Клон

Джаред настолько растерялся, что с минуту просто стоял над распростертой на диване миссис Эклз, не представляя, что делать. Потом, немного опомнившись, метнулся в глубину дома, в поисках кухни, чтобы с помощью холодной воды привести хозяйку дома в чувство . Но, услышав за спиной испуганный девичий вскрик, поспешил назад. - Мама, очнись, - неизвестная девушка — скорее всего, сестра Дженсена - Маккензи, склонилась над матерью, тормоша ее. - Простите, это я виноват, - пробормотал Джаред, ощущая чувство вины, конечно, ему не следовало так сразу делать опрометчивые заявления, пугая миссис Эклз. - Кто вы? - переключила свое внимание девица на него. - Что вам нужно? - Я... Я — журналист, - промямлил Джаред, пятясь от чужого разгневанного взгляда. Из дурацкого положения его спасла, наконец-таки, очнувшаяся хозяйка дома, слабо застонавшая. - Мамочка! - девушка торопливо подложила ей под голову диванную маленькую думку, а потом снова с неприязнью уставилась на Джареда. - Мистер... - начала было говорить мать Дженсена, но запнулась, припоминая имя, указанное в служебном удостоверении. - Падалеки, - с готовностью откликнулся он. - Можно просто Джаред. - Господи, я даже не знаю, что вам и сказать, - вздохнула миссис Эклз, указав ему вновь на кресло напротив. Ее дочь присела с ней рядом, положив руку на плечо в успокаивающем жесте. - Если честно, я тоже не знаю, как объяснить безумие последних дней, - Джаред откинулся в кресле, невольно подмечая внешнее сходство матери и дочери с Дженсеном — хоть и отдаленное, но оно было. - Мой сын еще с университета ударился в науку, выдвигая порой самые сенсационные предположения. Над ним посмеивались, называли кто чудаком, кто сумасшедшим, но он, не обращая внимания ни на кого, упрямо шел к поставленной цели. По окончании учебы Дженсен сумел организовать собственную небольшую лабораторию, распорядившись деньгами из трастового фонда, доставшимися ему в наследство от деда. Вместе с ним работали его лучшие друзья и Данниль, - миссис Эклз замолчала, переводя дух. - Харрис была невестой Дженсена? - напрямик спросил Джаред, сумев сформулировать очень трудный для себя вопрос. - Скорее, прикрытием. Наш сын не сразу признался, что он гей, - пояснила хозяйка дома, потупившись. - Дженсен перед аварией работал над каким-то важным проектом, - в разговор неожиданно вступила Маккензи, видимо, не желавшая обсуждать с незнакомцем личную жизнь брата. - Подробностей мы не знаем, но сам он с гордостью подчеркивал, что его эксперимент тянет на Нобелевскую премию. - А потом случилась эта авиакатастрофа... - голос миссис Эклз задрожал, и она непроизвольно прижалась к дочери. Джаред видел, что им обеим было невыносимо тяжело ворошить прошлое, но он проделал свой путь не ради простого любопытства, и ему самому сейчас было нелегко. - Мы были в ужасном горе — такая внезапная смерть, я плохо запомнила те дни, они все для меня слились в один, наполненный чернотой. А потом приехала Данниль и долго рассказывала о проекте Дженса, о том, что она продолжит его дело... Я еще думала, зачем она все это мне говорит, - печально покачала головой хозяйка дома. - Но тут она намекнула, что Дженсен создал как бы своего двойника... - Клона, - перебила свою мать Маккензи. - Но работа не была закончена, и Данниль сомневалась, что справится без Дженсена, даже с помощью Криса и Стива. - Нам оставалось только ждать, уповая на чудо, - опять подхватила нить беседы миссис Эклз. - Но Данниль внезапно исчезла, так больше не появившись в нашем доме и не позвонив. - И тогда нам стало ясно, что эксперимент провалился, - шмыгнула носом Маккензи. - А мы, мы так надеялись, - она поднесла ладони к глазам, утирая выступившие слезы. - Но вы, Джаред, сказали, что встречаетесь с одним человеком, которого зовут также, как и моего сына, - на щеках миссис Эклз от волнения проступил румянец. Она потянулась к старинному медальону, висевшему у нее на цепочке на шее и, открыв его, протянула гостю. - Это он, Ваш Дженсен? Джаред молча кивнул, потому что горло перехватило спазмом. - Он жив, жив, - взвизгнула восторженно Маккензи, обнимая мать. - Данниль удалось завершить эксперимент. Мать Дженсена безмолвно плакала, прижимаясь к дочери, и Джареду не хватило смелости сказать им правду о том, что Харрис превратила их родственника в безвольную марионетку, подчиняя чужой воле. Вместо этого он поспешил распрощаться с женской половиной дома Эклзов, попросив их перед этим о небольшом одолжении. Джеральд вернулся из своего офиса поздним вечером — почти ночью, уставший от повседневных дел и забот. Из-под дверей библиотеки пробивался слабый свет — значит его жена еще не легла, преданно дожидаясь его прихода как обычно, коротая время за чтением дамских романов. Он вздохнул, но прошел мимо, направляясь к себе в кабинет — сегодня ему было необходимо принять решение, довольно тянуть, трусливо избегая будущего. Джеральд уселся в кресло и потянулся к компьютеру, но заметил, что накануне забыл выключить его. «Старею, склероз потихоньку прогрессирует», - с горечью заметил он, потирая лоб. А ведь в его руках прекрасная возможность быть вечно если не молодым, то зрелым, трудоспособным, энергичным и главное — здоровым. Джеральд машинально пролистал папку с наработками Эклза и Харрис, продолжая давний спор с самим собой. Уже к лету его новое тело должно быть готово, сейчас предстояло выбрать, что ему делать дальше. Он мог разыграть собственную смерть, «умерев» для окружающих и близких, чтобы потом «воскреснуть» в новом облике под видом какого-нибудь несуществующего дальнего родственника, которому и «завещать» львиную долю наследства. А потом начать жизнь с нуля — с новой женой, семьей и победами на финансовом поприще — это было бы логичнее всего, если бы не одно но: Джеральд искренне любил Шерон и всех троих детей, включая непутевого младшего сына. «Наверное, придется все им рассказать — сначала Джеффу, затем жене и остальным близким. Шерон тоже обзаведется клоном — не пристало ведь сравнительно молодому человеку иметь в женах старуху. Правда, в таком случае его собственные сыновья будут ему годиться по внешности почти в ровесники, - с досадой думал он. - Да что за напасть! Ересь какая-то выходит, как ни крути». От тяжких раздумий у него даже разболелась голова, то, что еще совсем недавно выглядело идеальным решением, сейчас стало неимоверно раздражать. - Дорогой, ты будешь пить чай? - Шерон, постучав в дверь, отвлекла его от тяжких мыслей и необходимости скорейшего выбора, чему он был малодушно рад. Джаред летел в самолете, продумывая свой предстоящий разговор с Дженсеном, старательно гоня от себя мысли об их неизбежном расставании — тот ведь ни капли его не любил, движимый чужими помыслами и планами. «Жаль, что мы не встретились раньше. Интересно, понравился бы я настоящему Дженсу?» - он на автомате принял от бортпроводницы бутылку минералки и упаковку с сэндвичем, но так и не притронулся к ним до окончания полета. - Привет, ты еще на работе? - Джаред позвонил бойфренду из аэропорта, рассеянно оглядывая толпы пассажиров и виднеющиеся сквозь стекло самолеты. - Джей, ты куда пропал? - радостно выдохнул в трубку Дженсен, а следом послышался тихий скрип, и Джаред сразу представил как он откинулся в кресле или на стуле, принимая удобную позу. ЕГО Дженсен — улыбающийся, со смешинками в чуть прищуренных глазах, словно мерцающих зеленых огоньках. - Дженс, - потерянно прошептал он, понимая, что собственноручно отказывается от любимого человека. Но и по-другому поступить тоже не мог. - Джей, я тебя не слышу, - взволнованно прокричал в трубку Дженсен. - Алло, алло! - Я здесь, - Джаред заставил себя сказать это достаточно громко. - Дженс, мне нужно попасть к тебе в лабораторию. - Что? Зачем? - в голосе Дженсена слышалось удивление. - Дженс, я раздобыл очень важную информацию у отца, - многозначительно поведал Джаред, начиная пробираться к автостоянке, на которой оставил свою машину перед вылетом в Даллас. - Окей, подъезжай. Я встречу тебя в холле, - коротко отрапортовал Дженсен, сразу сообразивший, что бойфренд откопал что-то экстраординарное. Джаред готовился, честно готовился к беседе с Дженсеном, но стоило ему увидеть его нервно вышагивающим по фойе офисного здания, перед стойкой охранника, как с него слетела вся решимость. С минуту он просто стоял, разглядывая Эклза, будто собираясь запомнить его навсегда, а потом с уверенным видом подошел к нему, сумев собраться перед грядущей битвой — слишком много врагов окружало их обоих, а положиться он мог только на себя и... клона. Клон — и слово-то какое обезличенное, совсем не подходящее Дженсену. - Ну, рассказывай, что ты там нашел в компе отца? - Много чего, и по финансовым делам, и по твоему проекту, - Джаред машинально отмечал светящиеся цифры этажей на табло современного лифта, пока они поднимались в лабораторию. - Неужели Джеральд хранит всю информацию по эксперименту в открытом доступе? - в изумлении вытаращил глаза Дженсен. - Бери и делай с ней все, что захочешь? - Нет, конечно! У отца самая лучшая охранная система в городе. Его кабинет как крепость, входа в которую нет никому. Единственное его слабое место — это доверие к своим близким. - Вот уж не подумал бы, особенно после всего того, что он сделал с тобой. - Поступки отца ужасают, но если знать его мотивацию — то он не чудовище и не злобный маньяк, а заботливый родитель, желающий своим детям только счастья, - с нескрываемой горечью произнес Джаред. - Правда, его понятие счастья весьма специфично, - на его лице мелькнула гримаса отвращения, стоило ему лишь вспомнить последнюю уловку отца. Наконец, лифт остановился, и Дженсен повел его в святая святых, заставив предварительно облачиться в белый халат как у него. - Давай, выкладывай, - скомандовал он, стоило им только усесться на стульях, друг напротив друга. - Дженс, расскажи мне, пожалуйста, что из себя представляют клоны, - вместо ответа попросил Джаред. - Это копии или гибриды? Или может что-то типа биологических роботов, управляемых человеком? - Что за чушь, - живо откликнулся Дженсен на его последнюю фразу. - Послушай, чтобы не грузить тебя научными терминами, я попробую объяснить все доступным языком. Клон — генетически точная копия организма, это с физической точки зрения. Но чтобы вдохнуть в него жизнь и душу, ему необходимо заложить воспоминания и эмоции оригинала. Представь, что ты загружаешь в комп какую-то информацию, так и здесь, только в роли жесткого диска выступает мозг, прости за не самое удачное сравнение. - Но ведь вместо настоящих воспоминаний можно заложить совсем другие, подправленные или вовсе ложные, - сдавленно проговорил Джаред, старательно избегая взгляда собеседника. - Теоретически такое возможно, но практически... - договорить Дженсену не дали: дверь лаборатории резко распахнулась, и на пороге появилась Харрис, мгновенно пришедшая в ярость при виде незваного гостя. - Дженс, что Падалеки делает у нас на работе?! - в негодовании она порывисто тряхнула головой, рассыпая по плечам рыжую гриву волос, выбившихся из-под захвата заколки. - Или ты для разнообразия решил его трахнуть в лаборатории? - Это я попросил Дженсена о встрече здесь, - спокойно сообщил ей Джаред, ничуть не смущенный хамским выпадом постороннего человека. - Сегодня мне попалась в руки очень интересная информация, требующая срочной научной консультации, - и он выложил на стол серебристую флэшку. Дженсен тут же подхватил ее и вставил в свой рабочий компьютер. Джаред очень внимательно следил за реакцией Харрис на появившиеся на мониторе строки договора, что упустил из вида Дженсена. - Это что за бред? - тот потрясенно взирал и на Данниль, и на своего бойфренда. - Эксперимент «Клон» еще далек от завершения, а здесь утверждается, что он давно прошел все испытания, причем успешно. А уж ту часть, где говорится, что этот клон - я, мне даже смешно комментировать, - Дженсен нервно хохотнул. - Извини, Джей, но твой отец явно решил подшутить над теми, кто вздумает совать любопытный нос в его дела, подсунув им грубо состряпанную липу. И Джареду вдруг захотелось обнять его и срочно спрятать ото всех, холя и лелея, оберегая от житейских невзгод и бед. - Ты понимаешь, что ты наделал? - белая как мел Данниль нависла над ним, на ее лице вместо ожидаемого им испуга сквозило отчаяние. - У тебя еще хватает наглости упрекать меня в том, что я решил прекратить этот фарс, - возмутился Джаред. - Любопытно, сколько тебе отвалил мой отец за предательство друга? - выпалил он в запале. - Идиот! Да теперь твой папаша попросту убьет Дженсена! - Замолчите вы оба! - внезапный и громкий возглас Эклза оборвал их препирательства. - Данни, ты сию же секунду скажешь мне все, что здесь творится, - даже находясь в шоке, он не терял присутствия духа и мыслил также логически, как и всегда. - Дженс, я не хотела, клянусь! Но после твоей смерти... - Что?! Нет, этого уж быть точно не может, - самообладание на миг покинуло Дженсена, заставив кричать в голос. И тогда Джаред молча вынул из кармана заранее припасенный дубликат свидетельства о смерти, выпрошенный им у семьи Эклзов, и положил его перед Дженсеном. - Нет, нет, все равно не верю, - прошептал тот, шокированный новым открывшимся обстоятельством. - Ты еще при жизни начал эксперимент с клоном, выбрав для опыта собственные стволовые клетки, и когда случилась эта страшная трагедия я решила продолжить твое дело, уповая на удачу, потому что не могла смириться с твоей потерей. Да, Дженс, я люблю тебя, и не только как друга, - Харрис быстро частила, откровенно признаваясь в тех вещах, в которых не признавалась даже самой себе, но сейчас — в момент истины ей уже было на все наплевать. - Мне помогали Крис со Стивом; да, мы эгоистично не хотели отпускать тебя из нашей жизни. - Значит, я — не я, а всего лишь двойник настоящего Дженсена Эклза, - Дженсен рассматривал свои руки, словно видел в первый раз. - А моя память всего лишь заложенная в меня программа. - Что ты сделала с его воспоминаниями? - обратился Джаред к Данниль. - Ничего... Поначалу. А потом появился твой отец, каким-то образом прознавший о проекте Дженсена. И стал диктовать свои условия, пригрозив, что в противном случае уничтожит и клона, и все наши научные разработки... - И тогда мы решили принять его условия, - продолжил рассказ подруги, появившийся в лаборатории вместе со Стивом, Кейн. - Тем более, Джеральд Падалеки не скупился на деньги и обещания. Обещания после успешного завершения эксперимента оставить всех нас в покое. - Вот это вряд ли, в его интересах было бы заставить вас работать на него вечно, либо избавиться от вас, - невозмутимо прокомментировал Джаред, слишком хорошо знавший собственного отца и его методы ведения дел. - Значит, вы поменяли Дженсену настоящие воспоминания на ложные, изменив ему память и внушив чувства ко мне, - он не спрашивал, он утверждал. Троица ничего не сказала, в наступившей тишине — красноречивей, чем поток слов, раздался лишь тяжелый вздох Эклза, выглядевшего жалким и подавленным. - Вы должны все исправить, отца я беру на себя, - сказал им всем Джаред, а потом подошел к Дженсену и обнял за плечи, давая знать, что будет всегда рядом. Точнее, до тех пор, пока будет нужен ему, ведь настоящий Эклз ничего к нему не испытывал, и от этой мысли ему становилось очень больно. - Не ожидал, что мой младший сын скатится до банального шантажа, - сухо изрек Джеральд Падалеки, услышав требования отпрыска. - К тому же, твои условия невыполнимы, я не собираюсь терять сотни миллионов по твоей прихоти, - он был растерян и взбешен, но тщательно скрывал бушующие эмоции, прячась под маской равнодушия. Надо же, его непутевый сынок неожиданно проявил характер, вот только пошел против него и его империи. - Если ты не согласишься с закрытием проекта и добровольно не расторгнешь договор с Эклз и Харрис, тебя ждет разбирательство с налоговой, и тогда ты потеряешь гораздо больше, - спокойно парировал Джаред. - Не забывай еще про конкурентов и врагов, раненого льва с удовольствием добивают падальщики. А так ты сохранишь и имя, и свой бизнес. - Не знай я, что беседую с тобой, то решил бы, что слышу твоего брата, - усмехнулся Джеральд. - Холодный расчет и беспощадность никогда не были присущи тебе. - Ты даже в детстве не мог понять меня, что уж говорить про сейчас, - заметил Джаред. - А ведь я всего лишь собирался помочь тебе. Хотел, чтобы клон помог тебе залечить душевные раны и ты стал прежним, раз от таблеток и консультаций специалиста было мало толку. - А затем ты наверное вновь заговорил бы со мной о женитьбе на дочери очередного компаньона. Как его там.. Кортез, кажется. - С твоей проницательностью, Джей, тебе следовало поступать не на факультет журналистики, а на финансовый. Был бы моим вторым помощником, - кисло улыбнулся Падалеки-старший, уже смирившись с проигрышем. Что ж, иногда случаются ошибки и промахи даже у него, а все из-за непозволительной слабости к своим близким. И Джаред опять поразил интуицией, будто считывая его мысли. - Отец, ты же не всерьез рассчитывал на вечную жизнь с помощью клона? Да ты быстро заскучал бы без мамы, Джеффа и Меган. Потому что даже такой железный человек как ты, нуждается в любви детей и жены, - он поднялся с места, невольно оглядываясь кругом, ведь теперь у него не будет входа в отчий дом. За свободу для себя и Дженсена он готов был заплатить слишком дорого: мать и сестру он искренне любил. Джаред успел уже подойти к выходу, как услышал тихое признание, так необычно прозвучавшее из уст отца. - И тебя, Джей. Несмотря ни на что, ты навсегда останешься моим сыном, нравится тебе это или нет. Он бесшумно прикрыл за собой дверь, ничего не отвечая, пока он окончательно разберется с самим собой, и речи не могло идти об отношениях с отцом — вернее, их новой и очередной попыткой смириться друг с другом. - Джей, завтра мне вернут мою память и настоящие воспоминания, - голос Дженсена звучал радостно, и Джаред невольно расплылся в улыбке, машинально поглаживая подбежавшего к нему Херли, перехватывая мобильник в левую руку. - События последних недель я тоже буду помнить. - Здорово, - Джаред зарылся пальцами в густой собачий мех и прикрыл глаза — так можно было представить себе, что его собеседник находится рядом. - Мои родители скоро прилетают сюда из Далласа, и мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже присутствовал при нашей встрече. - Окей, договорились, - Джаред, не колеблясь, согласился на его просьбу, пусть даже она и разобьет его сердце на тысячу осколков — ничего, он сильный, на этот раз справится, не позволяя больше себе страдать в четырех стенах. - Спасибо, Джей, я люблю тебя, - никогда еще от признания на душе не было так больно. - Господи, Джей, ты можешь вести чуть быстрей, мы же так опоздаем в аэропорт, - в раздражении воскликнул Дженсен, занимавший пассажирское сидение. Они сообща решили, что садиться за руль в его взволнованном состоянии подобно самоубийству. - Рейс прибывает через полчаса, а мы почти на месте, - усмехнулся Джаред, выруливая на стоянку. - Обещай, что в зале ожидания будешь вести себя более спокойно. Дженсен только фыркнул и торопливо вывалился из машины, опережая спутника сразу на несколько футов. Джаред не возражал, не пытаясь поравняться с ним — так, пожалуй, было лучше всего, подготавливаясь к неизбежному уходу из жизни Дженсена. А потом он стал свидетелем счастливого воссоединения семьи Эклзов, подмечая малейшие нюансы их выражения чувств — слез матери Дженсена, нервного смеха сестры, крепкого объятия отца и шутливой пикировки двух братьев, скрывавших за подколками, свои истинные эмоции, не давая себе расклеиться. Джаред смотрел на них и знал, что здесь лишний. Дженсен взял его с собой лишь из дружеских побуждений и чувства благодарности, скорее всего. Он незаметно попятился, осторожно делая шаг назад, словно ступая на тонкий лед, собираясь вскоре слиться с толпой, чтобы избавить их обоих от ненужных объяснений. - А это Джаред, мой... Он застыл на месте, застигнутый врасплох, вымучивая из себя натужную улыбку. «Ну зачем, Дженс, зачем?» - мысленно прокричал он, кляня бойфренда. - … мой жених, - закончил вопрошающе Дженсен, протягивая ему руку. - Да, - согласился Джаред, еще не веря в нежданное счастье, ведь так не могло быть на самом деле, просто не могло. - Мам, со мной все в порядке, не беспокойся, - проговорил он в трубку, но Шерон как обычно продолжала тревожиться за сына. - Я никак не могу привыкнуть, что ты сейчас далеко, в Далласе. Если ты уехал из-за отца, то зря, он уже простил тебя и всегда рад видеть в нашем доме, - нараспев произнесла его мать. - Приезжай к нам хотя бы на Рождество, можешь и своего партнера взять тоже. - Спасибо за приглашение, мам, может быть, мы и навестим вас. Но только не сейчас, - Джареду пришлось ее разочаровать, но о примирении с отцом пока не хотелось и думать. - Но вы с Меган всегда будете нашими желанными гостями. - Спасибо, сынок, но сначала я должна подготовить к этому знаменательному событию твоего отца, - пошутила Шерон. - Извини, ко мне пришел парикмахер — к завтрашнему приему я должна выглядеть неотразимой, - и они попрощались, обещая вновь созвониться через пару дней. - С матерью говорил? - незаметно подкравшийся Дженсен заключил его в крепкий обхват своих надежных рук. - Как она? - Все нормально, как и со всеми остальными: Меган веселится на праздниках с подружками, Джефф строит планы по завоеванию мира, подражая отцу, а сам отец стоит у руля, зорко выискивая недругов и интересные проекты. Они оба засмеялись, а затем Дженсен, переходя на серьезный тон, спросил: - Надеюсь, он смирился с закрытием эксперимента? - Скорее всего, он попросту осознал, что ни он, ни человечество в целом пока не готовы к подобным открытиям. - Да, ты оказался прав, сейчас лучше думать о разработках новых лекарств, - признал Дженсен, скучавший по старым опытам. - А мне так хотелось перевернуть мир вверх тормашками. - Жаль, что ничего не вышло. - А мне нет, ведь благодаря проекту, я получил новую жизнь и любимого, - Дженсен посмотрел на него с такой невыразимой нежностью, что у Джареда дух перехватило. - Дженс... - Джей... Они соприкоснулись лбами и стояли сейчас молча, размышляя о недавних событиях, изменивших всю их судьбу. Джаред — сломленный собственным отцом, не знавший куда себя деть и чем занять, обрел прежнюю уверенность, Дженсен нашел себя, взглянув на свои научные идеи с другой точки зрения. А вместе они были той силой, перед которой никто и ничто не могло устоять. Конец