Endgame

Миссия была проста до ужаса: сопровождать посла Замбии во время деловой поездки в Израиль. Никаких угроз, конечно, возникнуть не должно было… теоретически. На практике посол предпочел перестраховаться и попросил помощи у Maverick. Сэм сразу же авторитетно заявил, что Сол Платье* все правильно сделал: другим развивающимся странам Африки вовсе не выгодно, чтобы Замбия, имея неплохие перспективы, налаживала торговые отношения с миром. Никто и не спорил, Джек тем более. С того утра в его квартире они толком и не общались. Порой, правда, Джек ловил на себе изучающие взгляды, да и сам поглядывал украдкой, но только иногда. А Сэм разглядывал его почти постоянно, Джек чувствовал это даже через экзоскелет. Что, не дает покоя мысль о том, как живется бедняге-Джеку в искусственном теле? Паршиво, вот как! В конце концов, Джек не выдержал. ― Чего ты на меня все время пялишься?! ― в один прекрасный вечер Джек зажал Сэма в темном коридоре офиса Maverick. ― Ты красивый, ― Родригес насмешливо улыбнулся. Не то, чтобы он говорил неправду, скорее наоборот, но Джек, ожидавший явно не этих слов, опешил. ― Головой ударился?! ― Ну что ты, ― Сэм ласково потрепал парня по волосам. ― Я говорю чистую правду, детка, ― и, пока Райден не успел ничего ответить, наклонился и лизнул того в уголок губ. Джек посмотрел на него абсолютно круглыми глазами, открыл рот, но тут же закрыл его, так ничего не сказав. К его лицу медленно подступала краска, а сердце стучало, как бешенное, в тишине коридора Сэм отчетливо слышал его звук. Наконец Джек поднял руку. Прежде, чем Сэм успел отреагировать, парень влепил ему пощечину и был таков. Родригес с трудом подавил в себе желание догнать Джека, чтобы всыпать паршивцу по первое число. Ему, значит, комплименты делают, а он направо и налево отвешивает пощечины. Вот стервец! С тех пор Джек Сэма старательно избегал, говорил сухо, придерживаясь ледяной вежливости, и то лишь по делу. В остальное время мужчину встречал лишь жесткий игнор и тихие злые взгляды. Сам Родригес пробовал парня сначала разговорить, но потерпев неудачу, перешел к подколам, думая, что уж на это-то Джек ответит. Не тут-то было. Кончилось все откровенными издевками. Сэм, как мог, старался пробить броню напускного равнодушия, видел же своими глазами, что у Джека едва ли не пар из ушей валит от злости, но тот молчал, словно партизан, и, едва завидев Сэма, начинал куда-то дико торопиться, находить любой предлог, лишь бы не оставаться с мечником в одном помещении. Maverick косился на весь этот цирк со здоровым интересом, и, кажется, среди коллег уже пошли ставки: кто кого замучает до полусмерти. Поэтому немудрено, что Сэм воспринял сопровождение посла Замбии, словно дар небес. С Джеком непоседливому мечнику было хотя бы не скучно: парень из кожи вон лез, стараясь выглядеть нормальным человеком. Шутил с друзьями, флиртовал с девушками, никогда не отказывался от предложения посидеть где-нибудь в компании, старательно делал вид, что у него все прекрасно, что его дела стремительно идут в гору… В общем, создавал иллюзию жизни, чем изрядно Сэма занимал. Хотя тот порой и ловил, что сквозь любопытство все чаще и чаще пробиваются нотки жалости. Сэм быстро догадался, что парня мучают кошмары. Всеми правдами и неправдами он выпытал у Кортни сведения о Джеке. Кое-что он, конечно, о Потрошителе слышал, но о деталях не знал. Детство у парня и вправду было такое, какому не позавидуешь. Мальчишкой он, лишившись родителей, видел лишь кровь и сеял вокруг себя смерть. А когда гражданская война в Либерии закончилась, юного подающего надежды солдата пытались поделить между собой разные военные организации. И как Джек не свихнулся от такой жизни? По мнению Сэма, пузырек со снотворным у Райдена на тумбочке явно не был лишним. Сам Сэм мучился кошмарами лишь в далеком детстве. Они начались после того, как отца убили у него на глазах. Сейчас Сэм справедливо считал, что с наркокартелем старику-Ячиро ссориться не стоило, однако тогда образ отца, лежащего на полу с размозженной выстрелом головой, преследовал мальчика по ночам. Но он хотя бы знал, что делать со своими страхами. Сэм сбежал в Японию, сделав месть своей целью, твердо решив, что, уничтожив убийц отца, он уничтожит и свои кошмары. Это помогло: вместо того, чтобы пугать, ночные ужасы подстегивали волю, помогали двигаться дальше, когда было особенно тяжело. Во многом, конечно, дало результат суровое отцовское воспитание: мать умерла в далеком детстве, и Сэм её почти не знал. Но отец, вспоминая её, всегда говорил, что не знал женщины прекраснее. Глядя на то, как разглаживались отцовские морщины, как смягчались обычно жесткие черты лица и теплел холодный взгляд, Сэм безоговорочно в это верил. Джека некому было учить. Его воспитывали как оружие, инструмент без воли и желаний. В итоге, чудом вырвавшись на свободу из лап Патриотов, которые хотели окончательно превратить его в машину, парень нежданно-негаданно поймал волну удачи: система Патриотов изжила себя и рухнула с оглушительным треском. Райден так и остался наполовину кибернетизированным ниндзя в экзоскелете, под которым пряталось изломанное тело и не менее изломанная душа. Внимательно пролистав документы, Сэм едва не расхохотался: теперь-то он понял, от чего у Джека так лицо перекосило, когда он упомянул о почти полностью состоящем из железа теле. Никакого железа-то особенно и не было, только вместо позвоночника механический имплант, а вместо крови какая-то нанобурда. Ну не был он роботом, не был, а Сэм не знал. Слухи разные ходили, да и некоторым счастливчикам, что выжили после встречи с маленьким Джеком, было куда легче утверждать, будто бы их чуть не убил робот. Интересно, сколько из них безоговорочно себе верили, а сколько знали правду? Да, пожалуй, будь у Сэма такое же прошлое, он бы за единственное напоминание о нем выбивал оппоненту зубы. Но Джек, невероятно сдержанный в своем феноменально упрямом стремлении быть «нормальным человеком», лишь шипел сквозь зубы и смотрел на собеседника волком. Как будто ему от этого легче станет, в самом деле. *** ― Знаешь, кажется, у меня входит в привычку ночевать с тобой в одной кровати, ― задумчиво произнес Сэм, разглядывая огромную двуспальную кровать, накрытую тошнотворно-персиковым покрывалом. Джек метнул в него злой взгляд, но не ответил. Зато заговорил швейцар. ― Вы же понимаете, ― немолодой мужчина с неприятно-скользкими чертами лица вновь завел свою шарманку. ― Больше номеров рядом с президентским нет. Вы приехали поздно, никого не предупредив, а наш отель не рассчитан на такое количество важных гостей… Сэм прервал поток его красноречия чаевыми и твердым тоном попросил удалиться. Мужчина, улыбаясь и кивая, словно китайский болванчик, попятился к двери. Дождавшись, пока за швейцаром захлопнется дверь, Сэм привычными профессиональными движениями проверил шкаф, заглянул под кровать, отдернул шторы и выглянул в окно, осматривая территорию. Джек тем временем возился с сумками. Не то, чтобы они ожидали нападения: встреча замбийского посла с представителем израильского правительства была пока неофициальной, её статус во многом зависел от того, придут ли стороны к соглашению. Предполагалось, что никому в мире, кроме заинтересованных лиц, неизвестно о попытках заключения торгового союза между Замбией и Израилем, но что-то подсказывало Сэму, что те же Штаты уже владеют всей нужной информацией. Родригес сомневался, что они вмешаются, но вот продать данные противникам замбийского правительства могли за милую душу. Поэтому-то благодаря мерам безопасности встречу назначили мало того, что тайно, так еще и провести её решили у черта на куличиках, никого, конечно же, не предупредив. Сэму и Джеку свезло: их поселили в номер для молодоженов. «Классика жанра, блять», ― весело подумал Сэм, глядя, как вытягивается лицо Райдена. Тот, правда, решил не спорить, но ходил мрачнее тучи и взглядом обещал убить первого, кто рискнет с ним заговорить. Поэтому улаживать все бытовые вопросы пришлось Сэму. Наверное, впервые за всю историю их с Джеком партнерства стороной обходили не его, Сэма. Киберниндзя вообще в последнее время стал какой-то дерганный и вспыльчивый. То есть, выспыльчивее, чем обычно. ― Детка, если ты будешь сидеть и пустым взглядом глядеть в стену, ничего не изменится, ― Сэм присел рядом с Джеком. Тот тут же отодвинулся на расстояние вытянутой руки и нацепил на себя равнодушную маску. Ага, как же, как будто не он только что сидел с видом несправедливо наказанного ребенка. ― Во сколько состоится этот чертов обед? ― спросил Джек, старательно делая вид, будто бы его заинтересовали узоры на стенах. ― Вечером. У нас еще куча времени, ― ответил Сэм, почесывая шею. Прошлым утром он брился впопыхах, и кожа немного зудела. ― И выходить из комнаты нам не разрешили? ― Сам знаешь, ― Сэм пожал плечами. ― «Это может привлечь ненужное внимание», ― он очень похоже передразнил визгливый голос помощницы замбийского посла. ― Шикарно, ― вынес свой вердикт Джек таким тоном, что Сэм невольно подумал, что ему будет очень жаль девушку, если той доведется встретиться с Райденом в темном коридоре.