Dreaming of the Dead man

My heart is black My blood is cold my skin is pale My heart is black Now follow me on my black trail My heart is black My eyes are wide my hands are nailed My heart is black I'm leaving now The plan has failed Follow me I know the way “My Heart is Black” Lord Of The Lost 9 ноября, 3 часа ночи В гостиной царил мрак, сквозь раздернутые шторы не проникало ни единого лучика света. Ночь за окном была очень темной, тучи полностью заволокли небо, поглотив редкие звезды и едва различимый сквозь завесу дождя серп луны. Время от времени черноту прорезали вспышки молний, на секунду заливая пространство ослепительным белым светом. Капли ливня дробно барабанили по стеклу и струились по приоткрытой раме, стекая на ворс ковра и образуя лужу. Холодные порывы ветра врывались в комнату, раздувая тяжелые бордовые портьеры. Женщина, спящая на диване, зябко поежилась во сне и обняла себя руками за плечи. Теплая шаль, в которую она куталась, соскользнула на пол. Кристина сжалась в комок, пытаясь сохранить тепло своего тела, но прохладный ночной воздух, проникающий с улицы, заставлял покрываться мурашками ее кожу. Очередной раскат грома, последовавший за молнией, окончательно пробудил ее от сна. Женщина приоткрыла глаза. Она проснулась в абсолютной темноте. Было очень холодно, а вой ветра и шум ливня, доносящийся с улицы, на время дезориентировал ее, и она не сразу смогла понять, что находится в гостиной своего особняка. Кристина приняла вертикальное положение и попыталась оглядеться. На улице снова вспыхнула молния и девушка, наконец, заметила, что рама одного из окон распахнута настежь и шторы развеваются на ветру. Теперь понятно, почему в гостиной так холодно. Туго соображая после сна, Кристина поднялась на ноги и хотела закрыть окно, как вдруг вспомнила, что после того, как выпроводила Фрэнка, она тщательно проверила все защелки на рамах, в том числе, и в гостиной. Они были надежно заперты. Черт возьми… Неужели, кто-то проник в ее дом? Эта мысль заставила ее мгновенно стряхнуть с себя сон и насторожиться. Поскрипывающая рама и колышущиеся шторы навевали жуть. Страх снова проник в ее сердце. Что опять за чертовщина здесь происходит? Преодолевая нарастающую панику и пытаясь заглушить предчувствие опасности, леденящее ее жилы, она бесшумно подкралась к окну и заставила себя выглянуть на улицу. Пусто. Только завеса непрекращающегося дождя. Когда он уже закончится? Ужасная погода. Кристина наклонилась над белым подоконником и тщательно его осмотрела. Если бы кто-то залез к ней в дом с улицы, он непременно бы принес на обуви грязь. А здесь никаких следов. Возможно, ей просто стоит заменить замки на окнах на более надежные, которые не будут распахиваться при малейшем порыве ветра. Ободренная этой мыслью, девушка захлопнула раму и снова повернула защелку, шум дождя сразу же стих, а шторы плавно вернулись на место. Тяжело вздохнув, женщина покачала головой и презрительно хмыкнула. Вот ведь трусиха. Нет здесь ничего страшного, это всего лишь бушующая непогода. И почему она шугается каждого шороха? Фрэнк прав, ей давно пора сходить к доктору, чтобы он выписал ей успокоительное. Нервы совсем ни к черту. Она стояла у закрытого окна и молча всматривалась в темноту, стараясь что-то разглядеть за завесой дождя, когда внезапно, позади нее, раздалось хлопанье крыльев крупной птицы и негромкое карканье. Кристина вздрогнула от неожиданности. Ее сердце кольнула тонкая стальная игла всепоглощающего ужаса. Несколько секунд она стояла как вкопанная, не имея сил оглянуться и взглянуть своему страху в лицо. Ее глаза были широко распахнуты, а зрачки расширились так, что радужки почти не было видно. - Господи, сейчас я оглянусь и ничего не увижу. Мне почудилось. Господи, пусть это будет галлюцинацией. Я ничего не слышала, Господи… - едва разжимая побледневшие губы, взмолилась она. Кристина медленно повернулась, но, царящий в комнате непроницаемый мрак скрадывал любое доказательство чужого присутствия. Ни единого шороха, ни одной тени… Она была готова облегченно выдохнуть и списать все на разыгравшееся воображение или белую горячку. Сердце стучало как бешеное, ей казалось, что еще немного, и оно выскочит из груди, проломив решетку ребер. Кристина всматривалась в черноту гостиной. Вдруг, ночное небо прорезала очередная вспышка ослепительного белого огня, на мгновение, освещая все вокруг. Девушке хватило этой доли секунды, чтобы различить в центре комнаты фигуру высокого человека. На его плече восседал большой черный ворон… Единственное, что успела разглядеть Кристина - неестественно белые волосы и разноцветные глаза, окруженные черными кругами. Живой взгляд в запавших глазницах черепа… В следующее мгновение, всё закачалось и потемнело. Молния погасла, забирая с собой сознание Кристины. Девушка вскрикнула и без чувств рухнула на ковер. Некоторое время ее гость ничего не предпринимал, молча рассматривая распростертую на полу женщину. В отличие от нее, он прекрасно видел в темноте. Ворон вспорхнул с его плеча и перелетел на книжный шкаф. Человек тяжело вздохнул и медленно приблизился к бесчувственной девушке. Он склонился над ней и легко, словно она совершенно ничего не весила, взял ее на руки, стараясь не дотрагиваться до открытых участков кожи. Так же спокойно и молчаливо он переложил девушку на диван и, прикрыв ее упавшей шалью, сел рядом с ней на пол. Человек внимательно изучал бледное лицо Кристины, ее разметавшиеся рыжие волосы и слегка приоткрытые губы. Его рука плавно потянулась, чтобы убрать одну из волнистых прядок, упавших на лоб, но, он вовремя сдержал себя и, вместо этого, задумчиво произнес: - Как же ты красива… Кристина. Вдруг, за его спиной негромко каркнул ворон, заставив мужчину вздрогнуть и вернуться из своих грез обратно в реальность. Он покачал головой и, оглянувшись на птицу, ответил: - Да, ты прав, Nevermore. Не нужно ее пугать. Человек поднялся на ноги и подошел к небольшой газовой лампе, стоявшей на тумбочке рядом с книжным шкафом. Он зажег ее и комнату озарил неяркий мягкий свет, прогоняя пугающую безжизненную темноту. Мужчина огляделся и, заметив большой черный рояль, стоявший в углу у стены, направился к нему. Он расположился на скамейке перед инструментом и положил руки на клавиши. Едва заметно улыбнувшись, он прошелся по ним кончиками пальцев и начал играть спокойную незатейливую мелодию. Какое прекрасное, забытое чувство. Под его пальцами снова рождаются звуки. Ноты превращаются в тихую грустную музыку. Это невероятно. Ворон, безмолвной черной тенью расположившись наверху книжного шкафа, под самым потолком, внимательно наблюдал за хозяином своими темно-бурыми глазами. Мужчина, доиграв маленький печальный этюд, замер за инструментом и, повесив голову на грудь, задумчиво смотрел на клавиши. Тем временем, лежащая на диване девушка издала слабый вздох. Она начала приходить в себя. Ее веки затрепетали, но она не спешила открыть глаза. Некоторое время она молча лежала, затаив дыхание, и прислушивалась к окружающему пространству комнаты. В ее голове роились сумбурные панические идеи, заставляющие усомниться в собственном здравомыслии. Ей казалось, что она сошла с ума. «Сейчас я открою глаза, и ничего не увижу… Должно быть, мне приснился кошмар. Ничего не было. Это всего лишь очередной бредовый сон… Или я все-таки рехнулась… Что не удивительно, после всего, что было», - думала женщина. Наконец, собравшись с духом, она робко приоткрыла глаза и попыталась осмотреться. Пространство гостиной освещала неяркая настольная лампа со стеклянным матовым абажуром. Углы комнаты тонули в темноте, но центральная часть был залита мягким желтовато-оранжевым светом. Первое, что бросилось Кристине в глаза – большая черная птица, сидящая на высоком книжном стеллаже. Птица, чуть наклонив голову, внимательно смотрела на девушку. Она издала какое-то хриплое приглушенное воркование, так не похожее на обычное пронзительное карканье. Девушка нервно вздрогнула, решив до времени оставить открытым вопрос о том, как в ее гостиной оказался живой ворон. Она медленно обвела комнату глазами и заметила сидящего за роялем человека. Она не видела его лица, он повернулся к ней спиной и, низко склонив голову, изучал черно-белые клавиши. Кристина смотрела на него широко распахнутыми глазами. На ее бледном лице застыло выражение неописуемого ужаса. Она чуть приоткрыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Из ее сжатого страхом горла рвался безудержный молчаливый крик. Она, не мигая, рассматривала своего незваного гостя. А он, между тем, словно почувствовав на себе ее взгляд, медленно повернулся и уставился на девушку. Несомненно, это был он. Она узнала его, не смотря на произошедшие изменения… - Не бойся, Кристина. Я не причиню тебе вреда. Это я. Эрик. Я здесь, - едва заметно улыбнувшись, произнес человек. Его голос казался другим, более низким и хриплым, каким-то простуженным. Женщина, не веря своим глазам, молча его рассматривала. Его волосы стали белыми, словно снег. Будто он поседел в одночасье. Они отросли, и мокрыми волнистыми прядями свисали на плечи. Кожа в тусклом свете газовой лампы казалась мертвенно-бледной, а глаза окружали темные круги, отчего лицо напоминало череп. Он выглядел очень худым и изможденным. Шею, выступавшую из распахнутого воротника белой грязной рубахи, уродовал ужасный шрам. В том месте, где нож гильотины отделил голову от тела, лилово-алой нитью протянулся рубец. Казалось, что он все еще кровоточит. Взгляд девушки задержался на шраме и скользнул выше, возвращаясь к лицу. Их глаза встретились. Он тоже с интересом ее рассматривал. Его лицо было странно невозмутимым и доброжелательным. Словно их разлука произошла по естественным причинам, а новая встреча была чем-то совершенно нормальным. Словно его не казнили, и он не воскресал из мертвых, а уехал на недельку в другую страну и сейчас вот вернулся. Словно не было этих шести лет непроходящего кошмара. Кристина, пребывая в полнейшем шоке, сомневаясь в собственном рассудке, смотрела ему в глаза, пытаясь найти ответ, какую-то подсказку. Может быть, это чья-то злая шутка? Кто-то разыгрывает ее и перед ней всего лишь бесплотная проекция? Или Фрэнк что-то подмешал в ее чай, и теперь она бредит? Но, ведь это его глаза… Живые… Он смотрит на нее. Эти глаза ни с чем не спутаешь… Правый –темно-карий, почти черный, а левый – голубой, словно небо. Эрик. Кристина порывисто прижала руки к губам, по ее щекам побежали слезы, а из груди поднималось судорожное рыдание. Она дрожала, словно в сильной лихорадке. - Это невозможно… Этого не может быть, - еле слышно бормотала потрясенная девушка. Ее гость вдруг тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Он быстро вышел из гостиной, шокированная Кристина, прерывисто всхлипывая, проводила его взглядом. Она несколько раз ущипнула себя за руку, почти до крови впиваясь в тонкую кожу ногтями. Нет, все происходит на яву. Она не спит. Через минуту ее собеседник вернулся, держа в руках недопитую бутылку бурбона, которую она оставила на кухонном столе, и стакан. Он молча поставил его на кофейный столик рядом с девушкой, открыл бутылку и налил виски. - Выпей. Тебе нужно успокоиться, - произнес он, протягивая ей стакан, до половины заполненный янтарно-желтой жидкостью. Девушка робко приняла стакан из его рук. Она тут же поднесла его к губам и залпом выпила. Крепкая жидкость обожгла горло, разливая тепло по ее груди, смягчая тугой комок судорожных всхлипов. Это действительно помогло. Она перестала дрожать и давиться рыданиями. Заметив, что ей стало немного лучше, мужчина опустился в кресло напротив нее. Кристина пару мгновений молча смотрела на него своими широко распахнутыми глазами, а потом вдруг резко поднялась на ноги и бросилась к нему. Она дотронулась ладонями до его плеч, скользнула пальцами по шее, к лицу. Дрожащими руками она ощупывала его запавшие щеки, лоб, волосы. Они были холодными, но осязаемыми. Эрик слегка поморщился и вздрогнул. Он быстро схватил ее за запястья и оторвал от себя, отодвигаясь назад и вжимаясь в спинку кресла. Кристина, все еще не до конца веря своим глазам и ощущениям, тихо прошептала: - Это правда… Ты действительно здесь. Это не сон и я не сошла с ума… Мужчина утвердительно кивнул и закрыл лицо ладонями, словно увидел что-то неприятное, чего бы не хотел видеть. Он устало потер виски и тяжело вздохнул, прежде чем снова взглянуть ей в глаза. Кристина вернулась обратно на свое место и, запустив тонкие пальцы в кудрявые локоны, не отрываясь, смотрела на Эрика. - Но, как?! Как такое возможно? Прежде чем дать ей ответ, мужчина потянулся к ее опустевшему стакану и снова его наполнил. Он отхлебнул немного и, слегка скривив губы, негромко произнес: - Я и сам не знаю, Кристина. Я не знаю, что я такое и почему я здесь. Не знаю, кто меня воскресил и зачем. Я услышал карканье ворона… И очнулся в темноте. Там было ужасно тесно и душно. Стены давили на меня. Я не мог повернуться. Я понял, что лежу в деревянном ящике, начал скрести его ногтями, пытаясь найти какой-нибудь зазор, чтобы зацепиться и приподнять крышку. Но, бестолку. Мне показалось, что я в гробу. Так и было. Но, тогда эта мысль безумно меня напугала и потрясла. Я принялся колотить по стенкам ящика, и мне удалось разбить его. В щели сразу же посыпалась земля. Я задыхался, меня охватила паника. Но, я слышал его. Ворон звал меня, он указывал мне дорогу. Тогда я начал прорывать себе ход наверх, с глубины шести футов, сквозь навалившуюся толщу земли и глины. Не знаю как, но мне это удалось. Надгробие было расколото, и я выбрался из могилы. Хлестал сильный дождь… Кажется, это был Хэллоуин, - задумчиво добавил Эрик, завершив свой невероятный рассказ. Кристина, не пропустив ни слова, все так же потрясенно смотрела на него. Вдруг, последняя фраза, произнесенная мужчиной, натолкнула ее на мысль о той заметке из французской газеты, которую принес Фрэнк. Три ужасных смерти… 31 октября. В глазах девушки мелькнул испуг. Господи… Неужели, это его рук дело? - Эрик… Это ты убил кардинала, комиссара и судью? – не успев толком подумать, выпалила девушка. О, черт, зачем она это спросила? Кто знает, как он может отреагировать на подобный вопрос? Ведь она даже не до конца понимает, с кем или с чем имеет дело! Ее собеседник мрачно взглянул на нее и кивнул. Он тяжело вздохнул и медленно ответил: - Они давно были мертвы. Просто не знали об этом. В его голосе сквозила едва сдерживаемая злость, а белесые брови были сердито нахмурены. Кристина большими испуганными глазами смотрела в бледное лицо своего собеседника. Ее пальцы судорожно сжимали один из подлокотников дивана. Эрик спохватился, заметив реакцию девушки, и попытался оправдать свой поступок. Ему было больно видеть, что она так его боится. - Я думал, что воскрес для восстановления справедливости, - вздохнул он, грустно покачав головой. – Но, видимо, это не так… Я не знаю, что мне делать, Кристина... Мне не нужно было приходить к тебе, но я не смог справиться с собой. Слишком сильное искушение… Прости меня… Я не должен был вот так врываться в твою жизнь и пугать тебя. Я должен исчезнуть, - глухим голосом произнес мужчина. В его глазах вдруг мелькнула невыразимая мука. Он резко поднялся из кресла и собрался уйти, но девушка тут же оказалась рядом с ним и вцепилась в рукав рубахи. - Стой! Не смей исчезать! Эрик! Он оглянулся через плечо и посмотрел в ее взволнованное лицо. Она была очень бледна, длинные рыжие локоны были растрепаны и рассыпались по плечам. Они сильно отросли с тех пор, как он видел ее последний раз. Кристина вдруг негромко произнесла, блестящими от навернувшихся слез глазами рассматривая своего гостя: - Это ты спас меня сегодня от тех бандитов? Эрик молча кивнул и повернулся к ней. Девушка вдруг нерешительно улыбнулась и тихо попросила: - Я не хочу, чтобы ты уходил. Останься. Неважно, привидение ты, ангел, моя галлюцинация или живой человек… Я никогда тебя не прогоню. - Спасибо, - вздохнул он, задумчиво глядя на девушку. Это Кристина. Сейчас в ней говорит прежняя Кристина. Но, то, что он увидел, когда она прикоснулась руками к его лицу, было чужим. Короткая вспышка ее недавних воспоминаний. Она сильно изменилась. Повзрослела. Стала другой. Зачем он ей – призрак из прошлой жизни, по воле какого-то безумного божества вернувшийся из мира мёртвых? Так не должно быть. Ему нужно уйти. Черт! Зачем он поддался этому чувству и пошел по следам своей памяти? Он должен был подумать о том, каким шоком станет для нее его возвращение! Бедняжка, наверное, думает, что сошла с ума… Думает, что у нее галлюцинации… Но, вероятно, она сможет помочь ему понять, зачем он здесь. Ведь недаром что-то неудержимо влекло его к ней, и Nevermore специально привел его сюда… Возможно, этому есть какое-то объяснение. - Эрик, может быть, ты хочешь чаю? – вдруг произнесла девушка, чтобы как-то сгладить затянувшееся молчание. Все время пока мужчина размышлял о волнующих его вопросах, она переминалась с ноги на ногу и думала, о чем можно с ним поговорить, как его удержать. Мысли разбегались. Слишком много вопросов, чрезвычайно важных, но, с какого начать? Нужно спросить его о том, помнит ли он о своем предупреждении. О спиритическом сеансе. О кошмарах. Но, сейчас все это отошло на задний план, сейчас это не важно. Да, она обязательно поговорит с ним об этом, если он не растворится в воздухе, как только над горизонтом покажутся первые лучи рассветного солнца… Если он не мираж и не сон. Но, потом. Всё потом. Сейчас ей просто хотелось сидеть с ним рядом, видеть его перед собой, отбросив мысли о своем помешательстве. И она спросила первое, что пришло ей в голову. Эрик как-то странно, чуть насмешливо посмотрел на нее, отвлекшись от своих дум, и улыбнулся. - Да, хочу. Наверное, это выглядело совершенно безумно и дико, она зовет воскресшего из могилы мертвеца пить чай. Кристина не сдержала тихий смешок, сорвавшийся с ее губ. - Знаешь, мне это напомнило чаепитие из твоей старой постановки. «Алиса в Стране Чудес», - улыбалась она. - Это еще абсурдней, - согласно кивнул Эрик, проходя на кухню, вслед за хозяйкой. Он расположился на табурете и молча следил взглядом за суетящейся девушкой. Она торопливо ставила на плиту чайник, наливала в него воду, доставала кружки и заварку. Покончив с этим, девушка повернулась к своему гостю и уселась за стол, напротив него. Ее руки машинально потянулись к пачке папирос и коробку спичек, которые она здесь оставила. Эрик с удивлением посмотрел на нее, но осуждать не стал. Вместо этого он тоже протянул руку за папиросой. Кристина чиркнула спичкой и подкурила им обоим. В полном молчании, повисшем на кухне, не чувствовалось никакого напряжения. Оно было уютным. Мужчина и женщина просто переглядывались, время от времени, пускали дым в потолок и ждали, когда в чайнике закипит вода. Девушке казалось, что она перенеслась в какую-то параллельную вселенную, в которой Эрик никогда не умирал, в которой он уехал из Франции вместе с ней. Жил с ней. А это всего лишь один из множества вечеров, который они проводят на кухне в их общем доме. Будто ничего и не было. Господи, как это странно. Невероятно странно. Она заметила, что Эрик, стараясь не подавать виду, исподтишка рассматривает ее. Он сделал последнюю затяжку и потушил окурок в пепельнице. - Как же мне этого не хватало… - лениво положив локти на стол, протянул он. – Папиросы, выпивка… чудно. - Слушай, Эрик… Я до сих пор не верю, что вижу тебя. Так сложно поверить, что ты не растаешь с лучами восходящего солнца, словно мираж… Ты что-нибудь помнишь о том… другом мире? – нерешительно спросила красавица, внимательно глядя на своего собеседника. Он отрицательно тряхнул головой, и отбросил со лба прядь упавших волос. Так непривычно было видеть его таким. Вроде бы, внешне, изменения казались не слишком большими, но они противоречили образу из ее памяти. Его белые волосы уже высохли и свисали на плечи, немного смягчая заострившиеся черты лица. В моменты, когда он не смотрел на девушку, в его взгляде проступало что-то хищное, кровожадное. Зрачки расширялись, а нос будто пытался учуять запах очередной жертвы. Всегда настороже, как охотничий пес. Но, когда их глаза встречались, он становился прежним. Таким, как запомнила она. - И, ты не помнишь, как пытался предупредить меня о какой-то опасности? – с любопытством спросила Кристина, – На тех спиритических сеансах? - Нет, милая, я ничего такого не помню, - нахмурившись, ответил он. Мужчина сосредоточенно смотрел на девушку, старательно пытаясь понять, о чем она говорит. – Когда я выбрался из могилы, я даже не знал, кто я и почему я вдруг оказался в гробу. Но мой ворон, Nevermore, он отдал мне это кольцо. Оно сохранило на себе воспоминания о тех событиях, в которых участвовало. Когда я носил его. И я вспомнил все, до того момента, как отдал его тебе, - улыбнулся Эрик, протягивая девушке правую руку. На его мизинце блестело, отражая неяркий оранжевый свет кухонной лампы, знакомое серебряное кольцо с черным агатом посередине. Кристина тихо охнула и, удивленно округлив глаза, воскликнула: - Так вот куда оно пропало! Твой ворон украл его не просто так! Птица, словно сообразив, что речь идет о ней, вальяжно переваливаясь, будто матрос, оказавшийся на суше, пришла на кухню и взлетела наверх, на этот раз, избрав наблюдательным пунктом буфетный шкаф. Оба собеседника с улыбкой взглянули на Nevermore, издававшего негромкое воркование. - Кажется, он приносит свои извинения, - произнес мужчина. – Слушай, Кристина, а о каком спиритическом сеансе ты говорила? Ты пыталась связаться со мной в мире духов? – с интересом глядя на женщину, спросил он. - Не совсем так… - покачала головой Кристина. – Всё началось с того, что Мегги затащила меня к одному медиуму, мадам Лебро, и там произошло что-то совершенно необъяснимое… Я… я не знаю, как это описать, - растерянно произнесла она. – Но, было очень страшно. Словно в эту женщину, медиума, вселился дух и пытался говорить… Видимо, это был ты. Эрик сосредоточенно слушал ее несвязный рассказ, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из этих событий. Но, ничего. Голова была пуста, словно он заново родился. Кристина пыталась прояснить что-то еще, но только сильнее запутывала их обоих. - … и тогда я решила провести сеанс самостоятельно и купила доску Уиджи… - Подожди, подожди, - остановил ее мужчина. – Я думаю, будет лучше, если я увижу все сам. - Как? – удивленно спросила девушка. Эрик улыбнулся и поднялся со своего места. Он обошел стол и остановился перед Кристиной. - Так же как и с кольцом. Если ты разрешишь мне, я прикоснусь к тебе и увижу твои последние воспоминания. Решай, Кристина. Если ты не хочешь, то я попробую придумать какой-нибудь другой способ все выяснить. Женщина на мгновение задумалась. Она старалась не смотреть ему в глаза и лихорадочно перебирала в уме события недавнего прошлого. Господи, а что, если вместе с мыслями о спиритическом сеансе и кошмарах, он увидит события той злополучной ночи, которую она провела с Фрэнком? Нет… Только не это… Он не должен ничего знать. Должен быть иной способ! Но, с другой стороны, почему она должна скрывать от него тот факт, что проводила время с другими мужчинами? Ведь это вполне естественно! Она была абсолютно уверена, что потеряла его навсегда! Если бы она знала, если бы могла догадаться… Все было бы иначе. Она бы никогда не позволила себе такого! Да и какой сейчас смысл пытаться что-то утаить от него? Он все равно поймет, рано или поздно… Все равно увидит. Пусть лучше знает, что ей нечего скрывать от него. Так будет правильно. - А это не больно? – настороженно спросила женщина, все еще старательно отводя взгляд от его пронзительных глаз. - Думаю, нет. Скорее всего, ты ничего не почувствуешь, - ответил он, но в его голосе не прозвучало абсолютной уверенности. - Хорошо. Я согласна, - собравшись с духом, кивнула девушка. Эрик в то же мгновение опустился рядом с ней на колени, так что их лица оказались друг напротив друга, примерно, на одном уровне. Ей показалось, что он находится слишком близко… Опасно близко. Только сейчас она почувствовала неприятный запах, исходивший от его перепачканной одежды. Запах земли и сырости. Девушка чуть сморщила нос, но, не посмела отвернуться. Он смотрел ей прямо в лицо. Она видела отражение своих широко распахнутых глаз в его зрачках. Вблизи шрам на шее выглядел еще более отвратительным. Кристина не смогла совладать с собой и чуть отстранилась назад, когда он поднял руки, чтобы дотронуться ладонями до ее лица. Она заметила капли засохшей бурой крови на одном из рукавов рубахи… - Не бойся меня, милая. Ты не должна меня бояться, - прошептал он. От Эрика не ускользнул ее испуганный мечущийся взгляд и легкое дрожание кончиков пальцев. Да, он знал, что выглядит шокирующе, но, ведь это Кристина! Его Кристина! Он никогда и пальцем ее не тронет! Она должна это понимать. - Успокойся, дорогая. Я не причиню тебе зла. Это все еще я. - Да, хорошо, Эрик. Я не боюсь, - выдохнула девушка, стараясь убедить в этом саму себя. Он поднес свои руки к ее вискам и дотронулся до ее кожи. Кристина чуть вздрогнула от соприкосновения с его пальцами. Они были просто ледяными. Но, она не почувствовала ничего, кроме этого холода, в то время как мужчина сидевший на коленях напротив нее, явно испытывал сильную муку. Он крепко зажмурился и низко опустил голову. Белые волосы растрепались и упали на его лицо, застывшее в гримасе боли. Через пару мгновений, он резко отдернул руки и, издав болезненный глухой стон, без сил упал на пол, рядом с девушкой. Кристина испугалась за него. Кто знает, что сейчас произошло? Вдруг, ему нужна помощь?! Девушка тут же бросилась к нему, пытаясь поднять за плечи, но он дернулся, как ошпаренный, и оттолкнул ее назад. - Не трогай! Не дотрагивайся до меня! - Эрик, я хочу помочь! – попыталась возразить Кристина. Она сидела рядом с ним на полу и непонимающе смотрела на нахмуренное лицо мужчины. Он махнул ей рукой, давая понять, что с ним все в порядке, и медленно поднялся на ноги, держась другой ладонью за лоб. Эрик повернулся к ней спиной и отошел к окну, выходящему на улицу. Женщина сидела на полу и напряженно следила за ним взглядом, с волнением думая о том, что только что произошло. Что он увидел? Вдруг, мужчина повернулся к ней лицом и как-то странно взглянул на девушку. - Кристина, кто этот мальчик? Кто это? Женщина поднялась на ноги и приблизилась к нему. - Ты говоришь о Джеке? Это мой сын. - Сын?! – воскликнул мужчина. На его лице было написано такое изумление, что девушка не смогла сдержать улыбку. Она кивнула, подтверждая свои слова. - Да. Мой приёмный ребенок. Я усыновила его чуть больше года назад. Так ты увидел его? - Да… - растерянно ответил Эрик, напряженно потирая виски. – Кажется, я вспомнил его… Он должен что-то знать. Мне необходимо увидеть его! Мужчина быстро повернулся в сторону выхода и хотел выбежать из кухни, когда Кристина метнулась за ним и преградила ему дорогу. - Что ты задумал, Эрик?! Сейчас же ночь! Джек ночует у Нетты и Фредерика. Утром я его заберу и привезу сюда. - Нет, ты не понимаешь! Я не могу ждать! Это очень важно! – сердито воскликнул мужчина, пытаясь обойти стоящую в дверях девушку. Кристина вдруг мягко положила руки на его плечи и улыбнулась, стараясь его успокоить. - Подожди! Послушай меня. Ну, куда ты пойдешь в таком виде? Ты ведь всех там перепугаешь. Успокойся, любимый. Я привезу Джека утром, обещаю… - тихо произнесла девушка. Забывая о том, что любое прикосновение к открытому участку кожи может быть опасным, она легонько коснулась ладонью его впалой щеки. Мужчина вздрогнул и удивленно уставился на нее. Этот неожиданный ласковый жест не отозвался очередной ослепительной, болезненной вспышкой памяти. Нет. Простое теплое прикосновение. - Кристина… - едва слышно выдохнул Эрик, грустно глядя на свою красивую подругу. - Милый, мне кажется, тебе нужно переодеться и принять ванну. От тебя пахнет могилой, - улыбнулась она, осторожно поглаживая подушечками пальцев его бледную щеку. – Я забрала некоторые вещи из той квартиры в Париже. Думаю, первое время можно надеть их, а потом купим тебе что-нибудь новое. - Кристина… - изумленно глядя на девушку, выдохнул Эрик. – Сколько лет прошло? Пять? Шесть? - Почти шесть, - она пожала плечами. - И ты до сих пор хранишь мои старые вещи? – всё так же удивленно спросил мужчина. Вместо ответа, Кристина взяла его за руку и повела наверх, в свои комнаты. Она зажгла газовые рожки и подошла к высокому платяному шкафу из мореного дуба. Эрик с интересом осматривал обстановку спальни. Тяжелые бордовые портьеры на окнах, большое трехстворчатое зеркало в полный рост, туалетный столик того же дерева, что и шкаф, украшенный позолотой. На полу дорогой персидский ковер, ближе к окну у стены стоит широкая кровать со светлым балдахином, застеленная шелковым кремовым покрывалом, рядом две прикроватные тумбочки, на них стоят лампы с причудливыми узорчатыми абажурами. Да, у Кристины определенно есть вкус. У противоположной стены расположилась низенькая тахта, а перед ней кофейный стол со стоящей на нем пустой стеклянной вазой. Странно, в комнате совсем нет цветов, но витает какой-то знакомый легкий фиалковый аромат. Кажется, это ее духи… Между тем, женщина уже отодвинула нижний ящик и указала на аккуратно свернутые вещи. - Выбери себе что-нибудь. Эрик с удивлением увидел несколько своих старых рубах, пару брюк, здесь даже был его кожаный жилет. Он вытащил черную рубашку и штаны, в которых обычно расхаживал в своем театре. Они, конечно, слежались, их нужно было разгладить, но ткань сохранилась прекрасно. Черт… Будто ничего не изменилось… Кристина забрала вещи из его рук и положила на кровать. Она вернулась обратно к гардеробу и, чуть ли не до половины забравшись в центральное отделение, в котором висел целый ворох ее разноцветных дорогих платьев, достала откуда-то сбоку длинный плащ из грубой черной кожи. Эрик изумленно присвистнул. Он узнал его. - Черт, Кристина… Я никогда бы не подумал, что ты заберешь и его! – воскликнул мужчина, с улыбкой глядя на свою подругу. Она кокетливо повела плечами и с усмешкой ответила: - Я помню, как ты отдал его мне, когда спас меня от тех насильников. Это было в первый день нашего знакомства. - Я не думал, что ты так сентиментальна, дорогуша, - рассмеялся Эрик. Кажется, его мрачный настрой стал потихоньку пропадать. Теперь Кристина наконец-то начала узнавать в нем того самого человека, в которого когда-то так опрометчиво влюбилась. Она почти перестала его бояться. - Пойдем, я покажу тебе ванную. Пока будешь мыться, я поглажу вещи, - сообщила девушка. Она снова взяла его за руку и проводила в ванную комнату. Коротко объяснив своему необычному гостю, где что находится, она отдала ему полотенце, и собралась было уйти, чтобы поставить утюг нагреваться, когда он вдруг поймал ее за запястье и развернул лицом к себе. Его разноцветные глаза смотрели на нее с теплотой и благодарностью, что так странно контрастировало с его общим пугающим внешним видом. - Знаешь, милая, на твоем месте, я бы давно попытался в ужасе сбежать, решив, что окончательно сошел с ума… А ты так спокойна, - тихо произнес мужчина, легонько проводя ладонью по ее нежной щеке. Кристина грустно улыбнулась. - Я просто смирилась с тем, что я сумасшедшая. Но, раз мой больной мозг и разыгравшаяся фантазия не желают прекращать это безумие, нужно им наслаждаться. Я счастлива, что снова вижу тебя, Эрик, - ответила женщина и, осторожно высвободив свою руку из его пальцев, быстро упорхнула прочь из ванной комнаты, оставив его одного. Мужчина вздохнул, глядя ей вслед, и, заперев дверь, приступил к водным процедурам. Набрав полную ванну теплой чистой воды, Эрик сбросил свои перепачканные грязью вещи на пол. Он осторожно опустил одну ногу в воду и усмехнулся. - Да уж, полутруп принимает ванну. Ей-богу, большего абсурда я не видел, - хмыкнул он и, перестав осторожничать, залез в ванну. Вода приятно согревала холодную кожу. Странно, его руки были ледяными на ощупь, но он совершенно не чувствовал никакого дискомфорта. Он не замерзал. И, кроме того, этой ночью он открыл еще одну странную особенность своего нового существования. Когда он ввязался в драку в том переулке, один из громил выстрелил в него, он почувствовал обжигающую боль, как при настоящем огнестрельном ранении. Ему попали в плечо. Но, буквально через пару секунд, рана затянулась, будто ее и не было, а пуля упала, и откатилась к ногам стрелявшего. Он дорого заплатил за этот выстрел. Так же, как и его дружки. Эрик зловеще улыбнулся, вспоминая, как разделался с бандитами, посмевшими угрожать Кристине. Они заслужили смерти. Тем временем, женщина, закончив приводить в порядок его вещи, оставила их на стуле в своей спальне, а сама спустилась вниз, на кухню. Она прихватила в гостиную свои папиросы и заново приготовила чай. Поставив предметы на поднос, девушка принесла его в комнату и опустила на кофейный столик. Рядом тускло поблескивала забытая бутылка бурбона. На ее донышке плескалось еще немного алкоголя. Хозяйка, дрожащей рукой, наклонила ее, выливая остатки в стакан, который тут же залпом опустошила. Сейчас Кристина просто не могла ни о чем думать, мысли разбегались, не давая сосредоточиться. Она была слишком потрясена всем, что случилось с ней сегодня. Это было просто за пределами ее понимания. Она не солгала Эрику, когда сказала, что смирилась со своим безумием. Так и было. Она решила оставить все как есть. Девушка была в смятении, просто не знала, как ей действовать, что думать… Может быть, это всего лишь сон? Прекрасный, невероятный сон, слишком хороший, чтобы быть правдой. Интересно, как скоро она проснется? Вдруг, на лестнице послышались легкие шаги, и в гостиную вошел Эрик, на ходу досушивая волосы полотенцем. Он уже переоделся в свою черную рубашку и брюки, но был бос. Никакой мужской обуви у Кристины не сохранилось. Мужчина повесил мокрое полотенце на спинку стула и расположился на диване. Он весело взглянул на свою подругу и улыбнулся: - Ну, теперь я, кажется, пахну кедром, а не могилой. Кристина рассмеялась и опустилась в кресло, напротив него. Она пододвинула к нему папиросы, пепельницу и чашку со свежезаваренным чаем. Мужчина и женщина дружно закурили, выпуская в воздух струйки сизого табачного дыма. Эрик вдруг протянул к ней руку через столик и взял ее ладонь в свои пальцы. Девушка слегка вздрогнула, то ли от прикосновения его холодной руки, то ли от нового подтверждения реальности ее собеседника. - Кристина, расскажи мне обо всем. Как ты жила, когда меня не стало. Расскажи мне о наших друзьях. О том, как усыновила Джека. Я хочу знать о тебе все. Расскажи мне, милая, - с нежностью глядя на нее, попросил мужчина. - Это грустная и длинная история, - печально вздохнула девушка, пожимая плечами. - Всё равно. Нужно скоротать время до утра, - ответил Эрик и вдруг поспешно добавил: - Если ты, конечно, не хочешь спать. - О нет, я теперь не усну, - улыбнулась Кристина, ласково глядя на своего друга. Как странно. Она чувствует себя так спокойно. Как только она перестала его бояться, все вернулось на круги своя. Словно так и должно быть. Словно она нашла отколотую недостающую часть мозаики, способную залечить зияющую дыру в ее сердце. Она чувствовала себя так, будто вернулась домой, после долгих скитаний. Сон это, наваждение, ангел или человек… Исчезнет ли он? Или сможет остаться с ней? Может быть, судьба, каким-то совершенно невероятным образом, дает ей второй шанс?