ИСТОРИЯ ОДНОЙ БИТВЫ

      Портал перенес Алека в долину. Сухая земля, покрытая такой же травой, редкие деревья и огромные открытые просторы. Идеальное место для битвы. И для смерти.       Несколько десятков нефилимов и нежити с других Институтов уже были на месте, но многие только прибывали. Вокруг было тихо и спокойно, никаких намеков на демонов. Постепенно опускались сумерки, но до полной темноты ещё оставалось время. А сколько у них оставалось времени до пребытия демонов?       - Мы сместились на юг от того места, где была обнаружена демоническая активность. Приказ Конклава, - за спиной Лайтвуда раздался голос его парабатай.       - Почему именно сейчас? – Спросил Алек. Под этим вопросом могло подразумеваться столько всего, что парень сам задумался, какой ответ хочет получить.       - Ты о чем? – Джейс поравнялся с брюнетом и, до этого смотря вдаль, перевел взгляд на голубоглазого.       - Демоническая активность может быть здесь сколько угодно времени, а замечена только сейчас. Где демоны? С чего Конклав решил, что нам нужно появиться на этом месте именно в это время?       - Этого я не знаю, - ответил Эрондейл, - Впрочем, я никогда не понимал действий Конклава.       - Воу! – Охотники повернулись на вскрик и увидели, как Саймон неуклюже поднимается с колен, отряхивая джинсы. Не всем путешествия через портал давались хорошо. Клэри кинулась помогать другу, ведь и сама особой ловкостью не отличалась, а Джейс, наблюдая за ситуацией, закатил глаза.       Алек ухмыльнулся и перевел взгляд на просторы. Темнота окутывала долину, и сумеречным охотникам понадобилась руна, чтобы лучше видеть, так как теперь можно было разглядеть лишь силуэты людей, которых становилось всё больше. Долина не выделялась особой сказочностью, но, осматривая просторы, Лайтвуд подумал, что при других обстоятельствах здесь могло быть красиво.       Прошло десять минут, за ними двадцать. Прошел и час. Собравшихся нефилимов и нежити стало очень много. Около десяти вечера воинов было немерено, и, скорее всего, все, кто должны были явиться на месте битвы, уже были здесь. Лишь единицы только-только появлялись в долине. Вскоре Алек увидел мелькнувшую в толпе шевелюру с разноцветными прядями волос. Магнус Бейн был здесь, следовательно, все нефилимы и нежить, собравшиеся у родного для Алека Института, уже прибыли.       Теперь Лайтвуд внимательно вглядывался в толпу, пытаясь хоть на миг «поймать» взглядом мага. Он не знал, почему ему было так важно не терять из вида Бейна, но списав всё на чувство вины перед мужчиной, Алек продолжал свои поиски. Вид мага, занятого делами, успокаивал и волновал брюнета одновременно.       Ночная тьма рассыпалась по деревьям, по земле, по лежавшим камням и по плечам воинов. Далёкие звёзды тускло мерцали на небе, и вдруг... Никто не заметил, когда всё начало меняться, но кто-то из оборотней крикнул «Что за чертовщина?!», чем привлек внимание многих нефилимов поблизости. Толпа медленно поворачивалась и устремляла взгляд туда, где тёмная линия горизонта становилась ещё чернее. Облако мрака двигалось вперёд, заслоняя собой всё больший участок неба. Наконец-то все собравшиеся обратили внимание на происходящее. В этот момент нежить с нефилимами были словно одним целым. Одно существо, затаившееся в предчувствии чего-то недоброго.       Всё оставалось непонятным и волнующим, пока смотрящий в небо Саймон не прошептал:       -Демоны...       Алек резко посмотрел на него и перевел взгляд на небо. Теперь всё казалось простым, но пугающим до ужаса: тысячи демонов заполнили небесные просторы.       Внезапно Изабель ойкнула и начала что-то стряхивать с груди, пока не сорвала свой амулет, реагирующий на демонов. Уровень демонической активности оказался настолько высоким, что ангельский металл начал плавиться и жечь кожу.       - Невероятно, - прошептала брюнетка, шокировано вглядываясь в лежащий на земле амулет.       Завязалась битва. Тысячи демонов с одной стороны и тысячи нежити и нефилимов с другой. Александр задумался о том, что все люди зависимы от мгновений. И жизнь – это тоже мгновение. Лайтвуд видел, как воины насторожено замерли, вглядываясь в небо, затем прошел миг - и вот уже первый клинок вошел в тело демона, и пролилась первая кровь, и раздался первый вопль. Вот уже и сам брюнет встретился с разинувшей рот тварью. Демонов было нескончаемо много. Все они были сильными и выносливыми, но, благо, ангельское оружие по-прежнему их убивало.       Повсюду то и дело вспыхивали разноцветные огни – маги пустили в ход свою силу. Были слышны рыки демонов и оборотней, кто-то кричал «Берегись!» и «Осторожнее!», и не переставали звучать имена клинков. Выяснить, равны ли силы, было невозможно, но никто не сдавался. Демоны, получив мощную энергию стихий, стали более выносливыми, и убивать их было сложнее, чем обычно. На одного демона нападало по два-три воина – так расправа происходила быстрее.       Алеку было тяжело сосредоточиться на мерзких тварях, потому что в этой битве участвовало слишком много близких людей. Он то и дело пытался не упускать из вида сестру и прикрывать Джейса. Где находились члены семьи и друзья, парень мог только предполагать. Иногда их лица мелькали среди снующих нефилимов, но заметить их удавалось редко. Вязкая, чёрная кровь демонов была повсюду: на клинках, на одежде и теле воинов. Особенно много её было на земле – казалось, почву просто залили ею, отчего она вся была тёмной.       Джейс яростно обрушивал удары на демона, совершенно не замечая, что к нему подбирается ещё один. Лайвуд увидел это и, недолго думая, стал на его пути. Тварь зарычала, давая возможность оценить ряд острых зубов и язык, с которого капала слюна. Несколько минут они стояли, смотря друг на друга, пока демон не кинулся на Александра и чуть не зацепил его парабатай. Брюнет двинулся к нему и задел ангельским клинком. Существо зашипело и снова кинулось на нефилима, который увернулся и пронзил его оружием. То запищало, но всё ещё осталось живым, и брюнету пришлось нанести несколько мощных ударов по спине твари, окончательно добивая.       Делая очередной замах, парню показалось, что он услышал знакомый голос, выкрикивающий его имя, но не придал этому особого значения, так как адреналин в крови зашкаливал, мысли роились в голове с сумасшедшей скоростью, и думать о чем-то постороннем было некогда. Но когда он поднял голову и встретился с ошарашенным взглядом Джейса, память выбросила крик «Алек!..». Резко повернувшись, Лайтвуд не мог поверить глазам: знакомый плащ, пламя огня в руке и разноцветные пряди волос – перед ним был Магнус. Но стоял он спиной к охотнику, а сквозь его правое плечо проходило щупальце демона. Оказавшаяся рядом Изабель ударила существо хлыстом и, охватив им шею демона, утащила того прочь. Александр подбежал к рухнувшему на колени Бейну и придержал его за здоровое плечо. Парень слышал тяжелое дыхание мужчины и в ужасе не знал, что делать, пока к ним не подбежало несколько магов, собираясь переправить пострадавшего через портал. На Лайтвуда никто не обратил внимания, и он так бы и остался шокировано сидеть на пропитанной кровью земле, если бы в последний момент Изабель не приказала забрать его брата с ними.       «Ему это нужно» - последние слова, которые сказала она нежити, после чего вступила в схватку с демоном. И её слова помогли.       Для Алека всё происходило слишком быстро. Его привели в чувство ударом по лицу, и тогда он с удивлением заметил, что находится в своём Институте. Девушка-маг держала его лицо в ладонях, пытаясь растормошить:       - Парень, очнись. Что произошло с Магнусом? Какой демон его ранил?! - Бирюзовые глаза впились в лицо Лайтвуда.       - Он налетел на демона. Совершенно осознанно, Дана, - произнес второй маг, избавляя Бейна от верхней одежды, - Я видел это своими глазами. Не знаю, кто его подменил, если он делает такие поступки, но было отчетливо видно, что он пытался защитить его.       Мужчина кивнул головой в сторону Александра и продолжил стягивать одежду с Магнуса. Пара глаз снова уставилась на парня, в этот раз удивленно рассматривая охотника. Но, быстро оклемавшись, девушка спросила:       - У тебя есть нужные травы, Джейк?       - Самая малость, этого будет недостаточно, - быстрый ответ.       - У нас в Институте есть множество трав и лекарств, пойдем, я проведу тебя, - отозвался Алек и сразу же направился в коридор.       Слова Джейка перевернули мир Лайтвуда с ног на голову. Всё это время парень не верил Магнусу, избегал его вопреки желанию узнать мага лучше, а тот говорил правду. Он всегда был откровенен...       «Что бы ни случилось в ближайшем будущем – береги себя...»       «Впервые за восемьсот лет мне есть, кого терять...»       «Ты не знаешь, что я чувствую, юный нефилим...»       Как можно было быть таким слепым? Почему ценой прозрения так часто становится чья-нибудь жертва? Александр проклинал себя за неверие и то, что его стараниями Бейн теперь лежит без сознания, истекая кровью.       - Разве вы не можете излечить его своими силами? Я же видел, как маги исцеляли охотников с более серьёзными ранениями... - бормотал голубоглазый, пока вел за собой Дану.       - Ты учить нас намереваешься?! – Бросила она, - Тогда ты не учел, что прежде демоны не высасывали силы природы! Это единственный такой случай, и я не уверена, что Магнус вообще выживет!       На этих словах нефилим остановился, и девушка врезалась ему в спину. Алек развернулся и отчеканил каждое слово:       - Сейчас ты сделаешь всё, чтобы он выжил.       В бирюзовых глазах напротив было больше вызова, нежели страха, но девушка кивнула. Больше не говоря ни слова, они добрались до полок с различными травами, и Дана со знанием дела начала откладывать некоторые пузырьки.       Вернувшись, маги обступили кровать, на которой лежал Бейн, и начали обсуждать дальнейшие действия. Алек сел на соседнюю койку и устало опустил голову, положив руки на колени. Он пытался прислушиваться к разговору нежити, но мало что понимал из сказанного ими, поэтому в мыслях просто начал молить всех ангелов, чтобы Магнус остался жив.       Никто из оказавшихся в Институте воинов даже не предполагал, что происходило на месте битвы...

***

      Сил оставалось всё меньше. Создавалось ощущение, что демонов становилось больше, а у «стороны добра» было много утрат. В эту ночь кто-то потерял своих близких, друзей, любимых. Ситуация начинала казаться безысходной, с запахом могильной сырости и разложения. Руны переставали действовать, усталость брала своё, а одной храбростью существ Ада было не победить...       Но что-то снова пошло «не по сценарию». С востока на небе появилась полоска света – едва различимая, больше казавшаяся обманом зрения, чем реальностью. Бой был в самом разгаре и, даже если кто-то заметил её, ни у кого не было времени придавать этому значения. Никто бы и не придал, если бы полоска света не увеличивалась в размерах и не приближалась подобно демонам около часа назад. Вокруг начало светлеть, словно поднималось солнце и наступало утро, но этого не могло произойти по всем законам природы. Вампиры оглядывались в панике друг на друга, но лучи не убивали их. В отличие от демонов, которые под ярким светом начали вопить от боли и превращаться в горстку пепла.       Воины увидели жителей небес: могущественных, прекрасных ангелов. Они были источником света, убивавших демонов. Никто не верил в то, что видел: ангелы никогда не вмешивались в войны потомков Разиэля с нечистью. Что же заставило их сделать это сейчас?       Демоны рассыпались на глазах у всех, больше не представляя никакой угрозы. Никто не знал, что будет дальше. Момент настал: пепел последнего демона развеял ветер, и толпа замерла, неотрывно следя за ангелами.       Раздался громкий, приятный голос, вызвавший трепет у большинства:       - Никто не имеет права нарушать законы мироздания.       После этого небесные существа начали отдаляться, оставив воинов заворожено наблюдать за взмахами крыльев.

***

      - Алек... Алек, проснись, - тихий женский голос проникал в сознание Лайтвуда, пока тот не открыл глаза. Первым, что он увидел, была его сестра, склонившаяся над ним, а когда парень перевел взгляд, то увидел за её спиной Магнуса. Спит? Без сознания? Находится на грани жизни и смерти? Худшие опасения заставили Алека подорваться на кровати.       - Он в порядке... будет, - услышал охотник уставший голос Даны.       И только сейчас пришло осознание, что все его близкие здесь. Живые. Он бросился к Изабель и заключил её в крепкие объятия. Все были немного удивлены такой реакции – слишком не похоже на Лайтвуда. После он обнял мать и встретился взглядом с Джейсом. Видимо, парни решили окончательно шокировать собравшихся, обнимая друг друга и улыбаясь чему-то своему. Голубоглазый смотрел на всё ещё перепачканное кровью демонов лицо своего парабатай и чувствовал, как тревожные мысли покидали его голову. Вдруг он заметил, как изменилось выражение лица Эрондейла, смотрящего за спину Алека. Брюнет обернулся, разрывая объятия с другом, и встретился взглядом с кошачьими глазами.       Наступило неловкое молчание, а Лайвуд и вовсе почувствовал себя виноватым за то, что едва очнувшийся Бейн увидел их с Джейсом. Сердце болезненно сжалось от вида вымученного мага. Казалось, даже огонь в его глазах был менее ярким, чем обычно.       - А теперь проваливайте отсюда, - спасла ситуацию Дана, за что Алек был невероятно благодарен ей, - Магнусу нужен уход и покой.       - Как жалко звучит, - подал голос маг, чем заставил собравшихся улыбнуться.       Все пошли на выход, и вдруг девушка добавила:       - Александр, останься, поможешь сменить повязку.       Лайтвуд посмотрел на неё и увидел хитрые искорки в бирюзовых глазах, но сделал вид, что ничего не заметил.       - Я схожу за всем необходимым, а вы тут пока... беседуйте, - ухмыльнулась девушка и, кажется, уходя, добавила «голубки».       Алек провел её уничтожающим взглядом и почувствовал себя растерянным, оставшись наедине с человеком, которому нужно было сказать многое, но не имел понятия, с чего начать. Молчание затянулось, но всё же охотник выдавил:       - О чем ты только думал, бросаясь на демона и даже не пытаясь применить свою силу?       - О ком, - поправляет маг.       Снова борьба огня и льда. Взгляд порой говорит намного больше, чем слова.       - Ты когда-нибудь простишь меня? – Тихий вопрос.       Магнус молчит длительное время, возможно, что-то решая для себя и обдумывая.       - За что?       - За то, что мучил тебя, - выдох через приоткрытый рот, - за то, что грубил и не верил тебе...       - Это твой выбор, Александр, - вымученная, грустная улыбка, - Я не в праве менять твой выбор или осуждать его.       - Но ты изменил, - возражает Лайтвуд, тайно наслаждаясь тем, как зовёт его Магнус, - И я выбрал тебя.       Кошачьи глаза вновь загорелись ярким пламенем, а на губах заиграла улыбка. Брюнет сел на край кровати, словно драгоценность взял руку мага в свои ладони и поднес к губам, покрывая мелкими поцелуями его пальцы.       На пороге появилась подруга Бейна.       - Я всегда знала, что ты сумасшедший, но никогда бы не подумала, что когда-нибудь дойдет до самопожертвования... Особенно ради нефилима.       - Нефилимы разные попадаются, - теплая улыбка.       Алек почувствовал, что краснеет, и начал злиться на собственный организм и беспомощность.       - Эй, да он смущается, - засмеялась Дана, а Бейн поддержал её, - Всё, хватит краснеть, лучше помоги мне лечить этого безумца.       «Моего безумца» - в мыслях улыбнулся Лайтвуд и заметил, как лучи солнца играют в разноцветных прядях волос. Звезда снова горела ярко, наполняя всё теплым, насыщенным светом. Но, возможно, свет исходил от мужчины с кошачьими глазами.