Or is it just madness keeping us afloat?

С чего должен начинаться хороший вечер? Не знаю у кого как, но мне кажется, что точно не с рюмки виски с колой. Поэтому, делая логический вывод, можно заключить, что мой вечер был паршивым. Я вздохнула, глядя в пустой стакан и попросила бармена повторить. В четвертый раз наполняя среднюю рюмку, мужчина средних лет, худощавой комплекции и коротко стриженными пепельными волосами с сомнением посмотрел на меня. — Может вам хватит? — Нет. — отозвалась я, выдвигая на стол новенькую купюру. Бармен ухмыляется, кивает и забирает ее. Деньги решают все. Ничего такого запрещенного я не употребляю. Бармен предусмотрительно наливал мне почти целый стакан колы, плюхал туда совсем ничтожное количество виски, по сути понимая, что распиваю спиртное я разве что на Новый год. Восемнадцать мне, в конце концов, исполнилось недавно. Медленно цедя сквозь зубы газированную бурду, я сидела и думала, как же я до такого докатилась-то? Прожигаю время в каком-то занюханном месте с группой пьяниц и неудачников. Хотя, меня наверно уже можно смело причислить к числу вторых. Помещение оглушил резкий гогот трех не хило захмелевших мужчин, распивавших дешевый коньяк за соседней стойкой. Я поморщилась, косо глянув на них. О, да вы посмотрите! На них же армейская униформа. Судя по эмблеме роз — гарнизон. Вот алкаши. И доверяй потом таким вот свою жизнь. Тихо фыркнув, чтобы не привлечь к своей персоне ненужного внимания, я глотнула из стакана. Так почему же я, едва совершеннолетняя девушка с тонкой душой сижу именно тут, а не, скажем, где-нибудь в парке с друзьями, на скамейке у озера или в уютной комнате своего дома? Да потому, что моей подруги, напарницы и по совместительству оружия больше нет. Нет-нет, она не попала под поезд, ее не зарезали ночью в переулке, и она не бросилась с крыши от несчастной любви. Она просто переехала. Далеко, скажу я вам. Марта Джейсон… Я знала ее шесть лет и души в ней не чаяла. Она была высокой, вполне себе стройной, имела темно-рыжие, почти каштановые, как у меня, волосы и глаза глубокого зеленого оттенка, которыми она гордилась больше всего. Два года разницы с ней вообще никак не ощущались в общении, наши души совпадали по дыханию и прекрасно резонировали. Мы познакомились, когда только-только поступали в Академию, на первый курс, и сразу же договорились, что попробуем работать в паре. Но жизнь не была бы жизнью, если бы в ней все шло гладко. Родители Марты решили, что девушке пора прекратить сидеть на их шее, «прожигая дыру в бюджете», и выйти замуж. Они и жениха ей подобрали. Богатого, начитанного, воспитанного, образованного. Сноба, короче. А что же она? Конечно, Марта была огорчена своим переездом на другой континент, но видимо не настолько сильно, чтобы сказать отцу-аристократу, что хочет остаться в городе Смерти. Поэтому, собрав сегодня с утра чемоданы, Джейсон пожелала мне удачи, подкрепив прощание обещаниями, писать мне каждую неделю и уехала навсегда, строить свою семейную жизнь. А я осталась тут, без напарника и частички себя. И вот, я пришла сюда топить свое горе пусть и в малом, но действенном количестве виски. Мой слезливый рассказ мог бы продолжаться и продолжаться, если бы новая волна смеха практически не снесла бы меня со стула. Пора мне валить отсюда по добру по здорову. Никому не известно, что пьяницам взбредет в голову после третьей бутылки паленого алкоголя. Я вывалилась на улицу навстречу ночной прохладе. Воздух тут был настолько свежий, что у меня даже голова немного закружилась. Хотя, может в этом виновата доза принятого спиртного. Запахнув куртку, я поплелась вдоль мощеного плиткой тротуара по направлению к своему дому. Удивительно, какой контраст между дневной и ночной погодой. Днем тепло, даже жарковато, а вечером резко холодает, не сильно конечно. Было тихо, только периодически подвывал северный ветер, пробираясь под одежду, сверху лились мягкие лучи желтеющего на темно-синем небе полумесяца, не позволяя улицам погрузиться в беспросветный мрак. Дома темными фигурами нависали с обоих сторон, из окон лился приглушенный, то и дело мерцающий свет, изредка пересекаемый фигурами. Засунув руки в карманы, я не спеша перебирала ногами, наслаждаясь немой и такой спокойной ночью, даже немного подзабыв недавнюю душевную трагедию. Когда я практически достигнула пункта назначения, меня окликнул чей-то голос. Мерзкий хриплый голос. — Эй, красавица. Что ты тут делаешь ночью, на темной улице, да еще и совсем одна? Я развернулась. Мужчина крайне отторгающей внешности смотрел на меня в упор и безумно улыбался. В левой руке раскладной нож, на правой — кастет. Судя по ощутимому запаху перегара, этот товарищ, как и я, заливал свою душевную печаль алкоголем. Правда в большей мере, чем я. И развлекать его именно сейчас было совсем не кстати. Ну почему именно сегодня? … Я моргнула, оценивая ситуацию. Может… Нет, обычный человеческий маньяк. — Ты совсем не боишься что ли? — немного разочарованно спросил мужчина, хмыкнув. — Хотя, так даже лучше. Может будет меньше шума. Он двинулся ко мне, выставляя вперед ножик. В мои планы на оставшийся вечер входили ванна, кружка фруктового чая и теплая кровать, но никак не смерть. Я дождалась, пока маньяк приблизится и замахнется. Комбинация должна быть простой, действенной и быстрой. Уворачиваюсь, захожу сзади. Удар ногой по пояснице, второй удар чуть ниже бедер, перемещаюсь обратно вперед. Нападающий чуть сгибается, кряхтит, но выдерживает. Он выгибает вперед руку с кастетом и бьет мне по ребрам. Я хватаюсь за его плечо, чтобы удержаться, подавляю сдавленный стон боли, как и морщусь от гадкого запаха давно не стиранной одежды. Перед глазами темнеет, дышать от боли становится проблематично. Чувствую, как ладонь уже пронзают вспышки тока. — Очищение души! — резко ударяю противнику рукой под дых, он, вздрогнув, отшатывается назад. Слышится тихий вскрик. Мужчину передергивает, изо рта льется кровь, алой струей стекая на бетонные плиты. Он роняет нож, хватается руками за место удара и валится на асфальт, хрипя что-то бессвязное. -Я не боюсь. — бросаю я немного сипло и развернувшись, направляюсь к соседнему дому, придерживая руками ноющий бок. А кости-то болят, но главное хоть ничего не сломано. Город Смерти на самом деле спокойное местечко, такие вот инциденты тут происходят довольно редко. Мне повезло. Это был всего-лишь человек. Уже войдя в квартиру я поняла, что у меня нет никаких сил на ванну и даже на чай, поэтому скинув обувь, я рухнула на кровать и, едва сомкнув глаза, погрузилась в сон. **** Утро, как и полагается для выпившего, пусть и совсем немного, человека, у меня началось с похмелья. Оно, конечно, не было таким зверским, как это обычно происходит у заядлых алкоголиков, но голова гудела изрядно, да и в глотке немного пересохло. Бутылка минералки, прохладный душ, чашка кофе — и я уже как огурчик. Так, сколько там времени? Двенадцать. Двенадцать?! Вот же черт! Опоздала в Академию по всем параметрам. Ну, сейчас уже поздно идти, да и какой мне теперь смысл? Только в этот момент, сидя за столом я вспомнила, что могу вылететь из родного Шибусена со свистом. Так как я не считалась уже маленькой, то училась в специализированном классе, носящем обозначение «S». Пожалуй, предназначен он был для более трудных заданий, на которые неподготовленных учеников не стали бы отправлять. Класс пожалуй и являлся элитным по большей части из-за возраста учеников, а в остальном здесь присутствовали и такие же лентяи и прогульщики. Студенты там были от 16 и старше, и все, как на подбор. Во многом профи с отточенным стилем боя и идеально сочетающимися напарниками. Я тоже, хоть и являлась далеко не отличницей. Была. До вчерашнего дня, пока не осталась без напарницы. А без оружия повелителю в элитном классе делать нечего. Если повезет — переведут в начальные классы, где все только учатся сотрудничать и подбирают себе партнера. А я не хочу к мелюзге. Мне дали пять дней, чтобы найти себе оружие со схожим дыханием души. Если не уложусь в срок — позор на мои плечи до конца дней. Но будто бы так легко за несколько дней найти человека, который с лету сможет резонировать с моей душой… Я, конечно, попросила подобрать Спирит-семпая мне несколько вариантов, но об уровне их адекватности могу пока только гадать. Переодевшись, я кое-как пригладила волосы и, скрепя сердце, направилась в Академию. Солнце на ясном небе смеялось мне в спину, нещадно напекая голову и я уже трижды пожалела, что не прихватила с собой бейсболку или шляпу. Оптимизма мне это не прибавляло. С кем мне теперь придется работать? А главное, смогу ли я вообще работать-то. Преодолев неимоверно огромную лестницу, с которой и начиналась территория Шибусена, перед входом я встретила Косу Смерти. Спирит как всегда был облачен в черный костюм, темную рубашку и галстук в форме креста. — Я уж подумал, ты не придешь. — первым начинает он, лениво почесывая затылок, вороша копну нечесаных волос. — Извините, я просто проспала. — честно говорю я. Для Спирита оправдываться нет никакой надобности, и более того, он даже поощрял учеников за подобное разгильдяйство. — Все в порядке, дело то житейское. Ты лучше посмотри какие кадры я подобрал к тебе в напарники! — он протягивает мне небольшой альбом с гордой улыбкой на лице. Всем, не имеющим напарника, Академия предоставляет список свободных людей. И не надо мучиться и спрашивать каждого попавшегося на глаза ученика о желании сотрудничать. Раскрываю книгу в ярко-алой обложке и не спеша листаю. Преимущественно парни. Ну да. Спирит же у нас сваха номер один во всем городе Смерти. — Огнестрельное оружие сразу отпадает. — задумчиво тяну я, перелистывая страницы одну за другой. — Там на стадионе есть несколько из них, ждут тебя — не дождутся. Я лично их отобрал. — Коса Смерти чуть ли не пританцовывает на месте от нетерпения. — Пойдемте тогда, раз они так ждут. — фыркнув, возвращаю мужчине альбом и направляюсь в нужную сторону.Посмотрим что из этого выйдет. На разогретой солнечными лучами стадионной площадке, неимоверных размеров, меня ожидало шестеро человек. Они стояли возле турников, прикрываясь от ярких, палящих солнечных лучей ладонями, явно недовольные ожиданием. Четверо парней и две девушки. Все примерно моих лет, во внешности и одежде не имели ничего общего, кроме выражений лиц. Они такие надменные, будто бы каждый стал косой Смерти без помощи повелителя. — А вот и мы! — радостно начинает Албан и подталкивает меня вперед. — Кто хочет попробовать первым? — он с энтузиазмом потирает руки. Вперед выходит белобрысая девчонка в донельзя коротком платье бледно-лимонного оттенка, внимательно осматривает меня с головы до ног и кривится, видимо не особо довольная результатом. — Только не урони. — презрительно говорит она и, вспыхнув ярким светом, становится шпагой. Оружие лежало в руке удобно и не казалось тяжелым. Я уже почти заликовала, но не прошло и полминуты, как металл рукояти тихо зашипел, обжигая кожу на внутренней стороне ладони. Девчонка видно и сама прекрасно ощущает, что мы не совпадаем и принимает человеческий облик обратно. Пробую с парнем-саблей, но из этого тоже не выходит ничего путного. Оружие кажется неподъемно тяжелым, будто весит тонну, не меньше. Ни одна моя дальнейшая попытка не увенчалась успехом. Булава, копье, серп, кинжал — все бестолку. Ожоги, тяжесть, удары током, но никакого резонанса или хотя бы даже возможности удержаться несколько минут. Наши дыхания душ были слишком разные, и о том, чтобы стать с кем-то из них напарниками не могло быть и речи. — Может стоит попробовать еще раз? — грустно спрашивает Спирит-семпай, явно разочарованный таким результатом. Я его понимаю. Я тоже разочарована. Не столько в нем или остальных, сколько в самой себе. Может я какая-то не такая? — А что с ней пробовать? Бестолково пытаться стать оружием для такой безрукой! Не зря же она без оружия осталось, теперь ясно почему. — раздраженно говорит девица, которая первой обожгла меня. Я зло смотрю на нее. Ах вот как? — Заткнись, у тебя у самой повелителя нет! — я подхожу ближе с намерением подергать за волосы напыщенную куклу, но Спирит хватает меня за запястье, удерживая на месте, тем самым пресекая попытку завязать драку. — Вы посмотрите, она еще и бешенная! — Захлопнись! — Думаю, на сегодня все свободны. — выдавливая улыбку, говорит семпай, после чего все шестеро предполагаемых партнеров, недовольно бурча о зря потраченном времени, уходят со стадиона. Я мрачно смотрю на Косу Смерти. Вот уж спасибо за тщательно отобранное оружие. Красивые на лицо, уродливые на душу. -Знаешь, тебе, наверное, лучше попросить Штейна кого-нибудь подобрать. Он в дыхании душ шарит будь здоров. Только ты к нему лучше завтра зайди, а то сегодня он вроде кого-то препарирует… — на этих словах Албан резко обрывается и нервно сглатывает, очевидно вспоминая те дни, когда они с профессором Штейном были напарниками. — Тогда скажите ему, что я зайду? Мужчина смотрит на меня с болезненной мольбой в глазах, но все-таки соглашается. Сегодняшний день дал мне ясно понять — шансов найти нового напарника моей возрастной и силовой категории практически равен нулю. Уже сформированное дыхание души не позволяло резонировать ни с кем. Ну и что мне теперь делать? Я не хочу уходить из Академии, не хочу в начальный класс. Вспомнив Марту, я стиснула зубы. Нет, все-таки ее есть за что винить. У нее там муж, куча имущества, две семьи и все дела. Ей теперь не до Шибусена. Со злостью пинаю камень на дороге, который, чиркнув по асфальту, отлетает куда-то в кусты. А я значит теперь должна начинать все с нуля?! Вероятность того, что я уложусь в неделю просто смешная. От досады хочется сесть и разреветься прямо на месте. Вся моя надежда теперь на профессора Франкенштейна. Штейн — гений. Самый сильный повелитель за всю историю Академии. Именно тот, кто фактически сделал из Спирита Косу Смерти, знаток дыхания душ, с легкостью умеет резонировать с абсолютно любым оружием. В ближнем бою ему нет равных, он способен заглядывать в душу противника и настраивать свое дыхание души таким образом, что все атаки становятся бесполезны. Душа с высоким уровнем наблюдения, соответствия и совместимости — вот сильнейшие стороны профессора. Поистине достойно восхищения. А еще Штейн немного безумен. Совсем чуть-чуть. И помешан на исследованиях и вскрытиях всего живого. Но это ведь совсем не важно. Общение на тему подбора мне подходящего соработника с ним должно будет быть продуктивным и если даже он не поможет, то уже можно паковать чемоданы.