Признание

***

Испугавшись собственных слов, Кэролайн затихла, слегка ссутулившись и обхватив руками острые плечи. Незаметно для нее плед соскользнул на пол, оставив девушку в одиночестве. Чувство внутренней пустоты, в первый раз появившиеся когда она услышала о болезни матери разрасталось с бешенной скоростью, угрожая разбить на части ее бессмертное тело. И все, чего хотелось – спрятаться под одеяло, укрывшись им с головой и никогда больше не выходить из комнаты. Словно сквозь сон в ее голову просачивался мирный голос Элайджи, повествующий о вещах, про которые она больше не хотела слышать. НИ-КОГ-ДА. Эти слова порождали холод внутри нее, холод такой силы, что, казалось ей, вокруг кроме льда уже ничего не осталось. - Что вам нужно от меня? – наконец спросила девушка, с безразличием всматриваясь в витиеватые узоры скатерти. - Нам нужно, чтобы ты поехала с нами и помогла. – тихо ответил Элайджа, пытаясь разглядеть в ней остатки тех эмоций, что еще несколько минут назад бушевали на ангельском лице. Она лишь медленно покачала головой, закрыв глаза. Неожиданно для всех, Ребекка встала и подошла к ней, взяв за руку. - Поверь, в жизни все очень сложно, милая. Думаю, у тебя уже была возможность убедиться в этом. Но это не значит, что у вашей истории нет второго шанса, напротив… Ник не хотел этого ребенка, тем более от Хейли. Они переспали по пьяни, это была лишь нелепая случайность. Знаешь, он сначала хотел убить их обоих. Но потом мы все поверили, - Первородная едва сдержала всхлип, вырвавшийся из груди, - Мы поверили, что девочка станет нашим искуплением, поможет возродить семью. Мы не справились, Кэролайн. Мы не смогли спасти ее… И если Ник не сказал тебе о ней, то, думаю, он просто боялся тебя потерять. Ты бы не простила, не так ли? - Нельзя потерять то, чем не обладаешь, - пробормотала блондинка. - Ты ошибаешься, дорогая. Можно потерять перспективу обладания, а это бывает еще страшнее… Я клянусь тебе, за тысячу лет я никогда не видела, чтобы Клаус сделал для кого-нибудь то, что сделал для тебя. Ты должна попробовать. Я прошу тебя. Мы просим тебя. - Даже если бы я и захотела поехать с вами – не смогла бы. – Горько вздохнула девушка, выдергивая свою руку из цепких пальцев вампирши. - Почему? Кэролайн не успела и рта открыть, чтобы ответить, как раздался звонок в дверь. - Сейчас увидите.

***

В дом вошел Стефан, придерживая за руку маленькую белокурую девочку. Он счастливо улыбался, пытаясь привязать к ее руке синий воздушный шарик, в то время как та изо всех сил пыталась вырваться из крепких рук вампира. Едва увидев хозяйку дома мужчина радостно воскликнул: - Вот, принимай эту проказницу. Пусть Лиз сама расскажет, что произошло с ней в Диснейленде, но поверь, истории будут весьма…. Увлекательными – он осекся, заметив блуждающий взгляд девушки. - Милая, иди в машину, Кэролайн заберет тебя через пять минут, обещаю, - сказал он, обратившись к своей маленькой спутнице, и, подождав, пока голубой шар скроется за углом, серьезно спросил подругу, - Что произошло? На тебе лица нет. - Клаус. – прошептала она, крепко сжав его в объятиях.

***

Кэролайн лежала на кровати, отдаваясь воспоминаниям, но напряженный разговор, который вели Стефан, Ребекка и Элайджа не давал сосредоточиться. Она крепко прижала к себе девочку, перевернувшись на другой бок. Лиз давно уже погрузилась в сон. Кэролайн вспоминала тот вечер, в который умерла ее мать. Она как раз собиралась поехать в больницу после тяжелого дня, который они потратили на поиски Бонни. Ей стоило бы смириться со смертью подруги, но бездействие было не в правилах Кэролайн Форбс. Она готова была на все ради близких людей, но в этот раз принципы обернулись против девушки. Стоило ей завести машину, как раздался телефонный звонок. Голос Елены срывался. По иронии судьбы, подруга оказалась в больнице раньше нее. Они с Деймоном поехали туда сразу, в то время как Керолайн решила зайти домой и захватить фотографии, которые она распечатала, чтобы поднять настроение Лиз. Какая нелепость… Она ненавидела эти фотографии, но так и не смогла избавиться от них. Оставила на прикроватном столике, как напоминание о собственной никчемности. В тот вечер Кэролайн чуть не убила человека. Врача. Она помнила лишь ярость и боль, вспыхнувшие в ней. Помнила, как Стефан без раздумий свернул ей шею. Как очнулась в доме Сальваторе, вырываясь из объятий Елены. Помнила, как в тишине стояла на похоронах, накрепко вцепившись в руку Стефана. И, наконец, как через неделю после этого рыдала на ступеньках какого-то обветшалого дома в беднейшем районе Чикаго. Ноги принесли ее туда сами, после десятичасовой бесцельной прогулки по улицам города. «А почему ты плачешь?» - раздался издалека голос маленькой девочки с ромашкой в руке. В попытке преодолеть себя, Кэролайн сжала губы и подняла голову, увидев перед собой белокурого ангела в оборванном платьице грязно-желтого цвета. «Как тебя зовут, милая?» - спросила девушка, едва сдерживая слезы. «Элизабет, - старательно выговорила девочка, и неожиданно продолжила, - Можешь звать меня Лиз.»

***

- Она не повезет ее в Новый Орлеан, это не город для ребенка! И бросить здесь не сможет! – Стефан почти перешел на крик, пытаясь донести до первородных столь очевидные истины. - Ты бы мог проследить за ней, - устало протянула Ребекка. - Издеваешься? Я в жизни не воспитывал детей. - Как и Кэролайн. - Кэролайн – женщина. И знаешь, что у нее есть? Очевидно, материнский инстинкт, ибо она справляется лучше, чем кто-либо. - Может, Деймон и Елена за ней присмотрят? – вставил свое слово Элайджа. Вампир недобро усмехнулся: - Ты не знаешь о чем говоришь, у них сейчас второй медовый месяц. К тому же, Деймон не особо любит детей… Они еще не справились…Со всем, что на них навалилось. Ну, знаешь, Деймон был мертв целое лето, а Бонни застряла в сверхъестественном чистилище для психопатов. Таких, как Кай. Который, кстати, бродит где-то поблизости. Ну, хотя откуда вам, бессмертным, знать об этом? Кэролайн медленно спускалась по лестнице, пытаясь оттянуть принятие решения. Своим внушением Элайджа на многое открыл ей глаза, но девушка не знала, какой выбор правильный. Лицо Клауса сменялось в ее голове изображением ни в чем невинной девочки, мирно сопящей во сне. - Я помогу тебе позаботиться о ней, - просто сказала Ребекка. - Что? – три удивленных взгляда одновременно метнулись к ней. - У нас есть прекрасный дом на побережье океана. Возьмем девочку и поедем туда. Без намеков на романтику. – усмехнулась первородная. – Соглашайся, Кэролайн. А тебе, милый, давно пора покинуть этот город. - Ты должна просить согласия Стефана – не моего. Вы не должны брать на себя мою ответственность. Ребекка покачала головой: - Я сделаю это не ради тебя, а ради брата. И Стефан сделает. Для вас обоих. - Будет сложно расстаться с ней, - тихо прошептала Кэр, не заметив, как очутилась в объятиях друга. - Тебе не о чем беспокоиться. Мы позаботимся о ней. А ты сделай то, что должна. - Я думаю, как уложить все вещи за пол часа, - сквозь накатившие слезы усмехнулась Кэролайн, встретив благодарный взгляд Элайджи.