Глава 20
21 апреля 2015 г., 12:00
Саджо все же потерял сознание, перенести его в спальню помогли слуги. Уже там те же слуги уложили монарха на постель. Тирас и Морэ раздели его и обтерли. Пожилой омега заверил, что король просто спит. Рана оказалась не очень серьезной, но, судя по проступившему гною, она требовала новой обработки. Чем юноша и занялся.
Пришлось снимать прежние швы, видя которые, Тирас был взбешен. Грязная нить, рана едва обработана, так как он заметил несколько мелких инородных тел.
— Да как же так можно?! — шипел бета. — Морэ, могу я переговорить с тем, кто обрабатывал рану его величества? Кто так вообще лечит?! Тем более короля. Он смерти его хочет?!
— Конечно, как прикажете, — кивнул омега, видя, что рана действительно в ужасном состоянии.
— Необходимо обговорить с Саджо, чтобы в каждом войске обязательно был врач, имеющий необходимые вещи, и главное, чтобы все было чистым, — шипел Тирас, снимая последний стежок.
Альфа поморщился, но не проснулся. Морэ, поднеся к его губам мелкую глиняную чашку, влил в его рот снотворное.
— Думаю, так будет лучше, — пояснил омега. — Боль не почувствует.
— Да, — кивнул Тирас и принялся за дело.
Сняв швы, юноша принялся горячей водой промывать рану, вымывать гной и грязь. Морэ с интересом наблюдал, как ловко и уверенно юноша обрабатывает рану, а затем как накладывает мазь и насколько аккуратно зашивает.
— У вас так хорошо все получается, — восхитился Морэ. — Даже врач короля не так швы накладывает.
— Война была, — пожал плечами Тирас. — Много раненых было, места для них не хватало, и их определяли в королевский замок. Рук тоже было не достаточно, поэтому и я, и мои братья помогали.
— Наверно, для вас это было тяжелое время? — тихо спросил омега, протянув Тирасу чистую полоску ткани.
Юноша же задумался над словами пожилого слуги.
Иногда было страшно, особенно ночью, когда замок заполняли стоны и болезненные крики раненых. А иной раз не было времени даже на то, чтобы испугаться, необходимо было срочно действовать. Несколько раз отец предлагал своим сыновьям решить, хотят ли они и дальше заниматься воинами. На что двое из братьев с радостью отказались, насмотревшиеся такого, что им все еще снились кошмары. А Тирас и Гаосан продолжили помогать.
— Может быть, — ответил бета и, закончив обрабатывать руку супруга, поднялся с края постели. — Я отойду ненадолго, присмотрите за ним.
— Конечно, — кивнул омега и принялся убирать таз с водой и грязные бинты.
Тирас спустился в главную залу, где, как он и предполагал, находился Лу. Мужчина сидел за столом и задумчиво ел, глядя в одну точку на деревянном столе. Подойдя к нему, юноша и слова сказать не успел, как Лу опередил его:
— Как Саджо?
— Спит, — кивнул Тирас и присел рядом. — За Реем уже послали?
— Да, — кивнул альфа, прожигая бету странным взглядом. — Дня через четыре прибудут.
— Хорошо, надеюсь, что по дороге ничего с ними не случится, — взволнованно прошептал Тирас и отщипнул кусочек хлеба от краюхи, лежащей на блюде рядом.
— С вами все в порядке? — спросил Лу, все еще глядя на бету.
— Да, — кивнул задумчиво Тирас. — Вы знаете, кто ранил Саджо? И что вообще происходит? Расскажите мне.
— Хм, — протянул Лу и уставился в кубок с вином перед собой.
— Саджо запретил? Неужели все так серьезно, что мне не стоит знать? — чуть насмешливо спросил Тирас, так и не отправив в рот кусочек хлеба, положил обратно.
Лу помолчал пару минут, потом повернулся к стоящему неподалеку молодому мужчине и гаркнул:
— Оставь нас, мы просто поговорим.
Приставленный к ним человек вздрогнул и, кивнув, ушел.
— Все не так просто, как может показаться, — вернувшись к своему обеду, проговорил Лу. — Когда Саджо отправился на границу, то надеялся найти в замке одного человека, который, скорее всего, причастен к вашему и Ово похищению. Но там была засада. Самого виновника уже не было в замке, были подставные лица. Троих наших воинов убили, Саджо и Хошо ранили, — полушепотом проговорил Лу, понимая, что в принципе скрывать от Тираса у него нет причин. Саджо же не давал распоряжений, впрочем, старшему брату он доверял в подобных вопросах, ведь Микро сам мог определить, кому и что можно рассказать.
Тирас слушал внимательно и не перебивал мужчину.
— Саджо коротко рассказал мне, что ему удалось узнать. Но эта информация ровным счетом ничего не дала, — Лу замолчал и сделал внушительный глоток вина.
— Можете мне рассказать поподробнее? — выждав пару мгновений тишины, настойчиво спросил юноша.
Альфа кивнул и, вновь отпив вино, продолжил:
— По словам шпиона, которого приставили к королю и его людям, пока они добирались до замка, некий епископ Отто планирует захватить власть в стране. Якобы богослужитель стремится к тому, чтобы всей страной управляла церковь. Для этого он собирается подорвать авторитет королевской семьи.
— Надеюсь, что это нелегко сделать? — нахмурился Тирас. Подобные перспективы его не радовали, даже, наоборот, страшили. И дело было не в том, что он боялся остаться без крыши над головой, а в том, что не хотел, чтобы кто-то страдал. Рей, Либро, Саджо.
Если свергнут супруга, то все перевернется с ног на голову, страдания обрушатся не только на всю королевскую семью, но и на простой народ.
— Саджо не допустит, — уверенно проговорил Лу. — Пока он отсыпается, я собрал совет и самых доверенных разослал в разные концы страны, так же и несколько ищеек нанял, чтобы они отыскали проповедника и привели к нам.
— Я так понимаю, что этот господин Отто похитил меня и Ово для того, чтобы выманить Саджо. В бою, скорее всего не равном и не честном, убить его. А после и его наследника. Вот почему Саджо послал за сыном.
— Да, — согласился Лу, удивившись тому, как быстро юноша все понял.
— Мне кажется, что искать епископа не нужно, — задумчиво проговорил Тирас, закусив от волнения нижнюю губу.
— Почему? — вскинул брови Лу и посмотрел на короля внимательнее.
— Потому что он сам придет. А если нет, можно подстроить так, чтобы он все же сам пришел в наши руки, — убежденно проговорил Тирас, твердо глядя в глаза альфы.
— И каким же образом, — усмехнулся Лу, понимая, что идея беты бредовая. Невозможно просто так кого-то выманить.
— Если я правильно понял, то когда епископ узнает, что Саджо жив, он попытается убрать или похитить его сына. Остается только надеяться, что в замке нет предателя, а такой просто обязан быть. Поэтому Отто, возможно, уже знает, что за Реем послали. И попытается напасть. В самом монастыре вряд ли, слишком хлопотно, особенно если учесть, что туда едут воины короля. Поэтому епископ будет нападать тогда, когда процессия двинется в замок.
— И раз мы знаем об этом, то можем встретить и поймать, — оживился Лу, от возбуждения даже стукнул кубком по столу.
— Не думаю, что он сам будет в этом участвовать, — разбил его надежды Тирас.
— Хм, — сник Лу.
— Но как вариант, стоит все же отправить людей на подмогу, взять несколько пленных и допросить. Куда-то же они должны будут привезти Рея.
— Хорошо, однако, вы, ваше величество, разбираетесь в подобном, — расплылся в широкой улыбке Лу.
— Я просто предположил, — смутился Тирас. — Мой отец не предполагал, что я стану младшим супругом, потому меня воспитывали и обучали как альфу.
— И сейчас нам это очень помогло. Благодарю за подсказку, мы бы еще неизвестно сколько головы ломали, — Лу поднялся и, поклонившись, отбыл. Ему нужно было как можно скорее найти Фола, что теперь занял место Питерса.
Тирас еще пару минут посидел за столом, а после поднялся и направился в сторону лестницы, когда заметил Ово, идущего к нему.
— Ваше величество! — воскликнул омега и, нагнав короля, попытался перевести дух.
— Ово, как дела у господина Хошо? — спросил Тирас, отвлекаясь от мыслей о разговоре с Лу. На душе было неспокойно.
— Благодарю за беспокойство, ваше величество. С ним, ой, с лэрдом Хошо все в порядке. Просто царапина, — улыбнулся Омега, но в следующий миг взволнованно спросил: — Как его величество?
— Его светлость спит, — отозвался Тирас и направился дальше, к лестнице. Фаворит последовал за ним.
— Это хорошо, даже от сердца отлегло, — облегченно выдохнул омега, но потом подумал, как его слова могли двусмысленно звучать, и поджал губы. Он-то точно не хотел, чтобы Тирас подумал, якобы у него есть еще чувства к королю. Их и раньше-то не было. По крайней мере, сильных и глубоких. Теперь, когда у Ово намечалась счастливая жизнь с другим, тем, кто ему нравился, чей запах сводил с ума, омега не жалел о том, что у Саджо есть супруг.
Заметив метания и испуг первого фаворита, Тирас остановился, накрыл ладонью тонкое плечо омеги и уверил:
— Не беспокойся, я знаю, что ты более не имеешь виды на Саджо. А то, что ты за него волнуешься, можно объяснить несколькими вещами.
— Какими? — растерялся Ово.
— Ну, во-первых, вы все же были близки, за тебя он тоже переживает, — с улыбкой ответил Тирас.
Глаза Ово широко раскрылись, он не мог поверить, что Саджо стал бы волноваться о нем.
— Не волнуйся, — едва не рассмеявшись смятению омеги, проговорил Тирас. — Он волнуется за весь свой народ, но в особенности за тех, кто ему близок. Может, между вами и не было сильных чувств, но ведь были какие-то? Страсть, удовольствие?!
Ово покраснел до корней волос и отвел взгляд. Конечно же, ему было хорошо с Саджо, хотя иногда омеге хотелось, чтобы король был к нему нежнее, поговорил с ним. Но даже тогда Ово понимал, что не имеет права просить об этом.
— А какая еще причина? — чтобы отвлечься, спросил омега вновь устремившегося к лестнице юношу.
— Вторая? Наверное, то, что он твой король. Возможно, ты один из немногих, кто знает его лучше других. И я надеюсь, что ты не предашь его, что бы ни случилось.
— О чем вы? — прищурившись, спросил Ово, сразу же поняв, что его светлость говорит подобное не просто так.
Тирас лишь обернулся через плечо и мягко улыбнулся.
Только улыбка его была напряженной и взволнованной.
За проведенное подле этого человека время Ово научился угадывать настроение беты по глазам, улыбкам. И пока он не видел ни одной искренней. Возможно, с Саджо он улыбался по-другому, если вообще улыбался. Или с Рейдером. Ово не знал. Но точно мог утверждать, что молодой король не бесчувственный, как он раньше считал. Просто слишком сильно контролирует свои чувства.
Поняв, что Тирас не ответит на его вопрос, видимо дело было серьезное, Ово нагнал его вновь и зашагал рядом.
— Я тут хотел вам кое-что сказать, — проговорил Ово. — Точнее, предупредить.
— О чем? — витая в своих мыслях, спросил юноша.
— Подопечный Режи, — немного подумав, стоит ли, заговорил Ово. — Вас сегодня не было после полудня, но я был с ним и другими. И то, что он сказал, мне не понравилось.
— И что же он сказал? — очнувшись и заинтересовавшись, уточнил бета.
— Эм, в общем, он настраивает других против вас, — твердо проговорил Ово. — А еще он интересуется многими вещами, которые омегу волновать не должны. И когда вас нет рядом, он разгуливает по гостевому замку, словно у себя дома.
Тирас задумался над этим.
Другие омеги не позволяли себе подобного, они вообще старались не покидать свою часть замка, боясь, что на них нападут озабоченные альфы. И теперь почему-то Тирасу показалось, что он правильно сделал, не допуская никого из своей свиты в замок короля. Мелькнувшая догадка поразила его.
— Ово! — чуть громче обычного воскликнул Тирас, отчего омега вздрогнул. — Скажи, а его родители при дворе занимают какую-то должность?
Омега растерялся и замялся от вопроса. Мысленно перебрав в голове всех, кто занимал более или менее важные должности, он ответил:
— Да, его отец один из советников. Хотя голос у него слабоват, то есть он у него не решающий, да и допускают его не на все собрания.
— Хм, — протянул юноша и стал уверенно подниматься, стремясь в спальню к Саджо. Ему было необходимо высказать супругу все свои догадки.
Ово следовал за ним, полагая, что Тирас что-то скажет или спросит. И когда тот неожиданно остановился и обернулся, омега едва не споткнулся на ступеньке и не упал.
— Скажи, а ты случайно не знаешь, есть ли в замках шпионы? Чьи угодно.
Глаза Ово вновь широко распахнулись, подобного вопроса он точно не ожидал. И этот вопрос отчетливо дал ему понять, что в данный момент в стране происходит что-то очень серьезное.
— Простите, ваше величество, — скривился Ово. — Но я не настолько осведомлен о делах королевства. — Пожевав нижнюю губу, омега вскинул голову и уверенно сообщил: — Но я узнаю, что смогу.
— Спасибо, — благодарно улыбнулся Тирас. — Только прошу, никому не говори ничего.
— Конечно, — обворожительно улыбнулся Ово и, поклонившись, легко сбежал по лестнице вниз.
"Как бы то ни было, я больше не хочу быть чьей-то игрушкой, поэтому я просто обязан завоевать уважение Тираса. Тем более что я обязан ему. Поэтому я сделаю все, чтобы он видел во мне друга, а не того, кто может предать в одночасье".
***
Когда Тирас вошел в спальню, сразу же направился к постели. Заглянув под балдахин, увидел, что Саджо еще спит. Будить его не хотелось, поэтому юноша вознамерился пройти к креслу у камина. Уже развернувшись, подскочил и испуганно воскликнул, когда его руку схватили сильные пальцы. Обернувшись, увидел Саджо, внимательно смотрящего на него. — Ты куда? — растянув губы в улыбке, спросил супруг и потянул Тираса на себя. Юноша вырываться не стал и присел на край постели. — Как себя чувствуешь? — спросил он, внимательно глядя на Саджо. — Лучше ты мне скажи, как ты себя чувствуешь? — ослабив хватку и скользнув рукой по предплечью мужа, поинтересовался альфа. — Эм, я... Все хорошо, — несколько растерянно отозвался бета, ощущая волну возбуждения, когда рука супруга коснулся его шеи. Но не остановилась и повела дальше, к лицу. — Бледный ты какой-то, — прекратив улыбаться, прошептал Саджо. Тирас опустил взгляд и тихо ответил: — Ты два дня в себя не приходил, я волновался, как бы жар не поднялся. — Переживал за меня? Хорошо, — скользнув по щеке беты, мужчина обхватил его шею и притянул к себе. Впившись в мягкие губы, едва не застонал. Месяц. Целый месяц он вынужден был сдерживаться. Тирас не сопротивлялся, даже наоборот. Острое желание вспыхнуло в мгновение. Обвив руками шею супруга, Тирас оседлал его бедра, не разрывая поцелуя. Прижавшись плотнее к его груди, одной рукой скользнул под простынь, прикрывающую обнаженное тело мужчины, и с наслаждением застонал от ощущения упругой кожи живота под ладонью. — Мне необходимо поговорить с тобой… Но я так хочу тебя, — прошептал Тирас, когда поцелуй прервался, а губы мужа скользнули по шее. — Сейчас. Саджо хмыкнул и прикусил тонкую кожу ключицы. От одной мысли, что сейчас Тирас будет сверху, возбуждало так сильно, что он побоялся не сдержаться. — Разговоры потом, а сейчас займемся кое-чем более увлекательным, и ты все сделаешь сам, — прошептал мужчина, откидываясь на спинку постели. — Рука еще болит. — С удовольствием, — облизнув пересохшие от жара губы, томно прошептал Тирас, приподнимаясь и подтягивая тунику вверх...***
Саджо сидел на краю постели и заправлял штаны в сапоги, когда в дверь постучали. — Войдите, — отозвался он, поднимаясь и беря в руки пояс. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Лу. Окинув спальню взглядом, остановил его на короле. На постели рядом с мужчиной четко выделялся черный шелк волос среди светлых простыней. — Нужно поговорить, — сразу же перешел к делу старший брат, видя, что король в порядке. Только на руке в сумраке отчетливо выделялась белая повязка. — Сейчас, — кивнул Саджо и потянулся к постели за туникой. Уже взяв ее, увидел, что одеяло, прикрывающее его спящего супруга, оголило его бедра. Нахмурившись, альфа схватил край и натянул его по самые пятки беты, услышав насмешливый голос брата. — Все еще не доверяешь нам?! — намекая и на самого Тираса, уточнил Лу. Действия Саджо рассмешили его. Со стороны было видно, что юноша для короля значит уже намного больше, чем мужчина сам осознает. Когда изменилось его отношение к супругу, сложно было сказать. Возможно, после похищения, а может быть, после злосчастного поцелуя. Но определенно постепенно Тирас вытеснял боль от потери истинного омеги. Станет ли он для него чем-то большим, или все останется так, как сейчас, было делом времени. — Я знаю, что Тирас просто похож на твоего бывшего возлюбленного, но, может, уже стоит забыть его? — приглушенно отозвался король, глядя на закутанного в одеяло юношу. Во сне его лицо выглядело все таким же холодным, словно маска, но все равно более расслабленным. — У тебя есть Мойл, красивый, благородный и умный. Тирас тебе не нужен. — И это мне говорит тот, кто все еще посещает комнату, наполненную вещами мертвого супруга, — вскинув иронично брови, проговорил Лу. Да, вспоминать о том, что когда-то ушел и больше не вернется, больно. Но Лу не стоял на месте. Заводил новые отношения, стремился хоть к чему-то. В отличие от того же Саджо. До появления беты, единственным, о чем он думал, была война. А Лу просто на подсознательном уровне стремился к иномирянину, но только потому, что сходство с его первым возлюбленным было поразительным. — Он был моим истинным, — без привычной злости ответил Саджо, протянув руку, отвел с лица Тираса прядь волос. Мужчину несколько покоробило, что, говоря о Джейми, он не смог представить его лицо. Стоило об этом подумать. Но позже. — Больше десяти лет ты был одержим только им, — пожал плечами Лу. — Но что теперь? Ты настолько увлекся этим юношей, что даже приставил к нам стража, наказываешь самого Тираса. Не потому ли, что влюбился в него, но боишься вновь открыться кому-то? Мне страшно представить, что с тобой будет, если Тирас повторит судьбу Джейми. Вот только скорее всего он умрет совершенно по другой причине. Возможно, устанет от твоих выходок и просто решит все одним махом. Стены крепости высокие. Глаза Саджо широко распахнулись. Впервые Лу говорил о чем-то подобном, и его слова звучали дико, словно проклятие. Но альфа не хотел подобной участи для своего нынешнего супруга. Мужчине казалось, что Тирас настолько силен духом, что вынесет все, что бы с ним ни случилось. — Не нужно об этом говорить, — с напряжением в голосе предупредил Саджо, скользнув рукой по щеке спящего мужа, развернулся и принялся прикреплять ножны к поясу. — Ты хотел поговорить. — Да, — кивнул Лу, сразу же переключившись на более серьезные проблемы. — Его светлость Тирас дал нам кое-какие идеи. И пока ты спал, я поспешил последовать его догадкам. — Каким? — убирая меч в ножны, спросил король и направился к двери. Лу первым покинул покои королей, дождавшись брата, зашагал рядом с ним, коротко обрисовывая разговор с Тирасом. Саджо хмурился, но так же не смог удержать довольной улыбки. Ему льстило, что Тирас оказался настолько смышленым. — Значит, ты отправил солдат? — в конце разговора спросил Саджо. — Да, двадцать воинов, самых лучших. Кого-то пришлось снять с дозора. Но у нас много было новобранцев, поэтому есть кому защищать внешний и внутренний периметры крепости. — Отлично, — кивнул монарх. И хоть его голос звучал твердо, все же сейчас он чувствовал себя так неуверенно. Впервые он волновался за сына, за Тираса настолько сильно, что сердце сжималось. И не знал точно почему, потому что принял Рейдера более или менее, или потому что не хотел видеть слез Тираса, если Рей пострадает. Но мужчина определенно был недоволен тем, что не смог отправиться вместе со своими людьми. И слова Лу сильно обеспокоили. Пусть в личной жизни Микро иной раз был глупее Саджо, но как сторонний наблюдатель он был весьма полезен, и никогда не давал неуместных советов. Как и предупреждений. Почему-то неуверенность Лу в Тирасе кольнула. Было неприятно осознавать, что для кого-то юноша кажется слабым и беззащитным. Хотя, быть может, это просто инстинкт альфы? Стремиться к защите, и предупреждать малейшую опасность, грозившую дорогому и более слабому человеку? Или все же недоверие и неуверенность? А может быть, отклики собственных страхов Лу? Перед глазами всплыл облик мальчишки с сияющими от счастья глазами и искренней улыбкой. Рейдер! В короле всколыхнулось такое сильное чувство вновь увидеть этого ребенка, его улыбку, блестящие глаза... — Когда выехали солдаты? — вопрос сам вырвался, Саджо и подумать не успел. — Два дня назад, — отозвался Лу, терпеливо дожидающийся, когда сир выплывет из задумчивости, потому шедший подле него. — Сколько до монастыря? — поняв, что не в силах противиться порыву, потребовал король. — Дня три-четыре, зависит от скорости передвижения, — пожал плечами Лу, глядя на брата несколько непонимающе. Сосредоточенное лицо говорило о твердой решимости. Но что он задумал, невозможно было сказать. — Подать моего коня! — гаркнул Саджо первому попавшемуся на пути слуге. Тот задрожал и, закивав, кинулся вдоль по коридору, выполнять приказ. — Что ты задумал? — потребовал ответа Лу. Что бы брат ни задумал, по нему было видно — не отговорить, никакими доводами. — Сам поеду, — коротко ответил мужчина и поспешил на первый этаж замка, скорее, к конюшням. По пути к дверям огромного замка королю пытались поклониться и поприветствовать, но один лишь его вид заставлял в страхе отпрянуть слуг и советников. — Зачем? Ты их уже не догонишь, — возразил Лу, тщетно пытаясь понять брата. — Догоню, — усмехнулся Саджо. — Помнишь, как мы в детстве быстрее отца добирались до замка, как из монастыря убегали? Лу растерялся и замер на месте. Конечно, он помнил, но это было так давно. Где тут связь? — Так вот, дорогой братец, короткую дорогу я еще не забыл, — обернувшись в дверях, с оскалом на лице отозвался Саджо и, не говоря и слова более, направился к конюшням. Лу, отмерев, кинулся за ним. — Но она выходит практически у самого монастыря, а напасть могут где угодно. — Не-е-ет! — хитро прищурившись, ответил король, принимая у слуги плащ и перчатки. — Они нападут в одном-единственном лесу, через который проходит вся дорога. — Откуда тебе знать? — Так я сам и поступил бы, — вскочив на коня, блеснул в свете факелов карими глазами король. — Я с тобой, — встрепенулся Лу, давая слуге знак подать и его скакуна. — Нет, — мотнул головой сир. — Останешься за главного, я сам. — Рей мой племянник, — прорычал Лу. — Он мой сын! — гаркнул Саджо, твердо посмотрев в глаза лучшего друга. — Ты принял его? — поразился Лу. Он не ожидал, что так скоро король примет мальчишку. Да что там, вообще сомневался, примет ли окончательно. — Все равно, я с тобой. — Поздно. Нужно было ехать, когда солдат отправлял. А теперь сиди в замке. В бою ты все равно практически бесполезен, — разворачивая коня в сторону одних из ворот крепостной стены, рыкнул Саджо. Лу заскрипел зубами, но все же кивнул. После ранения он уже не мог держать меч, потому будет только мешаться, а это может стать огромной ошибкой. — Привези его, во что бы то ни стало, — потребовал альфа, глядя в устрашающее лицо брата. Игра света и тени поражала. Саджо лишь кивнул и пришпорил своего скакуна. Одного из самых быстрых в королевстве.***
Рей, попрощавшись со своими учителями, с помощью Фола взобрался в седло. После и сам мужчина устроился за ним. — Я и сам хорошо держусь, — воспротивился было парнишка. Рею все меньше нравилось происходящее. Приехали внезапно, потребовали незамедлительно собраться и вернуться в родовой замок. При этом совсем ничего не объяснили. — Так надо, ваше высочество, — проговорил альфа, трогая поводья. — Для вашей же безопасности. «Так надо» — и все объяснение. Мальчишку это очень злило. Но он понимал, что иногда не стоит задавать лишних вопросов. Тем более будучи не уверен, что ответят. — Как скажешь, — вздохнул Рей, хватаясь за луку седла. — Но к чему такая спешка? Впервые отец так возжелал меня увидеть. — Мне не сообщали, ваше высочество, — ровно отозвался Фол и повел коня к воротам из монастыря. — Будьте настороже! — крикнул он солдатам. — Все может случиться, — уже себе под нос шепнул он. Плохое предчувствие требовало, чтобы они были внимательнее. Никто им не простит, если с мальчуганом что-то произойдет. А так как у Фола есть свой сын, то отцовский инстинкт требовал защитить принца. Даже ценой жизни. Первые дни пути прошли спокойно, и на четвертый отряд остановился на ночь в километре от леса, решив пройти его утром. Передвижение было медленным, все же ребенка сопровождали, и он не привык к быстрой скачке, тем более на несколько дней подряд. В тот же вечер их нагнали присланные королем люди. Рей от этого еще больше хмурился. Но знал, что ему, ребенку, ничего не скажут. А значит, придется ждать до замка, а там уже расспросить Лу, в чем дело. Фол не отходил от Рея и требовал, чтобы он всюду таскался за ним. А когда мальчишка обессиленный засыпал сидя, обнимал его и до самого утра оберегал. Спал плохо, предчувствие все больше вопило об опасности. И особенно дурные предчувствия были насчет леса. Но другой дороги не было. Не внушали чувство безопасности даже три десятка воинов рядом. Утром все же пришлось снова седлать коней и ехать дальше. Половину пути в лесу все было мирно и даже слишком тихо. — Внимательнее, птицы молчат, значит, опасность где-то поблизости. Молитесь, чтобы это просто из-за волка, — предупредил своих солдат Фол. Он и Рей ехали в середине отряда. Не потому что мужчина боялся за свою жизнь. Нет, ему было необходимо защитить принца. А если нападение произойдет в лесу, пусть первыми под удар попадут взрослые опытные воины и хотя бы часть врага отобьют. Тогда у Рея будет больше шансов выжить. Ветер прошелся по кронам деревьев, запутавшись в них, дунул вниз. И принес с собой запах крови. Фол напрягся, одной рукой накрыл рукоять меча, второй обнял поперек груди Рея. — Держите поводья, — проговорил мужчина, напряженно вглядываясь в тени деревьев. Новый порыв ветра снова принес запах крови и чьи-то голоса. Перешептывания. Прищурившись, Фол сильнее прижал к себе Рея, прикрыв широким плащом, насколько мог, и шепнул: — Когда нападут, не кричи. Если что, сразу же прячься, не позволь поймать тебя. — Понял, — кивнул мальчишка, сейчас вопросы были не к месту. Когда все же напали, Фол приказал Рею пустить коня рысцой, чтобы как можно скорее пересечь лес. Как он и полагал, первыми под удар попали те, кто был впереди них и позади. Но то были опытные воины, они не позволят легко себя убрать. Хлестнув коня, Рей перевел его на быструю рысцу, судорожно сглатывая скользкий ком страха в горле. Уже видя впереди кромку леса, Фол крикнул, отпуская ребенка: — Не смотри ни на что, пустишь коня галопом. И не останавливайся. Спрыгнув с коня, Фол встал у черты леса, с мечом на изготовку. К нему стремительно приближались четыре всадника. Все бы ничего, только одного альфа не учел. Из кустов, справа от него, выскочил всадник и устремился к Рейдеру. — Черт! — рыкнул мужчина и снес с лошади подоспевшего противника. За ним были еще трое. Выбора не было. Нужно было дать бой. Принца он все равно не догонит без коня. А если одолжить? — Хм, — растянув губы в улыбке, Фол зацепился за седло второго всадника и вскочил позади него. Резанув мечом по шее противника, сбросил. Покинув лес, мужчина увидел, как две лошади несутся галопом. И если у первой еще было преимущество пару секунд назад, то оно стремительно терялось. Слишком быстро нагоняли принца. — Убью! — рыкнул Фол и пришпорил коня, практически забыв о двух других наездниках. Но они напомнили о себе сами.***
Страшно. Как же было страшно. И спасения не было. Его догоняли, а у Рея даже жалкого ножа не оказалось при себе. В голове роились тысячи мыслей, но ни одна не могла помочь. — Быстрее, прошу тебя, — шептал мальчик коню, прижавшись к его шее. Ветер свистел в ушах, сердце грозило вырваться из груди, дышать удавалось через раз. А стук копыт все приближался. В следующую секунду конь Рея всхрипел и упал на передние ноги, перекинув через себя мальчишку. Перекатившись, Рей упал на спину и почувствовал, как руку обожгло болью. Застонав, он перевернулся на бок, но боль не уходила. Стук копыт затих рядом с ним. И, прикусив до крови губу, мальчишка открыл глаза, посмотреть на противника сквозь навернувшиеся слезы. «Не сдамся, не мечтай!» Кое-как сдерживая слезы от боли, Рей сел. Мужчина спешился и направился к нему, гадко ухмыляясь. Весь вид мужчины говорил об опасности. Два меча, прицепленные под плащом, сильное телосложение и горящие злобой голубые глаза. — Ты поедешь со мной, — проговорил альфа, вынимая из ножен меч. Рей поднялся на ноги и шагнул назад. Он старался вспомнить все, чему его учили Лу и Тирас. — Никуда я с тобой не поеду, — прошептал Рейдер, зло глядя на альфу и продолжая отступать. Перехватив целой рукой болевшую, оглянулся, в поисках хоть какого-то оружия. — А кто тебя спрашивать будет, щенок, — продолжая улыбаться, прорычал мужчина. Шагнув к Рею, откинул меч. Приказа убивать не было. Рей с настороженностью следил за ним и медленно отходил назад. Они оказались на равнине, спрятаться было негде. Куда бежать? Кто спасет? За спиной альфы, наследник видел, как Фол сражался с последним из его преследователей. Он придет на помощь, но позже. Необходимо было продержаться еще пару минут. Ведь он обязательно придет. — Кто вас послал? — спросил мальчишка, дабы потянуть время. — Иди сюда, будь хорошим мальчиком. — Зачем я вам? Кто вас послал? — снова спросил принц и, почувствовав под пяткой что-то большое, коротко посмотрел под ноги. Обрадовавшись хоть такой мелочи, быстро нагнулся и схватил одной рукой палку, о которую едва не споткнулся. Направив ее на альфу, был удостоен лишь его смешка. Рейдер сам понимал, что глупо и совсем бесполезно, но попытаться стоило. Ему главное — протянуть время. Еще немного времени. — И что ты сделаешь? — с весельем разглядывая мальчишку, спросил мужчина. — Кто вас послал? — снова спросил Рей. Еще немного времени. Совсем чуть-чуть. Сцепив зубы сильнее, замахнулся и сделал первый выпад. Но что он, мальчишка, в сравнении со взрослым мужчиной, воином? Альфа легко перехватил конец палки и вырвал из руки мальчика, отчего Рей сам едва не упал. Дабы устоять, вынужден был сделать шаг вперед, чем и воспользовался преступник. Схватив мальчишку, прижал к себе спиной и, уткнувшись лезвием кинжала в детскую шею, прорычал: — Я сказал, ты пойдешь со мной. Тебя некому спасти. Смирись. Рей гулко сглотнул. Не смог. Страх накрыл новой волной, сковав тело. Сбоку мелькнула тень всадника. Решив, что это подмога мужчине, Рей сжался и прикрыл глаза, делая вдох и пытаясь успокоиться. Пусть сейчас его заберут, это вовсе не означало, что он не сбежит. По крайней мере, он будет пытаться, что бы с ним ни делали. Было стыдно, что не отбился от одного мужчины. Прежде у него на тренировках был вымышленный враг, а сейчас настоящий и явно сильнее него. Рука болела, но все же Рейдер попытался пнуть мужчину. И ему это удалось. Удар пришелся по голени. Подбодренный хрипом альфы, Рей со всей силы наступил ему на ногу. — Сука, порежу, и плевать, что будет! — рыкнул мужчина, сильнее стиснув локтем шею ребенка и ткнув кончиком кинжала сильнее, отчего под лезвием показалась капелька крови. — Отпусти. Моего. Сына! — раздался за ними яростный голос, продирающий до костей. Кончик окровавленного меча уперся в спину альфы. — Убери клинок, или я перережу мальчишке глотку, — зашипел альфа, сильнее надавив лезвием кинжала на шею Рею, отчего по детской шее потекла тонкая алая струйка, но Рейдер молчал, просто ждал. Двинуться сейчас означало лишиться головы. — А я лишу тебя воли, — почти спокойно предупредил Саджо, чуть сильнее надавив мечом в спину альфе. Король был весь перепачкан кровью и грязью. Ему удалось опередить своих солдат, он даже перебил большую часть посланных Отто людей, но все же часть ушла. Он не успел, и готов был разорвать того, кто сейчас держал его сына, голыми руками. Ярость душила и жгла. Но этот человек нужен был ему живым. Для допроса. А потом можно будет отыграться. Рей же огромными глазами смотрел перед собой, практически не чувствуя боли от облегчения и радости. Его пришли спасать. И не кто-то, а отец. Отец беспокоился за него. В момент, когда раздался его голос, Рей почувствовал себя таким счастливым, что сердце защемило и на глаза снова навернулись слезы. — Ладно, — испугавшись, альфа развел руки и выронил кинжал. Как бы то ни было, умирать ему не хотелось, а лишиться воли тем более. Рей тут же отскочил от него и упал на колени. Ноги просто ослабели. Подобное напряжение ему было еще не ведомо. Саджо, перехватив руки мужчины, тут же связал их, зафиксировав за спиной. Пнув под колени, вынудил упасть на траву. Едва подавив гнев, убрал меч в ножны и обернулся к сыну. Окинув его взглядом, отчетливо ощутил, как сердце взволнованно застучало в груди. Перепуганный мальчишка, не совсем осознающий, что вообще произошло. Поджав губы, отец протянул сыну руку. — Как ты? Рей закусил губу, едва сдерживая слезы. Как же он рад видеть отца. Именно в этот миг он простил ему его прошлое отношение. Все простил. — Отец, — хныкнув, Рей вскочил на ноги и кинулся к мужчине, обняв его талию и уткнувшись лицом в живот. Слезы он все же не сдержал и дал им выход. Было все равно, кто что подумает. Он жив и он счастлив, как никогда. — Все хорошо, — проговорил Саджо, неуверенно подняв руку над головой Рея. Но все же не выдержал и зарылся пальцами в густые волосы, другой рукой плотнее прижав сына к себе. — Теперь все будет хорошо. Успел! Спас! Защитил! — Ваше величество, — крикнул Фол, спрыгивая с коня. — Прошу, простите. Я виноват. Альфа присел на одно колено и склонил голову. Ему было стыдно, что не все предусмотрел. И из-за его ошибки едва не погиб принц. Саджо отошел от Рея и встал напротив Фола. Замахнувшись, ударил кулаком в лицо. Упав на бок, Фол лишь прикрыл лицо ладонью в перчатке. — Больше подобного чтобы не повторялось, — прорычал Саджо. И, хрустя кулаками, он подошел к пленнику, пнув его, сообщил: — У нас с тобой будет долгий разговор. Поняв, что легко отделался, Фол сел и виновато посмотрел на Рея. — Простите, ваше высочество, — проговорил он. За спиной послышался стук копыт. К ним ехали их люди. — Нет, вы сделали все, что могли, — слабо улыбнулся Рей. — Нет вашей вины. Фол лишь кивнул в знак благодарности. Вот только от этого было не легче.
