Something at the school

      "Брайан, привет. Это Джерард. Просто напоминаю, что сегодня у нас последним уроком самостоятельная по химии. И еще, я подумал над твоим сообщением. Конечно, я свободен после школы, так что - да, встретимся во дворе. Буду ждать." Уэй решительно ткнул на кнопку "отправить сообщение" и поспешно сунул телефон в карман, увидев входящего в его класс Фрэнка. - Привет, - улыбнулся тот, подбираясь ближе и усаживаясь на парту. - Ну, все в силе? - Ты о чем? - Джер, мысли которого были еще заняты отправленной Смс - кой, недоумевающе покосился на удивленно вытаращившегося на него Айеро. - О походе по магазинам, конечно же. Кто - то мне все уши прожужжал со своим "У меня остался последний грифель, у меня заканчивается альбом для рисования!". Мы же еще на выходных договорились собраться после уроков в понедельник, ты не помнишь? - Действительно, забыл. Черт, совсем вылетело из головы, - Уэй неловко улыбнулся, потянувшись к другу, и опустил руку на его плечо. - Фрэнки, извини, но сегодня не получится. Давай завтра? - Мы договорились на сегодня, - упрямо произнес Айеро, недовольно нахмурившись. - Что существует такое, что мешает тебе пойти выбирать себе принадлежности для рисования? - У нас с Брайаном стоит работа над проектом, - нехотя произнес Джерард, косясь на дверь класса в ожидании с чего - то решившего сегодня опоздать Торо. - Хотим наметить план самостоятельной работы для каждого из нас сегодня, после школы. Это важно для меня, Фрэнки. Я готов пройти с тобой все магазины с кистями и красками, но, пожалуйста, не сегодня. Хмурое выражение лица Фрэнка наконец сменилось подобием улыбки, и он, вздохнув, потрепал друга по волосам. - Ладно, завтра так завтра. Но тогда зайдем еще за комиксами про космических тараканов, и только попробуй что - то пискнуть о том, что ты устал и хочешь домой! - спрыгнув с парты, он заскакал к дверям, едва не сталкиваясь на пороге с Рэем. - Что это с ним? - поинтересовался Торо, устраиваясь за столом. - Откуда и куда он в таком взбудораженном состоянии? - Это мы с ним завтра собрались за альбомом для рисования, - вздохнул Уэй, влезая в сумку за тетрадью. - Слушай, ты не видел Брайана? - Нет, не видел. Но ему определенно стоит поторопиться, если он не хочет ноль по самостоятельной на следующем уроке. *** Стоило отгреметь звонку на перемену, как в класс, минуя толпу ломанувшихся на волю учеников, пробрался Брайан, и, поймав вспыхнувший радостью взгляд Джерарда, приветственно махнул ему рукой и уселся за свою парту, быстро набирая Смс - ку "Привет. Получил твое сообщение. Все планы в силе. Готов к химии?" и отправляя его Уэю. "Это хорошо. Кажется, готов, но с химией нельзя быть уверенным. А ты?" - Джерард ответил так быстро, словно ожидал подобного сообщения. Мало того, он еще и обернулся на последний в классе стол, нерешительно и от этого не менее очаровательно улыбаясь. "Готов и уверен, что напишу неплохо. В конце концов, нельзя позориться на любимых предметах, коих у меня немного. Тебе и Торо удачи", - Молко чуть помедлил, думая, стоит ли включать в сообщение всю последнюю фразу, но, решившись, отправил его, и, вытянув из сумки книгу, прикрылся ей, не удержавшись от того, чтобы не покоситься на Уэя. Тот, обернувшись, одними губами произнес "Спасибо", и лишь однокласснички, вломившиеся в кабинет со звонком, смогли заставить Джерарда вернуться к повторению формул серных кислот, а Брайана - к чтению, что, впрочем, продолжалось недолго, так как учитель химии появился на пороге через пару секунд, и класс вскочил, приветствуя его. *** - Ну, как химия? - усмехнулся Майки, расслабленно шагая рядом с братом и наблюдая за бессильно уронившим голову на плечо Рэя Джерардом. - Все так плохо? - На самом деле, нет, - ответил за старшего Уэя Рэй, на ходу привычно наделяя всех шоколадом. - Он решил пять примеров и завис на последнем, не таком уж трудном. А я ему даже подсказать боялся, мистер Бойль смотрел прямо на нас. А потом Стэн спалился на списывании, и пока Бойль выгонял его, кто - то передал нам шпаргалку с "нерешаемым" примером Джи. - Вот что значит быть крутым учеником. Мне бы кто передавал шпаргалки, - вздохнул Майкс, потянувшись к Рэю, и мягко врезался лбом в его плечо. - А то я сам их вечно пишу для своего класса... - Так ты же гений, - Фрэнк дружески пихнул младшего Уэя в бок и вскользь погладил Джерарда по спине. - Джи, ладно тебе! Приходи в себя и напиши мне список всего, что тебе нужно в твоих художественных магазинах. Привет, Олсдал, - заметив пересекающего улицу Стефана в компании Молко, он махнул ему, и Джер, мгновенно оставив Торо, взглянул в их сторону. - Брайан! Извините, ребята! Брайан! - закричал он, с места в карьер бросаясь к фрикам, и те осторожно отступили назад, чтобы Уэй не врезался в них. - Я как раз тебя искал, - невозмутимо улыбнулся Брай, выпуская руку Стефана и широким жестом указывая на стоявшие в отдалении скамейки. - Сядем? - Сядем, - закивал Джерард, первым поворачивая к ряду скамеек, а Молко, обеими руками наклонив к себе Олсдала, что - то прошептал ему. - Хорошо, - улыбнулся тот. - Тогда заканчивай здесь и догоняй меня, Бри. Джерард, до встречи. - Да, пока, - пробормотал Джер, провожая Стефана взглядом. - Так... - он обернулся к Брайану, который неторопливо устроился рядом с ним и извлек из сумки блокнот. - Смотри, это план нашего проекта. Все по пунктам, чтобы ничего не потерять, включая нюансы вроде картинок и оформления. Так вот, почему бы тебе не заняться именно художественной частью работы? Подобрать иллюстрации согласно тематике каждого раздела, придумать, как лучше будет склеить это в презентацию и так далее? Я же займусь написанием. Наберу материал по темам, упорядочу все, что найду. Через неделю соберемся и посмотрим, что получается. Что скажешь об этом? - говоря, он протянул блокнот Уэю, демонстрируя выписанные в ровный столбик названия параграфов. - Так много? - растерянно произнес тот, пробегая взглядом по странице. - А ты думал? - усмехнулся Брай, выдирая лист и отдавая его Джерарду. - Если я серьезно берусь за что - то, я занимаюсь этим как следует. Так как тебе идея? - Да, я готов, но... Ты уверен, что справишься с материалом? Я к тому, - Джер замялся под вмиг посерьезневшим взглядом фрика. - Что, судя по твоему списку, материала будет немало. Я могу помогать тебе с этим, помимо художественной части, которую я с радостью беру на себя. - Хорошо, ты сможешь поправлять то, что я напишу по всем разделам, - кивнул Молко, пряча блокнот и поднимаясь на ноги. - Тогда спокойно работаем до понедельника, потом сверяемся. Ну, до встречи, Джерард, - он улыбнулся, шевельнув локтем, словно желал, но не решался протянуть Уэю руку, и Джи, заметив неловкое движение одноклассника, первым вытянул к нему ладонь, которую тот с видимым облегчением пожал. - Подожди, - Уэй вдруг торопливо шагнул к нему, пытаясь предупредить порыв Брайана тотчас уйти. - Ты поесть хочешь? Мама готовила минестроне, когда я уходил утром. - Что же, я не против, - подумав, фрик кивнул, и обрадованный Джерард первым зашагал в направлении родного дома, слыша за собой шаги спутника. Добравшись до здания, он открыл дверь, впустил Молко и, едва дав ему скинуть гриндерсы и куртку, протащил его на кухню, где Донна шаманила над здоровенной кастрюлей, булькающей на плите. - Здравствуй, сын. Очень рада тебе, Брайан, - не отрываясь от готовки, она указала на стол. - Садитесь, но сначала вымойте руки. Мне нужна еще минута, и я как раз поставлю обжаривать бекон. И еще одно, Джи, - миссис Уэй кивнула на потолок, и Джер, сорвавшись с места, проскакал на второй этаж. - Фрэнки, мы же договорились на завтра! - простонал он, заглядывая в свою комнату, и Айеро, расположившийся на кровати, пожал плечами. - Я подумал, что твоим разговором с Молко в парке дело ограничится. Пришел к тебе, раз уж мы никуда сегодня не собрались, думал, посидим, послушаем Radiohead. Донна меня на обед оставила... - Ладно, черт с тобой, - вздохнул Уэй, стряхивая школьный пиджак и брюки и заменяя их старой толстовкой и выцветшими джинсами, но, едва переодевшись, схватился за голову. - Я же забыл, там Брайан внизу, а я переодеваюсь в свою домашнюю шкуру!.. Выгляжу, наверное, жутко, да? - Ничего подобного, - заявил Фрэнк, спрыгивая с кровати и вставая рядом с повесившим голову другом. - Одежда как одежда, не хуже других. Да и вообще, не думаю, что ты способен его напугать своим чучельным видом, - не удержавшись, хихикнул он, дергая Джерарда за прядь волос. - Давай пойдем и поедим уже! Уэй, надежно поддерживаемый руками Айеро, сошел вниз, опасаясь возможной реакции гостя на его одомашненный вид, но, к его удивлению, Брайан не только не сказал ни слова на эту тему, даже не наградил одноклассника удивленным взглядом. Скорее, наоборот - он с тенью мягкой улыбки оглядел и растянутую толстовку, и потертые на коленях джинсы Джерарда. - Здравствуй, Айеро, - сдержанно произнес он, когда Фрэнк сгрузил Джи на стул и примостился по соседству, и тот нейтрально улыбнулся в ответ. - Майки, обедать! Ваш суп, мальчики, - Донна быстро раздала им тарелки с горячим минестроне и потянулась за сковородой с шипящим беконом. - Фрэнк, тебя я этой красотой обношу, правильно? - Да, - кивнул он, принимаясь за суп, пока мать семейства наделяла беконом сына и Брайана. - Вегетарианство - не шутки, - вздохнул Джерард, косясь на четвертую тарелку. - Мама, а если Майкс не спустится отведать твоего чудесного супа, можно его съем я? - В комнате три человека помимо него, а наш Джерард все о себе да о еде для себя, - раскрасневшийся от усердия Айеро не замедлил вернуть другу шпильку, на что тот вяло отмахнулся. - Джамия согласилась на мою тему. Будем работать с вирусами, историей их появления, лекарствами и так далее. Все лучше, чем тот бред, что она предлагала, - устало закатив глаза, он еще энергичнее принялся за еду. - По - моему, не такая уж плохая тема, - вдруг заговорил Брайан, поднимая взгляд на Фрэнка, и усмехнулся. - Особенно если вспомнить такую красоту, как СПИД. Изучишь все это и будешь лавировать в вопросах здравоохранения на эту тему лучше сверстников. - А мы скажем пару слов о СПИДе в нашем проекте? - громко поинтересовался Джер, и все, включая только что зашедшего в комнату Майкла, покосились на него. - Я обвел пару вопросов об этом, где - то в той части, где мы рассмотрим современные взгляды на нашу проблему. Хочешь, слегка развернем их. Попросим помощи у специалиста по этой теме, - покосившись на Фрэнка, ответствовал Молко, изящно дуя на свой суп, и Айеро подскочил как на иголках, вцепляясь в него загоревшимся взглядом. - А о чем ваша работа? Скажи ты, а то Джер только мычит что - то невнятное! Она что, неинтересная? - О нет, совсем наоборот, - протянул фрик, оборачиваясь к Джерарду и вопросительно приподнимая брови, на что тот разрешающе кивнул. Молко опустил ложку на край тарелки и прокашлялся. Фрэнк завозился, удобнее устраиваясь на стуле. *** - Доклад о гомосексуализме, серьезно? - Мать твою, Фрэнки, тебе не надоело второй день подряд спрашивать меня об этом? - отложив скетчбук, Джер вперил в друга гневный взгляд. - Да, наша тема именно такая! Брайан предложил, я согласился! И вообще, ты сам потребовал у него рассказать о нашей работе. С меня - то какой спрос? - Да я же просто так поинтересовался, - захихикал Айеро, откидываясь на спинку стула. - Ты же знаешь, это не из - за неприязни. Я ничего не имею против братьев наших геев. И это классная идея, вообще - то. Дерзайте! - Спасибо за разрешение, - хмыкнул Уэй, поднимая руку в приветственном жесте, заметив проходящего к свободному столику Брайана в компании Стефа и Стива. Тот ответил тем же и, сев, развернул блокнот и застрочил как сумасшедший. - Ну хватит дуться на меня. Давай о веселом. Ты помнишь о маскараде на день рождения Линдс? - А что, я мог забыть? Кстати, сегодня после похода по магазинам поможешь мне разыскать карнавальную маску. Я еще вчера хотел тебя попросить, но сначала ты очень внимательно слушал Брайана, а потом слишком быстро смылся, даже не попрощался, - отвлеченное выражение лица Джерарда сменила улыбка, и Фрэнк так же тепло улыбнулся в ответ. - Помогу, конечно же. И еще, покажешь мне, в чем ты явишься на эту вечеринку? - О чем разговор... - согласно вздохнул Уэй, вдруг вдохновлено прищуриваясь куда - то в сторону троицы фриков, и схватился за карандаш. Рисованию он уделил весь остаток большой перемены, так и не заметив, что Молко исчез незадолго до начала третьего урока. *** - Не боишься, что твоя маман снова прицепится к прогулам? - вопросил Стеф, заканчивая переодеваться из школьной формы в гражданскую одежду и устало падая на кровать, и Брайан, устроившийся за столом в его комнате, коротко покачал головой. - Не прицепится, если не узнает. А я не собираюсь посвящать ее в мои дела вне школы, тем более в нечто такое, во имя чего я этой самой школой жертвую, - фыркнув, он быстро просмотрел написанное в блокноте, сравнивая с набранным на ноутбуке текстом, и, устало потянувшись, вылез из - за стола, рухнув рядом с Олсдалом. - Полежи, полежи, - тот погладил Молко по спине и, дотянувшись до стола, сохранил документ и закрыл ноут. - Без малого три часа там просидел, бедный. - Очень продуктивные три часа, - выдохнул фрик, приваливаясь боком к ноге друга. - Столько всего пришлось просмотреть, чтобы набрать черновой материал, ты не представляешь... Зато меньше останется сделать завтра. - Я приятно поражен твоим трудолюбием, - засмеялся Стеф, запуская пальцы в волосы Брайана и легко перебирая их. - Завтра тоже прискачешь? - Если Грета и завтра впустит меня, то да. Кстати, последняя примерка завтра и состоится. Я посмотрю, как на тебе сидит твой костюмчик, а ты с Саншайном проверишь эту вещь, - многозначительно указав ногой на шкаф, Брайан прикрыл глаза и подгреб к себе подушку Стефана, утыкаясь в нее носом. - Не заберешь его к себе? - шепотом поинтересовался Олсдал, на что фрик махнул рукой и засопел. Сам Стеф аккуратно поднялся с кровати и прошагал к шкафу, находя среди одежды искусно замаскированные плечики с платьем. - Оно и правда очень красивое, Бри. И ты в нем потрясающе выглядишь, - негромко произнес он, прислушиваясь к сонному дыханию друга. - Ты будешь самым красивым на этой вечеринке... - Стеф, ты что - то говоришь? Кажется, я немного уснул. Ты чего там делаешь? - не выпуская подушку, Молко сел, переводя взгляд с Олсдала на виднеющийся краешек платья. - Ничего, - улыбнулся Стефан, закрывая шкаф. - Пошли съедим что - нибудь, и, если захочешь, я провожу тебя домой. *** Собираясь в школу в пятницу, Джерард был более чем уверен, что и на сей раз Брайан не изволит явиться раньше второго урока. Именно поэтому присутствие последнего в классе до начала занятий удивило его. Молко сидел над уже знакомым Уэю блокнотом, что - то надписывая и тут же вычеркивая, даже не заметив одноклассника, и тому пришлось негромко кашлянуть, привлекая его внимание. - О, здравствуй, Джерард, - подняв голову от работы, Брайан улыбнулся и поманил Джи к себе. Дождавшись, пока он устроится на парте впереди него, фрик развернул к нему блокнот. - Краткий конспект материалов для нашего проекта, которые я наконец упорядочил и успешно вычитываю. Позже скину Смс - кой названия тем, чтобы ты точно знал, что нужно искать. - Ты поэтому в школе не появлялся? Был занят проектом? - Вообще - то, я был на нескольких уроках. - Вот именно - на нескольких. Твои родители ничего не скажут по этому поводу? - мягко поинтересовался Джер, и Молко замотал головой. - Они не узнают, не от меня, по крайней мере. Да и неважно, - он махнул рукой, убирая протянутый ему Уэем блокнот в сумку, и вновь поднял взгляд на одноклассника. - Все только и говорят о вечеринке у Баллато. Должно быть, Линдс сама себя превзойдет в этом году. - О да! Представляешь, она затеяла маскарад, и всем пришлось поскорей подбирать маски к своим костюмам! - рассмеялся Джерард и, вдруг замолчав, залился легким румянцем. - Хочешь, покажу, что я надену на этот праздник? - Да, пожалуйста, - осторожно ответил Молко, и Уэй выхватил мобильный, отыскивая нужную фотографию. - Фрэнки вчера заставил меня показаться ему в этой прелести и щелкнул меня на память, - вздохнул он, демонстрируя Брайану запечатленного себя, облаченного в изящный костюм романтического стиля, состоящий из свободной тонкой сорочки, ослепительно белоснежной, с пышным воротником и широкими манжетами до середины ладони, темно - синего жилета, слабо сверкнувшим серебром в свете вспышки камеры, изящных, в тон жилета, бриджей, подчеркнувших стройные ноги. - Еще будут сапоги и шляпа с серебряным галуном и плюмажем, - его голос насмешливо дрогнул - Джерард явно повторил за кем - то столь громкое описание шляпы, но веселье сразу сменила прежняя нотка неуверенности, когда он поднял глаза на молча рассматривающего фото Брайана. - Тебе нравится? - Очень красиво, - прошептал тот, успокаивающе улыбаясь. - Уверен, ты будешь классно смотреться там, среди прочих масок. - Серьезно? - покраснев еще больше, вопросил Джи, тут же отводя взгляд. Наступило молчание. - Знаешь, я тут... в общем, хочу спросить тебя кое о чем, Брайан, - нерешительно произнес Уэй, поднимаясь и отходя к своему столу, чтобы взять из сумки скетчбук с набросками таинственной незнакомки. Вновь усевшись на парту перед столом Молко, он трясущимися пальцами развернул нужный лист. - Пожалуйста, посмотри на этот рисунок и скажи, видел ли ты когда - нибудь эту девушку? - придвинув скетчбук к Молко, он уставился в пол, пока тот, поворачивая рисунок и так, и этак, разглядывал его, поднеся к самому лицу и совершенно скрывшись за ним. - Прости, Джерард, - наконец произнес маленький фрик, со вздохом откладывая скетчбук, и поспешно опустил голову, что - то отыскивая в своей сумке. - Я не знаю ее. - Ну ладно, - Джер торопливо подхватил скетчбук, прижимая его к себе, и вдруг, хлопнув себя по лбу, быстро пролистал его. - Я еще хотел отдать тебе... вот это, - чуть слышно добавил он, вырывая листок и двигая его по столу у однокласснику. - Твой портрет. - Мой что? - тут же выпрямился Брайан, удивленно глядя на Уэя, а тот улыбнулся, указав взглядом на рисунок на столе перед ним. - Я его нарисовал во вторник, когда мы сидели во дворе, и заканчивал, когда ты пожелал мне удачи на химии Смс - кой. У меня иногда бывают приступы вдохновения, и я рисую все, что увижу, - смущенно пояснил он, наблюдая, как Брай потянулся к рисунку, но сразу отдернул руку, и сам подтолкнул портрет ближе к нему. - Я хотел раньше сказать тебе о нем, но не успевал - ты так быстро убегал с уроков всю эту неделю. - Спасибо, - наконец взяв лист в руки, Молко переводил взгляд с него на Уэя. - Такого мне никто никогда не дарил. Но разве он не должен остаться у тебя, как у автора? - Ну, я могу нарисовать тебя еще раз, для себя, конечно, если ты не против, - выпалил Джерард, на что Брайан, хоть и воззрился на него непонятным взглядом, но кивнул, давая понять, что он очень даже "за". - Вообще, могу прямо сейчас набросать новый портрет! - Давай, - ответствовал фрик, и обрадованный Джи мгновенно ломанулся за карандашом. - Кстати, - прищурившись, он метко протянул первую линию по листу скетчбука. - Ты опять уйдешь после какого - нибудь урока, или я успею закончить рисунок с натуры? - Можешь не торопиться. Сегодня я отсижу здесь до конца занятий, - выдохнул Брай, замирая, стоило Уэю бросить на него цепкий взгляд творца и вновь прикоснуться карандашом к бумаге. *** "Остаюсь в школе до упора. Сегодня не зайду, увидимся завтра. Б. М." - быстро набрав сообщение, Брайан снова уткнулся в учебник, списывая основные фазы митоза. Смартфон тут же отозвался легким жужжанием. "Хорошо, как скажешь. Удачи на алгебре, Бри. Стефан." Он еще беспокоится об алгебре, усмехнулся Молко, пряча гаджет в карман джинсов, и, не вслушиваясь в вещания биолога у доски, нашел в тетради чистый лист, размашисто записывая поперек него сию минуту пришедшие в голову строчки: "При плохом раскладе проще задыхаться, Все воспоминания легче залечить. Прыгнуть бы в машину и сбежать подальше И от равнодушия, и от твоей лжи..."* ...Учитель замолчал одновременно со звонком на перемену и, откланявшись, исчез, а Брайан устало потянулся, припоминая расписание уроков на сегодня. Оставались алгебра, литература, химия, на которой вроде как обещали объявить оценки за самостоятельную. Кажется, все не так страшно. Особенно сейчас, когда Джерард Уэй со скетчбуком наперевес направляется к нему, чтобы закончить портрет. - Усаживайся поудобнее и замирай, - улыбнулся он, занимая уже облюбованный им стол, и фрик пошевелился, устраиваясь на стуле, пока художник отыскивал лист с начатым рисунком. Разумеется, десятиминутного перерыва не хватило, и, по окончанию алгебры, Уэй, в отличие от прочих одноклассников, не поспешил во двор, а вновь перебрался в конец ряда, где Брай уже ожидал его, застыв в одной позе без малейшего движения. - Расслабься лучше, - покачал головой Джи, переводя взгляд с Молко на портрет. - Ты можешь шевелиться, пока я работаю, я не сказал? И не бойся, композиция нарушится, только если ты захочешь уйти раньше, чем я закончу. Тот лишь негромко угукнул, едва заметно завозившись, и снова замер, но на тот раз без малейшего напряжения, и Уэй довольно кивнул, склоняясь над скетчбуком. - Не хочешь зайти сегодня после уроков? - неожиданно даже для себя поинтересовался он, и Брайан заметно вздрогнул, удивленно распахивая глаза. - Не из - за проекта, просто так. Мама снова готовила что - то вкусное, так что... Посидели бы, поговорили... - он говорил все тише, спохватившись странности такого приглашения. В самом деле, Молко может решить, что не стоит приходить к нему, если работа отставляется в сторону, и Джерард с его возможно неуместным энтузиазмом будет выглядеть смешно. - Почему бы нет? - негромко произнес фрик, заставляя одноклассника резко поднять голову от рисунка, и с улыбкой повел плечами. - С удовольствием поговорю с тобой о чем - то помимо проекта. - Здорово, - с видимым облегчением выдохнул Джер, возвращаясь к портрету. - Тогда сразу после химии идем ко мне. Не забыть бы еще забрать Майки, у него сегодня тоже четыре урока. *** - ...После того, как я просмотрел их коллекцию комиксов, его брат приволок какую - то бродилку, и мы сели играть, а потом он закончил мой портрет, - с огромным удовольствием произнес Брайан, откидываясь на спинку скамейки и болтая ногами, и Стефан задумчиво кивнул. - Стеф? Тебе неинтересно? - маленький фрик покосился на него, тут же нахмурившись. - Так скажи, и я перестану трещать об этом. Или ты обиделся, что я не увиделся с тобой после уроков в пятницу и вышел на связь только вечером? - Сейчас - то что об этом вспоминать, - вздохнул Олсдал, опустив ладонь на голову Брайана и взлохматив его волосы. - Зато сегодня ты со мной. - Когда нагуляемся и вернемся к тебе, еще раз примеришь маску. Я хочу добавить пару стежков на уголок левого глаза, просто на всякий случай, - мурлыкнул тот, потираясь затылком о ладонь друга, и улегся головой на его колени, прикрывая глаза. - За свою маску не волнуешься? - Там не за что волноваться. Вуалька пришита как следует, глаза прорезаны и вышиты ровно. Она будет в порядке, а вот тебя я хочу сделать красивым, так, чтобы на тебя все любовались, когда зайдешь на вечеринку. - Спасибо, Бри, - Стеф опустил ладонь на его лоб, притягивая голову Молко ближе к себе. - Кстати, ты сообразил себе алиби? - А то, - с гордостью надулся тот. - Сказал матери, что мне нужно готовиться к крутому сочинению по литературе, и поэтому я на все выходные перебираюсь к своему другу Стефану... - А почему не ко второму другу, Стиву? - послышался рядом обиженный вой только что подбежавшего Форреста, и Брайан закатил глаза. - Невозможно, Саншайн. Моя маман тебе не доверяет. - Потому что я младше?! - Потому что ты весь разукрашенный татуировками, как склад - граффити, - терпеливо разъяснил Стеф, ловя расстроенного друга за руку и усаживая на скамейку. - А его мама... - Моя фанатичная религиозная мамаша, - вставил Брай, изгибаясь, чтобы дотянуться до Стива и погладить его по колену. - ...Его мама с некоторым предубеждением относится к людям с необычной внешностью, - закончил Олсдал, прижимая Форреста к себе и приглаживая его волосы. - Ты здесь ни при чем, мой хороший. И Бри ни при чем, так что не дуйся на него. - Ладно, - словно нехотя фыркнул тот, дергаясь к Молко и быстро целуя его в нос. - Пойдемте куда - нибудь, где есть кофе, а? - Хорошая идея. А потом перенесем кое - какие вещи мои вещи к Стефу. Стефан, поднимай меня! - требовательно произнес маленький фрик, обвивая руками шею мгновенно наклонившегося к нему Олсдала. - Давайте посидим еще минутку, - с улыбкой попросил тот, помогая другу сесть, и обнял его, а Брай и Стив тут же сплели руки за его спиной, с двух сторон прижимаясь к Стефану. *** Линдси, позвонив Джерарду в субботу, напомнила ему о необходимости явиться на вечеринку пораньше, в числе особенных гостей, и с самого утра в воскресенье Уэй метался туда - сюда по дому, на ходу съедая очередную порцию хлопьев и голося что - то о том, что ничего не успевает и что лучше ему вообще не являться на вечеринку. Кончилось все тем, что недовольный сонный Дональд потребовал тишины, а Майки, отняв у брата миску с остатками завтрака, сманил того вниз, откуда весь производимый им шум вряд ли бы достиг ушей родителей. - Чего ты разбегался и распсиховался? - сердито выговорил Майкл, строго грозя пальцем в ответ на жалобный взгляд Джи. - До этой вечеринки еще восемь часов, ты все успеешь! Иди в душ, а потом поешь нормально - на одних хлопьях ты далеко не уйдешь. - Майк, да я вообще не из - за этого! Хорошо, из - за этого тоже, но вспомни, что я тебе говорил! - Боишься встретить ее и не понравиться? - усмехнулся младший Уэй, и поспешил поднять руки, когда Джерард замахнулся, решая, по чему лучше съездить болтливого брата. - Эй, остынь! Не трать время на убийство меня, иди в ванную! Я, так и быть, помогу тебе - накормлю как следует. Майки поспешил скрыться на кухне, а Джер пробрался в ванную и горестно уставился было на себя в зеркало, но тут же встряхнулся и начал выбираться из пижамы. Братец прав, он успеет подготовиться и будет хорошо смотреться на вечеринке. Он просто обязан безупречно выглядеть, особенно если - тут он зажмурился - если там будет она. Это будет его шанс. А пока - нужно прихорашиваться. ...Он вышел из дома ровно в пять. Посмеивающийся Дональд погрузил преобразившегося сына на заднее сиденье автомобиля и, домчав его до дома Баллато, удалился, дав слово не играть в личного водителя и не приезжать за Джерардом к моменту окончания вечеринки. Радостная Линдси поспешила пригласить Уэя в дом и убежала переодеваться, а Джер поднялся в ее комнату, к ростовому зеркалу, и оглядел себя, довольно, но задумчиво улыбнувшись изящному отражению. Насмотревшись, он со вздохом провел рукой по волосам, забранным в хвост широкой синей лентой. Пожалуй, они были единственным, что могло выдать его - никто из приглашенных, да и вообще из живущих в городе ровесников не красился в ядовито - красный. И хотя суть этого маскарада вряд ли была в том, чтобы остаться совершенно неузнанными на протяжении праздника, но Уэй не желал слишком уж "просвечиваться". Он надеялся лишь, что шляпа - прекрасная шляпа, украшенная как рождественская ель -, хоть немного защитит его. Когда в дверь дома позвонили первые гости и Линдс, в костюме Кармен (или Эсмеральды, кто знает?) метнулась в прихожую, Джерард развернул и надел широкую маску, закрывающую почти все лицо, кроме губ, поправил ее, умудрившись при этом удержать шляпу на голове, и медленно направился вниз за первым на сегодня стаканом ягодного глинтвейна. *** - Стефан, я же прошу, застегни чертово платье! - Брайан гневно притопнул босой ногой, пытаясь одновременно красить глаз и сердито коситься на застывшего рядом с ним Олсдала. Тот, уже в полном костюме венецианского браво, аккуратно взялся за язычок "молнии", расправляя платье для пущего удобства, и, справившись с задачей, отступил в сторону. - Саншайн, нашел туфли? - завопил Брай куда - то в сторону, и Стив что - то глухо забормотал из соседней комнаты. - Ищи усерднее, прошу тебя!.. Стеф, включи еще лампу, я ничего не вижу! Свет тут же вспыхнувшего под потолком ряда светильников озарил разгромленную комнату с разбросанной одеждой, вертящегося у зеркала Молко, наносящего последние штрихи на свое лицо, и Стефана, с бессильной нежностью взирающего не него. - Спасибо. Так... - отложив палетку с тенями, Брайан придирчиво вгляделся в зеркало и удовлетворенно вздохнул. - Остается лишь надеть украшения. И еще чулки. Они рядом с тобой, дай их сюда, - он вытянул руку к Олсдалу, и тот поднял с кровати вскрытую упаковку чулок с кружевной резинкой, но вместо того, чтобы тут же передать их Брайану, подошел к нему, не сводя глаз с друга. - Я, конечно, всегда готов к подобного рода разговорам, - протянул тот, упирая руки в бока. - Но тебе понадобилось вернуться к этой теме именно сейчас, в самое неподходящее время. Мой ответ не менялся все эти годы и в менее нервирующей обстановке, так почему ты думаешь, что расспрашивать меня перед важным событием - лучший способ получить ответ, заметь, не изменившийся за все время? - Бри, - шепнул Олсдал, неловко улыбаясь, и Молко развернулся к нему, взглянув так, что Стеф невольно вздрогнул. - Ты. Мой. Друг. И ничего более, - спокойно произнес он, вновь разворачиваясь к зеркалу. - Боги, я сегодня как никогда ровно накрасил глаза! Честно, впервые макияж симметричен. Чудо какое - то... - А может, все - таки любишь? - прошептал Стефан, с искоркой надежды глядя на друга, на что Брайан с ноткой жалости вздохнул. - Нет, Стеф. Так, как ты - не люблю, и не знаю, смогу ли хоть когда - то ответить на твои чувства. Теперь изволь отдать мне чулки, - он вновь протянул руку, но Олсдал, жалобно и одновременно обиженно хмурясь, сделал шаг назад, прижимая упаковку к груди. - Дай сюда, - голос Брайана опасно дрогнул, и он прищурился, пока Стеф сжимался под его взглядом. - Отдай чулки, Стефан. Стефан! Отдай мне чулки, отдай чулки, Стефан, отдай мне чулки, - Молко говорил все медленнее и внятнее, переходя с быстрого шепота на привычную, спокойную речь, а из его взгляда уходила злость, сменяясь строгостью. Олсдал, опустив голову, приблизился и протянул ему требуемую вещь, и маленький фрик осторожно извлек оба чулка из упаковки и протянул их другу. - Помоги надеть, - он уселся на кровать, сдвинув в сторону вещи, загромождавшие ее, а Стеф, не глядя на Брайана, опустился на пол и осторожно взял его ногу, ставя ее на свое колено, встряхнул и быстро подобрал один чулок и, облачив ступню друга, раскатал его по ноге Молко. Тот, склонив голову набок, наблюдал за ним. Закончив со вторым чулком, Олсдал уже хотел было подняться, но впечатавшаяся в его колено чужая нога помешала ему. - Стеф, - Брай окликнул его, одновременно с этим наклоняясь и опуская ладонь на его плечо, и Стефан рванулся вперед, прижимаясь к его коленям и опуская на них голову, пока руки Молко крепко обхватывали его плечи и шею. - Я люблю тебя, - прошептал он, утыкаясь лицом в кружевной подол платья. - И никогда не перестану любить. Я буду ждать, когда и ты сможешь полюбить меня. Знаю, я говорю одно и то же каждый раз, как и ты, но пусть. Я... - Я нашел эти гребаные лодочки! - возвестил Стив, появляясь на пороге комнаты, но тут же замолк, с интересом глядя на обнимающихся друзей. - Эм, ребята? - Все в порядке, Саншайн, - твердо произнес Олсдал, поднимаясь на ноги, и улыбнулся Форресту. - Давай их сюда скорее! Нам еще нужно украсить нашего Брайана, - добавил он, тепло взглянув на успокоенно улыбающегося Молко. *** Брайан крался безлюдными переулками, стараясь привлечь как можно меньше внимания к своей персоне. Лишними будут любые слухи о мелькавшей в городе незнакомой девушке, особенно если такие слухи дойдут до конкретного человека. К своему удовольствию, он без приключений добрался до нужной улицы и, скрывшись в тени ближайшего забора, извлек из маленькой сумочки верный смартфон, сверяясь со временем. Половина восьмого, значит, Стефан уже час, как веселится. Отлично, просто отлично. Он не удержался, чтобы не оглядеть себя, не бросить еще один взгляд на затянутые в длинные черные перчатки руки, на широкие золотые браслеты, свободно болтающиеся на запястьях (идея Стефана - зрительно сделать руки тоньше с помощью "великоватых" украшений), на изящно уложенные на груди концы ажурного платка, покрывавшего его голову, на матово блестящее при малейшем движении платье, скрывшее его от плеч до колен, на любимые, удобные туфли с крепким, словно рассчитанным на бег, прыжки и танцы каблуком. По сравнению с его сегодняшним видом то милое платье, надетое по случаю последней вечеринки, несмотря на свою красоту, выглядело тускло. Да что там это платье! Рядом с нынешним нарядом померкло все, что когда - либо приходилось надевать Молко! Он улыбнулся своему отражению в темном экране гаджета, оправил платье и двинулся к видневшемуся дому, откуда доносилась громкая музыка. Когда до цели оставалось несколько шагов, Брай выхватил из сумки черную полумаску с нашитой у линии бровей сетчатой в горошек вуалью, ловко приподнял платок, приложил маску к лицу и завязал на затылке. Ощупью проверил, надежно ли скрыто его лицо, и поспешил к празднично украшенной калитке нужного дома. Веселье уже выходило на улицу, тут и там во дворе сходились и расходились наряженные парни и девушки, все, как один, в масках. Кое - кто понял маскарад буквально, явившись в венецианских бауттах, костюмах Арлекинов, Коломбин и прочих масок комедии де л'арт, но были и более современные и не менее оригинальные решения - от пиратских лохмотьев у юношей до нарядов принцесс у девушек. Где - то мелькнул Человек - Паук, и Брайан невольно хихикнул, вспоминая виденные им у Джерарда комиксы. По его мнению, Уэй вполне мог бы скрыться под личиной марвеловского супергероя, если бы он точно не знал, как именно будет выглядеть Джи на этом празднике. Он задержал дыхание, проходя среди толп людей, отмечая сразу несколько заинтересованных взглядов в свою сторону, и усмехнулся. То ли еще будет... - Линдси! - закричал он, узнав виновницу торжества, поднимающуюся по ступенькам, и, подлетев к ней, схватил ее за руку. - Дорогая, с днем рождения! Прости, что не предупредила о том, что приеду! - Спасибо, - та улыбнулась из - под вытканной яркими цветами маски, чуть сдвигая ее, чтобы рассмотреть гостя (вернее, гостью). - Да что ты, я только рада, - говоря, Линдс сосредоточенно моргала, словно вспоминая имя собеседницы. - Не узнала меня? Я Бритта, твоя кузина из Латины, - тут же ответил Брайан, мысленно благодаря Интернет и вездесущего Стива, отыскавшего информацию о семье Баллато - выходцах из Италии, имеющих немаленькое, не слишком дружное семейство в родной стране. Притвориться дальней родственницей, прибывшей с визитом, было проще всего. - Мы все - таки перебрались в Штаты, а мама вспомнила о твоей семье, дорогая! Я сразу захотела увидеть тебя! - оживленно тараторя, он молился, чтобы Лин не знала своих итальянских родичей. - Бритта! - внезапно улыбка Баллато стала еще шире, и она с искренней радостью притянула Брайана к себе. - Конечно, я помню тебя! Как здорово видеть тебя! - Куда мне положить подарок? - выхватив до поры до времени припрятанный футляр, Молко, ловко скрывая удивление, вызванное приветливостью хозяйки вечера, деловито огляделся, и Линдси подхватила его под руку, провожая в дом. - Чуть дальше по коридору - кладовка, где специально для этих целей освобожден шкаф. Оставь его на любой полке, и спасибо тебе большое! - она снова обняла Брайана. - Выпивка там, - выпустив его, Лин указала в сторону гостиной. - Еда на кухне. Второй этаж - "тихая зона", если захочешь отдохнуть. Развлекайся, сестренка, а я пойду к остальным гостям. На мне все дурацкие обязанности хозяйки, а так бы я осталась с тобой. Баллато с сожалением погладила "гостью" по плечу и удалилась, а Молко, избавившись от подарка в честь именинницы, смело направился в гостиную, решив выпить. Встреча с Линдс, хоть и в хорошем смысле, но шокировала его, и не только потому, что Брайан боялся быть узнанным - гораздо больше его поразило то, что девушка действительно приняла его за свою родственницу, да еще так безоговорочно. Либо у Молко проявился талант гипнотизера, либо... Отмахнувшись от множества "либо", всплывших в голове, Брай шагнул в грохочущую музыкой гостиную, огляделся и зашагал к столу с напитками, краем глаза замечая, как две девушки, миг назад еще оживленно болтавшие, замолкли, провожая его взглядами. Кажется, они убеждены и поражены, усмехнулся Брай, останавливаясь рядом со столом. Оставалась последняя проверка. Он, едва заметно выдохнув, осторожно дернул за рукав мощного парня, в котором, несмотря на старую, засаленную шляпу и зелено - красный свитер, не без содрогания узнал Пита Ричли. - Можно тебя попросить отойти слегка в сторонку? Спасибо, - с изящной бесцеремонностью он влез вперед Пита к столу, зачерпывая себе глинтвейна, и, обернувшись на парня, слегка улыбнулся, заметив улыбку и глаза Пита. - Да, конечно, - Ричли закивал, быстро переводя взгляд со стола на стакан в руке "незнакомки". - Я бы налил тебе, если бы ты попросила... - Бритта, - коротко бросил Молко, поняв по повисшей паузе, что тот ожидает, пока "девушка" назовет себя. - Извини, мне нужно идти. Обогнув обалдело моргающего Пита, Брайан быстро занял один из стульев в углу комнаты, чтобы без проблем обозревать гостиную и не быть при этом на виду, и тут же с неудовольствием поморщился, когда рядом с ним кто - то деловито откашлялся. - А почему такая красивая девушка сидит здесь одна? - неудачно пародируя тон опытного ловеласа, заговорил Билл Уотсон, облаченный в дурацкий костюм диснеевского принца, бочком подбираясь к Молко. Пит с невозможно обиженной рожей маячил сзади, но ближе не подходил - видимо, опасался мешать "главному". - Где ты видел, чтобы самые красивые девушки держались со всеми остальными? - помедлив, ответила "Бритта", делая осторожный глоток глинтвейна. - Они никогда не смешиваются с толпой, запомни это. Они всегда держатся особняком, ходят в закрытые школы, живут в домах с железными решетками на окнах. А главное, они редко обращают внимание на обычных парней вроде тебя. Дай угадаю, такое с тобой бывало? Мой тебе совет, - он сделал еще глоток из стакана. - Брось это дело. Любой из них далеко до идеальной девушки, поверь мне. - Я Билл, - тут же представился Уотсон, не сводя взгляда с "девушки" рядом с собой. - Принести тебе выпить? - Я Бритта. Спасибо, нет, - продемонстрировав стакан, полный минимум наполовину, Молко незаметно расслабил пальцы, позволяя стакану выпасть и расплескать содержимое по полу. - Вот черт!.. - Мэтт! - рявкнул Уотсон, и его подручный тут же вылетел из толпы с новой порцией глинтвейна в руке. Билл дождался, пока тот поднесет его, и, забрав у Мэтта стакан, с галантным поклоном вручил его Брайану. - Я буду поблизости, - кивнув Питу, он зашагал прочь, а Молко, более не сдерживаясь, захихикал, благоразумно прикрывшись стаканом. Если уж Билл, ненавидящий его, не признал фрика в изящной девушке и даже распорядился принести ему выпить, то можно было не опасаться, что кто - нибудь еще поймет весь фокус Брайана - Бритты, вряд ли хоть один человек будет столь внимательным, чтобы заподозрить его. Это давало надежду на то, что тот, ради кого Молко рискнул посетить вечеринку, также ничего не заметит. Такая невнимательность Джерарда была бы на руку фрику, хотя вряд ли она охарактеризует его с наилучшей стороны... Тем временем гости возвращались в гостиную и разбирали стаканы с выпивкой. Линдси, появившаяся с остальными, также взяла стакан, встала на специально для нее выдвинутый в центр комнаты стул и обвела взглядом всех присутствующих. - Всем огромное спасибо, что пришли на мой праздник - друзьям, моей команде, моим родным, - отыскав в толпе "Бритту" и улыбнувшись ей, Баллато откашлялась. - До вечера еще далеко, поэтому - веселитесь! - С днем рождения, Линдси! Ура! Ура! - гостиная взорвалась криками, и все гости бросились чокаться друг с другом, поднимая тост в честь Лин, которая, спрыгнув со стула, направилась к музыкальному центру, переключаясь с AC/DC на более мелодичного Бон Джови. - Согласно кодексу проведения дней рождения, любое мое желание сегодня - закон, - объявила она. - Я хочу, чтобы вы танцевали все вместе, как на настоящем карнавале! Выбирайте себе пару и становитесь в центр! Брайан, ловко лавируя в толпе бросившихся друг к другу ровесников, ускользнул от Ричли и отошел было в тенек, но тут среди гостей появился - именно появился, словно соткался из воздуха - юноша в темно - синем костюме и изящной шляпе с серебряным галуном, при виде которого "Бритта", покачнувшись, вынужденно оперлась плечом о стену. А тот принял стакан из рук Линдси, дружески обнял ее и оглядел комнату. Молко поспешил отступить, чтобы не привлечь внимания Джерарда Уэя и успеть прийти в себя. Черт, сейчас одноклассник казался еще красивее, чем обычно... - Ты в порядке? - прошептала невесть откуда всплывшая за спиной маска знакомым голосом, и "Бритта" бессильно повисла на вовремя протянутой чужой руке. - Сейчас будет самое сложное, Стеф, - пробормотала она, и, вовремя заметив пробивающуюся к ним Линдс, отскочила от Олсдала. - Бритта, я тебя обыскалась! Ты не хочешь потанцевать с остальными? - Баллато обняла поспешно протянувшего ей руки Брайана и, только сейчас заметив Стефана, удивленно улыбнулась. - О, Стефан, ты еще не уходишь? Может, потанцуешь со мной в общем кругу? Танец будет совсем простым, я тебя поведу. Нужно же подать гостям пример, - пояснила она, подводя "гостью" ближе к Олсдалу. - Это Стефан, мы учимся в одной школе и готовим совместный проект, а это - моя кузина, Бритта. Она недавно переехала из Латины. - Ciao, Stefano, - вложив пальцы в протянутую для рукопожатия ладонь Стефа, Молко церемонно наклонил голову. - Ah, che buono ragazzo, il alto e bello**, - он улыбнулся, пока смущенно опустивший голову Олсдал выдохнул "Grazie, cara Britta***", и обернулся к Лин. - Это твой парень? - О нет, - рассмеялась та, добродушно глядя на Стефана. - У такого парня, как Стефан, наверняка уже есть парень, ну или еще появится. Ладно, повеселитесь как следует. И, Бри, выйди на общий танец, пожалуйста, ради меня, - напоследок прикоснувшись к плечу "кузины", Линдси смоталась, оставляя Брайана и Стефа один на один. Молко не выдержал первым, негромко захохотав, и Олсдал поспешил прикрыть его собой от возможных посторонних взглядов. - Я просто удивляюсь, насколько люди внушаемы, - выдохшись, прошептал Брай. - Они все, как один, приняли меня за девушку, ухаживают, пытаются приударить, Баллато вообще увидела во мне двоюродную сестру! Господи, что происходит? - Тише, Бри, - так же тихо ответил Стеф, нерешительно потянувшись к нему, и легко погладил по плечу. - У тебя все получается, и это главное. - Ты прав, и поэтому расслабляться нельзя. Сейчас, похоже, вновь будет общий танец, поэтому иди туда и будь партнером Баллато, а я сейчас, - шмыгнув мимо друга, Молко ввинтился в толпу девушек, выходящих на середину комнаты для следующего танца, и занял место рядом с Линдси, радостно улыбнувшейся при виде его. Зазвучала новая песня, и девушки, руководствуясь движениями именинницы, осторожно закружились, шагая по кругу, пока кавалеры выстраивались чуть в стороне. Линдс взмахнула рукой, и кружение ускорилось. Еще минута - и юноши, по одному выбежав в круг, начали подхватывать партнерш, не сбивая их ритма и кружась рядом. Стефан, как и просила "Бритта", встал в пару с Баллато, а самого Молко осторожно обнял Уотсон, решившийся выйти танцевать, как показалось Брайану, именно из - за того, что танцевала "Бритта". Пары замерли и, быстро выстроившись в несколько рядов в затылок друг другу, ритмично зашагали вперед, влево, назад, сцепляя и расцепляя руки, кланяясь, приседая. Билл на удивление ровно вел "партнершу", держа ее крепко и вместе с тем бережно, взяв на себя всю ответственность за танец и за "девушку", давая "ей" возможность раз за разом оглядывать комнату в поисках одной - единственной маски. На очередном повороте, согласно фигурам танца, Уотсон приподнял Брайана, кружа его, и тогда Молко заметил знакомую шляпу, пробиравшуюся ближе к танцующим. Он героически подавил объявшую его радость и, дождавшись, пока партнер опустит его и вновь зашагает вперед - влево - назад в общем ритме, поднял взгляд на Джерарда Уэя, встречаясь с ним глазами. И с замиранием сердца отметил, с каким вниманием тот следит за малейшим его движением.