Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз

Беззубый и одутловатый снова шли через знакомый им с детства лес в мрачном молчании. - Видал, каков, бледнючий?.. - шепнул беззубый приятелю. - Ага-сь... - Того и поглясь грохнется... - Не-а. Не грохнется, - не согласился одутловатый. - Спорнем?.. - Беззубый воодушевился, протянул приятелю грязную ладонь. - Я все слышу, - Геральт успел уйти вперед, и его раздраженный голос заставил кметов снова замолчать. - Страшной, чорт, - пожаловался одутловатый шепотом. - Не боись. Ща зыркнет на свою дохлую деваху и отвянет... - А где ж она?.. - Вот-те на... Геральт подошел к тому месту, где его нашли мужчины, осмотрелся. Эм боролась долго, прикрывала его, нарезала круги. Дурочка... Сердце его сжалось. Потеряла много крови. Почему она лежала на нем? Гладила его по лицу... Что она сказала? - Ты ее с меня сюда скинул? - он повернулся к беззубому и недобро прищурился. - Угу-сь... - тот рассеянно глянул на приятеля. Эми так и не встала. Следы, слишком крупные для женщины, возникали из ниоткуда и уходили, более глубокие, в никуда. Ее унес чародей. Геральт с усилием поднялся с колена, посмотрел на мужчин исподлобья. - Где ее меч? - Ей-божи, не трогали! - испугался беззубый не на шутку. - Я не в настроении... - Честна-правда! - пролепетал одутловатый. - Мамашкой клянемся! А ежели кто из нашинских попер, найдем... - Давайте быстрее, - Геральт двинулся в их сторону, мужики одновременно дернулись в неосознанном порыве и случайно врезались друг в друга. - Я очень спешу.

***

Эми выплыла из болезненного бреда, разлепила потрескавшиеся губы. Хорошо бы сейчас оказаться в любом другом месте, в котором она периодически приходила в себя... Нет. Перед ней по-прежнему маячило лицо мучителя, изрытое оспинами, его хищный нос, тонкие губы, жиденький пучок бесцветных волос на затылке. Если бы ее истязал кареглазый маг, на него хотя бы было приятно смотреть, в отличие от этого недоразумения в странной одежде. - Интересное дело, - бормотал чародей себе под нос. - Так и запишем: прогрессирующая дисхромия волосяного покрова головы с последующим изменением структуры... - Как-то хитро записываешь, - вяло отозвалась Эм. - Можно меньшими словами ограничиться. И потом, тебе нравится, а мне нет. Я так совсем седой стану к зиме. А я еще такая молодая и красивая... - Это ненадолго, - хихикнул чародей. - Добро пожаловать обратно. Я тебя очень ждал. - Что у нас сегодня? - Эм тяжко вздохнула. - Тебе понравится, - чародей взял у Эм образец крови. - Вирус. Стопроцентный летальный исход у обычной особи. - Ты бы свою крыску хоть покормил, пока я снова блевать кровью не начала. - Ой, давай только без упаднических настроений! У нас еще столько дел впереди! - Чародей направился к большому столу, сплошь заставленному колбами, книгами, приборами. - Ты же особенная в своем роде. Ведьмачка, созданная магией. Твои резистентность и регенерация воистину впечатляют! Ни один ведьмак еще не доживал до этого этапа. - Я горжусь, - буркнула девушка. - Хотел бы я увидеться с твоим создателем... - Я бы тоже хотела, чтобы ты с ним увиделся... Подожди! - воскликнула Эм, когда увидела, что маг приготовил шприц. - Давай хоть раз поболтаем немного! - Мы через это проходили, - собеседник покачал головой. - Тебе не справиться с моим усовершенствованным столом. И мне еще брать образец мышцы. - Давай лучше образец твоего мозга возьмем? Вместе посмотрим. - Я не жду, что заурядный ум поймет значение прорыва в науке. Просто поверь, что это во благо. - Верю. А чье благо? - Уж явно не твое, - мучитель мерзко захихикал. - Вообще ты меня удивляешь: не кричишь, не умоляешь, не рыдаешь... - А что, будет толк? - Нет, но было бы веселее. - Я так и думала. А зачем ты мне украшение подбросил? - Люблю делать добро. - Например, истязать того, кто прикован к столу. - Я же сказал: во имя науки. Я тебе жизнь спас, не забыла? - Я помню об этом каждую проклятущую минуту, проведенную с тобой. - Типичная неблагодарность недалекого ума. Продолжим? Продолжать Эми просто больше не могла. - Слушай, ты же чародей? Почему морду себе не подправишь? И изо рта у тебя совсем не цветами воняет... Такой страшный и противный! И это что за хобби такое? Тебя, наверное, мамочка совсем не любила, обижала, запрещала писать в кровать, а детишки в школе магов смеялись и пальцами тыкали... - Замолчи, - потребовал чародей и нервно почесал бровь. - Смотри, какой ты нежный и чувствительный! - Эми натужно, противно засмеялась. - Прямо в точку попала, да? А в чем дело, дорогой? В маленьком ущербном приборчике или магической импотенции? - Я тебе, пожалуй, язык отрежу, обойдемся без него, - мучитель поковырялся в сундуке в поисках щипцов. - ... И все смеялись над тобой: ха-ха-ха, как же ты его в штанах-то находишь?.. А ты бегал по углам, рыдал и убеждал себя, что обязательно отомстишь, вот только найдешь того, кто не виноват и не может дать отпор, и над ним-то и потешишься вдоволь, как последний... - Заткнись! - взревел чародей, развернулся и необдуманно ударил жертву кольцом энергии. Девушка выгнулась, широко открыла глаза. - А-а-а! - запрыгал он на месте, заламывая руки. - Мартышкины подмышки!.. Живая?.. Эм повернула к нему голову, улыбнулась. - Давай еще разок. - Живая! Живая! - обрадовался чародей и захлопал в ладоши. - Так и запишем! Сопротивляемость магии! Это же надо!.. - Долбани еще раз! - потребовала Эми. - Ставим опыты! - И то верно! - воскликнул чародей в запале и направил в нее еще несколько разрушительных импульсов. Эм снова выгнулась, сжала кулаки. - В жизни такого не видел! Кроме судороги мышц - совсем нет эффекта! Покалывание в пальцах стало ощутимым. Эм сосредоточилась, сняла магическую блокаду с оков, спрыгнула на пол. - Ой, нет... Не сопротивляемость, сорбция... - чародей страшно испугался, попятился и забежал за стол. - Иди сюда, "ученый", испробуем вирус, возьмем образец... - Эм направилась к нему с ужасающим выражением лица и отбила рукой летящую в ее голову колбу. - Ничего личного! Только наука! - завизжал чародей и ломанулся к выходу, но был сбит кольцом энергии. - Вот именно, - Эми села на него, потянула за пучок волос и вколола ему в шею шприц. - Стопроцентный летальный исход у обычной особи... Чародей захрипел и пополз, но быстро сдался, перевернулся на спину, царапая ногтями распухшую шею. На коже лица и рук проступили волдыри, живая мимика красноречиво говорила о том, что он страдает. Эм стояла над ним, со страхом ожидая чего-то, близкого к злорадству, но вместо этого испытала жалость. Не стоило в него что-то вкалывать, уподобляться ему, тем более со злости. Она нагнулась, приподняла несчастного, корчившегося в судорогах, и одним движением свернула ему шею. - И где же ты?.. - Эм направилась к сундуку, тщательно его перерыла, достала свою сумку и перешла к столу. - Где, где?.. Она заглянула в шкафы, комод, пнула второй сундук и увидела наконец краешек заветного предмета, торчащий из-под исписанного пергамента на полу. - Вот ты где, - девушка любовно вытянула флягу Гидеона, прицепила к поясу и зашагала к выходу. Во время пыток время течет очень медленно. Сколько она здесь пробыла? Какой сейчас месяц, день? Эм зашла в длинное пустое помещение, едва освещенное магическими светильниками, и остановилась перед большой каменной глыбой, превышающей ее рост в два раза. Глыба затряслась, трещины-соединения в местах суставов загорелись оранжевым огнем, он же вспыхнул и в пустых глазницах овальной головы. - Ой, мамочки, - выдохнула Эм и побежала обратно в лабораторию через проем, который страж снес вслед за ней своей массой. Оказалось, лаборатория была не такой и большой. Уворачиваясь от сокрушительных ударов каменных рук, Эм показала чудеса изобретательности и ловкости, но вскоре мебель в помещении была разрушена, а девушка выдохлась. Общее самочувствие после долгих издевательств и голодовки было отвратительным и без необходимости беготни от злобного монстра. Воспользовавшись его медлительностью, Эм выскочила через дыру в стене обратно в длинное пустое помещение и еще раз убедилась, что в стенах нет ничего, похожего на выход. Должно быть, чародей заходил сюда с помощью телепортации, или дверь спрятана магией. Эм безрезультатно выпустила из себя остатки поглощенной силы, отпрыгнула в последний момент перед ударом каменной лапы и решила, что этого монстра тоже можно остановить лишь заклинанием. Каким-нибудь особым, сочиненным чокнутым "ученым". Это навело ее на другую безумную мысль. Она спровоцировала стража, оттолкнулась от лапы, запрыгнула ему на спину, едва сохранив равновесие. Ладони обожгло оранжевым огнем. Эм встала ему на плечи, схватилась за основание головы, потянула ее вверх и закричала от боли: резкий, слишком бурный поток огненной энергии разлился по ее венам, в голове зашумело, из носа пошла кровь. Страж затрясся, упал на колени, потух; Эм потянула сильнее, и овальная голова оторвалась от тела. Тяжело дыша, девушка спрыгнула с глыбы и направила горящие оранжевым огнем руки на стену. Толстая каменная кладка с грохотом вылетела наружу. Эм вышла на солнечный свет, прошла сквозь пелену скрывавшей здание иллюзии и почти подлетела к ручью, испещренному покрытыми мхом камнями. Долго, с жадностью, пила воду из ладоней, умылась, немного пришла в себя. Постепенно до нее стали доноситься звуки леса, шум водного потока, ощущение прохладного осеннего ветра, игравшего с ее наполовину седыми волосами. Эми села на поваленное дерево поблизости, задумалась. Все же, почему Фэад с ней это сделал? Поглощать магию - дело, безусловно, полезное, но болезненное. Если бы он не забрал ее Зверя, в этом не было бы необходимости. И потом, ведьмачка? Серьезно? Это как надо было ее ненавидеть, чтобы пожелать ей такую судьбу? К чертям седые волосы, чародей прав, все равно она долго не протянет. И именно это удручало. Эми вспомнила, что надо вставать, идти, искать очередную мерзость, и поморщилась. Страдания очищают, проясняют. Да, она через многое прошла, но оно того по сути стоило. Находясь в плену у сумасшедшего, девушка вновь осознала, что жизнь очень ценна, происходит прямо сейчас, в эту минуту, и прекрасно, когда "сейчас" безопасно и спокойно, пусть даже ужасно хочется есть. Но ее нынешнее Предназначение... Как с ним смириться? Как примириться с одиночеством и тоской? Руп был прав: размышлять нужно тогда, когда есть возможность что-то изменить. Эми заставила себя встать и пошла по лесу наугад в надежде выйти к поселению. Оставшаяся огненная энергия жгла нутро, мучила, хотелось выплеснуть ее, избавиться, но вместе с ней в груди опять зарождалось странное тепло, которое накатывало рядом с Геральтом. Девушка вспомнила, как смотрела на него перед рассветом, когда больше не могла подняться. Она так боялась, что ведьмак погибнет, не могла вынести даже мысль о его окончательном уходе, и этот страх что-то переломил в ней. Тепло больше не мучило, напротив, заполняло ее, успокаивало, радовало. Это было непонятно, необъяснимо, но невозможно приятно... Эм остановилась, прислушалась к нарастающему стуку копыт. Не может быть. Ведь этого не может быть, так? Преодолев смущение и оторопь, она повернулась к всаднику и вскинула брови. - Твой меч, - Геральт спрыгнул с седла, вручил ей ножны, которые она тут же нацепила на себя. - Спасибо, - Эм потупила взгляд. Зачем он искал ее? - Как ты? - Он внимательно посмотрел на Эми, пытаясь оценить ее состояние. - Нормально... Геральт, нам нужно поговорить. - Люблю такое начало до одури. Сдается мне, за этим скрывается монолог, а не беседа, - ведьмак скрестил руки на груди, проследил, как Эм прислонилась к гладкому стволу бука, опустила глаза. - Я... Я... Я прощаю тебя, Геральт, - от внезапного облегчения она даже улыбнулась и подняла на него глаза. - Да. Я прощаю тебя, хотя прощать и нечего. Освобождаю тебя от несуществующей вины и необходимости за мной ехать. Все произошло так, как должно было произойти. Геральт, пора все это заканчивать. Мне, конечно, приятно, что ты носишься по лесам и полям в поисках моей персоны, хоть и не могу придумать, зачем, но больше так не может продолжаться. - Ты права, - Геральт не сводил с нее кошачьих глаз. - Пора заканчивать. Так что хватит убегать и пропадать, поедем вместе. - Куда? - искренне изумилась Эми. - Куда ты можешь со мной поехать? В ближайшую вонючую канаву? Не надоело? - А тебе? - Геральт, мы оба прочувствовали, что от Предназначения не уйти. Мое теперь известно, где, а тебе больше повезло. Здесь, на этом месте, наши пути расходятся. Послушай меня... Ги... - Эм охрипла и прокашлялась, - Гидеон сказал мне однажды мудрую вещь: редко бывает по-настоящему, это нужно беречь, как ничто другое. Ты достаточно наломал дров, еще немного, и последствия придется разгребать очень долго. Не надо отказываться от своей жизни ради чего-то, что не имеет значения, не имеет к тебе отношения... Геральт молчал, сдвинув брови. Эм потерла горящую грудину, вспомнила о страже. - Подожди, я, может, смогу помочь тебе напоследок, - она аккуратно поковырялась в его мыслях, не обращая внимания на протест, нашла последнюю информацию о местонахождении Цири и Йеннифэр, вытянула руку, сосредоточилась, напряглась, и перед ней образовался неровный оранжевый овал. - Давай быстрее, - она покрылась испариной, - долго не продержу... Возвращайся к своей семье, Белый Волк... - Не люблю телепорты и высокопарные слова. Отпусти, Эм. - Знала бы я, что ты такой капризный, не напрягалась бы! - Эми убрала руку, вытерла ладонью лоб. - Ну и черт с тобой, пилюкай на своих двоих. Лошадь я у тебя конфискую. Женщинам нужно уступать, все такое... - Поедем вместе. - Да что же это! - возмутилась Эм. - У тебя разум помутился? - Я сыт по горло своей жизнью. Хочу ее изменить. - Ну а я-то тут причем? - она всплеснула руками от досады. - Хочешь сдохнуть вместе со мной в компании уродов? Эта перспектива тебе больше по душе? Не лучше ли менять свою жизнь рядом с той, которая тебе по-настоящему дорога? - Слушай, - Геральт подошел к седлу и поправил его, хотя в этом не было нужды, - я устал от этого разговора. Есть хочешь? - Хочу, - Эми уставилась на него, окончательно растерявшись. - Тогда поехали. - И как это понимать? - Понимай, как знаешь. И лезь уже, черт побери, на лошадь. Скоро стемнеет. Эми, как во сне, схватила его за протянутое предплечье, уселась на лошадиный круп и прижалась к широкой спине. Энергии стража больше не было, и ничто не отвлекало ее от тепла, заполнявшего ее, дававшего ей спокойствие, радость, ощущение легкости, несерьезности происходящего. Юмор и смех... Она больше не была одинока. И пусть это было ненадолго, но жизнь - она ведь сейчас, в эту минуту. И в эту минуту с ней рядом был Геральт. - А ты чего так долго? - спросила она самым наглым тоном. - Пока тебя дождешься, несколько раз помрешь. - Ну извини, - ведьмак повернул к ней голову, - в следующий раз не забудь оставить записку с подробными координатами. - А конь мой где? - Понятия не имею. - Правильно, свою-то кобылу сохранил. Эгоист. - Эми посмотрела на кроны мелькающих над головой деревьев. - А я съела элементаля! - Это как? - Понятия не имею! Но если найдем по пути еще одного, не придется добираться до особняка пешком. Он, кстати, далеко? - Да. - Поедим и туда?.. - Да. - Геральт, - спросила Эми тихо, вспомнив о чем-то, - А где... Яблочко?.. - Я пристроил ее в хорошие руки. Можем навестить, если хочешь. - Нет, нет, не хочу, - она покачала головой и затихла.

***

Эми так хотелось есть, что она невольно трясла под столом коленками. Хозяйка корчмы быстро отреагировала на новых посетителей, хотя оружие за их спинами ее насторожило. - Это что, Белый Волк? - шепнула женщина Эми, когда подошла. - Нет, нет, что Вы, - сразу нашлась Эм и поддержала заговорщеский шепот, - это мой дедуля, везу его в приют, мы все от него тоже седеем... Видите, вот... Он немного того, - девушка покрутила рукой у виска, - вообразил себя ведьмаком и нацепил всю эту бутафорию... Пришлось подыграть. Жалко его до слез. Раньше так славно соображал... Я за него закажу. У вас есть подтухшие бычьи яйца или замоченные свиные хрящики? Он их просто обожает... Хозяйка покраснела и украдкой посмотрела на Геральта, который сидел с невозмутимым лицом и делал вид, что ничего не слышит. - Не волнуйтесь, женщина, - махнула Эм рукой, повернулась к нему и проорала ему в ухо: - он глухой и тупой, как пень! - А-а-а, - хозяйка с пониманием покачала головой и удрученно добавила: - но яиц и хрящиков у нас нет... - Яишня?.. - вспомнила Эми и улыбнулась. - Принеси нам мяса, хлеба и овощей. Сбитень есть? - Геральт посмотрел хозяйке прямо в глаза, отчего она судорожно сглотнула и покивала. - И его тоже. Благодарю. Женщина оторопело поморгала и отошла от стола. - Значит, все-таки ворочанье носом и козни? - хмыкнул Геральт. - В смысле? - Да так. Вспомнилось. Эми посмотрела на его профиль, улыбку, не выдержала и пересела напротив. Сидевший за спиной Геральта суровый рыжеволосый мужчина отыскал ее глазами и недвусмысленно ухмыльнулся. Девушка вспыхнула. - Расскажи, что с тобой делал чародей, - попросил Геральт. - Ничего хорошего, - Эм подмигнула рыжеволосому и картинно закусила губу. - Эй, - ведьмак дернул ее за руку, - ты что творишь? - Просто давно морду не била никому. Думаешь, надо следовать твоему примеру и все подряд сажать на колешки? - Эм проследила глазами за тарелкой, подплывшей к их столу, и, с трудом сдерживаясь, принялась за еду. - Сомневаюсь, что твои кривые куриные ножки выдержат. Эми подавилась, посмотрела на довольную физиономию Геральта и плеснула ему в мясо сладкий медовый напиток. - Что за ребячество, Эм? - Сам виноват. Приятного аппетита. - У тебя за спиной сидит девушка точно в такой же куртке и штанах. Никакой оригинальности, - он цокнул и осуждающе покачал головой. Эми обернулась, и Геральт, воспользовавшись моментом, поменял их тарелки. - Это еще что?.. - возмутилась Эми, когда повернулась обратно. - Отдай мою еду! - Вот же она, - он указал на плавающее в сбитне мясо. - Не рой другому яму... - Ладно, - девушка обмякла, дождалась, когда Геральт отвлечется, и плеснула напиток в его тарелку еще раз. - Правильно, ни себе, ни людям. Гениально. - Эй, черти! - вмешался хозяин. - Вы чего творите? Народ голодает, а вы добро переводите! - Это он тебе, - шепнула Эми. - Доедай скорее свою вкусноту, ты же такая голодная. Попробуем добыть тебе лошадь на ночь глядя. - А у тебя что, деньги вдруг завелись? - Представь себе. - Извини, не получается. - Знаешь, - перевел Геральт тему, - я тут думал насчет твоего имени... - Тебе явно нечем было заняться, - Эми набила рот сладко-соленым мясом и пожевала его с такой неповторимой моськой, что Геральт не выдержал и прыснул от смеха. - В общем, это твое эли-вили, конечно, ужас, но из него можно сделать другое сочетание. Как тебе Эвила? Эвилен? Эннен? - Боже, какой серьезный подход. Что ты мучаешься? Называй меня Плотвой, и дело с концом. - Ты правда хочешь остаться на всю жизнь междометием? - "Вся жизнь" - это для меня, возможно, где-то до начала зимы. - О твоей страсти к самоубийству мы отдельно поговорим. - Не могу дождаться, - буркнула Эми. - А мы можем... Что-нибудь другое заказать?..