хочет предстать в невыгодном свете. Да и, в конце концов, как бы Акира не недолюбливал Широяму, он понимал, что, несмотря на всё отрицательные качества командира, совесть у него была, и он чувствовал большую ответственность по отношению к слабым и нуждающимся. И как бы Судзуки не казались бессмысленными все эти организации Широямы, он в глубине души понимал, что, если бы не его «подарок» от учёного, он делал бы то же самое. Наконец, после долгих и изнурительных споров и приготовлений, все были готовы выступать. Тщательно пересчитав всех, Широяма и Ютака повели людей, идущих друг за другом в затылок, прочь из подвала. Всех вместе, включая тех, кто владел оружием, путников было сорок девять человек. Наконец, люди вышли из магазина на улицу. От яркого света все долго не могли прийти в себя. Как только люди немного огляделись, то не заметили ничего подозрительного: было тихо и пусто, как будто этот город годами был покинут человеком. Но никто не спешил так просто верить тишине. Люди жались друг к другу, испуганно реагируя на каждый шорох, обострившимся от ощущения опасности взглядом всматриваясь в каждый закоулок. День был нетёплый, но с ярким слепящим солнцем; вокруг стоял намертво застывший воздух, насквозь пропитанный запахом гари; и тишина, как если бы на свете никого не осталось, кроме этой небольшой группы людей. Сначала шли все вместе. Когда добрались до ближайшей автобусной остановки, ещё раз обговорили маршрут, сравнивая те карты, которые Ютака и Азалия нарисовали на листах, с бывшей здесь картой города. После этого, наконец, решили разделиться. Группы передвигались одна от другой на расстоянии двадцати пяти - тридцати метров. Через каждый час решили сообщаться, посылая по человеку от одной группы к другой, чтобы проверить, не отстал ли кто или нуждается в помощи, не сбилась ли вся группа с пути. Такашима же каждый час проводил в разных группах, чтобы контролировать общее состояние людей. Решили в три часа остановиться, чтобы пообедать, в девять договорились останавливаться на ночлег. Всё это было обговорено без учёта происшествий, которые, все знали, обязательно затормозят весь поход. И остановок будет гораздо больше. Но, окрылённые удачными расчётами, по которым к обеду третьего дня пути все должны были уже прийти на фабрику, люди с улучшившимся настроением двинулись в путь. Широяма тут же приметил всех, кто находился в его группе, спрашивал имена и ещё кое-какие вопросы, старался запомнить всех в лицо. Акира медленно тащился в самом хвосте группы. Его и людей разделяла неизменная пара метров. Стоило ему попытаться догнать остальных, как люди в хвосте группы трусливо поджимались к впереди идущим и подталкивали их. Акира с трудом убедил себя не злиться и, стараясь не обращать на это внимания, уныло плёлся позади. Как же он удивился, когда заметил Таканори неподалёку впереди себя. Судзуки был уверен, что Мацумото сделает всё, чтобы не попасть в одну с ним группу, но нет, он шёл здесь, рассеянный, с опущенной головой, как будто был глубоко задумчив. Из-за своего рассеянного состояния Таканори иногда спотыкался, так что Акирой овладевало непонятное ему самому намерение подскочить к Мацумото и подхватить его под локоть. Но он ни за что бы не сделал этого теперь. Однако в какие-то минуты Акире даже хотелось подойти к Таканори, схватить его за плечи и посмотреть ему в глаза, убедить его, что это всё тот же он, Акира, которого просто глупо и бессмысленно бояться. Но Судзуки всякий раз пресекал это желание не столько из-за того, что боялся реакции Таканори (он просто уже не мог поверить, что Мацумото по-прежнему боится его с той же силой), а сколько реакции людей на своё приближение. - Эй, где здесь Судзуки Акира? – услышал Акира странный, как ему показалось, вопрос человека, голос которого, кажется, принадлежал Широяме. Люди остановились и начали расступаться в обе стороны, так что Акира действительно увидел Широяму, а тот - Акиру, между ними как бы образовался коридор из людей. Широяма энергичным шагом направился к Акире, бросив по пути людям, чтобы двигались дальше. Все неуверенно поплелись дальше, всё ещё сомнительно посматривая назад. Акира удивлённо смотрел на Широяму, не понимая, что тому нужно. - Стрелять умеешь? – спросил командир, Акире показалось, слишком громко. Он бы хотел, чтобы Широяма сказал это шёпотом, потому что Таканори был неподалёку, и Акире очень не хотелось, чтобы в голове Мацумото складывалось ещё более невыгодное о нём представление. - Ну…так, - неопределённо ответил Акира, косясь на Таканори, который, не шелохнувшись, всё так же шёл впереди, глядя себе под ноги. - Держи, - Широяма протянул Акире пистолет. – Тебе я верю, - усмехнулся он и направился вперёд, прокладывая себе дорогу через толпу людей в начало группы. Акира сунул пистолет в задний карман джинсов и угрюмо зашагал дальше. «Ну…так» было сказано для Таканори. Акира умел стрелять достаточно хорошо для любителя. Такое у них было с сестрой совместное хобби. Они много практиковались в стрельбе на открытом воздухе, часто бывали в тире. Они делали это просто потому, что им нравилось. Но Акира думал сейчас, что вряд ли Таканори, если узнает, отнесётся к этому без подозрения. Без происшествий шли только первые полчаса. Совсем скоро люди в самой последней группе заметили трёх А3, бредущих неподалёку. Сначала все очень испугались, порываясь бежать, сами не зная куда, но Широяма остановил людей и вместе с членами своего отряда в два счёта разнёс головы заражённым. Вскоре люди во всех группах привыкли к появлению одиночных тварей или их небольших групп, это была теперь не проблема. Разве что людей сильно пугали А1, как более быстрые и большие по размерам твари. Но и с ними те, кто имели оружие, приспособились расправляться быстрее, чем они могли приблизиться на опасное для людей расстояние. А2 по пути им пока ни разу не попались, скорее всего, потому, что на улицах было слишком солнечно. К трём часам, изнеможённые, путники остановились на долгожданный обед. Для этого все три группы собрались вместе. Вчерашние припасы закончились, и поэтому все направились в ближайший продуктовый магазин. Ютака с Широямой теперь шли впереди. На самых ступеньках, ведущих к двери магазина, они услышали негромкий оклик Таканори. Ютака и Широяма удивлённо обернулись. - Там...могут быть другие люди, нужно осторожнее, - пробормотал он. - О чём ты? - не понял Широяма. Акира, слышавший предупреждение Таканори, решил вмешаться: - В тот раз, когда мы с Таканори ходили за продуктами, в магазине были люди, заявившие, что уже заняли этот магазин. При них было оружие, и они были очень нам не рады. Поэтому я бы советовал сначала внимательно осмотреть этот магазин. - Хорошо, - пожал плечами Широяма. - Пойдём с нами. Акира, Ютака и Широяма медленно с оружием наготове вошли в магазин, внимательно глядя по сторонам. Кажется, здесь никого не было, путники осмотрели каждый закоулок, но ничего подозрительного не обнаружили. Затем в магазин позвали людей, которых, однако, предупредили, что долго оставаться здесь не будут. Сначала собрали припасы к ужину и завтраку, отчего рюкзаки и сумки сразу потяжелели, а это обещало более трудный предстоящий путь. Но сейчас люди не задумывались об этом: долгожданные отдых и обед затмили всё остальное. Все немного успокоились и повеселели. Акире есть не хотелось, но он заставил себя поесть хотя бы немного, чтобы не устать в пути. Однако даже после столь короткого приёма пищи, он ощутил неприятное чувство какой-то тяжести и раздражающий привкус во рту. И настроение его, в отличие от настроения остальных, стало ещё хуже. Судзуки сидел, глубоко задумавшись и глядя в пол, в тот момент, как его негромко окликнули. Сначала по голосу Акира не понял, кто зовёт его, и даже когда посмотрел на человека, несколько секунд не мог понять, кто стоит перед ним. Лишь когда он узнал в человеке того, кто так настойчиво требовал у Широямы оружие, а за его спиной - его дружка, Акира удивлённо вскинул брови. - Значит, "босс" дал тебе оружие? - негромко спросил он, присел рядом и поцокал языком, глядя в лицо Акиры. - Ммм...да, Широяма дал мне пистолет, - равнодушным голосом ответил Акира, но сам напрягся, не понимая, что точно нужно от него этим людям. - То есть, "босс" дал оружие опасному неуправляемому чёртову мутанту! - отчеканил мужчина, в голосе его чувствовалась злость. - Выходит, что так! - усмехнулся Акира, внимательно наблюдая за говорившим с ним мужчиной. - А может, ты и не мутант вовсе? - с усмешкой продолжал человек. - Может быть, это твоя фишка: ложь ради уважения и страха окружающих! Акира усмехнулся про себя, подумав о своём огромном "уважении" со стороны окружающих. - Так что? - нетерпеливо с уже явной злостью спросил мужчина. - Всё может быть, - нахально улыбнулся Акира. Лицо мужчины сделалось таким, как будто он убил бы Акиру на месте, не будь здесь всех этих людей. Но от Акиры не ускользнула и тень страха во взгляде мужчины: похоже, тот, не смотря на свою речь, сам очень сомневался в правильности своих слов. - Эй, что здесь происходит? - перед сидящими Акирой и разговаривающим с ним человеком возник Ютака. - Ничего особенного, - зло процедил мужчина. - Мы тут пытались подружиться, но, похоже, ничего не выйдет, - он встал и отошёл в сторону вместе со своим товарищем. - Всё хорошо? - спросил Ютака. - Да, всё отлично, - ответил Акира, глядя на Ютаку пристальным взглядом. Судзуки удивляло то, что полицейский обращался к нему, как прежде, будто ничего и не было. Только Уке кивнул и уже повернулся, чтобы уйти, Акира решился задать вопрос, который давно его мучил: - А разве тебя не волнует, что я..."чёртов мутант", - пробормотал Судзуки. - А меня должно волновать это? - Ютака сел рядом с Акирой. - Ну...Таканори... - Не вини его, - сказал Ютака. - Он слишком впечатлительный, эмоциональный, он с силой переживает всё, что происходит. Дай ему время. Акира нахмурился, глядя на ряды продуктовых полок. - Мне сложно не винить его, - пробубнил он. - И всё же... - А ты разве не удивлён, не сбит с толку? - спросил Акира, в упор глядя на Ютаку. - Больше, чем то может показаться, мне до сих пор не верится. Но ты - это ты, и я это вижу. Так что для меня, считай, ничего не изменилось, - улыбнулся Ютака. - Ты просто ещё не видел внешний облик В1, - мрачно сказал Акира. - Я в этом чёртовом городке повидал достаточно! - воскликнул Ютака. - Не волнуйся, я так или иначе на твоей стороне, - он похлопал Акиру по плечу, встал и отправился по своим делам. Акира ответил лёгкой полуулыбкой. Ему стало значительно легче после этого разговора. И чувство, что он во всём мире один, немного поблёкло, как поблёкло оно в тот день, когда Акира впервые оказался у Ютаки. Уже понемногу начали собираться уходить, как вдруг где-то за одним из рядов продуктовых полок раздался звук падающих и разбивающихся об пол банок. После этого наступила гробовая тишина. Все люди с застывшими выражениями страха и удивления на лицах уставились друг на друга с немой надеждой, что случайно уронить банки мог кто-то из людей, ищущий какие-нибудь особые продукты для себя на тех полках. - Эй, у вас там всё в порядке? - спросил Ютака в полной тишине. Люди странно на него посмотрели. Да он и сам чувствовал себя неловко, потому что все негласно больше склонялись к худшему варианту, хотя одновременно боялись подобного исхода. Ютаке никто не ответил, а он не стал переспрашивать. Все, затаив дыхание, ждали, что будет. Как тут вдруг послышался звук, который ни у кого не оставил сомнений: то ли шипение, то ли хрип, который вряд ли мог издать человек. Все оцепенели лишь на какие-то секунды. А Широяма, весь сосредоточившись, с точностью определил, откуда исходит звук. Так же, как и Акира, который особо не вслушивался, но слух у него стал гораздо лучше, чем у обычного человека. Существо было совсем неподалёку. Людей в том месте было немного, но там был Такашима. Он сидел, прислонившись спиной к той самой полке, за которой слышался звук. На размышление были секунды. У Широямы стучало в висках. Он мельком заметил что-то чёрное, оно медленно взбиралось на полку с противоположной от Такашимы стороны. Один быстрый удар, и нет единственного врача в отряде. - Такашима, прочь! - что было мочи, крикнул Широяма. - Дженнифер! - воскликнул он, тут же вспомнив, что именно она должна охранять медика. Они и была ближе всех к Койю. Но и этого расстояния оказалось недостаточно. Такашима только и успел что испуганно вскочить, как тут же получил тяжёлый удар по левому плечу, и медика отшвырнуло в сторону. Дженнифер уже яростно палила по существу. Это было А2, причём очень проворное и крупное. Дженнифер выстреляла всю обойму, выругалась и принялась перезаряжаться. Широяма и его люди тоже начали стрелять. Скоро послышался ещё один шипящий звук откуда-то из глубины магазина. Существо здесь было не одно. Люди в панике с сумасшедшими криками ринулись прочь из магазина. Расталкивая друг друга, сшибая товары с полок, закрывая обзор стрелявшим, они толпились и давились у выхода. - Дженнифер! Помоги ему, и уходите. Живо! – срывающимся голосом крикнул Широяма. Дженнифер пару секунду ошалело смотрела на командира, не понимая, кажется, что нужно делать. – Быстро! – с красным и перекошенным от злости лицом крикнул Широяма. Дженнифер быстро подбежала к Такашиме, помогая ему встать. Поднимаясь, она сильно ударилась головой о полку, так что искры посыпались из глаз. Пошатываясь, созерцая потемневшее пространство, Дженнифер помогла дойти Такашиме до выхода и выволокла его наружу. Широяма и его люди продолжали стрелять. Во всём этом хаосе не было понятно, сколько точно тварей в магазине. Вдруг одно из А2 схватило одного из членов отряда Широямы и проткнуло его насквозь в области живота своим острым мускулистым хвостом. Харкая кровью, мужчина тихо взвыл, слегка приподнимаясь и пустыми глазами глядя в потолок, затем он упал на пол на спину. Широяма, стиснув зубы, посмотрел на него и тут же яростно принялся палить по твари, его убившей. Теперь, когда основная масса людей выбежала из магазина, стрелявшие смогли определить, что всего А2 в магазине было три. С последним, тем, что напало на Такашиму, пришлось особенно повозиться. Это существо оказалось крупнее и сильнее других. Его добивали в упор, оно корчилось, широко раскрывая свой зловонный рот. Когда, казалось, оно испустило последний дух, сделав ещё пару выстрелов для верности, Широяма внимательно присмотрелся к лежащей твари. Ютака заглядывал Широяме через плечо. Пнув тварь ногой и окончательно убедившись, что она мертва, командир отошёл от неё и быстро подбежал к своему лежащему на полу товарищу. Ютака последовал за ним. Остальные члены отряда, всё ещё с оружием в руках, молча смотрели на командира. Рядом с тем членом отряда, на которого напало А2, уже сидел Охотник, к тому времени, как подбежал Широяма. Охотник отрицательно покачал головой. И командир тут же нахмурился, молча садясь рядом с умершим сослуживцем. Ютака, понурив голову, стоял рядом. Акира же не мог оторваться от рассматривания твари. Он никогда не видел её так близко. У А2 была чёрная кожа, невероятно гладкая, с беловатым отливом на свету. Из обоих ртов двухголовой твари по длинным, жёлтым, слегка прозрачным зубам обильно стекала пенящаяся слюна. Веки его были не до конца закрыты, за ними виднелись желтоватые белки глаз. А огромный хвост и гребни на голове были все в крови. Акира наклонился пониже, всматриваясь ещё внимательнее, как тут вдруг существо раскрыло глаза так резко, словно бы и не было ранено. Акира невольно отступил на шаг. А2 вскочило, прыгнуло на Акиру, так что у него колени подогнулись от его веса, и вцепилась когтями ему в лицо. Тварь принялась сдирать кожу с лица Акиры, он закричал не своим голосом от боли. Все, кто были в магазине, уставились на эту сцену совершенно обескураженные. Они не ожидали, что тварь вдруг поднимется. Первым опомнился Охотник. Он принялся стрелять по существу, ему вторили все остальные. Тварь выгнулась от боли и сделала отчаянный последний прыжок через большое оконное стекло магазина – наружу, увлекая за собой Акиру. Она плюхнулась на асфальт и, сделав несколько хриплых вздохов, замерла. Акира лежал под ней, не в силах даже дышать от боли. Люди, стоявшие на улице, с криками принялись бежать, кто куда, от нового появления А2. Но бывший здесь тоже Таканори не побежал. Он, сам не зная как, понял, что это Акира там, и возможно, он уже не дышит… Мацумото сел на асфальт, не понимая, что происходит, расширившимися глазами глядя на тварь. Таканори часто моргал, глотал загустевшую слюну, в горле начало больно клокотать. На улицу быстро выбежал Ютака и подбежал к твари, за ним – Широяма. Вместе они убрали крупное А2 с тела Акиры. Судзуки глотал воздух ртом, тяжело, прерывисто, всё его лицо теперь было сплошной массой мяса в ярко-красной крови. Задыхаясь, Ютака приподнял Акиру за плечи, не верящим взглядом окинув его фигуру. Уке отрицательно мотал головой, пытаясь узнать в изуродованном лице Акиры прежние его черты. Ютака больно сжал ему плечи, как будто хотел, чтобы всё это исчезло, как будто Акиру он во всём винил. Широяма стоял позади, не пытаясь ничего предпринять. Как тут вдруг Акира вытянул шею и тихо застонал, лицо Ютаки передёрнулось, он стиснул плечи друга ещё сильнее, а затем они с Широямой увидели то, что долго не могло изгладиться в их впечатлении. От краёв повреждённых участков лицо Судзуки начало меняться. На месте ран, вырванных частей лица заживлялись ткани, появлялась кожа. На месте полностью отсутствующего носа из ничего появился новый, точно такой же, какой был. Когда всё закончилось, только кровь на лице Акиры напоминала о случившемся. Ютака и Широяма смотрели на него, как на невиданный экспонат, не говоря ни слова. Акира, кряхтя, поднялся и посмотрел на Ютаку и Широяму так, будто ничего и не было, вытирая рукой часть крови с лица. Таканори, не отрываясь, смотрел на Судзуки. Увлажнившимися глазами он следил за каждым его движением. - Это…это, - задыхался Ютака. – Я ненавижу тебя! – воскликнул он, больно стукнув Акиру в плечо. Широяма не мог сдержать не слишком приличной довольной улыбки. Он был настолько поражён, что с трудом скрывал своё довольство, непонятное Акире и раздражающее его. - Есть платок?... – спросил Акира, явственно ощущая эту неловкую и уж точно невероятную для полицейского ситуацию. Ютака с приоткрытым ртом, не отрываясь, глядел на Акиру. Он машинально достал из кармана платок и протянул его Судзуки. - Не очень чистый, - еле слышно проговорил Ютака. Лицо Широямы, казалось, сейчас треснет от довольной улыбки. Акира, мельком осмотрев платок, вытер им лицо и неловко протянул его обратно Ютаке. Тот не спешил брать платок, а продолжал, не отрываясь, смотреть на Акиру. Судзуки неловко сунул платок себе в карман. - Юта, я… - начал он. - Ты…это всё вирус? – пробормотал Ютака. - Само собой! Удивительно! – воскликнул Широяма. – Просто потрясающе! - Что именно? – с вызовом спросил Акира. – То, что мне только что сняли скальп, или моя не менее болезненная регенерация? - А ты хорошенько подумай, - ответил Широяма и похлопал Акиру по плечу, но тот с раздражением смахнул его руку со своего плеча. – Идём, Ютака, нужно собрать людей. Уке посмотрел на Акиру долгим взглядом и направился вслед за Широямой. Акира глянул на всё ещё сидящего на асфальте Мацумото и с тяжёлым вздохом пошёл прочь, понимая, что помочь Таканори он не в силах. Где-то полчаса ушло на то, чтобы собрать всех, кто разбежался. Не досчитались троих, но решили не искать их, несмотря на несогласие многих, в том числе Ютаки и Охотника. Всё-таки Широяме удалось убедить людей, что чем дольше они останутся здесь, тем хуже будет им самим. Не забыл он напомнить и правила о том, что ни в коем случае нельзя паниковать и, тем более, разбегаться. В конце концов, хотя и недовольные, люди подчинились и отправились в дальнейший путь. Широяма с облегчением вздохнул, что никто из пропавших людей не имел среди оставшихся родственников, иначе всё так просто не обошлось бы. Сначала перед уходом Юу хотел хотя бы просто сжечь тело своего сослуживца без лишних церемоний, но понял, как все будут недовольны тем, что он потратил время, маленькое количество которого так упорно доказывал. Поэтому Широяма просто накрыл тело курткой самого умершего и положил труп в дальний угол, спрятав его. Конечно, он понимал, что тварей так или иначе привлечёт запах, но он просто не мог позволить, чтобы его сослуживец остался безобразно лежать посредине магазина. Такашима при помощи санитарки сделал себе на время перевязку и, хоть и с трудом, убедил Широяму, что с ним всё в порядке, и нужно продолжать движение. На этом Широяма решил всё-таки поскорее отправиться в дальнейший путь, ведь все были и без того злы, а злить ещё сильнее ему никого не хотелось. Он и сам устал так, что готов был упасть и уснуть прямо там, где стоит. Чем дальше они шли, тем становилось труднее. После нападения в магазине путь особенно не заладился. Все ещё были напуганы и обескуражены тем, что те трое отстали, испуганы смертью одного из членов правительственного отряда. Хорошо ещё было то, что немногие видели произошедшее с Акирой. Но уж те, кто видел, стали обращаться к нему с ещё большими испугом и осторожностью. Однако теперь Акире стало ещё более безразлично, чем когда-либо. Он уже начал свыкаться со своей новой жизнью, и происходящее с ним казалось ему всё менее и менее невероятным. Единственное, что волновало его сейчас, это состояние Таканори. Акира следил за Мацумото внимательным взглядом. Тот шёл к Акире спиной, так что Судзуки очень трудно было понять, как точно он себя чувствует. Но Акиру это не останавливало. Он всё равно продолжал внимательно следить за Мацумото, придавая значение каждому незначительному повороту головы Таканори. Примерно к пяти часам после трудного пути с перебежками и оглядками под палящим солнцем большинство чувствовало себя из рук вон плохо. Многих тошнило от пережитого шока и трудностей пути. Некоторым солнце напекало голову так, что они не падали в обморок лишь потому, что их поддерживали идущие рядом люди. Широяма уже прекрасно понимал, что они остановятся на ночлег гораздо раньше девяти часов. А от того, что все его расчёты рушились, он почувствовал свою беспомощность. Ближе к половине шестого случилось то, чего никто не ожидал и что уже окончательно разрушило все расчёты Широямы. Сначала во второй группе одна женщина, лет тридцати, упала в обморок. Послали за Такашимой, не переходившим теперь от группы к группе из-за своего ранения и потому находившемся всё это время в первой группе. Из-за этого инцидента все три группы остановились и собрались вместе. И Широяма объявил, что пришло время немного отдохнуть. Озлобленные лица людей выражали то же желание, хотя Широяма не мог понять, почему агрессия выражается в отношении его, и уже начал злиться. Ведь он не заставлял их никуда идти, и они могли бы сами выбрать свои курс и направление. Но он тут же утешил себя тем, что их нельзя винить хотя бы потому, что они ужасно устали, а он взял на себя должность руководителя и диктует правила. Потому такое отношение именно к нему было неизбежным. Пока Такашима хлопотал над лишившейся чувств женщиной, Акира, присевший отдохнуть на дорогу, как всегда, поодаль от остальных, заметил странное движение: из-за угла дома напротив выглянул человек и тут же спрятался обратно. Акира привстал, нервно всматриваясь в угол дома. Ютака, который до этого краем глаза следил за Акирой (он всё ещё не мог поверить в то, что видел недавно, и потому, как ни старался, не мог отвести от Акиры взгляд), заметил напряжение Судзуки. Уке сделал шаг вперёд, тревожно глядя на Акиру, а тот быстрыми шагами направился к противоположному дому, не замечая того, что на него смотрит уже большая часть людей. - Акира! – крикнул Ютака вслед Судзуки, который перешёл на бег и скоро скрылся за углом дома. - Что происходит? – к Ютаке энергичным шагом подошёл Широяма. - Я…не знаю, - пожал плечами полицейский. - Куда он? Догоните его! – потребовал Таканори, непонятно откуда взявшийся. Широяма подал знак двоим из своего отряда, и вместе с Ютакой они вчетвером направились за угол того дома, куда по неясным причинам скрылся Акира. Судзуки тем временем уже прошёл вдоль стен двух, стоящих один рядом с другим, домов, преследуя двух людей странного вида. Он двигался очень тихо в силу своих способностей, так что они не могли его заметить. Но из-за разделявшего его и этих людей достаточно большого расстояния Акира не слышал, о чём они говорили, а подойти ближе он боялся. Эти два человека были престранного вида: в серых защитных костюмах, в масках на лицах, с автоматами в руках. Кто они и что им здесь нужно? Акиру так заинтересовали эти вопросы, что он, позабыв обо всём, следовал за ними. Он совсем забыл о том, что его ищут люди Макконэфи, и даже не подумал, что эти двое больше всего подходят на данную роль. Пройдя третий по счёту дом от места, где на отдых остановились три группы людей, двое пришельцев, по-воровски оглянувшись, влезли в открытое окно первого этажа четвёртого дома. Акира тихо подкрался к окну и, почти не дыша, прислонился к стене рядом с отворёнными створками. Он благодарил сейчас свой обострившийся из-за вируса слух за то, что мог разобрать слова негромко разговаривающих людей. - Он там, - слышался чей-то грубый голос. – Но с ним много других. Только тут Акира понял, что разговор шёл о нём, и догадался, что именно эти люди посланы сюда Макконэфи, чтобы схватить его. Ему не давала покоя лишь мысль о том, как долго они могли его выслеживать. - Сколько? – сипло отозвался другой голос. - Много, у нас не было времени считать. Большинство так – бесполезный груз. Но как минимум десять вооружены, они одеты в форму солдат спецназа. - Меня волнует вопрос, - раздался третий голос. – Как мы схватим его? Это нам не по силам. - А это уже не наша проблема! – возразил грубый голос. – Скажем, мол, так и так, это невозможно. Пусть мистер «белый халатик» сам разбирается. Пока наше дело только выследить. - Спецназовцы могут нас заметить, - поцокал языком человек с сиплым голосом. - Ну так, значит, надо сделать так, чтобы не заметили! – рявкнул грубый голос. - Но… - Приказ не обсуждается, а не то плакали наши денежки, а денежки-то немаленькие! Так что вы двое – на смену, и глаз с него не спускать. - Акира! – Судзуки услышал шёпот откуда-то позади себя. Он в смятении обернулся и увидел Ютаку, Широяму и двух его людей, которые в полуприседе подбирались к нему. Акира невольно нахмурился. Он был почти уверен, что они всё испортят сейчас. - Что происходит? – очень громко, как показалось Акире, прошипел Ютака. Судзуки с недовольством в лице приложил палец к губам, состроив раздражённо-умоляющую гримасу. Но было уже поздно: люди, сидящие в квартире на первом этаже, услышали чей-то голос. - Кто это? Ты слышал что-нибудь? – спросил человек с грубым голосом, а затем настала тишина. Акира отошёл от окна, снимая пистолет с предохранителя. Широяма кивнул своим людям, и они тоже отошли на пару шагов, держа оружие наготове. Как тут в окне вдруг показалась фигура в защитном костюме, и воздух разрезала автоматная очередь. Широяма и его люди увернулись, тут же сориентировавшись. Акире и Ютаке понадобилось на это пара секунд. Путники заняли безопасные позиции. На каждый выпад из окна, они выстреливали в окно пару патронов и снова затаивались. Началась бессмысленная немая перестрелка. Такая позиция была очень шаткой. Акира дышал через раз, чувствуя разрастающийся страх. И хотя он знал, что убить его самого парой выстрелов нельзя, своим подсознанием он не ощущал это в полной мере. - Надоело! Живее давай! – услышал Акира грубый голос. И тут из окна стали палить в два раза чаще: казалось, там было бесчисленное множество людей. - Уходим! – едва различимо сквозь гул канонады услышал Акира голос Широямы. Отстреливаясь на бегу, они понеслись вдоль дома по самому уязвимому пути, какой только можно было вообразить. Люди в защитных костюмах принялись выпрыгивать из окна и бежать следом. Выстрелы свистели у путников над самой головой, мимо ушей. Пуля прошла у Ютаки прямо около плеча и прожгла ткань накинутой на него лёгкой спортивной куртки. Первым упал один из людей Широямы, следом и второй. Стиснув зубы, с раскрасневшимися глазами, Широяма с трудом заставил себя не оборачиваться и бежать дальше. Всё, происходящее сейчас, было немыслимо даже для него. Сколько лет он работал с этими людьми и никогда не думал, что всё закончится так глупо в одну секунду. Да, смерть была частой гостьей на службе. Но рядом с ней шло и всеобщее горе, и похороны, как честь, которую окружающие воздают умершему. А здесь не было ничего: только упавшее тело, труп, лежащий в неестественной для человека позе, оставленный на поругание. Как будто это не люди, а животные. Широяма подавил тугие подступающие слёзы, стараясь не сбавлять бдительности. Почти на самом повороте за угол, за который в самом начале забежал Акира, Судзуки зацепило пулей чуть ниже локтя. Он скривился, в глазах потемнело, но он заставил себя бежать дальше. Слышавшие стрельбу люди Широямы уже подбегали к путникам с оружием в руках. Они принялись палить по пришельцам, и те поспешили убраться, не досчитавшись, однако, четырёх человек. Люди Широяма обыскали трупы. Ничего нового или интересного у них не нашлось, кроме тех же удостоверений. Широяма сплюнул на землю в гневе. - Принесите тела двух наших товарищей. Они лежат где-то вдоль стен этих трёх домов. Хотя бы просто сожжём их тела, - говорил он, воспалённым взглядом окинув лица стоящих перед ним. В поле зрения его попал Акира, держащийся за предплечье. Выражение лица Широямы стало таким, как будто у него болел зуб, но он ничего не сказал, а просто отошёл, чтобы проверить, как там люди. С ним же пошёл Ютака. Акира присел, дожидаясь, пока рука регенерирует. Он не хотел возвращаться к людям в таком состоянии. И уж точно не хотел, чтобы Таканори его таким видел. Широяма упругим шагом подошёл к людям. Ещё издали он заметил, что что-то не так. В толпе было какое-то волнение. Как только он подошёл достаточно близко, то увидел Охотника, убеждающего в чём-то людей. Но, похоже, убеждение на них не действовало. Они напирали на Охотника с гневом, который всё усиливался и усиливался. - Что здесь происходит? – удивлённо спросил командир. - А вот ты и объясни нам, что здесь, к чёрту, происходит? – с раскрасневшимся, блестящим от пота лицом спросил тот злосчастный мужчина, который настойчиво требовал у Широямы оружие. Сзади манерно кивал его дружок. Кажется, они здесь наводили смуту среди людей, причём, явно в каких-то своих целях. - О чём это ты? И как твоё имя? – спросил Широяма, окинув толпу тяжёлым взглядом. - Теперь это тебя волнует. Ну надо же! Я – Цудзи Ятаро. О чём это я – ты спрашиваешь? Об этих людях! Да, да, мы не идиоты. Они пришли за мутантом! Они здесь ходят в специальных костюмах, но раз они не в целях защиты, то значит, пришли за ним. Ведь что ещё делать здесь специальному отряду людей? – продолжал Ятаро. Широяма ядовито усмехнулся, пытаясь понять, что же этому человеку всё-таки нужно для себя. - Ну, и? – спросил командир. - Что это вы, босс! Как это «ну, и»? То есть мы будем страдать из-за этого урода? Нас всех перестреляют из-за него? А между тем, очень ли он нам всем нужен? – Ятаро повысил голос. Со всех сторон послышались одобрительные возгласы людей. - Но причин для беспокойства нет. Вы все в безопасности! – попытался вразумить людей Широяма. - В безопасности!? – вскрикнул Цудзи. – Когда начнут стрелять по нам, мы тоже будем в безопасности? - Да, верно! Пусть уходит! Мы с ним и шагу дальше не пройдём! - поддакивали люди. - Да бросьте вы! – воскликнул Ютака, выходя вперёд. – Во всяком случае… - Уке помялся. Ему не хотелось говорить этого, но пришлось, – он практически неуязвим и может защитить ваших детей собственным телом от опасности! – Ютака тут же залился краской, чувствуя себя предателем. Но его речь подействовала. Женщины, по крайней мере, принялись сомнительно поглядывать друг на друга. - С чего бы ему это делать? – горячился Ятаро. - Они правы, Уке, - послышался тихий голос Акиры из-за спины Ютаки. Полицейский обернулся, спешно облизав губы, глядя на Акиру с выражением отчаяния на лице. – Я уйду. После этого вам всем будет спокойно, я надеюсь? - Может, пушку перед уходом мне отдашь? – нахально усмехнулся Ятаро. – Я уже уверовал в твою неуязвимость, так что ты можешь обойтись без неё. - Ну уж нет! – воскликнул Широяма. – Так вот почему вы устроили весь этот спектакль? - Он никуда не пойдёт, - послышался чей-то громкий, но нетвёрдый голос. Акира с большим удивлением для себя узнал в нём голос Таканори. Он поражённо посмотрел на Мацумото. – Вы двое не менее опасны: почему вы так настойчиво требуете оружие, причём ни разу не порывались кого-либо защитить. - А-а-а, хватит болтать! – вскрикнул мужчина. – Не лезь! Тебя здесь не просили. Что ты скажешь, босс, следует ли ему остаться? Или всё же лучше уйти? - Он останется. С нами идут все, кто хочет. А он не представляет опасности, ясно? – остервенился Широяма. - Кто ещё считает, что это животное не представляет опасности? – в гневе громко выкрикнул Ятаро. Акира невольно отступил на шаг. Он многое про себя слышал, но такого точно не ожидал. Лицо его передёрнулось и покрылось бледностью. Он, как будто инстинктивно, собрался обороняться. - Что ты сказал? – в гневе воскликнул Ютака, уже готовясь наброситься на Ятаро. На лице Таканори было такое выражение, как будто он готов растерзать обидчика на части голыми руками. Не дожидаясь ответа, Ютака вдруг ударил Ятаро. Но дружок Цудзи и ещё несколько рослых мужчин пришли ему на помощь. В свою очередь, на помощь Ютаке не замедлил подключиться Широяма и его люди. Начался переполох. Охотник пытался отвести женщин и детей подальше от места драки. Дженнифер носилась между разгорячёнными мужчинами, что-то выкрикивая. Никто не решался пустить в ход оружие до тех пор, пока Ятаро не выхватил в суматохе у кого-то пистолет и не выстрелил наобум. Тут же все начали тыкать друг в друга оружием. Дженнифер пару раз выстрелила в воздух, но без толку. Все её попытки были бесполезны до тех пор, пока её действительно не разозлили. Кто-то промахнулся и случайно ударил воровку, разбив ей губу. Скривившись от боли, с перекошенным от злости лицом, она закричала так громко, что ей самой казалось – её голосовые связки вот-вот порвутся. - Перестаньте! И посмотрите туда! – крикнула она. Мужчины прекратили драться. Куда «туда» смотреть было неясно, и они просто беспорядочно завертели головами. Но вскоре они поняли, о чём говорит воровка. Невдалеке они увидели небольшую группу каких-то людей. Одна из них, высокого роста молодая женщина с убранными в косу волосами и носом с горбинкой, стояла совсем близко. Она, видимо, желала поговорить, но опасалась, учитывая ситуацию. Видя, что все замолчали и внимательно смотрят на неё, женщина приулыбнулась и решила заговорить: - Кажется, у вас проблемы? Куда вы направляетесь? – спросила она. Все уставились на неё, как на ненормальную. Широяме её вопрос показался более чем неуместным. - Простите, как видите, у нас здесь инцидент, - рядом с ней, словно из ниоткуда, возник Охотник. - Это я вижу, - ответила женщина, осторожно оглядывая разгорячённых мужчин. - Позвольте встречный вопрос, - сказал Охотник, – куда направляетесь вы? И как долго вы уже идёте? - О, я сейчас вам всё объясню! Вы уже видели это? – с сияющей улыбкой спросила женщина, доставая из сумки на длинном ремне, что висела у неё на плече, свёрнутый в четыре раза лист. Она развернула его: на листе было объявление Макконэфи о спасении. Охотник неловко приулыбнулся и хотел было уже возразить, но женщина продолжала. Все, позабыв о драке, с удивлением смотрели на эту женщину. Акира поспешил спрятаться в толпе на всякий случай: он теперь всегда так делал, чтобы не привлечь к себе внимание неважно со стороны кого. – Удивительный шанс! Подарок судьбы! Мы все направляемся туда. Если вы не знаете, куда вам идти, то присоединяйтесь к нам! - Боюсь, это не так просто, - ответил Охотник. – Мы не доверяем данному призыву. - Да вы что?! - с неподдельной искренностью удивилась женщина. – Нет, нет, вы не правы. Меня зовут Тояма Аи! Я как раз оттуда. Все подошли поближе с сомнениями на лицах, оглядывая эту странную, так неожиданно вовремя появившуюся женщину. - То есть как? – ошарашенно спросил Таканори. – Не могли бы вы объяснить. - Раньше наша группа была ещё больше, - она указала на стоящих поодаль людей. - Мы тоже так посчитали сначала, когда впервые увидели эти листовки, но, чтобы проверить, несколько добровольцев вызвались пойти. В том числе я и моя сестра. Я вас уверяю, там действительно есть выход, вся нужная помощь и надежда, как здесь написано! Я решила вернуться за остальными, чтобы отвести и их. Все были поражены сказанным и смотрели друг на друга с непониманием и восхищением на лицах. - И вы, беззащитная женщина, пошли одна? – с подозрением заметил Широяма. - Я была не одна, мне дали двух тамошних охранников. Да и это здесь недалеко вовсе! Люди принялись шептаться, не отрывая взгляд от дружелюбной женщины. И только Азалия, усмехаясь и поставив руки на пояс, качала головой. - Идёмте со мной. Вы убедитесь сами! – настаивала Аи. - Нет, нет, - шепнул Ютаке Таканори. - Может быть, стоит… - шепнул Широяма Ютаке, задумчиво посмотрев на женщину. - Юу, нет, - твёрдо сказал Ютака. – Нет, поверь. Широяма едва кивнул и снова обратился к Аи. - Как-то это подозрительно, - заметил он. - Да что вы, в самом деле! – всплеснула руками Тояма. – В такой ситуации ещё собираетесь приноравливаться? Не хотите – не идите, это уже не моя проблема. - Умно, ничего не скажешь! – усмехнулась Азалия, но никто не обратил на это внимания. Тояма Аи развернулась было и пошла прочь, как тут её окликнул Ятаро. - Эй, постойте, мадемуазель! – крикнул он. – Мы идём, только скажите куда. Тут же послышались робкие и сомневающиеся голоса людей. - Может, нам тоже следует пойти? - Недалеко, говорит…а вдруг действительно? - Мы идём сейчас неизвестно куда, а тут вот – помощь. - Эй, постойте, мы, кажется, уже говорили вам, что это обман, - не слишком уверенным голосом сказал Широяма. Азалия решила вмешаться: - Послушайте, люди, поверьте, туда нельзя идти! Я знаю, о чём говорю! - Ладно, теперь скажу я, - нахально заметил Ятаро. – С чего они взяли, что этот Джеймс Макконэфи и есть тот самый жуткий учёный?! Откуда им знать? - Верно! - Так и есть! - Правильно, откуда? – поддакивали люди. - Я говорю вам, я знаю точно! – настаивала Азалия. - А кто ты такая? – усмехнулся Ятаро. – Может, ты лжёшь, а? - Но это так и есть! Она не лжёт, зачем ей лгать? Я тоже уверен в этом, его имя мелькало раньше в СМИ, - встрял Таканори. - Чушь! – бросил Ятаро. – Они все в сговоре! - Да, да, больше скажи, - едва слышно усмехнулся Акира. - Я не знаю, зачем им это, но они пытаются остановить нас здесь, - громко говорил Ятаро. - Может, это они в сговоре с этим самым учёным или просто хотят благополучно дойти до места, в которое собрались, использовав всех нас, как живой щит! Послышался недовольный ропот. Все со злобой смотрели на Широяму, Ютаку и солдат спецназа, которых минуту до этого чуть не боготворили. - Но раз так, зачем они защищали нас? – спросил с сомнением в голосе какой-то молодой паренёк. Акира бросил на него короткий одобряющий взгляд. Парень заметил это, глянул было на Акиру, но тут же отвёл глаза. - Это они только пока защищали! – усмехнулся Ятаро. – Всё это видимость. У них есть круг людей, которых они защитят в любом случае, а вы им не нужны! - Какая чушь! – в гневе выкрикнул Широяма. – Что ты здесь несёшь? Зачем тебе это надо? - Хочу восстановить справедливость и защитить людей, - усмехнулся Ятаро. - Что-то я не заметил, чтобы ты защищал кого-то до этого, сынок, - возразил Охотник, повторяя слова Таканори, но Цудзи его проигнорировал. - Ну так, кто идёт? – задорно спросил Ятаро. Аи стояла поодаль с довольным видом и ждала, пока кто-нибудь, наконец, присоединится. Азалия не сводила с неё внимательного взгляда. - Я иду. - И я тоже! – послышалось со всех сторон. - Постойте, так нельзя! – вскрикнула Азалия. – Вы не пойдёте! – сама не понимая, что делает, она схватила Ятаро за руку. - Ах ты мелкая! – он замахнулся на девушку, чтобы ударить. В глазах Азалии мелькнула быстрая тень страха. Но Ятаро не успел даже коснуться девушки, его руку на лету схватил Ютака: - Хочешь идти – иди, многого не лишимся. А вот её не тронь, - сказал полицейский. Цудзи противно улыбнулся своим сальным от пота раскрасневшимся лицом и пошёл прочь. Азалия робко краем глаза глянула на Ютаку, щёки её тут же покраснели. - Эй, остановитесь, одумайтесь! – продолжал надрываться Широяма. - Оставь их, - тихо сказал ему Охотник. – Они сделали свой выбор, и ты бессилен что-либо изменить. Широяма помялся на секунду, поджав губы. В лице его читались злость и обида. Уже не контролируя себя, он выкрикнул: - Ну и идите! Идите и умрите! Мне дела нет! – затем командир отошёл в сторону, весь подрагивая от злости. Акира смотрел на его фигуру с сожалением. Он прекрасно понимал, что именно так всё и закончится. Уходили в основном мужчины или те, у кого не было ни родственников, ни друзей, чтобы за кого-то держаться. Но хуже обстояло в том случае, когда один из членов семьи хотел уйти, а остальные нет. Мужья силой заставляли уходить жён вместе сними. Женщины же, в большинстве своём, не хотели этого. Может, это было какое-то женское чутьё, а может, ощущение безопасности рядом со спецназом, который уже не раз выручал, но у многих прямо на месте разгорелись из-за этого семейные драмы. Акира всё никак не мог оторвать взгляд от одной женщины, муж которой заставлял её уходить. Её ребёнок был болен. Женщина беспрестанно плакала. Такашима отдал ей целый пузырёк лекарства для её маленького сына. Обливаясь слезами, сама не понимая, что делает, женщина целовала медику руки, а Такашима пытался успокоить женщину, умоляя её прекратить то, что она делает. Так продолжалось до тех пор, пока её разозлённый муж не оттащил жену, возразив, что там, куда они идут, лекарств будет предостаточно. Женщина, однако, аккуратно, как сокровище, положила пузырёк в карман и, крепко держа ребёнка за руку, направилась вслед за мужем. В общем счёте из сорока девяти бывших с самого начала человек трое пропали, девятнадцать ушли. Осталось, кроме тех, кто может сражаться, четырнадцать человек, нуждавшихся в защите, в основном, это были женщины и дети. Когда люди и Тояма Аи, наконец, скрылись из виду, Широяма со своими людьми принялся сжигать тела убитых товарищей. Все сидели хмурые. Оплакивать хватало многих: все, кто ушёл, уже считались умершими. Акира присел рядом с пареньком, которого приметил сегодня. Тот сразу немного занервничал, но держался молодцом. - Как твоё имя? – спросил Акира. - Я – Сугияма Киоши, - ответил парень. - Ты здесь один? – спросил Акира, глядя на уходящий вверх невысокий столб дыма от горящих тел. - Да, я приехал к другу и вот, - Киоши понурил голову. - А друг где? – продолжал Акира. - Я не знаю, - парень со вздохом пожал плечами. – Переживаю за маму, - грустно усмехнулся он. – Что-то она думает сейчас…если бы можно было послать её какую-нибудь весть, что я жив… - А твой отец? – спросил Акира. - Он умер, когда мне было три года, я совсем его не помню, - ответил Киоши. Он то смотрел в землю, то вдаль, но не на Акиру. Он старался вести себя непринуждённо, но у него не совсем это получалось. - Ты можешь меня не бояться, я тебе ничего не сделаю, - усмехнулся Акира. - Но я не боюсь вас! Я не отношусь к вам так, как здесь сказали…я уважаю ваше решение! - выпалил парень. - Моё решение? – рассмеялся Акира. – Какое такое решение? - Ну, вы продолжаете быть здесь, несмотря на то, что все настроены против вас, - неловко пробормотал Киоши. - Может и так, - улыбнулся Акира. – Но в этом меньше того героизма, о котором ты думаешь. Бывай, - Акира встал и пошёл прочь, думая об этом коротком разговоре. Так странно этот Киоши напомнил ему себя самого в молодости. Акира, сколько себя помнил, всегда был единственным мужчиной в семье. Он рано стал взрослым. Ведь отца никогда рядом не было. Он ушёл из семьи, когда Акире было только семь. И после этого они виделись в лучшем случае раз в месяц. Он не принимал никакого участия в воспитании Акиры, бывало, давал какие-то деньги на карманные расходы, но не больше. Перед его смертью, что произошла пять лет назад, Акира не общался с отцом четыре года. Но он не чувствовал сожаления или утраты, он ничего не чувствовал: этот человек всегда был для него чужим, сродни дяденьке из соседнего подъезда. И сейчас Акира при воспоминании об отце тоже ничего особенного не ощущал. После его смерти даже следа в душе Акиры не осталось, но он и не жалел. Глядя сейчас на этого паренька, Акира безошибочно определил его характер, потому что тоже когда-то таким был. Вынужденный всегда казаться сильным, он был гораздо слабее на самом деле и потому тяготел к людям, которые казались ему сильными, умными, смелыми. В каждом из них он находил нового отца. Он боготворил их и старался быть на них похожим. И Акира даже не замечал их собственные недостатки, потому что этих недостатков для него не было, равно как и, по большому счёту, самих этих людей. Такими, какими Акира их видел, этих людей просто не существовало. Он просто выдумывал их. И сейчас Акира глядел на этого парня и понимал, что он чувствует. Он хочет встать за чью-то спину, потому что ему не по силам возложить на себя роль того, чью маску ему приходится носить. Широяма сказал несколько слов в память о погибших товарищах, о погибших в этом городе людях, и все с минуту помолчали, глядя на дальние, ещё горящие дома разрушенного города. Затем отправились в путь. Каждый понимал, что сегодня дальше уйти не получится, и потому уже скоро стали искать место для ночлега. Сначала Ютака и Охотник раздобыли в ближайшем хозяйственном магазине свечи, а потом все стали спорить о том, что лучше выбрать. В подвалы решили не идти, к тому же людей стало значительно меньше, а потому направились в многоквартирный дом и заняли две квартиры на втором этаже. Места было не слишком много, но всё же так было спокойнее и безопаснее. В каждой квартире назначили трёх часовых – солдат из отряда, которые в течение ночи должны были сменять друг друга и охранять квартиры. Широяма и Ютака были в одной и той же квартире вместе с Такашимой и Дженнифер. Восьмерых оставшихся людей Широямы разделили поровну между двумя квартирами. Койю вместе с санитаркой сделал вечерний обход, отыскивая тех, кому нужна его помощь. Несмотря на уговоры Дженнифер обратить внимание на свою рану, Койю не успокоился, пока не удостоверился, что все в порядке. После этого санитарка осталась в другой квартире, чтобы не упустить из виду, если кому-то вдруг станет плохо. После ужина Такашима, наконец, решился осмотреть своё плечо. До этого оно у него было просто плотно замотано бинтом, и он даже боялся думать о нём. Если бы что-то пошло не так, то в рану могла попасть инфекция, и в существующих условиях при отсутствии медицины он лишился бы руки. Но тянуть было тоже бессмысленно. Поэтому Такашима всё-таки решился. Он снял повязку: рана выглядела не очень плохо, но явно нуждалась ещё в более раннем вмешательстве. Пока Койю хлопотно осматривал рану, Дженнифер сидела рядом со свечой, молча и напряжённо глядя на плечо медика. Тварь ударила его лапой, на плече были три глубокие царапины, грозящие в лучшем случае превратиться в солидные шрамы. Дженнифер уже успела сбегать к Ютаке, чтобы спросить, могло ли А2 выделять яд. Он направил воровку к Таканори, но тот ничего точно не сказал, заметил только, что если Такашиму не укусили, а просто ударили, то такое вряд ли может быть. Почувствовав большое облегчение, воровка счастливо сообщила медику эту новость, но Койю не выразил особой радости: возможные гангрена и последующая ампутация сильно его беспокоили. Такашима, наконец, решился зашить рану, а дальше, решил он, – будь, что будет. Он надел перчатки и обработал их и иголку спиртом. Стискивая зубы от боли, он также обработал рану и велел Дженнифер тоже надеть перчатки и хорошо обработать их. - Койю я… - воровка, сглотнув, посмотрела на него. - Не волнуйся, я дотянусь, буду сам зашивать. У тебя не выйдет правильно и более-менее безболезненно. Мне только нужна твоя маленькая помощь. - Почему бы тебе не попросить Хасэгава-сан, я боюсь, вдруг у меня не выйдет. Я могу позвать её, я сейчас, - нервничала Дженнифер и уже привстала, чтобы бежать за санитаркой, но Койю остановил её за руку. - Не надо. Это не трудно. Пожалуйста, я хочу, чтобы ты это сделала… - Я…что нужно делать? – спросила Дженнифер. - Осторожно придерживай края раны, пока я буду шить. И очень осторожно, - почти шептал Такашима. - Помогите кто-нибудь! – крикнула Дженнифер. Она оглянулась вокруг и, поймав в поле зрения Азалию, подозвала её. Девушка подошла, во все глаза глядя на разодранное плечо Такашимы. – Подержи свечу, пожалуйста. Только так, чтобы было хорошо видно, но не слишком близко к ране. - Ладно, - запинаясь, сказала девушка. - Я боюсь сделать тебе больно, - сказала Такашиме воровка. - Больнее уже не будет, - усмехнулся он и кивнул Дженнифер. Она слегка прихватила края раны, и Такашима медленно принялся зашивать. Когда все три раны были зашиты, Дженнифер наложила медику повязку и поблагодарила Азалию. Теперь можно было хотя бы на время вздохнуть спокойно. Койю сидел на полу, прислонившись к стене, Дженнифер молча сидела рядом с ним. Свечу убрали подальше, и около того места, где они сидели, было сумрачно. - Я думала, что…когда ты упал, что это всё… - пробормотала Дженнифер. - Я не настолько хлипкий, - неловко отшутился Такашима. – Не нужно было мне там сидеть, сам виноват, - нахмурился он. - Это я виновата, мне поручили такое важное дело, а я не справилась, - пожала плечами воровка. - Может, не будем продолжать этот глупый разговор, - приулыбнулся Такашима. Дженнифер с улыбкой кивнула. Дальше они снова сидели молча. Каждый из них чувствовал напряжение, неловкость, недосказанность. Дженнифер пару раз вздохнула. - Мы ведь не дети, - наконец, заметил Такашима. Воровка тихо рассмеялась в ответ. - И тем не менее… - начала она, но медик перебил её. - Я хочу тебя поцеловать, - сказал он. Дженнифер едва улыбнулась, глядя мистически блестящими в темноте глазами на медика. Койю обнял её и прижал к себе, гладя по голове. Она вдыхала запах спирта и медикаментов, который всегда исходил от него, приятный, она думала сейчас, запах. - Что же ты меня не целуешь? – спросила она. Койю отстранился, взяв в ладони её лицо, и заметил влажный блеск в её глазах. - Ты чего? – удивился он. - Я? Я ничего…всё хорошо, - Дженнифер крепко стиснула Такашиму в объятиях, глядя на расплывающийся перед глазами от подступающих слёз огонёк свечи. Вся прошлая жизнь стояла у неё перед глазами. Кажется, она была такой маленькой, такой короткой и блёклой. В ней всегда чего-то не доставало. *** Широяма, хмурый, сидел на диване в гостевой комнате квартиры, в которой они остановились. Ютака бегал туда-сюда, улаживая оставшиеся дела. Когда он, наконец, удостоверился, что все нашли себе место и ни в чём не нуждаются, то, усталый, плюхнулся на диван рядом с командиром. Он отдышался, искоса глядя на задумчивого Широяму. Тот сидел, сдвинув брови, не отрываясь глядя на пламя близ стоящей свечи. - Всё хорошо? – тихо спросил Широяма Ютаку. - В смысле… - не понял полицейский. - У людей. - А, да, всё отлично, - кивнул он. Широяма не ответил, переведя тяжёлый взгляд в пол. Ютака, не отрываясь, смотрел на профиль командира. - Ты в порядке? – спросил Уке. - Да, да! Если не считать того маленького недоразумения, что недавно произошло, - зло бросил Широяма, уже не сдержавшись. Он еле удержался, чтобы не сплюнуть на пол от гнева. Ютака сосредоточенно кивнул и сказал: - Твоей вины тут нет. - Можешь не начинать, я знаю, что ты скажешь, - нервно ответил Широяма. Он не волновался сейчас о резкости своих слов, он просто чувствовал, что полицейский его поймёт, что ему можно сказать всё, что угодно, и он не осудит. Ютака вздохнул в ответ: - Один человек не может сделать абсолютно всё, за что ты взялся. Ты сделал всё, что только было возможно. - Если бы я сделал всё, что только возможно, они бы послушали меня, - категорично заметил Широяма. - Ты не понимаешь, Юу! Если бы ты точно знал, о чём говоришь, ты бы убедил их. Но ведь ты не знал. Не я, не ты, никто из нас не может точно сказать, что это за листовки, что это за человек – учёный, и куда правильнее пойти, а куда – нет. И ты не виноват в глупости людей, - сказал Ютака. Широяма внимательно посмотрел на него, потом отвернулся и через пару минут сказал: - Мой отец объяснил бы это тем, что я просто бездарь и неудачник. Всё, чего я в своей жизни добился сам тяжёлым трудом, он считает, свалилось мне с неба, лишь потому что он, как какая-нибудь чёртова «путеводная звезда», был поблизости, а без него я – ничто. И так считают многие. - Твой отец влиятелен? – спросил Ютака. - Что-то вроде того, – желчно усмехнулся Широяма. - Мои родители вряд ли лучше: они заставили меня выбрать мою нынешнюю профессию и по сей день контролируют каждый мой шаг, даром, что живут даже в другом городе. Я как-то хотел жениться, но девушка им не пришлась по вкусу, и они довели её до того, что она ушла. Она просто не смогла их терпеть, а я мало что мог сделать, хотя и пытался. Неприятная история, - нахмурился Ютака. - Вот видишь, теперь я – папенькин сынок, а ты – бесхребетный неудачник. Попробуй измени теперь мнение других… - желчно заметил Широяма. - Так волнуешься о мнении других? – спросил Ютака. - Все волнуются, - пожал плечами Широяма. - Вопрос в том: насколько сильно, - улыбнулся полицейский. – Я сейчас предлагаю поволноваться о другом, - он достал из кармана небольшую бутылку коньяка. – Взял в магазине. - Ты что, нам нельзя здесь всем напиваться, - с улыбкой возразил Широяма. - Кто говорит обо всех, мы с тобой немного выпьем. Ничего не случится: на посту нам ночью не стоять. К тому же мы заслужили. - Это точно, - Широяма с лёгкой улыбкой посмотрел на тихонько смеющегося и открывающего бутылку полицейского. *** В соседней квартире, помимо половины членов отряда Широямы, были Охотник, Таканори и Акира. Акиру люди, конечно, всё ещё боялись, но уже относились к его присутствию спокойнее, а некоторые даже были довольны тем, что он здесь находился, уповая на то, после злосчастной фразы Ютаки, что Судзуки при случае может прикрыть кого-нибудь из них своим телом. Акира заснул сразу же, как пришли. Он так устал, что как только закрыл глаза, сразу провалился в сон. Таканори же не спалось, он сидел рядом с Охотником и просил его рассказывать что-нибудь. Охотник соглашался, несмотря на то, что понимал - Таканори его даже не слушает. Охотник размеренно рассказывал о хитростях охоты на птиц, ни разу не прерывая повествования, потому что понимал, что Таканори необходимо просто чьё-то присутствие. Мацумото смотрел на спящего Акиру почти всё время. Голову его занимали разные мысли: страх почти ушёл, но всё же осталось ощущение чего-то странного, необъяснимого и невероятного, что продолжало отталкивать Мацумото от Акиры. Теперь Судзуки виделся ему несколько другим человеком, хотя и был в точности тем же самым, прежним Акирой. Но Таканори после всего казалось теперь противоестественным просто подойти к Акире и заговорить с ним так, будто ничего и не было. Но и выкинуть его из головы тоже не было сил. Мацумото завидовал Ютаке, который как-то сразу примирился с этой ужасной новостью… Может, он просто не видел Акиру в облике В2 так неожиданно, как увидел его Таканори. А может, он успел переварить новую информацию окончательно прежде, чем первый раз увидел проявление вируса – регенерацию Акиры. Таканори же лишь оставалось жалеть, что пошёл в тот магазин вместе с Акирой, и верить, что когда-нибудь сможет свыкнуться с новостью о вирусе. - Скажите… - обратился, наконец, он к Охотнику. Тот тут же прервал свой рассказ и внимательно с улыбкой посмотрел на Таканори. Что «скажите» оба они знали, пояснять это не было нужды. Охотник безошибочно знал, о чём думает Мацумото. И Таканори знал, что тот знает. - Дождись момента, когда будешь уверен, - улыбнулся Охотник. – Ведь только если этот человек был действительно дорог тебе, ты не сможешь без его присутствия и, так или иначе, перешагнёшь через себя. Если же нет, то ничего не выйдет, как тут не пытайся. Слишком уж большая пропасть между вами может образоваться. Случай из особенных. Самая настоящая проверка для человека. Таканори покивал, бросил короткий взгляд на Акиру и вкрадчиво спросил: - А что…если я и дальше буду бояться его? - Бояться будешь почему: потому что не доверяешь? Или потому что считаешь его неуправляемым? - Ни то и ни другое, - отрезал Таканори. - Тогда и не думай об этом, - улыбнулся Охотник. – Чутьё подскажет тебе, как поступить, в нужный момент. - Нет у меня никакого чутья, - нахмурился Таканори. - Чутьё – наши чувства, не размышляй много, не отравляй размышлениями об этом свою и без того усталую голову. Таканори поднял на Охотника взгляд с неопределённым выражением. Тот лишь улыбнулся. - Пора спать, завтра будет трудный день, - сказал Охотник. – Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - ответил Таканори. Охотник встал и отошёл на своё приготовленное для ночлега место. Таканори тоже лёг, накрывшись покрывалом, которое взял с дивана в гостиной. Всё самое лучшее разобрали до того, как он спохватился, и пришлось взять то, что досталось. Мацумото долго не мог уснуть. Он всё думал об Акире, о словах Охотника, о себе самом и пытался понять, что же действительно ему нужно, но поймав себя на том, что он опять размышляет, Таканори отбросил всё это, решив положиться на своё, как сказал Охотник, чутьё, и уже скоро заснул. Ему снился дом Ютаки в один из дней, когда у них уже жил Акира. Они сидели втроём в гостиной и разговаривали. Кажется, это было где-то в другой жизни.