Шаг назад

*** Ему снился луг, усыпанный ромашками. Теплый ветерок ласково трепал волосы. Впереди, за речкой, стоял маленький домик. Черепичная крыша, окна со ставнями. Он шел к нему, словно понимая, что там можно найти ответы на любой вопрос. Вдруг, сильные руки обняли его за плечи. Теплое дыхание коснулось уха и бархатный голос произнес… - Кефииииир... Брюнет с трудом открыл глаза, силясь понять, откуда идет звук. Воспоминание о сегодняшней ночи вызвало нечеловеческое желание спрятаться под одеяло и не вылезать оттуда… Никогда… А еще дело усугубляло то, что командира рядом не было. - Черт бы вас побрал, Шкипер. - А вот ругаться не надо. – В дверях, с подносом в руках стоял улыбающийся шатен. Растрепанные волосы, мятая рубашка и носки, почему-то разного цвета, делали мужчину слишком забавным, чтобы на него злиться. Между тем, Шкипер поставил свою ношу на кровать. - Завтрак в постель! Сок, тосты, яичница, бекон и мое коронное блюдо! Огуречный рассол! - Ты серьезно? Со мной вроде все порядке. – Ковальски попытался сесть, но сильная головная боль заставила его повременить с резкими движениями. Судорожно сжав пальцами стакан, брюнет нерешительно отпил пряную жидкость. - А почему рассол? И вообще, откуда он у вас? - Это русский народный рецепт. И, как ни странно, он помогает. – мужчина откинулся на кровать и блаженно потянулся. – А насчет того, как он сюда попал, так лучше загляни в кладовку. На родине Иришки принято делать … это… как их… закатки на зиму. Зато, если случится мировой голод, то мы сможем года два жить на ее законсервированных перчиках! Ты вообще знал, что они арбузы тоже солят? Слушая странные истории об овощах, Александр успокоился. Это значило, что разбора полетов пока не намечалось, и его это несказанно радовало. Вдруг, в комнату без стука ворвалась Ирина. Прижимая к груди трехлитровую банку, она яростно смотрела на Рико, который зашел вслед за ней. - Шкипер, у нас ЧП! Кончился кефир! А вот этот вот…- она негодующе кивнула на пиромана. –Выхлебал весь мой рассол!!! Что делать, командир!? Рядовой в тяжелом состоянии, с диагнозом «похмелье»! Шатен расплылся в улыбке. - Крепись, солдат! Жизнь Рядовому можно спасти холодной минералкой и таблеткой от головной боли. - Слушаюсь! –девушка чуть не выронила банку, в попытке отдать честь. – Кстати, доброе утро, мистер Рэй. - Просто Александр… -мужчина судорожно прижимал к себе одеяло. - Да не переживайте вы так! Безумная выдалась ночка, я сама проснулась в комнате Рядового. На полу. С этими словами парочка удалилась лечить Мартина. Александр попросил командира принести ему одежду, пока он будет принимать водные процедуры. На предложение шатена сходить в душ вместе, он отвесил мужчине подзатыльник и выпроводил восвояси. *** Стенания и крики боли остались позади. Рассол и таблетки сделали свое дело, и теперь все были в хорошем настроении. Ученый, как ни странно, после вчерашних упражнений чувствовал себя неплохо. Только спина немного ныла. Он весь день провел в лаборатории, составляя список того что есть, и что из реактивов следовало бы докупить. В том, что Шкипер позволит им остаться, Александр не сомневался. Один раз к нему заглянул Рядовой. Он принес чай и пирог, как мамочка, причитая, что всем необходимо питаться. Закончил свои дела мужчина только в шесть часов вечера. В гостиной мягко горели лампочки, и царил уютный полумрак. Рядовой, Рико и Ирина играли в «дурака», а Шкипер, устроившись в кресле, читал газету. - А вот и ты, я хотел уже собирать артиллерию, чтобы отбить тебя у роты колбочек и скляночек. – шатен отложил газету и улыбнулся. – Мы ждали только тебя. - Ждали? Для чего? Мужчина не ответил, а лишь кивнул на елку, которая стояла в углу. Под ней, разноцветной горкой лежали подарки. - Когда мы будем их открывать? – Рядовой ерзал от нетерпения. - Думаю, очень скоро. – Шкипер поднялся. – Сегодня, я наконец-то рассчитаюсь со всеми долгами, и смогу объяснить вам причины моих поступков. Мужчина, провожаемый заинтересованными взглядами, подошел к компьютеру. - Жасмин, не могла бы ты соединить меня со штабом? - Конечно, сэр. На звонок ответили почти сразу. На экране появилось лицо мужчины, которое было, почему-то смутно знакомо Александру. - А, Шкипер. Сеанс связи должен был состояться через час. Вы поторопились… - Я знаю, полковник. Мне необходимо поговорит с генералом Лоусон. - Шкипер, я же говорю, что вы… - Заткнитесь! Я выполнил все условия контракта! Я хочу поговорить с генералом. Немедленно! - Все так же импульсивны и нетерпеливы. Думаю ваше поведение для спутников вполне привычно. - Каких спутников? - Не будьте глупцом. У нас везде глаза и уши. Команда Пингвин снова в сборе. Это не могло укрыться ССБ. Шатен скрипнул зубами. Он до последнего надеялся решить все, не впутывая остальных. - Их возвращение, моя вина. Не думаю, что это так важно… - О нет, еще как важно! «Пингвины» - элитный отряд, который может решить даже невыполнимую задачу. Отряд, чья борьба с терроризмом вошла в историю ССБ… Отряд, который выпил слишком много моей крови! - Что… - Вы нам больше не нужны, Шкипер. Вы все. Жасмин, код «Егерь». - Передаю управление бункером центру. - Шкипер, что происходит? – Ирина потянула командира за руку. Но тот казалось, ее не слышит… - Это ты! Те ракеты…Это твоих рук дело, Андерс! Запомни, я доберусь до тебя! – шатен сжал кулаки. - Какой смышленый малыш! Ты стоял у меня костью в горле! Честный, справедливый и неподкупный. Зато теперь, когда ты убрал всех моих конкурентов, дела пойдут в гору! Я так переживал, что вы все выжили четыре года назад… А смотри, как все обернулось? Движимый чувством вины, ты сам приполз в бюро, в надежде спасти своих верных песиков. А теперь прощай. В этот раз мои посылочки попадут точно в цель. - Снимаю защитные барьеры. Вы появились на карте правительственных объектов. Экраны погасли. Через секунду взревела сирена, оповещая о воздушной тревоге. - Да он издевается! – Мартин плюхнулся в кресло. - Произвожу блокировку выходов… Ирина рванула к консоли. Ее пальцы быстро скользили по клавиатуре. Она что-то шептала себе под нос. - Блокировка не возможна. – Электронный голос с легким жужжанием отключился. - Выкуси, механическая сука! – Девушка хлопнула в ладоши. - Ирина! – четыре голоса слились в один. - А что? Все равно мы все умрем. Ковальски сглотнул. Все происходящее казалось дурным сном... Его вечным, непрекращающимся кошмаром. Руки дрожали. - Нет, никто не умрет! Дверь слева открывается в камеру, где есть рубильники, когда вы их нажмете все системы перезапустятся и мы сможем эвакуироваться. – хриплый голос Шкипера казалось, отрезвил их всех. - Почему мы должны идти туда все? - Рядовой высказал то, что не успел сформулировать брюнет. - Четыре рубильника… Нужно нажать одновременно. - Шкипер… Вы не… - Ковальски сомневался. Что-то в этой ситуации его сильно настораживало. Вдруг горячие губы накрыли его рот. Такое теплое, нежное касание, почему-то вызвало нестерпимую боль в груди. - Поверь. Последний раз, поверь мне. Я знаю что делаю. Я клянусь, что мы выберемся отсюда. Мужчина кивнул. - Пять минут до столкновения. – механический голос заставил их вздрогнуть. - Ну же, быстрее! – Шкипер снова повернулся к панели управления. Парни буквально влетели в небольшую полукруглую капсулу, втащив за собой ошарашенную Ирину. Не сговариваясь, они дернули рычаги. - Четыре минуты до столкновения. Перезапуск системы. Переход на ручное управление. Рико сделал шаг к двери… Но не успел. - Эвакуация запущена. Двери захлопнулись. Со скоростью болида капсула устремилась по тоннелю, к выходу. Кулаки ударились о металлическую обшивку. Они покачнулись, с трудом удержавшись на ногах. Кресло Александра ударилось о стенку камеры. - Вы обещали! – рык Рико был почти оглушающим. Ирина сползла по стенке на пол, уже не сдерживая слезы. Мартин молчал, лишь сжимал кулаки, ногтями до крови впиваясь в кожу. Ковальскому казалось, что он смотрит на это все как бы со стороны. Слишком уж нереальной, до жути глупой и нелепой выглядела вся эта ситуация. Хотелось ущипнуть себя за руку и проснуться. - Какой же вы мудак, Шкипер… - Я все слышу… Голос командира заставил всех вздрогнуть и повернуться к источнику звука. Небольшой динамик над головой у Рико снова заговорил с ними голосом Шкипера. - Ну, точнее не слышу, а знаю, как вы меня материте. Я заслужил. Слушайте… Вот черт… Ладно. Вы мне дороже всего на свете. Дороже даже чем склад с ядерным оружием. Запустить эту капсулу можно было только с главного пульта управления. Раньше, я делал ставки на Жасмин… Вот дурак. Ирина, снимаю перед тобой шляпу… Ей нельзя было доверять. – Девушка мрачно кивнула. Какой-то грохот заглушил голос командира, но связь быстро восстановилась. – Бункер расположен слишком близко к населенному пункту, если ракеты взорвутся здесь, то могут пострадать люди. Я блокирую ударную волну. И, если я выживу, встретимся в парке… -Одна минута до столкновения. -Да знаю я! Так… Что я еще не сказал… Рико, не взрывай все подряд. Рядовой – любить плюшевых зверей не стыдно. Иришка – твои пироги чудесны. Ковальски… Я люблю тебя. А теперь подберите челюсти с пола и… Звук взрыва оборвал сообщение. Они так и остались стоять, стараясь не преследовать укатившуюся в неизвестном направлении челюсть. Всеобщий ступор прервал Рико. - Там… Огонь… И действительно, в смотровом стекле было видно, как их догоняет поток пламени. Но жар не успел настичь их. Вылетев, как пробка из бутылки, капсула врезалась в дерево. Лежа под бренной тушкой Рико, Ковальски размышлял о том, что возможно он сломал себе здоровую ногу. Дверь с тихим щелчком открылась, впустив внутрь холодный воздух. Не без труда они вылезли наружу, пытаясь оценить ущерб. Повреждения были незначительными. Пара ушибов, ссадина. Больше всего пострадало инвалидное кресло, которое оказалось совсем не пригодно для использования. Александр мрачно смотрел на тоннель, из которого валил дым, с резким, химическим запахом. Говорить ничего не хотелось. Сумерки, плотно смыкающиеся над ними, грозили перерасти в кромешную тьму. Двигаться надо было незамедлительно. Ирина, зябко потирая плечи, настраивала в телефоне GPS. Как выяснилось, буквально в трехстах метрах от выхода проходила дорога. Они двинули в сторону трассы, постоянно сверяясь с навигатором. Шли сквозь деревья, стараясь ступать очень осторожно. Рико практически тащил брюнета на себе. Боги сжалились над ними, и добраться до шоссе удалось без происшествий, в прочем, на то, чтобы найти машину ушло менее пяти минут. Невероятно, как расстроенный Рико может быть убедителен. Водитель с ужасом смотрел на странную компанию, ввалившуюся к нему в машину, но на педаль газа давил усердно, лопатками чувствуя тяжелый взгляд Энрико Брауна. Ехали в тишине. Не смотря на то, что они были в домашней одежде, никому из них и в голову не пришло вернуться домой за теплыми вещами. Двадцать минут спустя машина нырнула в огромный остров шума и света. И чем ближе они были к центру, тем сильнее чувствовалась атмосфера беззаботного ликования. Словно в хрустальном шаре, что стоял у Мартина на тумбочке, вокруг царило идеальное Рождественское Веселье. Вот бутафорские Санты звенят колокольчиками, забыв о своих оленях, которые неоновыми искорками рассыпались кто куда. Вот задорная ребятня, клянчит у мам новые игрушки. Люди улыбаются друг другу. Но не той, профессионально-вежливой улыбкой, которую нам с детства нацепило общество… Нет. Улыбки были искренними. Счастливыми, и немного грустными, добрыми и злорадными. Около центрального парка было не протолкнуться. Они покинули машину, тем самым несказанно обрадовав водителя. Ирина сняла с шеи золотую подвеску и отдала владельцу машины. Увы, но больше расплатиться было нечем. Ежась от холода, они переглянулись. Казалось, поиски затянуться надолго, если бы не вертолет, зависший над южной частью парка. Поспешив туда настолько быстро, насколько позволяло состояние ученого, они наткнулись на полицейское ограждение. Чуть дальше вился дымок, и стоял стойкий запах гари и химикатов. - Вам сюда нельзя. Отойдите от периметра. - бдительный бобби словно из-под земли появился перед ними. - Иди н* **й – Рико схватив мужчину за шкирку, прошептал – Либо мы проходим, либо вы празднуете Рождество в травмпункте, офицер. - Пропустите. – Им навстречу вышел тот, кого они не ожидали здесь увидеть. Генерал Эндрю Лоусон поправил воротник пиджака. - Идите. Может, хоть вы заставите его принять медицинскую помощь. Всех наших врачей он распугал. - Живой? – тихим голосом спросила блондинка. - Куда он денется. Живее всех живых. Как только выздоровеет, я заставлю его написать отчет. – мужчина развернулся и зашагал в сторону машины, но вдруг развернулся ,- И да, я рад вас снова видеть, господа. Они обошли полицейское заграждение, твердым шагом направившись туда, где сновали люди в спецовках. Мужчина сидел, прислонившись к дереву. На лице у него запеклась кровь. В пальцах подрагивала сигарета, тусклым алым светом вспыхивая при каждой затяжке. Он увидел их и помахал, подзывая ближе. Его смели три пары рук, сгребли в охапку и не отпускали, пока командир не поклялся честью больше так с ними не поступать. На плечи ученого опустилось одеяло. Какая-то, особо деятельная медсестра уже протягивала ему таблетки. Брюнет тяжело опустился рядом с командиром. От Шкипера пахло очень знакомо. Порохом и сигаретным дымом. Рико был отправлен в ближайший магазин за водой. Мартин и Ирина держали оборону у машины скорой помощи, получив строгий наказ никого к Шкиперу не пускать. - Подарки сгорели… Александр ожидал чего угодно, но не этого. - Главное вы выжили, чтобы мы сами могли вас прибить. – Шкипер улыбнулся. Вдруг, он резко поднял голову вверх… - Смотри. Раздался взрыв. От неожиданности ученый вздрогнул. Его сердце екнуло, а на душе стало тепло. В воздух, преодолевая силу притяжения, взмывали ракеты, рассыпаясь бессчетным количеством искр. Небо окрашивалось во все цвета радуги. Казалось, сейчас это жидкое золото упадет в ладони, стоит только руки протянуть. - Нравится, Ковальски. - Несомненно, Шкипер. *** ВМЕСТО ЭПИЛОГА Машина летела по дороге, невзирая на правила дорожного движения. Шкипер выглядел очень сосредоточенным и это пугало. - Куда мы так торопимся, командир? – Александр недоумевал, к чему эта спешка, и зачем, черт бы всех побрал, его заставили надеть смокинг. - Женится. – Ужас заключался в том, что Шкипер был серьезен. - У нас не регистрируют однополые браки! - Не беда, нас зарегистрируют. - Почему? - Я взял с собой огнемет.